天火城城主府議事廳中，項淩雲、項鼎泰以及鄧凱山三人正在商談。
項鼎泰開門見山道：“凱山老弟，你我已相識多年，近年不大走動了，竟不知老弟已倒向國師，真是攀上一棵好大樹，可喜可賀。”
“泰哥，你若是來此取笑我，恕不奉陪。”
項淩雲道：“鄧老城主別生氣，項老城主是關心你，怕你選錯路，走上歧途。”
“二殿下什麽意思，我怎麽就走上歧途了？現在項王不理朝政，大殿下還年輕，國師來掌控大局，我自然跟他走的近些，這有什麽好奇怪的。”
“鄧老城主，現在這朝政可是由我大哥和國師共同主持，怎麽又變成國師掌控大局了？”
“話雖如此，可你我心知肚明，就不需要捅破那層窗戶紙了。”
“即便如你所言，但如果沒有你們的支持，國師如何能掌控大局？可這天下是項家的天下，你們為何不支持我大哥，反而支持國師？”
“二殿下何必明知故問，誰當權，我們就支持誰，這世間不就是這個理嗎？”
項鼎泰道：“鄧凱山，你變了。以前那個忠肝義膽的鄧凱山哪去了！你太讓我失望了！”
“項鼎泰，你早已不是城首，少來我這裏耍威風！”
“我雖不是城首，但我還是挺直腰杆活著。不像你卑躬屈膝，攀炎附勢，讓人瞧不起！”
“項鼎泰，你為何總是一副盛氣淩人的架勢？你覺得你就比我強？你這些年又做過什麽？還不是碌碌無為！”
項淩雲趕忙勸和道：“二位老城主息怒，有話好好說。”
鄧凱山道：“你先讓他好好說，別亂咬人。”
“敢做就要敢當，你現在怎麽連這點勇氣都沒有？”
“我做錯什麽了？我叛國了嗎？”
“你這不是叛國是什麽？你明知國師覬覦王位，仍然站在他那邊。他到底許諾你什麽好處？你已經位極人臣，除了城首，你還能做什麽？”
“既然談不到一處，那就別談！恕不遠送。”
項淩雲急道：“鄧老城主息怒，請聽我一言。”
項鼎泰道：“別跟這種人廢話，過去的鄧凱山已經死了，我們走！”
項淩雲還不想放棄，他繼續道：“鄧老城主難道忘了項家的恩義？難道忘了明王的遺訓？難道忍心看著項氏王朝被他人奪走？我知道鄧老城主還是當年那位誌在報國、心懷天下的偉丈夫。老城主一定是有難言的苦衷，否則斷不會如此。還請老城主直言相告，我們定不會為難你。”
項淩雲這番肺腑之言徹底擊潰了鄧凱山，他突然掩麵而泣道：“二殿下，泰哥，是我對不住你們，是我該死，是我教子無方。”
此話一出，項鼎泰的心一下就軟了，他苦笑道：“凱山老弟，你我都一大把年紀了，沒想到還要再卷進這是非海名利場。”
“泰哥，我們何曾脫離過這苦海。”
“是啊，活得真夠累。”
項淩雲道：“二位老城主為國為民辛苦了，我代表天項國感謝二位。但現在不是傷懷的時候，國運堪憂，還要依靠二位主持大局。不知鄧老城主剛才那句‘教子無方’是什麽意思？”
“說來慚愧，我家兩個兒子都不爭氣，一天就知道在外麵鬼混。現在大了，沒法管了。隻怪我從小寵溺過度，沒有嚴加管教，才致有今日之局麵。每每想到此，我便痛心疾首，恨不能以死謝罪。”
項淩雲道：“鄧老城主不必過度自責，人總有長大的一天。可這跟國師有什麽關係？”
“二殿下，我接下來要說的話，你聽了別生氣，別怪罪，我才敢說。”
“但說無妨。”
“我這一生得項王恩寵，已盡享榮華富貴，再無遺憾，唯獨放不下這兩個孽子。我是快要入土之人，常常一閉眼就會想到該如何安排後事。我雖貴為城主，可我那兩個孽子不得民心，不懂管治。待我死後，他們如何能承繼這城主之位。
一旦其他家族上位，這兩個孽子豈能好過。他們這些年得罪的人可不少，這便是我最大的一塊心病。國師知道我的擔憂，說隻要我支持他，他便力保我兒子成為下任城主。我無法拒絕他的條件，這便是原因所在。請二殿下和泰哥原諒我的自私，身為人父，身不由己。”
項鼎泰道：“愚蠢！他夜冥如何能讓你兒子成為城主？這種話你怎麽能信！”
項淩雲道：“鄧老城主愛子心切，我深受感動。可現在這朝政是我大哥和夜冥共同把持，我大哥不點頭，他夜冥安敢如此。鄧老城主如果隻是因為這件事，我可以跟大哥商量，讓父王下旨，讓你兒子現在就成為新城主。”
鄧凱山道：“二殿下有心，隻怕做不到。”
“項老城主可以作證，我項淩雲絕不食言。”
“我並非擔心二殿下失約，而是現在連項王都站在國師這邊，你們如何能越過國師而讓項王下旨？”
“我們自有辦法，我隻要鄧老城主一句話，如果我們讓你兒子當上城主，你是否能保證你和你兒子都站在我們這邊？”
“隻要如此，我鄧氏家族馬首是瞻。”
“好，一言為定。”
“二殿下接下來是不是要去找馬信、羅鼎二位城主？”
“正是。”
“他們跟我一樣，也是被兒子牽絆。隻要你能讓他們的兒子都順利繼位，他們也會站在你這邊。”
項鼎泰道：“你們眼裏隻有自己的兒子，可還有天下的子民？”
“泰哥，你是站著說話不腰疼。你天水城地位特殊，城主之位世代承襲，不用擔心兒子的繼位問題，你當然能夠大義凜然。換成是我，我也能開口閉口大談天下。”
“鄧凱山，你真是無藥可救。二殿下，老朽先走一步，我會立即請旨免去天水城的世襲特權。”
項鼎泰說完就走，毫不遲疑。
鄧凱山眼中含淚，欲言又止。
項淩雲匆匆告辭，追了出去。
這時，從裏屋走出一人，是位氣質華貴的婦人。她疑惑道：“山哥，為何氣走泰哥？為何不把全部真相告訴他？這世上除了泰哥，你還能相信誰？”
“他不知道才好，不然以他的暴脾氣，定要出大事。”
“看著你們兄弟這樣，我心裏難受。”
“會好起來的，你放心。”
項鼎泰開門見山道：“凱山老弟，你我已相識多年，近年不大走動了，竟不知老弟已倒向國師，真是攀上一棵好大樹，可喜可賀。”
“泰哥，你若是來此取笑我，恕不奉陪。”
項淩雲道：“鄧老城主別生氣，項老城主是關心你，怕你選錯路，走上歧途。”
“二殿下什麽意思，我怎麽就走上歧途了？現在項王不理朝政，大殿下還年輕，國師來掌控大局，我自然跟他走的近些，這有什麽好奇怪的。”
“鄧老城主，現在這朝政可是由我大哥和國師共同主持，怎麽又變成國師掌控大局了？”
“話雖如此，可你我心知肚明，就不需要捅破那層窗戶紙了。”
“即便如你所言，但如果沒有你們的支持，國師如何能掌控大局？可這天下是項家的天下，你們為何不支持我大哥，反而支持國師？”
“二殿下何必明知故問，誰當權，我們就支持誰，這世間不就是這個理嗎？”
項鼎泰道：“鄧凱山，你變了。以前那個忠肝義膽的鄧凱山哪去了！你太讓我失望了！”
“項鼎泰，你早已不是城首，少來我這裏耍威風！”
“我雖不是城首，但我還是挺直腰杆活著。不像你卑躬屈膝，攀炎附勢，讓人瞧不起！”
“項鼎泰，你為何總是一副盛氣淩人的架勢？你覺得你就比我強？你這些年又做過什麽？還不是碌碌無為！”
項淩雲趕忙勸和道：“二位老城主息怒，有話好好說。”
鄧凱山道：“你先讓他好好說，別亂咬人。”
“敢做就要敢當，你現在怎麽連這點勇氣都沒有？”
“我做錯什麽了？我叛國了嗎？”
“你這不是叛國是什麽？你明知國師覬覦王位，仍然站在他那邊。他到底許諾你什麽好處？你已經位極人臣，除了城首，你還能做什麽？”
“既然談不到一處，那就別談！恕不遠送。”
項淩雲急道：“鄧老城主息怒，請聽我一言。”
項鼎泰道：“別跟這種人廢話，過去的鄧凱山已經死了，我們走！”
項淩雲還不想放棄，他繼續道：“鄧老城主難道忘了項家的恩義？難道忘了明王的遺訓？難道忍心看著項氏王朝被他人奪走？我知道鄧老城主還是當年那位誌在報國、心懷天下的偉丈夫。老城主一定是有難言的苦衷，否則斷不會如此。還請老城主直言相告，我們定不會為難你。”
項淩雲這番肺腑之言徹底擊潰了鄧凱山，他突然掩麵而泣道：“二殿下，泰哥，是我對不住你們，是我該死，是我教子無方。”
此話一出，項鼎泰的心一下就軟了，他苦笑道：“凱山老弟，你我都一大把年紀了，沒想到還要再卷進這是非海名利場。”
“泰哥，我們何曾脫離過這苦海。”
“是啊，活得真夠累。”
項淩雲道：“二位老城主為國為民辛苦了，我代表天項國感謝二位。但現在不是傷懷的時候，國運堪憂，還要依靠二位主持大局。不知鄧老城主剛才那句‘教子無方’是什麽意思？”
“說來慚愧，我家兩個兒子都不爭氣，一天就知道在外麵鬼混。現在大了，沒法管了。隻怪我從小寵溺過度，沒有嚴加管教，才致有今日之局麵。每每想到此，我便痛心疾首，恨不能以死謝罪。”
項淩雲道：“鄧老城主不必過度自責，人總有長大的一天。可這跟國師有什麽關係？”
“二殿下，我接下來要說的話，你聽了別生氣，別怪罪，我才敢說。”
“但說無妨。”
“我這一生得項王恩寵，已盡享榮華富貴，再無遺憾，唯獨放不下這兩個孽子。我是快要入土之人，常常一閉眼就會想到該如何安排後事。我雖貴為城主，可我那兩個孽子不得民心，不懂管治。待我死後，他們如何能承繼這城主之位。
一旦其他家族上位，這兩個孽子豈能好過。他們這些年得罪的人可不少，這便是我最大的一塊心病。國師知道我的擔憂，說隻要我支持他，他便力保我兒子成為下任城主。我無法拒絕他的條件，這便是原因所在。請二殿下和泰哥原諒我的自私，身為人父，身不由己。”
項鼎泰道：“愚蠢！他夜冥如何能讓你兒子成為城主？這種話你怎麽能信！”
項淩雲道：“鄧老城主愛子心切，我深受感動。可現在這朝政是我大哥和夜冥共同把持，我大哥不點頭，他夜冥安敢如此。鄧老城主如果隻是因為這件事，我可以跟大哥商量，讓父王下旨，讓你兒子現在就成為新城主。”
鄧凱山道：“二殿下有心，隻怕做不到。”
“項老城主可以作證，我項淩雲絕不食言。”
“我並非擔心二殿下失約，而是現在連項王都站在國師這邊，你們如何能越過國師而讓項王下旨？”
“我們自有辦法，我隻要鄧老城主一句話，如果我們讓你兒子當上城主，你是否能保證你和你兒子都站在我們這邊？”
“隻要如此，我鄧氏家族馬首是瞻。”
“好，一言為定。”
“二殿下接下來是不是要去找馬信、羅鼎二位城主？”
“正是。”
“他們跟我一樣，也是被兒子牽絆。隻要你能讓他們的兒子都順利繼位，他們也會站在你這邊。”
項鼎泰道：“你們眼裏隻有自己的兒子，可還有天下的子民？”
“泰哥，你是站著說話不腰疼。你天水城地位特殊，城主之位世代承襲，不用擔心兒子的繼位問題，你當然能夠大義凜然。換成是我，我也能開口閉口大談天下。”
“鄧凱山，你真是無藥可救。二殿下，老朽先走一步，我會立即請旨免去天水城的世襲特權。”
項鼎泰說完就走，毫不遲疑。
鄧凱山眼中含淚，欲言又止。
項淩雲匆匆告辭，追了出去。
這時，從裏屋走出一人，是位氣質華貴的婦人。她疑惑道：“山哥，為何氣走泰哥？為何不把全部真相告訴他？這世上除了泰哥，你還能相信誰？”
“他不知道才好，不然以他的暴脾氣，定要出大事。”
“看著你們兄弟這樣，我心裏難受。”
“會好起來的，你放心。”