翌日 醜時


    葉正天一行人向包大人幾人告別後便離開了,包大人他們收拾好東西,也離開了破廟。


    展昭說:“從這條路沿途走下去,晌午前應該就能到達縣城。”


    包大人頷首:“那便走吧。艾虎,你打算什麽時候出發去頤江?”


    艾虎想了想:“這個月月底吧,十月中旬正好可以到那。去看看我娘就迴來。”


    艾虎歎了口氣便不說話了,大夥也心照不宣沉默不語。


    說到底,艾虎心裏是後悔的,如果當時沒有一時意氣用事,說了那些重話,那她現在也是有娘親疼愛的人。


    艾榮川從路旁拔出幾根犬尾草,拿在手中搗鼓了好一陣,不一會一個草編手鐲便出現在了手心。


    艾榮川將草編手鐲給艾虎,艾虎戴上,舉起手仔細欣賞:“還挺好看的,二哥沒想到你還有這本事啊。”


    艾榮川得意揚起下巴:“那是,你不知道的事情還多著呢。”


    “可是……這是犬尾草吧?你用這個編手鐲?”


    艾榮川搓了下鼻頭:“這不是沒有柳條嗎,這種草有韌性,適合。”


    艾虎看了下手腕:“不得不說確實挺好看的,什麽時候給我個真的?”


    “這有什麽難的。等迴去後,我把去年生辰時,客人送的紅石打造成手鐲送給你。”


    “可別,我是說著玩的。你千萬別啊,這個你留著給我未來嫂子吧。”


    艾榮川手指間轉著扇子:“這個嘛,到時候再說。”


    艾虎一臉好奇狀:“二哥,曹公子沒有跟你說他去哪裏了嗎?”


    艾榮川不明所以:“人家去哪幹嘛跟我說?我和他還沒熟悉到那種地步吧?”


    艾虎幹笑兩聲:“人家都徹夜在身邊照顧你了,還不熟悉呢?”


    艾榮川被說得耳垂略微發紅:“不說這個了,到時候再談。”


    午時二刻


    包大人幾人進入揚樂縣,通過縣城官差檢查,進入縣內,在縣中心段找了一家客棧住下。


    一早上沒吃東西,幾人早已饑腸轆轆。


    將包袱放在房中便下樓用午膳,等飯菜上桌時,街道上突如其來一陣又一陣敲鑼打鼓的聲音,還有一個聲音在喊著什麽。


    等那群人走到客棧前,大夥才聽清,是一位鬢角斑白的老伯和伯母。


    老伯手裏敲著鑼鼓,沿路喊道:“兒子慘死!官府受之不理!我兒死不瞑目!天理何在!天理何在!”


    伯母一直用手帕擦拭著眼淚,眼睛又紅又腫,看起來是哭了很久。


    艾虎離開位置,走到外麵,隨便找了個百姓:“大姐,這是怎麽了?他們在喊什麽?我怎麽聽到了什麽慘死什麽官府的?”


    “你們外鄉來的,不知道正常,這件事都發生半個多月了。”


    “具體發生什麽事了?”


    “那對老夫妻的兒子,死了!死得不明不白的,就突然有一天失蹤了,去衙門報官,縣令沒有重視,等幾天後,老夫妻倆的兒子就在田地裏被發現了,哎呦!死得可慘了!”


    *“聽說眼珠子都被挖掉了一隻,縣衙發現出人命了,開始重視起來了,可是啥都沒查到,所以那縣令大人隻能把案子先放一邊。這人家老兩口能願意嗎?當初叫你趕緊查你不查,現在我兒子死了,你是縣令,怎麽著也得給個說法。所以你看這,從他們兒子下葬那天一直到現在,都過了半個多月了,每天如此,也是可憐呐!”


    另一個百姓湊過來:“那老夫婦倆還隻有那一個獨苗呢,今年二十有五,人就沒了!”


    艾虎道謝後便又迴去,跟包大人複述了一遍原因。


    公孫先生沉默片刻,說:“照剛才說的,死者從失蹤到被發現屍體,再到如今老夫婦每天上街遊行,至少得過去有一個月了吧?縣衙什麽都沒查到,是縣令真的查不出來什麽,還是縣令在敷衍了事?”


    艾虎搖頭:“不清楚,不過一個月什麽都沒查出來那是不可能的。包大人我們要不要去問問那兩位老人家,問問他們需不需要幫忙?”


    包大人頷首:“艾虎,這件事就交給你吧。”


    “我?”艾虎驚訝地指著自己:“包大人,您確定嗎?”


    包大人點了點頭:“沒錯,艾虎,你以前也自己辦過案,而且完成得很漂亮,這次本府相信你一樣也能做到。還是老樣子,王朝馬漢他們任你差遣。”


    艾虎猶豫片刻,接下了這次任務:“那好吧,不過萬一有什麽困難我自己解決不了,展大哥可一定得幫我。”


    展昭嘴角上揚:“我也任你差遣。”


    艾榮川說:“放心吧小妹,展大俠他不去,我也給他綁著過去。”


    幾人聊了沒一會,飯菜便已上齊,店小二將最後一盤菜放在桌子上:“幾位客官請慢用。”


    艾虎照常給大夥一人盛了一碗湯,熱湯下肚後,才有胃口吃飯。


    展昭夾了一塊雞肉給艾虎:“嚐嚐味道怎麽樣。”隨後又夾了一筷子炒豆腐到艾虎碗裏。


    艾虎咬下雞肉,嚼嚼嚼,隨後咽下:“好吃誒!肉燉得剛剛好,不老也不柴。”


    路過的店小二聽見,笑得特別高興:“客官喜歡就好,這可是掌櫃的家鄉養的土雞,每個月才賣十份,今天這是最後一份,幾位可有口福了!”


    “是嗎?那再想吃這道菜豈不是要等下個月了?”艾虎有點遺憾。


    店小二擺擺手:“那倒也不一定,有些時候就得等上兩三個月,這燉雞才有得賣。不過小店的三鮮湯也很出名的,幾位客官可以嚐嚐看。”


    艾虎眼神一亮:“那好啊!等晚膳嚐嚐。”


    飯後,包大人和公孫先生各自迴房做事情。展昭和艾榮川本來想陪著艾虎一起去找老夫婦,結果被艾虎拒絕。


    “我就去問個事,又不是什麽危險任務,跟著做什麽?不會出事的放心吧,問完事情我就迴來。”


    艾虎拍拍兩人的肩膀,便離開了客棧,在街上打聽到了老夫婦的住所。


    到了地方才發現,那是一座老舊房屋,牆皮早已掉落,大門年久失修,一腳就能踢開。


    艾虎輕輕推開大門,聽見屋裏還有哭聲和充滿絕望的歎息聲。

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