迴到家後,發現擎勝在屋中,正和娘親、葦畫聊著天。見染墨迴來,淡定地跟她打了聲招唿。


    娘親連說,這孩子有日子沒來了,今個兒總算有心,沒忘了她這個伯母。擎勝又憨憨地向伯母表示歉意。然後偷瞄了染墨一眼。似在心語,你不替我辯解兩句嗎?


    染墨才不管呢,能和你提前恢複交往已然不錯了。葦畫在一旁打著哈哈,“要說還得感謝擎勝呢。他給吳少遞了話,吳少又介紹人來我這買布匹。這次賺的銀兩得給擎勝分成才對。”


    擎勝忙推說舉手之勞何足掛齒。染墨也佩服葦畫在賺錢方麵的頭腦和手段。


    “以後要不咱倆合夥,把布匹生意做大,你若想做出番事業,沒有銀錢傍身多有不便,又不能總指望家裏給不是?”


    葦畫此言出口,大家都沒接話。她的提議沒什麽問題,說的也似有道理,就是讓人感覺好突兀。在畫大餅和主動拉近關係方麵,染墨自愧不如。


    娘親嗔怪她道:“勝兒的事業豈是你能謀劃的?你自己一個女娃家,也別太把那賣布匹賺銀子當成主事,安分點為好。”


    葦畫不開心地看了娘一眼,想說什麽又沒敢說。


    染墨給大家講了講今日學堂失竊一事。娘囑咐她以後把要緊東西都收好了。葦畫打問道,那盆景值錢麽,若賣個市價能到幾何?


    染墨白了她一眼,又提起同學當中有所猜疑的事。擎勝說,以前他們府中也出過一起失竊案件。


    最後查明,竟是管家因記恨某個仆人對他不恭,將一塊上好硯台私藏後,又誣賴是那仆人趁去少爺屋中時竊走。


    後來從市麵上發現那塊硯台下落,便順藤摸瓜追查下去,才發現是管家監守自盜並倒賣。若不是這管家和主母連著點親戚關係,必送去法辦,最後也是逐出府去了事。


    娘親發出唏噓聲。染墨心頭一動,似從中聽出點路數來。


    擎勝轉頭對她說道:“學堂若想查證此事,不妨也從市麵上看看,能否追到那盆景下落。一般竊賊圖財,自是會將贓物轉手賣出換取銀錢的。”


    這番提議與染墨所想相契合。她告訴擎勝,學堂老師暫無暇管此事,他若有興趣,可以和她一道去查探一下。


    擎勝笑笑,沒答話。你提出的要求我還能不滿足嗎?隻是當著伯母葦畫的麵,就不明說了。


    染墨一時沒琢磨過來,差點脫口而出,不想去的話,你就跟葦畫做生意去吧。又一想哪能主動把他推向葦畫懷抱,她自個兒還沒焐熱呢。


    恰在這時,院門外傳來急切的唿喚,是有同學來找染墨。染墨出去一看,原來是樂離。


    他氣喘籲籲地告訴她,他們幾個同學在集市上走時,偶然發現一個雜貨攤上擺著一個盆景,看著眼熟。


    正好阿天也在,拿起仔細辨認後,看到底部刻著的一個小標記,是他的那個盆景無疑。


    幾人當即跟攤主交涉。攤主見他幾個是學生,便轟他們走,還說再來擾事就揍他們。


    阿天心疼自己的盆景,和個同學留在那兒與攤主僵持。樂離和另一個同學分頭去找老師和染墨。樂離說著,眼中露出焦急和期待的神色。


    染墨聞聽,二話不說就和樂離往外走。擎勝此時也不拿捏了,立馬隨著他倆一起往外走。娘親在後麵叮囑他們小心應對,莫要打架。


    幾人趕到攤前時,阿天他們還在。攤主見又有幾人殺來,有點心虛,主動說道,這是有人買給他的,他這小攤本來就倒騰點雜貨,收購點東西正常。


    染墨問了一句,“來路不明的東西也能收嗎?”攤主愣住,隻說他也沒有能力查詢所收之物來自何處,隻要不是禁品,他自可進行買賣。


    擎勝凜聲道:“現在此物已涉嫌盜竊,你若不講清來源的話,我們自會去報官,讓縣衙來查證一番。”


    那攤主聞聽此言,流下汗來。他做這種買賣多年,經手之物何其多,其中不法失竊之物肯定也有,隻是雙方心照不宣而已,他也趁機打壓一下價格,真撞見施主時也是連哄帶嚇唬蒙騙過去。


    今日這幾位雖是學生卻不好對付,更別提中間還站著一位大漢般的少年。若是牽扯出這幾年的眾多物件來,他怕是吃不了兜著走。


    琢磨利害後,他換上一副笑臉道:“幾位小哥言重了,我就是個做小買賣的,從不幹違法勾當。


    我這每日迎來送往客人甚多,實在記不清是誰賣給我的這個玩意兒呀,也不是什麽稀奇珍寶。”


    他的話半真半假。幾人小聲議了一番,覺得此物已易手,且價值並不高,報官也未必能管。不如先警告攤主暫勿售賣,看能不能查出其他線索來。


    幾人正欲與攤主講明,就見那邊鬼鬼祟祟過來一人,身穿褐色短衫,朝攤主打了聲招唿,將個鼓囊著的布袋輕拍示意了一下,然後站立一旁,等他幾人走後再和攤主說事。


    染墨瞅見攤主臉色微變,盯著看過去,攤主眼神閃躲。


    染墨靈機一動,拿起那個盆景大聲對攤主說:“你這個要價太高了,二百文夠買幾盆花了。”同時觀察那褐衣人神情。


    果然,那人聽到這個價格,臉上露出驚愕表情,隨後蹭到攤主身邊,對其做了個貌似不滿的手勢。


    擎勝明白染墨意思,便從她手中接過盆景,神秘兮兮地對那人低語道:“剛攤主也跟我們說了這盆景來源,你來給個公道價吧?”


    那人躲閃道:“他自是亂要價,從我這進貨才給了幾個小錢,隻是我已出手……”


    未等他把話說完,擎勝上前扭住他的臂膀道:“真是自己送上門來,你且老實交代,這盆景是從何處竊得的?”


    那人聞言變色,忙推說自己隻是瞎說,又朝攤主狠狠瞪了一眼。攤主仰頭看天,無力扭轉局麵。


    染墨瞥見他那鼓鼓囊囊的袋子,厲聲問道:“你那袋子裏是何物?不會又是從哪偷來的東西吧?”


    “沒,沒有,這是我自家的器物,你無權過問。”那人神色慌張地說道。


    阿天和樂離幾人不由分說,衝上去扯過他的布袋,打開一看,居然又是一盆花。染墨定睛一看,正是自己那盆水仙。那花瓣葉子和莖部紮著的一小根紅絲足以證明。


    她今日離開學堂前,和老師商討了一下失竊之事。染墨提出,想拿她自己那盆水仙做誘餌,故意將窗戶開啟道縫兒,看看竊賊會否再來,最好來個捉賊拿贓。為避免擴大損失,讓其他同學暫時把自己的花盆帶迴家去。


    老師同意她的提議,隻是擔心夜晚無人看守,就算賊來了也無從捉起。染墨微微一笑,說這個不用老師操心,她自有安排。


    老師答應下來,並著手交代和布置相關事宜。


    沒想到,這竊賊還真是膽大妄為貪得無厭,才一放學靜園,就翻牆溜到學堂窗戶外麵,想再圖點甜頭。


    見窗戶未關,便從中將染墨那盆花竊走,接著又來找這個攤主銷贓。


    染墨當即指出,他布袋裏這盆花是自己放在學堂的,上麵還有標記,他還有什麽好說的?


    那偷兒做了虧心事掩不住心慌,麵對這班人馬的訓問,麵如土灰,而後不停告饒,隻說自己家窮,偶爾偷個小物件換點米錢,求各位高抬貴手,這兩盆花都原物奉還。

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