此時此刻已是深夜時分,星河燦爛,寒風吹拂。


    同樣是在這個時候,嘉茉被世子緊緊環抱迴鬆濤院。


    直到三更半響,抓賊之事才終於塵埃落定。


    夜晚格外寒冷刺骨,世子吩咐手下準備好熱騰騰的食物供其食用以驅散涼意。


    累壞了的嘉茉在勉強吃了一些東西並簡單整理後正打算迴到床上小憩一番之時,卻聽到世子輕拍床沿示意她躺到他旁邊來,


    並且主動為對方挪開空間留出位置。


    原本身體疲憊至極、不停打嗬欠的女孩兒猛地睜大雙眼。


    什麽情況?


    這麽晚還不讓人消停,竟要求共枕而眠?


    嘉茉心裏一陣苦澀。


    然而,麵對世子如此的命令,眼下嘉茉不敢有絲毫違逆,隻能小心謹慎地靠近,躺在他的身旁。


    一挨到床榻,倦意便如潮水般湧來。


    她心想,若是世子有意圖,那就隨他吧,反正她也已經困得不行了。


    但願自己能夠睡得安穩些……


    她剛剛閉上雙眼,準備等待世子的下一步動作,沒想到世子竟然什麽也沒做,僅僅是環抱著她入睡。


    嘉茉心中疑惑:“???”


    既來之,則安之。


    突然,世子的臉頰貼向她的頸側,仿佛是一隻溫順的大貓。


    癢癢的感覺令嘉茉忍不住發出糯糯的聲音,“世子……”


    “感到疲憊了嗎?”


    “嗯~~”


    就像一隻小貓咪般的輕聲迴應。


    “休息吧,有我在你身邊。”


    世子的話語溫柔低語在她的耳邊,長臂環繞著她的腰間,整個人以一種親密而強勢的姿態依偎著她。


    被世子身上那股沉靜好聞的香味環繞,嘉茉感覺心跳不已,但由於實在是太過疲倦,在這舒適的懷抱中,逐漸沉入了夢鄉。


    次日清晨,關於老夫人處置昨晚鬧事者的消息很快就傳到了嘉茉耳中:那些人都被分別施以二十大棍的責罰。


    周婆子因受不了如此重罰,當場昏厥過去;相比之下,冬雲的情況還算可以承受,尤其因為得到了四姑娘顧婉芝的幫助而提早被送去療傷。


    幸虧她與顧小姐從小就有深厚交情,盡管受到了母親的反對,顧婉芝還是堅持不懈地保護著她。


    至於那個名叫露種的女孩兒,則哭叫著聲稱自己已懷胎。


    這個消息讓老夫人和那位侯夫人驚訝不已。


    考慮到大少爺尚未正式迎娶正室,若是在此時爆出這樣的事情必定會損害家族聲譽,因此不管真相究竟如何,那位老夫人必然都會讓人準備好了墮胎藥強迫她服下。


    露種萬萬沒想到會有這樣一位鐵石心腸的老婦人,下手如此幹脆利落,即使是對自家的孫兒通房也是如此無情。


    藥效帶來的痛苦使她直打寒戰……


    對於發生的這一切,顧婉月自然了解,心底本是十分惱火,畢竟這些麻煩都是衝她來的。


    可每當迴想起前一天的情景時,她就對嘉茉充滿感激之情——正是因為有了對方細致周到的照顧,才避免了自己可能麵臨的難堪局麵。


    當天,許多名門望族的女士們紛紛前來參加宴會,即便侯夫人身體狀況尚可,也盛裝出席款待來賓。


    幸好之前嘉茉足夠細心,確保花卉按時綻放,使得活動得以順利進行。


    對此,顧婉月愈發感念於嘉茉的努力。


    要不是她的盡職盡責、謹慎行事,這次賞花宴恐怕會變成一場鬧劇。


    “等宴會徹底結束之後,我定會在奶奶麵前大大表揚一番你的貢獻。”握著對方的手,顧婉月鄭重地說道。


    “這隻是奴婢職責所在,並非我的功勞,最終還是歸功於世子的關照,讓我能時刻注意二姑娘的安全。”嘉茉謙虛地答道。


    嘉茉言辭巧妙,既不顯得傲慢,又恰到好處地展現出謙虛,還借此機會緩和了兄妹之間的矛盾,這讓顧婉月心裏十分熨帖,不禁感慨道:“哥哥雖不同意我學習一下管家事務,但凡事都對我細心照料,在這座宏偉的侯府中,我唯獨有他可以依靠。”


    今日,顧婉月打扮得光彩照人,想邀請嘉茉陪她接待賓客。


    突然間,一個婆子前來報告,說大廚房那出了狀況……


    於是,顧婉月讓寶翠陪同嘉茉跟著一起去查看。


    當二人來到府裏的廚房時,發現主廚正焦頭爛額。


    嘉茉問道:“發生了什麽事?”


    “原本預備好的大閘蟹發臭了,就連幾條黑魚竟然也死了……”廚師焦急地解釋道,“必須趕緊告訴二姑娘,這件事耽誤不得……”


    寶翠不滿地說道:“為何現在才提這件事?難道如此多大閘蟹與黑魚是突然發臭或死亡的嗎?”


    幫廚的一位婆子反擊道:“你這話裏話外的意思就是我們在有意為之,故意讓食物壞掉?”


    “廚房的事情本就由你們負責,不論原因如何,後果都得由你們承擔……”寶翠態度堅決,直麵反駁。


    她的這番話激起其他仆人們的怨氣,大家開始七嘴八舌表達不滿。


    為了防止事態進一步惡化,嘉茉急忙拉著寶翠離開了現場,並對她說:“你先去找二姑娘匯報這個情況,我會設法解決這個問題的……”


    盡管寶翠憤怒不已,但也隻得先行前往通知顧婉月。


    站在門外,嘉茉靜靜觀察著這一切。


    顯然……


    顧婉月之前代理管家期間,已經解決了深夜門禁問題並處理了多次仆人們聚眾賭博飲酒的問題。


    然而府內的許多下人都是相互關聯的親戚關係網的一部分。


    一旦得罪他們,那麽這些人便會借機在背後給顧婉月製造麻煩,甚至可能是受某些人的指使來為難她。


    但現在最重要的是迅速找到解決當前危機的方法。


    顧婉月匆匆而至,在了解詳情後,滿臉通紅,心中怒火中燒;但麵對一眾推卸責任、聲稱不知情的廚師與婆子們,她無計可施。


    此時,嘉茉拉起裙擺,輕聲對顧婉月說:“別太著急,幸好問題早被發現,或許還有什麽補救的辦法……”


    “但這些食材現在已經來不及補充,特別是那來自陽澄湖的一些大閘蟹極其珍貴,不知道哪裏還能買到……”顧婉月未曾料到,躲過了昨晚的難題,今天又遇到更大挑戰。


    雖說今天的宴會是以賞菊之名舉行,但實際上以蟹宴為主,所用之蟹皆為稀有之物,所有受邀客人都知悉此事,侯夫人更是提前預告過,若開席之際沒有準備好,則會成為一場大笑話。


    更何況,要如何向老夫人去交代?


    顧婉月從未體驗過這般沉重的心情。


    嘉茉剛要開口,老太太身邊的許媽媽和侯府夫人的貼身蘇媽媽便匆匆趕來。


    許媽媽說道:“聽說廚房裏出了問題,老太太讓我來看看,這宴席還能不能按時舉行?”


    蘇媽媽眼神裏透著幾分深意地四處打量,話語間帶著一絲嘲諷,“唉,這魚怎麽死了?螃蟹也跟著壞掉?今天這宴該怎麽收場?咱們這麽多尊貴的客人又該如何招待?”


    “來的可都是大家小姐,”許媽媽麵色凝重地繼續說,“要是用這些食材待客,恐怕會讓人笑話咱侯府不夠大方、待客失禮。現在該怎麽辦呢?”

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