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這一迴仍是經西華門過甬道入內宮，由一公公領著往東六宮走。
一路上，好些個寶冠絳服的公公見著周劭都拂袖打千兒向他問安。這些人頗有眼色，見著周劭身旁站著錦秋，連帶著也向她行禮，稱姑娘，個別的還拿眼睛瞟她。
錦秋覺著，這一趟入宮恐怕難以全身而退，若太後娘娘那關過不去，公公們聚在一處說上兩嘴，順便再帶出許放的事，她這名聲在皇城裏怕是要臭了。
周劭見錦秋不住絞著帕子，隻當她是懼於太後威嚴，便靠近了她些，微弓下腰貼在她耳旁道：“你莫怕，隻將母後當作尋常人家的主母就是了，若有為難處，本王也會替你擋著。”
錦秋望著周劭，略略頷首。她那雙杏眼中水光盈盈，眉目間化了個桃花妝，望向人時，便顯出三分嬌怯，楚楚可憐，直望得周劭手足無措。
然而周劭所謂的尋常主母，在錦秋眼裏卻是全然另一番模樣。
她隨著周劭進壽康宮時，正見著太後斜倚在她那木雕金漆寶座上，看麵目是尋常人家花甲婦人的慈祥麵目，可她灰黑色發間簪著累絲雙鸞銜壽果步搖，身上罩著正紅色織金壽字禮褂，露出兩截繡文金九龍的明黃袖子……這樣富貴雍容的派頭，無論如何錦秋也沒法將她當作尋常人家的主母，況且她瞧人時那份光明正大、氣定神閑，是旁的女子修練不出來的做派。
“牧之過來了？”太後搭著一旁老嬤嬤的手起了身，走過來時那木屐將金磚地敲出清脆的響。
“兒臣拜見母後，”周劭朝太後拱手。
“臣女參見太後娘娘，”錦秋學著周劭的樣子，立住了，再往後稍挪兩步，兩條腿深深蹲下去，向太後蹲了一福。
“起罷，”太後挑剔的目光落在錦秋身上，將她從頭發絲到指頭縫都打量了個遍，末了才微微頷首道：“這便是宋學士家的大姑娘？”
“臣女宋漓，拜見太後娘娘，”錦秋又蹲了蹲身。
太後伸出戴著個嵌丹珠金指環的食指點了點錦秋，嘴角的細褶子漸深，道：“你這丫頭，禮太多了，既是牧之領過來的，便不必見外，方才哀家正說要打葉子牌來著，湊不齊一桌，現下你們到了，正好！”說罷朝身邊的海嬤嬤擺了擺手，嬤嬤立即下去張羅了。
錦秋不由腹誹：這兒攏共也就三個人，哪裏湊得齊一桌？
“姑母，”後殿突然走出個女子，她頭挽一飛燕髻，髻上隻簪一支藕粉色鳳頭簪，著一身羽藍色金絲軟煙羅裙，遠遠瞧著像是畫裏走出來的，然而走近了，錦秋才發覺她姿色平平。
“快過去同你哥哥見禮，”太後這一聲甚是親切。
周劭麵色微微一變，看了一眼錦秋。
錦秋原本還想著這姑娘是太後的侄女，應當是恰巧在此，現下看周劭這神色，她心裏涼了半截，這女子怕不是太後故意安排，專門來給她添堵的。
“哥……王爺，”林春喬閃著光的眼望著周劭，到底沒好意思喊出哥哥來。
周劭淡淡嗯了一聲。
林春喬與錦秋互相蹲了蹲身，深深看了對方一眼。
接著便有幾個公公搬上了雕花四方小桌，拿過一副葉子牌來。
四人這便入了座，周劭與錦秋，太後與林春喬兩兩相對。
她們開始摸牌，因周劭坐在錦秋對麵，摸牌時便時不時與她對視一眼，而挨著周劭坐的春喬微垂著頭似在看手上的牌，其實卻眼尾微挑，看向周劭。
牌摸完了，太後垂著眼皮子，搖著頭歎道：“開局竟這個牌麵，沒得打，要輸咯！”
“再差的牌麵，隻要攥在姑母手裏，便輸不了！”
“先前同你嫣兒姐姐打連贏了五局，那是因你坐在姑母身旁，沾了你的運氣，你是姑母的福星哪！後頭你一走，姑母不就輸了麽？這一局你若坐過來，姑母才有三分勝算！”
錦秋豎著耳朵聽，心下明了，太後這是想讓她跟林春喬換位子，好讓林春喬與周劭對著。他們三人是親的，自己是個外人，若是不讓，倒顯得不識趣了。
錦秋於是自己站起身來，道：“娘娘，臣女想沾沾王爺的運氣，與春喬姑娘換個位子，望娘娘恩準。”
太後含笑望向錦秋，心道是個懂事的人兒，她對春喬招了個手，道：“你還不快給宋大丫頭讓個位子？”
於是二人調換了個位子，錦秋挨著周劭坐，林春喬與周劭相對。然而這位子於錦秋和周劭卻無妨礙，隻是周劭調轉個眼神，看向身旁人而已，對麵的林春喬仍是沒得他一個正眼。
太後咳了兩聲，打出一張“二文錢”。
下家春喬出了個“五文錢”。
……
如此循環至每人手中隻剩下三兩張牌時，這局的勝負便有分曉了。
現下，太後打出一張“七十萬貫”。
此時眾人手上的牌少，錦秋一算牌，便猜到四人中，最大的牌便是自己的“九十萬貫”，她捏了捏牌角，到底沒打出去。
太後打出最後一張牌，看著林春喬笑道：“果然春喬是哀家的福星！”
第一局了了，錦秋將自己的餘牌翻過來，推到案麵上，洗亂了。然而周劭也是算了牌的，他深知幾人中還有一個“九十萬貫”，於是他瞥了一眼錦秋手下的牌，因洗的太快沒瞧清楚，周劭又瞥了一眼林春喬的餘牌，沒見著“九十萬貫”，如此，那張牌自然在錦秋手上了。
原來錦秋在讓牌！
頭迴打葉子，錦秋能不讓著麽？太後再和善也是太後，他們二人一個是太後的兒子，一個是太後的侄女，是一家人，便是贏了太後也沒什麽，唯獨錦秋是個外人。
接著又打了幾輪兒，牌桌上眾人的打法錦秋也看明白了，太後讓著春喬，想讓她贏一迴，周劭則讓著自己。
錦秋因讓著牌，自然迴迴都輸了。以至於初時一雙眼恨不得粘在牌麵上的太後到後頭也乏了，時不時抿一口茶醒醒神，還嘮上了家常，“春喬，聽聞你父親近日迷上了鬥蛐蛐？”
“父親您還不知道麽？閑的。”
……
然而再大的天威也隻能讓顧笙輸到第六局，再輸下去豈不讓太後覺著自己是軟骨頭，好拿捏？也是該讓她醒醒神了。
“五文錢，”林春喬隻剩下三張牌，她掀眼皮子瞧了錦秋一眼。
“九文錢，”錦秋迴看向她。
林春喬已抽出一半的“九文錢”又插了迴去，麵色微愕。太後的瞌睡也跑了，望向錦秋時那雙耷拉著的眼閃過一絲意味不明的光，反倒是周劭露出了笑意。
林春喬緊緊捏著手裏的牌，這一下沒大過去，她就輸定了。
接著便是錦秋一個人將手裏剩下的五張牌一個勁兒出完了，太後的牌麵不大好，愣是沒堵住。
於是這一局，錦秋終於打完了所有的牌，末了還微微一笑向太後蹲了個身，道：“謝太後娘娘相讓。”
太後將手上的五張牌往桌上一撂，食指根那指環上鑲嵌的丹珠色紅如血，戳人的眼。
“宋大丫頭這是留了後手呢，將哀家都騙過了！”
“是太後娘娘您讓著臣女，臣女才僥幸贏了。”
“母後……”周劭端起桌案上的白玉圓杯，呈上去。太後卻是撥開周劭的手，淡淡望向錦秋道：“聽聞你父親時常告假，是身子不好麽？”
“前些日子身上不爽利，現下大好了，”錦秋仍蹲著身，垂頭望著金磚地麵。這金磚並非真金，而是是蘇州禦窯燒製的細料方磚，因質地密實，敲之作金石之聲而得名。
“既然他身子不好，便該多靜養才是，翰林院下頭人多得是呢，也該提攜提攜後輩了，”太後笑得鳳眸微眯，眼尾幾絲細紋像把小扇子。
錦秋望著那慈祥的笑臉，腦子裏卻嗡的一聲，立即垂下腦袋，一聲兒不敢言語了。她沒成想這太後能小心眼到這份上，就為著一局葉子牌便要拿宋運開刀。
“母後，兒臣前些日子便去探望過宋學士，他身子康健得很，且學識不俗，翰林院能與他相提並論的隻怕也沒有幾個，”周劭一麵說一麵又端起茶杯呈上去，道：“母後您喝口茶，潤潤嗓子。”
一旁的春喬也覺出不對，可她卻順著太後的話道：“姑母，要說翰林院裏有才幹的，我倒是知道一個。”
“哦？”太後望向春喬。
周劭一記眼風掃過春喬，將手裏的白玉圓杯再呈過去，直遞到太後手邊，道：“母後請用茶，這翰林院的事兒，兒臣倒是知道一些，不如兒臣來說給母後聽罷？”
連著兩迴嗆她這個母後，看來周劭當真對這姑娘喜歡得緊呐！
太後瞥了一眼錦秋的兩腿，見她那撒花裙麵微微顫抖著，這才悠悠抬手道：“起罷。”
“謝太後娘娘，”錦秋緩緩站直了身子，膝蓋連著小腿肚子一片酸軟。
“坐罷。”
錦秋坐迴原位。
“牧之，你隨哀家過來，”太後撐著扶手緩緩起身，周劭忙上前托住太後的手肘，與她一同往後殿走，途中迴過頭望了錦秋一眼，示意她安心等著。
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這一迴仍是經西華門過甬道入內宮，由一公公領著往東六宮走。
一路上，好些個寶冠絳服的公公見著周劭都拂袖打千兒向他問安。這些人頗有眼色，見著周劭身旁站著錦秋，連帶著也向她行禮，稱姑娘，個別的還拿眼睛瞟她。
錦秋覺著，這一趟入宮恐怕難以全身而退，若太後娘娘那關過不去，公公們聚在一處說上兩嘴，順便再帶出許放的事，她這名聲在皇城裏怕是要臭了。
周劭見錦秋不住絞著帕子，隻當她是懼於太後威嚴，便靠近了她些，微弓下腰貼在她耳旁道：“你莫怕，隻將母後當作尋常人家的主母就是了，若有為難處，本王也會替你擋著。”
錦秋望著周劭，略略頷首。她那雙杏眼中水光盈盈，眉目間化了個桃花妝，望向人時，便顯出三分嬌怯，楚楚可憐，直望得周劭手足無措。
然而周劭所謂的尋常主母，在錦秋眼裏卻是全然另一番模樣。
她隨著周劭進壽康宮時，正見著太後斜倚在她那木雕金漆寶座上，看麵目是尋常人家花甲婦人的慈祥麵目，可她灰黑色發間簪著累絲雙鸞銜壽果步搖，身上罩著正紅色織金壽字禮褂，露出兩截繡文金九龍的明黃袖子……這樣富貴雍容的派頭，無論如何錦秋也沒法將她當作尋常人家的主母，況且她瞧人時那份光明正大、氣定神閑，是旁的女子修練不出來的做派。
“牧之過來了？”太後搭著一旁老嬤嬤的手起了身，走過來時那木屐將金磚地敲出清脆的響。
“兒臣拜見母後，”周劭朝太後拱手。
“臣女參見太後娘娘，”錦秋學著周劭的樣子，立住了，再往後稍挪兩步，兩條腿深深蹲下去，向太後蹲了一福。
“起罷，”太後挑剔的目光落在錦秋身上，將她從頭發絲到指頭縫都打量了個遍，末了才微微頷首道：“這便是宋學士家的大姑娘？”
“臣女宋漓，拜見太後娘娘，”錦秋又蹲了蹲身。
太後伸出戴著個嵌丹珠金指環的食指點了點錦秋，嘴角的細褶子漸深，道：“你這丫頭，禮太多了，既是牧之領過來的，便不必見外，方才哀家正說要打葉子牌來著，湊不齊一桌，現下你們到了，正好！”說罷朝身邊的海嬤嬤擺了擺手，嬤嬤立即下去張羅了。
錦秋不由腹誹：這兒攏共也就三個人，哪裏湊得齊一桌？
“姑母，”後殿突然走出個女子，她頭挽一飛燕髻，髻上隻簪一支藕粉色鳳頭簪，著一身羽藍色金絲軟煙羅裙，遠遠瞧著像是畫裏走出來的，然而走近了，錦秋才發覺她姿色平平。
“快過去同你哥哥見禮，”太後這一聲甚是親切。
周劭麵色微微一變，看了一眼錦秋。
錦秋原本還想著這姑娘是太後的侄女，應當是恰巧在此，現下看周劭這神色，她心裏涼了半截，這女子怕不是太後故意安排，專門來給她添堵的。
“哥……王爺，”林春喬閃著光的眼望著周劭，到底沒好意思喊出哥哥來。
周劭淡淡嗯了一聲。
林春喬與錦秋互相蹲了蹲身，深深看了對方一眼。
接著便有幾個公公搬上了雕花四方小桌，拿過一副葉子牌來。
四人這便入了座，周劭與錦秋，太後與林春喬兩兩相對。
她們開始摸牌，因周劭坐在錦秋對麵，摸牌時便時不時與她對視一眼，而挨著周劭坐的春喬微垂著頭似在看手上的牌，其實卻眼尾微挑，看向周劭。
牌摸完了，太後垂著眼皮子，搖著頭歎道：“開局竟這個牌麵，沒得打，要輸咯！”
“再差的牌麵，隻要攥在姑母手裏，便輸不了！”
“先前同你嫣兒姐姐打連贏了五局，那是因你坐在姑母身旁，沾了你的運氣，你是姑母的福星哪！後頭你一走，姑母不就輸了麽？這一局你若坐過來，姑母才有三分勝算！”
錦秋豎著耳朵聽，心下明了，太後這是想讓她跟林春喬換位子，好讓林春喬與周劭對著。他們三人是親的，自己是個外人，若是不讓，倒顯得不識趣了。
錦秋於是自己站起身來，道：“娘娘，臣女想沾沾王爺的運氣，與春喬姑娘換個位子，望娘娘恩準。”
太後含笑望向錦秋，心道是個懂事的人兒，她對春喬招了個手，道：“你還不快給宋大丫頭讓個位子？”
於是二人調換了個位子，錦秋挨著周劭坐，林春喬與周劭相對。然而這位子於錦秋和周劭卻無妨礙，隻是周劭調轉個眼神，看向身旁人而已，對麵的林春喬仍是沒得他一個正眼。
太後咳了兩聲，打出一張“二文錢”。
下家春喬出了個“五文錢”。
……
如此循環至每人手中隻剩下三兩張牌時，這局的勝負便有分曉了。
現下，太後打出一張“七十萬貫”。
此時眾人手上的牌少，錦秋一算牌，便猜到四人中，最大的牌便是自己的“九十萬貫”，她捏了捏牌角，到底沒打出去。
太後打出最後一張牌，看著林春喬笑道：“果然春喬是哀家的福星！”
第一局了了，錦秋將自己的餘牌翻過來，推到案麵上，洗亂了。然而周劭也是算了牌的，他深知幾人中還有一個“九十萬貫”，於是他瞥了一眼錦秋手下的牌，因洗的太快沒瞧清楚，周劭又瞥了一眼林春喬的餘牌，沒見著“九十萬貫”，如此，那張牌自然在錦秋手上了。
原來錦秋在讓牌！
頭迴打葉子，錦秋能不讓著麽？太後再和善也是太後，他們二人一個是太後的兒子，一個是太後的侄女，是一家人，便是贏了太後也沒什麽，唯獨錦秋是個外人。
接著又打了幾輪兒，牌桌上眾人的打法錦秋也看明白了，太後讓著春喬，想讓她贏一迴，周劭則讓著自己。
錦秋因讓著牌，自然迴迴都輸了。以至於初時一雙眼恨不得粘在牌麵上的太後到後頭也乏了，時不時抿一口茶醒醒神，還嘮上了家常，“春喬，聽聞你父親近日迷上了鬥蛐蛐？”
“父親您還不知道麽？閑的。”
……
然而再大的天威也隻能讓顧笙輸到第六局，再輸下去豈不讓太後覺著自己是軟骨頭，好拿捏？也是該讓她醒醒神了。
“五文錢，”林春喬隻剩下三張牌，她掀眼皮子瞧了錦秋一眼。
“九文錢，”錦秋迴看向她。
林春喬已抽出一半的“九文錢”又插了迴去，麵色微愕。太後的瞌睡也跑了，望向錦秋時那雙耷拉著的眼閃過一絲意味不明的光，反倒是周劭露出了笑意。
林春喬緊緊捏著手裏的牌，這一下沒大過去，她就輸定了。
接著便是錦秋一個人將手裏剩下的五張牌一個勁兒出完了，太後的牌麵不大好，愣是沒堵住。
於是這一局，錦秋終於打完了所有的牌，末了還微微一笑向太後蹲了個身，道：“謝太後娘娘相讓。”
太後將手上的五張牌往桌上一撂，食指根那指環上鑲嵌的丹珠色紅如血，戳人的眼。
“宋大丫頭這是留了後手呢，將哀家都騙過了！”
“是太後娘娘您讓著臣女，臣女才僥幸贏了。”
“母後……”周劭端起桌案上的白玉圓杯，呈上去。太後卻是撥開周劭的手，淡淡望向錦秋道：“聽聞你父親時常告假，是身子不好麽？”
“前些日子身上不爽利，現下大好了，”錦秋仍蹲著身，垂頭望著金磚地麵。這金磚並非真金，而是是蘇州禦窯燒製的細料方磚，因質地密實，敲之作金石之聲而得名。
“既然他身子不好，便該多靜養才是，翰林院下頭人多得是呢，也該提攜提攜後輩了，”太後笑得鳳眸微眯，眼尾幾絲細紋像把小扇子。
錦秋望著那慈祥的笑臉，腦子裏卻嗡的一聲，立即垂下腦袋，一聲兒不敢言語了。她沒成想這太後能小心眼到這份上，就為著一局葉子牌便要拿宋運開刀。
“母後，兒臣前些日子便去探望過宋學士，他身子康健得很，且學識不俗，翰林院能與他相提並論的隻怕也沒有幾個，”周劭一麵說一麵又端起茶杯呈上去，道：“母後您喝口茶，潤潤嗓子。”
一旁的春喬也覺出不對，可她卻順著太後的話道：“姑母，要說翰林院裏有才幹的，我倒是知道一個。”
“哦？”太後望向春喬。
周劭一記眼風掃過春喬，將手裏的白玉圓杯再呈過去，直遞到太後手邊，道：“母後請用茶，這翰林院的事兒，兒臣倒是知道一些，不如兒臣來說給母後聽罷？”
連著兩迴嗆她這個母後，看來周劭當真對這姑娘喜歡得緊呐！
太後瞥了一眼錦秋的兩腿，見她那撒花裙麵微微顫抖著，這才悠悠抬手道：“起罷。”
“謝太後娘娘，”錦秋緩緩站直了身子，膝蓋連著小腿肚子一片酸軟。
“坐罷。”
錦秋坐迴原位。
“牧之，你隨哀家過來，”太後撐著扶手緩緩起身，周劭忙上前托住太後的手肘，與她一同往後殿走，途中迴過頭望了錦秋一眼，示意她安心等著。