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十歲那年，錦秋知道自己不是李氏的親女兒，之前所受諸般慢待實在忍無可忍，便跟李氏鬧翻了，從那以後可說是互相都沒給過對方一個好臉色，這樣的情形下李氏又能為她物色什麽好人家？
十六歲那年，若不是錦秋偷偷打聽了，險些就入虎狼窩了。
那些個人家，要麽是高門貴府，關係錯綜複雜，公子還是吃喝嫖賭樣樣都來的紈絝，隻不過有個殼說起來好聽，其實裏頭什麽糟爛都有。要麽就是那些個寒門書生，說是家貧，但今後在朝堂上前途不可限量，實際卻是些攀附權貴之流，一心想著巴結了宋家好平步青雲。
錦秋初時還是有些興致的，後來知道李氏的打算，就幹脆歇了心待在府裏。
“錦秋，你就是眼光高了些，一個人哪能樣樣都合心意呢？”宋運道。
“爹，您不必為我操心了，”錦秋笑了笑，人家府裏哪有父親為女兒這樣操心婚嫁之事的？而且他還重病在身，更操勞不得了，“我以後就待在府裏，若是這府裏容不下我了，我就剃了頭做姑子去！”
“胡說！”宋運的身子劇烈掙紮著，雙手撐著床板，急得要起來。錦秋趕忙將人按下去，道：“不說了不說了，您保重身子才是。”
“這府上誰敢容不下你？誰敢！”
“容得下，容得下，”錦秋連連應聲，麵上卻在苦笑。
這男人家呀，就是不懂女人心裏的成算，所以才會覺得李氏給她物色的都是好人家，所以才會覺著這個家沒人容不下她。殊不知容不下不是要用那笤帚趕人出府才是，其實隻要三言兩語，要是個心誌不堅的人，早就自己卷鋪蓋逃出去了。
宋運聽她這樣說，這才沒有再動作，心也漸漸安下來，繼續道：“但你大了，一直在府裏總不是個事兒，為父倒想了個法子。半月後是你祖母的壽辰，這一迴，我要大辦，將全京的名門貴子都請上府來，任你去挑！”宋運伸手一揮，頗為霸氣，“你若是相中了哪個，你同我說，我豁出老臉去親自跟他父親談！”
錦秋聽著，眼裏的淚越蓄越多，就要溢出來時，她忙轉過身去，用帕子拭了拭眼睛，道：“窗口敞開著，那風可真大。”
“怎麽的了，沙子進眼睛了？”宋運問。
“是，”說罷她立即起身關窗，背對著宋父，淚珠子斷了線似的落下來，她不敢多說一個字，生怕他聽出她聲音裏的哭腔。
將那窗戶關上，又定了好一會兒，她才說：“爹，時辰不早了，您先休息吧，我也迴去了。”
“那這事兒你究竟同意不同意？”
“全憑爹爹做主，”錦秋低著頭將他的被角掖了掖，這才卻步退出了內室。宋父望著她的背影，欣慰一笑。
而後錦秋又同外頭守夜的鶯歌等人囑咐了一番，這才疾步走迴了自己的落泉齋。
一直迴到自己屋裏，那眼淚才終於止住了。
……
次日，豔陽高照，陽光從那敞開的窗前落灑下來，灑在紫檀木案上鋪開的宣紙上，畫中美人的眼睛被這日光一點，好似要活過來。
“宋漓，宋漓，”金籠子裏一隻紅綠相間的鸚鵡笨拙地重複著錦秋的名字，周劭捉起那隻純金的用來給鸚鵡舀食的篾子，點著它的腦袋，訓道：“讓你亂叫！”
“爺，朱公子過來了，”一黑衣小廝站在門口，曲著身稟報道。
“將人迎進來，”周劭吩咐，那小廝立即轉身去了。
鸚鵡卻一點兒沒聽話，還在扯著嗓子叫喚。
“小扇子，這鸚歌兒打蔫了，你提出去溜溜，”周劭一手撐著案角，一手揉著眉心，心歎：屋裏就是養不得這樣的活物，不然什麽秘密都得讓它給捅出去。
小扇子是專給這鸚鵡添食的小廝，聽見主子的召喚便立即應聲進來了。他往那籠子裏一瞧，這鸚鵡好好的，聲音還賊亮，哪裏就蔫了？但是主子說蔫了那就是蔫了，他立即取下籠子提溜出去了。
聽見那笨東西的聲音漸漸遠了，周劭的心這才靜了下來，而後走到那桌前將畫卷了起來。
這畫中人便是錦秋，昨日他自濟世堂迴來後，閑著無聊不知怎麽就畫了這幅畫，嘴裏還念了幾句：“宋漓，薄薄流澌聚，漓漓翠瀲平，好名字！”於是那鸚鵡就記住了他的話，今晨才會叫得這樣歡騰。
他將這畫丟到畫缸裏，聽見外頭響起一陣腳步聲，抬首望向門口。
一個藏青色右衽，眉清目秀的男子站在門口，喊了一聲：“周兄，別來無恙啊！”
這生得比女孩兒還俊俏的男子便是國公爺唯一的兒子——朱奧，自幼同周劭交好。
“不過幾月不見，至於麽？”周劭道。朱奧大搖大擺走進來，跟到了自己家似的，直接就開始使喚周劭的仆人：“沏一壺龍井來！”
朱奧的父親是宮中貴妃的親兄長，中宮空缺，貴妃理事，所以他算得上半個國舅爺，朱奧自然也就是皇親國戚了。
周劭則是當今皇帝的最小的弟弟，與皇帝差著一輪，很得他的喜歡。兩個皇親國戚，年紀又相仿，自然就玩在了一塊。
“聽說你被你爹發配去黃河治水了？”周劭走過去坐在朱奧身旁，兩人隔著張玉幾，上麵擺著一盤下了一半的棋。
“這你也知道？”
“我不僅知道，還知道你今兒是來問我，黃河邊沿那些個縣情況如何，哪個縣的堤壩最堅實，適合你過去躲閑。”
“嘖，”朱奧接過婢子斟來的茶，掀開茶蓋，輕嗅了嗅，道：“雖然王爺在黃河邊上倒騰了幾個月渡過了最難的時候，得那些個輕易不誇人的言官幾聲讚歎，卻也不能認為我就是那偷閑躲懶的人啊！我呀，壓根就不去！”
“哈哈哈，”兩人都大笑起來。
“近來宋學士家的老太太要做壽，京城裏請了一圈人，就連八竿子打不著的兵部侍郎都請去了，”朱奧似笑非笑地望著周劭道：“不過你這樣的，人家攀不上，不敢請，自然是沒收到帖子吧？”
聽到宋運時，原本興趣寥寥的周劭心頭一動，故作漫不經心地抿了一口茶，道：“這跟你去不去黃河有什麽關係？”
“那關係可大了，我聽我阿母說他家名是做壽，實為擇婿。”朱奧“啪”的一聲撐開折扇，擋住了湊到周劭耳邊的嘴，道：“這也是我阿母從她家夫人那兒聽來的，她有兩個女兒，嘿嘿，一個二個都上趕著來攏絡我，你說說，我母親能放過這個？於是她便同我爹說了，婚姻大事要緊，黃河水年年發，要曆練明年再去曆練不遲。”
周劭瞪了瞪眼睛，有些不相信地盯著他，道：“你說她們都想給你做妻子？”他想起昨天那牙尖嘴利的姑娘，若是她要給朱奧做妻子，那兩人還不當街就罵起來了？想到這兒，他嘴角不由得一彎。
“別笑，笑什麽呀！我阿母是這麽說的，不過我是看不上了，”朱奧輕搖折扇，道：“攀權附貴，上趕著來的姑娘我見多了，膩了！”說罷他抿了一口茶。
“在你眼中所有女子都是攀權附貴的麽？我看未必，”周劭也淡淡抿了一口。
“所以啊，我今兒找你就是為了帶你見見世麵，你說說你一心撲在國事上，都沒空見女人，人雖玉樹臨風，卻又端著，哪個姑娘敢看你呀！你可二十又二了啊！當今聖上在您這個年紀可都有兒子了吧？”
周劭覺著朱奧這話像長輩的嘮叨，可明明他比自己還小了三歲呀！
“那邊若遞了帖子來，我就同你去。”
“嘖嘖嘖，”朱奧不認識似的上下打量著周劭，道：“太陽打西邊出來了？以往你可一次也沒應過，”說著就從袖間掏出一份大紅色請帖。
……
宋家為著宋老太太的壽宴已經忙活起來了，按著宋老太太的安排，李氏負責采買事宜，錦秋和鳴夏則照管院子布置，然而錦秋閑著時卻看起了賬本。
現下，她正捧著本三指厚的賬本在那兒細看，突然指出其中一筆賬，這是兩日前支銀子買的三百匹紅綢，她抬頭問道：“這麽多紅綢是做什麽用的？”
“夫人說是要挽花。”
“挽花能用這麽多紅綢？”
李氏身邊的一等丫頭翠鳴不說話了。
錦秋將這賬本重重合上，額角又是一陣凸凸。這必定是李氏又在用公帳上的銀子給自己女兒添嫁妝呢！這人好歹是侍郎家裏出來的小姐，怎麽就這麽喜歡占便宜呢？
錦秋這便拿著這賬本，往東院找李氏去了。
進了桂花園，忽聽得一個熟悉的大嗓門：“鳴夏，你可得爭氣著點兒，這迴不僅國公爺的公子要來，還有這京城圈裏各色各樣的人物，你隻管打扮得漂亮些，娘會領你去見人，朱公子要攀不上，那還有別家的呢，總有一個兩心相悅的。”
“好，我聽娘的。”
“但有一點，你要往那高裏挑，千萬不能落在錦秋那丫頭後麵，可明白。”
“曉得了。”
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十歲那年，錦秋知道自己不是李氏的親女兒，之前所受諸般慢待實在忍無可忍，便跟李氏鬧翻了，從那以後可說是互相都沒給過對方一個好臉色，這樣的情形下李氏又能為她物色什麽好人家？
十六歲那年，若不是錦秋偷偷打聽了，險些就入虎狼窩了。
那些個人家，要麽是高門貴府，關係錯綜複雜，公子還是吃喝嫖賭樣樣都來的紈絝，隻不過有個殼說起來好聽，其實裏頭什麽糟爛都有。要麽就是那些個寒門書生，說是家貧，但今後在朝堂上前途不可限量，實際卻是些攀附權貴之流，一心想著巴結了宋家好平步青雲。
錦秋初時還是有些興致的，後來知道李氏的打算，就幹脆歇了心待在府裏。
“錦秋，你就是眼光高了些，一個人哪能樣樣都合心意呢？”宋運道。
“爹，您不必為我操心了，”錦秋笑了笑，人家府裏哪有父親為女兒這樣操心婚嫁之事的？而且他還重病在身，更操勞不得了，“我以後就待在府裏，若是這府裏容不下我了，我就剃了頭做姑子去！”
“胡說！”宋運的身子劇烈掙紮著，雙手撐著床板，急得要起來。錦秋趕忙將人按下去，道：“不說了不說了，您保重身子才是。”
“這府上誰敢容不下你？誰敢！”
“容得下，容得下，”錦秋連連應聲，麵上卻在苦笑。
這男人家呀，就是不懂女人心裏的成算，所以才會覺得李氏給她物色的都是好人家，所以才會覺著這個家沒人容不下她。殊不知容不下不是要用那笤帚趕人出府才是，其實隻要三言兩語，要是個心誌不堅的人，早就自己卷鋪蓋逃出去了。
宋運聽她這樣說，這才沒有再動作，心也漸漸安下來，繼續道：“但你大了，一直在府裏總不是個事兒，為父倒想了個法子。半月後是你祖母的壽辰，這一迴，我要大辦，將全京的名門貴子都請上府來，任你去挑！”宋運伸手一揮，頗為霸氣，“你若是相中了哪個，你同我說，我豁出老臉去親自跟他父親談！”
錦秋聽著，眼裏的淚越蓄越多，就要溢出來時，她忙轉過身去，用帕子拭了拭眼睛，道：“窗口敞開著，那風可真大。”
“怎麽的了，沙子進眼睛了？”宋運問。
“是，”說罷她立即起身關窗，背對著宋父，淚珠子斷了線似的落下來，她不敢多說一個字，生怕他聽出她聲音裏的哭腔。
將那窗戶關上，又定了好一會兒，她才說：“爹，時辰不早了，您先休息吧，我也迴去了。”
“那這事兒你究竟同意不同意？”
“全憑爹爹做主，”錦秋低著頭將他的被角掖了掖，這才卻步退出了內室。宋父望著她的背影，欣慰一笑。
而後錦秋又同外頭守夜的鶯歌等人囑咐了一番，這才疾步走迴了自己的落泉齋。
一直迴到自己屋裏，那眼淚才終於止住了。
……
次日，豔陽高照，陽光從那敞開的窗前落灑下來，灑在紫檀木案上鋪開的宣紙上，畫中美人的眼睛被這日光一點，好似要活過來。
“宋漓，宋漓，”金籠子裏一隻紅綠相間的鸚鵡笨拙地重複著錦秋的名字，周劭捉起那隻純金的用來給鸚鵡舀食的篾子，點著它的腦袋，訓道：“讓你亂叫！”
“爺，朱公子過來了，”一黑衣小廝站在門口，曲著身稟報道。
“將人迎進來，”周劭吩咐，那小廝立即轉身去了。
鸚鵡卻一點兒沒聽話，還在扯著嗓子叫喚。
“小扇子，這鸚歌兒打蔫了，你提出去溜溜，”周劭一手撐著案角，一手揉著眉心，心歎：屋裏就是養不得這樣的活物，不然什麽秘密都得讓它給捅出去。
小扇子是專給這鸚鵡添食的小廝，聽見主子的召喚便立即應聲進來了。他往那籠子裏一瞧，這鸚鵡好好的，聲音還賊亮，哪裏就蔫了？但是主子說蔫了那就是蔫了，他立即取下籠子提溜出去了。
聽見那笨東西的聲音漸漸遠了，周劭的心這才靜了下來，而後走到那桌前將畫卷了起來。
這畫中人便是錦秋，昨日他自濟世堂迴來後，閑著無聊不知怎麽就畫了這幅畫，嘴裏還念了幾句：“宋漓，薄薄流澌聚，漓漓翠瀲平，好名字！”於是那鸚鵡就記住了他的話，今晨才會叫得這樣歡騰。
他將這畫丟到畫缸裏，聽見外頭響起一陣腳步聲，抬首望向門口。
一個藏青色右衽，眉清目秀的男子站在門口，喊了一聲：“周兄，別來無恙啊！”
這生得比女孩兒還俊俏的男子便是國公爺唯一的兒子——朱奧，自幼同周劭交好。
“不過幾月不見，至於麽？”周劭道。朱奧大搖大擺走進來，跟到了自己家似的，直接就開始使喚周劭的仆人：“沏一壺龍井來！”
朱奧的父親是宮中貴妃的親兄長，中宮空缺，貴妃理事，所以他算得上半個國舅爺，朱奧自然也就是皇親國戚了。
周劭則是當今皇帝的最小的弟弟，與皇帝差著一輪，很得他的喜歡。兩個皇親國戚，年紀又相仿，自然就玩在了一塊。
“聽說你被你爹發配去黃河治水了？”周劭走過去坐在朱奧身旁，兩人隔著張玉幾，上麵擺著一盤下了一半的棋。
“這你也知道？”
“我不僅知道，還知道你今兒是來問我，黃河邊沿那些個縣情況如何，哪個縣的堤壩最堅實，適合你過去躲閑。”
“嘖，”朱奧接過婢子斟來的茶，掀開茶蓋，輕嗅了嗅，道：“雖然王爺在黃河邊上倒騰了幾個月渡過了最難的時候，得那些個輕易不誇人的言官幾聲讚歎，卻也不能認為我就是那偷閑躲懶的人啊！我呀，壓根就不去！”
“哈哈哈，”兩人都大笑起來。
“近來宋學士家的老太太要做壽，京城裏請了一圈人，就連八竿子打不著的兵部侍郎都請去了，”朱奧似笑非笑地望著周劭道：“不過你這樣的，人家攀不上，不敢請，自然是沒收到帖子吧？”
聽到宋運時，原本興趣寥寥的周劭心頭一動，故作漫不經心地抿了一口茶，道：“這跟你去不去黃河有什麽關係？”
“那關係可大了，我聽我阿母說他家名是做壽，實為擇婿。”朱奧“啪”的一聲撐開折扇，擋住了湊到周劭耳邊的嘴，道：“這也是我阿母從她家夫人那兒聽來的，她有兩個女兒，嘿嘿，一個二個都上趕著來攏絡我，你說說，我母親能放過這個？於是她便同我爹說了，婚姻大事要緊，黃河水年年發，要曆練明年再去曆練不遲。”
周劭瞪了瞪眼睛，有些不相信地盯著他，道：“你說她們都想給你做妻子？”他想起昨天那牙尖嘴利的姑娘，若是她要給朱奧做妻子，那兩人還不當街就罵起來了？想到這兒，他嘴角不由得一彎。
“別笑，笑什麽呀！我阿母是這麽說的，不過我是看不上了，”朱奧輕搖折扇，道：“攀權附貴，上趕著來的姑娘我見多了，膩了！”說罷他抿了一口茶。
“在你眼中所有女子都是攀權附貴的麽？我看未必，”周劭也淡淡抿了一口。
“所以啊，我今兒找你就是為了帶你見見世麵，你說說你一心撲在國事上，都沒空見女人，人雖玉樹臨風，卻又端著，哪個姑娘敢看你呀！你可二十又二了啊！當今聖上在您這個年紀可都有兒子了吧？”
周劭覺著朱奧這話像長輩的嘮叨，可明明他比自己還小了三歲呀！
“那邊若遞了帖子來，我就同你去。”
“嘖嘖嘖，”朱奧不認識似的上下打量著周劭，道：“太陽打西邊出來了？以往你可一次也沒應過，”說著就從袖間掏出一份大紅色請帖。
……
宋家為著宋老太太的壽宴已經忙活起來了，按著宋老太太的安排，李氏負責采買事宜，錦秋和鳴夏則照管院子布置，然而錦秋閑著時卻看起了賬本。
現下，她正捧著本三指厚的賬本在那兒細看，突然指出其中一筆賬，這是兩日前支銀子買的三百匹紅綢，她抬頭問道：“這麽多紅綢是做什麽用的？”
“夫人說是要挽花。”
“挽花能用這麽多紅綢？”
李氏身邊的一等丫頭翠鳴不說話了。
錦秋將這賬本重重合上，額角又是一陣凸凸。這必定是李氏又在用公帳上的銀子給自己女兒添嫁妝呢！這人好歹是侍郎家裏出來的小姐，怎麽就這麽喜歡占便宜呢？
錦秋這便拿著這賬本，往東院找李氏去了。
進了桂花園，忽聽得一個熟悉的大嗓門：“鳴夏，你可得爭氣著點兒，這迴不僅國公爺的公子要來，還有這京城圈裏各色各樣的人物，你隻管打扮得漂亮些，娘會領你去見人，朱公子要攀不上，那還有別家的呢，總有一個兩心相悅的。”
“好，我聽娘的。”
“但有一點，你要往那高裏挑，千萬不能落在錦秋那丫頭後麵，可明白。”
“曉得了。”