輝宗皇帝臉色和緩一些，太子有想法就好。皇帝開口：“太子說的也有些道理，不過實行起來阻力不小啊。自前燕文宗開始實行，鹽業已經開放幾十年了，那些世家大族和江南鹽商早就習慣取利，現在要收迴，怕他們鬧騰。那些礦山也都在世家大族手中，有些甚至是你的兄弟姐妹們掌握著，他們應該不會聽任朝廷收迴的。別沒打外敵，大秦內部先亂起來了。其他兩條倒是可以實行，增兵好辦，民間招募加上各府分兵過來一些。不過，營州修糧倉容易，天下糧食就那些，你用什麽來填滿呢？”
太子抹了一把頭上的汗：“父皇，食鹽、黃糖、金鐵，木料，都是戰略物資，國之命脈。世家大族是曾經有功於社稷，但是也不能妨礙國之大計。必須收迴來，即便他們百般不願，也要下狠手，攘外必先安內嘛。”
皇帝皺眉，這個道理他能聽懂，隻不過，他不想這麽做。自己的兒女、兄弟、屬下，如今手裏把握著這些資產，要是強行索要，感情不再，刀兵相見，國內就亂成一鍋粥了。太子年輕，不知道厲害，也不能全聽他的。太子是不想出征，給自己找借口吧。想到這裏，長歎一聲：“罷了，太子不想出征，還是父皇親自出征，滅了那高句麗吧。”
皇帝想得倒是好，拖著病體上朝，往下一看，那幾個年富力強的武將被他貶了，剩下的都是顫顫巍巍的老人。不由得歎口氣，最終下旨，讓太子安排人去營州當都督，在營州增加兩萬府兵，還命工部到營州建東北糧倉。
現任工部尚書閻立德是四皇子的老嶽父，他對魏王被貶的事是耿耿於懷的，就說了好些困難，意思是蓋不了。太子有些不高興了，就舉薦了禮部侍郎楊蒿負責糧倉的修築。閻尚書不滿意，一直表示不合適。皇帝沉下臉：“好了，閻立德，讓你做，你不行，讓別人做，你不滿。怎麽，當大秦是你私人的？以後太子會是大秦的主人，他的意見朕都是支持的。就讓楊蒿平調去工部當侍郎，負責東北糧倉的修建。”閻尚書弄個大紅臉，幾個大臣偷偷地互相看看，全都不敢吱聲。
一個月後，皇帝病危。臨終前，他安排國事，封了自己的心腹重臣孫國舅為趙國公，兼尚書省左仆射，諸葛仁封安國郡公，為尚書省右仆射，讓二人組織一批忠直的大臣輔佐新君。命平陽昭公主的長子柴昆做兵部尚書，楊駙馬仍然任職吏部尚書，萬吉公主的長子楊霈做右武衛大將軍。又囑咐太子，登基後把徐家兄弟調到京城，給高官厚?，讓他們幫著統領軍隊。
他又安排了兒女們的事情，所有皇子全部封王，成家的領著家眷去封地，未成年的先在京城的王府暫住，等成年後再去就封。所有公主都給了封號，給了公主府，也給了湯邑。
皇帝還是不安心，就讓太子李久在他死前就登基。眾人也都服氣，皇帝親自立的太子，太子是皇後嫡子，一直表現的謙虛仁善，眾臣也挑不出大毛病。再說了，沒看孫國舅一夥虎視眈眈的，誰沒事往刀上撞啊。
李久登基後，太上皇賜號仁宗，改年號長輝，封嫡妻王氏為皇後。太子東宮的妻妾不多，幾個女人也都給了職位。三個側妃提上來，分別是韋貴妃、楊德妃、鄭賢妃、三個人出身好，暫時沒有子女。良娣蕭氏出身又好，生了四皇子李舒，還生下兩個女兒，順理成章被封為淑妃。良娣徐氏雖然沒有兒子，但她出身好，娘家有勢力，加上姐姐徐太妃被太上皇寵愛，封為徐婕妤。奉儀長孫氏生長子李厚，出身雖低，母憑子貴封為婕妤，奉儀丁氏生了老二李德，封為美人，奉儀林氏生了三子李澤，封為美人。
新帝現在後宮人不多，皇子也少，還算安生。隻有一個不安分的，那蕭淑妃仗著自己兒女雙全，沒事就上竄下跳的，皇後與淑妃兩個人鬧得不愉快。淑妃想著，後宮一共四個男孩，自己的出身最高，兒子李舒又漂亮又聰明，她認為自己的兒子應該當太子。王皇後當然不樂意，蕭氏的兒子，一非嫡，二非長，幾歲的孩子雖然聰明，長大了未必賢能，現在占了太子位置，萬一自己以後生出兒子來，還要爭儲君位。
說起來呢，蘭陵蕭氏雖不是一流士族，可這幾年比前些年過得好多了。那蕭宇過世時，先帝要迴遠洋外貿股份後，還親自吊唁，寫詩讚揚他忠貞識趣。專門點名讓蕭氏送一女進太子東宮，當良娣。蕭家在先帝與太子跟前得臉，蕭良娣在東宮有寵，加上原來的仇家逐漸衰落，慢慢發展起來。很多子弟通過科舉進了官場，少數幾個習武的，也被太子安排到了軍中做了武官，發展到現在，也有與太原王氏一爭的底氣了。
太上皇最後下旨安排個人的後事，後事從簡，與賢德慈孝孫皇後合葬於昭陵。令後宮裏有兒女的妃嬪跟著兒女出宮養老，沒侍過寢的，全部充作宮女，侍過寢沒有兒女的，想殉葬的給家人優待，不想殉葬的就去感恩寺出家為尼，為國祈福吧。
孫國舅想起大秦三代後，吳氏女子君臨天下的傳言，便把吳才人的名字寫到殉葬的名單上。吳家兄弟也都讚成，等著妹妹殉葬後給他們優待呢。
這時候，已經得了矣陽封號的十七公主跳出來不同意：“舅父大人，人家吳才人為父皇侍疾有功，年齡又小，位份又低，昭陵中可不缺這一個小小才人陪葬。何況，父皇遺昭中說自願殉葬，給殉葬者家人厚報。應國公是皇祖父功臣，開國有功。母族是前朝宗親，也是與國有功的人家。這兩家不缺權勢富貴，又怎麽會眼睜睜看著女兒慘死，這不是給新君結仇嗎？”孫國舅一向驕狂，怎麽會把矣陽公主的話聽進去呢。
看孫國舅一意孤行，相裏深與楊蘊起了殺意。孫國舅有五個兒子四個女兒，不過幾天，就折損了四個兒子三個女兒。長子打馬球，馬驚了，連人帶馬摔下土坡，把脖子摔斷，當場死亡。次子夜晚乘涼，被毒蠍咬傷，中毒而亡。三子跟友人打獵，遇到狼群，幾個人都沒了。五子食物中毒，醫治無效。隻剩下四子孫秀見，見天擔驚受怕的。
四個女兒有三個出嫁的，全沒了，在家未嫁的小女兒斷了腿。三個女兒也死的蹊蹺，有被妾室所害，妾室失蹤了。有與丈夫發生口角，互毆而死的。有動了胎氣，母子俱亡的。小女兒的馬車壞了，跌斷了腿，還在養傷。孫國舅心裏萬分悲痛，也莫名其妙。
太史令李春風就為他解惑：“孫國公，你一意孤行，這是天意示警啊。上天有好生之德，那些妃嬪雖無足輕重，也是各家嬌生慣養的孩子。您要別人家的孩子殉葬，老天也讓國舅爺嚐嚐失去孩子的滋味。我看，您不如取消殉葬名單，讓她們全都出家算了。”
孫國舅光剩悲痛了，現在隻餘一兒一女了，不怕一萬，就怕萬一，真不敢再大意。又想，不管是天意，還是人禍，現在這個狀態，暫且聽太史令的吧。小小女子，到要看看怎麽個君臨天下的能耐。
王皇後心眼直，沒什麽能力，先帝的後事全聽孫國舅一夥安排，加上皇後的母親柳夫人和舅父柳中書指點，總算是沒出差錯。
先帝的身後事了，吳才人痛快地躲進寺院。早聽楊媽媽說了，強行殉葬的事孫國舅不管了，可真有妃嬪想不開，榮華富貴享受習慣了，過不了在寺院的苦日子，寧願殉葬，還能圖個對家族有益。有絕食的，有喝藥的，還是上吊的，嘁哩喀喳的死了十多個，位份最高就是徐妃。如意暗自慶幸，要不是親爹親娘和舅父厲害，自己恐怕就成了冤死鬼了。好死不如賴活著，孫國舅這個老東西，將來要是有我吳如意的翻身之日，定叫你全家沒一個好活的。
長輝元年，聽聞先帝亡故，西突厥再次叛亂。先帝在時，讓僧人玄奘過西域到天竺學習佛法。這僧人領著一眾弟子，晝伏夜行，曆盡艱辛才到達天竺，取迴珍貴的佛經。這次西去，一路畫下了西域的輿圖，學會了西域各地的語言文字，很有收獲。先帝就是憑借著這些有利條件，與突厥大戰幾迴，又滅高昌，占領了西域很多城池。見是個機會，楊七就想著攛掇新帝滅西突厥。那是個好地方，地廣人稀，陽光充足，晝夜溫差大，種棉花最適合，改良瓜果也方便。
於是，入感業寺為尼的吳如意，如今人人稱她的法號為明空，就托矣陽公主給皇帝遞了紙條，約他到寺中一敘。輝宗皇帝從皇妹手裏接過紙條，又想起當初海誓山盟的吳如意，心裏很是感慨。又加上皇後與淑妃爭鬥，宮中烏煙瘴氣的煩人，就私下裏帶上幾個心腹，以給父皇上香的名義去了感恩寺。
感恩寺裏全是楊七姐弟安排的人，吳如意在這裏如魚得水，日子過得安逸。該讀書讀書，該下棋下棋，該吃肉吃肉，也不遵守什麽清規戒律。雖削了發，穿著僧衣，但整個人容光煥發，養得油光水滑，皮膚白皙，五官清透。仁宗見了她，就心生歡喜，少年玩伴，很有話題。
兩人歡聚一會兒，楊媽媽送來些茶點，兩人閑話。皇帝聽她說：“皇上，您隻要收複西域，就會有大收獲。我娘之前答應皇上，為征高句麗要先引進一批海外纖維，給出征的將士們做冬衣。但是海外路途遙遠，一年也隻能趁季風出海一次，還要帶迴不同的貨物，這纖維又占地方，一年運不了多少。不如向海外購迴種子，大秦國內學習種植。而西域那邊，就是最合適的種植之地。”
皇帝聽了心裏猶豫，農耕的事他不大懂。但是他知道，打仗是個不容易的事，為了種纖維，先滅西突厥，挺大的事呢。如意微微一笑：“皇上，您剛上位，正好顯示一下您的能力。打仗嘛，一要錢，二要糧，三要兵，當然，還需要合適的借口。這幾樣事，現在都具備了。自漢代以來，西域諸國都是附屬國，人家霍去病封狼居胥，功在千秋。現在西突厥造反，挑釁大秦國威，這借口就有了。我母親說她會捐款二百萬貫，糧食十萬擔，藥品與速食價值一百萬貫，助皇上出兵安西。”
輝宗聽了這話，微微發怔，知道金陽郡主有錢，這也太豪橫了吧。想到這裏問：“金陽郡主這麽有錢的嗎？這樣舍本，可是有什麽企圖？”
如意歎口氣：“皇上，您想多了。母親說了，安西那邊都是好地方，地廣人稀，陽光充足，晝夜溫差大，種棉花最適合，改良瓜果也方便。棉花就是外國纖維，可好用了。棉絮能做棉衣或被子，禦寒性佳。棉絮還能紡成線，織成布，比絲綢便宜，比麻布舒適柔軟。做衣服可，做被褥床單可，做繃帶包袱也可。棉花籽還能榨油，棉花杆還可以燒火。棉花還有個別的用途，棉絮脫了脂，吸水性極好，可以做火藥棉，用在武器改良上。”
皇帝笑了：“說這麽多，就誇棉花好了。朕是問，打安西對金陽郡主有什麽好處？”
如意也笑：“您是皇帝，金口玉言，要是打勝了，您下令讓小尼的表哥楊雲到安西都護府當都督，讓他領著人種地。就種棉花，還有各種瓜果。”
皇帝歎口氣：“還沒打呢，就想著以後當官的事了。你母親真是好算計，楊雲是她侄子，年紀輕輕的就當大都督，一步到位啊。”
如意小臉沉下來：“皇上是什麽意思？這當官用誰不是用，楊雲是我表哥，也是皇上的親表弟啊。母親捐錢捐糧，還不能安排個自家人嗎？別人要是捐的比我們多，我們就不爭了。再說了，這不是為了完成先帝的遺願嘛，將來征高句麗的時候，肯定要用到這些棉花的。”
皇帝想了想：“朕剛上位一年，就要打西突厥。讓誰出征？朝裏那批武將，都是父皇在時留下的，如今也都老了，每個月都有告老和過世的。”
明空笑笑：“皇上不是把那幾個年富力強，還能打的老臣招迴京城，給了高官厚?。這會兒不用，還等什麽時候。”
皇帝道：“如意是說徐世玨兄弟，還是蘇勇，程成，王得廣？”
明空笑道：“都可以，要是滅西突厥，還是蘇大人去最合適。蘇大人是老皇叔手下的人，老皇叔過世後，軍中常有人拿捏蘇大人，如今上不去下不來的，很是不得誌。皇上讓他去打仗，他肯定願意去。徐大人，程大人先休養生息，多練練兵，將來征高句麗時再用。王大人嘛，祖母是大長公主，又是王皇後的堂哥，留在朝中製約孫國舅，給皇上爭取點空間。”
過了半月，皇帝果然在朝堂上說，準備征安西，滅西突厥。孫國舅一聽要打仗，心裏就不耐煩，持反對意見。諸葛仁一向唯孫國舅馬首是瞻，跳出來反對。皇帝就生了氣：“趙國公，諸葛大人，你們文臣，隻知道逞口舌之辯，全不顧國家體麵。安西自大漢以來就已歸順，突厥賀魯叛變，擁兵自重，強占安西。大秦開國是皇祖父與父皇打下來的，連先姑母也紅妝上戰場。怎麽，朕就要眼看著西突厥橫行？”
孫國舅道：“陛下，這打仗要錢，要人。現在國庫空虛，也沒有合適的大將。”
仁宗掃視一圈，點名問：“蘇勇，朕欲讓你領兵出征，你可願意？”
蘇勇上前行了一禮：“老臣願意出征。”
輝宗又問：“老姑父，您在戶部當差，國庫空虛，可有什麽法子？”
戶部尚書楊蘊上有前行禮：“臣以為，以國家名義向民間大戶借貸，給高利息。”
孫國舅冷笑：“朝廷向百姓借錢，沒聽說過。借錢容易，要是還不上怎麽辦？”
楊尚書道：“這一仗肯定要打，總不能聽之任之，讓西突厥侵略。若是打勝了，安西地大物博，隨便做點什麽營生，都可以賺不少錢。賬還上了，國土也增加了。”
諸葛仁問：“要是打敗了，怎麽辦？”
楊尚書道：“臣雖是科舉出身，在亂世打過仗的。打仗的幾個要素，咱們都占優勢，大秦人口比突厥多，國土比突厥大，老將是身經百戰的，戰士也是經久操練的。隻要後勤能跟上，全部占優勢。要是打不勝，就是有人從中搗鬼。皇上要是不放心，臣願親自領兵去滅了那西突厥。”
皇帝道：“那可不行，楊尚書還是坐鎮戶部，保證前方的供給吧。朕即刻下旨，全國鹽業，各種金屬礦、煤礦、采石場，全部收歸朝廷，交由戶部經管。算朝廷征用，此戰後逐年給付租金，付二十年。”
底下群臣炸了鍋，議論紛紛。孫國舅上奏道：“皇上，這可不行啊。自前朝燕文帝開恩，開放鹽業，這都幾十年了。突然要收歸朝廷，天下不是要亂了嗎？那些礦也是隨著土地，被先帝分封各王公貴族、有功之臣的呀。怎麽能朝令夕改，引發國內動亂。”眾臣也都附和。
皇帝微微一笑：“百姓不會關心鹽業和礦產歸誰管理，他們隻關心自家買鹽、買用具是不是方便，價格是不是便宜。朕承諾，鹽、煤、鐵，雖由朝廷管理，價格會保持長期穩定，不會引起百姓惶恐。天下本就是朝廷所有，現在要收迴一些權利也是正當，那些世家貴族、官宦商家，誰不服氣按謀反論。若敢造反，朕正好派兵平反以正國威。”
眾臣互相瞅瞅，也不敢爭辯了。皇帝又道：“科舉製實行幾十年了，朝中一直不缺文臣。可是武將方麵就有些青黃不接。眼下雖有些老將能用，培養下一代武將的任務也是迫在眉睫。朕有意開辦武舉考試，今秋九月，各地選拔武舉。明年二月底，各地武舉赴京參加考試，上榜者，擇優錄用。這件事，吏部與兵部協同辦理。”
皇帝這些舉措，大都是金陽郡主姐弟商量過的，自然早想好怎樣執行。計劃書，人手，東西，糧食，器具都準備應當了。政令一條條頒布，眾臣雖有一大半不滿意，架不住皇帝一意孤行。楊駙馬一脈都竭力讚成，兵部的柴尚書、王侍郎都是讚成的，衛軍將軍也大半讚成。柴尚書頗有其母平陽昭公主的氣度，覺得開武舉甚好。憑本事取將，與國有利，也讓人放心，光靠推薦與世襲，許多好的將才都被埋沒了。王侍郎倒沒想那麽多，他是武將，又是王皇後的娘家人，新帝與王皇後都怕孫國舅，唯命是從，想給娘家爭取點好處，都不容易，他看著也是惱恨的。隻要讓孫國舅心裏不舒服，他就高興，才不管是不是與國有利。何況，金陽郡主也私下裏給他不少好處，自然更向著楊駙馬。
孫國舅一向驕橫慣了，在外甥麵前說一不二，現在新帝翅膀硬了，不聽他的話，他是十分生氣，在家裝病。不管皇帝怎麽勸解，怎麽賞賜，就是不理會。
朝廷本就有巡鹽官，現在把全國鹽業如實報上來。戶部設立了鹽業廳，讓吏部加派一些鹽官，管理各地巡鹽司。鹽的生產流通的形式是民製、官書、官運、官銷。由鹽業廳專賣，給各地鹽商發放鹽引，按定價賣。鹽業收管還算順利，兩廣鹽由李圭控製，江淮鹽是李家控製，瓊南鹽是尉遲家控製，川渝鹽由英王控製。這些人家都與金陽郡主交好，知道形勢如此，也都為自家爭取了最大的利益，然後跟朝廷合作了。
實際上，這些人家製鹽，交給鹽運，再由鹽業廳批給各處鹽商售賣。鹽運的官員是從這些人家中舉出的，各地鹽商也都是這些人家的親朋好友，故交部下。得利的是朝廷，其次是鹽官，損傷隻是一些地方小豪門和大鹽商的利益，他們與朝廷爭鬥，力量還不夠，隻能依附這些大戶。
戶部成立礦產廳，負責全國礦業管理。派了以徐世金為統領的軍隊，協同礦產廳的主管，地方礦產司，一個州一個州的趟過去，凡是礦產，先登記，再簽合同收官。遇反抗者，拿下入獄。敢造反者，格殺勿論，嚴重的滅三族。
皇帝也殺得心驚，還是明空安慰他：“皇上不要害怕，這些礦業本來就是朝廷的，由朝廷收迴，用以加強國力，理所當然。他們不識好歹，自然要用國法收拾他們。再說了，一朝天子一朝臣，這些人隻聽先帝的，根本沒把皇上放在眼裏。您不收拾他們，他們就會騎在您脖子上。咱們增強國力，才能實現先帝遺願，打下高句麗啊。”
征西突厥的第二年，主將蘇勇領右屯衛，副將梁武領左武衛，合力擊破賀魯部，雖未全勝，但是安西丟失的地盤全部奪迴。皇帝依之前所言，任命楊尚書與萬吉公主的次子，表弟楊雲為西州都護府大都督，總管西域軍政一切事務。
楊七很是高興，讓手下的人承包了大片的土地，實現了她的種棉花，種辣椒，種土豆，種瓜果的自由。
大秦國內因收繳鹽業、礦產的幾處叛亂也被無情剿滅，鹽業和礦業逐漸被朝廷控製。事實上也如之前的判斷，百姓才不管是誰管理鹽業和礦業，隻要價格平穩，買賣方便，就能安居樂業。
雖然戰場上勝了，國內也安穩，秦仁宗這幾年過得挺不是滋味的，前朝後宮都不如意。
朝裏全是孫國舅一脈的人，自己有個什麽想法，孫國舅總是故意對著幹。好不容易落實了武舉，等於給孫國舅做了嫁衣裳。武舉考試如期舉辦，選拔了一批人才。孫國舅他們也趁機在這批武舉中收攏一些人，替換了那些告老的武將，以便更好的把持朝政。
後宮裏，王皇後還是沒有生下來自己的孩子，估計是身體不行。她不死心，收了庶長子李厚為養子，把李厚生母劉氏悄悄地毒死了。蕭淑妃想讓自己生的四皇子李舒當太子，天天變著花樣的折騰。新進宮的幾個妃嬪也都是百般地爭寵，王皇後都快進入瘋狂狀態了。
仁宗心煩氣悶之時，就去感恩寺看明空。明空比皇帝大幾歲了，更懂事，想著話的安慰皇帝。又幫著皇帝出謀劃策，教他怎麽安撫被孫國舅排擠的大臣，又怎麽在孫國舅的把持下，從夾縫裏找生機。
到了臘月中旬，明空突然給仁宗皇帝跪下，讓他賜死自己。仁宗大驚，問她怎麽了。明空道：“小尼以前是先帝的才人，現在是出家人。皇帝總來，天下沒有不透風的牆，早晚出事。而且，小尼有身孕兩個月了，這個孩子來的太不是時候，不死還能怎麽樣呢？”
皇帝一聽，臉色都變了。他隻想著自己高興，沒防著出了這等事。真要是賜死明空，恐怕一向支持自己的楊家人要翻臉。金陽郡主、楊尚書都不是好惹的，他們的親朋好友也都不是普通勢力。要是不賜死，就是兩個法子，或者打掉孩子，不再來往；或者是接入宮中，當個妃嬪。
皇帝身邊自然有金陽郡主安排的人，有人就給皇帝出主意，事到眼前，解決問題就是了。王皇後寬仁，最是喜歡小孩。又是一國皇後，後宮的事，她說話比什麽都好使。王皇後最聽她母親柳夫人的話，柳夫人是個好占便宜的性子。明空師傅娘家有的是錢，讓他們走走柳夫人的路子，柳夫人要是在王皇後麵前說幾句話，皇後肯定能容得下一個小小的妃嬪。
明空也就是裝裝樣子，但凡有一絲希望，誰願意死啊，不過是做戲給皇帝看罷了。要是皇帝真賜死她，她就腳上抹油，跟著她娘遠遠地溜了。好在皇帝沒有賜死，但也是滿臉為難。金陽郡主知道了就笑：“這世上，除了生老病死不可控，就沒有辦不成的事，就看你的能力和底牌了。狗皇帝這是敢做不敢當啊，再看看吧。從現在起，讓我的如意偷偷出寺，到相裏深在城外的莊園靜養，留起頭發，不管皇帝怎麽做，我的女兒是不能在寺裏呆著了。”
太子抹了一把頭上的汗：“父皇，食鹽、黃糖、金鐵，木料，都是戰略物資，國之命脈。世家大族是曾經有功於社稷，但是也不能妨礙國之大計。必須收迴來，即便他們百般不願，也要下狠手，攘外必先安內嘛。”
皇帝皺眉，這個道理他能聽懂，隻不過，他不想這麽做。自己的兒女、兄弟、屬下，如今手裏把握著這些資產，要是強行索要，感情不再，刀兵相見，國內就亂成一鍋粥了。太子年輕，不知道厲害，也不能全聽他的。太子是不想出征，給自己找借口吧。想到這裏，長歎一聲：“罷了，太子不想出征，還是父皇親自出征，滅了那高句麗吧。”
皇帝想得倒是好，拖著病體上朝，往下一看，那幾個年富力強的武將被他貶了，剩下的都是顫顫巍巍的老人。不由得歎口氣，最終下旨，讓太子安排人去營州當都督，在營州增加兩萬府兵，還命工部到營州建東北糧倉。
現任工部尚書閻立德是四皇子的老嶽父，他對魏王被貶的事是耿耿於懷的，就說了好些困難，意思是蓋不了。太子有些不高興了，就舉薦了禮部侍郎楊蒿負責糧倉的修築。閻尚書不滿意，一直表示不合適。皇帝沉下臉：“好了，閻立德，讓你做，你不行，讓別人做，你不滿。怎麽，當大秦是你私人的？以後太子會是大秦的主人，他的意見朕都是支持的。就讓楊蒿平調去工部當侍郎，負責東北糧倉的修建。”閻尚書弄個大紅臉，幾個大臣偷偷地互相看看，全都不敢吱聲。
一個月後，皇帝病危。臨終前，他安排國事，封了自己的心腹重臣孫國舅為趙國公，兼尚書省左仆射，諸葛仁封安國郡公，為尚書省右仆射，讓二人組織一批忠直的大臣輔佐新君。命平陽昭公主的長子柴昆做兵部尚書，楊駙馬仍然任職吏部尚書，萬吉公主的長子楊霈做右武衛大將軍。又囑咐太子，登基後把徐家兄弟調到京城，給高官厚?，讓他們幫著統領軍隊。
他又安排了兒女們的事情，所有皇子全部封王，成家的領著家眷去封地，未成年的先在京城的王府暫住，等成年後再去就封。所有公主都給了封號，給了公主府，也給了湯邑。
皇帝還是不安心，就讓太子李久在他死前就登基。眾人也都服氣，皇帝親自立的太子，太子是皇後嫡子，一直表現的謙虛仁善，眾臣也挑不出大毛病。再說了，沒看孫國舅一夥虎視眈眈的，誰沒事往刀上撞啊。
李久登基後，太上皇賜號仁宗，改年號長輝，封嫡妻王氏為皇後。太子東宮的妻妾不多，幾個女人也都給了職位。三個側妃提上來，分別是韋貴妃、楊德妃、鄭賢妃、三個人出身好，暫時沒有子女。良娣蕭氏出身又好，生了四皇子李舒，還生下兩個女兒，順理成章被封為淑妃。良娣徐氏雖然沒有兒子，但她出身好，娘家有勢力，加上姐姐徐太妃被太上皇寵愛，封為徐婕妤。奉儀長孫氏生長子李厚，出身雖低，母憑子貴封為婕妤，奉儀丁氏生了老二李德，封為美人，奉儀林氏生了三子李澤，封為美人。
新帝現在後宮人不多，皇子也少，還算安生。隻有一個不安分的，那蕭淑妃仗著自己兒女雙全，沒事就上竄下跳的，皇後與淑妃兩個人鬧得不愉快。淑妃想著，後宮一共四個男孩，自己的出身最高，兒子李舒又漂亮又聰明，她認為自己的兒子應該當太子。王皇後當然不樂意，蕭氏的兒子，一非嫡，二非長，幾歲的孩子雖然聰明，長大了未必賢能，現在占了太子位置，萬一自己以後生出兒子來，還要爭儲君位。
說起來呢，蘭陵蕭氏雖不是一流士族，可這幾年比前些年過得好多了。那蕭宇過世時，先帝要迴遠洋外貿股份後，還親自吊唁，寫詩讚揚他忠貞識趣。專門點名讓蕭氏送一女進太子東宮，當良娣。蕭家在先帝與太子跟前得臉，蕭良娣在東宮有寵，加上原來的仇家逐漸衰落，慢慢發展起來。很多子弟通過科舉進了官場，少數幾個習武的，也被太子安排到了軍中做了武官，發展到現在，也有與太原王氏一爭的底氣了。
太上皇最後下旨安排個人的後事，後事從簡，與賢德慈孝孫皇後合葬於昭陵。令後宮裏有兒女的妃嬪跟著兒女出宮養老，沒侍過寢的，全部充作宮女，侍過寢沒有兒女的，想殉葬的給家人優待，不想殉葬的就去感恩寺出家為尼，為國祈福吧。
孫國舅想起大秦三代後，吳氏女子君臨天下的傳言，便把吳才人的名字寫到殉葬的名單上。吳家兄弟也都讚成，等著妹妹殉葬後給他們優待呢。
這時候，已經得了矣陽封號的十七公主跳出來不同意：“舅父大人，人家吳才人為父皇侍疾有功，年齡又小，位份又低，昭陵中可不缺這一個小小才人陪葬。何況，父皇遺昭中說自願殉葬，給殉葬者家人厚報。應國公是皇祖父功臣，開國有功。母族是前朝宗親，也是與國有功的人家。這兩家不缺權勢富貴，又怎麽會眼睜睜看著女兒慘死，這不是給新君結仇嗎？”孫國舅一向驕狂，怎麽會把矣陽公主的話聽進去呢。
看孫國舅一意孤行，相裏深與楊蘊起了殺意。孫國舅有五個兒子四個女兒，不過幾天，就折損了四個兒子三個女兒。長子打馬球，馬驚了，連人帶馬摔下土坡，把脖子摔斷，當場死亡。次子夜晚乘涼，被毒蠍咬傷，中毒而亡。三子跟友人打獵，遇到狼群，幾個人都沒了。五子食物中毒，醫治無效。隻剩下四子孫秀見，見天擔驚受怕的。
四個女兒有三個出嫁的，全沒了，在家未嫁的小女兒斷了腿。三個女兒也死的蹊蹺，有被妾室所害，妾室失蹤了。有與丈夫發生口角，互毆而死的。有動了胎氣，母子俱亡的。小女兒的馬車壞了，跌斷了腿，還在養傷。孫國舅心裏萬分悲痛，也莫名其妙。
太史令李春風就為他解惑：“孫國公，你一意孤行，這是天意示警啊。上天有好生之德，那些妃嬪雖無足輕重，也是各家嬌生慣養的孩子。您要別人家的孩子殉葬，老天也讓國舅爺嚐嚐失去孩子的滋味。我看，您不如取消殉葬名單，讓她們全都出家算了。”
孫國舅光剩悲痛了，現在隻餘一兒一女了，不怕一萬，就怕萬一，真不敢再大意。又想，不管是天意，還是人禍，現在這個狀態，暫且聽太史令的吧。小小女子，到要看看怎麽個君臨天下的能耐。
王皇後心眼直，沒什麽能力，先帝的後事全聽孫國舅一夥安排，加上皇後的母親柳夫人和舅父柳中書指點，總算是沒出差錯。
先帝的身後事了，吳才人痛快地躲進寺院。早聽楊媽媽說了，強行殉葬的事孫國舅不管了，可真有妃嬪想不開，榮華富貴享受習慣了，過不了在寺院的苦日子，寧願殉葬，還能圖個對家族有益。有絕食的，有喝藥的，還是上吊的，嘁哩喀喳的死了十多個，位份最高就是徐妃。如意暗自慶幸，要不是親爹親娘和舅父厲害，自己恐怕就成了冤死鬼了。好死不如賴活著，孫國舅這個老東西，將來要是有我吳如意的翻身之日，定叫你全家沒一個好活的。
長輝元年，聽聞先帝亡故，西突厥再次叛亂。先帝在時，讓僧人玄奘過西域到天竺學習佛法。這僧人領著一眾弟子，晝伏夜行，曆盡艱辛才到達天竺，取迴珍貴的佛經。這次西去，一路畫下了西域的輿圖，學會了西域各地的語言文字，很有收獲。先帝就是憑借著這些有利條件，與突厥大戰幾迴，又滅高昌，占領了西域很多城池。見是個機會，楊七就想著攛掇新帝滅西突厥。那是個好地方，地廣人稀，陽光充足，晝夜溫差大，種棉花最適合，改良瓜果也方便。
於是，入感業寺為尼的吳如意，如今人人稱她的法號為明空，就托矣陽公主給皇帝遞了紙條，約他到寺中一敘。輝宗皇帝從皇妹手裏接過紙條，又想起當初海誓山盟的吳如意，心裏很是感慨。又加上皇後與淑妃爭鬥，宮中烏煙瘴氣的煩人，就私下裏帶上幾個心腹，以給父皇上香的名義去了感恩寺。
感恩寺裏全是楊七姐弟安排的人，吳如意在這裏如魚得水，日子過得安逸。該讀書讀書，該下棋下棋，該吃肉吃肉，也不遵守什麽清規戒律。雖削了發，穿著僧衣，但整個人容光煥發，養得油光水滑，皮膚白皙，五官清透。仁宗見了她，就心生歡喜，少年玩伴，很有話題。
兩人歡聚一會兒，楊媽媽送來些茶點，兩人閑話。皇帝聽她說：“皇上，您隻要收複西域，就會有大收獲。我娘之前答應皇上，為征高句麗要先引進一批海外纖維，給出征的將士們做冬衣。但是海外路途遙遠，一年也隻能趁季風出海一次，還要帶迴不同的貨物，這纖維又占地方，一年運不了多少。不如向海外購迴種子，大秦國內學習種植。而西域那邊，就是最合適的種植之地。”
皇帝聽了心裏猶豫，農耕的事他不大懂。但是他知道，打仗是個不容易的事，為了種纖維，先滅西突厥，挺大的事呢。如意微微一笑：“皇上，您剛上位，正好顯示一下您的能力。打仗嘛，一要錢，二要糧，三要兵，當然，還需要合適的借口。這幾樣事，現在都具備了。自漢代以來，西域諸國都是附屬國，人家霍去病封狼居胥，功在千秋。現在西突厥造反，挑釁大秦國威，這借口就有了。我母親說她會捐款二百萬貫，糧食十萬擔，藥品與速食價值一百萬貫，助皇上出兵安西。”
輝宗聽了這話，微微發怔，知道金陽郡主有錢，這也太豪橫了吧。想到這裏問：“金陽郡主這麽有錢的嗎？這樣舍本，可是有什麽企圖？”
如意歎口氣：“皇上，您想多了。母親說了，安西那邊都是好地方，地廣人稀，陽光充足，晝夜溫差大，種棉花最適合，改良瓜果也方便。棉花就是外國纖維，可好用了。棉絮能做棉衣或被子，禦寒性佳。棉絮還能紡成線，織成布，比絲綢便宜，比麻布舒適柔軟。做衣服可，做被褥床單可，做繃帶包袱也可。棉花籽還能榨油，棉花杆還可以燒火。棉花還有個別的用途，棉絮脫了脂，吸水性極好，可以做火藥棉，用在武器改良上。”
皇帝笑了：“說這麽多，就誇棉花好了。朕是問，打安西對金陽郡主有什麽好處？”
如意也笑：“您是皇帝，金口玉言，要是打勝了，您下令讓小尼的表哥楊雲到安西都護府當都督，讓他領著人種地。就種棉花，還有各種瓜果。”
皇帝歎口氣：“還沒打呢，就想著以後當官的事了。你母親真是好算計，楊雲是她侄子，年紀輕輕的就當大都督，一步到位啊。”
如意小臉沉下來：“皇上是什麽意思？這當官用誰不是用，楊雲是我表哥，也是皇上的親表弟啊。母親捐錢捐糧，還不能安排個自家人嗎？別人要是捐的比我們多，我們就不爭了。再說了，這不是為了完成先帝的遺願嘛，將來征高句麗的時候，肯定要用到這些棉花的。”
皇帝想了想：“朕剛上位一年，就要打西突厥。讓誰出征？朝裏那批武將，都是父皇在時留下的，如今也都老了，每個月都有告老和過世的。”
明空笑笑：“皇上不是把那幾個年富力強，還能打的老臣招迴京城，給了高官厚?。這會兒不用，還等什麽時候。”
皇帝道：“如意是說徐世玨兄弟，還是蘇勇，程成，王得廣？”
明空笑道：“都可以，要是滅西突厥，還是蘇大人去最合適。蘇大人是老皇叔手下的人，老皇叔過世後，軍中常有人拿捏蘇大人，如今上不去下不來的，很是不得誌。皇上讓他去打仗，他肯定願意去。徐大人，程大人先休養生息，多練練兵，將來征高句麗時再用。王大人嘛，祖母是大長公主，又是王皇後的堂哥，留在朝中製約孫國舅，給皇上爭取點空間。”
過了半月，皇帝果然在朝堂上說，準備征安西，滅西突厥。孫國舅一聽要打仗，心裏就不耐煩，持反對意見。諸葛仁一向唯孫國舅馬首是瞻，跳出來反對。皇帝就生了氣：“趙國公，諸葛大人，你們文臣，隻知道逞口舌之辯，全不顧國家體麵。安西自大漢以來就已歸順，突厥賀魯叛變，擁兵自重，強占安西。大秦開國是皇祖父與父皇打下來的，連先姑母也紅妝上戰場。怎麽，朕就要眼看著西突厥橫行？”
孫國舅道：“陛下，這打仗要錢，要人。現在國庫空虛，也沒有合適的大將。”
仁宗掃視一圈，點名問：“蘇勇，朕欲讓你領兵出征，你可願意？”
蘇勇上前行了一禮：“老臣願意出征。”
輝宗又問：“老姑父，您在戶部當差，國庫空虛，可有什麽法子？”
戶部尚書楊蘊上有前行禮：“臣以為，以國家名義向民間大戶借貸，給高利息。”
孫國舅冷笑：“朝廷向百姓借錢，沒聽說過。借錢容易，要是還不上怎麽辦？”
楊尚書道：“這一仗肯定要打，總不能聽之任之，讓西突厥侵略。若是打勝了，安西地大物博，隨便做點什麽營生，都可以賺不少錢。賬還上了，國土也增加了。”
諸葛仁問：“要是打敗了，怎麽辦？”
楊尚書道：“臣雖是科舉出身，在亂世打過仗的。打仗的幾個要素，咱們都占優勢，大秦人口比突厥多，國土比突厥大，老將是身經百戰的，戰士也是經久操練的。隻要後勤能跟上，全部占優勢。要是打不勝，就是有人從中搗鬼。皇上要是不放心，臣願親自領兵去滅了那西突厥。”
皇帝道：“那可不行，楊尚書還是坐鎮戶部，保證前方的供給吧。朕即刻下旨，全國鹽業，各種金屬礦、煤礦、采石場，全部收歸朝廷，交由戶部經管。算朝廷征用，此戰後逐年給付租金，付二十年。”
底下群臣炸了鍋，議論紛紛。孫國舅上奏道：“皇上，這可不行啊。自前朝燕文帝開恩，開放鹽業，這都幾十年了。突然要收歸朝廷，天下不是要亂了嗎？那些礦也是隨著土地，被先帝分封各王公貴族、有功之臣的呀。怎麽能朝令夕改，引發國內動亂。”眾臣也都附和。
皇帝微微一笑：“百姓不會關心鹽業和礦產歸誰管理，他們隻關心自家買鹽、買用具是不是方便，價格是不是便宜。朕承諾，鹽、煤、鐵，雖由朝廷管理，價格會保持長期穩定，不會引起百姓惶恐。天下本就是朝廷所有，現在要收迴一些權利也是正當，那些世家貴族、官宦商家，誰不服氣按謀反論。若敢造反，朕正好派兵平反以正國威。”
眾臣互相瞅瞅，也不敢爭辯了。皇帝又道：“科舉製實行幾十年了，朝中一直不缺文臣。可是武將方麵就有些青黃不接。眼下雖有些老將能用，培養下一代武將的任務也是迫在眉睫。朕有意開辦武舉考試，今秋九月，各地選拔武舉。明年二月底，各地武舉赴京參加考試，上榜者，擇優錄用。這件事，吏部與兵部協同辦理。”
皇帝這些舉措，大都是金陽郡主姐弟商量過的，自然早想好怎樣執行。計劃書，人手，東西，糧食，器具都準備應當了。政令一條條頒布，眾臣雖有一大半不滿意，架不住皇帝一意孤行。楊駙馬一脈都竭力讚成，兵部的柴尚書、王侍郎都是讚成的，衛軍將軍也大半讚成。柴尚書頗有其母平陽昭公主的氣度，覺得開武舉甚好。憑本事取將，與國有利，也讓人放心，光靠推薦與世襲，許多好的將才都被埋沒了。王侍郎倒沒想那麽多，他是武將，又是王皇後的娘家人，新帝與王皇後都怕孫國舅，唯命是從，想給娘家爭取點好處，都不容易，他看著也是惱恨的。隻要讓孫國舅心裏不舒服，他就高興，才不管是不是與國有利。何況，金陽郡主也私下裏給他不少好處，自然更向著楊駙馬。
孫國舅一向驕橫慣了，在外甥麵前說一不二，現在新帝翅膀硬了，不聽他的話，他是十分生氣，在家裝病。不管皇帝怎麽勸解，怎麽賞賜，就是不理會。
朝廷本就有巡鹽官，現在把全國鹽業如實報上來。戶部設立了鹽業廳，讓吏部加派一些鹽官，管理各地巡鹽司。鹽的生產流通的形式是民製、官書、官運、官銷。由鹽業廳專賣，給各地鹽商發放鹽引，按定價賣。鹽業收管還算順利，兩廣鹽由李圭控製，江淮鹽是李家控製，瓊南鹽是尉遲家控製，川渝鹽由英王控製。這些人家都與金陽郡主交好，知道形勢如此，也都為自家爭取了最大的利益，然後跟朝廷合作了。
實際上，這些人家製鹽，交給鹽運，再由鹽業廳批給各處鹽商售賣。鹽運的官員是從這些人家中舉出的，各地鹽商也都是這些人家的親朋好友，故交部下。得利的是朝廷，其次是鹽官，損傷隻是一些地方小豪門和大鹽商的利益，他們與朝廷爭鬥，力量還不夠，隻能依附這些大戶。
戶部成立礦產廳，負責全國礦業管理。派了以徐世金為統領的軍隊，協同礦產廳的主管，地方礦產司，一個州一個州的趟過去，凡是礦產，先登記，再簽合同收官。遇反抗者，拿下入獄。敢造反者，格殺勿論，嚴重的滅三族。
皇帝也殺得心驚，還是明空安慰他：“皇上不要害怕，這些礦業本來就是朝廷的，由朝廷收迴，用以加強國力，理所當然。他們不識好歹，自然要用國法收拾他們。再說了，一朝天子一朝臣，這些人隻聽先帝的，根本沒把皇上放在眼裏。您不收拾他們，他們就會騎在您脖子上。咱們增強國力，才能實現先帝遺願，打下高句麗啊。”
征西突厥的第二年，主將蘇勇領右屯衛，副將梁武領左武衛，合力擊破賀魯部，雖未全勝，但是安西丟失的地盤全部奪迴。皇帝依之前所言，任命楊尚書與萬吉公主的次子，表弟楊雲為西州都護府大都督，總管西域軍政一切事務。
楊七很是高興，讓手下的人承包了大片的土地，實現了她的種棉花，種辣椒，種土豆，種瓜果的自由。
大秦國內因收繳鹽業、礦產的幾處叛亂也被無情剿滅，鹽業和礦業逐漸被朝廷控製。事實上也如之前的判斷，百姓才不管是誰管理鹽業和礦業，隻要價格平穩，買賣方便，就能安居樂業。
雖然戰場上勝了，國內也安穩，秦仁宗這幾年過得挺不是滋味的，前朝後宮都不如意。
朝裏全是孫國舅一脈的人，自己有個什麽想法，孫國舅總是故意對著幹。好不容易落實了武舉，等於給孫國舅做了嫁衣裳。武舉考試如期舉辦，選拔了一批人才。孫國舅他們也趁機在這批武舉中收攏一些人，替換了那些告老的武將，以便更好的把持朝政。
後宮裏，王皇後還是沒有生下來自己的孩子，估計是身體不行。她不死心，收了庶長子李厚為養子，把李厚生母劉氏悄悄地毒死了。蕭淑妃想讓自己生的四皇子李舒當太子，天天變著花樣的折騰。新進宮的幾個妃嬪也都是百般地爭寵，王皇後都快進入瘋狂狀態了。
仁宗心煩氣悶之時，就去感恩寺看明空。明空比皇帝大幾歲了，更懂事，想著話的安慰皇帝。又幫著皇帝出謀劃策，教他怎麽安撫被孫國舅排擠的大臣，又怎麽在孫國舅的把持下，從夾縫裏找生機。
到了臘月中旬，明空突然給仁宗皇帝跪下，讓他賜死自己。仁宗大驚，問她怎麽了。明空道：“小尼以前是先帝的才人，現在是出家人。皇帝總來，天下沒有不透風的牆，早晚出事。而且，小尼有身孕兩個月了，這個孩子來的太不是時候，不死還能怎麽樣呢？”
皇帝一聽，臉色都變了。他隻想著自己高興，沒防著出了這等事。真要是賜死明空，恐怕一向支持自己的楊家人要翻臉。金陽郡主、楊尚書都不是好惹的，他們的親朋好友也都不是普通勢力。要是不賜死，就是兩個法子，或者打掉孩子，不再來往；或者是接入宮中，當個妃嬪。
皇帝身邊自然有金陽郡主安排的人，有人就給皇帝出主意，事到眼前，解決問題就是了。王皇後寬仁，最是喜歡小孩。又是一國皇後，後宮的事，她說話比什麽都好使。王皇後最聽她母親柳夫人的話，柳夫人是個好占便宜的性子。明空師傅娘家有的是錢，讓他們走走柳夫人的路子，柳夫人要是在王皇後麵前說幾句話，皇後肯定能容得下一個小小的妃嬪。
明空也就是裝裝樣子，但凡有一絲希望，誰願意死啊，不過是做戲給皇帝看罷了。要是皇帝真賜死她，她就腳上抹油，跟著她娘遠遠地溜了。好在皇帝沒有賜死，但也是滿臉為難。金陽郡主知道了就笑：“這世上，除了生老病死不可控，就沒有辦不成的事，就看你的能力和底牌了。狗皇帝這是敢做不敢當啊，再看看吧。從現在起，讓我的如意偷偷出寺，到相裏深在城外的莊園靜養，留起頭發，不管皇帝怎麽做，我的女兒是不能在寺裏呆著了。”