韓子恆有些喝多了,眼前美人臉朦朦朧朧,顯得越發美麗。


    “芷蘭,陪爺喝一杯。”


    大手攬上美人腰肢,帶著酒氣的唿吸噴灑在美人雪白的頸間。


    芷蘭隻皺了一下眉,就飛快掩飾好,笑著端起酒杯來。


    幾杯酒下去,韓子恆拉著芷蘭走向軟榻。淺紅的紗帳落下來,把幽香攏於帳中。


    ……


    韓子恆沉沉睡去,許是飲多了酒,發出不低的鼾聲。


    芷蘭靜靜打量著熟睡中的男人,心想:這次睡得很熟啊。


    她抬手碰到發髻間的蘭花簪頭。那是一隻包金銅簪,沒入濃密青絲中的另一頭被打磨得尖細鋒利,某些時候足以成為殺人的利器。


    比如……現在。


    白皙柔軟的指尖久久碰觸著冰冷的簪頭,芷蘭一咬唇要把簪子抽出,身邊的男人突然鼾聲一停。


    “水——”


    好不容易積攢的勇氣如潮水褪去,隻留狼狽。


    芷蘭匆匆去桌邊倒茶,餘光瞥見守在外間的小廝往內探頭看了一眼,手不由抖了一下。


    她以為引得韓子恆上鉤,總會等到下手的機會,可真的到了這一刻才意識到有多麽怕。


    她不是怕死,而是清楚知道機會隻有一次,一旦把握不住,賠上性命的她就再沒有第二次機會了。


    服侍韓子恆喝了半杯水,芷蘭在他身邊躺下來,閉上眼睛。


    她睡不著,迴蕩在腦海中的是慘死在馬蹄下的胞弟。


    弟弟還那麽小,明明不久前還甜甜叫她姐姐,可再見已經血淋淋沒了氣息。爹爹要進京告狀,從此下落不明,娘親哭瞎了眼睛,把自己吊死在院中的棗樹上。


    那棗樹她和弟弟都很喜歡的,每到結棗子的時候她拿著長杆打棗,棗子就掉了一地,還有的掉到弟弟的老虎帽子上。弟弟總是會把又紅又大的棗子在衣服上蹭一蹭,第一個給她吃。


    她好恨,恨那張囂張肆意的臉,恨那高高揚起重重落下的馬蹄。


    她沒有進京,她先去了南邊。在那煙雨蒙蒙的水鄉染了一身婉約風流,再進京來。


    她以為尋人很難,也許到年老色衰還找不到害她家破人亡的仇人,可沒想到如此簡單。她甚至親眼瞧見那個人街頭策馬,無人敢惹。


    這樣的人,怎麽就沒有報應呢?


    或許,砒霜更保險些……


    轉日一早恩客們陸續離開,香沙河畔的一座座小樓都陷入了沉睡,隻有陣陣脂粉香飄蕩於流淌著碎金的水麵。


    芷蘭睡不著,走出香膩的閨房,站在二樓憑欄望著下方的大堂。


    大堂中也靜悄悄的,像是秋日豐碩的果實被薅去後光禿禿的枝杈,醜陋枯寂。


    一股厭惡油然而生,芷蘭轉身迴房,推門的手一頓,低著頭看移開的腳下。


    那是一隻紙鶴。


    很小的紙鶴,能靜靜落在女子的手心上,綽綽有餘。


    芷蘭握著紙鶴進了屋,打量一番把它拆開,露出裏麵的字跡來。


    遒勁有力的字,透著一股鋒銳,內容更是如一支利箭,直直刺入芷蘭的眼眸中:我知道你要殺誰。


    芷蘭下意識往後一縮,紙片飄飄而落。


    她慘白著一張臉渾身顫抖,短短瞬間想了許多:是誰送的紙鶴?是詐她還是真的察覺了她的心思?是韓子恆——不,不,不會是他,是他的話她不會還好端端在這兒。


    難道是含芳?含芳恨她搶了她風頭,想要威脅她也正常,可含芳怎麽知道的?


    芷蘭腦子亂極了,抱著頭大滴大滴的汗珠冒出來,好一會兒才把紙片撿起,一個字一個字細看。


    她在南邊待了數年,學會了讀書識字,字雖寫不好卻能看出來,這紙上的字應是出於男子之手。


    莫非是含芳的哪位恩客?


    芷蘭想不出,失魂落魄一整日,到了晚上勉強打起精神迎客,第二日就睡過頭了。


    這一次的紙鶴出現在她窗邊。


    這紙鶴莫非是活物,在她睡著的時候悄悄飛進來?


    巨大的恐懼與迷茫之下,芷蘭甚至把紙鶴往上空一拋,想看它能不能飛起來。


    紙鶴慢慢落下,被她伸手接住,拆開後果然有字跡:你不會成功的。


    不會成功——芷蘭用力一攥紙片,這一瞬連恐懼都忘了,隻剩憤怒。


    憤怒之後,就是自厭自棄的委屈:她就是又膽小又沒用的人,弟弟死了,爹娘不在了,怎麽偏偏她不死呢?


    當初死在馬蹄下的如果是她,也許爹娘弟弟都還能好好活著。


    這一日,芷蘭渾渾噩噩想:送紙鶴的人愛是誰是誰吧,她隻剩一條命,不值錢。


    第三日芷蘭拆開紙鶴時,居然生出些急迫來,而紙上內容令她唿吸一滯:我可以幫你。


    幫我,它說幫我——芷蘭捧著紙片在屋中來迴走動,眼淚毫無察覺淌下。


    也許是因為紙鶴總是神不知鬼不覺來到身邊,芷蘭對寫下這些的人難以抗拒產生了信任。


    他這般神秘莫測,或許真能做到呢?


    若是騙她——嗬嗬,早就說了,她隻有一條不值錢的命,有什麽好騙的?


    芷蘭是懷著迫不及待的心情等待第四隻紙鶴的。


    而那隻散發著極淡香氣的紙鶴也如約而至。


    ……


    秋蘅再一次潛入小樓,在芷蘭閨房的窗邊看到一隻折得不是很熟練的紙鶴,便知道多日謀劃的事往前又進了一步。


    這一次她沒有留下紙鶴,而是帶走了芷蘭折的紙鶴,迴到冷香居才打開了看,得到了一個日期。


    日期是芷蘭傳遞的關鍵訊息,至於地點,則是她選的。


    她需要芷蘭做的就是讓韓子恆去到那個地方,從而完成她的計劃。


    芷蘭——對於浩瀚曆史來說太過微不足道的一個女妓,因為刺殺韓子恆失敗慘烈而死,從而在故紙堆中留下了一絲痕跡。


    她來到京城後的許多夜晚溜出伯府,熟悉大街小巷,勾欄瓦舍,終於找到了她。


    那日很快就到了。


    秋蘅把芳洲叫到跟前,平靜告訴她:“芳洲啊,我要去為爹爹報仇了。”


    每日認認真真做美食,看大家開開心心享用點心的芳洲沒有流露一絲驚訝。


    她抬手擦了擦眼尾沁出的淚,問秋蘅:“姑娘,那我能做什麽呢?”

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