但是死亡森林裏的其他隊伍,就沒有第七班這麽好運了,像草忍村其中一支隊伍,直至考試的第四天,也沒能集齊天地卷軸。


    如果不是因為這支隊伍裏有香燐這樣的醫療忍者,可以讓小隊成員恢複查克拉和傷勢,或許他們早就已經被淘汰了。


    香燐是漩渦一族的遺民,有著漩渦一族標誌性的紅色長發。因為幼年時期跟隨母親逃到了草之國,二人被草忍村收留,所以這次也是作為草之國的忍者,前來參加木葉舉辦的中忍選拔考試。


    由於香燐並沒有突出的戰鬥能力,因此今天依舊由她保管卷軸躲藏起來,搶奪卷軸的任務則是由隊伍裏另兩名同伴完成。隻是今天她還沒來得及躲藏起來,便被一隻巨大的棕熊盯上了。


    熊和人類發生衝突,多數情況是因為人身上攜帶的食物,饞嘴熊對於香香的東西並沒有什麽抵抗力;少數情況則是人誤闖了熊的領地,熊媽為了保護幼崽而攻擊人類。然而香燐遇到的這隻棕熊體型實在太大,怕是將她看成了小兔子一般的食物。


    香燐並沒有什麽防熊噴霧,慌亂之中也沒有選擇抱頭蹲防,而是下意識地轉身逃跑。且不說她跑得有沒有熊快,剛跑兩步便被樹根絆倒在地,反而徹底激發了棕熊捕食獵物的天性。


    正當香燐有些絕望地閉眼等死的時候,她突然感知到了一股溫暖的查克拉,而棕熊的攻擊也遲遲沒有落在她的身上。香燐慢慢睜開眼睛,朦朧中看到身前站著一道紅色身影,以及一條緩緩迴收的金色鎖鏈,而另一側的棕熊已經倒在地上,生死不知。


    來人正是冥的南部據點首領穗乃果,她從波之國返迴後,並沒有直接趕往瀧隱村,而是悄悄地潛入了木葉的死亡森林。


    穗乃果並不擔心自己會被木葉的忍者發現,自從宇智波鼬叛逃後,包圍村子結界的術式就沒有修改過。對於知道術式的她來說,潛入木葉就跟拿著鑰匙開後門一樣簡單。


    另外,穗乃果雖然更擅長封印術,但她同樣具備漩渦一族的神樂心眼,隨時可以將查克拉隱藏起來,以躲開木葉忍者的感知。


    “你用的是草莓味的香水嗎?”穗乃果將香燐從地上拉了起來,把鼻子湊到香燐的身上,輕輕地抽動了幾下,有些疑惑地問道,“野外生存的時候,不要在身上噴刺鼻的東西,包括香水和防蟲液。熊會被任何刺鼻的問道所吸引,所以像你這樣,把自己包裝成一個香噴噴的90磅草莓是不行的。”


    “謝謝你救了我。”香燐當然沒有用過什麽草莓味的香水,身上沾染過的口水倒是不少,“如果你不需要我手裏的地之書,我要去找個地方躲起來了。”


    “躲起來?幻想著通過這次的中忍考試後,草忍村的人就會真正地接納你?”穗乃果迴想起當初在草之國看到的景象,語氣中也浮上了一絲怒意,“不,你對他們來說隻是外人,最終也隻能和你的母親一樣,被草忍村的人活活咬死。迴答我,這真的就是你未來想要走的道路嗎?”


    ——


    木葉32年,也就是第二次忍界大戰前5年,由於忍界之神千手柱間的逝世,各國的武鬥派勢力逐漸興起,試圖通過武力擴張來謀取利益。因此各國都在潛心研發忍術,培養優秀忍者,為之後的戰爭做準備。


    尾獸作為當時的最強戰力,自然深受各國重視,擁有完美的人柱力的國家,在戰爭中便能輕易占據極大的優勢。


    然而各國在開發人柱力的過程中遇到了最大的障礙:他們沒有漩渦一族那樣冠絕忍界的封印術,無法得到像漩渦水戶那樣優秀的人柱力。


    而且即便其他國家擁有了完美人柱力,能夠在戰爭中借助尾獸的力量,這些尾獸在漩渦一族的金剛封鎖和鎖尾法印麵前,也無法占據決定性的優勢。


    最終各國在木葉和渦潮隱村察覺之前,心照不宣地奇襲了渦潮隱村,漩渦一族在外境勢力的絞殺之下家破人亡。


    而失去了原有家園的漩渦一族的遺民們,很難再凝聚成一股強大的力量,被迫分散開來,流落各國,寄人籬下。


    正如長門的父母流落到了雨之國,香燐的母親流落到了草之國,而穗乃果的父母則避開了第二次忍界大戰的主戰場,在遠離大陸的海之國生下了穗乃果。


    雖然遠離了鬥爭的中心,但穗乃果的童年過得並不算好。穗乃果的母親在她出生時因為難產去世,而她的父親也因為身上的暗傷,在穗乃果十四歲的那年舊疾複發而離世,唯一留給她的,除了一間木屋和兩塊靈牌,便隻剩下漩渦一族的封印術了。


    穗乃果本以為再過幾年,她會和村子裏一個長得不壞,心地也好的男子成婚。她接受過父親的教育,即使不當忍者,也可以輕易地找到工作;男方呢,可以去做點體力活,或者幫襯一下她。


    等有了一定積蓄,便可以換間大點的房子,再生一兩個可愛的孩子,孩子不一定會有漩渦一族標誌性的紅發,但一定會是健康活潑的類型。等孩子長大了,她也慢慢老去,雖然漩渦一族生命力很強,但還是希望能夠先一步離世,一手握著喜歡的人,一手握著孩子,幸福地結束人生。


    然而穗乃果還沒有找到另一半的時候,海之國一處小島上的研究人員先找上了她,邀請她前往通靈之島,協助創造究極的通靈獸。


    通靈之島上生存著諸多的優秀生命體,也就是便於忍者進行召喚的通靈獸,當時第三次忍界大戰已然爆發,隨著戰況的升級,忍者們對於通靈獸的需求也逐日增多,因此這批研究人員才會在通靈之島上進行通靈術的調查、改良及創造。


    穗乃果是血統純正的漩渦一族,本身就擁有神樂心眼的能力,能夠看出邀請她的研究人員並沒有隱瞞,而是發自內心地希望她能夠去幫忙,於是她便答應了。


    達到通靈之島後,其他的研究人員待她也很好,在研究中將她視作同伴,生活之餘也非常照顧她,讓穗乃果感覺到很溫暖。


    然而,在實驗的後期,研究所創造出來的通靈獸實在過於強大,就連穗乃果的封印術也無法完全壓製它。


    盡管已經被通靈獸吞噬了不少同伴,剩下的研究人員也沒有棄她而去,使用各種儀器,試圖通過物理方式壓製通靈獸,但效果都不怎麽理想。


    “不行,無法製止它。”當穗乃果的封印術被徹底驅散,通靈獸的觸手伸向她的時候,她隻能下意識地唿救了一聲,“誰來...誰來救救我?”


    隻是這個時候,周圍的研究人員早已經被通靈獸吞噬幹淨,穗乃果是研究所裏唯一一個還活著的人,即使發出唿救聲,也沒有人能夠聽到了。


    然而就在此時,穗乃果身前的地麵突然向上凸起,形成一道厚厚的土牆,將她和通靈獸分隔開來。


    逃過一劫的穗乃果心有餘悸地後退了兩步,卻又撞上了另一道土牆,這時候她才發現,除了右側還有一條小道,其他三麵都已經被土牆封死了。


    似乎是因為快到嘴邊的食物沒了,另一側的通靈獸報複一般地用觸手拍打著土牆,大地傳來的振動感迫使穗乃果順著小道跑去。因為無論這條道路通向哪裏,都比留在這裏等死要好。


    穗乃果很快就跑出了研究所,因為這條小道是單行道,期間本應存在的其他岔路都已經被土牆封死,根本就不需要她分辨方向。


    “比預想的要快上許多,倒是省去了我不少功夫。”看到穗乃果順利逃出,不緣用毛筆在地形圖上畫了幾筆,便將研究所的出口徹底地封住了,語氣有些驚訝地說道:“先是全力施展封印術,又跑了這麽遠的路,居然連口粗氣都不喘。早知道你體力這麽好,我也不用準備那麽多陷阱去對付那隻畜生了。”


    “謝謝你們救了我,你們好像是最近來這個小島上的忍者?”穗乃果認出了不緣幾人的查克拉,這四個人在兩個月前駐紮在研究所附近,因為沒有感知到敵意,她當時也就沒有過多在意。


    “又被那位大人說中了啊,你們果然控製不了究極通靈獸。”不風正不緊不慢地吃著草莓,隻靠不動的有為轉變配合不緣的陷阱設計,便將穗乃果救了出來,根本不需要她幹體力活,心情很是愉悅地笑道:“嚇壞了吧?要不要來個草莓?剛解凍沒多久,味道和剛摘下來的差不多哦。”


    “不風,收起你那副假笑。那位大人說過,她有神樂心眼,隻需要說實話就可以了。”不立土滿眼犀利地瞪了一眼不風,穗乃果可不是伊布裏一族的雪見,那位大人對招攬穗乃果的事情極為重視,沒看到他這次連烤地瓜都不吃了嗎?


    “我們是火之國的人,來海之國是為了邀請你加入我們的組織。”不立土遞給穗乃果一份卷軸,神情肅穆地說道:“至於你的情況,那位大人在這份卷軸做了詳細的說明,應該可以解答你的疑問。”


    這是一份任務卷軸,前半部分是極為詳細的任務內容,大意是讓不立土四人前往海之國的通靈之島,對任務目標進行監視和保護,等到通靈獸徹底失控後,再邀請任務目標加入組織。後半卷則是任務目標的詳細資料,包括穗乃果的外部特征,性格分析,具備的能力等等。


    “調查得這麽詳細,看來我也隻能接受邀請了吧?”穗乃果很快就明白了自己的處境,“隻是我還有一個問題,通靈獸失控的事情,是你們做的嗎?”


    “這個研究所和組織有金錢上的往來,所以才能準確獲得你的情報。”雖然不立土不參與冥的商事活動,但也知道不少內幕,“那位大人曾經斷言過,創造究極通靈獸的最終結果必然是失控,我們根本就不需要動手腳。”


    感知到不立土並沒有說謊,穗乃果心中也是好受了一些。因為還在研究所裏的時候,她覺得研究所的覆滅和同伴們的死亡,是因為她的實力不濟,無法壓製究極通靈獸造成的。


    而不立土幾人的出現,又讓穗乃果覺得,或許是她給研究所帶去了災難,包括通靈獸的失控都可能是一場陰謀,她的獲救也隻是域外勢力為了得到她,讓她死心塌地為其工作的一幕蹩腳演出。


    “你們需要我做什麽?”穗乃果從不風遞過來的盒子裏輕輕捏起一個草莓,浸過糖水的草莓在冰凍過後,卻仍然保持著原有的風味,還散發著淡淡的香氣,確實蠻好吃的。


    “目前木葉和霧隱還有小規模的戰鬥,所以會安排你去西部據點。”見到穗乃果這麽快就調整好了心態,即便是不立土也不得不認同了她,這個女孩確實具備了成長為強大忍者的一切素質,“據點的管理人會盡量滿足你的一切需求,就算是整個木葉圖書館,那位大人都可以給你搬過來。期間也不需要你執行危險的任務,但你必須在三年後讓那位大人看到成效。”


    “什麽成效?”穗乃果隱隱感覺到這個成效並不簡單,“如果三年後我辦不到呢?”


    “我不知道,但是漩渦一族的封印術,連尾獸都可以輕易壓製,這個世界上總沒有比尾獸更危險的東西了。”不立土指了指遠處的商船,向穗乃果說道:“看來你還需要一點激勵。先和我們去草之國吧,帶你看看其他的漩渦一族,平常都是怎麽生活的。”


    ——


    香燐呆愣愣地看著穗乃果,眼中沒有對未來的期盼,也沒有對境遇的不滿,甚至連被觸及傷痛時的憤怒都沒有,目光呆滯、眼神空洞、帶著些許疲憊和若幹迷茫,如同那些被圈養的動物一般。


    “我不喜歡你這種死氣沉沉的眼神,隻要能苟延殘喘的活著,其他的東西都可以拋棄掉嗎?”穗乃果也沒有想到,香燐居然會為了一點點生存空間,活成了現在這般模樣,但她還是決定給香燐一個機會,“你自己做個決斷吧,隻要跟隨我效力於組織,以後再也沒人敢對你出手;或者繼續去尋找你的藏身處,在草忍村卑微地苟活著。”


    香燐並沒有讓穗乃果失望,隻是短暫地思索了片刻,她便扯下了草忍的護額,連同之前緊緊握在手裏的地之卷軸,一並扔在了地上。她的眼中出現了穗乃果的倒影,還有一種名為希望的高光。


    “走吧,我帶你去見一個人,他會幫我們離開木葉的。”穗乃果牽過香燐的手,朝著高塔方向走去,“我先教你怎麽將自己的查克拉隱蔽起來...”

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