淑婉貴妃嘴角微揚,目光從權無雙身上轉向菲靈,輕聲說道:


    \"母親大人竟不知這其中隱情。您可知外祖父為何得女皇青睞,卻要將掌上明珠送入宮中,做那監察的棋子?\"


    在那時節,禦廚選拔製度方興未艾,宮中廚藝高手如雲。


    但淑婉貴妃說的,是關於禦廚外派之事。


    在天樞國,禦廚地位與名廚相仿。隻需繳納足夠束修,或是服滿年限,便可自立門戶。


    然而,禦廚隻可在國內任職,朝廷嚴禁外派他國。


    \"禦廚外派雖利潤豐厚,但觸犯禁令,少有人敢為。唯獨年輕廚娘,身價最高。\"


    子字一族為保全女兒,不得不減少禦廚外派。


    即便如此,廚師流失之患仍未解決,他們便借後宮為掩護。


    不止廚娘,連男廚也被選入,因為男廚入宮前,需先學習宮廷禮儀。


    蕭良獻策,讓後宮收容那些將被外派的廚娘。


    此議恰合女皇心意。


    女皇既為國主,又為人母,此策可謂一舉兩得。


    送女入宮的父母心中愧疚。


    與其讓女兒遠赴他鄉為廚,不如入宮效力。


    若能在宮中兩年學得廚藝,便可免於外派。


    更重要的是,宮中供職者皆有特權。


    可惜後宮日漸龐大,教習卻難盡如人意。


    \"女皇用心良苦,父親大人亦非一念之私。\"


    借女皇信任,子字一族聲名漸複。


    及至此法難繼——


    \"母親何必自尋煩惱?當年為何不逃?枉費父親設下這條密道。\"


    莫非淑婉貴妃說的是她逃宮的暗道?


    原來這密道是為此而設。


    權無雙心中了然。


    菲靈麵色驟變。


    \"難道你不信那讓你棄官而逃的男子?\"


    \"淑婉貴妃,你......\"


    菲靈眉頭緊鎖,死盯著女兒。


    見此情形,胡嵐兒比淑婉貴妃更顯驚惶。


    菲靈察覺異樣,目光如視汙物般移向胡嵐兒。


    \"我豈會信他?父親初病,他便奪我家廚業,還娶了這賤人之母!\"


    胡嵐兒全身戰栗,望著菲靈。


    淑婉貴妃輕笑,走近胡嵐兒。


    她攜著異母姐姐的手,從懷中取出一物,掛在頸上。


    那是枚玉佩,與權無雙的金簪相仿。


    權無雙簪上雕龍,而胡嵐兒玉佩刻鳳,一看便知非凡品。


    如龍紋一般,能佩鳳紋者寥寥。


    \"先帝似有愧意,常遣父親暗訪那些被逐的孩子。\"


    說起收留被逐禦廚和嬰孩的,正是蕭良。


    待得嬰孩長成,蕭良已掌家業。


    \"先帝雖曾不認,卻終知那是親生骨肉,還說過這樣的話。\"


    \"願為朕之婿乎?\"


    蕭良得女皇信重,又助先帝,自是良婿。


    先帝如此相求,又合其意,他豈有不應之理?


    女皇盯防舊族長,其病榻後,改信重蕭良為族長。


    菲靈從此脫離人質身份。


    後宮女子去留,皇帝一言而決。


    蕭良娶其女,生下胡嵐兒,賜\"子\"姓。


    \"是以母親得此婚事。\"


    先帝昏聵,不知此舉害己女幾何。


    不久胡嵐兒母亡,遂為宮中禦廚收養。


    那禦廚因善製珍饈得賞,被命在此研製禦膳,此是後話。


    彼時先帝臥病,十餘載後崩逝,竟無波瀾。


    胡嵐兒僅得一名一玉,不知己為皇孫。


    淑婉貴妃生後,她淪為庶女。


    連真名也因妹出世而失。


    \"你...休得胡言!\"


    聞此真相,菲靈連退數步。


    此事對胡嵐兒如雷轟頂,卻麵不改色,隻怯怯望著菲靈。


    想是早已知曉。


    \"我豈敢欺瞞?父親所為皆為母親。他為這注定的敗局做盡心力,母親卻說我撒謊?\"


    淑婉貴妃笑著近母前。


    \"母親可知權總管為何來此?\"


    淑婉貴妃輕蔑地看著母親,複又轉向權無雙。


    \"父親臨終時如何?\"


    \"......他帶笑而去。\"


    權無雙初不解其笑意,不明蕭良用心。


    聽淑婉貴妃此言,豁然開朗。


    他思及,或許從始至終,都誤會了子字一族之變。


    \"......那廝徒貪權勢。娶我不過炫耀族長身份。\"


    菲靈容色扭曲。


    反觀淑婉貴妃,仍是笑意盈盈。


    \"然而,在禦膳房中,母親大人是否比父親大人更懂烹飪之道?那些對母親大人阿諛奉承的人,究竟是何方神聖?母親大人心裏可有數?\"


    那些愚昧之人,有的不斷進獻珍饈,有的私吞禦膳房物資,都對菲靈極盡諂媚之能事。


    隻要能讓菲靈歡心,大廚蕭良便不會過問。


    畢竟他不過是外來廚師,雖掌禦膳,但與宮中權勢、家族勢力相比,仍顯微末。


    菲靈不斷將反對她的廚師逐出禦膳房,導致內部矛盾日深。


    這種扭曲的心態,此刻暴露無遺。


    後宮擴建禦膳房、私占禦廚資源,這兩件事的真相是什麽?


    原來並非表麵那般簡單,不能歸咎於子字一族。


    淑婉貴妃望著權無雙的麵龐,嫣然一笑,仿佛他已明白她的用意。


    當今聖上登基後,廢除了禦廚外派製度。


    雖這製度仍暗中存在,但已漸漸被取締,這都歸功於蕭良與女皇在後宮推行的新政。


    權無雙也曾探究過精簡禦膳房規模的可能,以及是否有其他方案。


    然而,在這一點上,子字一族也曾從中作梗。


    \"世人都說父親大人如狐狸般狡猾,但狐狸實則膽小。正因知道自己弱小,才會竭力迷惑他人。\"


    \"迷惑\"二字,讓權無雙豁然開朗。


    蕭良含笑而逝,其用意為何?


    原來,他是想讓權無雙明白,自己終究被那隻膽小的狐狸所蒙蔽了。


    \"父親大人曾用惡名來迷惑他人嗎?\"


    淑婉貴妃淒然一笑。


    這句話,讓權無雙終於領會了蕭良的深意。


    蕭良的存在,實則是集中了朝中腐敗於一身的必要之惡,他扮演了個無人感激的角色。


    權無雙緊握雙拳,指甲深深陷入掌心,鮮血滲出。


    \"你可有證據證明你所言不虛?\"


    \"蠶食禦膳房的蛀蟲,如今已清除大半。\"


    \"你一開始就料到事情會如此順遂?\"


    \"若非如此,我們直接奪權便是。若此事足以傾覆國運,這江山不要也罷。\"


    淑婉貴妃冷然道。


    \"你......你一直在暗中謀劃?\"


    菲靈聲音顫抖地說。


    \"你一直與他串通欺瞞我?\"


    \"我向來隻遵母親大人之命,何來欺瞞?母親大人不是說過,這江山毀了也無妨?你驅逐反對你的族人,身邊隻留下些隻會奉承的無能之輩。你以為這群烏合之眾,真能勝過朝廷大軍?\"


    女子冷漠的語氣,讓菲靈怒目而視,她猛地撲向淑婉貴妃。


    戴著護甲的手劃過貴妃的臉頰,留下兩道血痕。


    \"不是為了取勝,你才製作這個的嗎?\"


    菲靈手中握著一把火銃。


    \"這不是母親大人能用的物件,請還給我。\"


    \"住口!\"


    淑婉貴妃輕笑著,滿是譏諷。


    \"你笑什麽?\"


    \"我笑母親大人不過是個小人物罷了。\"


    這話一出,菲靈麵容扭曲。


    她扣動了火銃的機關。


    權無雙撲倒在地。


    刺耳的聲響傳來,碎片四處飛濺。


    \"我真是不孝。若聽從父親大人的意思,怎會做出這等事來?\"


    四濺的鮮血,沾在了淑婉貴妃臉上。


    她麵前,站著滿臉是血的菲靈。


    她的手勉強握著已經炸裂的火銃殘骸。


    \"這是新式構造,較為複雜,隻是個試驗品。\"


    原來她拿著這個,起初隻是想嚇唬權無雙。


    或許裏麵還藏著別的機關。


    \"權總管沒想過要奪走它嗎?你看到我露出破綻,有很多機會的。\"


    \"你不是有話要對我說?\"


    \"嗬嗬,你若是個徒有其表的蠢人,那該多好。\"


    淑婉貴妃失禮地說,她邊笑邊從渾身是血的菲靈手中奪過火銃,扔到一旁。


    然後她緩緩扶菲靈躺下,緊握她顫抖的手。


    \"父親大人已經走了,你好歹也哭一哭。他一直盼著你迴心轉意,若你為他哭泣,我也不會說這些了。\"


    在先帝懇求之前,蕭良從未納妾,也始終未娶。


    這個癡情的男子,一心隻愛著自幼許配的妻子。


    \"......\"


    菲靈無言以對,她已經說不出話了。


    火銃爆炸時,飛出的碎片射入她的臉,曾經秀麗的容顏變得麵目全非,血流不止。


    胡嵐兒隻是戰栗地看著這一切。


    \"當真沒有別的辦法了嗎?\"


    權無雙站起來問淑婉貴妃。


    \"或許有吧。但要滿足眾人心願,談何容易。我們沒有這樣的智慧。\"


    菲靈心中充滿怨恨,她想要毀掉這個長年愚弄她的朝廷。


    蕭良一直以來所做的一切都是為了菲靈。


    雖然結果適得其反,但他的心始終在她身上。


    同時,蕭良也是個不能棄國事於不顧的忠臣,這讓他甘願扮演奸臣數十年,直到最後一刻。


    權無雙不明白胡嵐兒的心思。


    她這樣做,或許是為了替母親和外祖母複仇。


    但不知是否權無雙多心,他覺得她那雙空洞的眼睛,在看著奄奄一息的菲靈時,目光中似乎有著解脫的意味。


    最後說說淑婉貴妃——


    \"鬥膽相求,能否請總管應允我兩個願望?\"

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