直言不諱地說,林芷若及其同伴們原本已承擔著繁重的洗衣工作,現在又增加了額外的任務,然而她們的辛勞並非無償。


    “請收下,這隻是些微薄之物,算不得什麽寶物。”沐浴後的侍女偷偷地遞給她們一個精細的包裹,這不是常有的賞賜,隻因她對她們用細線除毛的技藝極為滿意,故而送上這份心意。


    解開包裹,裏麵躺著幾顆璀璨的糖果,仿佛夜空中閃爍的星辰。


    小翠的眼中立刻閃爍起興奮的光芒,她立刻將糖果放入口中,仿佛品嚐著世間最甜美的甘露。


    “啊——真是極致的享受。”她輕聲讚歎,對她來說,甜蜜的味道就是幸福的泉源,她真是一個容易滿足的純真女孩。


    三人完成了浴殿的勞作後,坐在外邊的欄杆上休息,讓炙熱的身軀在微風中漸漸冷卻。


    太陽仍舊懸掛在天空,距離晚餐尚有一段時間。


    周圍的宮女們都忙忙碌碌,希望在夜幕降臨前完成手頭的工作,特別是那些負責準備餐食的仆役們,更是忙得不亦樂乎。


    不說林芷若,小翠和胡嵐兒因為提前沐浴,晚餐後還需繼續工作。


    此刻,是她們難得的休息時刻。


    “說起來,找個好地方也不容易呢。”小翠邊品嚐著糖果邊說,她原本預期到了這個時候,應該已經有很多人爭著要她這位技藝高超的侍女了。


    “那倒也不一定。在離開皇宮前,你可以私下告訴你常侍奉的嬪妃,你的服務期限即將結束。”胡嵐兒建議道,語氣中透露著智慧。


    “這樣真的有用嗎……”小翠臉上露出疑惑,對這個建議半信半疑。


    “即使她不打算留你,或許她還能幫你延長服務期限。就算不行,也沒什麽損失。”胡嵐兒從懷中掏出一把玳瑁梳子,雖然缺了齒,卻依然價值連城。


    “你還可以把這東西拿去換錢。”她補充道,語氣中帶著幾分自豪。


    “哇哦!”小翠驚歎不已,顯然對胡嵐兒的建議感到十分驚喜。


    林芷若心想,這姑娘真是聰明過人。


    她自己對甜食並不熱衷,便將收到的糖果全部贈予了小翠。


    (說到聰明……)


    林芷若侍奉的嬪妃也是個極為精明的人。


    林芷若每隔兩天便會來到浴殿一次,實際上是陪伴胡嵐兒她們,若換了其他嬪妃,恐怕早已不悅。


    但玉瑤貴妃卻說:“哎呀?在那種地方定能聽到不少趣事,待會兒你可要細細道來喲。”她真是位女中豪傑,氣度非凡,令人敬佩。


    的確,放鬆警惕的嬪妃或侍女常常會不經意間透露出一些引人入勝的秘密。


    或許是因為她們並不知道林芷若是琉璃宮的侍女,又或許是在蒸汽彌漫的浴堂中難以辨認,她們時常會與林芷若聊起家鄉的生意,或是其他嬪妃的秘密等令人震驚的小道消息。


    林芷若也曾聽聞過關於玉瑤貴妃的傳言。


    看來在那些直覺敏銳的嬪妃之間,嬪妃懷孕的消息早已不再是秘密。


    她們甚至開始揣測胎兒的性別,以及預計的分娩時日。


    最為可怕的是,偶爾還會聽到有人猜測萍蘭貴妃也懷有身孕。


    但除此之外,還有其他的傳言。


    有人懷疑淑婉貴妃也身懷有孕。


    理由是那位嬪妃原本以奇特的裝扮而聞名,但近來她卻常穿寬鬆衣物,並且開始深居簡出,鮮少在眾人麵前露麵。


    (唔——)


    淑婉貴妃是在今年年初進宮的,至今已滿八個月,現在是她在宮中的第九個月。


    皇帝自然也不便冷落這位大張旗鼓地進宮成為上級妃嬪的淑婉貴妃。


    如此一來,四位上級妃嬪中,便有三位即將誕下皇子。


    這真不知該說是可喜可賀,還是暴風雨前的寧靜,實在是令人心生畏懼與不安。


    除此之外,若要說還有什麽有趣的消息——


    “咦,現在不是都不再招募宦官了嗎?”小翠好奇地問道,她的語氣中帶著幾分疑惑。


    林芷若聽出了小翠話語中的意思。


    日前隨著宮女的增收,宦官的人數也有所增加。


    在當今皇上即位之時,應該已經宣布過不再征募宦官才是。


    “那些人原本是劣奴罷了。”胡嵐兒直言不諱地說道,她的語氣中帶著幾分不屑。


    雖說奴隸製度應該也已經廢除,但她所說的奴隸或許並非這個國家的奴隸。


    在邊疆民族中,有些部族會強擄異邦之人,去勢迫其為奴。


    那些人可能是逃了出來,或是有幸被解救。


    “人數多達三十人,可見應該是大軍討伐過某地吧。”胡嵐兒雖然顯得有些孩子氣,又是個喜愛美食的怪姑娘,但其實頗為聰慧。


    在很多情況下,奴隸逃亡總是與這些充滿火藥味的事情直接相關。


    記得去年確實發生過那方麵的騷亂,也許就是那時救出的奴隸吧。


    “真是不容易呢~”“就是啊~”兩人一副事不關己的模樣。


    不過事實上的確不關她們的事,所以也無能為力。


    “對了,聽說新來了一位英俊的宦官呢,好想去瞧瞧呢。”小翠的話語中帶著幾分興奮與好奇,她的話語仿佛一陣清風,吹拂過林芷若的心頭,讓林芷若的表情不禁變得僵硬起來。


    “他可是宦官呀──你真的不介意嗎?”胡嵐兒問道,她的語氣中帶著幾分調侃與好奇。


    “可是他很英俊不是嗎?啊,我想起來了,浴場的熱水都是宦官打的吧!”小翠的雙眸閃爍著光芒,她的語氣中帶著幾分調皮與得意。


    對她而言,有沒有那重要的一根,似乎並不重要。


    畢竟她還隻是個小姑娘罷了,對世間的事情充滿了好奇與憧憬。


    “雖然可能沒有權無雙那般俊美就是了。”林芷若差點沒從靠著的欄杆上滑坐到地上,她的心中湧起一股莫名的慌亂與不安。


    “你怎麽了?”小翠湊近關心地問道。


    “我沒事。”林芷若一邊拍打著裙裳一邊站起身來,試圖掩飾自己的失態。


    “說到這個,林芷若,你常與權無雙……”“對,那是受到娘娘的差遣。”林芷若強調這一點,就像是在說“我們並無更進一步的關係”,她的語氣中帶著幾分堅定與決絕,試圖打消小翠心中的疑慮。


    林芷若下意識地將左手在裙裳上擦了擦,因為之前抓過蛤蟆的那種觸感又湧上心頭。


    她不禁迴想起那日的情景,心中湧起一股莫名的恐懼與不安。


    (那是蛤蟆,隻是蛤蟆罷了。不要害怕,不要胡思亂想。)


    林芷若如此安慰自己,讓心情漸漸平靜下來。


    她深知自己不能一直沉浸在過去的陰影中無法自拔,必須勇敢地麵對現實和未來。


    自從日前在避暑山莊發生過那件事後,林芷若便未曾再見過權無雙。


    差不多是定期訪問的時候了,但林芷若隻覺得有些尷尬與不自在。


    她不知道該如何麵對權無雙,更不知道該如何開口提起那日的事情。


    就在林芷若如同誦經般在腦海中反複思量時,兩名熟悉的人影一同走進了浴場。


    (那是……)


    那是個顯得有些膽怯的姑娘,以及緊隨其後的宮女。


    姑娘的相貌五官生得極為可人,但最具特色的還是那給人以怯弱之感的八字眉。


    她的眼神中帶著幾分迷茫與無助,仿佛迷失了方向的羔羊。


    (德馨貴妃?)


    林芷若心中一驚,她怎會來到這裏?


    林芷若邊想邊注視著德馨貴妃與她的侍女長,心中湧起一股莫名的疑惑與好奇。

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