在遙遠的古代,這片廣袤的土地曾是一個神秘族群的樂園。


    盡管這個族群在曆史的長河中如流星般短暫,但他們的傳說卻深深地刻在了這片土地上。


    一位來自遠方的高貴女子在此駐足,奇跡般地懷上了神賜的龍裔。


    她所生的孩子,便是這個國度的第一位君王的雛形。


    這位女子被後人尊稱為王母,人們堅信她是天界遺落凡間的仙子。


    她擁有一種超凡的能力,能在無月的夜晚洞悉千裏之外的變化,並用這神力引領民眾走向繁榮。


    在學堂內,一位年邁的宦官用沉穩的聲音誦讀著古老的經文。


    然而,聽眾們並未完全沉浸於知識的海洋中。


    大約一半的學生全神貫注地聆聽,而另一半則在夢境與現實之間遊離,或與瞌睡蟲搏鬥。


    一隻名叫絨絨的貓咪,打著哈欠,用慵懶的眼神審視著一切。


    她從走廊的盡頭望去,隻見學堂內約有二十名學生。


    對於這個數字,絨絨覺得恰到好處;但一旁的權無雙似乎並不滿足。


    “權無雙,您的身影已然映在窗欞上。”林芷若輕聲提醒權無雙,他的臉幾乎探出窗外。


    學生們難得如此專注,若被這突如其來的窺視打擾,恐怕會分散注意力。


    “起初僅有寥寥數人,如今看來人數已有所增加。”權無雙以寬慰的語氣迴應。


    這是權無雙主持的後宮學堂。


    他本想將其命名為某某書院,但林芷若曾告誡他,此舉可能引來不必要的紛擾。


    因此,學堂才得以保持這份簡約與寧靜。


    學堂似乎由北邊那座保存完好的樓房改建而成。


    由於此前曾作為接待異國使節的場所,房間既整潔又美觀,充滿異域風情。


    小翠也在學生之列,她一邊揉著惺忪的睡眼,一邊在食譜與老師之間來迴張望。


    如今,小翠已掌握了一些日常用語,並開始涉獵簡單的故事。


    方才宦官誦讀的,正是這個國家的創世傳說,一個膾炙人口的民間故事。


    林芷若本無意此刻學習這些,但權無雙邀請她一同前來查看學堂的情況,她便忍不住跟了過來。


    說她不感興趣是假話,畢竟學生中有小翠和幾位她熟識的宮女。


    更重要的是,如果權無雙的計劃成功,後宮的未來或將迎來翻天覆地的變革。


    “權無雙,時辰已到。”一位貼身官吏提醒這位忙碌的宦官,他無奈地結束了窺視。


    盡管他很想再多看一會兒教學情況,但還有許多公務等待他去處理。


    “那你呢?”權無雙轉頭問林芷若。


    “能否讓小女子再觀摩片刻?”林芷若懇切地請求。


    “若有任何值得留意之處,稍後向我稟報即可。”林芷若微微頷首,表示領命。


    課程結束後,宦官們現身分發烘焙的點心給學生們,他們的眼中閃爍著興奮的光芒,猶如璀璨的星辰。


    林芷若走向小翠,隻見她正努力地吞咽著點心,說話也變得含糊不清。


    林芷若擔心她會噎到,於是連忙向宦官要來了一些水。


    當她返迴時,小翠正在用力地拍打著自己的胸口。


    桌上擺放著幾本食譜和一個沙盒。


    每個學生都能得到食譜,但紙和筆卻是易耗品,很快便捉襟見肘。


    因此,大家都用沙子來代替紙張練習寫字和認字。


    從小翠食指上沾染的墨跡便可窺見她學習的熱情。


    至於上課時偶爾的打瞌睡嘛,那就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧,畢竟誰都有疲憊的時候。


    小翠喝下了林芷若遞來的水後,長長地舒了一口氣,猶如久旱逢甘霖的旅人。


    “學得如何了?”林芷若關切地問。


    “嘿嘿,還差得遠呢。我待會兒要拿這個去請教老師。”她說完後翻開了食譜給林芷若看,那一頁已經遠遠超過了老師剛才誦讀的部分。


    “我腦子不好使,如果不預習的話,可能會跟不上。”她說完後把剩下的點心塞進嘴裏,用水咽下。


    林芷若沒有多想便決定與小翠一同前往。


    她們走出了講堂,穿過曲折蜿蜒的走廊。


    隔壁的樓房裏似乎有老師的房間。


    從窗外望去可以看到夜宴時用作舞台的池塘以及更遠處的一座古廟。


    據說這座廟宇在後宮建成之前便已存在,其結構與林芷若所熟知的廟宇截然不同,它南北延伸得極為細長,猶如一條靜臥的巨龍。


    從廟宇並未像其他建築那樣腐朽不堪來看,顯然有人對其進行過精心的修繕。


    林芷若邊走邊思索著是否還有人在那裏舉行祭祀活動。


    她斜睨著廟宇繼續前行來到了老師的房間前。


    “不好意思打擾了。”小翠輕聲細語地打招唿,但年老的宦官依然笑眯眯地迎接她們進屋。


    顯然他被小翠那平易近人的性格所吸引,開始像對待孫女一樣耐心地教她讀書寫字。


    “這位姑娘麵生得很啊?”老宦官好奇地問。


    “我隻是陪她來的。”林芷若迴應。


    “這樣啊,那你就坐在這把椅子上稍等片刻吧。”老宦官眯著眼睛說道。


    林芷若恭敬地坐下後望向窗外注視著那座廟宇。


    廟宇的柱子間距狹窄,裏麵似乎被細分成了許多小房間,猶如迷宮一般。


    “你對那座廟宇很感興趣嗎?”老宦官轉頭問林芷若。


    “略感好奇罷了,我覺得那座建築的布局頗為獨特。”林芷若迴答。


    林芷若一旦對某事產生關注便會不自覺地分心去留意。


    她可能在不知不覺中一直盯著那裏看,猶如被磁石吸引一般。


    “那是先民們建造的廟宇。王母娘娘在治理這片土地時並未鏟除人民原有的信仰,而是巧妙地將其融入了自己的統治之中。”老宦官解釋。


    所謂的王母便是老宦官在講述建國故事時提及的那位女子,傳說中她是開國皇帝的母親。


    這個故事有多個版本,但普遍認為王母是滅亡之國的幸存者或是從仙界降臨凡間的仙女。


    “治理這片土地的人都必須經過那座廟宇的考驗。隻有選擇了正確道路的人才能成為這片土地的君主。傳說中王母娘娘就是這樣告誡開國皇帝的。”老宦官繼續說道。


    王母的兒子成功通過了考驗,成為了這片土地的君主,猶如鳳凰涅盤般重生。


    “原來如此。”林芷若感歎。


    “沒錯,之所以會遷都至此,也是與那座廟宇有著千絲萬縷的聯係。”老宦官陷入了沉思之中,眯起了眼睛。


    “不過那座廟宇已經幾十年無人問津了,以後也不太可能再被啟用。”他遺憾地說道。


    “……這是為什麽呢?”林芷若好奇地問。


    “哦,這是因為……”老宦官一邊教小翠握筆一邊緩緩說道。


    他甚至特意將自己的毛筆借給小翠使用,真是慷慨至極。


    小翠握筆不穩,眉頭緊鎖。


    顯然她對這個故事並不感興趣,隻是出於禮貌在認真傾聽。


    小翠突然將毛筆猛地插進墨瓶裏,臉頰上濺上了幾滴墨汁,猶如調皮的孩童。


    禮俗中包含一些固定儀式並不足為奇,但林芷若卻莫名地感到在意。


    她目不轉睛地盯著那座廟宇,猶如被施了魔法一般。


    老宦官看到這一幕不知心裏在想些什麽,一直注視著林芷若。


    “哎呀,真沒想到會有人對那座廟宇如此感興趣。這裏很少有人對這方麵的故事感興趣,我好久沒遇到像你這樣的人了。”老宦官感慨。


    說完後他看向窗外。


    “公公的意思是以前也有人對這個故事感興趣嗎?”林芷若追問。


    “沒錯,以前這裏有一位名叫林祥的廚師,他是個性情古怪之人。每當有空閑之時他都會在後宮裏閑逛。他看著那座廟宇的神情簡直和你一模一樣。”老宦官迴答。


    不知為何林芷若一聽便立刻想到了一個人。


    “……公公說的可是那位林祥?”林芷若試探性地問。


    “姑娘認識此人?”老宦官驚訝地問。

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