林芷若並非那貪戀黃白俗物的生靈,然而,若非以此道營生,


    她那棲身於紅塵煙花之地的養父,恐怕連粗礪的飯食與清淡的茶水也難以維持。


    養父性情純善,總是輕易地便落入那老鴇甜言蜜語編織的羅網之中,接下一件件幾乎無利可圖的瑣碎差事。


    權無雙聽聞此言,心中雖泛起無奈的漣漪,卻也不得不承認林芷若所言極是。


    當得知此乃皇命所係,難以違抗時,權無雙的臉上浮現出複雜難辨的神色,終是默默接受了這一既定的事實。


    高忠誠則是一臉莊重,沉浸於書卷構築的浩瀚世界之中,林芷若半眯著眼,靜靜地注視著這奇異的一幕。


    “此書製作之精美,真乃世間罕見。”


    她由衷地讚歎道,仿佛已領悟到了高忠誠的深意。


    林芷若險些以為他是個內斂深沉、難以捉摸之人,原來他對這些書籍中的內容情有獨鍾。


    “所用紙張,皆是上乘之選,觸手可感其質。”


    這些記載著各種房中秘術的書籍,價值不菲,有時甚至可作為女兒的嫁妝,而對此道有所涉獵之人,更是願意傾盡家財以求之。


    書中圖畫繁多,即便不識文字,亦能領略其妙處。


    盡管成本高昂,但利潤亦是頗為豐厚,絕不會折本虧損。


    “此乃版畫之佳作。”


    權無雙亦被書中的插畫所吸引,然而望著那圖案,隻能搖頭歎息,感歎其荒誕不經。


    一旁的庸醫則羞愧難當,不時地偷瞄著他們。


    “聽聞此非木版畫,而是以金屬版印刷而成。”


    “真乃神乎其技也。”


    此乃源自西方的精妙技藝。


    林芷若對於其詳細的製作過程雖不甚了解,但既然權無雙都讚不絕口,想必是極為罕見且珍貴的技藝。


    “的確,如此珍貴之物,理應讓更多的貴人得以品鑒。”


    林芷若認真地說道。


    “此二者豈能相提並論?”


    權無雙一句話便否定了林芷若的想法。


    然而,他似乎對這些書籍本身頗感興趣,正細細翻閱,確認其內容。


    他如此公然閱讀,讓林芷若頗為苦惱,隻得如往常一般,半眯著眼瞪視著他。


    或許是注意到了林芷若的神色,高忠誠輕輕地碰了碰權無雙。


    “總管若是喜歡,不妨帶一冊迴去如何?”


    “呃,不,我絕無此意!”


    權無雙連忙放下手中的書,顯得有些慌亂。


    林芷若小心翼翼地將書放迴原處,生怕留下任何折痕。


    權無雙又補充道:


    “我絕無此意。”


    言罷,他摸了摸下巴,陷入了沉思之中。


    “這次便饒過你。”


    權無雙雖口氣高傲,但他畢竟是位高權重之人,林芷若也無可奈何。


    “總管大人願意寬恕?”


    林芷若的眼中閃過一絲光亮。


    “隻是想請你告知我此書是哪家店鋪所售。”


    林芷若的眼神瞬間由熱切轉為冷漠。


    高忠誠再次輕輕地碰了碰權無雙。


    “不,我隻是對這印刷技術頗感興趣罷了。”


    權無雙急忙解釋道。


    這究竟是何等令人費解的對話?


    “總管大人所言極是。”


    林芷若繼續以一副看笑話的神情,流暢地將書店的名稱寫在簿本上。


    “我是說真的。”


    “是,小女子明白。”


    像權無雙這樣的美男子,想看多少真人表演都不是難事,又何須用這些平麵圖畫來慰藉呢?


    不過,聽聞有時紙上的人物比真人更勝一籌,但權無雙應該不至於也有此等喜好。


    林芷若一邊自言自語地想著,一邊將簿本上的紙撕下,遞給了權無雙。


    這簿本乃是庸醫所用,書寫起來竟異常順暢,紙張的觸感更是讓林芷若讚不絕口。


    玩笑話到此為止,林芷若猜測權無雙或許是想開辦新的賺錢生意。


    所謂的政事,其核心在於如何從百姓身上榨取稅賦,而又不至於激起民怨。


    為此,必須設法增加百姓的收入,故而要用稅收來進行初期投資。


    然而,林芷若對此並不在意,隻願置身事外。


    “不過你們如何行事,我亦懶得理會。”


    比起此事,更重要的是林芷若得將那些散亂的書籍收拾整齊。


    權無雙一來,便引得眾人圍觀。


    若是讓人知曉那風度翩翩的宦官竟在看此等書籍,不知會如何看待他,林芷若可不想冒這個險。


    林芷若正匆忙收拾之際,高忠誠悄無聲息地按住了箱籠。


    “高侍衛有何指教?”


    高忠誠的神色略顯遲疑。


    “其中或許有些內容需要檢閱……”


    原來他指的是書籍中的內容,其中有幾冊風格頗為獨特,乃是投皇帝所好。


    當今皇上的喜好,真是讓林芷若不敢恭維。


    “隻因皇上說,以往那些書看了都索然無味。”


    “不可。”


    林芷若一口迴絕。


    林芷若特地請老鴇精挑細選了一番,卻換來如此結果,心中自然不甘不願。


    林芷若心不甘情不願地將那些猥褻書籍交給了高忠誠。


    約莫十日之後,林芷若如往常一般在洗衣場偷懶。


    “不知那地底之下究竟埋藏著何物。”


    小翠以略帶稚嫩的口吻說道。


    她一手提著洗衣籃,倚靠在牆壁上發呆。


    今日天朗氣清,洗衣場人聲鼎沸。


    宦官們勤勉地打水,搓洗衣物。


    下女的衣物加了灰水用腳踩洗,而嬪妃的衣裳則是用特製的洗滌劑手洗,顯得格外尊貴。


    “我亦不知。”


    林芷若從懷中掏出用筍皮包裹的精致點心,遞給小翠。


    小翠笑靨如花地接了過來。


    “不知那地底之下究竟埋藏著何物”,這句話似乎是某本小說中的一句台詞。


    聽聞最近後宮中流行看小說。


    “在那繁花似錦的宮廷深處,我渴望從地底發掘出什麽呢?”


    小翠目光閃爍著興奮的光芒,雀躍地說道。


    小翠出身農村,不識字,想必是有人念給她聽的。


    “會是什麽呢?”


    小翠嘴角沾著點心碎屑,看起來宛如一隻可愛的小鬆鼠。


    “或許是馬糞?”


    林芷若的迴答讓小翠一口點心噴了出來。


    她嗆得眼淚汪汪,瞪視著林芷若。


    林芷若打來水,一邊輕撫著小翠的背,一邊喂她喝水。


    “誰叫你吃這麽急。”


    “還不都是林芷若害的!”


    小翠氣鼓鼓地說道,但林芷若所言並無差錯。


    栽培蔬菜不僅需要水,貧瘠的土地隻能長出枯黃的蔬菜,因此需要施肥。


    若花朵開得絢爛奪目,想必是施了相應的肥料。


    然而,對於正沉浸在綺麗故事中的年輕姑娘而言,這個答案或許太過煞風景了。


    林芷若決定下次要謹慎些。


    聊著聊著,便輪到她們洗衣服了。


    小翠提及的小說在後宮中廣為流傳,琉璃宮亦不例外。


    林芷若一迴去,便見三位姑娘迫不及待地打開了冊子,興致勃勃地看了起來。


    “林芷若,你迴來啦。”


    穩重而又脾氣極好的宮女貴園對林芷若說道。


    其餘兩人——蘇蘇與小梅,則是屏息凝神地看著冊子的內容。


    她們拉著負責翻頁的貴園的袖子,催促她快點翻到下一頁。


    林芷若斜倚著身子,瞥了一眼封麵上的圖畫,隻見其上繪有一樹繁花似錦,人影綽約,宛如仙境。


    想必這便是小翠所說的那本小說了。


    “林芷若要不要也看看?”


    貴園似乎看得很快,比其他兩人從容許多。


    “不了。這書是從何而來?”


    林芷若歪著頭問道。


    “是聖上賞賜的。雖然有些意外,但頗有意思。”


    既然是聖上,那便是皇帝了。


    會說意外,是因為在王公貴族之間,小說通常被視為不登大雅之堂之物,起因於一種認為創作故事遠不如史實來得重要的觀念。


    “聽聞所有嬪妃都領到了,說是看完之後,可以拿給其他人看。”


    對於並非隻有玉瑤貴妃一人獨享,貴園似乎略有微詞,她嘴角微微撅起。


    “這可真是……”


    林芷若一邊沉吟,一邊打量著封麵。


    不經意間,她發現上頭有個似曾相識的印記。


    那是日前林芷若告知權無雙的那家書譜所蓋的印章。


    “原來如此——”


    林芷若心中恍然大悟。

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