疲憊不堪的林芷若深刻感受到了與陌生人相處的艱難。


    在將那位醉得像一團爛泥的狐眼男子安置在休憩之所後,她步履踉蹌地踏上了迴家的路途。


    由於權無雙和高忠誠被緊急事務牽絆,無法陪伴她,林芷若隻得在途中與其他官員為伴。


    這位官員正是前幾日與她一同探究魚燴之謎的烏木齊,經過幾次會麵,林芷若終於記住了他的名字。


    烏木齊雖然言語不多,但行事穩重可靠,給予林芷若一種輕鬆的感覺。


    他不主動交談,林芷若也無需勉強自己應酬,兩人之間形成了一種不言而喻的默契。


    當林芷若再次遇到烏木齊時,她心中湧起了無盡的感慨。


    世上的人性格千差萬別,有些人無論如何努力也無法融洽相處,哪怕他們並無惡意。


    正當林芷若搖搖晃晃地走著時,一支隊伍浩浩蕩蕩地映入了她的眼簾。


    淑婉貴妃身著光彩奪目的衣裳,宮女們為她撐起了巨大的傘蓋,她如同夜空中最亮的星辰,吸引了所有人的目光。


    林芷若旁邊有人不滿地發出了嘖嘖聲,她轉頭一看,隻見烏木齊眯著眼睛,眼神中透露出一絲不快,正凝視著那支隊伍。


    林芷若正疑惑他的情緒時,又瞥見遠處站著一位體態豐滿的官員,他身邊跟著一名看似助手的男子,身後還跟著幾人。


    淑婉貴妃一見到那位官員,便用扇子遮住嘴巴,與他親密交談。


    盡管周圍有侍女環繞,但她的舉動仍然顯得不太合適。


    林芷若正感到疑惑時,突然聽到一句充滿惡意的低語:


    “一對狡猾的父女。”


    她頓時明白了一切。


    原來,那位官員就是將淑婉貴妃送入後宮的父親,自先帝時代起,他便是朝中的重臣,對當今這位注重實力的皇帝來說,他無疑是眼中釘。


    迴到正題,林芷若看向烏木齊,雖然隻有她能聽到,但她還是希望他不要隨意評論高官的是非。


    如果被人聽見,可能會誤以為是她與烏木齊的談話內容。


    今夜,林芷若不打算迴後宮,而是直接前往權無雙的住所。


    權無雙已經先她一步迴到住處,雙臂交叉在胸前,神色凝重地說道:


    “我還以為你對軍師心懷怨恨呢。”


    林芷若正在享用恆華精心熬製的粥,雖然知道邊吃邊談有失禮儀,但補充在琉璃宮失去的營養更為緊迫。


    恆華見林芷若日漸消瘦,不僅煮了粥,還準備了其他佳肴。


    這裏與紫霄宮無異,侍女們對工作並無諸多限製。


    林芷若坦率地說:


    “我並不恨他,若非他,我也無緣來到這世上。”


    權無雙聽到這話,一臉驚訝,對林芷若的直白感到意外。


    林芷若心想,事實如此,無法改變。


    “我雖不知總管有何誤解,但若無與娼妓的默契,孩子又怎能出生?”


    娼妓們長期服用避孕藥或墮胎劑,即便意外懷孕,也有諸多方法終止。


    唯有娼妓本人願意,孩子方能降生。


    “我想,真正落入圈套的是他。”


    女子隻要掌握月經周期,便能大致推算出易受孕的日子。


    娼妓隻需寄信請求對方在合適的時間來訪即可。


    “你是說軍師大人嗎?”


    權無雙邊品嚐恆華端來的點心邊問。


    “女子真是狡黠。”


    因此,當詭計落空時,她們可能會怒不可遏,甚至不惜傷害自己,更有甚者……


    日前,林芷若做了一個夢,那是一段塵封的記憶。


    生下她的娼妓不僅將自己的手指作為信物,還將她的小指附在信中送出。


    青樓之人從不向林芷若提及她的生母,林芷若自然知曉是老鴇封鎖了消息。


    但此事,從周遭的氛圍與一絲好奇中,她已逐漸洞悉。


    她得知紅霞樓險些因她而倒閉,她得知那個癡迷於圍棋與象棋的奇人是她的父親,她得知錯誤在於那位放縱的娼妓。


    她還得知了那個早已被眾人遺忘的娼妓究竟是誰,得知了因失去鼻子而羞愧難當、一直疏遠她直至精神失常的女子是誰。


    那個愚蠢至極的男子,本可擁有比那位娼妓更好的伴侶。


    若是當初早早為她贖身,該有多好。


    “權總管,您是否曾經察覺,那位先生似乎隻在書房裏與您有過交流?”


    林芷若的疑問讓權無雙微微傾斜了頭,似乎在迴憶。


    “迴想起來,的確如此。”


    權無雙沉思著,每當在走廊上與智謀將軍不期而遇,他總是僅僅輕輕頷首,而在書房內,智謀將軍卻總是喋喋不休地與他攀談。


    “有些人似乎難以識別他人的麵孔,那位先生可能就是這種情況。”


    林芷若分享了她父親曾經告訴她的軼事。


    最初,林芷若對此持懷疑態度,不相信會有如此奇特的現象,但當她得知智謀將軍確實有這樣的問題時,她覺得這或許是可以理解的。


    “無法識別麵孔?這究竟是怎麽迴事?”


    “是的,不知何故,他似乎無法將人們的麵孔特征整合起來。據說他能夠識別眼睛、嘴巴等各個部分,但對他來說,每個人看起來都像是戴著同一張麵具。”


    她的父親曾經感慨地說過,他也是個不幸的人,一直受到這個問題的困擾。


    盡管如此,她的父親也有自己的原則,從不阻止老鴇用掃帚將智謀將軍趕出去,因為他明白,做錯了就是做錯了。


    “他似乎隻對我和養父有清晰的記憶,那份異常的堅持或許正是由此而來。”


    林芷若迴憶起那個突然造訪的陌生男子,他試圖在沒有任何解釋的情況下將她帶走。


    當她看到那個男子被老鴇用掃帚打得頭破血流時,心中充滿了恐懼。


    想象一下,一個滿臉是血卻還麵帶微笑,伸出顫抖之手的人,怎能不讓人感到害怕?


    隨著那個男子一次次上門,做出一些出人意料的行為後受傷離去,林芷若逐漸學會了麵對小事而不慌不忙。


    那個男子自稱是她的父親,但在林芷若心中,她的阿爹林祥才是真正的父親,那個陌生人絕不是。


    從角色扮演的角度來看,他最多隻能算是一個捐精者。


    他企圖將阿爹林祥推到一邊,自己來扮演父親的角色,這絕不可能,林芷若絕不會讓步。


    在紅霞樓裏,她聽到的都是關於生下她的女子遭遇不幸已離世的消息。


    即使她還活著,對林芷若來說也毫無意義,因為她已經是阿爹林祥的女兒,她覺得這已是莫大的幸福。


    錯誤並不全在那個男子身上,從這個角度來看,她反而對他心存感激。


    最重要的是,林芷若對生下她的女子沒有絲毫作為母親的記憶,隻有那可怕的潑婦形象。


    林芷若不喜歡他,但並不恨他。


    這就是林芷若對智謀將軍的感情。


    隻是由於林芷若以往隻遇到過不擅長應對之事,從未有過討厭何人的感覺,因此在應對上或許有些過激。


    若問她是否原諒他,有人比林芷若更恨他。


    (嬤嬤或許也該原諒他了吧。)


    那個男子是否留意到了菜花盒子中的信件?


    那是林芷若對捐精者能做出的最大讓步。


    若他不明白,他可以為那位性情溫順的妓女贖身,那樣或許會更加幸福。


    “你這麽說,但我卻覺得你對他並無好感。”


    “權總管,您還未真正了解那個男人。”


    當林芷若急於趕往中祀會場時,是智謀將軍向她伸出了援手。


    林芷若揣測,他可能早已預感將有事情發生。


    與林芷若通過搜集現場遺留的狀況或證據來推測情況不同,那個男人不會慢慢去做那種事。


    他是憑借直覺判斷出其中似乎有蹊蹺,而且料事如神。


    “總管是否曾在那個男人的授意下,調查過一些事情?”


    麵對林芷若的詢問,權無雙陷入了沉默。


    他喃喃自語:


    “原來那件事是……”


    看來她的揣測是正確的。


    劉武之所以能及早對膳食藥官展開調查,以及刑部迅速采取行動,或許都是那個男人的功勞。


    隻是,那個男人極怕麻煩,總是讓旁人去做事,自己卻不肯行動。


    若他親自公開采取行動,如今的情況或許會大不相同。


    (此刻,那十三香……)


    或許已在她手中,這讓林芷若深感懊悔。


    那個男人全然不知自己擁有著多麽非凡的才能,這是阿爹高度讚揚的才能,即便在全國範圍也難以找到幾人能與之匹敵。


    林芷若知曉,這種情感喚作嫉妒。


    “雖無法並肩作戰,但最好不要與他為敵。”


    林芷若輕蔑地隻說了這一句。


    再者——林芷若舉起左手,凝視著自己小指的指尖。


    “權總管可知?”


    “知曉何事?”


    “這指尖之處,即便被切斷,亦會重新長出。”


    “……此等話題,用餐時提及是否妥當?”


    權無雙難得半睜著眼瞪著林芷若,與平日裏的態度大相徑庭。


    “那麽,容我再問一個問題。”


    “何種問題?”


    “若那單片眼鏡的男子對總管說‘喚我爹爹’,總管會做何感想?”


    權無雙一時語塞,罕見地露出不悅之色。


    “哎呀哎呀。”


    恆華掩口看著他,笑道。


    “定會想打碎那眼鏡。”


    “沒錯。”


    權無雙似乎明白了林芷若想要表達的意思,喃喃說道:


    “為父之責,真是艱辛。”


    在一旁侍奉的高忠誠,不知為何散發出一股哀愁之氣,是否曾遭遇過何事?


    “侍衛這是怎麽了?”


    林芷若一問,高忠誠仰頭望向天花板,感慨地說道:


    “這世上沒有哪個父親願意被自己的子女所厭惡。”

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