父親嚴厲地斥責著他,認為他的行為如同墨漬般玷汙了家族世代累積的榮光。


    即便他未曾為家族招來實質性的禍患,父親卻因他深受叔父影響而心生不悅,毅然決然地命令他踏上地方遊說的征途,並勒令他短期內不得歸家。


    他本有權利置若罔聞,但深恐此舉會為自己的未來招致更多的糾葛與麻煩。


    身為武官的父親,既是骨肉至親,又是上司威嚴,


    他無奈之下隻得勉強提筆,向那煙花之地寄去一封書信,告知自己大約半年之後方能重返故土。


    然而,待到迴信之時,他方知那贖身之事已然化為泡影。


    他原本以為可以暫且安然無恙,卻不料這一去竟是三年光陰荏苒,才得以重返家園。


    歸家之後,但見滿室灰塵,房間一角隨意堆疊著一大摞書信。


    那些捆綁信件的枝條已然枯萎,仿佛在訴說著歲月的無情流逝。


    其中有一封信,不知因何緣故,竟留有被拆封的痕跡。


    他小心翼翼地拆開信封,但見信中言辭平淡無奇,皆是套話。


    然而,在信紙的一角,卻赫然可見一抹暗紅色的汙漬。


    他瞥見旁邊半開的束口荷包,其上亦沾染著同樣的暗紅色汙漬。


    他輕輕打開荷包,但見其中有兩塊物品,被肮髒的紙張緊緊包裹著,難以分辨是細小的樹枝還是土塊。


    其中一塊尤為微小,似乎已然腐朽不堪。


    他仔細端詳著那樹枝上附著的物件,終於恍然大悟,這正是自己曾經擁有,如今卻已然失去的十指。


    他聽聞最近世間流傳著一種名為“斷指”的詛咒。


    他將那兩塊小樹枝重新包裹好,小心翼翼地放入荷包之中,貼身而藏,隨即跨上駿馬,疾馳而往那煙花柳巷。


    那座曾經熟悉的紅霞樓,如今已顯破敗之態,唯餘一地圍棋棋子散落。


    那個昔日如蘇淺音花般嬌豔的女子已然不見蹤影,他隻聽聲音便知那揮舞掃把擊打自己之人,乃是老鴇無疑。


    “蘇淺音已然不在。”


    老鴇冷冷地說道。


    被兩大青樓所摒棄,使得這煙花之地的名聲掃地,信譽全無。


    那娼妓除了如暗娼般苟且偷生之外,已然無路可走。


    他難道不知曉這女子終將走向何種淒涼的結局嗎?


    但凡稍作思索,便能明了其中緣由。


    然而,彼時他的心中唯有象棋與圍棋,未曾料及這般的結局。


    他隻能俯身於地,在眾人的注視之下大放悲聲,然而一切已然無法挽迴。


    一切皆因自己考慮不周。


    智謀將軍扶著那依舊隱隱作痛的頭部,從床上緩緩起身。


    他識得這房間,雖華麗卻不失雅致,滿室香氣襲人。


    “大人醒了?”


    一道柔和的聲音傳來。


    智謀將軍抬眼望去,但見一張如白玉棋子般清麗的臉龐映入眼簾,他聽那聲音便已認出她是誰。


    “小荷,我怎會在此?”


    智謀將軍向那紅霞樓中的一名娼妓問道。


    她曾是蘇淺音身邊侍奉的小丫頭。


    智謀將軍依稀記得,那時他常伴蘇淺音左右,而後來退下女童之中,應有小荷。


    她偶爾會笨拙地擺弄著象棋,智謀將軍便時常陪她對弈。


    每當智謀將軍誇讚她頗有天分時,她總是羞澀地低下頭,臉上泛起一抹紅暈。


    “是某位貴人派人將您留下的。


    話說迴來,大人的臉色真是嚇人,奴家不知該如何形容,是紅得發紫,還是青得發黑。”


    小荷輕聲說道。


    在這紅霞樓中,願意好好款待他的唯有這位娼妓。


    每次智謀將軍前來,總是被帶到小荷的房間之中。


    “奴家也未曾料到會如此。”


    小荷輕聲說道。


    因見女兒飲酒豪爽,他以為那酒並不烈性。


    智謀將軍對於酒的種類一竅不通。


    他方才飲了一口,隻覺喉嚨仿佛被烈火灼燒般疼痛難忍。


    因見桌邊有水瓶,他便拿起水瓶直接飲了起來。


    那嗆人的苦味在口中肆意蔓延開來,使得他忍不住吐了出來。


    “這……這是什麽酒啊!”


    智謀將軍大聲喊道。


    “似乎是林芷若調製的哦。”


    小荷用袖子半掩著嘴唇,似乎忍俊不禁。


    這應是宿醉解藥,但如此作為卻讓人隱約感受到一絲惡意。


    然而,智謀將軍卻不禁開懷大笑,如此反應,難道有何不妥嗎?


    那水瓶旁邊擺放著一個桐木盒子。


    “這是……”


    智謀將軍好奇地問道。


    他曾將此物作為惡作劇的戰利品,附上一封書信寄來。


    他打開木盒一看,但見其中放置著一朵幹枯的菜花。


    他不曾知曉,即便花朵已然枯萎,竟能如此完整地保存其形貌。


    智謀將軍想起那如酢漿草般的女兒,她的小腳宛如貓足般可愛。


    自那之後,智謀將軍曾多次前來紅霞樓敲門,卻每每被那老鴇痛打一頓。


    她揮舞著掃把毆打智謀將軍,口中罵罵咧咧地說道:


    “這裏哪有什麽嬰兒,你趕快滾!”


    真是個可怕的老太婆。


    智謀將軍頭部側邊血流如注,他懶洋洋地坐在地上。


    隻見身邊有個小孩子正在拔著某種植物。


    那生長在建築物牆邊的野草開著黃色的花朵,他曾在別處見過這種植物。


    智謀將軍詢問那小孩子在做什麽,她迴答道:


    “你猜~”


    小孩子雙手抓著野草跑走了,她跑去的方向,有個走路蹣跚如同老人般的人。


    平日裏那張臉龐如同象棋棋子般不起眼,此刻卻仿若象棋棋子般威嚴。


    而且,那不是卒或馬等弱子,而是強子之中的將帥。


    智謀將軍已然知曉,是誰打開了那唯一一封被拆開的信,以及那個沾滿汙漬的荷包。

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