次日晨光初破,高忠誠攜來一冊精致的食譜,內裏如畫卷般鋪陳著大廚手下琳琅滿目的珍饈美味,


    每一道菜都仿佛躍然紙上,令人垂涎欲滴。


    “此乃大廚精心烹製菜肴之副本,據仆從所述,主人所享之佳肴大半皆收錄於此,大廚亦堅稱此乃其匠心獨運之作。”


    高忠誠緩緩道來,語氣中帶著幾分敬意。


    他輕輕地將一冊筆記攤開在桌上,置於林芷若眼前。


    那筆記上細膩地描繪了以沸水輕汆魚肉,巧製魚膾之法,每一步都詳盡無遺。


    林芷若輕撫著光潔的下頜,目光如炬,細細研讀著食譜中的每一個字。


    食譜所述之法,是將魚肉置於沸水之中輕輕汆燙,而後迅速冰鎮,再佐以切絲之蔬菜,以醋調和而成。


    其中醋汁之配方頗為別致,雖非奇異之肴,卻也別有一番風味。


    醋之配方千變萬化,或因時令之更迭,或因食材之更替而有所差異。


    至於所用之魚與蔬菜,則未詳述其名,留給人無盡的遐想。


    林芷若沉吟片刻,再度輕撫著下頜,眉頭緊鎖。


    “如此說來,吾等竟無從知曉那關鍵食材究竟為何。”


    林芷若的聲音中帶著幾分無奈。


    “誠然如此,此乃一樁懸而未決之事。”


    高忠誠附和道。


    正當林芷若側首凝視食譜之際,權無雙麵帶不悅,款步而來。


    她手中緊握著一顆龍眼果,熟練地剝去外殼,露出烏黑發亮的幹果。


    龍眼果形似小荔枝,乃夏日采摘之佳果。


    其幹果又名桂圓,時有入藥之用,價值不菲。


    “仍舊一無所獲嗎?”


    權無雙的聲音中帶著幾分急切,她手肘支於桌上,湊近林芷若的顏麵,似有加入討論之意。


    高忠誠皺眉而視,卻未出言提醒,隻是默默地看著這一幕。


    (或許,應予以適當的訓誡,以免她再如此無禮。)


    高忠誠心中暗自思量。


    林芷若冷眼旁觀權無雙之無禮舉動,忽有一隻溫柔之手取走了權無雙手中之龍眼。


    “無禮孩童,無點心可享矣。”


    恆華立於權無雙身後,麵帶愉悅之笑容,輕聲言道。


    她的聲音柔和而堅定,仿佛一股清泉般流淌在眾人之間。


    此情此景,林芷若總覺得背後似有不祥之雲籠罩,但又不願過多揣測。


    若言此侍女恆華曆經世事,氣質出眾,是否略顯突兀?


    林芷若心中暗自琢磨,卻並未說出口。


    “吾已明了。”


    權無雙垂眸,不再以手肘支桌,轉而端坐。


    恆華見狀,一麵言“甚好”,一麵將龍眼還於權無雙。


    本以為此老嬤獨寵權無雙,未曾想她亦挑剔禮儀,對眾人的言行舉止都頗為在意。


    話題稍偏,言歸正傳。


    “此案乃近日所發,可對?”


    林芷若問道,聲音中帶著幾分探究。


    “約莫一周之前。”


    高忠誠迴答得簡潔明了。


    時值寒冬,魚膾常配小黃瓜以解膩。


    然此時節,或許已換作他蔬,以適應時令之變化。


    “莫非是白蘿卜或紅蘿卜之類?”


    林芷若猜測道。


    冬日可食之蔬甚少,食材皆具時令性,食用期限亦有限。


    每一種食材都承載著季節的饋贈和生命的律動。


    “對方提及海藻矣。”


    高忠誠此言一出,林芷若驚得瞠目結舌,仿佛聽到了什麽不可思議的事情。


    “海藻?”


    林芷若複又問之,聲音中帶著幾分疑惑和震驚。


    “確是海藻無疑。”


    高忠誠重申道,語氣堅定而有力。


    海藻既可食,亦可入藥,其用途廣泛而多樣。


    想必亦可作為魚膾之配料,增添一抹別樣的風味。


    聞此,林芷若不由自主地頷首,心中暗自思量著這海藻的奧秘。


    (此人嗜食珍饈,這意味著他或許對食材有著獨特的見解和追求。


    或許,他會為了品嚐珍稀之味而不惜重金購買海藻。)


    林芷若心中暗自揣摩著。


    想到此處,林芷若嘴角微揚,半張之口隱約露出虎牙,顯得俏皮而可愛。


    權無雙等人愣愣地望著林芷若這副模樣,心中暗自揣測著她的心思和想法。


    林芷若眯眼凝視著高忠誠,眼神中帶著幾分期待和懇求。


    “若可,能否讓小女子一窺那戶人家之廚房?或許能從中發現些蛛絲馬跡。”


    林芷若滿懷希冀地向高忠誠問道。


    高忠誠聞言,微微頷首,安排得極為迅速。


    次日便準備就緒,使林芷若得以踏入大廚之廚房。


    聞此案之官吏已認定結案,故而許可極易獲得。


    官吏之宅邸位於京城西北,周遭皆是深宅大院,氣勢恢宏。


    京城北側多為高官所居,此乃常理之中的事情。


    宅邸之內,夫人因操勞過度而日漸消瘦,臥病在床。


    由下人代為引路至廚房,雖已征得夫人之許可,但林芷若心中仍存疑慮。


    (下人也……他們是否知曉些什麽?又是否有所隱瞞?)


    林芷若心中暗自思量著,卻並未表露出來。


    林芷若有高忠誠所派之官員陪同,然此官員對林芷若心存戒備,目光始終不離其身。


    此人似乎不甚喜歡林芷若,但應會遵從高忠誠之命,暫無大礙。


    林芷若無意與此人交友,故而並不在意他的態度。


    她隻關心著這起案件,希望能從中找到線索和答案。


    此人或為武官出身,年紀尚輕,體格尚未成熟,但動作頗為幹練。


    其眉宇緊鎖,五官略顯稚嫩,然麵容精悍,透露出一股不凡的氣質。


    林芷若覺得他似曾相識,卻又想不起在哪裏見過。


    所幸的是,廚房因烹製過有毒之食而案發後便無人問津。


    這裏的一切都保持著案發時的原貌,仿佛時間在這一刻凝固了。


    林芷若正欲緩緩步入廚房之時……


    “汝於此何幹?”


    一男子麵色陰沉地凝視著林芷若,快步趨近。


    他年約三十,身著錦衣華服,氣質冷峻而威嚴。


    “誰允汝等擅闖府邸?速離此地!誰引汝等來此?”


    男子緊緊揪住帶路下人的衣襟,聲音中帶著幾分憤怒和不滿。


    當林芷若微睜雙眼凝視之際,同行之官員挺身而出,擋在了林芷若的身前。


    “吾等已得夫人應允,且身負重任而來。”


    官員言辭懇切地駁斥著那粗魯男子的話,語氣中帶著幾分堅定和威嚴。


    見官員如此言辭懇切,林芷若心中暗自欽佩。


    她知道,這位官員雖然對林芷若心存戒備,但在關鍵時刻卻能挺身而出,保護她免受傷害。


    “果真如此?”


    男子鬆開揪住衣襟之手,目光在林芷若和官員之間來迴掃視著。


    下人邊咳嗽邊頷首確認道:


    “吾等可否入內一探?抑或,有何不便之處?”


    他的聲音中帶著幾分顫抖和不安。


    聞官員所言,男子雖輕嘖一聲,但仍傲然道:


    “隨汝等之便。”


    他的話語中帶著幾分不屑和輕蔑,但並未再阻攔他們。


    事後下人滿懷歉意地向他們解釋,代陷入昏迷之官吏夫人管事者,乃官吏之弟,似為方才那名男子。


    他因兄長病重而心情煩躁,故而言辭粗魯了些。


    (原來如此……)


    林芷若自覺多管他人閑事甚是不妥,遂僅在心中想想作罷。


    她不願再為這些事情而分心,隻想盡快找到案件的線索和答案。


    林芷若環顧廚房內部,隻見廚具被廚師清洗得幹幹淨淨,整理得井井有條。


    食材除魚類等易腐生鮮食物外,皆原封未動地擺放在架子上。


    林芷若將廚房的每個角落都仔細搜尋了一遍,不放過任何一絲細節。


    而後,她不費吹灰之力便從架子深處尋得所需之物——一甕醃製得恰到好處的海藻。


    見那用小甕加鹽醃製之物,林芷若麵露滿意之色。


    她知道,這海藻或許就是解開這起案件的關鍵所在。


    “此乃何物?”


    林芷若向下人問道,語氣中帶著幾分好奇和探究。


    下人眯眼端詳著甕中之物,麵露迷茫之色。


    他顯然並不認識這海藻,更不知道它的來曆和用途。


    因他麵露迷茫之色,林芷若遂抓起一把海藻放入水紅中示於他看。


    那海藻在水中輕輕搖曳著,仿佛訴說著它的故事和秘密。


    (如此這般,你可曾見過?)


    林芷若試探性地問道。


    “哦,此乃老爺甚愛之食物。”


    下人聞言恍然大悟道。


    他告知林芷若此乃官吏平素所食之物,斷無有毒之可能。


    夫人似亦頗為信任此下人,林芷若並不覺其有謊言之嫌。


    “聽到沒?還不速速離去。”


    男子在一旁不耐煩地催促道。


    他顯然已經失去了耐心和興趣,隻想盡快將他們打發走。

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