琉璃宮內,眾宮娥簇擁著林芷若步入一間富麗堂皇的寢殿。


    鋪陳著西域進貢的綾羅錦緞,床榻雕梁畫棟,精美絕倫。


    \"我方才飲了一碗開胃湯,已無大礙。\"林芷若婉言謝絕眾人攙扶。


    那碗湯乃是她在禦膳房時研製的秘方,能化解百毒,但此事不可張揚。


    \"姑娘莫要逞強,那道菜品有異,食用過的官員都已病倒。\"宮女小翠擔憂地替她擦汗。


    林芷若默默搖首,為那位官員擔心。


    她閉目養神,思緒飄遠。


    晌午時分,林芷若方從夢中醒轉。


    她起身整理衣裙,準備尋找采薇。


    但在此前,她要先做一件事。


    迴到自己的小閣樓,取出一盒特製的脂粉。


    這脂粉並非尋常閨閣所用的胭脂水粉,而是她特意調製的一種能在麵上點綴瑕疵的粉末。


    對著銅鏡,她在麵頰兩側輕輕點上斑痕。


    恢複原貌或繼續遮掩都不妥當,她思索著該如何解釋。


    肚中饑餓難耐,她拈起桌上一顆蜜漬杏脯。


    正欲梳洗,卻已時辰不早。


    她快步走向正殿。


    采薇正在玉瑤貴妃身旁照看小公主。


    這位小主子活潑好動,采薇不得不時刻注意。


    \"奴婢來遲,請娘娘恕罪。\"林芷若屈膝行禮。


    \"你且歇息,無需著急。\"玉瑤貴妃溫言道。


    \"娘娘若有差遣,奴婢定當效勞。\"林芷若恭敬迴答。


    \"你麵上...\"玉瑤貴妃欲言又止。


    \"奴婢覺得這般模樣更為自在。\"


    \"也罷。\"玉瑤貴妃出人意料地準許了。


    林芷若疑惑地望著貴妃。


    \"宮中都在打探那位識破菜品有異的侍女是誰,我也難以應對。\"


    \"奴婢惶恐。\"林芷若心想,自己不但指出菜品問題,還擅自離席,定惹人不快。


    \"現在這副容貌倒也無人認得出。\"


    林芷若原以為自己謹慎周密,卻仍有疏漏之處。


    \"對了,高侍衛一早便到,我令他去花圃除草。\"


    這差事實在屈才。


    但那位侍衛卻甘之若飴,難怪深受宮中女眷青睞。


    \"可否借用娘娘的偏殿一用?\"


    \"好,我這就遣人去喚他。\"玉瑤貴妃接過采薇懷中的小公主。


    采薇去請高忠誠。


    林芷若本想親自前去,但貴妃阻止了她。


    \"權總管命我將此物呈給姑娘。\"高忠誠將一個繡工精美的錦囊放在案上。


    林芷若打開錦囊,見是一隻鑲玉嵌金的琉璃盞,盛著一碗清亮的魚羹。


    這並非她先前品嚐過的那道,而是本該進獻給玉瑤貴妃的佳肴。


    權無雙昨日雖已迴絕,卻仍命人送來此物。


    林芷若明白他是要自己查驗,便欣然應允。


    \"此物萬萬不可入口。\"高忠誠神情嚴肅地提醒。


    \"自然不會。\"林芷若輕聲迴應,心中暗道,這精巧的琉璃器若沾染不潔之物,實在可惜。


    高忠誠不解其意,仍警惕地注視著她。


    林芷若小心捧起琉璃盞,仔細觀察。


    她關注的並非湯品本身,而是那精致的器皿。


    \"可有什麽發現?\"高忠誠湊近詢問。


    \"可曾有人用手碰過這琉璃盞?\"


    \"並無此事,大家都用玉箸夾菜查驗,絕不敢徒手觸碰。\"高忠誠說他們都用綢帕包裹著搬運。


    聽到這話,林芷若嘴角微揚。


    \"請稍候。\"


    她先去膳房取物,又迴到寢殿。


    向那錦被輕聲道歉,拆出裏麵的棉絮。


    她帶迴一盒細膩的香料粉末與新棉。


    將棉花揉成團,蘸取香料粉,在琉璃盞表麵輕輕拍打。


    高忠誠不解地望著她。


    \"這是...\"


    琉璃盞上顯現出幾道淺淺的痕跡。


    \"這是手指留下的印記。\"


    林芷若解釋說,指尖會留下油脂,在琉璃器上尤其明顯。


    她想起幼時在禦膳房,師傅教導她用香料粉檢驗器皿是否潔淨。


    \"這等貴重器皿,用前必定擦拭幹淨,不該留有痕跡。\"


    琉璃盞上浮現出數道指印。


    從指印的大小位置判斷,能推測出持盞之人的動作。


    \"端盞之人...\"林芷若突然停住話頭。


    高忠誠察覺到她的異樣。


    \"怎麽了?\"


    \"無妨。\"


    對這位敏銳的侍衛隱瞞也是徒勞,林芷若歎息一聲。


    \"至少有五人碰過這琉璃盞。\"


    她指著那些痕跡說:\"擦拭之人不會直接用手,所以是盛湯之人、傳膳之人、德馨貴妃的嚐膳宮女,還有一個不明身份者留下的指印。\"


    高忠誠凝視著她:\"嚐膳宮女為何會碰觸器皿?\"


    林芷若本不願多事。


    但看這位侍衛為人正直,或可相托。


    \"想必是嚐膳宮女故意調換了菜品。\"


    那宮女明知德馨貴妃不能食用某些食材,卻刻意對調了膳食,其中必有蹊蹺。


    林芷若放下琉璃盞,神色凝重。


    \"這是一種欺壓。\"


    \"欺壓...\"


    高忠誠難以置信。


    在這深宮內院,宮女竟敢對貴妃不敬,實在匪夷所思。


    \"高侍衛似乎難以相信。\"


    若他不願深究,林芷若也不便多說。


    她素來謹言慎行。


    但為解釋宮女碰觸器皿一事,不得不道出緣由。


    林芷若決定實話實說。


    \"可否詳述?\"


    高忠誠抱臂而立。


    \"容我先說明,這隻是我的猜測。\"


    \"我知曉。\"


    林芷若從德馨貴妃的特殊身份說起。


    德馨貴妃年少入宮,不久便被迫還俗。


    宮中女子從小被教導要以夫為重,尤其是出身高貴者。


    即便是朝廷安排,德馨貴妃改嫁先夫之子也違背禮製。


    \"高侍衛可見過德馨貴妃在宴會上的裝束?\"


    她穿著鮮豔的紅裙。


    見高忠誠默不作聲,想必也覺不妥。


    \"確實不合規矩。\"


    但德馨貴妃的宮女們卻都穿著素白衣裳。


    \"按理說,宮女該勸主子得體,或與主子相配。但那時的情形,德馨貴妃倒成了笑談。\"


    宮女該恭敬侍奉主子,這是采薇常說的。


    從這點看,兩邊宮女為德馨貴妃的衣著爭執,或許另有隱情。


    淑婉貴妃的宮女是在規勸德馨貴妃身邊那些不懂規矩的宮女。


    天真單純的德馨貴妃,定是聽信了宮女們的奉承,說那身紅裙多麽華美,這才穿上不合身份的衣裳。


    毫無防備之心。


    在這深宮之中,外人皆是敵人,唯有貼身宮女可以信任。


    但若是這些宮女居心叵測,故意讓主子出醜...


    \"不僅調換膳食,宮女還想要加害德馨貴妃?\"高忠誠神情凝重地問。


    \"正是,但此事反倒救了貴妃一命。\"


    林芷若解釋道,那道魚膾中暗藏的毒素極其陰險,需經過一段時日才會顯現症狀。


    若非宮女調換,嚐膳宮女也察覺不出異樣,德馨貴妃必會食用。


    \"手段實在惡毒。\"


    林芷若再次拿起琉璃盞,指著邊緣說:\"這處指痕應是下毒之人留下的,他扶著盞沿將毒物混入其中。\"


    宮中規矩,餐具邊緣不可觸碰,這是采薇教導過的,說是貴人用膳之物不能被手指玷汙。


    \"我的分析大致便是這樣。\"


    高忠誠摩挲著下巴,目光凝視著琉璃盞。


    \"可否問你一事?\"


    \"請講。\"


    林芷若將琉璃盞包好,遞還給高忠誠。


    \"你為何要替那宮女開脫?\"


    林芷若詫異地看著他,高忠誠又補充道:\"隻是不解。\"


    \"與貴妃相較,宮女性命微末。\"


    何況隻是個嚐膳宮女。


    高忠誠似乎領會了她的言外之意,微微點頭。


    \"我會向權總管稟明此事。\"


    \"有勞高侍衛。\"


    目送高忠誠離去後,林芷若靠在椅背上長歎一聲。


    \"確實該好好謝謝他。\"


    心中暗道,當時應該品嚐那道菜的。


    ...


    \"事情便是這樣。\"


    高忠誠代替忙碌的權無雙前往琉璃宮探查,此刻迴來複命。


    權無雙拂去額前碎發,心中已有計較。


    案上堆積著待批奏章。


    偌大的書房內隻有他二人。


    \"你講故事的本事越發精進了。\"


    \"當不得。\"


    這位武將淡然迴應。


    \"不論怎麽看都是內鬼所為吧。\"


    \"確實。\"


    高忠誠眉頭緊皺。


    權無雙隻覺太陽穴突突直跳。


    恨不得撒手不管。


    昨夜至今未曾合眼。


    連衣物都來不及更換。


    真想跳腳大罵。


    \"總管大人快藏不住本性了。\"


    權無雙臉上少了慣常的溫和。


    在高忠誠眼裏,他此刻定是個任性的少年。


    \"這裏又沒外人,何必拘束?\"


    權無雙打量著這位一絲不苟的屬下。


    \"還有微臣在場。\"


    \"你已是半個自家人了。\"


    \"不可這般說。\"


    權無雙想調侃兩句,但對這個古板的男人無用。


    從小照顧他到大,真是令人頭疼。


    \"頭上的簪子還戴著。\"


    高忠誠指了指他的發髻。


    \"糟了,失儀了。\"


    平時他絕不會這般失態。


    \"發絲遮住了,旁人瞧不見。\"


    權無雙取下發間的金簪,巧匠雕琢的紋飾顯露出來。


    那是一隻神獸鳳麟,乃祥瑞之首,能佩戴此物足見身份尊貴。


    \"勞煩替我收好。\"


    權無雙隨手將金簪扔給高忠誠。


    \"請總管謹慎保管,此物非同小可。\"


    \"曉得了。\"


    \"您並不明白。\"


    訓誡完畢,這位侍奉十五載的老臣離開了書房。


    權無雙保持著稚氣的表情,趴在案上。


    公文堆積成山。


    該開始處理了。

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