細雨蒙蒙,宮牆如畫。


    林芷若立在禦膳房窗前,目光穿透雨幕,望向那片被霧氣籠罩的宮牆。


    心中湧起一股難言的鄉愁,思緒不由飄迴那個充滿歡聲笑語的醉仙樓。


    那是她穿越世界之前工作的地方,而這裏似乎是古代,但是卻與她記憶中的古代大不相同。


    可能是另一個世界,隻不過這個世界的發展進程還處於封建王朝時期。


    \"真懷念醉仙樓的悠閑時光啊。\"她輕聲呢喃,聲音裏藏著一絲不易察覺的哀愁。


    禦膳房內,爐火正旺,銅鍋裏的湯汁翻滾,案板上的菜刀飛舞。


    \"小心湯汁,別濺出來。\"管事嬤嬤李氏提醒道。


    各色香料的氣息在空氣中交織,勾勒出一幅熱鬧非凡的畫卷。


    然而在這金碧輝煌的廚房中,林芷若卻感到一種難言的孤寂。


    想到曾經世界醉仙樓裏父親總是忙得忘記用膳的性子,她不禁蹙眉。


    後來她穿越了,來到了一個煙柳小巷,得了一個便宜老爹,


    但好在便宜老爹對她還算不錯,


    而她...


    卻還是個小廚娘...


    本以為穿越後的日子就這麽平平淡淡,


    但就在不久前,她為尋一味珍稀的山間食材,不慎落入了一場精心設計的圈套。


    那些自稱是權無雙、高忠誠的人,打著選拔禦廚的旗號,行綁架之實。


    這分明就是一場蠻橫無理的搶人行動。


    表麵上叫做選拔,實則是朝廷假借選拔之名,強行掠奪民女的惡劣行徑,也由此入了後宮....


    這種明目張膽的強取豪奪,讓林芷若心中充滿了憤懣。


    話雖如此,若從另一個角度來看,這差事倒也不是全無可取之處。


    朝廷每月按時發放俸祿,服役期限也不過兩載。


    若是熬過這段時日,便能重返家園。


    從謀生的角度來看,或許還算不得太差。


    隻可惜,這一切都建立在強迫之上,讓人難以心安理得。


    對於原本在醉仙樓擔任主廚,生活優渥的林芷若而言,這簡直就是一場無妄之災。


    她原本經營著一家頗有名氣的酒樓,每日與各式食材打交道,鑽研烹飪之道,那才是她向往的生活。


    那些人的目的究竟是什麽?


    是為了討好權貴而擄掠良家女子?


    還是為了頂替自家女兒而強行擄走他人?


    這些對林芷若來說都已經無關緊要了。


    因為無論是出於何種緣由,對她而言都是一場難以挽迴的災難。


    若非遭此厄運,她這輩子都不願與這深宮後院有半點瓜葛。


    這裏的一切都讓她感到不適,特別是那些宮女們身上彌漫的刺鼻脂粉氣。


    華貴的香料與精美的服飾難掩其中的虛偽,每個人唇邊掛著的笑容都像是精心設計的麵具。


    在經營酒樓的那些年月裏,林芷若早已看透了一個道理:世間最毒的,莫過於女人的笑靨。


    這個真理,無論是在達官顯貴的府邸,還是在市井的煙花之地,都同樣適用。


    而在這後宮之中,這種虛偽的笑容更是處處可見,令人不寒而栗。


    她提起放在腳邊的食盒,緩步向建築後方走去。


    與富麗堂皇的正門相比,內院顯得格外樸素。


    一處鋪著青石的水池旁,幾個難辨性別的內侍正在專注地清洗著堆積如山的餐具。


    \"小心些,別把食盒碰壞了。\"年長的內侍周福提醒著身邊的小內侍。


    後宮向來是男子禁地,除了皇族宗親,能夠自由出入的隻有那些失去男性特征的人。


    林芷若一邊覺得這製度荒謬至極,一邊又不得不承認,或許正是這份荒謬,才讓它得以延續至今。


    她放下食盒,目光落在旁邊建築內整齊擺放的其他食盒上。


    那些都是已經洗淨晾幹的餐具,每個食盒的提手上都掛著木牌,上麵不僅畫有食材圖案,還標注著數字。


    \"姑娘,這些字是什麽意思啊?\"一旁的小宮女桂花怯生生地問道。


    宮女中不識字的比比皆是,畢竟許多都是被強行擄來的鄉野女子。


    她們雖然在入宮前接受過基本的禮儀培訓,但識字率依然低得驚人。


    這便是後宮擴張過度的惡果之一,人數雖多,素質卻每況愈下。


    如今的後宮雖不及先帝時期的規模,但光是嬪妃宮女就有兩千之眾。


    再加上數量可觀的宦官,竟成了一個擁有三千人的龐大家族。


    林芷若在其中隻是最低等的侍女,連個品級都未曾獲得。


    對於一個被強擄入宮充數的女子而言,這樣的待遇倒也在情理之中。


    若是生得豐腴似牡丹,或膚白勝雪,興許還能封為低階嬪妃。


    可她隻有一張布滿雀斑的健康麵龐,和瘦削如柴的四肢。


    \"趁早完工為好。\"


    她拿起標有梅花圖案、寫著\"壹七\"的食盒,不由加快了腳步。


    她希望能在暴雨來臨前返迴住處。


    這食盒屬於一位低階嬪妃,其居所雖不及其他同級妃子,卻處處彰顯奢華。


    從這些細節來看,林芷若推測這位主人多半出身商賈之家。


    低階嬪妃最多隻能擁有兩名專屬侍女,像林芷若這樣的無主侍女,便經常需要幫忙運送餐具。


    這些妃子雖有獨立的居所,但位置偏僻,難得見到聖顏。


    隻要能得一次侍寢的機會,就能搬到更好的住處。


    若能再獲恩寵,便是一步登天的好事。


    那些未獲聖心又過了適婚年齡的妃子,若無顯赫家世,不是被貶為婢,就是被賜予臣子。


    最令人畏懼的,莫過於被賜予宦官。


    林芷若輕輕叩響房門。


    \"放在外麵就是了。\"守門的侍女王嬤嬤語氣冷淡。


    屋內,玉瑤貴妃正慵懶地晃動著酒杯,濃鬱的香氣撲麵而來。


    她那曾經令人傾倒的容顏,在後宮眾多美人的映襯下已顯得黯然失色。


    近來更是終日閉門不出,似乎已經放棄了爭寵的念頭。


    \"整日把自己關在屋裏,又怎會有人來訪呢?\"


    林芷若暗自搖頭,轉身取了隔壁房間的食盒,又迴到了洗滌處。


    雖然並非自願入宮,但既然領了俸祿,她就要認真做好分內的事。


    這就是小廚娘林芷若一貫的處世之道。


    她堅信隻要勤勉工作,總有重獲自由的一天。


    想必也不會真的引起皇帝的注意吧。


    可惜,林芷若的想法還是太過天真。


    雖然年僅十七的她已經曆過不少人間冷暖,卻仍保有著難以抑製的天性。


    那就是旺盛的求知欲和強烈的正義感。


    數日之後,她將揭開一場震驚後宮的命案真相!

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