五天五夜?!


    諾森心中驚唿,向老者問道:“你一直守在這裏?”


    老者笑而不語,起身走向蠕蟲體外,諾森瞧著他佝僂的背影,隻幾天功夫,他就恢複到能自如行走,治愈之快,讓諾森既驚喜又詫異。但他知道他槍靈已毀,再迴不去當初的矍鑠了,不禁扼腕歎息。


    “接下來,有何打算?”老者忽然問。


    “去安達爾公國,找菲利普導師!”


    “如果找他幫你提升槍械師等級,幫你複仇,那我勸你不必去了。”


    “為何?”


    老者沉默片刻,說:“除了‘老頑固’那裏,你好像也沒地方可去了,哎!跟我走吧。”


    正欲動身,瞧見重傷初醒的諾森,他遲疑道:“要不再等等?”


    “不用!”諾森倚著蠕蟲軀殼站起來,扔掉手中圓球,顫巍巍的隻走了幾步便頓感無力,腳下一軟摔在地上。


    老者沒來扶他,而是忙將他扔掉的圓球撿起來,用衣袖來迴的擦拭,說:“這寶貝疙瘩,怎麽說扔就扔。”


    諾森翻身坐起:“它貯存的火力早晚會消散,留它何用。”


    “是麽?”老者將它舉在諾森麵前,“你再瞧瞧!”


    諾森端視圓球,發現裏麵有被反吸走的他的火力,雖然不多,卻在圓球內壁形成了一個密不透風的火力屏障,而懸於中央的手炮,四散出的能量絲帶始終被困在這屏障中,無法逃逸。


    能量,被封住了?


    奇怪!明明槍靈裏的能量更強,怎會懼怕我那微弱的火力呢?


    諾森百思不解,懵懂的看向老者。


    老者無奈道:“槍核是最上佳、最稀有的材料,但製作它是煉金者的工作,我可不懂,你隻能去問‘老頑固’了。”


    “槍核?”諾森第一次聽說這個名詞,他自詡是伯爵之子,在漠土城見多識廣,對於“槍核”卻聞所未聞見所未見。


    “槍核極為罕見,也如你所說,一旦離開人體火力就會散盡,煉金者雖能將它封存,但這封存之法早在毀滅時代便已失傳。你把槍核按入胸腔再取出的手法,我從未有耳聞,相信‘老頑固’也絕沒聽過。”


    “如今斷更時代都已八千年了,既然失傳,槍核應該早不複存在,你是如何知道的?又怎麽斷定它就是槍核?”


    “是啊!”老者舒氣悵然,“斷更了八千年,很多古老技藝,隨著時光的流逝都被人遺忘。這世上也隻剩一個槍核,被煉金協會存在隱秘之處,我也隻是聽老頑固說過,不曾親眼得見。據說那槍核的封印即將失效,煉金協會一直在苦尋封存之術。”


    老者瞧著諾森,眼前一亮:“這次北上竟還有意外收獲!年輕人,你的確該去見見‘老頑固’,我敢以高級顧問的身份保證,他見到你一定比見到親爹還要親。”


    “得了吧,你連槍靈都沒了,還談什麽高級顧問!”


    諾森的話讓老者一時語塞,隔了良久,才撇開話題:“漠土城你暫且是迴不去了,那兒也沒有去安達爾的交通工具,穿過幻影密林,順著哥瑞爾河往西南走兩天左右,就會到達約察郡,那裏有去安達爾國的飛艇,你再休息會兒,我們就出發。”


    諾森沉默應允,望著漠土城的方向,心中暗下誓言:


    “總有一天,我會再迴漠土城,取你薩烏丁的首級!


    莉雅,等著我!”


    槍核就先留著吧,說不定日後會派上用場。


    他沒將手槍和圓球放入秘戒,而是揣進口袋,老者也隻微笑搖頭,沒有言語。


    兩人又歇得一陣,才相互攙扶著從蠕蟲的軀殼裏走出來,他們走過焦枯廢土沒入密林,攀談的話語在身後的林間迴響。


    “年輕人,你那槍瞄的是我還是他?”


    “你真是鍛造協會的高級顧問?還有,你說蠕蟲是你殺的,又不是你殺的,究竟什麽意思?”


    ……


    約察郡,天風帝國西北重鎮。


    毀滅時代,這裏曾是抵禦極北之地蠻人入侵的前線堡壘,東北麵的哥瑞爾河也因此被改造成了護城河。蠻人消滅後,約察郡便接管了西北艾澤恩山脈上,原屬於蠻人的銅礦。


    隨著斷更時代的來臨,和蒸汽革命如火如荼的開展,約察郡早早就設立了飛艇港口,將開采出的銅源源不斷運往天風帝國的首都——聖皇城,鑄造成銅幣發行全國。而哥瑞爾河的烏魚子也是一道絕佳美味,是天風帝國的國宴上必不可少的佳肴。


    以銅礦和烏魚子為基礎,約察郡的商貿日漸繁盛,成了帝國西北數一數二的特大城池。


    去往南城港口的喧擾街巷上,有一老一少兩個衣衫襤褸,仿似乞丐的人,正是諾森和老者。


    約察郡與漠土城相隔不遠,但諾森卻是第一次來此地。兩邊商鋪櫛次鱗比,吆喝聲、叫賣聲此起彼伏,身著各種異族服飾的商賈穿梭其中,絡繹不絕。


    繁榮之景,著實是貧瘠的漠土城無可比擬的。


    諾森東張西望,走馬觀花,不時張著大嘴,發出幾聲沒見過世麵的驚歎。


    兩人的裝束與光鮮街道形成了鮮明對比,但約察郡常有髒兮兮的礦工出沒,往來行人司空見慣,對他二人也置若罔聞了。


    “帶錢了嗎?”老者問。


    “錢?”,諾森甩甩頭,逃亡了幾個月他早一窮二白,“你帶了?”


    “我也沒!”


    “那還舔著臉去坐飛艇?”兩人異口同聲。


    “你不是高級顧問麽?”諾森說,“不說讓約察郡城主大張旗鼓,吹拉彈唱的夾道歡迎你,讓他送兩張票來,不難吧!”


    “怎麽年輕人比我這老頭子還健忘,”老者撓著耳朵說:“你是真明白還是裝糊塗,為了救你的寶貝妹妹,我早把令牌給她了。”


    老者掃了眼街巷,看到一位衣不遮體的拾荒者,指著說:“他是鍛造協會的高級顧問,你信嗎?”


    “那總不至於走著去安達爾公國吧,你老這身板兒……”


    老者眼珠子轉了轉,說:“你不是槍械師嗎?不說在約察郡唿風喚雨,眾人擁躉,隨便接個賞金任務,不難吧!”


    “賞金任務?”諾森差點兒把自己給逗樂了,“我是白色槍靈的廢物!你願意把任務交給廢物?”


    兩人像智障一樣,立在街頭。


    正午的陽光直曬額頭,老者實在忍不住,抿了抿嘴打破沉默:“要不,去賞金所試試?”

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