農曆臘月二十三這天是祭灶,俗稱做小年,在中國的北方地區,祭灶是一個影響很大的傳統節日。


    孟元老在《東京夢華錄》中說,從農曆的臘月十五到正月十五,當時京城汴梁城裏的大街小巷“皆結彩棚,鋪陳冠梳……間列舞場歌館,車馬交馳。”農曆臘月二十三和二十四這兩天,人們就開始焚香祭拜灶神了。


    為什麽是農曆臘月二十三和二十四這兩天,有這樣的說法,一般農曆臘月二十三祭灶的都是大戶人家,這些大戶人家的下人在大戶人家幫忙後,才能在二十四這天迴家祭灶,所以才會有兩天。


    農曆臘月二十三這一天,東籬別院內熱熱鬧鬧的,年味十足,烏莊頭帶著自己的兩個兒子,來給賈環送年貨,雞、鴨、魚、豬等都有,多是莊子上家養的,還有莊戶在山裏收獲的獵物,滿滿的裝了一車子。


    除了肉類,車上還裝了幾張皮貨,狼皮、鹿皮都有,最顯眼的是那張雪白狐皮。


    賈環圍著車子轉了一圈,摸了摸那張狐皮,柔軟、順滑,很是喜歡,心裏想著是否留著給寶釵做一件大衣。


    如果這時候趙姨娘知道賈環心裏的想法,肯定要罵娘的,高低要啐賈環幾口,什麽娶了媳婦忘了娘是少不了的,況且賈環還沒娶媳婦呢。


    烏莊頭見賈環喜歡那張狐皮,一臉的諂媚,一張老臉快擠成菊花了,指著身後的兩個兒子說道:“老爺,這是前些日子大年和小年在山裏打到的,老頭子這一把年紀了,也沒見過這麽好的一張狐皮子。”


    烏莊頭膝下有兩兒一女,老大和老二叫烏大年、烏小年,都還沒有娶親,小女兒叫烏翠微,今年隻有十二歲,寶貝似的養在家裏。


    賈環早就注意到烏莊頭身後有兩個健碩、憨厚的小夥子,一看就知道是兄弟倆,隻是沒想到是是烏莊頭的兒子。


    賈環笑著道:“能去山上獵殺野物,果然壯勇。”


    又問了烏莊頭,兄弟二人是否加入了巡邏隊。


    烏莊頭道:“迴老爺,他們兄弟二人自小都學了些武藝,巡邏隊招人時,歡喜的不得了,都加入了。”


    賈環聽了心中大喜,這兄弟二人一看就是憨厚老實的良家子,將來給自己當個護衛正好合適。


    便對身旁的趙小友說道:“你去彩雲那裏取兩個金錁子。”


    趙小友去了內院,很快就取了兩個金錁子。


    賈環笑著說道:“第一次見麵,沒有什麽準備,這個權當是表禮了”,說著便將兩個金錁子,一個一個塞給兄弟二人。


    這兩個金錁子每個都有一兩重,一個就相當於十兩銀子,烏大年、烏小年哪裏見過這麽多錢,呆呆的捧著金錁子也不敢收,隻看著烏莊頭。


    烏莊頭也知道賈環不是普通的主家,他聽說賈環是舉人老爺,而且每次科考都是第一名,有心讓兩個兒子以後跟著賈環,也有個好前程。


    這會見賈環對大年和小年喜愛,心下歡喜,便說道:“你們兩個小兔崽子,傻站著幹什麽,老爺賞你是看得起你,還不趕緊跪下給老爺磕頭。”


    烏大年、烏小年聽了烏莊頭的話,忙跪下給賈環磕了一個頭,美滋滋的把金錁子收在懷裏了。


    烏莊頭等人走了後,賈環讓賈芸將挑選一些賣相比較好的分類收拾一番,年前賈環還要給賈府和夏言的府上送一份年禮,正好將這些也送一點去。


    終南莊、前邵莊和後邵莊的租子前兩日已經收了,終南莊有六百來畝地,前邵莊和後邵莊加在一起,一共才有四百畝地,賈環手裏三個莊子,一共大約有一千畝地。


    這一千畝地,畝產大約有五百斤,按照五稅一,一共收了十萬斤糧食,這個時代,一斤糧食大約15到20文錢,三個莊子賈環一共收了不到2000兩銀子。


    今天是祭灶,趙姨娘早早的便在廚房忙碌了,因為前兩天收了租子,趙姨娘的心情非常得好,做的菜也格外的豐盛。


    在她眼裏,賈政給的10,000兩銀票,畢竟有花完的時候,但是這三個莊子,卻是有源頭的活水,可以源源不斷的變出銀子來。


    這會兒,趙姨娘有看到烏莊頭送來滿滿一車雞、鴨、魚、肉,還有幾件很好的皮貨,尤其是那張通體雪白,沒有一根其他顏色的狐狸皮,趙姨娘更是喜歡。


    趙姨娘將那張狐狸皮拿在手裏,摸了又摸,喜歡的不得了。


    心裏想,要是做成一件大衣穿在身上,哪一天迴賈府,讓那些曾經狗眼看人低的人瞧一瞧,那得多有麵?


    想到這,趙姨娘的心便熱切起來,一臉期盼的看著賈環。


    賈環看著趙姨娘的動作,哪裏還不明白他的想法?但是這件皮子卻不能給趙姨娘,因為這是他準備給寶釵的。


    於是笑著趙姨娘說:“娘,兒子用這幾張狼皮子給你做一件披肩,這張狐皮卻不能給你。”


    趙姨娘聽賈環說狐狸皮不給自己,馬上就有些不高興了。在她眼裏,如果賈環娶了媳婦也就算了,她也不會跟兒媳婦爭這個,但現在賈環又沒有娶媳婦,還有誰給她有資格先選?


    便插著腰,冷笑道:“怎麽的,你還打算送給彩雲和翡翠,也不給老娘?我就跟你說了,你想娶小妾,還得老娘點頭呢。”


    其實趙姨娘也不是真的惱了,隻是想到賈環將這狐狸皮送給後院別的小蹄子,趙姨娘心裏就有些不得勁。


    賈環趕緊摟著趙姨娘的胳膊,安慰道:“娘,瞧你說的,兒子那會拿著這個去哄她們,這是給你未來的兒媳婦留的。”


    趙姨娘聽了賈環的話,驚的差點沒站穩,說道:“兒媳婦?那家的姑娘,我跟你說,你少拿這種謊話來框我。”


    原本賈環想會試之後就謀劃與寶釵的事情,這個時候也確實該跟趙姨娘說了,對她來說也有個緩衝的時間。


    於是,賈環笑著對趙姨娘道:“是薛家的姑娘。”


    “寶姑娘?”趙姨娘訝然道。

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