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    歲月穿梭般的快,靳輔和陳潢在極度繁忙中度過了三年。受命以來,戶部每年照撥二百五十萬兩銀子,倒也沒敢克扣刁難。為把這筆銀子使到刀刃上,靳輔、陳潢和封誌仁真是操盡了心,絞幹了腦汁,跑斷了腿。日裏測量堤土工程、夜間繪圖製表核算,不隔十日一道陳情折子直奏康熙,俱都是陳潢草擬,靳輔繕清鈐印拜發,並將當地雨情、水情、土木堤工進展一並補入。康熙的旨意亦不經部院,均用飛馬直發清江河督署。君臣合力,中間又少梗阻,立時便成數十萬河工的行動,辦差的效率自平添了三分。


    治河總督府遷至清江,收到了意想不到的功效。原河督衙門設濟寧,與山東老於成龍近在咫尺。那於成龍自謂深通水利,三天兩頭幹預河務,事事掣肘。恰於成龍乃盛名鼎鼎的清官,領著宮保銜,官拜大學士,說出話來口氣便異樣硬挺,且人人附和,所以曆任河務總督對他無不頭疼。衙門移駐清江,既臨近工地,又少了這件麻煩,江南巡撫丁諾是個省事的,除了諮會公文,並不插手河務,靳輔和陳潢便覺事事順手。


    眼見堵決工程漸次告竣,經過幾番縝密的踏勘,靳輔和陳潢決意清理漕運,請旨後便修築了江都漕堤。


    “總算有了點眉目。”陳潢站在新築的漕堤上,那泥土在三月春風下已是吹得半幹。他本來膚色就深,幾年風風雨雨,更顯得黧黑,被河風吹得眯縫了的眼睛遠遠望著一線筆直的堤岸,迴頭對著似乎心事重重的靳輔說道,“什麽苦都吃了,才算有這麽點結果,皇上不至於為漕糧的事打咱們板子了。”


    靳輔點了點頭,幹裂的嘴唇繃得緊緊的,沒有立即迴答陳潢的話,卻轉身問身後的封誌仁:“固堤的樹都運到了?到底怎麽栽,得有個章法。這是聖命再三吩咐過的,馬虎不得。”封誌仁有個迎風流淚的毛病兒,聽靳輔問話,幹笑一聲,拭了淚水說道:“樹都運來了,都是些刺槐、楊柳,照天一說的不合用。天一主張栽子孫槐、栽草,但這兩樣東西賣不出價錢,我去清江道問了幾次,道台丁憂去了,如今是個搖頭老爺坐衙兒。幾次去問,都說如今青黃不接,誰有工夫再去挖子孫槐來賣?”


    “先將買來的樹栽在堤外,”陳潢說道,“這些高大喬木斷不可栽在堤上——等著新任觀察來了,我們再去商量。”


    “已經到了。”靳輔從牙縫裏迸出幾個字來,“是於成龍。”見他二人一臉驚訝,又道,“不過不是山東於宮保,倒是他的本支堂弟,恰也叫於成龍!這個人我曉得,不但與他哥哥作派一樣、風骨一樣,連脾氣都似從一個模子脫出來的——一來就來了個下馬威呀!”說罷嗟歎一聲,不知是誇讚於成龍,還是貶斥,隻苦笑道:“但願今歲秋汛小些兒,於成龍和咱們就都歡喜不盡了。”


    陳潢跟在靳輔和封誌仁身後慢慢走著,沉思道:“可惜上頭蕭家渡減水壩尚未完工,不然,秋汛就大些,總有法子護這段堤。”他用手遙指舊堤一帶低凹處笑道,“我倒有個新想頭,秋汛來時,在此扒開一個決口……”


    “妙!”封誌仁尚未聽清,靳輔突然一擊掌,興奮地說道,“築堤挑土,這裏已成窪地,黃水一灌,就會淤平的,立時可得萬餘頃良田!”封誌仁見靳輔突然高興起來,想了想也恍然大悟,興致勃勃地接著說道:“淤平後地勢增高,也有固堤之效,再修堤時挖方也就容易了,豈不是一舉三得?”


    陳潢搖頭笑道:“最要緊的你們沒想到。試想,這裏一開決口,黃河入運河的水勢必緩,入運水緩,漕運便不至因秋汛中斷,汛期漕運工程也能接著做——這邊來年又有這麽多好田分給百姓,於成龍再厲害,也得講理,他是清官,見此利民之舉,能不歡喜?”


    “妙哉!一石數鳥!”靳輔未聽完,已是拊掌大笑,“你這個陳天一呀,命中注定不得做官,哪怕中個同進士,我必薦你來任河督!”


    說到功名,陳潢和封誌仁便都默然。陳潢看著巍巍壯觀的大堤,半晌才道:“苟有利於國計民生,報君恩、固皇圖,則一己之榮祿,猶如腳下這抔黃土!”說著,一腳將一塊黃泥塊兒踢下了堤,看著它翻著個兒滾入水中。


    三人踏堤迤邐北去,恰見黃河入運交口處,一個中年人背手立著遙望黃河,似也在查勘水情。封誌仁和陳潢都不認識,靳輔一眼瞧見,緊走幾步,抱拳一揖,嗬嗬笑道:“哎喲,是振甲兄!怎麽,不認識了?我是靳輔呀!——誌仁、天一,這位便是於觀察,才到任就來踏看河勢了!”


    於成龍!正是那個擅自借糧,賑濟災民的縣令,又從寧波升任道台,迴來了!陳潢打量著他,瘦骨伶仃,雙頰清臒,一件灰土布長袍外頭也沒套褂子,腳下那雙“踢死牛”的雙梁兒黑土布鞋沾滿了泥土,辮子和袍角被風撩起老高,很有點道骨仙風。封誌仁隻看了於成龍一眼,立即便感受到一種寒徹骨髓的冷意和無形的巨大壓力。


    “靳大人,”和靳輔淡淡寒暄數語,於成龍便開始說正事了,“這個堤頂得住秋汛麽?河道修得太窄,不行吧?前日捧讀皇上明發聖諭,命栽樹固堤。聖上高居九重,尚能詳慮至此。我們做外官的,身邊養著一群清客、幕僚,養尊處優,更須多加留意才是。”


    於成龍說得雖然口氣緩和,但這幾句話兒無一不是在教訓人,他不喜不怒,嘴角微微向上翹,似乎隨時都在向對方表示自己的輕蔑。靳輔覺得比起其兄老於成龍,更難打交道。靳輔三人見他這樣兒,自尊心都像被刀子戳了一下,剛剛鼓起的歡快心情頓時蕩然無存。靳輔強按下心頭的不快,背著手看看天,又看看奔騰不息的黃河,格格一笑說道:“於觀察,這件事本督已有處置。有道是‘將在外,君命有所不受’,觀察下車伊始,不問情由,何知我不承皇命,又何以知我護不了這段大堤呢?”


    “大人!”於成龍彬彬有禮地一躬,也端起了官腔,“並非卑職鬥膽過問河務。須知皇上命卑職來守此郡,則此地百姓土地,一絲一縷、一粥一飯,其責皆在於我。河堤無樹加固、河道又如此狹窄,乖於常理,萬一決口,恐大人與本道皆難辭其咎!”


    封誌仁見靳輔的臉漲得通紅,知道他要發作,忙笑道:“二位大人其實是一樣心思。栽樹護堤的事我們方才還議論來著……”


    “請自重,我正與靳帥迴話。”於成龍臉上毫無表情,冷冰冰地截斷了封誌仁的話。靳輔冷笑一聲說道:“他是河務幕賓,說說有什麽幹係?此人櫛風沐雨實心辦事,也非等閑之輩,朝廷五品命官,並不是那些徒務虛名、做官樣文章的愚儒!”於成龍淡淡一笑,說道:“如此說來倒是學生孟浪了。若真的這樣,則是我一郡百姓之福。”


    於成龍因哥哥曾在河工上栽過筋頭,一向不服,見靳輔護短,越發來氣。但靳輔品位畢竟高出他很多,便壓著性子說道:“卑職焉敢來大人這裏惹是生非?隻因事關一郡生靈,不敢不問。因去歲秋汛,又衝決敝邑十幾鄉,饑民的事至今尚未安頓好……”


    到底文人心智多。於成龍隻輕描淡寫一抹而過,靳輔便知他的心意,先放一句話兒,留作將來參劾。去年因集中財力人力搶修漕堤,黃河這邊時有決口,淹了清江縣十七個鄉。靳輔想著,咽了一口唾液,捺著性子道:“你兄弟治水原也不是外行。這不是讀幾句子曰詩雲就說得清的事。就是禹王治水,也需九年。這九年之中,難道就無一處決口,無一處受災?”


    話越說越擰,於成龍也覺事由己起,做得過分了些。但一想到這位顯赫的紅頂子大員竟會在京大走明珠的門路,於成龍便覺得厭惡,遂冷笑道:“這麽看來,要九年才得境中安寧?也好,九年十年是督帥的事,卑職既在此境,卻不能聽任洪水再泛九年!”


    “你說是我的事,錯了。這是黎民社稷的大事。”靳輔一口就頂迴來。他深知,在這樣人跟前,半點把柄也不能留,因道,“我說禹王也並非自比——河務糜爛至此,總得一步一步收拾嘛!你兄弟崖岸高峻,我十分佩服。但你畢竟不在河工上,有些事不明就裏。遠的不說,前年高郵清水潭、陸漫溝和江都大潭灣幾處決口,共三百餘丈;去年五月清水潭再決,興化城水深行舟!你不在,令堂大人就住這裏,請她說是我們不出實力,還是地方官怠誤了?不要覺得就你一人關心民瘼,百姓遭難,著急的豈隻是你我?皇上都急得數夜不眠!”靳輔越說越激動,話像開閘的水樣一瀉而出,上前一把一個扯起陳潢和封誌仁的手,伸給於成龍:“麵前這二位,是你說的‘清客’,養尊處優的人——封誌仁不足四十,陳潢才二十九歲!你看得出麽?你看看他們的手,是彈琴下棋的手嗎?”


    於成龍見他如此激憤,驚得後退一步,這才認真打量了一下靳輔、陳潢和封誌仁。封誌仁看去像有六十歲,已是禿頂,稀稀的花白發總在一起,不足一個小指粗。陳潢的臉被河風吹得刀刻一般,滿是皺紋,古銅一樣黝黑,隻一雙眼睛炯炯有神,表明他尚在盛壯之年。


    於成龍臉色一沉,他也有些動容了。但這隻是刹那間的事,他血液中流動著本性帶來的傲氣很快就戰勝了一閃而過的溫存,微微一笑說道:“大人,河工勞苦卑職知道,但比不上我的百姓!國家用兵,三分之一財賦出於江浙,他們受的什麽罪?到任以來,才十天,我設的育嬰堂已撿到四十多個棄嬰,他們的爹娘若有一口糧食,也不至於拋棄親生骨肉!”說至此,於成龍停頓一下,雙眼閃爍著晶瑩淚光。他望了一眼遠處的桃林,舉手一揖,頭也不迴地去了。


    靳輔板著臉咬著牙迴到督署簽押房,一聲也不言語,挽袖磨墨便要拜寫奏折,參劾這個無禮的道台,卻被封誌仁一把按住,說道:“督帥,使不得!”


    “什麽督帥,這個總督真不是人當的!”靳輔嘴唇氣得發青,哆嗦著將筆一摔,淋淋漓漓的墨汁甩了陳潢一身。恰在這時,上月才看河迴來的僉事彭學仁進來稟事,臉上也著了一滴,立住腳步詫異地問道:“大人,這是怎麽了?”陳潢見靳輔不答,便道:“大人和新來的於觀察慪氣,要具折參劾……”


    彭學仁一聽是於成龍,站著怔了半晌,方歎道:“大人,依我說這件事罷了吧,參不得的。”封誌仁也勸道:“老彭說的是,於成龍雖說傲慢無禮,到底是清官,下頭民工都是這一帶人,大人官聲本來不錯,這一參怕壞了名聲。”


    “他是清官,難道我是贓官?”靳輔心中的火一躥一躥,大聲吼道,“雪鬆以前在安徽做過縣官,天一和誌仁更不必說,瞧著我靳輔貪墨?我的幕僚裏頭有親戚?我為官二十年,家裏倒賠一萬兩銀子,他於成龍知道麽?”


    彭學仁方才從蕭家渡減水壩堤工上迴來,顯得還有點風塵仆仆,聽了眾人的話,已曉得了個大概,他坐下吃了一口茶,說道:“於成龍正等著您參他,你不要上當!”


    “為什麽?”陳潢驚訝地說道。


    “大人此時參他,自然一參就倒,如今皇上斷不肯駁您的麵子。”彭學仁是官場老吏,吃透宦情,平靜地說道,“您說您清,這我們都信,但您出身豪門,顯不出您的清!如今您管著河工,花錢如流水似的,更沒人信了。於成龍寒門書香,沾了這便宜,就清得名聲大!於成龍太夫人在清江三年,自種自吃,杜門謝客,夫人已是誥命,戴的仍舊是荊木釵。他的大公子過節買了一隻雞,當庭被夫人責了二十杖,不是太夫人講情,還不饒呢!這官若不來河務上攪,實在也無可挑剔。這迴子您參倒了他,這裏百姓送他萬民傘,攀轅罷市都會有的,不定還有人叩閽。上頭若是昏君,也許撂開手,主上如此聖明,豈肯讓您真的參倒了他?不過半年又開複了。所以這樣的人越參名聲越好,越參升官越快……”


    陳潢沒有官職,聽著這樣的升官之道,有點新奇,斟酌半日,又覺頗有道理,便笑道:“雪鬆既然深得這些升官奧妙,為什麽不學起來?”彭學仁道:“沒法學,家裏有二百頃地呀!”封誌仁不覺也啞然失笑。


    靳輔一屁股坐了下去,他已明白,參奏無濟於事。這個小於成龍不就是被葛禮參後,三年間躥越四級,做到道台的。葛禮以國舅之尊尚且弄得灰頭土臉,自己何必步他的後塵?良久,靳輔懊喪地一拍膝歎道:“有些正人君子辦起壞事,比小人還要難鬥!”彭學仁道:“大人說的是了。於成龍心性高傲,孤芳自賞,卻愛民,何不在這上頭打點主意和他化幹戈為玉帛?”


    “於成龍說的也是實情。”封誌仁道,“依我之見,督帥忍了這口氣,咬牙周濟他道裏十萬八萬,叫他拿去救濟百姓,兩下裏好,不比打別扭兒強?”


    動用銀錢的事,曆來由陳潢管著。他站起身來撐著椅背想了想,說道:“春荒也確實是個事兒——不為他於成龍,還要為百姓!這樣,先拿出五萬交給於成龍!”


    “那五十萬銀子誰敢動?”靳輔蹙額說道,“這是可著腦袋做帽子的營生,其實還差著七萬哩,哪來五萬富餘?”陳潢一笑說道:“修清水潭長堤花二十萬足夠,原想剩一點補貼到中河上,河工完時賞民工用的隻好作罷了。”


    這簡直是在說夢話!靳輔笑道:“天一莫非說笑話兒?我在那兒看了也不下二十遭了,沒有五十七萬辦不下來!”


    “你們幾位都是老河務,說的不錯,靠人工去修,五十萬確實緊巴。”陳潢說道,“但我們治河的人不要隻想到河害,還要想到河利——”他起身走向設在東壁下的沙盤旁。手指清水潭一帶地勢說道,“這裏地處黃河下遊,比河位低出兩丈三尺,汛水一來便高出四丈有餘,若將黃河汛水引來,擁泥沙而築河堤——嗯,可節餘一筆銀子。”他雙手一合,接著,又將開封鐵牛鎮大水擁堤的情形大略講了。


    靳輔三人緊走幾步湊近沙盤,一邊聽陳潢講,一邊點頭沉思,已是笑逐顏開。靳輔因笑道:“有這筆額外銀項,不但可以打發於成龍那邊,連中河挖方不足的款項也都補足了。不過這事兒隻能咱們知道,戶部那幹人,見銀子好似蒼蠅見血,少不得又要打我們的饑荒。就是於成龍,也要言明有借有還,不然倒像我們行賄似的,做了好事,依舊不落好兒!”

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