1
長江上,輪船在夜幕中航行。船舷江水嘩嘩, 此時輪船快到陽邏, 漢口和武昌的街燈已經不幾蹤影。
夜風中的輪船走廊, 劉江為儒商打扮, 家洪乃保鏢的模樣, 肖長庚雖然白皮肉細, 扮起工友來也不失真。
三人知道赴滬的重任, 盡管此行頗具險惡, 劉江, 家洪仍然信心百倍。就是肖長庚, 也不示弱, 口中也偶出鏗鏘之聲。
。。。。。。
劉江、家洪、肖長庚坐在上海甬興行張經理辦公室的沙發上。張經理左手拿著貨單,右手拿著電話, 吩咐著：
“庫房嗎?我正在辦手續, 你們留個人---嗯,好,好的。” 聽口氣, 庫房也是甬興行的人。
“劉主任, 我已經同庫房作好了轉移物料的事宜。來, 這是一份羊皮轉讓合同, 肖先生加蓋印鑒就行了, 我以接收方的名義字已經簽署。手續一完備, 縱然是羊皮不移動, 權屬就解變了。現在羊皮的所有權歸我甬興行, 至於款項 ,在漢口劃我的帳。”
“肖,簽字蓋章。”劉江怕肖長庚尷尬,既不稱老板,又不唿其名。肖長庚照辦,字跡流利,蓋印熟練。
“行,完備了。你們還幫我省了運費。”張經理從櫃中取出紅酒,每人斟了一杯,“來,為我們又辦好了一筆生意,幹杯！”
“幹.”
“謝謝。”四人昂脖而幹.
“另外四佰桶桐油已經到碼頭, 這幾天就安排啟航, 大概一周左右到上海港。” 劉江說.
“那好, 沒關係, 你們在上海不玩幾天？”
“不了,張經理,你曉得,生意場上無閑事, 漢口的事還多著呢。今天晚上就走。”
“啊，現在已經是下午三點，如果你們急著迴漢，晚七點有上水船。”張經理掏出懷表說。
“那太好了！”
張經理拿起電話。
一輛黑色的轎車駛入十六鋪碼頭，張經理同劉江等三人下車。劉江與張經理寒暄話別,依依不舍。家洪與肖長庚佇立一旁，以手加額，點頭微笑。上船的時間尚早, 為掩人耳目, 張經理特別安排三人先期上船。並安排的是在一層後倉, 據張經理說, 一層後倉不另安排人。
三人坐僻靜處, 放好行李, 看著江邊夕陽西斜的景致.
一切順安, 汽笛鳴響, 可以聽到錨鏈起動的響聲。隨後三聲短促的汽笛聲,輪船緩緩離岸。當船朝西,全速航行時,已是白晝闌珊,夜幕降臨---
船倉裏,長凳上放了許多鹵菜,一瓶白酒。三個人都很高興, 你一杯, 我一杯，興味正濃。,突然家洪示意，側耳窺聽,仿佛感到什麽動靜。窗外走廊,有人影晃動, 家洪轉起身 ,貼門一站,驀地把門一拉來個“橫拖死魚”。拖進一個黑衣者, 劉江快步起身關上門。
家洪用鐵鉗似的右手鎖住來人的咽喉,用腳抵住來人的肚子，”鬼鬼祟祟聽什麽壁角?”
此人臉成豬肝色，栗栗危俱，“是---是日本人要我來探聽的。”
“聽什麽，嗯？.” 家洪聲色俱厲。
“探聽你們的倉位, 出黃鋪江就在長江口搶人。”
“搶誰?”
“我隻曉得搶人, 不知道搶誰?”
“船上有你們多少人?”
“可能有七八十個人, 還有一個日本人指揮。”
“他們現在在哪裏?”
“都在前倉,隻聽我的信號?”
“什麽暗號?”
“到長江口對著後倉吹三聲口哨,他們就動手,隻有日本人有槍,其他都是短刀.”
“委屈你了.”家洪向劉江使個眼神,劉江把被單撕成條,肖長庚也來幫忙,把黑衣人捆結實,抽一毛巾把他口塞住,用腳踢到床底下.
“別動,不老實就把你丟到江裏喂魚.”
“看來黃玉豪已經開始動手了,他已經與上海日本人串通。張老板那裏的貨,有單據,手續完備,他們奈何不得,我們有憑有據,也是物歸原主.。日本人可能是衝著他來的。”劉江用手指著肖長庚，” 你也莫怕,有我們在。”劉江從床頭皮箱中拿出兩把紅綢包著的小手槍，“:還是書仁哥想得周到,我們有個準備。家洪,給你一把,這把我用。那老肖呢?”
家洪從床枕頭下拿出一把小鑲子遞給肖長庚:“這個給你,不要怕,他們要你的命,你也要他們的命,以牙還牙。”
肖長庚感激地接過小刀子:“聽你們的,豁出去了.”
家洪把手槍放在手上,把食指穿在機孔裏,非常熟練地轉了幾圈。
“你會槍?”劉江驚詫.
“在軍隊裏呆過幾年。”
“軍隊,你---”
“來,把這家夥倒兩桶,有用的。”家洪指著腳落堆放的油桶。
“柴油?”
“對.”家洪點著頭,會意而笑.
家洪在灰暗燈光的走廊,見一個十五六歲的小孩,鄉下人打扮,坐在地上。家洪靠過去:“小兄弟到哪裏?”
這小孩驚愕地瞪起雙眼,兩個眼珠骨碌碌地望著家洪。
“莫害怕,我不是查票的,風口很涼,等會進倉去吧,不要緊!“
“叔叔,我到江陰,過長江口就到了.”
“餓了嗎?我這裏有一點吃的。來,有雞腿,花生,還有兩塊豬耳朵,給你.”家洪把紅色的鹵菜遞給小孩,”能幫我一個忙嗎?”
“什麽忙?”小孩子邊吃邊問.
“是這樣,船到吳淞口,你在船尾向船頭吹三聲口哨就行了。口哨,你會吹嗎?”
小孩正準備吹,家洪攔住他.
“現在不吹,等船到吳淞口再吹。你在這裏莫走,我等會兒來.”
“好,我在林子裏吹口哨可以引來雀子呢.”
家洪拍拍小孩的頭“:那好.” 從走廊迴到房間，.他和劉江,肖長庚如此這般地商量著、、、、、、、
船在夜幕中航行,兩岸的煙火慢慢往後移動,輪船前方可以隱約看到吳淞口,江麵變得寬闊,輪船的汽笛“嗚---嗚---”聲在夜空中響起,前方的燈塔一閃一閃的.
夜幕中，輪船的左弦被江水拍得”吧叭”直響,高高的浪頭把走廊的甲板淋得透濕。輪船減速了,機倉的機器振動聲減小了許多.
從輪船後倉門看,隻見船尾隱約可視的燈火,慢慢的變得模模糊糊,除了江水輕輕地向後移動外,萬籟俱寂,鴉雀無聲.
突然, 走廊響起“ 嘟、嘟、嘟---”三聲尖厲的口哨聲,夜空中聽起來非常清晰.
幾個鬼鬼祟祟，形跡可疑，黑布掩麵的人，隻露出黑黑的眼睛。他們拿著短刀，步履輕盈地直奔後倉---
後倉的門關著，兩個黑衣人輕輕推了推，鎖了。高個子朝矮個子使了個眼色，矮個子點點頭，雙手一握，側聲用肩“嘿”的一聲把門撞開，自己也“撞”進去了。裏麵漆黑一片，那黑衣人跌了個“狗啃地”。地板上，滑溜溜的。他用手一摸，糊粘粘，放在鼻上一聞：“機油？”後麵又撲進兩三個人，滑得東倒西歪。。。。。。
“快開燈，點火把。”黑衣人驚叫。
先進來的黑衣人滑到劉江跟前，劉江從貨櫃旁邊伸出手抓住黑衣人的胸，用槍柄朝頭部猛擊一下，黑衣人哼都沒有哼一下，不應聲了。微光中，貨櫃上的家洪向劉江伸出了大拇指，兩人會意的點點頭。
一個黑衣人東倒西歪地滑到一個貨櫃旁，用手扶著貨櫃。蹲在貸櫃上的家洪從後麵用右手把黑衣人的脖子一勒，也是一槍托，此人像劈柴一樣倒在地上。
躺在另一個貨櫃上的肖長庚，隻見一個黑衣人從地上慢慢爬過來，因為是外邊進來的，看不見倉內的景物。他驚恐地東張西望，隱約摸到一個不動的人，就朝另一方爬去，肖長庚從櫃子後麵伸出手，一刀子。“哎呀！”黑衣人滾地抽搐，由於用勁過猛，捅得很深，肖長庚用腳踩他的胸，雙手才把小刀抽出來--- 劉江一招手，家洪與肖長庚向大櫃後麵匯集，此處即可窺視到倉外，又不易被人發覺。
此時倉外手電光閃閃，人聲噪雜，光柱照在地上，滿地黑糊糊的機油，幾個進去的黑衣人躺在地上已經沒有氣，外麵黑衣人收迴手電，不敢冒然，探頭探腦。
突然，從倉的裏麵一個小門開了，閃進一個夥夫模樣的人：“各位兄弟，從這裏走。”微光中，家洪看見此人不像壞人。心想：“這個地方已經幹掉三個，還有幾個人，換個地方也好。”他同劉江使了個眼色，劉江點頭。劉江把肖長庚推了推，三人貓一樣地閃出小門，“咣啷”小門關上了。
2
三人同來人快速穿過後倉右走廊，上了一層樓梯，他們進入一個房間。門上首寫著警務室。推門而入，室內坐著一個船警，一個高個年青人。見四人進來，馬上關好門。
“這是劉警官，我姓林，你們不要緊張，坐。”夥夫模樣的人說。
劉江與家洪看此人不像鼠輩，也客氣地坐下來了。
“謝謝劉警官，我也姓劉，咱們是家門，這位是家洪，肖長庚，我的朋友。”
劉警官望了望家洪，“這個人怎麽這麽麵熟---好象在哪裏見過---？”
“你們在這裏避一下，我去觀觀風頭。”夥夫出去，帶好門。
“各位，這裏是安全的，起碼現在沒有不測。”劉警官好似胸有成竹，“下麵情況我曉得一點。”
“劉警官，為什麽要幫我們，我們---”家洪望著劉警官，看著也---家洪自言自語：“怎麽---”
“碼頭上乘客上船時我正在值勤，看見幾個鬼鬼祟祟的人也混上船。幾個我有些麵熟，像上海碼頭附近的混混，雞雜鴨雜。其中一個日本人我知道他的一些情況，表麵是日本洋行職員，其實是日本行的打手，日本浪人，此人叫平野康夫。我看他們上來，就知道船上有什麽事，不會很太平。船起錨後，我在船上巡邏了幾遍，注意到這幫家夥在前倉，大概七八個人，樣子很兇的，阿大是個好人，就是剛才那個夥夫，他告訴我說後倉有幾個漢口人在倉裏潑了一桶機油，可能是對付這幫日本人的。我同阿大商量，不出事便罷，如果動了手，要他暗中給你們提供幫助。我吩咐阿大注意留神，隨時接應你們。
“噯，那真是謝謝你們了。劉江感到幸運。”
“不謝，中國人幫中國人。”
家洪望著劉警官的臉，沉思片刻，望著他的額頭有一塊線形的傷疤：“劉警官當過兵？”
“你--你怎麽---”劉警官看到家洪非常眼熟，“你是---”
劉警官腦海中閃出幾年前的一幕。
一隊挑夫正在炮火中疾行，好不容易跑出戰火區。一個叫“小兵伢”瘦瘦個，稚氣未脫的少年一屁股坐在田埂上。
“好累喲，我的腰---”
“快走，你還想躺。”排長三炮吹胡子瞪眼，手裏拿著一個鞭子。
“我受不了囉，排---”
“叭”一鞭子重重地刷在小兵伢的頭上，“走。”二炮大嘴咧咧，兇神惡煞。
“你打，你打我也走不動了。”
“小狗日的，老子，老子打死你。”二炮又舉起鞭子。
“算了，排長，這個伢太小了，何必---”其他人在解勸。
“不行，不走就打。”三炮又舉起了鞭，他仗著姐夫是團長，有恃無恐。
“住手。”家洪小解迴來，用手一指。
“要你管閑事。”他仍然舉著鞭。
“你這個仗勢欺人的東西，不教訓你，你不會認人。”家洪一手拽住二炮持鞭的手，一貓腰，竄到二炮的身後，朝他後腰一腳，把二炮踢進糞炕裏。
“呸呸”二炮滿身是屎，頭上爬滿了糞蛆，閉著眼亂抓。
“這不是人過的日子，不是累死便是被折磨死，大夥逃命吧！”家洪說著。
“走，各奔前程，再這樣下支，死路一條。”
小兵伢拉著家洪的手，“謝謝你，家洪哥。”
“哪裏話，趁黑，快走。”
“咱們後會有期。”
。。。。。。
“你，你是家洪哥？”
“小兵伢。”兩人相擁而抱。
“天大也不大，石頭不轉磨子轉，想不到你們在這裏見麵。”劉江發感慨。
“真好，家洪哥，好想你。”
“我也是。”
“來，以茶代酒。祝你們朋友相見，幹！”劉江端杯而說。
“其實，至你們上船，我就得到消息了。”
“你如何曉得？”劉江問。
“浙江甬興行張經理是我朋友，你們上船前，他已經派人通知我了，要我在船上照應你們。”
“張經理---？”
“對。張經理，浙江甬興行的老板。他與我一樣痛恨日本人，這小日本壞事做絕，好人都不會幫日本人的。”
“嘭，嘭”有人敲門，劉警官開門，夥夫進來。
“怎麽樣？”
“日本人和這些雞雜鴨雜前後找，見人不順眼就打，誰多說一句話就罵。唉，這幫狗東西。”
“這幫家夥到處亂竄，搞得客人不安寧。”劉警官說著打開一個小窗子，透過玻璃望了一下，關上，“快到江陰港了，如果這幫家夥不下，我有辦法對付他們，在南京就安排人把他們辦了，如果他們在江陰下，就隨他們去。”
“我下去看看。”夥夫說。
“小心點。”
五更時分。各種打扮的客人正在坐椅上打盹，幾個獐頭鼠腦的人東張西望，探視有無他們要找的人。平野康夫瞪著一雙鼓眼，手插在衣兜裏到處打探著。
夥夫阿大一邊從筐裏拿菜，一邊用眼角看著這幫人。
輪船頂端，“嗚---嗚---嗚---”汽笛在蒸氣的衝擊下，響了三聲，江陰港到了，一片燈光出現有前方。
劉警官打開小窗，看了看：“快到江陰了，這個港口要下人，”他關上窗，“你們三人在這裏休息，我下去張羅一下，這裏不會有別人來。”說著把水警帽戴在頭上，跟三人打個手勢開門而去。
輪船徐徐停靠江陰碼頭。船的左舷，水手們手持纜繩準備拴船。機房指示鈴叮鈴直響，水手身著單衣，不時調整機器，手在圓盤的迴車盤上搖著---
水手向岸上拋纜繩，岸上水手接過纜繩在躉座上打幾個圈，船慢慢停靠下來。
跳板推上岸邊，人們秩序井然地按序上岸，挑擔的鄉下人，提包的生意人，打貨扛箱包的，人朝岸邊慢慢流動。
劉警官已經到岸上，他背著手同岸上的水警打招唿，可眼睛不時地窺視著下船的人們。這時隻見幾個打手般的人罵罵咧咧向船下闖，日本人就是野田康夫，灰頭灰腦，口裏不知嘰嘰咕咕說什麽。劉警官望著這些賊頭賊腦的家夥，麵部露出不屑一顧的神情。乘客下完了，劉警官同岸上的水警握了一個手，互相敬禮。
“嗚---嗚---嗚”汽笛聲聲，輪船駛離了江陰碼頭，此時東方已露魚肚白。晨曦中，朝陽衝破薄霧冉冉升起。
劉江，家洪，肖長庚在室內。
外麵有人輕輕地敲門，隨著鑰匙開門的聲音，劉警官進來了。
“家洪哥，這幫王八蛋下船了，你們也可以好好休息一下，我已經叫阿大搞了幾個菜，要同你們痛痛快快喝幾杯。”
“後倉---”劉江突然想到後倉的幾個死鬼。
“阿大已安排幾個兄弟去收拾後倉去了，幾個替死鬼到晚上甩到江裏喂魚---”
門外，有節奏的敲門聲響起。
“阿大。”劉警官臉露欣喜開門，隻見阿大端來酒菜，幾個人一圍，樂不開支。劉警官打開白酒，每人斟滿。“來，一是朋友，都是朋友，為家洪哥，為大家，幹了。”劉警官端杯齊眉。
“幹。”五人一飲而盡。
劉警官又為大家斟酒。家洪雙手托杯。
“劉江哥，劉警官是我的好兄弟，此時我們遇難，他鼎力相幫，也是天助。來，為我同劉警官相逢，也為此時化險為夷，。幹杯。”
“各位，容我說兩句。走過岔路的人，也知道正道的坦途。同你們一起，才謂真情之可貴，沒有你們，我肖某命已早絕，不枉同你們一場，借花獻佛，我敬你們。”
“一是朋友，都是朋友，早一步晚一步，無妨，幹。”
“幹。”
江麵上，輪船煙筒冒著煙，汽笛鳴叫。
船頭劈著浪，船舷浪頭拍打，輪船全速西行。
當第三個朝陽噴薄欲出，火紅的霞光映襯江麵，江水泛起金鉑般的閃光時，漢口碼頭已經依稀可見。
書仁佇立窗口，眺望著江邊。盡管通過電報可知羊皮事已辦妥，此時三人尚在迴漢途中，沒有迴到行裏，總歸讓人有些擔心與企盼。
敲門聲。
“請進。”書仁轉身，露出欣喜。
劉江，家洪帶著行李風塵仆仆地進來。
“喲，劉江，家洪，辛苦了，快坐。”一個工友模樣的人端茶進來。
“肖長庚呢？”
“我們先安排他到倉庫裏去了，向你匯報完再來安頓他。”
“那也行，怎麽樣，辛苦了。”
劉江從皮箱中拿出一封信，抽了信箋。“這是張經理簽收單，這是劃帳迴執，一切都辦妥了。”
“好，一方麵解決了貨源問題，另一方麵也為馬老板挽迴了損失。”
“這次真是多虧家洪足智多謀，又有朋友相助，化險為夷，有驚無險。”劉江詳細介紹船上發生的事情。
“很好，家洪很機警，又有朋友相幫，真是機遇，那個警官有機會要謝謝人家。”
“嗯，羊皮解決了，就地撥轉，哈哈，棉紗如何？張經理還真急需。”
“已經安排好了，紗廠貨已備齊，等兩人就可以發運了。”書仁胸有成竹。
“嗨，真好。”
3
帳房，李其百無聊賴地把帳本朝桌上一扔，點起一支煙，無所用心地望著屋頂，然後從內衣兜裏掏出一麵小鏡子左顧右盼。他的手在頭上摸來擦去，搔手弄姿。
李其是錢四的侄兒，由於朱姨的再三推薦，馬有財推托不過，免強讓他管理鹽鋪。一是上了歲數，二是朱姨不饒人的嘴，煩透了的馬有財隻得如此。
錢四進來同夥計們打過招唿，直奔帳房。眼見李其姨娘般的奶油味，氣就不打一處。
“小祖宗，正做生意時間，你這是幹什麽，丟人現眼。”
“事又不多，生意就是這樣，還有個出納管錢。，叔，找我有什麽事？”
“我把你安排在這裏是讓你有作為，你這樣混日子麽樣能成大事喲。另外，你不思進取，蹉跎歲月，翠娟他能看上你？我的小祖宗，這不打破了我們的計劃。”
“錢也不讓我管，就這麽一點小鹽鋪，我如何能施展大業？翠娟小姐那裏我去過幾次，她連頭也不抬，掃興。她看不起我，我還不想找她呢，這點小生意還需要---哼---”
“小不忍，則亂大謀，你能進到馬家支撐一個鋪麵就不錯了。俗話說，吃桔子，吃一層剝一層。不可眼高手低。至於小姐，你要做出成績才能吸引人家。再則，心急吃不了熱豆腐，慢慢來。像你這樣，困鋪子，又不出去聯絡，大生意豈能上門來？上門的小生意零打碎敲能賺多少銀子，白誤了我和朱姨的一番苦心--- 翠娟要咬緊，啊？你看，那個通和銀行的劉江就內行。凡事，丁一卯二，心手相應。這次老爺被騙的羊皮，就是通和銀行幫的忙，劉江功不可沒，你莫讓劉江把翠娟小姐刁過去了。男人，男人那麽好當的，男人就要有本事。好在你有這樣一個舞台，又能出入馬家大院，機會幾好喲，如果能得到老爺的信賴，小姐的歡心，這若大的家財不是你的麽？好小子，怎麽就看不透？”
“李其仍然用手在頭上左摸右按，滿不在乎。”
“還摸個鬼，妖裏妖氣，屁油。還不快去做個樣子，在大堂裏走動走動，找好機會做點業績---”
李其勉強起身。
“我走了，以後有機會多找翠娟。”
翠娟正在自家花園裏，拿著一本書坐在石凳上，小紅在打掃石凳周圍的黃樹葉。
“小姐，院子裏的空氣好清新喲，你總是自己讀書又不教我。”
“好，教你，教什麽？”
“什麽都在你口裏念出來那麽好聽，那麽漂亮。什麽‘如眉掛柳灣，山色鏡中看，還有什麽桃花雨。。。。。。’”
“哦，你說的是：‘涼月如眉掛柳灣，越中山色鏡中看。蘭溪三日桃花雨，半夜鯉魚來上灘。’”
“是的，這小溪都能說得這等活靈活現。”小紅拍著手，停止了手上的活。
“這是詩人戴叔倫的詩‘蘭溪棹歌’。”
“棹歌？”
“就是船歌---”
“翠娟小姐文采好，既會西學又懂國語，佩服佩服。”頭發梳得光溜溜的李其走到翠娟跟前。
“嗯---”翠娟側身而視。
“對不起，我見你們雅興十足，也頗受感染，這不，腳就不聽使喚了。”
“哪裏，我們隻是隨便說說而已，你去忙你的吧。”翠娟不冷不熱。
“小姐要你去忙事，聽到沒有？”小紅催李其離開。
“受小姐詩興的啟發，何不共同來呤幾句。”李其還賴著不走。
“小紅，我們那邊去。”翠娟手指著竹林。
“喲，難得這麽雅興，天公也作美，柳綠花紅，年輕人不在一起聊聊？”朱姨不知什麽時候闖入，一扭一擺而來。
“人家有事，鋪子那麽忙，哪能像我們。”
“不妨事，不妨事的，年輕人熟了就好了。你們剛才說什麽吟詩，我也會—點點，‘一點一橫長，一筆到漢陽，漢陽轉個彎，直接到龜山。’”
“那不是詞，是小兒謎語。”小紅啞然失笑。
“朱姨，你同李其去對謎語吧，我們那邊去。”翠娟忍俊不禁。
“哼，敢笑我，小妖精。”朱姨朝遠走的翠娟怒嗔著。反身，“你也笑，一點正經板眼都沒有，一個丫頭都鎮不住。”
李其把肩聳了一聳，苦笑。
長江上,輪船在夜幕中航行。船舷江水嘩嘩, 此時輪船快到陽邏, 漢口和武昌的街燈已經不幾蹤影。
夜風中的輪船走廊, 劉江為儒商打扮, 家洪乃保鏢的模樣, 肖長庚雖然白皮肉細, 扮起工友來也不失真。
三人知道赴滬的重任, 盡管此行頗具險惡, 劉江, 家洪仍然信心百倍。就是肖長庚, 也不示弱, 口中也偶出鏗鏘之聲。
。。。。。。
劉江、家洪、肖長庚坐在上海甬興行張經理辦公室的沙發上。張經理左手拿著貨單,右手拿著電話, 吩咐著：
“庫房嗎?我正在辦手續, 你們留個人---嗯,好,好的。” 聽口氣, 庫房也是甬興行的人。
“劉主任, 我已經同庫房作好了轉移物料的事宜。來, 這是一份羊皮轉讓合同, 肖先生加蓋印鑒就行了, 我以接收方的名義字已經簽署。手續一完備, 縱然是羊皮不移動, 權屬就解變了。現在羊皮的所有權歸我甬興行, 至於款項 ,在漢口劃我的帳。”
“肖,簽字蓋章。”劉江怕肖長庚尷尬,既不稱老板,又不唿其名。肖長庚照辦,字跡流利,蓋印熟練。
“行,完備了。你們還幫我省了運費。”張經理從櫃中取出紅酒,每人斟了一杯,“來,為我們又辦好了一筆生意,幹杯！”
“幹.”
“謝謝。”四人昂脖而幹.
“另外四佰桶桐油已經到碼頭, 這幾天就安排啟航, 大概一周左右到上海港。” 劉江說.
“那好, 沒關係, 你們在上海不玩幾天？”
“不了,張經理,你曉得,生意場上無閑事, 漢口的事還多著呢。今天晚上就走。”
“啊，現在已經是下午三點，如果你們急著迴漢，晚七點有上水船。”張經理掏出懷表說。
“那太好了！”
張經理拿起電話。
一輛黑色的轎車駛入十六鋪碼頭，張經理同劉江等三人下車。劉江與張經理寒暄話別,依依不舍。家洪與肖長庚佇立一旁，以手加額，點頭微笑。上船的時間尚早, 為掩人耳目, 張經理特別安排三人先期上船。並安排的是在一層後倉, 據張經理說, 一層後倉不另安排人。
三人坐僻靜處, 放好行李, 看著江邊夕陽西斜的景致.
一切順安, 汽笛鳴響, 可以聽到錨鏈起動的響聲。隨後三聲短促的汽笛聲,輪船緩緩離岸。當船朝西,全速航行時,已是白晝闌珊,夜幕降臨---
船倉裏,長凳上放了許多鹵菜,一瓶白酒。三個人都很高興, 你一杯, 我一杯，興味正濃。,突然家洪示意，側耳窺聽,仿佛感到什麽動靜。窗外走廊,有人影晃動, 家洪轉起身 ,貼門一站,驀地把門一拉來個“橫拖死魚”。拖進一個黑衣者, 劉江快步起身關上門。
家洪用鐵鉗似的右手鎖住來人的咽喉,用腳抵住來人的肚子，”鬼鬼祟祟聽什麽壁角?”
此人臉成豬肝色，栗栗危俱，“是---是日本人要我來探聽的。”
“聽什麽，嗯？.” 家洪聲色俱厲。
“探聽你們的倉位, 出黃鋪江就在長江口搶人。”
“搶誰?”
“我隻曉得搶人, 不知道搶誰?”
“船上有你們多少人?”
“可能有七八十個人, 還有一個日本人指揮。”
“他們現在在哪裏?”
“都在前倉,隻聽我的信號?”
“什麽暗號?”
“到長江口對著後倉吹三聲口哨,他們就動手,隻有日本人有槍,其他都是短刀.”
“委屈你了.”家洪向劉江使個眼神,劉江把被單撕成條,肖長庚也來幫忙,把黑衣人捆結實,抽一毛巾把他口塞住,用腳踢到床底下.
“別動,不老實就把你丟到江裏喂魚.”
“看來黃玉豪已經開始動手了,他已經與上海日本人串通。張老板那裏的貨,有單據,手續完備,他們奈何不得,我們有憑有據,也是物歸原主.。日本人可能是衝著他來的。”劉江用手指著肖長庚，” 你也莫怕,有我們在。”劉江從床頭皮箱中拿出兩把紅綢包著的小手槍，“:還是書仁哥想得周到,我們有個準備。家洪,給你一把,這把我用。那老肖呢?”
家洪從床枕頭下拿出一把小鑲子遞給肖長庚:“這個給你,不要怕,他們要你的命,你也要他們的命,以牙還牙。”
肖長庚感激地接過小刀子:“聽你們的,豁出去了.”
家洪把手槍放在手上,把食指穿在機孔裏,非常熟練地轉了幾圈。
“你會槍?”劉江驚詫.
“在軍隊裏呆過幾年。”
“軍隊,你---”
“來,把這家夥倒兩桶,有用的。”家洪指著腳落堆放的油桶。
“柴油?”
“對.”家洪點著頭,會意而笑.
家洪在灰暗燈光的走廊,見一個十五六歲的小孩,鄉下人打扮,坐在地上。家洪靠過去:“小兄弟到哪裏?”
這小孩驚愕地瞪起雙眼,兩個眼珠骨碌碌地望著家洪。
“莫害怕,我不是查票的,風口很涼,等會進倉去吧,不要緊!“
“叔叔,我到江陰,過長江口就到了.”
“餓了嗎?我這裏有一點吃的。來,有雞腿,花生,還有兩塊豬耳朵,給你.”家洪把紅色的鹵菜遞給小孩,”能幫我一個忙嗎?”
“什麽忙?”小孩子邊吃邊問.
“是這樣,船到吳淞口,你在船尾向船頭吹三聲口哨就行了。口哨,你會吹嗎?”
小孩正準備吹,家洪攔住他.
“現在不吹,等船到吳淞口再吹。你在這裏莫走,我等會兒來.”
“好,我在林子裏吹口哨可以引來雀子呢.”
家洪拍拍小孩的頭“:那好.” 從走廊迴到房間，.他和劉江,肖長庚如此這般地商量著、、、、、、、
船在夜幕中航行,兩岸的煙火慢慢往後移動,輪船前方可以隱約看到吳淞口,江麵變得寬闊,輪船的汽笛“嗚---嗚---”聲在夜空中響起,前方的燈塔一閃一閃的.
夜幕中，輪船的左弦被江水拍得”吧叭”直響,高高的浪頭把走廊的甲板淋得透濕。輪船減速了,機倉的機器振動聲減小了許多.
從輪船後倉門看,隻見船尾隱約可視的燈火,慢慢的變得模模糊糊,除了江水輕輕地向後移動外,萬籟俱寂,鴉雀無聲.
突然, 走廊響起“ 嘟、嘟、嘟---”三聲尖厲的口哨聲,夜空中聽起來非常清晰.
幾個鬼鬼祟祟，形跡可疑，黑布掩麵的人，隻露出黑黑的眼睛。他們拿著短刀，步履輕盈地直奔後倉---
後倉的門關著，兩個黑衣人輕輕推了推，鎖了。高個子朝矮個子使了個眼色，矮個子點點頭，雙手一握，側聲用肩“嘿”的一聲把門撞開，自己也“撞”進去了。裏麵漆黑一片，那黑衣人跌了個“狗啃地”。地板上，滑溜溜的。他用手一摸，糊粘粘，放在鼻上一聞：“機油？”後麵又撲進兩三個人，滑得東倒西歪。。。。。。
“快開燈，點火把。”黑衣人驚叫。
先進來的黑衣人滑到劉江跟前，劉江從貨櫃旁邊伸出手抓住黑衣人的胸，用槍柄朝頭部猛擊一下，黑衣人哼都沒有哼一下，不應聲了。微光中，貨櫃上的家洪向劉江伸出了大拇指，兩人會意的點點頭。
一個黑衣人東倒西歪地滑到一個貨櫃旁，用手扶著貨櫃。蹲在貸櫃上的家洪從後麵用右手把黑衣人的脖子一勒，也是一槍托，此人像劈柴一樣倒在地上。
躺在另一個貨櫃上的肖長庚，隻見一個黑衣人從地上慢慢爬過來，因為是外邊進來的，看不見倉內的景物。他驚恐地東張西望，隱約摸到一個不動的人，就朝另一方爬去，肖長庚從櫃子後麵伸出手，一刀子。“哎呀！”黑衣人滾地抽搐，由於用勁過猛，捅得很深，肖長庚用腳踩他的胸，雙手才把小刀抽出來--- 劉江一招手，家洪與肖長庚向大櫃後麵匯集，此處即可窺視到倉外，又不易被人發覺。
此時倉外手電光閃閃，人聲噪雜，光柱照在地上，滿地黑糊糊的機油，幾個進去的黑衣人躺在地上已經沒有氣，外麵黑衣人收迴手電，不敢冒然，探頭探腦。
突然，從倉的裏麵一個小門開了，閃進一個夥夫模樣的人：“各位兄弟，從這裏走。”微光中，家洪看見此人不像壞人。心想：“這個地方已經幹掉三個，還有幾個人，換個地方也好。”他同劉江使了個眼色，劉江點頭。劉江把肖長庚推了推，三人貓一樣地閃出小門，“咣啷”小門關上了。
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三人同來人快速穿過後倉右走廊，上了一層樓梯，他們進入一個房間。門上首寫著警務室。推門而入，室內坐著一個船警，一個高個年青人。見四人進來，馬上關好門。
“這是劉警官，我姓林，你們不要緊張，坐。”夥夫模樣的人說。
劉江與家洪看此人不像鼠輩，也客氣地坐下來了。
“謝謝劉警官，我也姓劉，咱們是家門，這位是家洪，肖長庚，我的朋友。”
劉警官望了望家洪，“這個人怎麽這麽麵熟---好象在哪裏見過---？”
“你們在這裏避一下，我去觀觀風頭。”夥夫出去，帶好門。
“各位，這裏是安全的，起碼現在沒有不測。”劉警官好似胸有成竹，“下麵情況我曉得一點。”
“劉警官，為什麽要幫我們，我們---”家洪望著劉警官，看著也---家洪自言自語：“怎麽---”
“碼頭上乘客上船時我正在值勤，看見幾個鬼鬼祟祟的人也混上船。幾個我有些麵熟，像上海碼頭附近的混混，雞雜鴨雜。其中一個日本人我知道他的一些情況，表麵是日本洋行職員，其實是日本行的打手，日本浪人，此人叫平野康夫。我看他們上來，就知道船上有什麽事，不會很太平。船起錨後，我在船上巡邏了幾遍，注意到這幫家夥在前倉，大概七八個人，樣子很兇的，阿大是個好人，就是剛才那個夥夫，他告訴我說後倉有幾個漢口人在倉裏潑了一桶機油，可能是對付這幫日本人的。我同阿大商量，不出事便罷，如果動了手，要他暗中給你們提供幫助。我吩咐阿大注意留神，隨時接應你們。
“噯，那真是謝謝你們了。劉江感到幸運。”
“不謝，中國人幫中國人。”
家洪望著劉警官的臉，沉思片刻，望著他的額頭有一塊線形的傷疤：“劉警官當過兵？”
“你--你怎麽---”劉警官看到家洪非常眼熟，“你是---”
劉警官腦海中閃出幾年前的一幕。
一隊挑夫正在炮火中疾行，好不容易跑出戰火區。一個叫“小兵伢”瘦瘦個，稚氣未脫的少年一屁股坐在田埂上。
“好累喲，我的腰---”
“快走，你還想躺。”排長三炮吹胡子瞪眼，手裏拿著一個鞭子。
“我受不了囉，排---”
“叭”一鞭子重重地刷在小兵伢的頭上，“走。”二炮大嘴咧咧，兇神惡煞。
“你打，你打我也走不動了。”
“小狗日的，老子，老子打死你。”二炮又舉起鞭子。
“算了，排長，這個伢太小了，何必---”其他人在解勸。
“不行，不走就打。”三炮又舉起了鞭，他仗著姐夫是團長，有恃無恐。
“住手。”家洪小解迴來，用手一指。
“要你管閑事。”他仍然舉著鞭。
“你這個仗勢欺人的東西，不教訓你，你不會認人。”家洪一手拽住二炮持鞭的手，一貓腰，竄到二炮的身後，朝他後腰一腳，把二炮踢進糞炕裏。
“呸呸”二炮滿身是屎，頭上爬滿了糞蛆，閉著眼亂抓。
“這不是人過的日子，不是累死便是被折磨死，大夥逃命吧！”家洪說著。
“走，各奔前程，再這樣下支，死路一條。”
小兵伢拉著家洪的手，“謝謝你，家洪哥。”
“哪裏話，趁黑，快走。”
“咱們後會有期。”
。。。。。。
“你，你是家洪哥？”
“小兵伢。”兩人相擁而抱。
“天大也不大，石頭不轉磨子轉，想不到你們在這裏見麵。”劉江發感慨。
“真好，家洪哥，好想你。”
“我也是。”
“來，以茶代酒。祝你們朋友相見，幹！”劉江端杯而說。
“其實，至你們上船，我就得到消息了。”
“你如何曉得？”劉江問。
“浙江甬興行張經理是我朋友，你們上船前，他已經派人通知我了，要我在船上照應你們。”
“張經理---？”
“對。張經理，浙江甬興行的老板。他與我一樣痛恨日本人，這小日本壞事做絕，好人都不會幫日本人的。”
“嘭，嘭”有人敲門，劉警官開門，夥夫進來。
“怎麽樣？”
“日本人和這些雞雜鴨雜前後找，見人不順眼就打，誰多說一句話就罵。唉，這幫狗東西。”
“這幫家夥到處亂竄，搞得客人不安寧。”劉警官說著打開一個小窗子，透過玻璃望了一下，關上，“快到江陰港了，如果這幫家夥不下，我有辦法對付他們，在南京就安排人把他們辦了，如果他們在江陰下，就隨他們去。”
“我下去看看。”夥夫說。
“小心點。”
五更時分。各種打扮的客人正在坐椅上打盹，幾個獐頭鼠腦的人東張西望，探視有無他們要找的人。平野康夫瞪著一雙鼓眼，手插在衣兜裏到處打探著。
夥夫阿大一邊從筐裏拿菜，一邊用眼角看著這幫人。
輪船頂端，“嗚---嗚---嗚---”汽笛在蒸氣的衝擊下，響了三聲，江陰港到了，一片燈光出現有前方。
劉警官打開小窗，看了看：“快到江陰了，這個港口要下人，”他關上窗，“你們三人在這裏休息，我下去張羅一下，這裏不會有別人來。”說著把水警帽戴在頭上，跟三人打個手勢開門而去。
輪船徐徐停靠江陰碼頭。船的左舷，水手們手持纜繩準備拴船。機房指示鈴叮鈴直響，水手身著單衣，不時調整機器，手在圓盤的迴車盤上搖著---
水手向岸上拋纜繩，岸上水手接過纜繩在躉座上打幾個圈，船慢慢停靠下來。
跳板推上岸邊，人們秩序井然地按序上岸，挑擔的鄉下人，提包的生意人，打貨扛箱包的，人朝岸邊慢慢流動。
劉警官已經到岸上，他背著手同岸上的水警打招唿，可眼睛不時地窺視著下船的人們。這時隻見幾個打手般的人罵罵咧咧向船下闖，日本人就是野田康夫，灰頭灰腦，口裏不知嘰嘰咕咕說什麽。劉警官望著這些賊頭賊腦的家夥，麵部露出不屑一顧的神情。乘客下完了，劉警官同岸上的水警握了一個手，互相敬禮。
“嗚---嗚---嗚”汽笛聲聲，輪船駛離了江陰碼頭，此時東方已露魚肚白。晨曦中，朝陽衝破薄霧冉冉升起。
劉江，家洪，肖長庚在室內。
外麵有人輕輕地敲門，隨著鑰匙開門的聲音，劉警官進來了。
“家洪哥，這幫王八蛋下船了，你們也可以好好休息一下，我已經叫阿大搞了幾個菜，要同你們痛痛快快喝幾杯。”
“後倉---”劉江突然想到後倉的幾個死鬼。
“阿大已安排幾個兄弟去收拾後倉去了，幾個替死鬼到晚上甩到江裏喂魚---”
門外，有節奏的敲門聲響起。
“阿大。”劉警官臉露欣喜開門，隻見阿大端來酒菜，幾個人一圍，樂不開支。劉警官打開白酒，每人斟滿。“來，一是朋友，都是朋友，為家洪哥，為大家，幹了。”劉警官端杯齊眉。
“幹。”五人一飲而盡。
劉警官又為大家斟酒。家洪雙手托杯。
“劉江哥，劉警官是我的好兄弟，此時我們遇難，他鼎力相幫，也是天助。來，為我同劉警官相逢，也為此時化險為夷，。幹杯。”
“各位，容我說兩句。走過岔路的人，也知道正道的坦途。同你們一起，才謂真情之可貴，沒有你們，我肖某命已早絕，不枉同你們一場，借花獻佛，我敬你們。”
“一是朋友，都是朋友，早一步晚一步，無妨，幹。”
“幹。”
江麵上，輪船煙筒冒著煙，汽笛鳴叫。
船頭劈著浪，船舷浪頭拍打，輪船全速西行。
當第三個朝陽噴薄欲出，火紅的霞光映襯江麵，江水泛起金鉑般的閃光時，漢口碼頭已經依稀可見。
書仁佇立窗口，眺望著江邊。盡管通過電報可知羊皮事已辦妥，此時三人尚在迴漢途中，沒有迴到行裏，總歸讓人有些擔心與企盼。
敲門聲。
“請進。”書仁轉身，露出欣喜。
劉江，家洪帶著行李風塵仆仆地進來。
“喲，劉江，家洪，辛苦了，快坐。”一個工友模樣的人端茶進來。
“肖長庚呢？”
“我們先安排他到倉庫裏去了，向你匯報完再來安頓他。”
“那也行，怎麽樣，辛苦了。”
劉江從皮箱中拿出一封信，抽了信箋。“這是張經理簽收單，這是劃帳迴執，一切都辦妥了。”
“好，一方麵解決了貨源問題，另一方麵也為馬老板挽迴了損失。”
“這次真是多虧家洪足智多謀，又有朋友相助，化險為夷，有驚無險。”劉江詳細介紹船上發生的事情。
“很好，家洪很機警，又有朋友相幫，真是機遇，那個警官有機會要謝謝人家。”
“嗯，羊皮解決了，就地撥轉，哈哈，棉紗如何？張經理還真急需。”
“已經安排好了，紗廠貨已備齊，等兩人就可以發運了。”書仁胸有成竹。
“嗨，真好。”
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帳房，李其百無聊賴地把帳本朝桌上一扔，點起一支煙，無所用心地望著屋頂，然後從內衣兜裏掏出一麵小鏡子左顧右盼。他的手在頭上摸來擦去，搔手弄姿。
李其是錢四的侄兒，由於朱姨的再三推薦，馬有財推托不過，免強讓他管理鹽鋪。一是上了歲數，二是朱姨不饒人的嘴，煩透了的馬有財隻得如此。
錢四進來同夥計們打過招唿，直奔帳房。眼見李其姨娘般的奶油味，氣就不打一處。
“小祖宗，正做生意時間，你這是幹什麽，丟人現眼。”
“事又不多，生意就是這樣，還有個出納管錢。，叔，找我有什麽事？”
“我把你安排在這裏是讓你有作為，你這樣混日子麽樣能成大事喲。另外，你不思進取，蹉跎歲月，翠娟他能看上你？我的小祖宗，這不打破了我們的計劃。”
“錢也不讓我管，就這麽一點小鹽鋪，我如何能施展大業？翠娟小姐那裏我去過幾次，她連頭也不抬，掃興。她看不起我，我還不想找她呢，這點小生意還需要---哼---”
“小不忍，則亂大謀，你能進到馬家支撐一個鋪麵就不錯了。俗話說，吃桔子，吃一層剝一層。不可眼高手低。至於小姐，你要做出成績才能吸引人家。再則，心急吃不了熱豆腐，慢慢來。像你這樣，困鋪子，又不出去聯絡，大生意豈能上門來？上門的小生意零打碎敲能賺多少銀子，白誤了我和朱姨的一番苦心--- 翠娟要咬緊，啊？你看，那個通和銀行的劉江就內行。凡事，丁一卯二，心手相應。這次老爺被騙的羊皮，就是通和銀行幫的忙，劉江功不可沒，你莫讓劉江把翠娟小姐刁過去了。男人，男人那麽好當的，男人就要有本事。好在你有這樣一個舞台，又能出入馬家大院，機會幾好喲，如果能得到老爺的信賴，小姐的歡心，這若大的家財不是你的麽？好小子，怎麽就看不透？”
“李其仍然用手在頭上左摸右按，滿不在乎。”
“還摸個鬼，妖裏妖氣，屁油。還不快去做個樣子，在大堂裏走動走動，找好機會做點業績---”
李其勉強起身。
“我走了，以後有機會多找翠娟。”
翠娟正在自家花園裏，拿著一本書坐在石凳上，小紅在打掃石凳周圍的黃樹葉。
“小姐，院子裏的空氣好清新喲，你總是自己讀書又不教我。”
“好，教你，教什麽？”
“什麽都在你口裏念出來那麽好聽，那麽漂亮。什麽‘如眉掛柳灣，山色鏡中看，還有什麽桃花雨。。。。。。’”
“哦，你說的是：‘涼月如眉掛柳灣，越中山色鏡中看。蘭溪三日桃花雨，半夜鯉魚來上灘。’”
“是的，這小溪都能說得這等活靈活現。”小紅拍著手，停止了手上的活。
“這是詩人戴叔倫的詩‘蘭溪棹歌’。”
“棹歌？”
“就是船歌---”
“翠娟小姐文采好，既會西學又懂國語，佩服佩服。”頭發梳得光溜溜的李其走到翠娟跟前。
“嗯---”翠娟側身而視。
“對不起，我見你們雅興十足，也頗受感染，這不，腳就不聽使喚了。”
“哪裏，我們隻是隨便說說而已，你去忙你的吧。”翠娟不冷不熱。
“小姐要你去忙事，聽到沒有？”小紅催李其離開。
“受小姐詩興的啟發，何不共同來呤幾句。”李其還賴著不走。
“小紅，我們那邊去。”翠娟手指著竹林。
“喲，難得這麽雅興，天公也作美，柳綠花紅，年輕人不在一起聊聊？”朱姨不知什麽時候闖入，一扭一擺而來。
“人家有事，鋪子那麽忙，哪能像我們。”
“不妨事，不妨事的，年輕人熟了就好了。你們剛才說什麽吟詩，我也會—點點，‘一點一橫長，一筆到漢陽，漢陽轉個彎，直接到龜山。’”
“那不是詞，是小兒謎語。”小紅啞然失笑。
“朱姨，你同李其去對謎語吧，我們那邊去。”翠娟忍俊不禁。
“哼，敢笑我，小妖精。”朱姨朝遠走的翠娟怒嗔著。反身，“你也笑，一點正經板眼都沒有，一個丫頭都鎮不住。”
李其把肩聳了一聳，苦笑。