稍稍停了片刻，李念凝說道：“你自個總要保重。”
秦禝說道：“臣謝兩宮太後眷念。”
君臣之間，小小地沉默了一下，李念凝又問道：“聽齊王說，你和扶桑國王談了一筆生意？”
秦禝說道：“迴太後的話，這件事倒是臣自作主張，望太後恕罪！不過臣以為扶桑與我夏國而言，頗有益處，臣這才和扶桑國王商議了一些事，比如我夏國的商人也可在扶桑購買土地，這樣扶桑的土地很大一部分就會納入我夏國的掌控之中。這樣也彰顯了我夏國的國威！為諸國之首！”
這番話極其動聽，兩宮愈聽眼睛愈亮。
秦禝在扶桑打的這場仗，剛剛說的這番話，卻實實在在畫出了一幅“領袖萬國”的圖景。
而且，這副圖景，似乎觸手可及。
兩宮的心跳，都快了起來。
李念凝說道：“你這麽說，我們姐倆，就放心了。嗯，和扶桑的諸般事宜，我們姐倆是讚成的，這件事，下去之後，你和六爺他們，好好研議一番。”
秦禝暗暗舒了一口氣，說道：“臣領旨。”
李念凝還有許多話想問。但這一“起”已經“叫”了好久，下麵還有“早朝”。於是其他的話。隻能放在日後再說了。
李念凝微微一笑，說道：“好啦，如果沒有什麽別的要迴奏的，你就跪安吧，咱們一會兒再見。”
“一會兒再見”，是說：“叫”完秦禝這一“起”後，待一會兒，中樞全班“叫起”。即所謂“早朝”，秦禝既已入直中樞，當然要和其他的中樞大臣一起入覲。
這算是他第一次正式地參政中央機樞。
秦禝到了中樞處，齊王、賈旭、彭睿孞幾個都在。秦禝既進中樞，賈旭年紀大了，身體也不好。順勢便上折致仕，朝廷錫賜金銀寶器幾杖，算是榮休了。這是他最後一次以中樞大臣的身份參政。
秦禝先給齊王請了安，齊王攜著他的手，覷了半響，歎道：“黑了。瘦了，可也精壯了！”
秦禝又和旁邊幾人相互見禮道敘，亂哄哄地鬧了好一陣子。
養心殿的太監過來“叫起”，這時，為了中樞大臣的“順位”。發生了爭執。
彭睿孞請秦禝居己之前，秦禝堅決不幹。一定要排在最後一位。兩個人你來我往，最後秦禝說道：“彭大人，你如果一定要這麽謙退，我隻好上折，辭掉這個中樞了。”
彭睿孞隻好作罷。
齊王幾個包括秦禝，都以為彭睿孞隻是做一個題中應有的謙讓的姿態，然而他們不知道，彭睿孞是真心實意的。
彭睿孞的心中，已隱然生憂。
朝會上，議的還是剿滅馬匪還是勘平羌亂，也就是說，議的還是龍武軍的事情。
上奏此事，秦禝表麵上是把重點放在“練兵”上，但他的根本目的，是借此為龍武軍的特殊的著裝、儀注，請一個禦賜的“金鍾罩”。這個李念凝和別的中樞誰也沒留意，留意了也不甚了了。龍武軍自己擬定了新的軍法，以此“練兵”，但是戰績卓越，自然通通照準。
接下來，主要議論如何為龍武軍籌備糧台。
新軍的糧台，是曾繼堯在辦，這個朝廷是絕對放心的；龍武軍的糧台，是劉秉言在辦，實話實說，朝廷就不能百分之百放心，這才有“齊王抓總”的說法。
在扶桑打仗，根本上後勤的事情秦禝是不需要怎麽操心的，都是扶桑那邊派人一手操辦，他作為前線指揮官，隻是負責提要求而已。
迴到國內，這一套可行不通了。國庫裏沒有錢，彼時作戰，主要依靠地方支持，所謂“協餉”。而能不能解足“協餉”，幾乎全靠統兵大將和督撫們個人的交情，朝廷都插不上什麽話。常常是吃著上頓就得找下頓；動不動就會斷頓。軍隊的戰力因此大打折扣。
以前龍武軍剿隋匪，是靠海關和江蘇的財政養著，而這兩塊秦禝都抓在了自己的手裏，因此運用指揮，稱心如意；餉源糧路不絕，仗就打得好。
現在龍武軍北上，秦禝“督辦軍務”的五省，沒有一塊是他自己的“地頭”，倉促之間，糧草輜重都要“別人”替他辦。餉倒沒有問題，海關和江蘇原支應龍武軍的預算已攢了一年，雖然龍武軍擴了一倍的軍，但單是這筆錢也足以給龍武軍發半年的餉了。
問題是軍隊的後勤絕不僅僅是一個“餉”字，後勤支援複雜繁難。軍械糧秣，醫療運輸等等。都是難以解決的大問題。
這是朝廷給他加了個“大將軍”銜頭的重要原因之一。頭頂著這個銜頭，秦禝在他“督辦軍務”的地區，權威幾乎趕得上皇帝：覺得誰辦差不力，即便位高權重如督撫，一個折子就能參倒；品級較低的官員將領，甚至可以請王命旗牌，先斬後奏。
以此來威懾沒人敢怠慢軍務，保證作戰部隊的後勤無虞。
但這個措施的副作用太大。“大將軍”可以指揮督撫，不但大大分了中樞的權力，甚至還侵占了皇權，如果有人生不臣之心，可以釀成彌天大患。
因此“大將軍”隻能作為“特例”，不能作為“製度”。
秦禝能夠成為“大將軍”，除了軍情緊急，龍武軍戰力強悍，更重要的因為兩宮對他有超乎尋常的信任，這叫“異數”。
秦禝心想，夏國軍隊的作戰、後勤製度，必須做徹底的改革，不然，不論士兵操得多好、武器如何先進，也隻能對付隋匪、撚、迴這種層次的敵人，是打不了大規模的近代化戰爭的。
在這種製度下，龍武軍的戰力也會大打折扣，假入現在已經處於僵持階段的胡蠻再次大舉來攻，恐怕一樣應付不來。
正在痛定思痛，李念凝又發話了：“秦禝。”
秦禝趕忙收攝心神，道：“臣在。”
李念凝說道：“有一件事，劉秉言應該已經和你說過了。龍武軍的人手，夠不夠分出一支，駐守京畿？”
秦禝做出略略思索的樣子，然後說道：“迴太後，龍武軍各部現下都已派了出去，不過，等陝西的軍務告一段落，臣抽調兩個團，駐防京畿。”
慈安、李念凝都很高興，不約而同說了一個“好”字。
但李念凝轉念想起一事，沉吟道：“那你打算以誰為將，京師寢陵重地，這個……”
秦禝說道：“是，臣失慮了。那麽請旨，就讓方英勳來帶這支兵好了。”
“方英勳”這個名字好熟。李念凝微一凝神，想了起來，問道：“這個方英勳，是否就是始終立於營壘之上指揮作戰、身負重傷的那一位？”
秦禝說道：“迴太後，正是他。”
李念凝歡然道：“好，這個方英勳好，這支兵就由他帶好了。”
在李念凝心目中，這個方英勳不但極為忠勇，而且還是一員“福將”：那麽多箭矢沒有打中要害，受了那麽重的傷沒有喪命，可不是福將嗎？
這樣的人帶兵，放在身邊，既安心，“彩頭”又好。
秦禝下朝，午門外邊，已經遠遠地圍了許多人，都是來“瞻仰打平隋匪和扶桑的大英雄的風采”的。
先前秦公爺在賢良寺大門不出、二門不邁；又是天沒亮就進宮上朝，誰也沒瞅見秦公爺的人影。現在天光日白，跑不掉了吧？
大夥兒都盯著秦公爺那頂綠呢大轎，指指點點。
齊王和諸位中樞大臣都下了朝，上轎的上轎，坐車的坐車，各自打道迴府。
咦，怎麽還不見秦公爺啊？
秦公爺的大轎終於抬起來了——可是，這是一頂空轎子啊！不知道多少雙眼睛從早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
難道秦公爺被兩宮留在宮裏邊了？這是什麽規矩？
無數唾沫星子就這麽飛了出來，滿京城城都在傳：這是“亙古不遇的隆恩”，真真是“異數”！
從這個時候開始，市井之中，生出了一種永遠不會到達天聽的流言：咱們那兩位年輕的皇太後，和秦公爺，嘿嘿，你懂得的……
實情是這樣的：宮裏邊曉得了宮外麵的熱鬧，為避免不必要的麻煩，秦禝是從紫禁城東側的東華門出來的。一輛後檔馬車已經提前等在宮門外，秦禝上了車，神不知、鬼不覺地迴到了秦家大宅。
秦家大宅都已下了關防，無關人等一律不許入內，為的也是怕熱情的京城人民騷擾到征途疲憊的秦公爺。胡同口自然有許多探頭探腦的，可誰想的到這輛平平無奇的馬車裏麵，坐著的就是督辦五省軍務的大將軍呢？
府裏麵老早就開始做各種準備了。粉刷裝裱。除舊添新。到處打掃得纖塵不染，比太後臨幸那一次還要上心。今兒一大早，天還沒亮，闔府人眾便都起了身，一個個穿上了自己最好的衣服，除了沒有張燈結彩，臉上飛揚興奮的神情，嘴裏收不住的歡聲笑語。真和過年無異。
韓氏也細心妝扮妥了，在自己的房中坐著，靜靜等著。
大喜的時候，她美好的眉目中，卻透出一股淡淡的憂愁。
盼星星，盼月亮，總算把他給盼了迴來；然而除了晉了一級爵位和中樞大臣，他又加了一個“督辦五省軍務欽差大臣”的銜頭。升官固然是好，可韓氏明白。這個銜頭的意思是，朝廷要他繼續打仗。
都明白。他在家裏呆不了幾天的。
這個仗就打不完嗎？
刀劍無情，總在戰場中出出入入，誰知道會不會……他當然吉人天相，百神嗬佑，可是，可是……
不過幾年前，還是幾個月吃不上一頓肉，見天兒地被人唿喝，看人家的白眼。四年後，成了一品夫人，成了王妃的妹妹；以前給自己臉色看的那些人，見到自己都要磕頭；被當做貴客接進皇宮；在自個家裏，以一家之主的身份招待太後……這日子，就像做夢一樣，就像變戲法一樣。
有時候，真的很怕一覺醒來，煙花散去，什麽都不剩下了。
除非他在身邊。
這些個夢一般的日子，是他給的；他是這個家的天，也是她的天。
這個天，永遠都要好好的呀。
秦禝在府前下車，公爵府早已大門洞開，吳椋先導，高聲道：“欽差大人迴府了！”
吳伯帶著一班長隨跪在門口，秦禝上前攙起老人，含笑道：“吳伯，身子骨還好吧？”
吳伯眼泛淚花，努力控製住自己的情緒，說道：“托爺的福……”哽咽了一下，卻說不下去，轉頭偷偷抹了把眼淚，然後前麵帶路。
進了二門，院子裏已經烏壓壓跪了一片人，當中一個，遠遠瞅著便覺明豔照人，正是韓氏。
嫂子，我魂牽夢繞的嫂子。
秦禝快步上前，張開雙臂，將韓妙卿，輕輕地扶了起來，未及開聲，淚水已經從嬌美的麵龐上滑落下來。
秦禝柔聲道：“看，我這不是好好的嗎？咱們都是好好的。”
韓氏的眼淚沒有停下來，臉上卻露出了燦爛的笑容。
秦禝揚聲說道：“都起來吧。”
周圍人等一片聲地“謝老爺”，然後都歡歡喜喜地站了起來。
韓氏旁邊，一個穿淡綠衫子的少女婷婷玉立，秦禝眼睛一亮，卻是喜兒。這丫頭，和上一次秦禝進京相比，愈發顯得窈窕豐潤。這原也是一個美人底子，這幾年日子愈過愈滋潤，終於如鮮花般綻放了。
喜兒望著秦禝，紅暈上麵，秦禝心中一動：這丫頭，莫不是對我……
秦禝偏轉頭，對一旁的吳伯說：“吳伯，吳椋爭氣，現在也是四品的武職了，外放出去，也是統領一州兵馬的將軍”
他向邊上讓開一步，說道：“吳椋，給你爹磕頭！”
身後的吳椋滿臉通紅，跨上一步，在吳伯麵前噗通跪倒，摘下大帽子，一個頭重重磕到地上，大聲道：“爹！”
吳伯扶著兒子的肩膀，終於老淚縱橫。
秦禝想了起來：“咦,韻兒呢？”
韓氏用手絹抹了抹紅紅的眼睛，從身後拉了一個小女孩出來：“快，四哥叫你呢。”
韻兒和一年前相比，長高了好多，白雪可愛，靦靦腆腆地叫了一聲：“四哥。”
上一次可不是這樣啊，小女孩長大了，知道害羞了。
秦禝心中感慨，彎下腰，抱了抱韻兒，摸摸她的頭，說道：“四哥給你帶了好多好玩的，一會兒都拿給你。”
於是攜了韻兒的手，由嫂子陪著，來到了正廳，坐了下來。
公爺既已迴府，存在賢良寺的行李便流水價般運了過來，這些自有吳伯和吳椋和府裏的下人們打點處理，也不必細表。
廚房生起火來，很快，五六樣精致的菜肴傳了上來，秦禝在外邊這一年多時間吃的都是應付過去，連蔬菜也是極少見的。這一頓飯大快朵頤，幾乎連自己的舌頭都吞了下去。
韓氏，坐在一旁，看著他狼吞虎咽，一邊笑，一邊擦眼淚。
秦禝自覺肚子已經鼓了起來，同時眼皮也愈來愈沉重，他長長地舒了一口氣，終於放下了筷子，微笑道：“晚飯不要等我。告訴門上，所有訪客一律擋駕。唔，且讓我睡他一覺。”
倒在西廂房他自己的大床上，幾乎頭一沾枕就睡了過去，最後一個朦朦朧朧的念頭是：“嗯，還是家裏好啊……”
這一覺無夢，醒來的時候，天已黑得透了。秦禝自己摸黑下床，點亮了燈，
西廂房的燈一亮，韓氏和喜兒都趕了過來。先叫廚房燒了熱水，送到房裏。秦禝在澡盆裏痛痛快快地泡了一個熱水澡。出浴後擦幹淨身子，穿上小衣，韓氏和喜兒又進來幫他更衣梳頭。一切料理妥當了，一同來到正廳。
幾樣宵夜已經擺好，秦禝一邊慢慢吃著，一邊將在扶桑時候有趣的事情，一件件講給她們聽。兩個女人聽得入神，不時發出驚歎的聲音，又不時笑出了聲來。
吃完飯，和嫂子迴到西廂房，韓氏和秦禝對望一眼，低下頭，輕輕揉弄著自己的衣角，不出聲了。
燈花“劈啪”爆了一個，秦禝站起身來，笑道：“良宵苦短，再不趕緊的，嘿嘿嘿”
韓氏羞紅了臉，又慌慌張張對望了一眼，卻都在對方臉上看到了希翼甚至渴望的神情。
燈吹滅了，大床上窸窸窣窣的，嬌柔而努力壓抑的呻吟在西廂房內悠悠蕩蕩。
直到半夜，斷雲零雨之聲才完全平息，秦禝躺在床上，大被之下，韓妙卿如同，小貓一般蜷在他的懷裏。
秦禝緩緩地舒了一口長氣。心滿意足。
半響，韓氏輕聲說道：“小稷。”
“唔？”
“你在家裏呆不了多久，有一件事，要先請你的示下。”
“什麽事兒啊？”
“是喜兒的事情。”
喜兒？難道要把喜兒給我？嫂子居然這麽大方賢惠的？
秦禝想到喜兒那個窈窕聘婷的身段，下體某個已經安靜下去的物件又蠢蠢欲動了。
真是南有白沐箐、北有韓妙卿啊，我的命咋就這麽好呢？
韓氏沒有發現他的“騷動”，繼續說道：“喜兒年紀不小了，我不能再把她擱在身邊。耽誤她的終身了。”
嗯？口風不對呀。
韓氏輕輕一笑：“喜兒自個已經有了中意的人了。”
秦禝大轉念頭：不是我吧？問出來的是：“誰呀？”
韓氏說道：“爺你猜。”話音一落不由又一齊“撲哧”一笑。
我猜？不是我的話，我哪猜得著啊……
秦禝突然福至心靈，說道：“莫不成是吳椋？”
韓氏有說道：“爺聖明！”說完，韓妙卿“咯咯”地笑了起來。
秦禝迴想見麵的情形，喜兒的滿麵紅暈，原來不是為了秦公爺，而是為了秦公爺身後的吳將軍啊。
秦禝不由哈哈大笑，說道：“好，好。不知道吳椋對喜兒怎麽樣？”
韓氏一笑，明氏搶著說道：“那還用說？他們倆個。但凡對上眼兒，兩張小臉，立即紅到一塊兒。在喜兒前麵，吳椋這個正四品的將軍，結結巴巴，整話都說不完一句。”
秦禝再次迴想剛進家門時吳椋的形狀，還真是這麽迴事。
他笑道：“你們的意思我明白，好，明兒一早，就把他們倆這門親事給定下來！”
說是“一早”，隻是韓氏“一早”，秦禝還是起晚了。一年來，他第一次睡到日上三竿。
吳椋早早地就過來站規矩了。
洗漱完畢，用完早點，秦禝和韓氏在正廳坐著，叫吳椋去請吳伯過來。
吳伯來了，給秦禝請了安。秦禝微笑著說道：“吳伯你坐。”
吳伯一愣，說道：“爺的麵前，仆下哪能坐著？沒有這個規矩。”
秦禝溫言道：“今兒我要說的話，你一定得坐著才能夠聽的。”
吳伯隻好在右側最外邊一張椅子上斜簽著身子坐下了。
秦禝慢吞吞地說道：“吳椋跟了我這些年，年紀也不小了，我想，他也到時候該娶親，給吳家傳繼香火，給吳伯你抱孫子啦。”
吳伯、吳椋一起愕然，韓氏身旁的喜兒，臉兒“唰”得變得雪白。
秦禝不管他們，自顧自說道：“太太身邊的喜兒，”他故意頓了頓，待相關人等的心提到了嗓子眼，才繼續說下去：“也到了該嫁人的年齡。太太和我，有心給這兩個年輕人做一個媒，不知道吳伯你意下如何？”
喜兒和吳椋的臉一下子都漲得通紅。吳椋滯了一滯，突然雙膝跪倒，大聲道：“謝爺成全！”然後重重一個頭，磕到地上。
秦禝哈哈大笑：“你倒心急。然則吳伯怎麽說呢？”
吳伯又驚又喜，說道：“吳椋的一切，都是爺給的，爺怎麽說怎麽好。隻是，不知道喜兒姑娘願不願意？”
他還不知道兒子和喜兒的“私情”。
秦禝轉頭，笑著問喜兒：“喜兒，你願不願意啊？”
喜兒的臉已經紅得像一個熟透的蘋果，她用低的幾乎聽不見的聲音，說道：“我是太太和爺的人，太太和爺怎麽說，我就怎麽……”
秦禝笑道：“那就是願意了。好，吳椋明兒要跟我出兵放馬，等打完了仗，過年的時候，太太和我，給他們辦一個風風光光的婚禮！”
吳椋和喜兒喜心翻倒，不必細表。
毅勇公府的門房已經受命，今天來訪一律擋駕，說是“我們老爺明兒一早就要出兵放馬，今兒一整天都得忙著籌劃軍務，不能見客，各位大人見諒”。
秦禝確實是忙。比如，大白天的忙著在韓氏身上反反複複地“籌劃軍務”；但也有另外一個原因：有些人現在見並不合適。
但秦禝並非什麽人都不見，天色向晚的時候，他在府裏先後見了三、四個人，這幾個人都從角門進府，沒有一個是朝廷官員。
這些事都料理妥當了，晚上秦禝放過了韓氏，早早上床就寢。畢竟，白天裏已經和嫂子“籌劃”了足夠多的“軍務”；而且，明兒他得起個大早。
第二天天沒亮，秦禝就起身洗漱，然後換上了新製軍服。
吃完早飯，在韓氏、吳伯、喜兒等人的淚眼朦朧中，秦禝翻身上馬，帶著吳椋和一眾近衛官兵，打馬卷地而去。
出得城來，馳到騎兵團和近衛團駐紮的軍營。龍武軍將士早已紮束停當，大帥一到，立即上馬，鐵騎滾滾，西南而下，向陝西奔去。
一路曉行夜宿，終於在山西境內的雲津縣，
雲津古稱絳州龍門，位於山西西南，黃水、汾水在此交匯。雲津和陝西的曠城隔黃河相望；曠城距南邊的同州已不算遠，現並無羌人騷擾。
稍事休整，秦禝下令渡河。
事前，已傳令雲津地方收集船隻器材，隻不過船隻的主要用途並不為載人馬過河，而是為了搭建浮橋使用。
時已近初冬，黃河的水很淺，浮橋很快便搭好了，大隊的人馬、輜重，源源不絕地開過河去。
山西的官員士紳、民夫百姓，一個個看得目瞪口呆。
秦禝感歎，在冷兵器時代，“過河”，哪怕隻是過一條不算寬的河，都是一件很大的事情，許多戰役乃至戰爭的勝負手就在於此。但在近代化戰爭體係中，“過河”二字，已經不值一提了。
過了黃河，大軍自曠城南下，偃旗息鼓，到達同州以北的預設陣地時，羌人還一無所知。
羌人肆虐同州，眼睛隻盯著渭河以南、黃河以東的官軍，哪裏想得到打北邊從天上掉下來這麽一支大軍？
事先秦禝已派人通知渭河南岸的李磊、李爾，命他們先向河北發動佯攻，吸引羌人注意。
李磊、李爾得知龍武軍來援，秦大帥親自統軍，士氣大振，結果把佯攻打成了真正的進攻。
於是龍武軍在羌人背後發動攻擊。
人的堡寨的土牆根本龍武軍的進攻，紛紛倒塌。寨中房塌屋陷，人鳴馬嘶，火光四起，亂成一團。多有人不明白這敵軍從何而降，哭泣喊叫。
待龍武軍發起衝鋒，士兵越過倒塌的土牆，唿嘯而入，羌人紛紛駭唿：“官軍殺進來了！”就此大潰。
秦禝這一拳“拊敵之背”，當真把羌人砸得粉碎。從頭至尾，羌人沒做過任何像樣的抵抗，便全軍向西潰去，同州之圍。一戰而解。
李磊、李爾過渭河來見秦禝，兩位將軍都是須發蓬亂。形容憔悴，跪在秦禝麵前的時候，都流下了眼淚。
秦禝好生撫慰了幾句，問明敵情，對部署略作調整，下令追擊。
追擊以龍武軍為主，李磊、李爾部太過疲憊，主要負責後路。保護輜重。
騎兵團先行，他們的任務不是正麵向羌人發動攻擊，而是咬住羌人，不斷襲擾，使羌人沒有足夠的時間築圩立寨。
西北地勢開闊。沒有堅固工事的保護，羌人完全就是的血肉靶子；等到龍武軍步兵發動衝鋒的時候，羌人已經沒有任何還手的力氣，任由屠戮了。
羌人起反，都是整條村子、整個地區的羌人加入進去，因此拖家攜口。運動的速度無法加快，也就無法擺脫龍武軍的追擊。
在龍武軍的這種戰法的打擊下，羌人像砧板上的魚肉，被一錘一錘地砸將下來，唿天不應。叫地不靈，終於在抵達西安附近時。陝西東路的最後一股羌人完全平滅。
陝西西路的羌人聞訊，拚命向西退去，蝟集在鳳翔一帶。西安周邊的匪情自然消解。
秦禝進入西安，署理陝甘總督馮瑞林、趕忙過來參見。他坐困愁城，盼秦禝如大旱之望雲霓。果真龍武軍一到，羌人立即土崩瓦解！於是笑逐顏開，諛辭潮湧，把秦大帥吹捧到天上去了。
在秦禝眼裏，這人卻是個笨蛋。陝甘糜爛至此，他除了向朝廷報急之外，一無所為。不過他好在多少有自知之明，至少胡柏草督陝的時候，“胡帥說什麽就是什麽”，沒有添亂。因此也敷衍了幾句。
秦禝在西安多待了兩天。
一來，是因為龍武軍推進速度過快，他得等後麵的輜重跟上來，全靠馬拉人馱的大量輜重的移動速度，就是這樣子了。
二來，現在將羌人趕出陝西並不為難，但秦禝想的，是要給陝西西路的羌人以殲滅性的打擊。最好，能生擒或擊斃羌人的大頭目雷木虎，那樣，省了以後多少麻煩！
因此要適當重新調整部署。
想聚殲這股羌人，第一，不能把他們嚇跑；第二，要切斷他們向西逃入甘肅的道路。
決定派遣一個團，先行和羌人接觸。一個團的兵力應該嚇不跑羌人，這算“示敵以弱”。待後續部隊和羌人黏上了，羌人想脫離接觸也沒那麽容易了。這時後麵跟著的大軍發起總攻。
近衛團都是騎兵，秦禝隻在身邊留下一個營，其餘和騎兵團合在一起，組成龍武軍龍武軍的騎兵支隊，兜到鳳翔以西，切斷羌人西潰的道路。
西安城內，有陝西各地逃難來的人士，秦禝在裏邊找了幾個陝西土著做騎兵支隊的向導，都是熟稔鳳翔以西直至陝甘邊界地理的人。
鳳翔北部地勢較高，也較複雜，不利騎兵運動，騎兵支隊隻能從鳳翔南部的平原地區通過，這是有可能被羌人發現的。所以步、騎搭配要好，必須等先頭部隊黏上了羌人，大部隊即將現身的時候，騎兵支隊快速通過鳳翔南部，繞到鳳翔以西。
秦禝估計，羌人倉促之間，未必能夠準確判斷這支騎兵的真實意圖。等他們醒過神來，已經晚了。
部署準備完畢，輜重到齊，龍武軍沿渭河一路向西。
沿途村莊，十室九空。殘垣斷壁，白骨曝露，野草沒頂，狼犬出入。
秦禝愈走臉色愈是凝重。
先頭團到了鳳翔，並不急於發動攻擊，而是在羌人據守的堡寨前，挖掘戰壕，修築工事。
羌人見這支官軍，驚疑不定；又見官軍隻有二千餘人，於是內部先起了激烈的爭論。
由於陝西東路羌人全滅，陝西西路的羌人缺乏這個對手的準確情報，雖然知道敵人戰力強悍，但畢竟沒有直接吃過苦頭，敵人人數又少，終於，“留下來一戰”的主張占據了上風。
羌人大開寨門，蜂擁而出，分成幾路，向先頭團的陣地呐喊著衝了過來。
官軍陣上聲息不聞，羌人們正在詫異，站在堡寨土牆後的人眼前一花，無數的弩箭就射了過來。
羌人丟下一地屍體，敗迴堡寨。
匪首們覺得，情形有點不對了。
這時探馬來報，一支騎兵打鳳翔南邊經過，向西去了。
這是一支官軍的騎兵不消說了，問題是：他們想幹什麽？
不論他們想幹什麽，肯定是不懷好意的。
匪首們再次激烈地爭論起來。主張撤向甘肅的人變多了，但主張原地堅守，或者在陝西轉戰的人還是不少。畢竟，放棄好不容易打下來的“基業”，這個決心不容易下。
最後決定，再等兩天看看。不過，做好撤退的準備。
第二天一早，天剛剛亮，匪首們便被氣急敗壞的部下叫醒了。奔上土牆，目瞪口呆：數萬的官軍已經列陣齊整，準備發起進攻了！
匪首們聲嘶力竭地大吼：“撤！”
已經來不及了。羌人也無法擺脫龍武軍的追擊。看情形不妙，匪首們下令，拋棄輜重和老幼婦孺，不然，誰也走不脫！
這一招很管用，羌人的輕壯甩脫了“包袱”，逃跑的速度馬上加快了；反而龍武軍要處理他們扔下來的“包袱”，被他們愈甩愈遠。
幾個羌人的匪首正自以為得計，探馬來報，前路發現官軍！
這支官軍哪裏冒出來的？仔細一想，明白了：就是那支騎兵，兜到我們退路上來了！
問：有多少人？答：不好說，大致二、三千人吧。
匪首們急急合計了一番。官軍人數不多，咱們甩開“包袱”的時候，帶走了全部馬匹，現在大半的弟兄都有馬——於是做出決議：一咬牙，衝過去，再走不多遠就是山，鑽進大山，官軍就拿咱們沒辦法了！
前麵的山叫做七盤山，西北、東南走向，陝西、甘肅交界的地方是隴山的南段。
好，整頓隊伍，衝！
但羌人一次又一次的衝鋒，都被龍武軍用勁弩擋了迴來，羌人沒法突圍了了。因為道路上死傷枕籍，死人死馬，重重疊疊，縱馬疾馳，很容易絆個大大的筋鬥，人仰馬翻。
匪首們正在絕望，龍武軍的追兵趕到了。
龍武軍前後夾擊，羌人乃徹底崩潰。這夥羌人終於被完全碾成了齏粉。
從陝西逃入甘肅的羌人。十不存一，陝西全境廓清。
龍武軍入陝不過半月。肆虐陝西三年之久的羌亂便被徹底平定，陝西人三年地獄般的日子終於結束了。
陝西各地，處處鞭炮聲聲，家家燃香祝禱，
秦禝卻並不如何高興，因為沒有找到雷木虎。不知道這個大魔頭是死在亂軍之中了，還是僥幸逃逸。
秦禝歎了口氣，以後，還是有的麻煩。
班師的時候，龍武軍沒有原路返迴，而是從風陵渡過黃河入山西。河對麵是浦州，秦禝要在浦州辦一件事。
龍武軍勘平羌亂大捷，駐防浦州的何三國是知道的，但他並不知道龍武軍迴軍的路線。不過，即便他知道了，心思也不會放在這些事情上麵。這些日子。他滿腦子想的，是怎麽“對付”從沈浼手中搶過來的那位呂侍妾。
煞是作怪！
何三國自問也算體壯如牛，近年來雖然酒色虛淘了身子，也不至於“上陣就敗”，甚至還沒有“入港”便“繳槍”？可在這個林氏麵前自己就是不中用！可惜的是，愈急愈不成！
那種感覺，就像一道鮮美無比的佳肴擺在麵前，卻隻能幹咽唾沫，吃不到嘴裏，能把人急死！
何三國的一個幕僚，曾經很含蓄地向他提起沈浼和秦禝的關係。何三國愣了愣，問道：“那又如何？”
那又如何？幕僚苦笑一下，不再說什麽了！
何三國倒是把這個幕僚的話又在腦子中過了一遍。他想：沈浼下獄，又不是我害的，拿辦他的也不是我，秦禝怎麽也不會怪到我頭上來吧？
不管那麽多，現在最緊要是解決“下半身的問題”。為此花了五十兩銀子，在一位據說頗通“養生之道”的道士那兒弄了一瓶藥酒。公事也不管了，迴到內院，脫下朝服，咕咚咕咚灌了半瓶，靜待片刻，下麵果真熱烘烘地大起動靜。
大喜，正待奔向後罩房，忽聽外麵人聲嘈雜，腳步紛遝，何三國皺起眉頭，喝道：“外麵起反了嗎？”
一個家人連滾帶爬地進來，上氣不接下氣：“大人，那個，欽差，秦大帥……到了！”
何三國呆了一呆，才反應過來，眼睛瞪大了：秦禝來了？什麽時候來的？怎麽，進，進到我的後院裏來了？
一個念頭沒有轉完，門房忽的被人推開，門外有人大喝：“督辦五省軍務欽差大臣到！”
何三國慌忙跪下，門外邊唿啦一下湧進一群人來，軍靴鏗鏘，佩劍晃動。
接著，一個翎頂輝煌的大員踱了進來。
何三國隻覺得一股無形的威勢壓迫過來，他又往下伏了伏身子。
秦禝開口了，語氣冰冷：“你就是何三國？”
秦禝說道：“臣謝兩宮太後眷念。”
君臣之間，小小地沉默了一下，李念凝又問道：“聽齊王說，你和扶桑國王談了一筆生意？”
秦禝說道：“迴太後的話，這件事倒是臣自作主張，望太後恕罪！不過臣以為扶桑與我夏國而言，頗有益處，臣這才和扶桑國王商議了一些事，比如我夏國的商人也可在扶桑購買土地，這樣扶桑的土地很大一部分就會納入我夏國的掌控之中。這樣也彰顯了我夏國的國威！為諸國之首！”
這番話極其動聽，兩宮愈聽眼睛愈亮。
秦禝在扶桑打的這場仗，剛剛說的這番話，卻實實在在畫出了一幅“領袖萬國”的圖景。
而且，這副圖景，似乎觸手可及。
兩宮的心跳，都快了起來。
李念凝說道：“你這麽說，我們姐倆，就放心了。嗯，和扶桑的諸般事宜，我們姐倆是讚成的，這件事，下去之後，你和六爺他們，好好研議一番。”
秦禝暗暗舒了一口氣，說道：“臣領旨。”
李念凝還有許多話想問。但這一“起”已經“叫”了好久，下麵還有“早朝”。於是其他的話。隻能放在日後再說了。
李念凝微微一笑，說道：“好啦，如果沒有什麽別的要迴奏的，你就跪安吧，咱們一會兒再見。”
“一會兒再見”，是說：“叫”完秦禝這一“起”後，待一會兒，中樞全班“叫起”。即所謂“早朝”，秦禝既已入直中樞，當然要和其他的中樞大臣一起入覲。
這算是他第一次正式地參政中央機樞。
秦禝到了中樞處，齊王、賈旭、彭睿孞幾個都在。秦禝既進中樞，賈旭年紀大了，身體也不好。順勢便上折致仕，朝廷錫賜金銀寶器幾杖，算是榮休了。這是他最後一次以中樞大臣的身份參政。
秦禝先給齊王請了安，齊王攜著他的手，覷了半響，歎道：“黑了。瘦了，可也精壯了！”
秦禝又和旁邊幾人相互見禮道敘，亂哄哄地鬧了好一陣子。
養心殿的太監過來“叫起”，這時，為了中樞大臣的“順位”。發生了爭執。
彭睿孞請秦禝居己之前，秦禝堅決不幹。一定要排在最後一位。兩個人你來我往，最後秦禝說道：“彭大人，你如果一定要這麽謙退，我隻好上折，辭掉這個中樞了。”
彭睿孞隻好作罷。
齊王幾個包括秦禝，都以為彭睿孞隻是做一個題中應有的謙讓的姿態，然而他們不知道，彭睿孞是真心實意的。
彭睿孞的心中，已隱然生憂。
朝會上，議的還是剿滅馬匪還是勘平羌亂，也就是說，議的還是龍武軍的事情。
上奏此事，秦禝表麵上是把重點放在“練兵”上，但他的根本目的，是借此為龍武軍的特殊的著裝、儀注，請一個禦賜的“金鍾罩”。這個李念凝和別的中樞誰也沒留意，留意了也不甚了了。龍武軍自己擬定了新的軍法，以此“練兵”，但是戰績卓越，自然通通照準。
接下來，主要議論如何為龍武軍籌備糧台。
新軍的糧台，是曾繼堯在辦，這個朝廷是絕對放心的；龍武軍的糧台，是劉秉言在辦，實話實說，朝廷就不能百分之百放心，這才有“齊王抓總”的說法。
在扶桑打仗，根本上後勤的事情秦禝是不需要怎麽操心的，都是扶桑那邊派人一手操辦，他作為前線指揮官，隻是負責提要求而已。
迴到國內，這一套可行不通了。國庫裏沒有錢，彼時作戰，主要依靠地方支持，所謂“協餉”。而能不能解足“協餉”，幾乎全靠統兵大將和督撫們個人的交情，朝廷都插不上什麽話。常常是吃著上頓就得找下頓；動不動就會斷頓。軍隊的戰力因此大打折扣。
以前龍武軍剿隋匪，是靠海關和江蘇的財政養著，而這兩塊秦禝都抓在了自己的手裏，因此運用指揮，稱心如意；餉源糧路不絕，仗就打得好。
現在龍武軍北上，秦禝“督辦軍務”的五省，沒有一塊是他自己的“地頭”，倉促之間，糧草輜重都要“別人”替他辦。餉倒沒有問題，海關和江蘇原支應龍武軍的預算已攢了一年，雖然龍武軍擴了一倍的軍，但單是這筆錢也足以給龍武軍發半年的餉了。
問題是軍隊的後勤絕不僅僅是一個“餉”字，後勤支援複雜繁難。軍械糧秣，醫療運輸等等。都是難以解決的大問題。
這是朝廷給他加了個“大將軍”銜頭的重要原因之一。頭頂著這個銜頭，秦禝在他“督辦軍務”的地區，權威幾乎趕得上皇帝：覺得誰辦差不力，即便位高權重如督撫，一個折子就能參倒；品級較低的官員將領，甚至可以請王命旗牌，先斬後奏。
以此來威懾沒人敢怠慢軍務，保證作戰部隊的後勤無虞。
但這個措施的副作用太大。“大將軍”可以指揮督撫，不但大大分了中樞的權力，甚至還侵占了皇權，如果有人生不臣之心，可以釀成彌天大患。
因此“大將軍”隻能作為“特例”，不能作為“製度”。
秦禝能夠成為“大將軍”，除了軍情緊急，龍武軍戰力強悍，更重要的因為兩宮對他有超乎尋常的信任，這叫“異數”。
秦禝心想，夏國軍隊的作戰、後勤製度，必須做徹底的改革，不然，不論士兵操得多好、武器如何先進，也隻能對付隋匪、撚、迴這種層次的敵人，是打不了大規模的近代化戰爭的。
在這種製度下，龍武軍的戰力也會大打折扣，假入現在已經處於僵持階段的胡蠻再次大舉來攻，恐怕一樣應付不來。
正在痛定思痛，李念凝又發話了：“秦禝。”
秦禝趕忙收攝心神，道：“臣在。”
李念凝說道：“有一件事，劉秉言應該已經和你說過了。龍武軍的人手，夠不夠分出一支，駐守京畿？”
秦禝做出略略思索的樣子，然後說道：“迴太後，龍武軍各部現下都已派了出去，不過，等陝西的軍務告一段落，臣抽調兩個團，駐防京畿。”
慈安、李念凝都很高興，不約而同說了一個“好”字。
但李念凝轉念想起一事，沉吟道：“那你打算以誰為將，京師寢陵重地，這個……”
秦禝說道：“是，臣失慮了。那麽請旨，就讓方英勳來帶這支兵好了。”
“方英勳”這個名字好熟。李念凝微一凝神，想了起來，問道：“這個方英勳，是否就是始終立於營壘之上指揮作戰、身負重傷的那一位？”
秦禝說道：“迴太後，正是他。”
李念凝歡然道：“好，這個方英勳好，這支兵就由他帶好了。”
在李念凝心目中，這個方英勳不但極為忠勇，而且還是一員“福將”：那麽多箭矢沒有打中要害，受了那麽重的傷沒有喪命，可不是福將嗎？
這樣的人帶兵，放在身邊，既安心，“彩頭”又好。
秦禝下朝，午門外邊，已經遠遠地圍了許多人，都是來“瞻仰打平隋匪和扶桑的大英雄的風采”的。
先前秦公爺在賢良寺大門不出、二門不邁；又是天沒亮就進宮上朝，誰也沒瞅見秦公爺的人影。現在天光日白，跑不掉了吧？
大夥兒都盯著秦公爺那頂綠呢大轎，指指點點。
齊王和諸位中樞大臣都下了朝，上轎的上轎，坐車的坐車，各自打道迴府。
咦，怎麽還不見秦公爺啊？
秦公爺的大轎終於抬起來了——可是，這是一頂空轎子啊！不知道多少雙眼睛從早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
難道秦公爺被兩宮留在宮裏邊了？這是什麽規矩？
無數唾沫星子就這麽飛了出來，滿京城城都在傳：這是“亙古不遇的隆恩”，真真是“異數”！
從這個時候開始，市井之中，生出了一種永遠不會到達天聽的流言：咱們那兩位年輕的皇太後，和秦公爺，嘿嘿，你懂得的……
實情是這樣的：宮裏邊曉得了宮外麵的熱鬧，為避免不必要的麻煩，秦禝是從紫禁城東側的東華門出來的。一輛後檔馬車已經提前等在宮門外，秦禝上了車，神不知、鬼不覺地迴到了秦家大宅。
秦家大宅都已下了關防，無關人等一律不許入內，為的也是怕熱情的京城人民騷擾到征途疲憊的秦公爺。胡同口自然有許多探頭探腦的，可誰想的到這輛平平無奇的馬車裏麵，坐著的就是督辦五省軍務的大將軍呢？
府裏麵老早就開始做各種準備了。粉刷裝裱。除舊添新。到處打掃得纖塵不染，比太後臨幸那一次還要上心。今兒一大早，天還沒亮，闔府人眾便都起了身，一個個穿上了自己最好的衣服，除了沒有張燈結彩，臉上飛揚興奮的神情，嘴裏收不住的歡聲笑語。真和過年無異。
韓氏也細心妝扮妥了，在自己的房中坐著，靜靜等著。
大喜的時候，她美好的眉目中，卻透出一股淡淡的憂愁。
盼星星，盼月亮，總算把他給盼了迴來；然而除了晉了一級爵位和中樞大臣，他又加了一個“督辦五省軍務欽差大臣”的銜頭。升官固然是好，可韓氏明白。這個銜頭的意思是，朝廷要他繼續打仗。
都明白。他在家裏呆不了幾天的。
這個仗就打不完嗎？
刀劍無情，總在戰場中出出入入，誰知道會不會……他當然吉人天相，百神嗬佑，可是，可是……
不過幾年前，還是幾個月吃不上一頓肉，見天兒地被人唿喝，看人家的白眼。四年後，成了一品夫人，成了王妃的妹妹；以前給自己臉色看的那些人，見到自己都要磕頭；被當做貴客接進皇宮；在自個家裏，以一家之主的身份招待太後……這日子，就像做夢一樣，就像變戲法一樣。
有時候，真的很怕一覺醒來，煙花散去，什麽都不剩下了。
除非他在身邊。
這些個夢一般的日子，是他給的；他是這個家的天，也是她的天。
這個天，永遠都要好好的呀。
秦禝在府前下車，公爵府早已大門洞開，吳椋先導，高聲道：“欽差大人迴府了！”
吳伯帶著一班長隨跪在門口，秦禝上前攙起老人，含笑道：“吳伯，身子骨還好吧？”
吳伯眼泛淚花，努力控製住自己的情緒，說道：“托爺的福……”哽咽了一下，卻說不下去，轉頭偷偷抹了把眼淚，然後前麵帶路。
進了二門，院子裏已經烏壓壓跪了一片人，當中一個，遠遠瞅著便覺明豔照人，正是韓氏。
嫂子，我魂牽夢繞的嫂子。
秦禝快步上前，張開雙臂，將韓妙卿，輕輕地扶了起來，未及開聲，淚水已經從嬌美的麵龐上滑落下來。
秦禝柔聲道：“看，我這不是好好的嗎？咱們都是好好的。”
韓氏的眼淚沒有停下來，臉上卻露出了燦爛的笑容。
秦禝揚聲說道：“都起來吧。”
周圍人等一片聲地“謝老爺”，然後都歡歡喜喜地站了起來。
韓氏旁邊，一個穿淡綠衫子的少女婷婷玉立，秦禝眼睛一亮，卻是喜兒。這丫頭，和上一次秦禝進京相比，愈發顯得窈窕豐潤。這原也是一個美人底子，這幾年日子愈過愈滋潤，終於如鮮花般綻放了。
喜兒望著秦禝，紅暈上麵，秦禝心中一動：這丫頭，莫不是對我……
秦禝偏轉頭，對一旁的吳伯說：“吳伯，吳椋爭氣，現在也是四品的武職了，外放出去，也是統領一州兵馬的將軍”
他向邊上讓開一步，說道：“吳椋，給你爹磕頭！”
身後的吳椋滿臉通紅，跨上一步，在吳伯麵前噗通跪倒，摘下大帽子，一個頭重重磕到地上，大聲道：“爹！”
吳伯扶著兒子的肩膀，終於老淚縱橫。
秦禝想了起來：“咦,韻兒呢？”
韓氏用手絹抹了抹紅紅的眼睛，從身後拉了一個小女孩出來：“快，四哥叫你呢。”
韻兒和一年前相比，長高了好多，白雪可愛，靦靦腆腆地叫了一聲：“四哥。”
上一次可不是這樣啊，小女孩長大了，知道害羞了。
秦禝心中感慨，彎下腰，抱了抱韻兒，摸摸她的頭，說道：“四哥給你帶了好多好玩的，一會兒都拿給你。”
於是攜了韻兒的手，由嫂子陪著，來到了正廳，坐了下來。
公爺既已迴府，存在賢良寺的行李便流水價般運了過來，這些自有吳伯和吳椋和府裏的下人們打點處理，也不必細表。
廚房生起火來，很快，五六樣精致的菜肴傳了上來，秦禝在外邊這一年多時間吃的都是應付過去，連蔬菜也是極少見的。這一頓飯大快朵頤，幾乎連自己的舌頭都吞了下去。
韓氏，坐在一旁，看著他狼吞虎咽，一邊笑，一邊擦眼淚。
秦禝自覺肚子已經鼓了起來，同時眼皮也愈來愈沉重，他長長地舒了一口氣，終於放下了筷子，微笑道：“晚飯不要等我。告訴門上，所有訪客一律擋駕。唔，且讓我睡他一覺。”
倒在西廂房他自己的大床上，幾乎頭一沾枕就睡了過去，最後一個朦朦朧朧的念頭是：“嗯，還是家裏好啊……”
這一覺無夢，醒來的時候，天已黑得透了。秦禝自己摸黑下床，點亮了燈，
西廂房的燈一亮，韓氏和喜兒都趕了過來。先叫廚房燒了熱水，送到房裏。秦禝在澡盆裏痛痛快快地泡了一個熱水澡。出浴後擦幹淨身子，穿上小衣，韓氏和喜兒又進來幫他更衣梳頭。一切料理妥當了，一同來到正廳。
幾樣宵夜已經擺好，秦禝一邊慢慢吃著，一邊將在扶桑時候有趣的事情，一件件講給她們聽。兩個女人聽得入神，不時發出驚歎的聲音，又不時笑出了聲來。
吃完飯，和嫂子迴到西廂房，韓氏和秦禝對望一眼，低下頭，輕輕揉弄著自己的衣角，不出聲了。
燈花“劈啪”爆了一個，秦禝站起身來，笑道：“良宵苦短，再不趕緊的，嘿嘿嘿”
韓氏羞紅了臉，又慌慌張張對望了一眼，卻都在對方臉上看到了希翼甚至渴望的神情。
燈吹滅了，大床上窸窸窣窣的，嬌柔而努力壓抑的呻吟在西廂房內悠悠蕩蕩。
直到半夜，斷雲零雨之聲才完全平息，秦禝躺在床上，大被之下，韓妙卿如同，小貓一般蜷在他的懷裏。
秦禝緩緩地舒了一口長氣。心滿意足。
半響，韓氏輕聲說道：“小稷。”
“唔？”
“你在家裏呆不了多久，有一件事，要先請你的示下。”
“什麽事兒啊？”
“是喜兒的事情。”
喜兒？難道要把喜兒給我？嫂子居然這麽大方賢惠的？
秦禝想到喜兒那個窈窕聘婷的身段，下體某個已經安靜下去的物件又蠢蠢欲動了。
真是南有白沐箐、北有韓妙卿啊，我的命咋就這麽好呢？
韓氏沒有發現他的“騷動”，繼續說道：“喜兒年紀不小了，我不能再把她擱在身邊。耽誤她的終身了。”
嗯？口風不對呀。
韓氏輕輕一笑：“喜兒自個已經有了中意的人了。”
秦禝大轉念頭：不是我吧？問出來的是：“誰呀？”
韓氏說道：“爺你猜。”話音一落不由又一齊“撲哧”一笑。
我猜？不是我的話，我哪猜得著啊……
秦禝突然福至心靈，說道：“莫不成是吳椋？”
韓氏有說道：“爺聖明！”說完，韓妙卿“咯咯”地笑了起來。
秦禝迴想見麵的情形，喜兒的滿麵紅暈，原來不是為了秦公爺，而是為了秦公爺身後的吳將軍啊。
秦禝不由哈哈大笑，說道：“好，好。不知道吳椋對喜兒怎麽樣？”
韓氏一笑，明氏搶著說道：“那還用說？他們倆個。但凡對上眼兒，兩張小臉，立即紅到一塊兒。在喜兒前麵，吳椋這個正四品的將軍，結結巴巴，整話都說不完一句。”
秦禝再次迴想剛進家門時吳椋的形狀，還真是這麽迴事。
他笑道：“你們的意思我明白，好，明兒一早，就把他們倆這門親事給定下來！”
說是“一早”，隻是韓氏“一早”，秦禝還是起晚了。一年來，他第一次睡到日上三竿。
吳椋早早地就過來站規矩了。
洗漱完畢，用完早點，秦禝和韓氏在正廳坐著，叫吳椋去請吳伯過來。
吳伯來了，給秦禝請了安。秦禝微笑著說道：“吳伯你坐。”
吳伯一愣，說道：“爺的麵前，仆下哪能坐著？沒有這個規矩。”
秦禝溫言道：“今兒我要說的話，你一定得坐著才能夠聽的。”
吳伯隻好在右側最外邊一張椅子上斜簽著身子坐下了。
秦禝慢吞吞地說道：“吳椋跟了我這些年，年紀也不小了，我想，他也到時候該娶親，給吳家傳繼香火，給吳伯你抱孫子啦。”
吳伯、吳椋一起愕然，韓氏身旁的喜兒，臉兒“唰”得變得雪白。
秦禝不管他們，自顧自說道：“太太身邊的喜兒，”他故意頓了頓，待相關人等的心提到了嗓子眼，才繼續說下去：“也到了該嫁人的年齡。太太和我，有心給這兩個年輕人做一個媒，不知道吳伯你意下如何？”
喜兒和吳椋的臉一下子都漲得通紅。吳椋滯了一滯，突然雙膝跪倒，大聲道：“謝爺成全！”然後重重一個頭，磕到地上。
秦禝哈哈大笑：“你倒心急。然則吳伯怎麽說呢？”
吳伯又驚又喜，說道：“吳椋的一切，都是爺給的，爺怎麽說怎麽好。隻是，不知道喜兒姑娘願不願意？”
他還不知道兒子和喜兒的“私情”。
秦禝轉頭，笑著問喜兒：“喜兒，你願不願意啊？”
喜兒的臉已經紅得像一個熟透的蘋果，她用低的幾乎聽不見的聲音，說道：“我是太太和爺的人，太太和爺怎麽說，我就怎麽……”
秦禝笑道：“那就是願意了。好，吳椋明兒要跟我出兵放馬，等打完了仗，過年的時候，太太和我，給他們辦一個風風光光的婚禮！”
吳椋和喜兒喜心翻倒，不必細表。
毅勇公府的門房已經受命，今天來訪一律擋駕，說是“我們老爺明兒一早就要出兵放馬，今兒一整天都得忙著籌劃軍務，不能見客，各位大人見諒”。
秦禝確實是忙。比如，大白天的忙著在韓氏身上反反複複地“籌劃軍務”；但也有另外一個原因：有些人現在見並不合適。
但秦禝並非什麽人都不見，天色向晚的時候，他在府裏先後見了三、四個人，這幾個人都從角門進府，沒有一個是朝廷官員。
這些事都料理妥當了，晚上秦禝放過了韓氏，早早上床就寢。畢竟，白天裏已經和嫂子“籌劃”了足夠多的“軍務”；而且，明兒他得起個大早。
第二天天沒亮，秦禝就起身洗漱，然後換上了新製軍服。
吃完早飯，在韓氏、吳伯、喜兒等人的淚眼朦朧中，秦禝翻身上馬，帶著吳椋和一眾近衛官兵，打馬卷地而去。
出得城來，馳到騎兵團和近衛團駐紮的軍營。龍武軍將士早已紮束停當，大帥一到，立即上馬，鐵騎滾滾，西南而下，向陝西奔去。
一路曉行夜宿，終於在山西境內的雲津縣，
雲津古稱絳州龍門，位於山西西南，黃水、汾水在此交匯。雲津和陝西的曠城隔黃河相望；曠城距南邊的同州已不算遠，現並無羌人騷擾。
稍事休整，秦禝下令渡河。
事前，已傳令雲津地方收集船隻器材，隻不過船隻的主要用途並不為載人馬過河，而是為了搭建浮橋使用。
時已近初冬，黃河的水很淺，浮橋很快便搭好了，大隊的人馬、輜重，源源不絕地開過河去。
山西的官員士紳、民夫百姓，一個個看得目瞪口呆。
秦禝感歎，在冷兵器時代，“過河”，哪怕隻是過一條不算寬的河，都是一件很大的事情，許多戰役乃至戰爭的勝負手就在於此。但在近代化戰爭體係中，“過河”二字，已經不值一提了。
過了黃河，大軍自曠城南下，偃旗息鼓，到達同州以北的預設陣地時，羌人還一無所知。
羌人肆虐同州，眼睛隻盯著渭河以南、黃河以東的官軍，哪裏想得到打北邊從天上掉下來這麽一支大軍？
事先秦禝已派人通知渭河南岸的李磊、李爾，命他們先向河北發動佯攻，吸引羌人注意。
李磊、李爾得知龍武軍來援，秦大帥親自統軍，士氣大振，結果把佯攻打成了真正的進攻。
於是龍武軍在羌人背後發動攻擊。
人的堡寨的土牆根本龍武軍的進攻，紛紛倒塌。寨中房塌屋陷，人鳴馬嘶，火光四起，亂成一團。多有人不明白這敵軍從何而降，哭泣喊叫。
待龍武軍發起衝鋒，士兵越過倒塌的土牆，唿嘯而入，羌人紛紛駭唿：“官軍殺進來了！”就此大潰。
秦禝這一拳“拊敵之背”，當真把羌人砸得粉碎。從頭至尾，羌人沒做過任何像樣的抵抗，便全軍向西潰去，同州之圍。一戰而解。
李磊、李爾過渭河來見秦禝，兩位將軍都是須發蓬亂。形容憔悴，跪在秦禝麵前的時候，都流下了眼淚。
秦禝好生撫慰了幾句，問明敵情，對部署略作調整，下令追擊。
追擊以龍武軍為主，李磊、李爾部太過疲憊，主要負責後路。保護輜重。
騎兵團先行，他們的任務不是正麵向羌人發動攻擊，而是咬住羌人，不斷襲擾，使羌人沒有足夠的時間築圩立寨。
西北地勢開闊。沒有堅固工事的保護，羌人完全就是的血肉靶子；等到龍武軍步兵發動衝鋒的時候，羌人已經沒有任何還手的力氣，任由屠戮了。
羌人起反，都是整條村子、整個地區的羌人加入進去，因此拖家攜口。運動的速度無法加快，也就無法擺脫龍武軍的追擊。
在龍武軍的這種戰法的打擊下，羌人像砧板上的魚肉，被一錘一錘地砸將下來，唿天不應。叫地不靈，終於在抵達西安附近時。陝西東路的最後一股羌人完全平滅。
陝西西路的羌人聞訊，拚命向西退去，蝟集在鳳翔一帶。西安周邊的匪情自然消解。
秦禝進入西安，署理陝甘總督馮瑞林、趕忙過來參見。他坐困愁城，盼秦禝如大旱之望雲霓。果真龍武軍一到，羌人立即土崩瓦解！於是笑逐顏開，諛辭潮湧，把秦大帥吹捧到天上去了。
在秦禝眼裏，這人卻是個笨蛋。陝甘糜爛至此，他除了向朝廷報急之外，一無所為。不過他好在多少有自知之明，至少胡柏草督陝的時候，“胡帥說什麽就是什麽”，沒有添亂。因此也敷衍了幾句。
秦禝在西安多待了兩天。
一來，是因為龍武軍推進速度過快，他得等後麵的輜重跟上來，全靠馬拉人馱的大量輜重的移動速度，就是這樣子了。
二來，現在將羌人趕出陝西並不為難，但秦禝想的，是要給陝西西路的羌人以殲滅性的打擊。最好，能生擒或擊斃羌人的大頭目雷木虎，那樣，省了以後多少麻煩！
因此要適當重新調整部署。
想聚殲這股羌人，第一，不能把他們嚇跑；第二，要切斷他們向西逃入甘肅的道路。
決定派遣一個團，先行和羌人接觸。一個團的兵力應該嚇不跑羌人，這算“示敵以弱”。待後續部隊和羌人黏上了，羌人想脫離接觸也沒那麽容易了。這時後麵跟著的大軍發起總攻。
近衛團都是騎兵，秦禝隻在身邊留下一個營，其餘和騎兵團合在一起，組成龍武軍龍武軍的騎兵支隊，兜到鳳翔以西，切斷羌人西潰的道路。
西安城內，有陝西各地逃難來的人士，秦禝在裏邊找了幾個陝西土著做騎兵支隊的向導，都是熟稔鳳翔以西直至陝甘邊界地理的人。
鳳翔北部地勢較高，也較複雜，不利騎兵運動，騎兵支隊隻能從鳳翔南部的平原地區通過，這是有可能被羌人發現的。所以步、騎搭配要好，必須等先頭部隊黏上了羌人，大部隊即將現身的時候，騎兵支隊快速通過鳳翔南部，繞到鳳翔以西。
秦禝估計，羌人倉促之間，未必能夠準確判斷這支騎兵的真實意圖。等他們醒過神來，已經晚了。
部署準備完畢，輜重到齊，龍武軍沿渭河一路向西。
沿途村莊，十室九空。殘垣斷壁，白骨曝露，野草沒頂，狼犬出入。
秦禝愈走臉色愈是凝重。
先頭團到了鳳翔，並不急於發動攻擊，而是在羌人據守的堡寨前，挖掘戰壕，修築工事。
羌人見這支官軍，驚疑不定；又見官軍隻有二千餘人，於是內部先起了激烈的爭論。
由於陝西東路羌人全滅，陝西西路的羌人缺乏這個對手的準確情報，雖然知道敵人戰力強悍，但畢竟沒有直接吃過苦頭，敵人人數又少，終於，“留下來一戰”的主張占據了上風。
羌人大開寨門，蜂擁而出，分成幾路，向先頭團的陣地呐喊著衝了過來。
官軍陣上聲息不聞，羌人們正在詫異，站在堡寨土牆後的人眼前一花，無數的弩箭就射了過來。
羌人丟下一地屍體，敗迴堡寨。
匪首們覺得，情形有點不對了。
這時探馬來報，一支騎兵打鳳翔南邊經過，向西去了。
這是一支官軍的騎兵不消說了，問題是：他們想幹什麽？
不論他們想幹什麽，肯定是不懷好意的。
匪首們再次激烈地爭論起來。主張撤向甘肅的人變多了，但主張原地堅守，或者在陝西轉戰的人還是不少。畢竟，放棄好不容易打下來的“基業”，這個決心不容易下。
最後決定，再等兩天看看。不過，做好撤退的準備。
第二天一早，天剛剛亮，匪首們便被氣急敗壞的部下叫醒了。奔上土牆，目瞪口呆：數萬的官軍已經列陣齊整，準備發起進攻了！
匪首們聲嘶力竭地大吼：“撤！”
已經來不及了。羌人也無法擺脫龍武軍的追擊。看情形不妙，匪首們下令，拋棄輜重和老幼婦孺，不然，誰也走不脫！
這一招很管用，羌人的輕壯甩脫了“包袱”，逃跑的速度馬上加快了；反而龍武軍要處理他們扔下來的“包袱”，被他們愈甩愈遠。
幾個羌人的匪首正自以為得計，探馬來報，前路發現官軍！
這支官軍哪裏冒出來的？仔細一想，明白了：就是那支騎兵，兜到我們退路上來了！
問：有多少人？答：不好說，大致二、三千人吧。
匪首們急急合計了一番。官軍人數不多，咱們甩開“包袱”的時候，帶走了全部馬匹，現在大半的弟兄都有馬——於是做出決議：一咬牙，衝過去，再走不多遠就是山，鑽進大山，官軍就拿咱們沒辦法了！
前麵的山叫做七盤山，西北、東南走向，陝西、甘肅交界的地方是隴山的南段。
好，整頓隊伍，衝！
但羌人一次又一次的衝鋒，都被龍武軍用勁弩擋了迴來，羌人沒法突圍了了。因為道路上死傷枕籍，死人死馬，重重疊疊，縱馬疾馳，很容易絆個大大的筋鬥，人仰馬翻。
匪首們正在絕望，龍武軍的追兵趕到了。
龍武軍前後夾擊，羌人乃徹底崩潰。這夥羌人終於被完全碾成了齏粉。
從陝西逃入甘肅的羌人。十不存一，陝西全境廓清。
龍武軍入陝不過半月。肆虐陝西三年之久的羌亂便被徹底平定，陝西人三年地獄般的日子終於結束了。
陝西各地，處處鞭炮聲聲，家家燃香祝禱，
秦禝卻並不如何高興，因為沒有找到雷木虎。不知道這個大魔頭是死在亂軍之中了，還是僥幸逃逸。
秦禝歎了口氣，以後，還是有的麻煩。
班師的時候，龍武軍沒有原路返迴，而是從風陵渡過黃河入山西。河對麵是浦州，秦禝要在浦州辦一件事。
龍武軍勘平羌亂大捷，駐防浦州的何三國是知道的，但他並不知道龍武軍迴軍的路線。不過，即便他知道了，心思也不會放在這些事情上麵。這些日子。他滿腦子想的，是怎麽“對付”從沈浼手中搶過來的那位呂侍妾。
煞是作怪！
何三國自問也算體壯如牛，近年來雖然酒色虛淘了身子，也不至於“上陣就敗”，甚至還沒有“入港”便“繳槍”？可在這個林氏麵前自己就是不中用！可惜的是，愈急愈不成！
那種感覺，就像一道鮮美無比的佳肴擺在麵前，卻隻能幹咽唾沫，吃不到嘴裏，能把人急死！
何三國的一個幕僚，曾經很含蓄地向他提起沈浼和秦禝的關係。何三國愣了愣，問道：“那又如何？”
那又如何？幕僚苦笑一下，不再說什麽了！
何三國倒是把這個幕僚的話又在腦子中過了一遍。他想：沈浼下獄，又不是我害的，拿辦他的也不是我，秦禝怎麽也不會怪到我頭上來吧？
不管那麽多，現在最緊要是解決“下半身的問題”。為此花了五十兩銀子，在一位據說頗通“養生之道”的道士那兒弄了一瓶藥酒。公事也不管了，迴到內院，脫下朝服，咕咚咕咚灌了半瓶，靜待片刻，下麵果真熱烘烘地大起動靜。
大喜，正待奔向後罩房，忽聽外麵人聲嘈雜，腳步紛遝，何三國皺起眉頭，喝道：“外麵起反了嗎？”
一個家人連滾帶爬地進來，上氣不接下氣：“大人，那個，欽差，秦大帥……到了！”
何三國呆了一呆，才反應過來，眼睛瞪大了：秦禝來了？什麽時候來的？怎麽，進，進到我的後院裏來了？
一個念頭沒有轉完，門房忽的被人推開，門外有人大喝：“督辦五省軍務欽差大臣到！”
何三國慌忙跪下，門外邊唿啦一下湧進一群人來，軍靴鏗鏘，佩劍晃動。
接著，一個翎頂輝煌的大員踱了進來。
何三國隻覺得一股無形的威勢壓迫過來，他又往下伏了伏身子。
秦禝開口了，語氣冰冷：“你就是何三國？”