暗沉的浣衣局,幾盞幽暗的燈。昏暗的燈光映射在桂香臉上,陰影之下麵色半暗半白。她酸疼的手臂舉著搗衣杵,機械的動作浣洗著堆成山的衣裳。


    “唉,可憐又去了一個。”這時,耳旁傳來了歎息聲。桂香扭頭順聲而望,隻見倆個壯漢,一人一端抬著包卷的草席,司空見慣冷漠臉向浣衣局門處行去。草席外露出的一雙皮包骨的雙腳,軟塌塌隨移行晃動著。


    桂香心裏驚搐著,害怕中移開了目光。想想自個悲慘的命運,眼淚叭噠叭噠往下掉。


    “這裏無陽光,空氣潮濕陰悶。每日三餐粗茶淡飯,亳無營養補充。凡是體弱些的,沒有活路可走。唉…”桂香身旁的中年婦女饑黃麵瘦的皮臉,纖瘦得竹杆似的身子,風一吹隻見著破衣飄。


    桂香聽著她的歎氣聲,又見那副愁容滿麵。淚水像決堤的河,止不住洶湧奔流。無聲哭了很久,手中卻未停活。誰敢擅自怠工歇息,工頭的鞭子可不認人。


    午膳時分,浣工們依次排隊打食。臉盆大的飯菜盆,一人隻倆個素菜,一碗米飯。將就著難喝的水,一口口往下使勁咽。各陰暗角落裏,或蹲著的,或站立著用膳。歇息的時間也有限,每日夜晚迴到寢屋,桂香疲勞至倒頭就睡。


    “豬食的飯菜!真拿下人們當豬狗待。豬狗不如啊。”那中年婦女靠近桂香,一邊怨聲載道,一邊不舍浪費一粒米。狼吞虎咽的樣子,似餓了好幾百年。


    桂香垂頭默聲不響的,數星星似的扒拉碗裏的飯粒。說真個的,秀女的飯菜都比這個強。為啥費心想與皇上來偶遇呢。這下倒好,把自個偶遇進了苦刑裏。


    “姑娘,你這可人模樣,遇了皇上準保受寵。你咋進了這地呢?”中年婦女用完膳,打了個未食飽的響嗝,不解的眼色望向桂香。


    桂香聽言,止不住又傷心。眼圈一紅,眼淚又往下掉。中年婦女見狀,拍了拍她的肩道,“別難過。宮中有惡人,也有善人。聽說那沐鳳萸公子為人心善。你年輕貌美,若能給他當丫頭使,從此並是無憂了。”


    “真的嗎?“桂香一聽此言,燃起了一線希望。她擦幹了眼淚,認真過問起來,“沐公子需使喚丫頭?那他會來此處麽?”


    平民初入皇宮,不識各皇子公主。聽這婦人口言,沐鳳萸的存在,必是打開缺口的關鍵,桂香死裏逃生的心境。盼望的眼神,閃爍著光亮。


    “皇子公主們高高在上,哪有上這地的。”中年婦女撇起嘴角,覺著她幼稚想法。打擊了一句道,“你異想天開呢。沐公子怎會來浣衣局挑丫頭?想都別想。”


    點亮了希望,又毀滅徹底。桂香望著中年婦女離開後,她心灰意冷著照常去浣衣。


    此時,一侍從搖擺走了進來,手中端來一件貴氣大氅,對桂香指手畫腳道,“你,沐公子這大氅,好好弄潔淨了。若是沒浣淨,拿你試問!”


    沐公子?應是沐鳳萸公子吧?…桂香聽聞這名,懷疑耳朵出了毛病。待再三確認後,瞬間來了精神。可是,要怎麽向沐公子傳達自個的處境想法呢?…冥思苦想了許久,終於有了好主意。


    她找了浣衣局的工頭,纏著溜須拍馬不停。終於拿到了一支墨筆。趁人不備之時,在那件大氅內袖處,寫下了想逃離浣衣局的願望。


    不得不說,此舉冒險之至。如若被察覺到,她免不了皮肉之苦。可如今,這是她唯一的辦法。慶幸小時識得些字,困境中派上了用場。她忐忑不安中,等待著好消息。


    侍從來取大氅時,外觀瞧了一番。自認下人們不敢不仔細,放心大膽將大氅送至沐鳳萸手上。沐鳳萸試衣之時,無意間翻看了袖口。內袖深藏的字跡,雖己模糊看不清。但經仔細辨認,他猜出了幾分。


    那侍從一看,壞了。怎未察的細致,出了這大簍子?侍從心下不安,弓身低頭請罪,“公子,是小的疏忽大意。這就去罰那膽大包天的丫頭。”


    沐鳳萸未答話,反而再次看向袖口的文字。衣袖桂香倆個字,眼中顯的親切無比。讓他不由想起了那個桂香。自從見了她,日後並難忘。他有心打算娶她為妻,但不知父母作何感想。


    “公子…”見沐鳳萸未吱聲,侍從以為他生氣,不禁再喚一聲。小心眼色又道,“這奴婢不知死活,在公子貴重衣上亂畫。不如棍刑處罰。公子您看,可行否?”


    沐鳳萸未怒,反而微笑道,“不用罰她。你浣衣局去一趟,傳令今日起,這位桂香姑娘,作本公子使喚丫頭了。”


    “是。”侍從不敢置信的眼色,但又遵命前往浣衣局。桂香滿心喜悅隨著侍從出浣衣局時,那中年婦女的嘴張的老大老大。這也許就是人命不相同吧。桂香的機智,幫她如願逃出了苦海。


    桂香輕飄飄的步伐,仿佛如履仙境之界。當她跪地叩謝沐鳳萸時,麵前淡笑如陽的公子,風采翩翩,氣度高大。桂香心裏開心到飛起。


    皇宮裏一點兒不起眼的消息,皆瞞不住神通廣大的誅妃。聽聞桂香巧出浣衣局,被沐鳳萸收羅至門下。誅妃暗自想,這丫頭果然厲害!日後可不敢小瞧!


    雖說位大壓頂不可抗,誅妃高沐鳳萸娘幾層,從沐鳳萸那裏要迴桂香,自是輕而易舉。但沐常在深受皇後喜愛,大樹之下好乘涼。且沐鳳萸又得皇上加愛。誅妃不看尊麵看佛麵,皇上皇後的麵子是要給的。


    這皇宮中,倆個常在地位牢固。想想沐常在這些年,能在宮中活得安穩,多虧有兩大護身符體。誅妃不敢與之抗衡。而宮中的南常在更不用提,有皇太後為她一手遮天,連皇上都不敢得罪之。


    誅妃心想,隻要這桂香不上席位,隨她作哪個主子的丫頭。但凡她要癡心妄想,必定掐死在萌芽中。等至哪日登上皇後之位,掌管三宮六院大權。美人滅絕,唯我獨尊。

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