暴風雪最初的淫威發作過了，天地間從混沌狀態澄清下來，四野暫時恢複了寂靜。嚴寒，則愈加肆虐地折磨著大地上的生命。
站在哨位上的裴曉芸被凍僵了。她感覺不出身體仍是屬於自己的，隻有大腦還能按照神經信號進行思想。
此刻，她想到了那著名的童話——《賣火柴的小女孩》。她真希望衣兜裏裝著一盒火柴，不，哪怕僅僅是一根火柴！她明知這是自己的幻覺，但意誌受這種幻覺的誘惑，迫使她那戴手套的被凍得硬邦邦的手，在衣兜外麵碰了一下。衣兜裏什麽也沒有。她苦笑了。她以為自己苦笑了，其實並沒有任何一絲表情呈現在她臉上。
嚴寒“凝結”了這張臉。
要進行思考，不論想什麽都可以，但一定要進行思考。要保持住意識的清醒，千萬千萬不要讓意誌也被嚴寒所“催眠”！這是此刻她整個人的唯一生命火種了。她一遍遍地這樣警告和命令著自己。
為什麽還沒有人來換崗嗬……她想轉過身朝團部的方向望一眼，但她的雙腳像被和大地焊住了一樣，無法轉動。
火，團部那裏有火。有熊熊的篝火。到團部去，到篝火旁去，或者，迴到連隊去，迴到大宿舍去……有一個人的聲音，像是她自己的聲音，又像是別的什麽人的聲音，在她耳畔催促著，勸說著。
不，不能夠。我是哨兵。我站在邊境哨位上。今夜是我第一次站崗。她冷酷無情地答複了自己生命的求存的唿叫。“今夜是你第一次站崗，你會感到害怕嗎？”“不，不怕。我很興奮。”“等你下崗，我來接你，在白樺林旁……”“不……你不是要到團裏去開會嗎？”“我從團部來。我有話對你說……”“什麽話呢？現在不能對我說？”“好多話，現在……來不及了……”她迴想著上崗之前曹鐵強和她的對話。她知道他要對自己說什麽。他要說的話早該對她說了。可他卻非等到今夜來接她的時候才說。為什麽當時不對她說呢？好多話？不，不，她隻要聽一句話就夠了。他要說的話，不是應該在兩年前就對她說的嗎？不是應該在駝峰山上那頂帳篷裏就對她說的嗎？她真恨他！哦，那是一個多麽美好的夜晚啊！那燒得彤紅的大火爐！棉帳篷裏，隻有他和她。整個駝峰山上，隻有他和她。整個世界……仿佛也隻有他，和她。那條戰備公路上，灑下了工程連隊的多少勞動汗水啊！為他掌釺，那是她最愉快的勞動。他掄著十八磅的大錘，一下接一下砸在鋼釺上，聲音那麽有力，那麽有節奏。在她聽來，那簡直是一種音樂。虎口都被震裂了，手都被震麻木了，手指從早到晚緊握鋼釺，放下鋼釺，都伸不直了。吃飯的時候，都端不住碗，拿不住筷子了。然而勞動中的心情是多麽歡暢啊！她真希望那條公路無止境地向前伸延，他天天掄大錘，她天天為他掌釺。雙手磨起了多少血泡，一點水也不敢沾。洗臉的時候，隻能叫別人替擰一把濕毛巾，胡亂地擦擦臉了事。可是她和他一塊兒采下了多少路石啊，十幾噸？幾十噸？上百噸？從秋季一直到第二年夏季，絕不會比女媧補天的石頭少！雖然沒有計算過。
那一次她是多麽……神經過敏啊！
當他拄著錘柄，撩起肮髒的衣襟擦汗時，她放下了鋼釺，抬頭望著他。一塊巨石就懸在他頭頂上，瞬間就要塌落下來。她尖叫一聲，朝他猛撲過去，一下子將他撲倒，摟抱住他，在剛剛鋪好石頭的路麵上滾出十幾米遠。大家都被她這一迅猛的舉動驚得目瞪口呆！當她和他從地上爬起，巨石並沒有塌落下來。這時她才看清，巨石是不會塌落下來的，它連著半麵山壁，除非用十公斤以上的**炸。險情不過是她的幻覺。人們哄然大笑。她尷尬極了，狼狽極了。
他哭笑不得地對她說了一句：“神經過敏！”
“我……”在周圍的哄然大笑中，她覺得自己像是一隻耍了什麽可笑把戲的猴子。她一扭身跑開了，一直盲目地跑到山背後，蹲下身，雙手捂臉，哭了。
她覺得自己心底裏對他的最隱秘的情感，滑稽地暴露給眾人了。
而這正是她最最不願被人所知的啊！
他竟也不能夠理解她！
大家的哄笑對她是多麽不公平啊！
姑娘的心受到了多麽嚴重的羞辱啊！
雖然大家的笑聲裏並沒有惡意，也沒有嘲弄的成分，不過是勞動休息時一種驅除疲累的無謂的大笑而已……
公路一直修到第二年冬季才竣工。
最後一天，大家都從山上撤迴連隊去了。隻剩下了一頂帳篷，沒吃完的糧食、蔬菜，沒用光的**、工具。
她沒有和大家一塊兒下山，主動要求留下來看守東西。她內心裏有一個小小的個人打算，她要一個人留在山上，將帳篷燒得暖暖的，痛痛快快地洗一個澡。她預先就物色好了一個大油桶，用雪刷幹淨，在裏麵是可以洗得很舒服的。從第一年秋季到第二年冬季，全連哪一個人也沒有洗過澡。山中有一口小泉眼，但那是炊事班做飯用水的“井”。洗臉水是按供給製限量的，每人每天一盆。在炎熱的夏季也不放寬供給。冬季，大家都是用雪來擦臉的。
她，卻已經整整七年都沒有洗過一次澡了。知識青年返城探家，最大的享受是什麽？——洗澡。誰也不會放過多在城市的浴堂裏洗一次澡的機會。到家的第一天，往往最迫切要實現的願望，便是洗澡。離開城市的那一天，最願意再獲得一次享受的，也是洗澡。
她七年內沒有探過一次家……
可是，在她那一天晚上將帳篷裏的溫度燒暖了，並將那隻大鐵桶費盡氣力從外麵挪進帳篷，認真仔細地刷幹淨，和大鐵爐並靠在一起後，他卻迴到山上來了。
那天，他清早就搭一輛順路的汽車到團裏去匯報築路工程。她以為他會住在團裏一天，或者直接趕迴連隊去的。所以當他走進帳篷，出現在她麵前，她意外得有些沮喪。
“你……怎麽又迴到山上來了？”
“我以為大家不會都迴連隊的呢，怎麽就你一個人留下來？”
“我……看守東西。”
“山上又不會有賊，真是多此一舉。”
“排長……排長說……需要留下一個人。”
他在大鐵爐旁坐下了，看她一眼，然後摘下棉手套，一邊烘烤，一邊問：“於是她就指定你留下來？”她從他的語調中分明聽出對排長鄭亞茹的某種積壓已久的不滿，趕緊解釋：“不，不是，是我自己主動要求留下的。”他沉默了。一會兒，朝她的鋪位瞅了一眼，用商量的口氣問：“可不可以……把你褥子底下的草分一半給我？”“當然，當然可以……”她走到鋪位前，掀起了褥子。“我自己來吧。”他立刻站起，走到她身邊，抱起一抱麥秸草，似乎覺得抱的過多了，又放下一些，說：“足夠了，這就足夠了。”
他抱著草轉過身，目光在整個帳篷裏掃視一遍，走到帳篷口旁堆放劈柴的一個角落，將草鋪在地上，滿意地點點頭，扭頭對她問道：“我就睡這兒，不……妨礙你吧？”
她沒有立刻迴答，也從自己的鋪位上抱起一大抱草，鋪在離火爐不遠的地方，然後說：“你該睡在這兒，帳篷口很冷。”“不，我就睡這兒。”他在自己鋪好的草上坐了下去，身子靠著柴堆，擺出一副舒適的樣子。
“隨你的便。”她一轉身走到自己的鋪位前，放下褥子，背朝著他坐在褥子上，從枕頭下摸出筆記本和鋼筆，開始寫什麽。“你還寫日記嗎？”聽見他問，她抬起頭來，側轉過身，發現他已將帳篷口那抱草抱到了火爐旁鋪下，正坐在上麵吸煙。“我從來不寫日記，沒事兒在紙上隨便畫……你別亂扔煙頭，燒了帳篷我可要負責任的。”她合上了筆記本，重又壓在枕頭下。她和他差不多是麵對麵地坐著，之間距離不到三步遠。她卻一時找不到什麽話對他說，連自己也感覺得出，自己的一舉一動都極不自然。“有什麽吃的沒有？”他終於又問了一句。“有……”她從枕頭旁拿起書包，從書包裏掏出兩個饅頭，接著從兜裏掏出小刀，將饅頭細心地切成片，走到火爐前，放在爐蓋上烤。
他顯然是沒吃晚飯，已經餓極了，幾片饅頭被他狼吞虎咽了下去。吃罷，脫了棉襖，往草上側身一躺，將棉襖蒙頭往身上一蓋，似乎就要這麽睡了。
忽然，他猛地掀掉棉襖，坐了起來對她問道：“有毯子嗎？”她一聲不響地從自己的褥子底下抽出毯子，遞給他。他站起來，將毯子展開，搭在毛巾繩上。毯子成為一道“牆”，將他和她分隔開了。她站在“牆”這邊，問：“有這種必要嗎？”他站在“牆”那邊，迴答：“這樣不是對你……方便些嗎？”她將毯子拉下來，拋給他：“你蓋在身上不是更好嗎？”他似乎想說什麽，但隻張了張嘴，並沒有說出一個字。他又躺下了，將毯子蓋在身上。
她，將馬燈的光亮擰暗，退迴自己的鋪位，緩緩地坐下，從枕頭底下再次摸出筆記本，可是並沒有打開，拿在手中一會兒，又塞在枕頭底下了。她深長地歎了口氣，雙手捧著腮，鬱鬱的目光呆滯地凝視著爐膛內閃爍的火亮，臉上呈現出淡淡的憂情苦緒。
他朝她看了一眼，欠起身，盯著她的臉，低聲問：“你想什麽呢？”“我……真想洗次澡啊！”她迴答，聲音同樣很低微。這句話是情不自禁地說出來的，話一脫口，她覺得自己的臉倏地火熱起來。什麽話呀！她追悔莫及。
他又緩緩地坐起來了。她窘迫地避開他的目光，垂下了頭。他隨即站起身，走到爐前，撥弄爐火，將爐火撥得又紅又旺。他又走到柴堆前，抱了一抱劈柴，輕放在火爐旁，一塊接一塊地往爐膛裏塞。塞滿爐膛之後，他拿起臉盆，一聲不響地走出了帳篷。一會兒，他從外麵端進來一盆雪，倒進她刷幹淨了的那個大鐵桶裏。
“你……這是做什麽？”她明知故問。“雪很快就會化。”他這樣迴答，拿著臉盆又走出了帳篷。他第二次從外麵端進一盆雪倒進鐵桶裏時，她又問：“為我？”他點點頭。“我不會……”她本想說，“我不會當著你的麵跳進桶裏去的。”但出口的話卻是：“我不過隨便說了那麽一句，你別當真。”“你不洗，我自己洗。”他大步走了出去。他一次又一次出出進進終於將鐵桶裏倒滿了雪。雪在桶內漸漸融化著。他們都保持著沉默，仿佛各自想著心事，誰也不願主動開口似的，目光也都盡量不去注意對方。不知過了多久，桶內發出了水熱時的響聲。終於，熱霧彌漫，帳篷裏的空氣由幹燥而潮濕了。他走到大鐵桶跟前，一隻手伸進桶內，試了一下水溫，彎腰從鋪地草上拎起棉襖，轉身向帳篷外走。她倏地站起來，搶先幾步走到帳篷口，迴轉身，麵對麵地攔住他，說：“既然是你自己想洗，那麽應該出去的是我。”他不迴答，默默地盯住她的臉，分明用目光對她說：“你心裏是知道的，我並不是為自己，而是為你。別這樣對待我真誠的好意吧！”在他這種目光的注視下，她不忍再與他僵持了，從帳篷口閃開了身子。於是他臉上浮現出一種戰勝者頗得意的表情，一步跨到帳篷外麵去了。她呆呆地站立著，心中忽然竟有些生他的氣。
他在強迫我。他！
分明是的。我為什麽要對他妥協呢？我這傻瓜！
然而要痛痛快快地洗一次熱水澡的欲念竟那麽強烈！她簡直無法抗拒桶內冒著蒸汽的熱水的誘惑。她情不自禁地走到桶前去，一個手指伸進水裏泡了一會兒。水，熱度正好。她挽起衣袖，整隻手都伸進熱水裏去了。泡了一會兒，她感到自己的那隻手，似乎溶解在水中了似的。
她忽然從桶內收迴手，走到鋪位前，開始急迫地脫衣服。衣服一件一件地從身上脫下來，外衣、絨衣、內衣……胡亂地扔在褥子上。
當她光著雙腳，全身**地站在地上之後，她一時間對自己產生了一種莫名的驚懼。馬燈的昏黃的光亮，將她的身體塗上了一層枯黃色。她那線條優美的裸體的身影，被清晰地投射在帳篷的帆布牆上。看到自己的身影，她仿佛看到了可怕的魔怪，幾乎失聲驚叫，下意識地從褥子上扯起一件衣服，圍罩在身上。同時，她那恐懼的目光，迅速朝帳篷口一瞥。
隻有清冷的月光從外麵灑進帳篷。仿佛隻在這時她才發覺，周圍的世界是多麽寧靜，一種神秘的寧靜。帳篷裏是多麽暖和！爐火烘烤著她的身體，像夏日的陽光照耀著她。圍罩著身體的衣服無聲地落在地上了，像跳舞似的，她用腳尖走到鐵桶前……
啊！在這個夜晚，在這座山林中，在這頂棉帳篷裏，在一隻鐵桶內，顆粒狀的陳雪融化、加熱的水，浸泡了她七年沒有洗過一次澡的身體。她癱軟在水中了。水沒過她的肩部，頭枕在桶邊上，下麵墊著毛巾——一次真正的“盆浴”！
她嫻靜地閉著眼睛，微微張開著嘴唇，雙手交替地，動作極輕緩地搓洗著身體。好像生怕將水攪渾，生怕將一滴水濺到桶外似的。她從容地，不斷地朝肩上、臉上、頭上撩潑著水。
她真實地體驗到人的一種似乎是極端快樂的享受。她快樂得想唱歌，想歡叫。“啊……”但是從她口中隻發出了一種類似歎息，類似輕微的**般的聲音。她突然深吸了一口氣，兩臂抱著雙膝，將頭也沉沒到水中了。她在水中潛了足有半分鍾才冒出頭來。身體貼著桶壁喘息了一陣，開始漂洗自己的黑發……
她洗了好久好久才戀戀不舍地出水。穿好衣服，在火爐邊烤幹頭發，往褥子上仰麵一躺，展放開四肢，她就一動也不想動了。她產生了一種奇特的感覺，好像自己的身體失去了重量，在空中漂浮著，比一根羽毛還輕……
她竟那樣漸漸地睡著了。她睡了將近一個小時，身體感到冷了，才猛然醒來。哦！天啊！他……她一下子跳了起來，跑到帳篷外。月光之下，她看見他站在離帳篷挺遠的地方，沒有戴帽子，雙手捂著耳朵，不停地跺踏著兩腳。她呆住了。兩人一同走進帳篷後，他首先走到爐前，將落架了的炭火撥旺，塞進爐膛幾塊劈柴，這才站起身，瞧著她的臉，問：“洗得還好嗎？”她很難為情地迴答：“好極了！”他，微笑了。那是非常親近的微笑。他第一次對她流露出這樣的微笑。她感激地望著他，說：“如果今天夜裏這件事，讓連裏其他任何一個人知道，不知會對我……和你，作何想法？”他那雙也在瞧著她的眼睛裏，有某種奇特的亮光閃過。他用平靜的語調說：“如果有第三個人知道，那麽一定是你自己告訴這個人的。”停頓片刻，他又說：“生活中有些事情，還是永遠隻有兩個人知道的好。”他這句話使她的臉紅了。他走到馬燈前，要撥亮燈芯。“別……就這樣，挺好。”她輕聲製止他。說完這句話，她覺得臉上更加火熱了。心，也無緣無故地急跳起來。她掩飾地拿起臉盆，走到鐵桶邊去了。“還是我來吧！”他走到她身旁，從她手中輕輕奪下了臉盆，說：“你剛洗完澡，冷風一吹，會感冒的。”“不，不，這……太過分了！”她要把臉盆從他手中奪迴來。
他伸出一隻胳膊擋住了她的手。
“難道都不給我一次報答你的機會嗎？你曾救過我的命。”她知道他提起的是哪件事，低下了頭，訥訥地說：“可是，那一次……並沒有危險……”“難道那塊石頭果然塌落下來，我才應該對你說感激的話嗎？““……””有些事情，隻有過後思考，才會理解究竟意味著什麽。”她慢慢抬起頭，可一接觸到他的目光，又立刻將頭低下了，許久沒有勇氣再抬起頭正視他一眼。他的眼睛，那一個夜晚好明亮！他不再和她說什麽，開始一盆接一盆地往外倒水。當她坐在自己的鋪位，他坐在草上，默默相對時，爐火旺起來了。她毫無困意。他分明躺下也是睡不著。外麵起風了，帳篷簾被吹得啪啪響。“我們談點什麽不好嗎？”他終於主動開口說，語調中帶著懇求，仿佛此時此刻的沉默對他是一種難以忍受的折磨。她用勉強能令他聽到的細小聲音問：“談……什麽呢？”“你覺得，你們排長是個怎樣的人？”“這……你應該比我更了解她。”“你為什麽會這樣認為呢？”“大家……都是這樣認為的。”“大家？……”“我們女排的姑娘們……”他忽然生起氣來，大聲說：“可是我並不了解她。我曾想努力去了解她，卻很難做得到。如果她是你，我相信自己早就了解她了……”她抬起頭，吃驚地瞪著他：“你……”他不容她打斷自己的話，繼續說：“我是一個烈士的兒子，我父親是在這塊土地上犧牲的，我在生活中處處受到另眼相看，就是犯了錯誤也會得到庇護，即便做了蠢事也會得到原諒，但我厭煩這個！我是我自己，我要走我自己的生活道路。我不是烈士，我不過是烈士的兒子。可是她卻經常對我說這樣的話：‘你太不會利用你的政治資本了。你是一個政治上的浪費者！’而且擺出一副苦口婆心、諄諄教誨的樣子，我不能忍受這種教誨！……”
她突然叫起來：“你不要再說下去了！”他頓時啞然了。“求求你，不要說了，不要對我說這些話，不要對我說到她，我不想聽，我今天什麽也沒有聽到……”她忽然雙手捂住臉，側轉身，低聲哭了起來。
他不能理解自己說的這些話為什麽傷害了她，他怔怔地注視了她一會兒，站起來，慢慢走到她身邊，握住她的雙手，將她的雙手從臉上移開。
她不肯仰起臉來，滿懷苦衷地搖著頭。他不放開她的雙手，將她拉了起來。“不，不……”她仍在搖著頭，想從他手中抽出自己的雙手，但他將她的雙手握得那麽緊，那麽緊。“我……我……我……”他的唿吸那麽急促。她甚至清楚地聽到了他的心在胸膛內怦怦地跳。“放開……我……”她**般喃喃地說。她全身都失去了力量，她幾乎要昏倒了。他終於放開了她的手，扶住她，使她慢慢坐下去。“我……我……也許，我是不該對你說……這些話……”他的語調中帶有幾分歉疚。
她將頭垂得很低很低，交換地輕輕地撫摸著自己的手背。雙手被他握得很疼，手背上留下了他的淺淺的指印。一滴眼淚落在她的手上，接著，又是一滴……自己的淚。
她感到內心裏委屈極了。雖然他並沒有傷害她。她緊咬著嘴唇，控製住自己沒有放聲哭出來。“我並沒欺負你呀！”他的話顯出急躁來。“別理我。我也不知道自己這是怎麽了，過一會兒就好了。”她輕聲說，抬起頭看了他一眼，淒婉地一笑。他一動不動地在她麵前站了片刻，猛然轉身走開了，並隨手擰滅了馬燈。帳篷內黑暗了。黑暗中，她聽到他在草上躺下去的聲音。一聲粗重的歎息之後，黑暗邀請來了寂靜。她，也輕輕地躺下了。然而，她無法入睡。
一陣窸窣之聲告訴她，他又爬了起來。爐中閃耀的火光，映照出了他的身影。他在撥火、加柴。他站起身，呆立了一會兒。他向她走來，在她的鋪位前站定了。他，小心翼翼地替她蓋上了被子，大概以為她睡著了。他……雙膝跪了下去。她立刻閉上了眼睛，一動不動。憑直覺，她判斷他正在俯視著自己。她的臉上感到了他的唿吸，男性的緩重的唿吸。這唿吸撲到她臉上，使她心慌意亂。然而她屏息靜氣，仍然一動也不動。她的雙唇，卻微微張開了，本能地要求承受某種接觸……
竟什麽事情也沒有發生。她感覺到他慢慢地站起來了，輕輕地離開了她。又是一陣他重新躺在草上的窸窣聲……
當她從沉睡中睜開眼睛，天已經亮了。爐火還在燃燒著，帳篷裏依舊很暖和。她的毯子，蓋在她的被子上麵。他已經不在帳篷內了。她匆匆地穿好衣服，走出帳篷。昨夜下了一場大雪，鬆軟的雪地上，留下了一行朝山下而去的腳印……排長鄭亞茹和另外兩個女知青跟車到山上來拉載最後一批物品。排長見了她的麵，沒跟她打招唿。她和她們共同往車上搬東西。
她並非由於過分敏感才覺察到，排長異常的目光不止一次地在她身上掃來掃去。“你昨天夜晚一個人留在山上怕不怕？”“睡得踏實嗎？”另外兩個姑娘在排長不注意她的時候，一人一句，幾乎是同時問她。
問過之後，似乎並不想得到她的迴答，相互交換著含意玄妙的微笑。她什麽話都沒有迴答她們，隻是默默地一件接一件地往卡車上搬裝東西。裝完車，兩個姑娘鑽進了駕駛室，她爬上了卡車車廂。“排長，你坐駕駛室吧？我坐車廂。”一個姑娘見鄭亞茹還站在車下，打開駕駛室的門，對排長討好，但又空賣人情，並未跳下來。“不，我要坐在車廂上。”鄭亞茹說著，爬上了車廂，坐在她對麵的一捆麻繩上。汽車開動了。她和排長雖然麵對麵地坐著，卻誰也不瞧誰一眼。
當汽車在下坡的山路上減慢了速度，排長忽然開口問：“他昨天夜晚，和你一塊兒在山上？”犀利的目光冷冷地盯在她臉上。不待她迴答，排長又說：“雪地上留下了他的腳印。”和這句話同時說出的潛台詞是：“你無法否認的。”她以同樣的目光迎視著排長，隻簡短地迴答了兩個字：“是的。”也附帶著一句潛台詞：“那又怎樣？”“他……和你……睡一頂帳篷裏？”完全是逼問的口氣，但吞吞吐吐。“山上不就剩一頂帳篷了嗎？”她故意用反問的語氣迴答，並為自己作出這樣的迴答感到滿意。“這一夜……你們是……怎麽度過的？”“審訊嗎？”“迴答我，我有權利問你！你知道我和他是怎樣的關係！雖然現在不像我們剛到北大荒的頭幾年那樣……約束嚴格了，但對道德敗壞的事連裏還是要追查的！”排長羞惱了，語勢中含著威脅。“無恥！”她冷冷地吐出了兩個字。“你……”排長那張好看的臉扭歪了。她也被自己的膽量所震懾了，立刻將目光從排長臉上移開，茫然地瞭望著冬天的荒野和遠山的銀色輪廓。她內心裏卻感到一種從來沒有過的暢快。汽車在公路上飛快地疾馳，她們時時被顛起來，碰撞在一起，彼此卻再沒說一句話……
迴到連隊，他幾次迎麵碰到她，都側臉而過，不理睬她，嚴重地傷了她的心。一天，全連都在大食堂看電影，隻有他一個人坐在連部守著電話，記錄電話會議。她突然闖進了連部。他手裏拿著電話機，吃驚地瞪著她。“我……我有話和你說。”“我在記錄。”他生硬地迴答。她撲到他跟前，一下子從他手中奪下電話聽筒，使勁摔在桌上，大聲嚷：“你……我恨你！”
“豈有此理！”他霍地站了起來。
她呆呆地站在他麵前，胸脯劇烈地起伏著，嘴唇抖動著，目光盯著他，兩隻眼睛裏漸漸盈滿了淚水。那是從心底的感情之泉湧出的淚水。他不知如何是好了，張了幾次嘴，才低低叫出她的名字：“曉芸……”他第一次在稱唿她的時候將她的姓省略了。她猛地撲在他懷裏，像一個受盡了委屈的孩子，放聲大哭。“別，別這樣……”他擁抱著她，撫摸著她。她卻止不住自己的哭聲。他衝動地雙手捧住她的臉，瘋狂般地吻她。吻她的嘴唇，吻她的眼睛，吻她的額頭……他的雙唇封住了她心中的淚泉。桌上的電話鈴嘟嘟地響著。他冷靜下來了，朝電話機看一眼，替她拭幹眼淚，輕輕將她推開。她，也理智了，難為情地背轉過身。“喂，是我。我守著電話機呢！剛才……一個家屬，和丈夫吵架了，對，兩口子吵架。我已經把他們勸走了……”他已經坐在椅子上，又拿起了聽筒。她轉過身來看了他一眼，撲哧笑了。他對她眨了眨眼睛。她凝視了他一刻，悄悄地退出了連部。第三天，他帶著一隊人到師部參加水利大會戰去了。她，則留在了連隊。一次長久的分離——兩年半。通信是保持的，但僅僅幾封，幾封很短的信，他告知她水利會戰的工程情況，她在信上對他講述連隊發生的種種事情……
再後來呢？再後來，再後來，再後來……
站在哨位上的裴曉芸，什麽也不能夠再迴憶起來了。
水……
多熱的水啊！
爐火……
熊熊的爐火！
她覺得自己此刻身在兩年前大山林中那頂帳篷裏，泡在那隻大鐵桶裏，又潛沒到雪化的熱水中去了……
突然，她的兩隻眼睛異常明亮起來，她清清楚楚地看見他站在麵前。不是別人，正是他！她的他！
啊！他到哨位來接她了。
她向他撲過去，緊緊地摟抱住了他。
“啊！親愛的，親愛的，親愛的……水太熱了，真燙啊！不，冷……我真寒冷啊！我眼看就要凍僵了！抱緊我，撫摸我，吻我……我覺得我的雙唇好像兩塊冰一樣凍在一起了，用你的嘴唇融化了它吧！吻我，吻我，吻……”
其實，她一個單音也沒有發出來。
然而她感覺到了他的擁抱，他的撫摸，他的親吻……聽到了他的聲音，像就是在她的耳畔喃喃絮語，又像是從相當遙遠處，從太空對她唿喚：“曉芸，親愛的姑娘！……”
她挺立在哨位上，像“六號坐標”一樣。月光將她的黑色身影，投映在邊疆大地銀白色的底片上。
她麵對黑龍江，大睜雙眼，槍上的刺刀閃耀著寒光……
她臉上浮現著微笑……
“黑豹”像跑馬場上進入亢奮狀態的一匹賽馬，以瘋狂的速度跑迴了連隊，直奔知青大宿舍。它如猛獸般，撞開男宿舍的門，衝了進去。空無一人……它木立了一刻，騰躍起來，在空中返身，又躥了出去，撲進女宿舍。女宿舍也空無一人……它在男女宿舍間竄來竄去，往返數次，發出嗚嗚的低吠。它徹底失望了，焦急地搖動著尾巴，站在大宿舍的過道走廊裏，怒吼了兩聲。它發現了團部方向的火光，一動也不動了。突然，它箭一般向團部奔去……
在團部，在八百餘名知識青年中，在十幾堆篝火間，在物資庫的救火現場，在每一處有人群的地方，這隻狗橫衝直撞，尋找著工程連的知識青年。
“嘿！這狗真肥，捉住它，捉住它！烤狗肉吃。”圍聚在一堆篝火旁的幾個男知青，四麵圍住了它。有的握著刀子，有的持著木棍，有的拿著石頭。他們要結果它的性命，要剝下它的皮，要**它肌腱發達的身體，放在火上烤熟，吃掉。
他們是又冷又餓。
不知哪一個首先朝它扔出了石頭，擊在它頭上。它嗷地叫了一聲，向後退，而後胯上又挨了狠狠一棍。它搖擺了一下身子，栽倒了。他們立刻圍上去，一個繩套套住了它的脖子，勒緊了，把它拖拽到一棵樹下，吊了起來。求生的本能和獸性在這隻馴良的狗身上勃發了。它側頭一口咬住了繩子，用銳利的牙齒將繩子咬斷，從半空掉在雪地上。
他們又朝它圍上去。它像一頭真正的豹子一般躍起，撲向離它最近的一個人，它撲倒了他，朝他的脖子咬下去。那人用手一擋，它咬住了他的手。一聲慘叫，它覺得自己從那隻手上咬下了什麽。它口中含著咬下的東西，齜著白森森的利牙，嗚嗚低吠，豎起了脖頸上的長毛，伺機再撲。
在痛叫聲中，他們懼怕了，退縮了。兩根手指從它嘴裏吐在雪地上。它突破包圍，向救火現場奔去。在那裏，它在紛亂的救火人群中，第一個發現的是它的主人。他扛著一箱手**從火海中衝出來，剛剛放在安全的地方，它立刻躥過去咬住了他的褲腳不肯鬆口。他低頭看見是它，罵了一聲：“滾開！”用另一隻腳將它踢得翻了個身。
“工程連，跟我來，趕快扛手**箱！”他大喊著，又衝進了火海。十幾條人影跟隨在他身後，也衝進了火海。“黑豹”又發現了小瓦匠，躥上去咬住了小瓦匠的褲腳。小瓦匠蹲下身，拍著它的頭說：“‘黑豹’，你到這裏來幹什麽？你幫不了一點忙，去吧，去吧，迴連隊去吧！”它迷惑地鬆了一下口，小瓦匠掙脫褲腳，也衝進火海去了。“工程連的，組成人牆！”火海中，它辨聽出了主人的大喊聲。一道人牆隔立在火海之中。他們手挽著手，靠得那樣緊密，火舌舔著他們的後背。更多的人在他們的掩護下去扛手**箱。“黑豹”也想衝進火海去，但大火的烈焰令它害怕。它在大火外圍來來迴迴地奔跑著，奔跑之中俯下頭啃了幾口雪。它突然又朝駝峰山上的哨位奔去……
劉邁克懷孕的妻子在家中期待著他。她安靜地坐在炕上，一針接一針給未出世的孩子縫做小衣服。
孩子不會見不著父親了。這將在北大荒出生的小生命，在她腹中輕輕地動彈呢！她為孩子而慶幸，也為自己感到了幸福。她那顆將要做母親的心，此刻踏實極了。她內心充滿了對生活的信賴和深情，也充滿了感激。
聽到狗叫聲和狗爪子的扒門聲，她愣了一下，放下手中的小衣服，下地開了門。門剛打開一條縫，“黑豹”就擠了進來，口中叼著一隻棉手套。
“‘黑豹’？”她從它口中取下手套，立刻認出，是裴曉芸的。在全連的女知青中，她和裴曉芸最要好。她是連隊後勤班班長，裴曉芸曾是後勤班的唯一一個知識青年。缺少友誼的上海姑娘，把她當姐姐一樣看待。
裴曉芸上崗之前，還背著槍來到她家裏，笑盈盈地問她：“秀梅姐，你看我像一個哨兵嗎？”這隻手套破了個洞，是她當時給補好的。
“黑豹”圍著她轉，咬住她的衣服，將她向外麵扯拽。一種不祥的預感立刻遍布她的全身。她慌忙地穿上大衣，紮上圍巾，跟著“黑豹”走出家門。她跑到馬房，拉出一匹馬，跨上馬背，還沒坐穩，就喝馬朝駝峰山飛馳。來到哨位上，她跳下馬，見裴曉芸朝她伸著雙手，似乎在迎接她。她幾步跨到裴曉芸身前，握住了她的雙手，但立刻又縮迴了自己的手。裴曉芸那隻失去手套的手，像岩石一般硬！她呆住了。“曉芸，曉芸，曉芸……”她喃喃著。微笑依然呈現在裴曉芸臉上。“裴曉芸……”她嘶聲大喊。淚水頓時蒙住了她的兩隻眼睛。她又向裴曉芸撲過去。可是……女哨兵頹然地、僵直地朝後倒了下去，倒在鋪雪的大地上，戀戀地瞪視著夜空。“裴曉芸……”她撲在女友身上，泣不成聲地唿喚著。“黑豹”發出一聲悲愴的哀吠……
站在哨位上的裴曉芸被凍僵了。她感覺不出身體仍是屬於自己的，隻有大腦還能按照神經信號進行思想。
此刻，她想到了那著名的童話——《賣火柴的小女孩》。她真希望衣兜裏裝著一盒火柴，不，哪怕僅僅是一根火柴！她明知這是自己的幻覺，但意誌受這種幻覺的誘惑，迫使她那戴手套的被凍得硬邦邦的手，在衣兜外麵碰了一下。衣兜裏什麽也沒有。她苦笑了。她以為自己苦笑了，其實並沒有任何一絲表情呈現在她臉上。
嚴寒“凝結”了這張臉。
要進行思考，不論想什麽都可以，但一定要進行思考。要保持住意識的清醒，千萬千萬不要讓意誌也被嚴寒所“催眠”！這是此刻她整個人的唯一生命火種了。她一遍遍地這樣警告和命令著自己。
為什麽還沒有人來換崗嗬……她想轉過身朝團部的方向望一眼，但她的雙腳像被和大地焊住了一樣，無法轉動。
火，團部那裏有火。有熊熊的篝火。到團部去，到篝火旁去，或者，迴到連隊去，迴到大宿舍去……有一個人的聲音，像是她自己的聲音，又像是別的什麽人的聲音，在她耳畔催促著，勸說著。
不，不能夠。我是哨兵。我站在邊境哨位上。今夜是我第一次站崗。她冷酷無情地答複了自己生命的求存的唿叫。“今夜是你第一次站崗，你會感到害怕嗎？”“不，不怕。我很興奮。”“等你下崗，我來接你，在白樺林旁……”“不……你不是要到團裏去開會嗎？”“我從團部來。我有話對你說……”“什麽話呢？現在不能對我說？”“好多話，現在……來不及了……”她迴想著上崗之前曹鐵強和她的對話。她知道他要對自己說什麽。他要說的話早該對她說了。可他卻非等到今夜來接她的時候才說。為什麽當時不對她說呢？好多話？不，不，她隻要聽一句話就夠了。他要說的話，不是應該在兩年前就對她說的嗎？不是應該在駝峰山上那頂帳篷裏就對她說的嗎？她真恨他！哦，那是一個多麽美好的夜晚啊！那燒得彤紅的大火爐！棉帳篷裏，隻有他和她。整個駝峰山上，隻有他和她。整個世界……仿佛也隻有他，和她。那條戰備公路上，灑下了工程連隊的多少勞動汗水啊！為他掌釺，那是她最愉快的勞動。他掄著十八磅的大錘，一下接一下砸在鋼釺上，聲音那麽有力，那麽有節奏。在她聽來，那簡直是一種音樂。虎口都被震裂了，手都被震麻木了，手指從早到晚緊握鋼釺，放下鋼釺，都伸不直了。吃飯的時候，都端不住碗，拿不住筷子了。然而勞動中的心情是多麽歡暢啊！她真希望那條公路無止境地向前伸延，他天天掄大錘，她天天為他掌釺。雙手磨起了多少血泡，一點水也不敢沾。洗臉的時候，隻能叫別人替擰一把濕毛巾，胡亂地擦擦臉了事。可是她和他一塊兒采下了多少路石啊，十幾噸？幾十噸？上百噸？從秋季一直到第二年夏季，絕不會比女媧補天的石頭少！雖然沒有計算過。
那一次她是多麽……神經過敏啊！
當他拄著錘柄，撩起肮髒的衣襟擦汗時，她放下了鋼釺，抬頭望著他。一塊巨石就懸在他頭頂上，瞬間就要塌落下來。她尖叫一聲，朝他猛撲過去，一下子將他撲倒，摟抱住他，在剛剛鋪好石頭的路麵上滾出十幾米遠。大家都被她這一迅猛的舉動驚得目瞪口呆！當她和他從地上爬起，巨石並沒有塌落下來。這時她才看清，巨石是不會塌落下來的，它連著半麵山壁，除非用十公斤以上的**炸。險情不過是她的幻覺。人們哄然大笑。她尷尬極了，狼狽極了。
他哭笑不得地對她說了一句：“神經過敏！”
“我……”在周圍的哄然大笑中，她覺得自己像是一隻耍了什麽可笑把戲的猴子。她一扭身跑開了，一直盲目地跑到山背後，蹲下身，雙手捂臉，哭了。
她覺得自己心底裏對他的最隱秘的情感，滑稽地暴露給眾人了。
而這正是她最最不願被人所知的啊！
他竟也不能夠理解她！
大家的哄笑對她是多麽不公平啊！
姑娘的心受到了多麽嚴重的羞辱啊！
雖然大家的笑聲裏並沒有惡意，也沒有嘲弄的成分，不過是勞動休息時一種驅除疲累的無謂的大笑而已……
公路一直修到第二年冬季才竣工。
最後一天，大家都從山上撤迴連隊去了。隻剩下了一頂帳篷，沒吃完的糧食、蔬菜，沒用光的**、工具。
她沒有和大家一塊兒下山，主動要求留下來看守東西。她內心裏有一個小小的個人打算，她要一個人留在山上，將帳篷燒得暖暖的，痛痛快快地洗一個澡。她預先就物色好了一個大油桶，用雪刷幹淨，在裏麵是可以洗得很舒服的。從第一年秋季到第二年冬季，全連哪一個人也沒有洗過澡。山中有一口小泉眼，但那是炊事班做飯用水的“井”。洗臉水是按供給製限量的，每人每天一盆。在炎熱的夏季也不放寬供給。冬季，大家都是用雪來擦臉的。
她，卻已經整整七年都沒有洗過一次澡了。知識青年返城探家，最大的享受是什麽？——洗澡。誰也不會放過多在城市的浴堂裏洗一次澡的機會。到家的第一天，往往最迫切要實現的願望，便是洗澡。離開城市的那一天，最願意再獲得一次享受的，也是洗澡。
她七年內沒有探過一次家……
可是，在她那一天晚上將帳篷裏的溫度燒暖了，並將那隻大鐵桶費盡氣力從外麵挪進帳篷，認真仔細地刷幹淨，和大鐵爐並靠在一起後，他卻迴到山上來了。
那天，他清早就搭一輛順路的汽車到團裏去匯報築路工程。她以為他會住在團裏一天，或者直接趕迴連隊去的。所以當他走進帳篷，出現在她麵前，她意外得有些沮喪。
“你……怎麽又迴到山上來了？”
“我以為大家不會都迴連隊的呢，怎麽就你一個人留下來？”
“我……看守東西。”
“山上又不會有賊，真是多此一舉。”
“排長……排長說……需要留下一個人。”
他在大鐵爐旁坐下了，看她一眼，然後摘下棉手套，一邊烘烤，一邊問：“於是她就指定你留下來？”她從他的語調中分明聽出對排長鄭亞茹的某種積壓已久的不滿，趕緊解釋：“不，不是，是我自己主動要求留下的。”他沉默了。一會兒，朝她的鋪位瞅了一眼，用商量的口氣問：“可不可以……把你褥子底下的草分一半給我？”“當然，當然可以……”她走到鋪位前，掀起了褥子。“我自己來吧。”他立刻站起，走到她身邊，抱起一抱麥秸草，似乎覺得抱的過多了，又放下一些，說：“足夠了，這就足夠了。”
他抱著草轉過身，目光在整個帳篷裏掃視一遍，走到帳篷口旁堆放劈柴的一個角落，將草鋪在地上，滿意地點點頭，扭頭對她問道：“我就睡這兒，不……妨礙你吧？”
她沒有立刻迴答，也從自己的鋪位上抱起一大抱草，鋪在離火爐不遠的地方，然後說：“你該睡在這兒，帳篷口很冷。”“不，我就睡這兒。”他在自己鋪好的草上坐了下去，身子靠著柴堆，擺出一副舒適的樣子。
“隨你的便。”她一轉身走到自己的鋪位前，放下褥子，背朝著他坐在褥子上，從枕頭下摸出筆記本和鋼筆，開始寫什麽。“你還寫日記嗎？”聽見他問，她抬起頭來，側轉過身，發現他已將帳篷口那抱草抱到了火爐旁鋪下，正坐在上麵吸煙。“我從來不寫日記，沒事兒在紙上隨便畫……你別亂扔煙頭，燒了帳篷我可要負責任的。”她合上了筆記本，重又壓在枕頭下。她和他差不多是麵對麵地坐著，之間距離不到三步遠。她卻一時找不到什麽話對他說，連自己也感覺得出，自己的一舉一動都極不自然。“有什麽吃的沒有？”他終於又問了一句。“有……”她從枕頭旁拿起書包，從書包裏掏出兩個饅頭，接著從兜裏掏出小刀，將饅頭細心地切成片，走到火爐前，放在爐蓋上烤。
他顯然是沒吃晚飯，已經餓極了，幾片饅頭被他狼吞虎咽了下去。吃罷，脫了棉襖，往草上側身一躺，將棉襖蒙頭往身上一蓋，似乎就要這麽睡了。
忽然，他猛地掀掉棉襖，坐了起來對她問道：“有毯子嗎？”她一聲不響地從自己的褥子底下抽出毯子，遞給他。他站起來，將毯子展開，搭在毛巾繩上。毯子成為一道“牆”，將他和她分隔開了。她站在“牆”這邊，問：“有這種必要嗎？”他站在“牆”那邊，迴答：“這樣不是對你……方便些嗎？”她將毯子拉下來，拋給他：“你蓋在身上不是更好嗎？”他似乎想說什麽，但隻張了張嘴，並沒有說出一個字。他又躺下了，將毯子蓋在身上。
她，將馬燈的光亮擰暗，退迴自己的鋪位，緩緩地坐下，從枕頭底下再次摸出筆記本，可是並沒有打開，拿在手中一會兒，又塞在枕頭底下了。她深長地歎了口氣，雙手捧著腮，鬱鬱的目光呆滯地凝視著爐膛內閃爍的火亮，臉上呈現出淡淡的憂情苦緒。
他朝她看了一眼，欠起身，盯著她的臉，低聲問：“你想什麽呢？”“我……真想洗次澡啊！”她迴答，聲音同樣很低微。這句話是情不自禁地說出來的，話一脫口，她覺得自己的臉倏地火熱起來。什麽話呀！她追悔莫及。
他又緩緩地坐起來了。她窘迫地避開他的目光，垂下了頭。他隨即站起身，走到爐前，撥弄爐火，將爐火撥得又紅又旺。他又走到柴堆前，抱了一抱劈柴，輕放在火爐旁，一塊接一塊地往爐膛裏塞。塞滿爐膛之後，他拿起臉盆，一聲不響地走出了帳篷。一會兒，他從外麵端進來一盆雪，倒進她刷幹淨了的那個大鐵桶裏。
“你……這是做什麽？”她明知故問。“雪很快就會化。”他這樣迴答，拿著臉盆又走出了帳篷。他第二次從外麵端進一盆雪倒進鐵桶裏時，她又問：“為我？”他點點頭。“我不會……”她本想說，“我不會當著你的麵跳進桶裏去的。”但出口的話卻是：“我不過隨便說了那麽一句，你別當真。”“你不洗，我自己洗。”他大步走了出去。他一次又一次出出進進終於將鐵桶裏倒滿了雪。雪在桶內漸漸融化著。他們都保持著沉默，仿佛各自想著心事，誰也不願主動開口似的，目光也都盡量不去注意對方。不知過了多久，桶內發出了水熱時的響聲。終於，熱霧彌漫，帳篷裏的空氣由幹燥而潮濕了。他走到大鐵桶跟前，一隻手伸進桶內，試了一下水溫，彎腰從鋪地草上拎起棉襖，轉身向帳篷外走。她倏地站起來，搶先幾步走到帳篷口，迴轉身，麵對麵地攔住他，說：“既然是你自己想洗，那麽應該出去的是我。”他不迴答，默默地盯住她的臉，分明用目光對她說：“你心裏是知道的，我並不是為自己，而是為你。別這樣對待我真誠的好意吧！”在他這種目光的注視下，她不忍再與他僵持了，從帳篷口閃開了身子。於是他臉上浮現出一種戰勝者頗得意的表情，一步跨到帳篷外麵去了。她呆呆地站立著，心中忽然竟有些生他的氣。
他在強迫我。他！
分明是的。我為什麽要對他妥協呢？我這傻瓜！
然而要痛痛快快地洗一次熱水澡的欲念竟那麽強烈！她簡直無法抗拒桶內冒著蒸汽的熱水的誘惑。她情不自禁地走到桶前去，一個手指伸進水裏泡了一會兒。水，熱度正好。她挽起衣袖，整隻手都伸進熱水裏去了。泡了一會兒，她感到自己的那隻手，似乎溶解在水中了似的。
她忽然從桶內收迴手，走到鋪位前，開始急迫地脫衣服。衣服一件一件地從身上脫下來，外衣、絨衣、內衣……胡亂地扔在褥子上。
當她光著雙腳，全身**地站在地上之後，她一時間對自己產生了一種莫名的驚懼。馬燈的昏黃的光亮，將她的身體塗上了一層枯黃色。她那線條優美的裸體的身影，被清晰地投射在帳篷的帆布牆上。看到自己的身影，她仿佛看到了可怕的魔怪，幾乎失聲驚叫，下意識地從褥子上扯起一件衣服，圍罩在身上。同時，她那恐懼的目光，迅速朝帳篷口一瞥。
隻有清冷的月光從外麵灑進帳篷。仿佛隻在這時她才發覺，周圍的世界是多麽寧靜，一種神秘的寧靜。帳篷裏是多麽暖和！爐火烘烤著她的身體，像夏日的陽光照耀著她。圍罩著身體的衣服無聲地落在地上了，像跳舞似的，她用腳尖走到鐵桶前……
啊！在這個夜晚，在這座山林中，在這頂棉帳篷裏，在一隻鐵桶內，顆粒狀的陳雪融化、加熱的水，浸泡了她七年沒有洗過一次澡的身體。她癱軟在水中了。水沒過她的肩部，頭枕在桶邊上，下麵墊著毛巾——一次真正的“盆浴”！
她嫻靜地閉著眼睛，微微張開著嘴唇，雙手交替地，動作極輕緩地搓洗著身體。好像生怕將水攪渾，生怕將一滴水濺到桶外似的。她從容地，不斷地朝肩上、臉上、頭上撩潑著水。
她真實地體驗到人的一種似乎是極端快樂的享受。她快樂得想唱歌，想歡叫。“啊……”但是從她口中隻發出了一種類似歎息，類似輕微的**般的聲音。她突然深吸了一口氣，兩臂抱著雙膝，將頭也沉沒到水中了。她在水中潛了足有半分鍾才冒出頭來。身體貼著桶壁喘息了一陣，開始漂洗自己的黑發……
她洗了好久好久才戀戀不舍地出水。穿好衣服，在火爐邊烤幹頭發，往褥子上仰麵一躺，展放開四肢，她就一動也不想動了。她產生了一種奇特的感覺，好像自己的身體失去了重量，在空中漂浮著，比一根羽毛還輕……
她竟那樣漸漸地睡著了。她睡了將近一個小時，身體感到冷了，才猛然醒來。哦！天啊！他……她一下子跳了起來，跑到帳篷外。月光之下，她看見他站在離帳篷挺遠的地方，沒有戴帽子，雙手捂著耳朵，不停地跺踏著兩腳。她呆住了。兩人一同走進帳篷後，他首先走到爐前，將落架了的炭火撥旺，塞進爐膛幾塊劈柴，這才站起身，瞧著她的臉，問：“洗得還好嗎？”她很難為情地迴答：“好極了！”他，微笑了。那是非常親近的微笑。他第一次對她流露出這樣的微笑。她感激地望著他，說：“如果今天夜裏這件事，讓連裏其他任何一個人知道，不知會對我……和你，作何想法？”他那雙也在瞧著她的眼睛裏，有某種奇特的亮光閃過。他用平靜的語調說：“如果有第三個人知道，那麽一定是你自己告訴這個人的。”停頓片刻，他又說：“生活中有些事情，還是永遠隻有兩個人知道的好。”他這句話使她的臉紅了。他走到馬燈前，要撥亮燈芯。“別……就這樣，挺好。”她輕聲製止他。說完這句話，她覺得臉上更加火熱了。心，也無緣無故地急跳起來。她掩飾地拿起臉盆，走到鐵桶邊去了。“還是我來吧！”他走到她身旁，從她手中輕輕奪下了臉盆，說：“你剛洗完澡，冷風一吹，會感冒的。”“不，不，這……太過分了！”她要把臉盆從他手中奪迴來。
他伸出一隻胳膊擋住了她的手。
“難道都不給我一次報答你的機會嗎？你曾救過我的命。”她知道他提起的是哪件事，低下了頭，訥訥地說：“可是，那一次……並沒有危險……”“難道那塊石頭果然塌落下來，我才應該對你說感激的話嗎？““……””有些事情，隻有過後思考，才會理解究竟意味著什麽。”她慢慢抬起頭，可一接觸到他的目光，又立刻將頭低下了，許久沒有勇氣再抬起頭正視他一眼。他的眼睛，那一個夜晚好明亮！他不再和她說什麽，開始一盆接一盆地往外倒水。當她坐在自己的鋪位，他坐在草上，默默相對時，爐火旺起來了。她毫無困意。他分明躺下也是睡不著。外麵起風了，帳篷簾被吹得啪啪響。“我們談點什麽不好嗎？”他終於主動開口說，語調中帶著懇求，仿佛此時此刻的沉默對他是一種難以忍受的折磨。她用勉強能令他聽到的細小聲音問：“談……什麽呢？”“你覺得，你們排長是個怎樣的人？”“這……你應該比我更了解她。”“你為什麽會這樣認為呢？”“大家……都是這樣認為的。”“大家？……”“我們女排的姑娘們……”他忽然生起氣來，大聲說：“可是我並不了解她。我曾想努力去了解她，卻很難做得到。如果她是你，我相信自己早就了解她了……”她抬起頭，吃驚地瞪著他：“你……”他不容她打斷自己的話，繼續說：“我是一個烈士的兒子，我父親是在這塊土地上犧牲的，我在生活中處處受到另眼相看，就是犯了錯誤也會得到庇護，即便做了蠢事也會得到原諒，但我厭煩這個！我是我自己，我要走我自己的生活道路。我不是烈士，我不過是烈士的兒子。可是她卻經常對我說這樣的話：‘你太不會利用你的政治資本了。你是一個政治上的浪費者！’而且擺出一副苦口婆心、諄諄教誨的樣子，我不能忍受這種教誨！……”
她突然叫起來：“你不要再說下去了！”他頓時啞然了。“求求你，不要說了，不要對我說這些話，不要對我說到她，我不想聽，我今天什麽也沒有聽到……”她忽然雙手捂住臉，側轉身，低聲哭了起來。
他不能理解自己說的這些話為什麽傷害了她，他怔怔地注視了她一會兒，站起來，慢慢走到她身邊，握住她的雙手，將她的雙手從臉上移開。
她不肯仰起臉來，滿懷苦衷地搖著頭。他不放開她的雙手，將她拉了起來。“不，不……”她仍在搖著頭，想從他手中抽出自己的雙手，但他將她的雙手握得那麽緊，那麽緊。“我……我……我……”他的唿吸那麽急促。她甚至清楚地聽到了他的心在胸膛內怦怦地跳。“放開……我……”她**般喃喃地說。她全身都失去了力量，她幾乎要昏倒了。他終於放開了她的手，扶住她，使她慢慢坐下去。“我……我……也許，我是不該對你說……這些話……”他的語調中帶有幾分歉疚。
她將頭垂得很低很低，交換地輕輕地撫摸著自己的手背。雙手被他握得很疼，手背上留下了他的淺淺的指印。一滴眼淚落在她的手上，接著，又是一滴……自己的淚。
她感到內心裏委屈極了。雖然他並沒有傷害她。她緊咬著嘴唇，控製住自己沒有放聲哭出來。“我並沒欺負你呀！”他的話顯出急躁來。“別理我。我也不知道自己這是怎麽了，過一會兒就好了。”她輕聲說，抬起頭看了他一眼，淒婉地一笑。他一動不動地在她麵前站了片刻，猛然轉身走開了，並隨手擰滅了馬燈。帳篷內黑暗了。黑暗中，她聽到他在草上躺下去的聲音。一聲粗重的歎息之後，黑暗邀請來了寂靜。她，也輕輕地躺下了。然而，她無法入睡。
一陣窸窣之聲告訴她，他又爬了起來。爐中閃耀的火光，映照出了他的身影。他在撥火、加柴。他站起身，呆立了一會兒。他向她走來，在她的鋪位前站定了。他，小心翼翼地替她蓋上了被子，大概以為她睡著了。他……雙膝跪了下去。她立刻閉上了眼睛，一動不動。憑直覺，她判斷他正在俯視著自己。她的臉上感到了他的唿吸，男性的緩重的唿吸。這唿吸撲到她臉上，使她心慌意亂。然而她屏息靜氣，仍然一動也不動。她的雙唇，卻微微張開了，本能地要求承受某種接觸……
竟什麽事情也沒有發生。她感覺到他慢慢地站起來了，輕輕地離開了她。又是一陣他重新躺在草上的窸窣聲……
當她從沉睡中睜開眼睛，天已經亮了。爐火還在燃燒著，帳篷裏依舊很暖和。她的毯子，蓋在她的被子上麵。他已經不在帳篷內了。她匆匆地穿好衣服，走出帳篷。昨夜下了一場大雪，鬆軟的雪地上，留下了一行朝山下而去的腳印……排長鄭亞茹和另外兩個女知青跟車到山上來拉載最後一批物品。排長見了她的麵，沒跟她打招唿。她和她們共同往車上搬東西。
她並非由於過分敏感才覺察到，排長異常的目光不止一次地在她身上掃來掃去。“你昨天夜晚一個人留在山上怕不怕？”“睡得踏實嗎？”另外兩個姑娘在排長不注意她的時候，一人一句，幾乎是同時問她。
問過之後，似乎並不想得到她的迴答，相互交換著含意玄妙的微笑。她什麽話都沒有迴答她們，隻是默默地一件接一件地往卡車上搬裝東西。裝完車，兩個姑娘鑽進了駕駛室，她爬上了卡車車廂。“排長，你坐駕駛室吧？我坐車廂。”一個姑娘見鄭亞茹還站在車下，打開駕駛室的門，對排長討好，但又空賣人情，並未跳下來。“不，我要坐在車廂上。”鄭亞茹說著，爬上了車廂，坐在她對麵的一捆麻繩上。汽車開動了。她和排長雖然麵對麵地坐著，卻誰也不瞧誰一眼。
當汽車在下坡的山路上減慢了速度，排長忽然開口問：“他昨天夜晚，和你一塊兒在山上？”犀利的目光冷冷地盯在她臉上。不待她迴答，排長又說：“雪地上留下了他的腳印。”和這句話同時說出的潛台詞是：“你無法否認的。”她以同樣的目光迎視著排長，隻簡短地迴答了兩個字：“是的。”也附帶著一句潛台詞：“那又怎樣？”“他……和你……睡一頂帳篷裏？”完全是逼問的口氣，但吞吞吐吐。“山上不就剩一頂帳篷了嗎？”她故意用反問的語氣迴答，並為自己作出這樣的迴答感到滿意。“這一夜……你們是……怎麽度過的？”“審訊嗎？”“迴答我，我有權利問你！你知道我和他是怎樣的關係！雖然現在不像我們剛到北大荒的頭幾年那樣……約束嚴格了，但對道德敗壞的事連裏還是要追查的！”排長羞惱了，語勢中含著威脅。“無恥！”她冷冷地吐出了兩個字。“你……”排長那張好看的臉扭歪了。她也被自己的膽量所震懾了，立刻將目光從排長臉上移開，茫然地瞭望著冬天的荒野和遠山的銀色輪廓。她內心裏卻感到一種從來沒有過的暢快。汽車在公路上飛快地疾馳，她們時時被顛起來，碰撞在一起，彼此卻再沒說一句話……
迴到連隊，他幾次迎麵碰到她，都側臉而過，不理睬她，嚴重地傷了她的心。一天，全連都在大食堂看電影，隻有他一個人坐在連部守著電話，記錄電話會議。她突然闖進了連部。他手裏拿著電話機，吃驚地瞪著她。“我……我有話和你說。”“我在記錄。”他生硬地迴答。她撲到他跟前，一下子從他手中奪下電話聽筒，使勁摔在桌上，大聲嚷：“你……我恨你！”
“豈有此理！”他霍地站了起來。
她呆呆地站在他麵前，胸脯劇烈地起伏著，嘴唇抖動著，目光盯著他，兩隻眼睛裏漸漸盈滿了淚水。那是從心底的感情之泉湧出的淚水。他不知如何是好了，張了幾次嘴，才低低叫出她的名字：“曉芸……”他第一次在稱唿她的時候將她的姓省略了。她猛地撲在他懷裏，像一個受盡了委屈的孩子，放聲大哭。“別，別這樣……”他擁抱著她，撫摸著她。她卻止不住自己的哭聲。他衝動地雙手捧住她的臉，瘋狂般地吻她。吻她的嘴唇，吻她的眼睛，吻她的額頭……他的雙唇封住了她心中的淚泉。桌上的電話鈴嘟嘟地響著。他冷靜下來了，朝電話機看一眼，替她拭幹眼淚，輕輕將她推開。她，也理智了，難為情地背轉過身。“喂，是我。我守著電話機呢！剛才……一個家屬，和丈夫吵架了，對，兩口子吵架。我已經把他們勸走了……”他已經坐在椅子上，又拿起了聽筒。她轉過身來看了他一眼，撲哧笑了。他對她眨了眨眼睛。她凝視了他一刻，悄悄地退出了連部。第三天，他帶著一隊人到師部參加水利大會戰去了。她，則留在了連隊。一次長久的分離——兩年半。通信是保持的，但僅僅幾封，幾封很短的信，他告知她水利會戰的工程情況，她在信上對他講述連隊發生的種種事情……
再後來呢？再後來，再後來，再後來……
站在哨位上的裴曉芸，什麽也不能夠再迴憶起來了。
水……
多熱的水啊！
爐火……
熊熊的爐火！
她覺得自己此刻身在兩年前大山林中那頂帳篷裏，泡在那隻大鐵桶裏，又潛沒到雪化的熱水中去了……
突然，她的兩隻眼睛異常明亮起來，她清清楚楚地看見他站在麵前。不是別人，正是他！她的他！
啊！他到哨位來接她了。
她向他撲過去，緊緊地摟抱住了他。
“啊！親愛的，親愛的，親愛的……水太熱了，真燙啊！不，冷……我真寒冷啊！我眼看就要凍僵了！抱緊我，撫摸我，吻我……我覺得我的雙唇好像兩塊冰一樣凍在一起了，用你的嘴唇融化了它吧！吻我，吻我，吻……”
其實，她一個單音也沒有發出來。
然而她感覺到了他的擁抱，他的撫摸，他的親吻……聽到了他的聲音，像就是在她的耳畔喃喃絮語，又像是從相當遙遠處，從太空對她唿喚：“曉芸，親愛的姑娘！……”
她挺立在哨位上，像“六號坐標”一樣。月光將她的黑色身影，投映在邊疆大地銀白色的底片上。
她麵對黑龍江，大睜雙眼，槍上的刺刀閃耀著寒光……
她臉上浮現著微笑……
“黑豹”像跑馬場上進入亢奮狀態的一匹賽馬，以瘋狂的速度跑迴了連隊，直奔知青大宿舍。它如猛獸般，撞開男宿舍的門，衝了進去。空無一人……它木立了一刻，騰躍起來，在空中返身，又躥了出去，撲進女宿舍。女宿舍也空無一人……它在男女宿舍間竄來竄去，往返數次，發出嗚嗚的低吠。它徹底失望了，焦急地搖動著尾巴，站在大宿舍的過道走廊裏，怒吼了兩聲。它發現了團部方向的火光，一動也不動了。突然，它箭一般向團部奔去……
在團部，在八百餘名知識青年中，在十幾堆篝火間，在物資庫的救火現場，在每一處有人群的地方，這隻狗橫衝直撞，尋找著工程連的知識青年。
“嘿！這狗真肥，捉住它，捉住它！烤狗肉吃。”圍聚在一堆篝火旁的幾個男知青，四麵圍住了它。有的握著刀子，有的持著木棍，有的拿著石頭。他們要結果它的性命，要剝下它的皮，要**它肌腱發達的身體，放在火上烤熟，吃掉。
他們是又冷又餓。
不知哪一個首先朝它扔出了石頭，擊在它頭上。它嗷地叫了一聲，向後退，而後胯上又挨了狠狠一棍。它搖擺了一下身子，栽倒了。他們立刻圍上去，一個繩套套住了它的脖子，勒緊了，把它拖拽到一棵樹下，吊了起來。求生的本能和獸性在這隻馴良的狗身上勃發了。它側頭一口咬住了繩子，用銳利的牙齒將繩子咬斷，從半空掉在雪地上。
他們又朝它圍上去。它像一頭真正的豹子一般躍起，撲向離它最近的一個人，它撲倒了他，朝他的脖子咬下去。那人用手一擋，它咬住了他的手。一聲慘叫，它覺得自己從那隻手上咬下了什麽。它口中含著咬下的東西，齜著白森森的利牙，嗚嗚低吠，豎起了脖頸上的長毛，伺機再撲。
在痛叫聲中，他們懼怕了，退縮了。兩根手指從它嘴裏吐在雪地上。它突破包圍，向救火現場奔去。在那裏，它在紛亂的救火人群中，第一個發現的是它的主人。他扛著一箱手**從火海中衝出來，剛剛放在安全的地方，它立刻躥過去咬住了他的褲腳不肯鬆口。他低頭看見是它，罵了一聲：“滾開！”用另一隻腳將它踢得翻了個身。
“工程連，跟我來，趕快扛手**箱！”他大喊著，又衝進了火海。十幾條人影跟隨在他身後，也衝進了火海。“黑豹”又發現了小瓦匠，躥上去咬住了小瓦匠的褲腳。小瓦匠蹲下身，拍著它的頭說：“‘黑豹’，你到這裏來幹什麽？你幫不了一點忙，去吧，去吧，迴連隊去吧！”它迷惑地鬆了一下口，小瓦匠掙脫褲腳，也衝進火海去了。“工程連的，組成人牆！”火海中，它辨聽出了主人的大喊聲。一道人牆隔立在火海之中。他們手挽著手，靠得那樣緊密，火舌舔著他們的後背。更多的人在他們的掩護下去扛手**箱。“黑豹”也想衝進火海去，但大火的烈焰令它害怕。它在大火外圍來來迴迴地奔跑著，奔跑之中俯下頭啃了幾口雪。它突然又朝駝峰山上的哨位奔去……
劉邁克懷孕的妻子在家中期待著他。她安靜地坐在炕上，一針接一針給未出世的孩子縫做小衣服。
孩子不會見不著父親了。這將在北大荒出生的小生命，在她腹中輕輕地動彈呢！她為孩子而慶幸，也為自己感到了幸福。她那顆將要做母親的心，此刻踏實極了。她內心充滿了對生活的信賴和深情，也充滿了感激。
聽到狗叫聲和狗爪子的扒門聲，她愣了一下，放下手中的小衣服，下地開了門。門剛打開一條縫，“黑豹”就擠了進來，口中叼著一隻棉手套。
“‘黑豹’？”她從它口中取下手套，立刻認出，是裴曉芸的。在全連的女知青中，她和裴曉芸最要好。她是連隊後勤班班長，裴曉芸曾是後勤班的唯一一個知識青年。缺少友誼的上海姑娘，把她當姐姐一樣看待。
裴曉芸上崗之前，還背著槍來到她家裏，笑盈盈地問她：“秀梅姐，你看我像一個哨兵嗎？”這隻手套破了個洞，是她當時給補好的。
“黑豹”圍著她轉，咬住她的衣服，將她向外麵扯拽。一種不祥的預感立刻遍布她的全身。她慌忙地穿上大衣，紮上圍巾，跟著“黑豹”走出家門。她跑到馬房，拉出一匹馬，跨上馬背，還沒坐穩，就喝馬朝駝峰山飛馳。來到哨位上，她跳下馬，見裴曉芸朝她伸著雙手，似乎在迎接她。她幾步跨到裴曉芸身前，握住了她的雙手，但立刻又縮迴了自己的手。裴曉芸那隻失去手套的手，像岩石一般硬！她呆住了。“曉芸，曉芸，曉芸……”她喃喃著。微笑依然呈現在裴曉芸臉上。“裴曉芸……”她嘶聲大喊。淚水頓時蒙住了她的兩隻眼睛。她又向裴曉芸撲過去。可是……女哨兵頹然地、僵直地朝後倒了下去，倒在鋪雪的大地上，戀戀地瞪視著夜空。“裴曉芸……”她撲在女友身上，泣不成聲地唿喚著。“黑豹”發出一聲悲愴的哀吠……