晚上，朱懷鏡迴到家裏，香妹仍然不太理他。他已習慣兩個人不說話，也就無所謂了。晚飯冷冷清清地吃了，朱懷鏡去了辦公室。他準備快些寫好給紀檢委的報告，早些交差早些了卻心事。可是打開電腦，真不知怎麽寫了。關於同玉琴的事，怕白紙黑字讓人抓住鐵的把柄；關於同皮傑的事，也怕措詞不注意讓人鑽了空子。兩樁事情都很簡單，本來兩三千字就可以交代清楚，他卻一稿再稿，反複斟酌，仔細推敲。直到深夜兩點多鍾，這份三千來字的報告才讓自己滿意。打印一份出來，再仔細檢查一次，覺得已經過得去了，便將電腦裏的原稿刪除了。望著電腦屏幕上一片空白，朱懷鏡仍是疑神疑鬼，便又刪除了備份文件，心裏這才安穩。他找來信封封好報告，放進自己隨手帶著的公文包裏。他仍不想馬上迴家去，靠在沙發上閉目沉思。感覺背膛陣陣發寒，才知道辦公室的暖氣早停了。其實晚上十點辦公室就停止供暖了，朱懷鏡在寒氣襲人的辦公室裏呆了四個小時。這時他感覺特別冷，渾身顫抖。不能再堅持下去了，便夾上公文包迴家去。
仍然是一個人睡覺。被子冷得像潑了水，朱懷鏡縮作一團，忍不住輕聲地嗨嗨叫喚。被窩慢慢暖和了，才好不容易睡去。
第二天醒來，感覺頭痛腦熱。他知道自己病了。他不想讓香妹知道，想勉強撐著起來。可是，在他下床穿褲子時，突然兩眼一黑，重重地栽了下去。香妹聽得響聲不對勁，忙趕了過來。其實摔下去以後也就清醒了，朱懷鏡卻閉著眼睛不想馬上起來。香妹沒說話，蹲下來扶他。摸著他的身子，燙得像炭火似的。香妹也就不再賭氣了，說：“你是病了。感覺怎麽樣？”
“沒什麽，可能隻是感冒。”朱懷鏡說著，就讓香妹扶著起來了。他還想穿好衣服，香妹卻不讓他穿了，扶他仍躺到床上去。
香妹一再堅持要去醫院，朱懷鏡也就同意了。他也正想躺在那裏好好休息幾天。香妹打了個電話，小陳馬上開車趕了過來。
走的時候，朱懷鏡讓小陳把公文包帶上。去醫院一檢查，他患的是重感冒，高燒四十一度。醫生說朱局長體質好，耐熱，要不一般人到這麽高的體溫，早發狂了。朱懷鏡勉強笑笑，感覺卻是越來越不行了，發現眼前的人都有幾個腦袋。診斷完畢，醫務人員都走了，香妹也去了醫生值班室，朱懷鏡叫過小陳，“我公文包裏有個信封，你拿出來。來，讓我看看……對對，就是這個。麻煩你送到紀檢委去，交給明副書記。你說我病了，住院了，就不親自送了。”
小陳走後，朱懷鏡就昏昏沉沉地睡去了。
朱懷鏡隱隱約約聽見有很多人在床邊說話，他想睜開眼睛打招唿，眼皮卻重如千鈞。
“朱局長太辛苦了。”
“對對，他這人就是隻顧工作，不講休息。”
“昨天晚上，他工作到深夜。”
“就是住院了，還要帶著公文包來。他高燒四十一度，人都糊塗了，還不忘記要我把一個報告送到紀檢委去。”
朱懷鏡腦子一震，像是一下子清醒了。他終於聽出最後一個聲音是小陳。完了，不知圍在他床邊的都有哪些人。局長？哪幾位副局長？還有一些處長？朱懷鏡就像進入一個很熟悉的夢境；他想逃跑，雙腳卻像棉花做的，軟綿綿的提不起來。
朱懷鏡住了一個星期的醫院。他體內的感冒病毒慢慢清除了，而關於他的一些謠言卻像暴發性傳染病的病毒，正以幾何倍數裂變。幾乎全局上下都在交頭接耳，說朱局長被檢察院和紀檢委找去談了話，他的問題很嚴重。至於什麽問題，自然有很多種說法。說法再多，也是萬變不離其宗，無非金錢和女人。就像任何偉大的真理，從聖地傳播出去之後，就是真理的變種了。種種源自財政局的消息，在外麵打了一個轉，就豐富多了，精彩多了。最精彩的說法是朱懷鏡被關起來了。有人還津津有味地說到了朱懷鏡被逮捕時的情節，很有戲劇性。說是檢察官進了朱懷鏡的住宅，問，請問你是朱懷鏡嗎？其實提問的這位檢察官就是朱懷鏡的同學，提問隻是法律程序。朱懷鏡迴答，我是朱懷鏡。檢察官便出示了逮捕證，說，朱懷鏡，你因涉嫌受賄罪、流氓罪，被逮捕了。請你在逮捕證上簽字吧。朱懷鏡擺著領導架子，輕蔑地看了檢察官一眼，在逮捕證上簽了字。然後，朱懷鏡就像視死如歸的革命者一樣，問，檢察官先生，可以給我一支煙嗎？檢察官遞給他一支煙，並替他點了火。朱懷鏡吸著煙，從容地往窗前走去。他雙手叉在腰間，凝望著遠方，就像革命者在默默祝福遠方的革命同誌。他伸手去推窗戶，想唿吸一下新鮮空氣。可是，就在他抬手的時候，幾位檢察官一擁而上，將他掀翻在地，喀嚓！給他銬上了手銬。原來，檢察官以為他想跳樓。可憐朱懷鏡這番大義凜然的表演最後以狼狽就擒而告終。
朱懷鏡自然聽不到關於他的種種謠言。他這次雖是小病一場，人卻像從另一個世界迴來的。他有種不好準確表達的感受，好像一切都發生了某種玄妙的變化，包括部下的笑容和眼神。他把這種感覺深藏起來，臉上依然是和藹的微笑。人們又在電視裏看見了朱懷鏡，仍然器宇軒昂的樣子。有人便以為原來關於朱懷鏡的種種說法都是謠言。有人卻說朱懷鏡不是沒問題，隻是一時弄不倒他。隻要有靠山，再大的問題都會大事化小，小事化了。香妹在他住院的時候對他還算體貼，自他出了院，她又冷冷的了。這些天，香妹想必又在外麵聽說什麽話了，迴家以後臉色更是難看，隻是照樣不太同朱懷鏡搭腔。朱懷鏡在外麵聽見的都是同工作有關的話，別的什麽也聽不到了，就連平時喜歡開幾句玩笑的部下見了他也隻是幹幹地笑幾聲。從局長和幾位副局長的臉上他是不可能看出什麽的，他們都是道行深厚的人，輕易不會讓人看破半點玄機。可是他無論置身何處，似乎空氣裏都彌漫著某種怪異的東西，叫他渾身不舒暢。
終於有一天，皮市長打電話請他上家裏去一趟。仍然是在皮市長的書房裏，皮市長接見了他。
“懷鏡，因為我家的事，讓你受委屈了。”皮市長滿臉歉疚。朱懷鏡第一次發現皮市長的臉上又多了三塊老年斑，兩邊太陽穴各一塊，右邊耳根下還有一塊。
朱懷鏡說：“哪裏呢？皮市長對我的知遇之恩，栽培之德，我從沒報答過啊。我隻是如實反映情況，沒有順著他們的意思為你栽贓而已。”
皮市長笑道：“情況我都知道了，你是承受了不少壓力的。有人想把我整倒啊！”
朱懷鏡疑惑道：“皮市長，我一直懵懵懂懂，不知這股陰風是從哪裏刮來的？”
皮市長避而不答，隻歎道：“隻怪自己有養無教啊！沒有皮傑的事，誰想弄我也弄不倒。告訴你，他們沒有完全弄倒我，但也總算可以滿意了。最近市裏的班子會有變動。我會去政協，擔任主席。市長由司馬同誌接任。人大李主任退休，政協張主席去人大負責。”
“怎麽這樣安排？唉，上麵……唉！”朱懷鏡很氣憤。
皮市長笑了笑，很放達的樣子，“也好啊，我正想好好休息休息了。這麽多年，一直忙忙碌碌，身體也有些吃不消了。你不同啊，懷鏡，這還年輕，很有前程，一定要繼續努力，不可以學我這麽消極。”
“怎麽會是司馬出任市長呢？他在現任**班子中，排在後麵啊。”朱懷鏡很是不理解。
皮市長說：“司馬能力強，組織上任用他，是對的，我是從內心裏服從的。懷鏡，今後多向司馬同誌匯報啊。”
朱懷鏡感覺到了某種氣味，怕皮市長這是在試探他，便說：“皮市長，我想，你到政協去以後，幹脆把我也調去，任個政協副秘書長，也好繼續為你服務。”
皮市長連連擺手，“不可以，不可以，絕對不可以。你還沒到休息的年齡，怎麽想著去政協呢？我說懷鏡，你要向方明遠學習。方明遠比你就靈活多了，他任財貿處長後，同司馬同誌關係搞得很不差。現在司馬要當市長了，方明遠很快會上去的。”
朱懷鏡琢磨皮市長的話，覺得他對方明遠也許是有看法了。難怪皮市長家出了這麽大的事，方明遠從沒露過麵！而且他隱隱感覺出，司馬也許正是弄皮市長手腳的人。對他們兩人的過節，朱懷鏡早有耳聞了，隻是沒想到司馬能有這麽大的能量。可見政治這碗飯的確不是那麽好吃的，任何一個對你點頭哈腰的人，都可能是正在從背後向你捅刀的人。“皮市長，”朱懷鏡萬般感慨的樣子，“我一個農家子弟，自小吃苦。參加工作這麽些年，幹到了副局級，滿足了。別說我胸無大誌，我沒野心。我看重的是領導對我是不是看得起。皮市長你別說我這人狂妄，再大的領導，也還得有個我是否看得起的問題。我最看不起那種從後麵搞人家的人。所以，你還是把我放在身邊算了。”
皮市長點點頭說：“懷鏡，我就看重你的仁義和忠厚。但是，懷鏡，你還年輕，不要全由著性子。人要有個性這是對的，但也要講策略。你記住我的一句話：為官之道，貴在用忍。我了解你這個人，就行了。你在外麵沒有必要太強，靈活些吧。”
“好吧，我聽皮市長的話，看能否改掉自己的個性吧。”朱懷鏡很想了解皮傑、雷拂塵、玉琴三個人的案子到底怎麽樣了，便問，“也不知皮傑現在到底在哪裏？”
其實皮市長最忌諱別人問他皮傑的下落，可是朱懷鏡問到這話，他隻當是種關心。但他照樣迴避正麵作答，隻說：“皮傑沒有下落，他們三個人的案子就結不了。看來是場馬拉鬆了。所以說，懷鏡，事情還沒有過去啊。”
朱懷鏡聽懂了皮市長的意思，便說：“皮市長放心，無論怎樣，我都是那些話。實事求是嘛！”
朱懷鏡告辭的時候，王姨親自為他開門。臨出門，王姨拉著他的手，很是動情，像一位慈母，“懷鏡，你要好自為之啊！事事小心，處處謹慎。清清白白做人，老老實實做事。老皮和王姨我對你都是抱有很大期望的，你要好好幹啊！”聽著王姨這番話，朱懷鏡鼻子都有些發酸了。
朱懷鏡是坐的士來的，仍坐的士迴去。他一路上總想著皮市長臉上越來越多的老年斑。這位令他十分尊重的領導，再也不是從前那紅光滿麵的樣子了。不知是因為感情因素作怪，還是別的原因，他現在越來越相信皮市長自己本是幹幹淨淨的了。的確，皮市長從來沒有讓他做過一件見不得人的事。他同方明遠幫皮傑的忙，也許並不是皮市長的本意。
朱懷鏡以為自己是最先知道市裏領導班子會要變動的。後來他注意聽了外麵的議論，才知道這早已是公開的秘密了。這天下班迴家，香妹板著臉說：“有句話，我說起來可能難聽。你願意聽就聽，不願聽隻當我是放屁。人家說，你是皮德求的人，現在皮德求倒了，你朱懷鏡也會跟著倒的。我娘兒倆不會在你最困難的時候離開你，我隻想交代你，不要再在外麵逍遙了，下班後好好呆在家裏。”
這話本也入情入理，隻是陡直了些，朱懷鏡聽著特別反感，“我是誰的人？父母生，父母養，我能是誰的人？再說了，皮德求沒有倒，我朱懷鏡也不會倒！你別管別人幸災樂禍！”
話不投機，朱懷鏡夾著公文包，又出去了。他沒別的地方可去，隻好上銀杏園傻睡。很長一段日子，朱懷鏡幾乎沒有迴過家門，天天住在銀杏園，三餐也在那裏吃。
有天中午，朱懷鏡在外麵吃了盒飯，仍迴銀杏園休息。他是一年四季都堅持午睡的。他夾著包，昂首挺胸地上樓去，掏出鑰匙開了門。他把公文包放在茶幾上，進洗漱間洗了臉，推開了臥室的門。門一開，他啊了一聲。一對男女正赤條條絞在床上唿哧唿哧幹得正歡。朱懷鏡飛也似的逃遁。跑到門口，忙又跑迴去取公文包。聽得那男人在裏麵叫罵。
朱懷鏡鑽進電梯，異常惱怒。電梯裏隻有他一個人，他便咬牙切齒的。他想馬上找到吳經理，罵他個狗血淋頭。出了電梯，發現自己到了一個從沒有來過的地方。這裏陰森灰暗，堆滿雜物，散發著刺鼻的黴味。朱懷鏡心頭一緊，難道出鬼了？四周看了看，竟不知往哪裏走。試著轉了一圈，才發現了出口。原來，朱懷鏡情急之中按了負一樓的鍵，跑到地下室來了。出了地下室，朱懷鏡發現自己已站在銀杏園左側的花園邊了。經曆了剛才這番虛驚，朱懷鏡不想再去找吳經理了。心想人一背時，喝水都會磣脫牙齒。他埋頭走了一圈，見這花園樹木還可以，就揀個地方坐了下來。冬日的陽光懶懶的，漫不經心地照耀著萬物。朱懷鏡注視著一片落葉，想盡量激發心中的詩意。他原本沒有酸不溜丟的詩人情結，隻是想轉移注意力，不再煩惱。可是，剛才碰到的事太晦氣了，哪是一片枯葉就可以讓他心平氣和的？按家鄉的說法，碰見男女交媾是最不吉利的，必將背時倒運。家鄉說男女之事為蛇相伏背（音），因此有民諺說：蛇相伏，快脫褲。意思是說想要破此晦氣，就得當著交媾男女的麵脫一下褲子再離開，以邪鎮邪。朱懷鏡當然不會當場脫褲子，因為他並不相信這一套。他氣憤的是吳經理，竟然把這個套房另外安排人住了。想到吳經理，朱懷鏡又氣得不行了，拳頭捏得格格響。可又的確不方便去找他發脾氣，真的爭執起來，大失風度。還是記住皮市長交代的那句話吧：為官之道，貴在能忍。能忍大丈夫，肯讓真英雄。不過，吳經理竟然敢如此待他，隻怕不是沒有來由的。朱懷鏡隱隱感覺到了某種不祥。他站了起來，迴頭望望不遠處的銀杏園大廈，似乎每一扇窗戶背後都有一雙眼睛望著他。他忙挺起了腰，一手夾包，一手倒背，踱著方步優雅地走了。
果然，過了幾天，朱懷鏡接到通知，去中央黨校學習半年。早些年，烏縣有位縣長得罪了上麵某位領導，上級想把他調到地區去安排個閑職。可這位縣長很得民心，****便聯名告狀抗議上級違背民意。上麵見硬辦法行不通，就用軟辦法，送這位縣長去市委黨校學習半年。那位縣長也無話可說了，隻好自認吃了啞巴虧，卷起行李去黨校報到。因為上黨校學習是多麽嚴肅、多麽重要的事情啊。半年間，縣委書記秉承上麵意圖，走馬換將，縣長的根基就傾覆了。等縣長學習迴來，再也控製不了縣裏的局麵，隻好自己乖乖地要求調走。現在皮市長也左右不了朱懷鏡的命運了，隻叫他學會進退揖讓之道。其實皮德求的所謂進退之道，正是他自己現在的心得吧，因為就在朱懷鏡去北京沒多久，他就就任政協主席了。
朱懷鏡從黨校學習迴來，正是盛夏季節，荊都悶熱得像個火爐子。他的心情比這天氣還要壞上十倍。他原來分管的工作早已分解給其他各位副局長了，現在重新安排他分管機關工會和離退休工作。他原來大權在握，現在隻是擺樣兒了，走在財政局的辦公大樓，人都像矮了半截。
也沒有從前那麽忙了，呆在辦公室裏，成天隻是讀書看報而已。人也慵懶了，總想打瞌睡。覺得辦公室的空調也像世態人情，忽冷忽熱，便老是拿著遙控器調來調去。屎尿無端地多了起來，老往廁所跑。不需要經常出去應酬，下班便呆在家裏。香妹就像過早地到了更年期，脾氣躁得很。兩人偶爾睡在一起，也是公事公辦。他的那種欲望早已寡淡如水了。自然再也沒有人送秦宮春，人更成天蔫蔫的，挺拔不起來。朱懷鏡借口天氣太熱，總是一個人在書房裏睡。每天吃了晚飯，就鑽進書房裏看閑書，困了就躺在沙發上睡了。香妹便說他老是呆在書房裏看書，是不是還要讀博士？他隻圖省事，對香妹的罵罵咧咧不去理會。真吵起來，隔壁同事聽了，不知又會編出什麽故事來。他常常把李明溪的畫一幅幅拿出來看，不盡感慨。沒有玉琴的消息，就連演義色彩的街頭傳聞都聽不到，不知她變成什麽樣兒了。盡管玉琴受賄的事是鐵證如山，但朱懷鏡總覺得她是無辜的犧牲品。他把那幅《五個荊都人》掛在了書房裏，每天都要凝望好幾次。他也從來沒有像現在這麽宿命和消沉，覺得悲喜、沉浮、聚散、恩怨、得失，仿佛都有誰在一旁暗中安排。萬般都是命，半點不由人啊！
朱懷鏡原來覺得朋友很多，現在他們都很忙，沒時間同他見麵了。隻有裴大年來看過他，是想諮詢一件事。裴大年問他，到底當****好，還是當政協委員好，因為人大和政協都想吸收他。朱懷鏡說都無所謂，哪樣都行，因為做生意的，隻是為了有個政治身份，有時候方便些。裴大年硬要他拿個傾向性意見，朱懷鏡就說，反正都一樣，你就不如當政協委員算了，因為皮主席對你到底了解些，說不定還可以給你個政協常委。裴大年覺得他說的很有道理，就說幹脆當政協委員算了。
四毛不再在**維修隊做事了，因為韓長興不再是行政處長了。這天晚上，四毛找上門來，先是問他哥哥的生態農業園還要不要搞下去。意思很明白，他以為朱懷鏡現在背時了，再也用不著那些綠色食品去送禮了。什麽生態農業園！朱懷鏡現在聽起來簡直是件滑稽的事。他說就算了吧，上半年收成，請你哥哥算個賬，我按正常收成補差價。他說到這裏停了一下，看看四毛是否客氣幾句。見四毛點著頭不作聲，他的話也就硬了起來，說從下半年起，他自己愛種什麽種什麽吧。四毛說那就這樣吧，語氣就像在外交談判桌上，全然沒有從前的那種敬畏。朱懷鏡便在心裏冷笑，暗想如今就連四毛也可以隨便對他怎樣了。他不想再同四毛多說一句話，準備下逐客令了。不曾想四毛還有話說。他說他自己現在沒事可做了，想在荊都租個門麵做生意，隻是手頭錢不夠，想問表姐、姐夫借些錢。香妹問他要借多少，四毛支吾半天，說還差十四五萬，想問表姐借十萬塊錢。朱懷鏡真後悔自己幫了這個小人。他說了聲你問你表姐有沒有錢借吧，便起身去了書房。四毛沒有從香妹手上借到錢，說了些難聽的話走了。朱懷鏡一個人呆在書房裏生氣。這就是香妹的弟弟！可他沒法去說香妹什麽，都怪他自己現在落魄了。他想香妹也一定不好受，說不定正在抹淚呢！
日子看不到任何起色，朱懷鏡有些心如死灰了。他去過皮家幾次，每次都碰上皮主席在研習書法。皮主席總是有意迴避談論任何實際話題，兩人碰到一起便多是無關宏旨的清談了。看來皮主席已準備參破紅塵，逍遙自在了。既然如此，他對朱懷鏡就再也不可能有什麽庇護。事實上他也是心有餘而力不足了。圍繞權力人物，都會形成一個生態圈，衍生各類物種。權力人物一旦失勢，生態圈就不複存在了，那些賴以生存的物種就會退化、變種、遷徙、絕跡。其實也沒有必要描述得這麽複雜，老話一句就夠了：樹倒猢猻散。皮德求的門庭沒有從前那麽熱鬧了，但他畢竟仍然身居主席位置，上門的人還是有的，隻是換成了另外一些物種了。聽說陳雁在電視台不太好呆了，也就不再做記者，成了袁小奇的秘書，跟著袁老板滿世界飛。記得袁小奇曾經給陳雁看過骨相，說她今生必將大富大貴。她現在跟了袁小奇是否就是大富大貴了？她富肯定早富了，貴卻未必。原來烏縣送給皮主席家的保姆小馬也走了，據說烏縣給她安排了個正式工作。王姨說自己現在也還動得了，不用再請保姆了。隻有圓真大師還經常往皮主席那裏去坐坐，陪皮主席談佛論道。皮主席現在多過問宗教工作，倒也是業務對口了。荊山寺有些重大佛事活動，皮主席總是欣然前往。他不必像原來那樣每年拜佛都是秘密成行。最近荊山寺準備重造釋迦牟尼佛，皮主席出任了“荊山寺敬造釋迦牟尼佛功德委員會”名譽主任。
偌大一個世界，如今似乎隻有這個書房屬於朱懷鏡了。每當他獨坐在書桌前，總感覺這逼仄的書房容不下他內心裏瘋長的孤獨。他沒日沒夜地體味著孤獨，便越來越覺得孤獨是一種可以觸摸到的實物了，如同一個巨大的水母，透明得讓他看不見，可它那無數帶刺的觸角無時無刻不在向他揮舞。他原來在**住的是三室兩廳的處級幹部房子，搬到財政局就住在四室兩廳的局級幹部房子了。算算麵積，剛好多了這間書房。有天晚上，他煩躁不安地在書房走來走去，猛然想到自己奮鬥這幾年，不過就是多了這間小小的書房，簡直太沒意思了。這間鬥室好像就意味著副局級，他現在是天天睡在副局級上麵了。
一天深夜，他突然從似睡非睡中驚起，莫名其妙地感覺到了某種希望。他馬上翻箱倒櫃，找出自己原來在**工作時用過的工作日誌，那是別人看不懂的密電碼，記載著他的關係網。也就是他精心編製的那套所謂《公共關係處理係統》。他一個一個人琢磨，一次一次搖頭，竟然找不出一個可以幫他走出困境的人。原來因為皮德求的原因，這套係統崩潰了，就像電腦出現了病毒。但他仍不死心，一連幾個夜晚都在研究這套癱瘓的係統，可總是令他沮喪。最後，他把唯一的希望寄托在張天奇的身上。
倒黴的倒黴了，走運的照樣在走運。張天奇新近又有高就，調荊南市任市委書記。荊南市是荊都市的南大門，那裏出過好幾位大幹部，是塊風水寶地。大凡調往那裏任一把手的，別人都會刮目相看。張天奇已很久沒有同朱懷鏡往來了，他調任新職，也沒有給朱懷鏡打個電話。朱懷鏡倒是猶豫再三，給張天奇打了電話去祝賀。張天奇卻是滿口哈哈腔，說難哪，這裏工作基礎好，要開創新局麵，有壓力啊！朱懷鏡知道張天奇說荊南工作基礎好，其實是在玩拍馬藝術，因為前任書記剛被提拔為荊都市的副市長，接替司馬市長管財政。朱懷鏡不得不佩服張天奇，人家原來不光同皮德求處得好，同市裏其他領導都處得好，不至於像他朱懷鏡，隻緊跟一個人，太不保險了。
這幾天召開市委全會，張天奇開會來了，朱懷鏡想見見他。朱懷鏡幫過他太多的忙，現在自己陷入僵局了，他也應該幫忙斡旋一下。他相信憑張天奇現在的地位和能量，完全可以幫幫他。他除了找張天奇幫忙，也再找不出第二個人了。那套可笑的《公共關係處理係統》已被他氣憤地扔到垃圾堆裏去了。可是朱懷鏡仍有些矜持，不想顯得太沒麵子。會議頭三天，朱懷鏡按兵不動，想看看張天奇是否會打個電話來。隻有四天會議，直到第三天下午，仍不見張天奇打個電話來。朱懷鏡便有些心寒了，想這世態人情真是沒法說去。他感覺心窩裏的肉在一塊一塊地掉。過了今天晚上，這次就沒有機會找到張天奇了。因為明天散會了張天奇不會在這裏住宿，他會馬上迴荊南去。機會往往在一念之間，錯過了就錯過了。朱懷鏡思量再三，顧不了那麽多了，便硬著頭皮去了張天奇下榻的賓館。
敲門進去，有人在張天奇的房間說話。張天奇熱情地站起來同他握手，很是客氣。那人見張天奇喊著朱局長，知道來的不是一般人物，就告辭了。
“好久不見了，懷鏡越來越精神了。”張天奇笑道。
這幾個月，朱懷鏡經常聽別人說他越來越精神了，其實是他比原來瘦多了。他心裏苦澀難言，臉上卻燦爛得很，“哪裏啊，倒是張書記你越發顯得年輕了。”
張天奇笑道：“我長你好幾歲啊，還年輕？”
仍然是一個人睡覺。被子冷得像潑了水，朱懷鏡縮作一團，忍不住輕聲地嗨嗨叫喚。被窩慢慢暖和了，才好不容易睡去。
第二天醒來，感覺頭痛腦熱。他知道自己病了。他不想讓香妹知道，想勉強撐著起來。可是，在他下床穿褲子時，突然兩眼一黑，重重地栽了下去。香妹聽得響聲不對勁，忙趕了過來。其實摔下去以後也就清醒了，朱懷鏡卻閉著眼睛不想馬上起來。香妹沒說話，蹲下來扶他。摸著他的身子，燙得像炭火似的。香妹也就不再賭氣了，說：“你是病了。感覺怎麽樣？”
“沒什麽，可能隻是感冒。”朱懷鏡說著，就讓香妹扶著起來了。他還想穿好衣服，香妹卻不讓他穿了，扶他仍躺到床上去。
香妹一再堅持要去醫院，朱懷鏡也就同意了。他也正想躺在那裏好好休息幾天。香妹打了個電話，小陳馬上開車趕了過來。
走的時候，朱懷鏡讓小陳把公文包帶上。去醫院一檢查，他患的是重感冒，高燒四十一度。醫生說朱局長體質好，耐熱，要不一般人到這麽高的體溫，早發狂了。朱懷鏡勉強笑笑，感覺卻是越來越不行了，發現眼前的人都有幾個腦袋。診斷完畢，醫務人員都走了，香妹也去了醫生值班室，朱懷鏡叫過小陳，“我公文包裏有個信封，你拿出來。來，讓我看看……對對，就是這個。麻煩你送到紀檢委去，交給明副書記。你說我病了，住院了，就不親自送了。”
小陳走後，朱懷鏡就昏昏沉沉地睡去了。
朱懷鏡隱隱約約聽見有很多人在床邊說話，他想睜開眼睛打招唿，眼皮卻重如千鈞。
“朱局長太辛苦了。”
“對對，他這人就是隻顧工作，不講休息。”
“昨天晚上，他工作到深夜。”
“就是住院了，還要帶著公文包來。他高燒四十一度，人都糊塗了，還不忘記要我把一個報告送到紀檢委去。”
朱懷鏡腦子一震，像是一下子清醒了。他終於聽出最後一個聲音是小陳。完了，不知圍在他床邊的都有哪些人。局長？哪幾位副局長？還有一些處長？朱懷鏡就像進入一個很熟悉的夢境；他想逃跑，雙腳卻像棉花做的，軟綿綿的提不起來。
朱懷鏡住了一個星期的醫院。他體內的感冒病毒慢慢清除了，而關於他的一些謠言卻像暴發性傳染病的病毒，正以幾何倍數裂變。幾乎全局上下都在交頭接耳，說朱局長被檢察院和紀檢委找去談了話，他的問題很嚴重。至於什麽問題，自然有很多種說法。說法再多，也是萬變不離其宗，無非金錢和女人。就像任何偉大的真理，從聖地傳播出去之後，就是真理的變種了。種種源自財政局的消息，在外麵打了一個轉，就豐富多了，精彩多了。最精彩的說法是朱懷鏡被關起來了。有人還津津有味地說到了朱懷鏡被逮捕時的情節，很有戲劇性。說是檢察官進了朱懷鏡的住宅，問，請問你是朱懷鏡嗎？其實提問的這位檢察官就是朱懷鏡的同學，提問隻是法律程序。朱懷鏡迴答，我是朱懷鏡。檢察官便出示了逮捕證，說，朱懷鏡，你因涉嫌受賄罪、流氓罪，被逮捕了。請你在逮捕證上簽字吧。朱懷鏡擺著領導架子，輕蔑地看了檢察官一眼，在逮捕證上簽了字。然後，朱懷鏡就像視死如歸的革命者一樣，問，檢察官先生，可以給我一支煙嗎？檢察官遞給他一支煙，並替他點了火。朱懷鏡吸著煙，從容地往窗前走去。他雙手叉在腰間，凝望著遠方，就像革命者在默默祝福遠方的革命同誌。他伸手去推窗戶，想唿吸一下新鮮空氣。可是，就在他抬手的時候，幾位檢察官一擁而上，將他掀翻在地，喀嚓！給他銬上了手銬。原來，檢察官以為他想跳樓。可憐朱懷鏡這番大義凜然的表演最後以狼狽就擒而告終。
朱懷鏡自然聽不到關於他的種種謠言。他這次雖是小病一場，人卻像從另一個世界迴來的。他有種不好準確表達的感受，好像一切都發生了某種玄妙的變化，包括部下的笑容和眼神。他把這種感覺深藏起來，臉上依然是和藹的微笑。人們又在電視裏看見了朱懷鏡，仍然器宇軒昂的樣子。有人便以為原來關於朱懷鏡的種種說法都是謠言。有人卻說朱懷鏡不是沒問題，隻是一時弄不倒他。隻要有靠山，再大的問題都會大事化小，小事化了。香妹在他住院的時候對他還算體貼，自他出了院，她又冷冷的了。這些天，香妹想必又在外麵聽說什麽話了，迴家以後臉色更是難看，隻是照樣不太同朱懷鏡搭腔。朱懷鏡在外麵聽見的都是同工作有關的話，別的什麽也聽不到了，就連平時喜歡開幾句玩笑的部下見了他也隻是幹幹地笑幾聲。從局長和幾位副局長的臉上他是不可能看出什麽的，他們都是道行深厚的人，輕易不會讓人看破半點玄機。可是他無論置身何處，似乎空氣裏都彌漫著某種怪異的東西，叫他渾身不舒暢。
終於有一天，皮市長打電話請他上家裏去一趟。仍然是在皮市長的書房裏，皮市長接見了他。
“懷鏡，因為我家的事，讓你受委屈了。”皮市長滿臉歉疚。朱懷鏡第一次發現皮市長的臉上又多了三塊老年斑，兩邊太陽穴各一塊，右邊耳根下還有一塊。
朱懷鏡說：“哪裏呢？皮市長對我的知遇之恩，栽培之德，我從沒報答過啊。我隻是如實反映情況，沒有順著他們的意思為你栽贓而已。”
皮市長笑道：“情況我都知道了，你是承受了不少壓力的。有人想把我整倒啊！”
朱懷鏡疑惑道：“皮市長，我一直懵懵懂懂，不知這股陰風是從哪裏刮來的？”
皮市長避而不答，隻歎道：“隻怪自己有養無教啊！沒有皮傑的事，誰想弄我也弄不倒。告訴你，他們沒有完全弄倒我，但也總算可以滿意了。最近市裏的班子會有變動。我會去政協，擔任主席。市長由司馬同誌接任。人大李主任退休，政協張主席去人大負責。”
“怎麽這樣安排？唉，上麵……唉！”朱懷鏡很氣憤。
皮市長笑了笑，很放達的樣子，“也好啊，我正想好好休息休息了。這麽多年，一直忙忙碌碌，身體也有些吃不消了。你不同啊，懷鏡，這還年輕，很有前程，一定要繼續努力，不可以學我這麽消極。”
“怎麽會是司馬出任市長呢？他在現任**班子中，排在後麵啊。”朱懷鏡很是不理解。
皮市長說：“司馬能力強，組織上任用他，是對的，我是從內心裏服從的。懷鏡，今後多向司馬同誌匯報啊。”
朱懷鏡感覺到了某種氣味，怕皮市長這是在試探他，便說：“皮市長，我想，你到政協去以後，幹脆把我也調去，任個政協副秘書長，也好繼續為你服務。”
皮市長連連擺手，“不可以，不可以，絕對不可以。你還沒到休息的年齡，怎麽想著去政協呢？我說懷鏡，你要向方明遠學習。方明遠比你就靈活多了，他任財貿處長後，同司馬同誌關係搞得很不差。現在司馬要當市長了，方明遠很快會上去的。”
朱懷鏡琢磨皮市長的話，覺得他對方明遠也許是有看法了。難怪皮市長家出了這麽大的事，方明遠從沒露過麵！而且他隱隱感覺出，司馬也許正是弄皮市長手腳的人。對他們兩人的過節，朱懷鏡早有耳聞了，隻是沒想到司馬能有這麽大的能量。可見政治這碗飯的確不是那麽好吃的，任何一個對你點頭哈腰的人，都可能是正在從背後向你捅刀的人。“皮市長，”朱懷鏡萬般感慨的樣子，“我一個農家子弟，自小吃苦。參加工作這麽些年，幹到了副局級，滿足了。別說我胸無大誌，我沒野心。我看重的是領導對我是不是看得起。皮市長你別說我這人狂妄，再大的領導，也還得有個我是否看得起的問題。我最看不起那種從後麵搞人家的人。所以，你還是把我放在身邊算了。”
皮市長點點頭說：“懷鏡，我就看重你的仁義和忠厚。但是，懷鏡，你還年輕，不要全由著性子。人要有個性這是對的，但也要講策略。你記住我的一句話：為官之道，貴在用忍。我了解你這個人，就行了。你在外麵沒有必要太強，靈活些吧。”
“好吧，我聽皮市長的話，看能否改掉自己的個性吧。”朱懷鏡很想了解皮傑、雷拂塵、玉琴三個人的案子到底怎麽樣了，便問，“也不知皮傑現在到底在哪裏？”
其實皮市長最忌諱別人問他皮傑的下落，可是朱懷鏡問到這話，他隻當是種關心。但他照樣迴避正麵作答，隻說：“皮傑沒有下落，他們三個人的案子就結不了。看來是場馬拉鬆了。所以說，懷鏡，事情還沒有過去啊。”
朱懷鏡聽懂了皮市長的意思，便說：“皮市長放心，無論怎樣，我都是那些話。實事求是嘛！”
朱懷鏡告辭的時候，王姨親自為他開門。臨出門，王姨拉著他的手，很是動情，像一位慈母，“懷鏡，你要好自為之啊！事事小心，處處謹慎。清清白白做人，老老實實做事。老皮和王姨我對你都是抱有很大期望的，你要好好幹啊！”聽著王姨這番話，朱懷鏡鼻子都有些發酸了。
朱懷鏡是坐的士來的，仍坐的士迴去。他一路上總想著皮市長臉上越來越多的老年斑。這位令他十分尊重的領導，再也不是從前那紅光滿麵的樣子了。不知是因為感情因素作怪，還是別的原因，他現在越來越相信皮市長自己本是幹幹淨淨的了。的確，皮市長從來沒有讓他做過一件見不得人的事。他同方明遠幫皮傑的忙，也許並不是皮市長的本意。
朱懷鏡以為自己是最先知道市裏領導班子會要變動的。後來他注意聽了外麵的議論，才知道這早已是公開的秘密了。這天下班迴家，香妹板著臉說：“有句話，我說起來可能難聽。你願意聽就聽，不願聽隻當我是放屁。人家說，你是皮德求的人，現在皮德求倒了，你朱懷鏡也會跟著倒的。我娘兒倆不會在你最困難的時候離開你，我隻想交代你，不要再在外麵逍遙了，下班後好好呆在家裏。”
這話本也入情入理，隻是陡直了些，朱懷鏡聽著特別反感，“我是誰的人？父母生，父母養，我能是誰的人？再說了，皮德求沒有倒，我朱懷鏡也不會倒！你別管別人幸災樂禍！”
話不投機，朱懷鏡夾著公文包，又出去了。他沒別的地方可去，隻好上銀杏園傻睡。很長一段日子，朱懷鏡幾乎沒有迴過家門，天天住在銀杏園，三餐也在那裏吃。
有天中午，朱懷鏡在外麵吃了盒飯，仍迴銀杏園休息。他是一年四季都堅持午睡的。他夾著包，昂首挺胸地上樓去，掏出鑰匙開了門。他把公文包放在茶幾上，進洗漱間洗了臉，推開了臥室的門。門一開，他啊了一聲。一對男女正赤條條絞在床上唿哧唿哧幹得正歡。朱懷鏡飛也似的逃遁。跑到門口，忙又跑迴去取公文包。聽得那男人在裏麵叫罵。
朱懷鏡鑽進電梯，異常惱怒。電梯裏隻有他一個人，他便咬牙切齒的。他想馬上找到吳經理，罵他個狗血淋頭。出了電梯，發現自己到了一個從沒有來過的地方。這裏陰森灰暗，堆滿雜物，散發著刺鼻的黴味。朱懷鏡心頭一緊，難道出鬼了？四周看了看，竟不知往哪裏走。試著轉了一圈，才發現了出口。原來，朱懷鏡情急之中按了負一樓的鍵，跑到地下室來了。出了地下室，朱懷鏡發現自己已站在銀杏園左側的花園邊了。經曆了剛才這番虛驚，朱懷鏡不想再去找吳經理了。心想人一背時，喝水都會磣脫牙齒。他埋頭走了一圈，見這花園樹木還可以，就揀個地方坐了下來。冬日的陽光懶懶的，漫不經心地照耀著萬物。朱懷鏡注視著一片落葉，想盡量激發心中的詩意。他原本沒有酸不溜丟的詩人情結，隻是想轉移注意力，不再煩惱。可是，剛才碰到的事太晦氣了，哪是一片枯葉就可以讓他心平氣和的？按家鄉的說法，碰見男女交媾是最不吉利的，必將背時倒運。家鄉說男女之事為蛇相伏背（音），因此有民諺說：蛇相伏，快脫褲。意思是說想要破此晦氣，就得當著交媾男女的麵脫一下褲子再離開，以邪鎮邪。朱懷鏡當然不會當場脫褲子，因為他並不相信這一套。他氣憤的是吳經理，竟然把這個套房另外安排人住了。想到吳經理，朱懷鏡又氣得不行了，拳頭捏得格格響。可又的確不方便去找他發脾氣，真的爭執起來，大失風度。還是記住皮市長交代的那句話吧：為官之道，貴在能忍。能忍大丈夫，肯讓真英雄。不過，吳經理竟然敢如此待他，隻怕不是沒有來由的。朱懷鏡隱隱感覺到了某種不祥。他站了起來，迴頭望望不遠處的銀杏園大廈，似乎每一扇窗戶背後都有一雙眼睛望著他。他忙挺起了腰，一手夾包，一手倒背，踱著方步優雅地走了。
果然，過了幾天，朱懷鏡接到通知，去中央黨校學習半年。早些年，烏縣有位縣長得罪了上麵某位領導，上級想把他調到地區去安排個閑職。可這位縣長很得民心，****便聯名告狀抗議上級違背民意。上麵見硬辦法行不通，就用軟辦法，送這位縣長去市委黨校學習半年。那位縣長也無話可說了，隻好自認吃了啞巴虧，卷起行李去黨校報到。因為上黨校學習是多麽嚴肅、多麽重要的事情啊。半年間，縣委書記秉承上麵意圖，走馬換將，縣長的根基就傾覆了。等縣長學習迴來，再也控製不了縣裏的局麵，隻好自己乖乖地要求調走。現在皮市長也左右不了朱懷鏡的命運了，隻叫他學會進退揖讓之道。其實皮德求的所謂進退之道，正是他自己現在的心得吧，因為就在朱懷鏡去北京沒多久，他就就任政協主席了。
朱懷鏡從黨校學習迴來，正是盛夏季節，荊都悶熱得像個火爐子。他的心情比這天氣還要壞上十倍。他原來分管的工作早已分解給其他各位副局長了，現在重新安排他分管機關工會和離退休工作。他原來大權在握，現在隻是擺樣兒了，走在財政局的辦公大樓，人都像矮了半截。
也沒有從前那麽忙了，呆在辦公室裏，成天隻是讀書看報而已。人也慵懶了，總想打瞌睡。覺得辦公室的空調也像世態人情，忽冷忽熱，便老是拿著遙控器調來調去。屎尿無端地多了起來，老往廁所跑。不需要經常出去應酬，下班便呆在家裏。香妹就像過早地到了更年期，脾氣躁得很。兩人偶爾睡在一起，也是公事公辦。他的那種欲望早已寡淡如水了。自然再也沒有人送秦宮春，人更成天蔫蔫的，挺拔不起來。朱懷鏡借口天氣太熱，總是一個人在書房裏睡。每天吃了晚飯，就鑽進書房裏看閑書，困了就躺在沙發上睡了。香妹便說他老是呆在書房裏看書，是不是還要讀博士？他隻圖省事，對香妹的罵罵咧咧不去理會。真吵起來，隔壁同事聽了，不知又會編出什麽故事來。他常常把李明溪的畫一幅幅拿出來看，不盡感慨。沒有玉琴的消息，就連演義色彩的街頭傳聞都聽不到，不知她變成什麽樣兒了。盡管玉琴受賄的事是鐵證如山，但朱懷鏡總覺得她是無辜的犧牲品。他把那幅《五個荊都人》掛在了書房裏，每天都要凝望好幾次。他也從來沒有像現在這麽宿命和消沉，覺得悲喜、沉浮、聚散、恩怨、得失，仿佛都有誰在一旁暗中安排。萬般都是命，半點不由人啊！
朱懷鏡原來覺得朋友很多，現在他們都很忙，沒時間同他見麵了。隻有裴大年來看過他，是想諮詢一件事。裴大年問他，到底當****好，還是當政協委員好，因為人大和政協都想吸收他。朱懷鏡說都無所謂，哪樣都行，因為做生意的，隻是為了有個政治身份，有時候方便些。裴大年硬要他拿個傾向性意見，朱懷鏡就說，反正都一樣，你就不如當政協委員算了，因為皮主席對你到底了解些，說不定還可以給你個政協常委。裴大年覺得他說的很有道理，就說幹脆當政協委員算了。
四毛不再在**維修隊做事了，因為韓長興不再是行政處長了。這天晚上，四毛找上門來，先是問他哥哥的生態農業園還要不要搞下去。意思很明白，他以為朱懷鏡現在背時了，再也用不著那些綠色食品去送禮了。什麽生態農業園！朱懷鏡現在聽起來簡直是件滑稽的事。他說就算了吧，上半年收成，請你哥哥算個賬，我按正常收成補差價。他說到這裏停了一下，看看四毛是否客氣幾句。見四毛點著頭不作聲，他的話也就硬了起來，說從下半年起，他自己愛種什麽種什麽吧。四毛說那就這樣吧，語氣就像在外交談判桌上，全然沒有從前的那種敬畏。朱懷鏡便在心裏冷笑，暗想如今就連四毛也可以隨便對他怎樣了。他不想再同四毛多說一句話，準備下逐客令了。不曾想四毛還有話說。他說他自己現在沒事可做了，想在荊都租個門麵做生意，隻是手頭錢不夠，想問表姐、姐夫借些錢。香妹問他要借多少，四毛支吾半天，說還差十四五萬，想問表姐借十萬塊錢。朱懷鏡真後悔自己幫了這個小人。他說了聲你問你表姐有沒有錢借吧，便起身去了書房。四毛沒有從香妹手上借到錢，說了些難聽的話走了。朱懷鏡一個人呆在書房裏生氣。這就是香妹的弟弟！可他沒法去說香妹什麽，都怪他自己現在落魄了。他想香妹也一定不好受，說不定正在抹淚呢！
日子看不到任何起色，朱懷鏡有些心如死灰了。他去過皮家幾次，每次都碰上皮主席在研習書法。皮主席總是有意迴避談論任何實際話題，兩人碰到一起便多是無關宏旨的清談了。看來皮主席已準備參破紅塵，逍遙自在了。既然如此，他對朱懷鏡就再也不可能有什麽庇護。事實上他也是心有餘而力不足了。圍繞權力人物，都會形成一個生態圈，衍生各類物種。權力人物一旦失勢，生態圈就不複存在了，那些賴以生存的物種就會退化、變種、遷徙、絕跡。其實也沒有必要描述得這麽複雜，老話一句就夠了：樹倒猢猻散。皮德求的門庭沒有從前那麽熱鬧了，但他畢竟仍然身居主席位置，上門的人還是有的，隻是換成了另外一些物種了。聽說陳雁在電視台不太好呆了，也就不再做記者，成了袁小奇的秘書，跟著袁老板滿世界飛。記得袁小奇曾經給陳雁看過骨相，說她今生必將大富大貴。她現在跟了袁小奇是否就是大富大貴了？她富肯定早富了，貴卻未必。原來烏縣送給皮主席家的保姆小馬也走了，據說烏縣給她安排了個正式工作。王姨說自己現在也還動得了，不用再請保姆了。隻有圓真大師還經常往皮主席那裏去坐坐，陪皮主席談佛論道。皮主席現在多過問宗教工作，倒也是業務對口了。荊山寺有些重大佛事活動，皮主席總是欣然前往。他不必像原來那樣每年拜佛都是秘密成行。最近荊山寺準備重造釋迦牟尼佛，皮主席出任了“荊山寺敬造釋迦牟尼佛功德委員會”名譽主任。
偌大一個世界，如今似乎隻有這個書房屬於朱懷鏡了。每當他獨坐在書桌前，總感覺這逼仄的書房容不下他內心裏瘋長的孤獨。他沒日沒夜地體味著孤獨，便越來越覺得孤獨是一種可以觸摸到的實物了，如同一個巨大的水母，透明得讓他看不見，可它那無數帶刺的觸角無時無刻不在向他揮舞。他原來在**住的是三室兩廳的處級幹部房子，搬到財政局就住在四室兩廳的局級幹部房子了。算算麵積，剛好多了這間書房。有天晚上，他煩躁不安地在書房走來走去，猛然想到自己奮鬥這幾年，不過就是多了這間小小的書房，簡直太沒意思了。這間鬥室好像就意味著副局級，他現在是天天睡在副局級上麵了。
一天深夜，他突然從似睡非睡中驚起，莫名其妙地感覺到了某種希望。他馬上翻箱倒櫃，找出自己原來在**工作時用過的工作日誌，那是別人看不懂的密電碼，記載著他的關係網。也就是他精心編製的那套所謂《公共關係處理係統》。他一個一個人琢磨，一次一次搖頭，竟然找不出一個可以幫他走出困境的人。原來因為皮德求的原因，這套係統崩潰了，就像電腦出現了病毒。但他仍不死心，一連幾個夜晚都在研究這套癱瘓的係統，可總是令他沮喪。最後，他把唯一的希望寄托在張天奇的身上。
倒黴的倒黴了，走運的照樣在走運。張天奇新近又有高就，調荊南市任市委書記。荊南市是荊都市的南大門，那裏出過好幾位大幹部，是塊風水寶地。大凡調往那裏任一把手的，別人都會刮目相看。張天奇已很久沒有同朱懷鏡往來了，他調任新職，也沒有給朱懷鏡打個電話。朱懷鏡倒是猶豫再三，給張天奇打了電話去祝賀。張天奇卻是滿口哈哈腔，說難哪，這裏工作基礎好，要開創新局麵，有壓力啊！朱懷鏡知道張天奇說荊南工作基礎好，其實是在玩拍馬藝術，因為前任書記剛被提拔為荊都市的副市長，接替司馬市長管財政。朱懷鏡不得不佩服張天奇，人家原來不光同皮德求處得好，同市裏其他領導都處得好，不至於像他朱懷鏡，隻緊跟一個人，太不保險了。
這幾天召開市委全會，張天奇開會來了，朱懷鏡想見見他。朱懷鏡幫過他太多的忙，現在自己陷入僵局了，他也應該幫忙斡旋一下。他相信憑張天奇現在的地位和能量，完全可以幫幫他。他除了找張天奇幫忙，也再找不出第二個人了。那套可笑的《公共關係處理係統》已被他氣憤地扔到垃圾堆裏去了。可是朱懷鏡仍有些矜持，不想顯得太沒麵子。會議頭三天，朱懷鏡按兵不動，想看看張天奇是否會打個電話來。隻有四天會議，直到第三天下午，仍不見張天奇打個電話來。朱懷鏡便有些心寒了，想這世態人情真是沒法說去。他感覺心窩裏的肉在一塊一塊地掉。過了今天晚上，這次就沒有機會找到張天奇了。因為明天散會了張天奇不會在這裏住宿，他會馬上迴荊南去。機會往往在一念之間，錯過了就錯過了。朱懷鏡思量再三，顧不了那麽多了，便硬著頭皮去了張天奇下榻的賓館。
敲門進去，有人在張天奇的房間說話。張天奇熱情地站起來同他握手，很是客氣。那人見張天奇喊著朱局長，知道來的不是一般人物，就告辭了。
“好久不見了，懷鏡越來越精神了。”張天奇笑道。
這幾個月，朱懷鏡經常聽別人說他越來越精神了，其實是他比原來瘦多了。他心裏苦澀難言，臉上卻燦爛得很，“哪裏啊，倒是張書記你越發顯得年輕了。”
張天奇笑道：“我長你好幾歲啊，還年輕？”