兩人一時無話。朱懷鏡一臉戚容，好一會兒，才歎息道：“難道袁小奇真的是個奇人？前幾天他說皮市長最近會有大喜事，而且是喜從天降。現在向市長突然不幸了，說不定就是皮市長接任。向市長從天上掉下來了，在他來說是彌天大禍，在皮市長來說就是喜從天降了。隻是這話不好說破。”他想方明遠顯然也意識到這對皮市長是喜事了，才打電話來，特別交代不讓袁小奇亂說。
玉琴問：“你同袁小奇又見過一迴麵？”
朱懷鏡說：“對。”
玉琴說：“一定又是宋達清牽線的吧。你們男人結交上的事，我本不該說，但對宋達清我太了解了。他現在很巴結你，一定是有目的。那次他同你夫人來了斷你表弟的事，你夫人倒不說什麽，全是他一個人在那裏說話，那個巴結勁兒，我就是看不過眼。他是個小人，無賴。你有可利用之處，他就拚命巴結你，也不怕在你麵前低三下四。但你要是得罪了他，他又天不怕地不怕，想方設法會弄你。我們前任老總性子直，不買他的賬，結果他處處找碴兒，硬是讓那位老總幹不下去了。雷老總就會處理關係些，他隻要來龍興，雷老總就同他像老朋友似的。其實雷老總吃得他下去！”
朱懷鏡說：“我早就看出他是怎麽樣的人了。但他別想在我身上玩手段。我聽你的話，會防著他的。”
剛說著向市長遇難的事，朱懷鏡就不便告訴玉琴他馬上要當財貿處處長的喜事。兩人不再說話，依偎著睡下了。
次日上班，向市長遇難的噩耗已傳開了。同時遭遇不幸的還有穀秘書長、財政局長、工商銀行行長、向市長的秘書小龔以及其他隨行人員，共十一人。遇難者的屍骨尚在廣西的某個大山穀裏，市裏已連夜派出一個工作小組趕赴事故現場去了。帶隊的是市**韋副秘書長。
事情的確太慘了，同事們見麵都把笑容收斂起來，隻是微微點頭。大家議論這事也都小著聲，輕易不敢露出笑臉。隻要見哪位領導來了，馬上就噤口不言了。朱懷鏡知道同大家湊在一起說這事不太好，會讓人覺得你在獵奇。他便坐在自己辦公室，心不在焉地翻著文件。這時柳秘書長夾著包，低頭匆匆走過他的門口，定了一腳，似乎猶豫了一下，還是進來了。朱懷鏡忙站起來，請柳秘書長坐。柳秘書長擺擺手，說：“不坐了，還要去開個緊急會。”柳秘書長隻站著，不說話，眼睛紅紅的，一臉倦容。想象得出，昨晚柳秘書長一定忙著做遇難者家屬的工作，通宵未眠。他站了片刻，就轉身要走了，說：“抽時候再專門同你扯吧。”
朱懷鏡追在後麵，小心道：“秘書長，我朋友給您作的畫弄好了，他說今晚送來，您有空嗎？見他一麵？”柳秘書長要的秦宮春，烏縣駐荊辦小熊也送來了，朱懷鏡在這種氣氛下就不便說了。
柳秘書長頭也不迴，說：“你晚上再打我手機吧。”
朱懷鏡便站著不動了，望著柳秘書長低頭匆匆上樓。因為穀秘書長的遇難，隻怕就是由這位柳秘書長接任那個位置。朱懷鏡猜想柳秘書長想同他說的，就是方明遠昨晚向他通報過的事，讓他任財貿處處長。照說柳秘書長應麵帶微笑同他說這事的，可在這非常時刻，兩個人都得灰著臉。朱懷鏡迴到辦公室，給方明遠掛了電話。方明遠也正在辦公室，問他是不是找過袁小奇了。他說找過了。其實他根本沒有去找，一來昨天晚上太晚了，再說他怕弄巧成拙。因為找袁小奇隻能通過宋達清，而袁小奇說皮市長最近會喜從天降，這話宋達清根本就不知道。這會兒神神秘秘去找袁小奇，說不定就讓宋達清知道那句話了。多一人知道那句話，都是不太好的。宋達清這個人，朱懷鏡不怎麽敢相信。
方明遠說皮市長正在開個緊急會，研究死難者善後事宜的處理，有關的部門領導都來了。朱懷鏡想可能就是柳秘書長說的那個會。方明遠語氣也不像昨天晚上那麽輕鬆，朱懷鏡就不好說上他那裏去坐，就道了再見。放下電話，他猛然想起《禮記》上麵好像有句“鄰有喪，舂不相”的話。可自己昨晚一邊聽著噩耗，一邊還在放浪形骸。他又琢磨這些同事，似乎人人臉上都有悲容，但這悲容是不是做出來的很難說。人到底怎麽了？上古的先民，鄰居有喪事，你這邊連舂米都得輕點兒聲。可現在真的很少有人能為別人的死而動容了。
中午下班，朱懷鏡一出辦公室就碰上皮市長，後麵隨著方明遠。因為倉促，朱懷鏡一時慌了神，不知怎麽應對。皮市長卻伸手同他握了一下，輕聲說道：“小朱不錯！”皮市長步子並沒有停下來，臉上也沒有特別的表情，隻這麽輕聲一句，就放了他的手，繼續往前走。方明遠就朝他神秘地望了一眼，似乎暗示著什麽。整個過程隻有短短兩三秒鍾，朱懷鏡卻立即明白皮市長的意思了。朱懷鏡心裏很感激，他知道皮市長的賞識意味著什麽。
迴到家裏，香妹臉色不怎麽好。他知道她是怪他昨天晚上沒有迴來。他也不解釋什麽，說了幾句閑話就坐下來吃中飯。吃到半路，他告訴香妹，他將當財貿處處長。不料香妹隻望了他一眼，就說：“我還是原先說過的那句話，你不當官還好些。你現在隻是個副處長，我就成天見不到你了。你要是當了處長，我不要天天去電視台登尋人啟事？”
朱懷鏡就沒好氣了，說：“好好！我從今天起就天天守著你！天天守著老婆的男人才有出息呢！”
朱懷鏡這麽說，香妹爭都懶得同他爭了，隻埋頭吃飯。她今天好像特別生氣。朱懷鏡也不再說什麽，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麽樣的，看到他現在得到皮市長和柳秘書長的賞識，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠隻是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市長麵前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麽大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的幹部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也得向他含蓄一下。皮市長盡管隻說了句“小朱不錯”，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心裏當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用最大，但他必須對所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一份支持，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是荊都民聲報社，就猜到是曾俚寄來的。他拆開一看，果然是曾俚寄來的報紙。打開一瀏覽，見上麵有曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裏就想事情不怎麽好了。這題目是：“皇桃黃了，誰家賺了”，下麵的副標題是：“烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢”。朱懷鏡知道這是怎麽迴事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，引進外省優質皇桃。縣裏製定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但幹了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣裏統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣裏頭兒說得可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣裏罐頭廠還準備搞皇桃係列加工，保證收購全部鮮皇桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裏，桃種五花八門，就是沒有一棵皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣**大門口常有上百的農民在那裏請願。有一段，縣**的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麽拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：
烏縣有關領導向農民解釋說，縣裏采購桃種的人員被外省人騙了，縣裏正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者了解，那位負責桃種采購的人是烏縣有名的水果專家，高級農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣裏鬧得沸沸揚揚，但隻是悶在裏麵鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也隻是幾個領導知道這事，市裏根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，隻要輿論上還過得去就行了。縣裏早就有人議論說，劉玉龍從采購皇桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麽庇護他，不隻是因為講同學情麵。這麽大的事情，讓張天奇一巴掌捂住，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麽。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麽個人，隻認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉麵上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡心裏佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務。現在你隻顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是個好人，反而隻會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇裏去。
烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招唿小熊坐。小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽煙。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
“小熊有什麽事嗎？”朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包裏掏出一張報紙，說：“這麽個事，向您匯報一下。荊都民聲報有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報道了我們縣裏皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形象有影響。二十分鍾之前，縣裏打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人也不認識，不好接觸。我想您說不定在那裏有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您匯報一下。”
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麽快。更沒想到這麽巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。《荊都民聲報》隻是市政協機關報，影響不是很大，下麵縣裏領導一般不怎麽看。一定是縣政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：“那裏朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。”他沒有說曾俚是他的同學。
小熊便奉承道：“我就知道，朱處長您就是門路寬，在荊都什麽地方都有熟人，走得開。”
朱懷鏡謙虛說：“哪裏啊，我隻是廣結善緣而已。”
小熊又說：“張書記的意思，很感謝《荊都民聲報》對烏縣工作的關注和支持，同時要說明，烏縣縣委、縣**對皇桃假種案是很重視的，隻是現在經濟糾紛處理起來很麻煩，有個過程，請報社的同誌理解。我想，《荊都民聲報》發行範圍不大，外麵沒有多少人看得到。發了就算了。張書記沒有明說其他什麽意思，但我理解，他隻想請這位記者朋友，一來不要再向別的報刊投稿了，二來不要再在這事上做文章了。是不是請朱處長您約一下他們，我請客，大家聚一下，把事情說說。”
朱懷鏡想想，說：“沒有必要。我同人家是很隨便的朋友，專門請他們出來談這事，不太方便。我的意思，你就不用參加了，我就這幾天抽時間約他們出來玩玩，隻當是順便說說那事。這樣順當些，小熊看你的意見呢？”
小熊很是感激，忙說：“那當然好。這樣吧，您還是請他們吃頓便飯吧。不好意思，我給您三千塊錢，由您做主怎麽樣？”小熊說著就拉開了手中的皮包。
朱懷鏡忙擺手，不讓小熊拿錢出來。他說：“小熊你這就用不著了。我們朋友間，沒事也要聚聚的，還用得著你破費？反正我好久沒有同那幫朋友聚了，正想湊在一起說說話呢。算了吧，我自己解決吧。”
小熊走過去把門虛掩了，迴頭說：“這怎麽行？你們朋友平時聚是另一迴事，這次是為縣裏的事找人家，當然不能由您自己買單呀！”
朱懷鏡見小熊硬是要給錢，隻好說：“你堅持要這樣，就給兩千吧，用不著三千塊錢。”
小熊仍數了三千塊，遞了過來，說：“還是拿三千吧。我知道那些當記者的，嘴都吃油了，不上龍興大酒店那樣的檔次，事情擺不平的。兩千塊錢怎麽夠？就三千塊也隻是馬馬虎虎。”
朱懷鏡便難為情的樣子，接了錢，說：“那隻好這樣了。我請了之後拿發票給你吧。”
小熊忙揮手，說：“朱處長您這樣就見外了。發票您不用管，我自有辦法的。”
事情說好了，兩人再不提起這事，就說閑話。朱懷鏡有意無意間問起烏縣的一些人，聽了一些人是人非。朱懷鏡發現有些人原來並不怎麽樣的，這幾年發達起來了。有些人前些年很行得開的，這幾年卻不聲不響了。朱懷鏡最感歎的是原任公安局長黃達洪，在縣裏很算個人物的，早就說他要當縣委副書記，管政法。可因為嗜賭如命，被他的對手告了。張天奇親自找他談過幾次話，他當麵答應好好的，說一定改正錯誤，再不上牌桌。可下午才談的話，晚上他又去賭博了。他還一邊賭博一邊開玩笑說：“張書記才找我談過話，我向他保證，再不上牌桌了。各位兄弟證明，我可沒有上牌桌啊，我這是坐在凳子上哩！”這人也太狂妄了，張天奇一怒之下，就撤了他的職。朱懷鏡早就看出這人有股流氓氣，說話蠻橫無理，辦事心狠手辣。縣裏領導的話，他隻聽一二把手的，其他的副職根本不放在眼裏。黃達洪的職被撤了，果然本性就出來了。他班也不上了，當起了“雞頭”，帶了一夥女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黃達洪原本是專門抓流氓的，到頭來自己卻做流氓頭子了。朱懷鏡一向對黃達洪印象不怎麽樣，可今天知道這人倒黴了，墮落了，他心裏並沒有太多幸災樂禍的意思，隻是感歎命運無常。
見時間不早了，小熊起身告辭。朱懷鏡留他去家裏吃了中飯再走，小熊說謝了，改天再上門拜訪吧。
小熊走了，還有幾分鍾才到下班時間，朱懷鏡就出了辦公室隨便走走。他去劉仲夏辦公室，見幾個同事正在那裏神秘地說著什麽。他猜他們一定是在說向市長遇難的事。自己處裏人，他也就不迴避，湊了上去。果然如此，隻聽劉仲夏說道天有不測風雲，人有旦夕禍福。同事們便感歎唏噓，搖頭晃腦，臉色凝重。這時劉仲夏抬腕看看手表，大家忙說哦哦下班了，便各自散了。
朱懷鏡低頭迴家，腦子裏全是些宿命的感悟。人這一輩子，真是莫名其妙！
晚上，朱懷鏡如約在辦公室等候李明溪。不知李明溪什麽時候才能來，他就不好先同柳秘書長聯係。心想隻好等李明溪來了再說。萬一到時候柳秘書長沒有空，就下次再約。隻有就柳秘書長的時間，這是沒辦法的。
直到八點一刻，李明溪才偏著頭進來了。一見李明溪，朱懷鏡忍不住笑了起來。李明溪不問他笑什麽，也隻衝著他笑。朱懷鏡發現今天李明溪還算聽話，真的理了發。也許是平時看慣了他蓬頭垢麵的樣子，今天見他理著這寸斤平頭，怎麽看怎麽滑稽。最好笑的是那刮掉了胡子的嘴皮子，反而覺得厚了許多。朱懷鏡總感覺李明溪是個糊塗人，不放心他辦事的任何一個環節，仍叫他把畫再打開看看。確認是他昨天看過的那兩幅畫，才算放心。卻又不馬上打電話同柳秘書長聯係，隻是反複交代李明溪：“不要像平時那樣發神經，人家領導同你握手，你死人一樣不知道伸出手來。也不用你主動伸手，得人家領導伸手你才伸手。領導一般隻伸一隻手，你就得身子稍微往前傾些，伸出雙手，握住他的手禮貌地搖幾下。嘴巴也不要死憋著不出聲，你得說感謝領導關照！你別笑，我這麽交代你，在別人聽起來也許有些滑稽，但你真的太不懂人情世故了，不這麽交代，你就要誤事。”
李明溪仍是哈哈笑了起來，說：“你以為我是幼兒園小朋友，還是以為我是傻瓜？不是別的，我不習慣。我不習慣那一套，你教也教不會呀！”
朱懷鏡卻認真起來，說：“那就不行！你這樣子我的臉就沒地方放！再說你讓人家尷尬了，你的事也就黃了。”
李明溪一臉痛苦，搖搖頭說：“真不該上你的賊船！好吧，就依你的吧。”
朱懷鏡看看手表，已是九點多鍾了，這才打了柳秘書長的手機。柳秘書長說：“才迴家，歡迎兩位。”
朱懷鏡打開櫃子，取了一箱秦宮春扛著。出了辦公室，朱懷鏡倒覺得胸口怦怦地跳。他看看李明溪，見這人卻若無其事的樣子。朱懷鏡深深地唿吸，平息自己的心情。可肩上扛著東西，不好怎麽調息。他便把秦宮春放了下來，同李明溪一人提著一頭抬著。這樣唿吸才順暢些。他說不出這時的心情是激動還是慌亂。他知道自己既沒有理由激動，也沒有理由慌亂，卻仍是感到心跳如鼓。
朱懷鏡一路同李明溪閑聊起來。說說話，也就放鬆了。等到了柳秘書長門口，基本上算是心平如鏡了。他抬手敲了門，門馬上開了。
開門的是小伍，笑吟吟地叫道朱處長好。小伍接過秦宮春，搬進了裏屋。柳秘書長正在燙腳，不好起身，揚揚手招唿二位坐。朱懷鏡見了這個場麵，心裏就笑自己剛才教李明溪如何如何同柳秘書長握手，純屬多此一舉。坐下之後，他就介紹李明溪。柳秘書長靠在沙發上，雙手含含糊糊打了個拱，笑道：“久仰大名！”
玉琴問：“你同袁小奇又見過一迴麵？”
朱懷鏡說：“對。”
玉琴說：“一定又是宋達清牽線的吧。你們男人結交上的事，我本不該說，但對宋達清我太了解了。他現在很巴結你，一定是有目的。那次他同你夫人來了斷你表弟的事，你夫人倒不說什麽，全是他一個人在那裏說話，那個巴結勁兒，我就是看不過眼。他是個小人，無賴。你有可利用之處，他就拚命巴結你，也不怕在你麵前低三下四。但你要是得罪了他，他又天不怕地不怕，想方設法會弄你。我們前任老總性子直，不買他的賬，結果他處處找碴兒，硬是讓那位老總幹不下去了。雷老總就會處理關係些，他隻要來龍興，雷老總就同他像老朋友似的。其實雷老總吃得他下去！”
朱懷鏡說：“我早就看出他是怎麽樣的人了。但他別想在我身上玩手段。我聽你的話，會防著他的。”
剛說著向市長遇難的事，朱懷鏡就不便告訴玉琴他馬上要當財貿處處長的喜事。兩人不再說話，依偎著睡下了。
次日上班，向市長遇難的噩耗已傳開了。同時遭遇不幸的還有穀秘書長、財政局長、工商銀行行長、向市長的秘書小龔以及其他隨行人員，共十一人。遇難者的屍骨尚在廣西的某個大山穀裏，市裏已連夜派出一個工作小組趕赴事故現場去了。帶隊的是市**韋副秘書長。
事情的確太慘了，同事們見麵都把笑容收斂起來，隻是微微點頭。大家議論這事也都小著聲，輕易不敢露出笑臉。隻要見哪位領導來了，馬上就噤口不言了。朱懷鏡知道同大家湊在一起說這事不太好，會讓人覺得你在獵奇。他便坐在自己辦公室，心不在焉地翻著文件。這時柳秘書長夾著包，低頭匆匆走過他的門口，定了一腳，似乎猶豫了一下，還是進來了。朱懷鏡忙站起來，請柳秘書長坐。柳秘書長擺擺手，說：“不坐了，還要去開個緊急會。”柳秘書長隻站著，不說話，眼睛紅紅的，一臉倦容。想象得出，昨晚柳秘書長一定忙著做遇難者家屬的工作，通宵未眠。他站了片刻，就轉身要走了，說：“抽時候再專門同你扯吧。”
朱懷鏡追在後麵，小心道：“秘書長，我朋友給您作的畫弄好了，他說今晚送來，您有空嗎？見他一麵？”柳秘書長要的秦宮春，烏縣駐荊辦小熊也送來了，朱懷鏡在這種氣氛下就不便說了。
柳秘書長頭也不迴，說：“你晚上再打我手機吧。”
朱懷鏡便站著不動了，望著柳秘書長低頭匆匆上樓。因為穀秘書長的遇難，隻怕就是由這位柳秘書長接任那個位置。朱懷鏡猜想柳秘書長想同他說的，就是方明遠昨晚向他通報過的事，讓他任財貿處處長。照說柳秘書長應麵帶微笑同他說這事的，可在這非常時刻，兩個人都得灰著臉。朱懷鏡迴到辦公室，給方明遠掛了電話。方明遠也正在辦公室，問他是不是找過袁小奇了。他說找過了。其實他根本沒有去找，一來昨天晚上太晚了，再說他怕弄巧成拙。因為找袁小奇隻能通過宋達清，而袁小奇說皮市長最近會喜從天降，這話宋達清根本就不知道。這會兒神神秘秘去找袁小奇，說不定就讓宋達清知道那句話了。多一人知道那句話，都是不太好的。宋達清這個人，朱懷鏡不怎麽敢相信。
方明遠說皮市長正在開個緊急會，研究死難者善後事宜的處理，有關的部門領導都來了。朱懷鏡想可能就是柳秘書長說的那個會。方明遠語氣也不像昨天晚上那麽輕鬆，朱懷鏡就不好說上他那裏去坐，就道了再見。放下電話，他猛然想起《禮記》上麵好像有句“鄰有喪，舂不相”的話。可自己昨晚一邊聽著噩耗，一邊還在放浪形骸。他又琢磨這些同事，似乎人人臉上都有悲容，但這悲容是不是做出來的很難說。人到底怎麽了？上古的先民，鄰居有喪事，你這邊連舂米都得輕點兒聲。可現在真的很少有人能為別人的死而動容了。
中午下班，朱懷鏡一出辦公室就碰上皮市長，後麵隨著方明遠。因為倉促，朱懷鏡一時慌了神，不知怎麽應對。皮市長卻伸手同他握了一下，輕聲說道：“小朱不錯！”皮市長步子並沒有停下來，臉上也沒有特別的表情，隻這麽輕聲一句，就放了他的手，繼續往前走。方明遠就朝他神秘地望了一眼，似乎暗示著什麽。整個過程隻有短短兩三秒鍾，朱懷鏡卻立即明白皮市長的意思了。朱懷鏡心裏很感激，他知道皮市長的賞識意味著什麽。
迴到家裏，香妹臉色不怎麽好。他知道她是怪他昨天晚上沒有迴來。他也不解釋什麽，說了幾句閑話就坐下來吃中飯。吃到半路，他告訴香妹，他將當財貿處處長。不料香妹隻望了他一眼，就說：“我還是原先說過的那句話，你不當官還好些。你現在隻是個副處長，我就成天見不到你了。你要是當了處長，我不要天天去電視台登尋人啟事？”
朱懷鏡就沒好氣了，說：“好好！我從今天起就天天守著你！天天守著老婆的男人才有出息呢！”
朱懷鏡這麽說，香妹爭都懶得同他爭了，隻埋頭吃飯。她今天好像特別生氣。朱懷鏡也不再說什麽，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麽樣的，看到他現在得到皮市長和柳秘書長的賞識，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠隻是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市長麵前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麽大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的幹部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也得向他含蓄一下。皮市長盡管隻說了句“小朱不錯”，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心裏當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用最大，但他必須對所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一份支持，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是荊都民聲報社，就猜到是曾俚寄來的。他拆開一看，果然是曾俚寄來的報紙。打開一瀏覽，見上麵有曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裏就想事情不怎麽好了。這題目是：“皇桃黃了，誰家賺了”，下麵的副標題是：“烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢”。朱懷鏡知道這是怎麽迴事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，引進外省優質皇桃。縣裏製定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但幹了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣裏統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣裏頭兒說得可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣裏罐頭廠還準備搞皇桃係列加工，保證收購全部鮮皇桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裏，桃種五花八門，就是沒有一棵皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣**大門口常有上百的農民在那裏請願。有一段，縣**的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麽拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：
烏縣有關領導向農民解釋說，縣裏采購桃種的人員被外省人騙了，縣裏正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者了解，那位負責桃種采購的人是烏縣有名的水果專家，高級農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣裏鬧得沸沸揚揚，但隻是悶在裏麵鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也隻是幾個領導知道這事，市裏根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，隻要輿論上還過得去就行了。縣裏早就有人議論說，劉玉龍從采購皇桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麽庇護他，不隻是因為講同學情麵。這麽大的事情，讓張天奇一巴掌捂住，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麽。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麽個人，隻認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉麵上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡心裏佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務。現在你隻顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是個好人，反而隻會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇裏去。
烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招唿小熊坐。小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽煙。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
“小熊有什麽事嗎？”朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包裏掏出一張報紙，說：“這麽個事，向您匯報一下。荊都民聲報有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報道了我們縣裏皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形象有影響。二十分鍾之前，縣裏打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人也不認識，不好接觸。我想您說不定在那裏有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您匯報一下。”
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麽快。更沒想到這麽巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。《荊都民聲報》隻是市政協機關報，影響不是很大，下麵縣裏領導一般不怎麽看。一定是縣政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：“那裏朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。”他沒有說曾俚是他的同學。
小熊便奉承道：“我就知道，朱處長您就是門路寬，在荊都什麽地方都有熟人，走得開。”
朱懷鏡謙虛說：“哪裏啊，我隻是廣結善緣而已。”
小熊又說：“張書記的意思，很感謝《荊都民聲報》對烏縣工作的關注和支持，同時要說明，烏縣縣委、縣**對皇桃假種案是很重視的，隻是現在經濟糾紛處理起來很麻煩，有個過程，請報社的同誌理解。我想，《荊都民聲報》發行範圍不大，外麵沒有多少人看得到。發了就算了。張書記沒有明說其他什麽意思，但我理解，他隻想請這位記者朋友，一來不要再向別的報刊投稿了，二來不要再在這事上做文章了。是不是請朱處長您約一下他們，我請客，大家聚一下，把事情說說。”
朱懷鏡想想，說：“沒有必要。我同人家是很隨便的朋友，專門請他們出來談這事，不太方便。我的意思，你就不用參加了，我就這幾天抽時間約他們出來玩玩，隻當是順便說說那事。這樣順當些，小熊看你的意見呢？”
小熊很是感激，忙說：“那當然好。這樣吧，您還是請他們吃頓便飯吧。不好意思，我給您三千塊錢，由您做主怎麽樣？”小熊說著就拉開了手中的皮包。
朱懷鏡忙擺手，不讓小熊拿錢出來。他說：“小熊你這就用不著了。我們朋友間，沒事也要聚聚的，還用得著你破費？反正我好久沒有同那幫朋友聚了，正想湊在一起說說話呢。算了吧，我自己解決吧。”
小熊走過去把門虛掩了，迴頭說：“這怎麽行？你們朋友平時聚是另一迴事，這次是為縣裏的事找人家，當然不能由您自己買單呀！”
朱懷鏡見小熊硬是要給錢，隻好說：“你堅持要這樣，就給兩千吧，用不著三千塊錢。”
小熊仍數了三千塊，遞了過來，說：“還是拿三千吧。我知道那些當記者的，嘴都吃油了，不上龍興大酒店那樣的檔次，事情擺不平的。兩千塊錢怎麽夠？就三千塊也隻是馬馬虎虎。”
朱懷鏡便難為情的樣子，接了錢，說：“那隻好這樣了。我請了之後拿發票給你吧。”
小熊忙揮手，說：“朱處長您這樣就見外了。發票您不用管，我自有辦法的。”
事情說好了，兩人再不提起這事，就說閑話。朱懷鏡有意無意間問起烏縣的一些人，聽了一些人是人非。朱懷鏡發現有些人原來並不怎麽樣的，這幾年發達起來了。有些人前些年很行得開的，這幾年卻不聲不響了。朱懷鏡最感歎的是原任公安局長黃達洪，在縣裏很算個人物的，早就說他要當縣委副書記，管政法。可因為嗜賭如命，被他的對手告了。張天奇親自找他談過幾次話，他當麵答應好好的，說一定改正錯誤，再不上牌桌。可下午才談的話，晚上他又去賭博了。他還一邊賭博一邊開玩笑說：“張書記才找我談過話，我向他保證，再不上牌桌了。各位兄弟證明，我可沒有上牌桌啊，我這是坐在凳子上哩！”這人也太狂妄了，張天奇一怒之下，就撤了他的職。朱懷鏡早就看出這人有股流氓氣，說話蠻橫無理，辦事心狠手辣。縣裏領導的話，他隻聽一二把手的，其他的副職根本不放在眼裏。黃達洪的職被撤了，果然本性就出來了。他班也不上了，當起了“雞頭”，帶了一夥女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黃達洪原本是專門抓流氓的，到頭來自己卻做流氓頭子了。朱懷鏡一向對黃達洪印象不怎麽樣，可今天知道這人倒黴了，墮落了，他心裏並沒有太多幸災樂禍的意思，隻是感歎命運無常。
見時間不早了，小熊起身告辭。朱懷鏡留他去家裏吃了中飯再走，小熊說謝了，改天再上門拜訪吧。
小熊走了，還有幾分鍾才到下班時間，朱懷鏡就出了辦公室隨便走走。他去劉仲夏辦公室，見幾個同事正在那裏神秘地說著什麽。他猜他們一定是在說向市長遇難的事。自己處裏人，他也就不迴避，湊了上去。果然如此，隻聽劉仲夏說道天有不測風雲，人有旦夕禍福。同事們便感歎唏噓，搖頭晃腦，臉色凝重。這時劉仲夏抬腕看看手表，大家忙說哦哦下班了，便各自散了。
朱懷鏡低頭迴家，腦子裏全是些宿命的感悟。人這一輩子，真是莫名其妙！
晚上，朱懷鏡如約在辦公室等候李明溪。不知李明溪什麽時候才能來，他就不好先同柳秘書長聯係。心想隻好等李明溪來了再說。萬一到時候柳秘書長沒有空，就下次再約。隻有就柳秘書長的時間，這是沒辦法的。
直到八點一刻，李明溪才偏著頭進來了。一見李明溪，朱懷鏡忍不住笑了起來。李明溪不問他笑什麽，也隻衝著他笑。朱懷鏡發現今天李明溪還算聽話，真的理了發。也許是平時看慣了他蓬頭垢麵的樣子，今天見他理著這寸斤平頭，怎麽看怎麽滑稽。最好笑的是那刮掉了胡子的嘴皮子，反而覺得厚了許多。朱懷鏡總感覺李明溪是個糊塗人，不放心他辦事的任何一個環節，仍叫他把畫再打開看看。確認是他昨天看過的那兩幅畫，才算放心。卻又不馬上打電話同柳秘書長聯係，隻是反複交代李明溪：“不要像平時那樣發神經，人家領導同你握手，你死人一樣不知道伸出手來。也不用你主動伸手，得人家領導伸手你才伸手。領導一般隻伸一隻手，你就得身子稍微往前傾些，伸出雙手，握住他的手禮貌地搖幾下。嘴巴也不要死憋著不出聲，你得說感謝領導關照！你別笑，我這麽交代你，在別人聽起來也許有些滑稽，但你真的太不懂人情世故了，不這麽交代，你就要誤事。”
李明溪仍是哈哈笑了起來，說：“你以為我是幼兒園小朋友，還是以為我是傻瓜？不是別的，我不習慣。我不習慣那一套，你教也教不會呀！”
朱懷鏡卻認真起來，說：“那就不行！你這樣子我的臉就沒地方放！再說你讓人家尷尬了，你的事也就黃了。”
李明溪一臉痛苦，搖搖頭說：“真不該上你的賊船！好吧，就依你的吧。”
朱懷鏡看看手表，已是九點多鍾了，這才打了柳秘書長的手機。柳秘書長說：“才迴家，歡迎兩位。”
朱懷鏡打開櫃子，取了一箱秦宮春扛著。出了辦公室，朱懷鏡倒覺得胸口怦怦地跳。他看看李明溪，見這人卻若無其事的樣子。朱懷鏡深深地唿吸，平息自己的心情。可肩上扛著東西，不好怎麽調息。他便把秦宮春放了下來，同李明溪一人提著一頭抬著。這樣唿吸才順暢些。他說不出這時的心情是激動還是慌亂。他知道自己既沒有理由激動，也沒有理由慌亂，卻仍是感到心跳如鼓。
朱懷鏡一路同李明溪閑聊起來。說說話，也就放鬆了。等到了柳秘書長門口，基本上算是心平如鏡了。他抬手敲了門，門馬上開了。
開門的是小伍，笑吟吟地叫道朱處長好。小伍接過秦宮春，搬進了裏屋。柳秘書長正在燙腳，不好起身，揚揚手招唿二位坐。朱懷鏡見了這個場麵，心裏就笑自己剛才教李明溪如何如何同柳秘書長握手，純屬多此一舉。坐下之後，他就介紹李明溪。柳秘書長靠在沙發上，雙手含含糊糊打了個拱，笑道：“久仰大名！”