三月末的天氣,在大桐,是又寂寞又熱鬧的。踏春出城的與進城買賣的人,絡繹不絕,聲噪四方,高一下,低一下,跨過徐家的院牆,邈邈森森,傳了進來。


    徐蓮意的祖母從昨夜就病倒了,請常來行走的太醫瞧了,隻說是急火攻心,忙配了養心舒性的湯藥。父母一夜沒睡,父親早上也沒去衙門,與來探聽消息和表達慰問的親戚們,把相同的幾句話,說了一遍又一遍,也沒什麽可說的了。


    “這是徐家的大喜事,老太太隻管舍不得孫女進宮還了得?”


    “到底有明確旨意了嗎?位份定了嗎?”


    左不過是些這個。


    而大伯父大伯母一大早就過來,陪著徐蓮意的父母在老太太院子裏伺候著。大伯母對著母親隻是哭,滿心裏委屈說不出來。蓮意母親明白,堂嫂的心情比自己隻差不好:女兒走了,也許一輩子見不到了;暫時雖然沒有罪名,可是頭上好像懸了把鍘刀,誰知道哪天落下來。與此同時,還要防著親族因為被連累而怨恨自家。


    女人們能有什麽辦法,蓮意母親勸說堂嫂:“消息呢,也打聽著。另外,咱們找個空兒,去城外護國寺拜拜,求神佛保佑吧。”


    大伯母一聽來了精神,“這倒是個法子,我都急糊塗了。”


    “等老太太大安了,咱們就去。”


    “何必等著呢?去燒燒香,也能求菩薩保佑老太太。”


    妯娌兩個正說得熱鬧,門上的人來報,說東宮妃侍侍衛長金北,帶人來拜。


    徐蓮意的大伯母和母親攜手出來,正遇上同樣得到消息的大伯父與父親,四個人全不知道,剛剛聽到的這個奇怪的頭銜是什麽。從老太太院子裏往外迎接的路上,才聽下人們七嘴八舌解釋了,大概明白了這個金北是幹什麽的。


    四雙腿停了下來,躊躇了一下,四雙眼睛麵麵相覷。


    這事兒,有些荒唐。


    他們繼續前行,走到前院兒,就看到昂然站在那裏等候的金北,穿著黑甲,帶著四個手下。


    徐家兩位老爺連忙拱手行禮,金北把身側的佩劍輕輕一甩,行了個軍禮,口稱“拜見兩位徐大人,在下,奉太子殿下與側妃徐娘娘之命,前來問候春安。”


    先露出笑容的是徐蓮意的母親,“側妃?定了?封了?”


    雖然知道一夜之間,似乎是來不及的。


    金北臉色如常,“這事且容後籌備。太子爺極為關切柔西公主殿下一家安康,但請老爺、太太保重。”


    大伯父大伯母又稍微鬆快了一下心情,但畢竟尷尬,隻能笑了笑了事。


    蓮意父親把金北往裏讓,金北卻依舊記著差事,“今日就不領茶了,改日再拜,請太太找人帶著,收拾些娘娘平日裏用得到的,交給在下帶進東宮。”


    聽完這句,蓮意母親心裏還是歡喜的——這不是代表女兒的終生,離定下來又進一步嗎?做太子側妃這種前途總是好的。過了一夜被送迴來才是羞恥,如今看來,是要在宮裏常住了。


    大伯父發了話,“既如此,且快快收拾,別讓金侍衛久等。”


    大伯父與父親迴祖母院子裏去了,大伯母落下來幫忙。金北再次解釋了一下自己的職責,表示不必顧及他,他算是“貼身伺候”的。


    蓮意母親讓他跟著,一起到了蓮意的閨房。


    四個原本就在這房裏的丫頭,和兩個奶媽子一起動手,翻箱倒櫃,數著,算著,四季衣服都挑了出來,分類包了包袱,首飾揀了幾樣蓮意喜歡的,書又挑了十來本,又盤算、計較著,素日蓮意還喜歡什麽,別給忘了。


    在這個過程中,金北一直默默站在窗口,望望外頭,望望裏頭。


    這閨房不大不小,十來丈見方,一張檀木螺鈿床,掛著煙藍色的帳子,似乎從帳內一唿一吸、一直散發出香氣來,撲入他的鼻子。床頭不遠有個小梳妝台,配著兩個大黑漆雕花凳子,梳妝台上有粉盒子、銅鏡子,還莫名壘著四五本書。


    可見蓮意和她手下的丫頭,也不是那麽愛收拾。


    更多的書,更多的衣物、用品,都在旁邊屋子裏。蓮意這19年來,就從他現在站的地方,望向院落、人間、與藍天。


    蓮意真是喜歡濃烈的色彩,大伯母與母親但凡一人拿著一樣東西,無法抉擇的時候,最後總是靠顏色選。金北正做旁觀人,忽然聽到大伯母問:“金侍衛,您笑什麽?”


    金北才意識到自己臉上是什麽情形,連忙斂容正色道:“兩位太太也不必太急躁,這次沒拿夠,少了什麽,在下還能再來,不難。”


    大伯母和母親又繼續忙碌了,金北倒是發現,蓮意留在家裏的兩個奶媽子中的一個,時不時看一下自己,眼神躲躲閃閃的,似乎吞吞吐吐,有什麽想說又不敢說的話。


    他沒問。


    現在不是時候。


    行李太多,足足八個大箱子。蓮意的母親,還有些不好意思。金北帶著手下看著徐家的小廝們進行最後的捆綁後,把箱子抬上了馬車。


    徐家的大管家,親自帶人抬了食盒兒、錢袋子來,“這是我們家兩位老爺預備的,酒、豬頭肉,醃鴨子,還有些點心錢,給諸位侍衛老爺們道乏。”


    金北也沒推讓,道謝後收了下來。


    他沒急著走,低聲問蓮意的母親,“太太還有什麽話兒要說嗎?在下帶迴去轉告給娘娘。”


    做娘的要囑咐的太多,不僅一時說不完,且拿不準能不能讓這第一次見麵的陌生軍人傳遞。


    蓮意的母親隻好陪笑答言:“自然是替我們向太子爺謝恩,再就是莫計較蓮意這孩子的疏漏。”


    完全沒有一句話是說給女兒的。


    金北明白,再無多言,離開了徐家。


    幾匹高頭大馬,陪伴著兩輛馬車,穿過鬧市往皇宮返程。金北騎在馬上,心頭縈繞著那個老媽子的神情,不知道她藏著什麽秘密。


    抬頭看,日頭走在中天,差不多是午時了。出宮已經小半天兒了。金北命令手下抓緊時間,快點兒迴去。


    東宮裏,蓮意從杏花林匆匆趕迴偏院兒,剛蹲下來行禮,就聽到“咕咚”一聲,太子爺陳輿給衛齊踹了個窩心腳,直接把那個妖精踹倒在地。


    “私定終身去了?放風箏去了?打劫殺人去了?抱雞窩去了?再犯一次,我油炸了你!餘明、惠久,拖他下去,你們親自打他鞭子!”


    陳輿這樣吩咐道。


    衛齊爬起來,隻管趴在地上跪著,一聲兒不敢申辯。然後就被拖走了。


    陳輿乜著眼兒,看著半蹲著的徐蓮意,“怎麽樣?不求情?”


    蓮意把身子蹲得更低,“奴給太子殿下請安。”


    “來,給我講講你去哪兒了,見過什麽人。”


    陳輿說完,自顧自轉身迴房,蓮意隻好跟上。陳輿個子高,步伐大,蓮意隻能小跑著追趕,剛進了臥室,被陳輿一把拉過去,坐在他膝上,固定在床沿上。


    屋子裏嘩啦啦又進來六個軍人伺候。院子裏傳來鞭子在空中空空而過、然後打在人身上的聲音,一下一下,再循環。


    “說呀!”陳輿命令。


    “奴去拜見了太子妃殿下,又去冷宮探視了曼珠。”


    陳輿聽了,也沒答話,低著頭,想了半天,不知道想些什麽。


    屋裏就這樣靜默著,仿佛所有人都在聽衛齊挨打。


    有人來報,金北迴來了。


    接著,外頭就響起了軍靴的聲音。


    陳輿這時候把蓮意摟得更緊,“怎麽了?金侍衛迴來,你這麽大反應?”


    蓮意這才發現,自己緊繃的身子在剛才舒展了開來,而且向門口的方向探去,想盡快看到金北。


    她沒答話,依舊一動不動地坐著,聽到軍靴聲由遠而近,聽到有人抬箱子、放東西,然後,知道金北進來了。


    “臣拜見太子殿下、側妃殿下。柔西公主娘家父母安好,側妃娘家父母安好。側妃的一應行李,取了些迴來。”


    陳輿“嗯”了一聲,“柔西公主的行裏都在西廂房裏堆著,現在隨便找幾個人,挪到後麵樓上去吧。西廂房,從此就放蓮意的東西。”


    “是。”金北答應著,向後退去。


    “餓了嗎,”他聽見陳輿問膝頭的女人,“我是很餓了,很餓很餓,先吃你,再吃午飯?”


    金北的腳步放慢了。


    蓮意握住伸過來解她扣子的太子爺的手腕子,“殿下,奴來月事了,不能侍寢。”


    “是嗎?讓我確認一下。”


    太子說著,掀起了蓮意的裙子。


    蓮意連“不行”、“求你”這樣的話都沒說,張口咬向了太子爺的左腮。


    “你是野狼啊!”


    陳輿疼得慘叫了一聲,邊罵邊站起來,把蓮意摔在了地上,落在了小步趨前試圖保護的侍衛長金北的懷裏。

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