驕陽似火。


    顧楚鈺在城門口相送,臨別之際,僅一句叮囑:“保護好自己。”


    周圍既有兵部來送行的同僚們,也有百來個隨行的士兵,梅蕭仁隻能以下屬麵對上司的姿態,畢恭畢敬地拱手稱是。


    這一走得分別數月,她若不去,老李因她被革職的始終是壓在她心裏的一塊大石,而且她實在很想迴家看看;去了,眼前這個人她也舍不得。


    好在他們來日方長。


    梅蕭仁唇角微揚,低語:“相爺,保重,濁世紛擾,我一定迴來陪你。”


    顧楚鈺廣袖一抬,在袖子的遮擋下,他俯下頭以好似耳語的動作吻了她的側臉,然後放她遠行。


    他知道,她想去看李道遠隻是其一,她剛曆大劫,生死攸關之際最牽掛的應當是親人,所以她會比什麽時候都要想家。


    上京諸事未平,他又力排眾議扶她重返朝堂,以致有些人心中積怨,會惹是生非。他還要在這兒讓他們消停,不能陪她同去,惟願她一路安好。


    周圍的人都以為二人隻是在竊竊私語,唯有站在城樓正中的人看得真切。


    江叡從魏國公那兒知她靠著顧楚鈺的扶持再次為官,進了兵部不說,還要遠行。


    他不明白小人為何如此執著於要在朝堂立足,差點丟了命都仍肯不放棄,也不理會近來像驟雨一樣澆向她的蜚短流長。


    但她要走,他得送,便以一年不離京城為條件,換得他父皇同意他來這兒送行。


    從她出現到人馬遠去,顧楚鈺都在她身邊,他想,她應當不希望他在此時露麵吧,所以他登上城樓,誰知心裏又被眼前所見給紮了一刀。


    江叡望著漸行漸遠的人


    馬,自言自語:“小人,保重。”


    梅蕭仁帶著隨性的士兵策馬趕至新陽,然後在新陽上船,乘舟東下。


    隨行的還有幾個兵部的官吏。


    船在江上行,他們說自打這條運河貫通之後,上京到宣州所需的時日大大縮減,一旦兩國發生戰事,糧草和援兵都能靠漕運運抵宣州,耗費的時日少,運得還多。


    梅蕭仁站在船頭,看著兩岸倒退的山壁出神。


    當初開鑿這條運河的時候,外麵傳的是此河乃是供陛下東巡遊玩之用,且是楚鈺的提議。


    因陛下素來重女色、好玩樂,以致所有人都覺得楚鈺是在縱容陛下沉迷享樂,所以開鑿運河之舉被詬病勞民傷財。


    她曾主持過宣州的河工,知曉挖這條河耗費了大量的人力財力,看上去的確像是在勞民傷財,但現在想來,應是大寧太平已久,人們都沒有往備戰上麵想過,忽略了楚鈺真正的目的應當是在為兩國交戰做準備。


    如今寧東有了這條河,哪怕夏國在邊境屯了十萬大軍,對大寧的威脅也會大大降低。


    她想不明白,楚鈺明明是在為大寧籌謀,為什麽偏要往自己身上扣奸臣的帽子,哪怕是做好事也要偽裝成勞民傷財?


    而且她發現他的壞名聲都像是他“自找的”,做什麽都是在用強權說話,且不像魏國公那樣在意名聲,做事不會考慮百姓怎麽看,好似不論是與非,為所欲為,給世人留下的印象自然不好。


    可實則,他沒有做過一件有損大寧社稷的事。


    船隊在江上行了一個多月,沿途征調糧草,快到江南時,與糧草一同送上船的還有一則天大的消息:


    夏國在接走昊陽公主的第七日,毫無征兆地對大寧宣戰了。


    楚鈺的斷言成真。對於這場戰事,大寧也並非毫無準備,梅蕭仁記得在她還是縣令時,楚鈺就已在宣州諸縣分散屯兵,雖然加起來沒有十萬之眾,但是能夠抵擋上一陣,等朝廷派兵前來。


    如今讓人唏噓的不是夏國的無恥,而是昊陽公主可憐。


    夏國翻臉,那夏君還能善待大寧的公主?


    船至錦州時已是夏日,屋漏偏逢連夜雨,戰事忽起,雙方打得如火如荼,江南正逢外憂,忽然又起了內患……


    從錦州開始,不知從哪兒冒出來眾多悍匪,在江南幾座州府橫行肆虐。他們遇人劫人,遇車劫車,到了江裏便是劫船。往來的商隊無一幸免,本就為戰事所苦的百姓更加惶惶。


    官府正忙著應對戰事,突發的匪患無疑是在火上澆油,官府被這群匪徒攪得措手不及,又因他們行蹤詭異,以致官府想鎮壓都不知往哪兒派兵。


    錦州知州衙門得知朝廷運糧的船已至錦州,慌忙派兵前來接應,生怕糧草出什麽意外。


    梅蕭仁就是從錦州的官員那兒得知了此事,她心下越發擔心家裏的安危,因為那官員說,匪徒打劫得最多的就是商人的府邸。


    有錦州府兵的保護,押送糧草的船隊無恙,但梅蕭仁卻在錦湖上見過一艘剛被洗劫的商船起火燃燒,那樣的火更像是對官府的一種挑釁。


    等他們趕至宣州,梅蕭仁方知錦州城還好,宣州才是全亂了。


    船剛到宣州時,梅蕭仁站在船頭放眼望去,看見江上飄著眾多被劫殺一空的商船,浮屍也隨處可見,場麵怎一個觸目驚心。


    廢船太多,行船不安全,梅蕭仁下令改走陸路,結果城中的情形讓她更為痛心。


    原本繁華的大街空空蕩蕩,滿地都是亂七八糟的東西。有小攤被掀翻後留下的不值錢的貨物,有被砸落的店鋪招牌,還有百姓逃難時遺留的各種物什;兩旁商鋪關門閉戶,有的被洗劫過,門被撞破,店內狼藉一片。


    梅蕭仁目光所及的地方無一處完好,還有不少地方正冒著黑煙,讓她難以想象這會是她離開還不到一年的故裏!


    她後來才知曉,宣州剛換了知府,新知府初來乍到就遇上夏國宣戰,他手忙腳亂地派出府兵去雲縣守城,結果悍匪又至,剩下的府兵根本壓不住突如其來的匪患。


    匪徒隔三差五地在城中肆虐,府兵和官差們險些連府台衙門都沒能守住,更別說維持城中秩序和保護百姓。軍隊遠在雲縣外禦敵,而錦州和慶川自顧不暇,也沒空派兵過來增援。


    於是,宣州府就像是一座被大寧遺棄的孤城,陷入了水深火熱之中……

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