看見梅蕭仁在笑,蕭茹霎時惱怒,全然沒了好臉色,揚唇譏誚:“你竟還敢告訴我,你阻攔了你姐夫的路,就不怕我拆穿你”


    “你想拆盡管拆。”梅蕭仁應得幹脆,神色淡漠,語氣亦是寡淡,“但是你要想好了,我乃朝廷命官,若是個女子,便是欺君之罪,當誅九族。”


    蕭茹怔了怔,腳也不自禁地小退半步。


    梅蕭仁繞著蕭茹踱步,繼續言:“九族包括哪些我沒空數給你聽,但至少姓蕭的都得掉腦袋,到時候連累了你們,那真是抱歉。”


    蕭茹一個深閨婦人,怎能聽得“死”這個字,何況還是滿門問斬其的臉色也就越發白了起來。


    梅蕭仁趁熱打鐵,逼近一步,看著蕭茹的道:“你不怕死,難道祖母、伯父和堂兄他們也不怕”她頓了頓,又言,“再者,蕭家沾上了欺君的罪過,那同知大人會如何待你以我對他的了解,他定會舍你而保前程。”


    蕭茹怔怔地看著她,“你怎麽可以怎麽可以連累我們”


    梅蕭仁唇邊浮出笑容,“別擔心,我方才說的都是後話,想保你全家的命很簡單,隻需做到四個字。”她放慢了語速,一字字吐道,“守口如瓶”


    “你你敢要挾我,我若告發了你,亦能將功折罪”蕭茹的聲音有些抖,心中並無太多底氣。


    “堂姐,你太天真了,既然橫豎都是死,我會給你立功的機會”梅蕭仁伸手幫蕭茹正了正頭上的金釵,道,“與其讓你告發,我還不如自首,來個魚死網破,也好讓我們蕭氏一族上地府團聚。”


    “你”蕭茹憤懣地看著梅蕭仁,又像她這一通威脅遏住了脖子一樣,再也說不出別的話來。


    “好好守著這個秘密,能保命。”梅蕭仁站在太陽底下說話有些熱,奪過蕭茹手裏的團扇自己扇風,斂了笑容,言,“我還要出城迎接巡撫大人,勞堂姐帶個路。”


    蕭茹的娥眉緊擰,皓齒死死咬著下唇不放,似在心裏掙紮。


    良久後蕭茹才點頭,“好,我替你守這個秘密,但是你要答應我,不能做傷害老爺的事,他是你姐夫”


    梅蕭仁瞥了瞥蕭茹。高靖書視她為眼中釘,給她下絆子,她還得當什麽都沒發生過哪兒有這麽便宜的事


    見蕭梅不語,蕭茹的態度一下子軟了,扶上了她的雙手,懇切地說:“妹妹,你有這個本事,姐姐替你高興,可你與老爺是一家人,相互扶持不好嗎待他當上知府,也定不會虧待你。”


    蕭茹要護著自己的相公,梅蕭仁可以理解,隻應了聲:“人不犯我,我便不犯人。”


    她抬頭看向還站在原處的丫鬟,那丫鬟站得有些遠,縱然沒聽清她與蕭茹的對話,也該看見了這裏的一切,於是叮囑蕭茹,“還有,管好你那個婢女的嘴。”


    蕭茹迴頭看了一眼,神色認真:“你放心,蘭兒是我的陪嫁丫頭,蕭家的奴才,她絕不敢吐露半個字。”


    “那就好。”梅蕭仁點點頭,讓蕭茹帶路。


    蕭茹引著梅蕭仁離開,可是在假山後站立良久的人還愣在那裏。


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    nbsp;他先前在房裏替小人待著,後來發現這兒根本沒有眼線,便也跟著離開。出了門,外麵還是沒人,他找不到路,繞了半天後聽見有人聲才尋聲過來,站在與她們僅隔了一塊假山石的地方。


    江叡靠著石壁,怎麽琢磨都不敢相信,如今他當親兄弟一樣對待的人竟會是個姑娘


    午後,宣州府西城門。


    巡撫提早駕臨宣州,李知府忙率府衙眾官吏前往城門等候。太陽已經偏西,李知府時不時迴頭看看,神色焦灼,就是不見高靖書和梅蕭仁。


    不一會兒,快馬飛奔而至,高靖書已換好官服,下馬行禮:“府台大人,卑職來遲了。”


    李知府皺眉問:“梅蕭仁呢”


    “梅通判他”高靖書俯首,低聲答,“他在卑職府中,中午多喝了幾口,這會兒還醉著,恐怕不能前來。”


    “喝酒”李知府的臉上頓時積了陰雲。


    高靖書還沒來得及解釋,一旁的章立本抬手指向遠處,“大人,到了。”


    眾官吏翹首眺望,隻見一行車馬浩浩湯湯,正往城門的方向而來。


    巡撫已至,現在怪誰也無用,李知府不得不壓住心中的怒氣,整理好衣著過去迎接。


    這次巡視河工的巡撫乃是新上任的工部右侍郎,正三品京官,李知府不敢怠慢,待其走下馬車便迎上去,“下官見過巡撫大人。”


    穆巡撫下車瞧了一眼,宣州府的城門高大闊氣,而城門前站了黑壓壓的一片人,既有帶刀的府兵,也有眾多官吏,頗具陣勢,遂笑言:“李大人有心了。”


    “大人請。”李知府抬手指引。


    官吏們整齊地退至兩邊,讓出入城的路。


    穆巡撫走到人群中時停下腳步,左右看了看,尤其多看了排頭的藍衣官員幾眼。他知道這個位置站的是府台衙門的佐官,不是通判就是同知。


    宣州府掌管河工的佐官是個年輕人,穆巡撫早有耳聞,如今一見,其的確是年輕幹練。


    穆巡撫捋了捋胡子,麵露欣賞之色。


    高靖書見穆巡撫打量著他,而且越看越展顏,心中歡喜,忙俯身揖手。


    穆巡撫指著高靖書,迴頭對李知府笑道:“李大人好福氣,身邊竟有如此能幹的小將。”


    “巡撫大人謬讚。”


    李知府引著穆巡撫走入城中,穆巡撫又問道:“李大人,不知這宣州府的河工是誰在主理”


    李知府一時沒有作答。穆巡撫此番特地前來巡視河工,如此打聽多半是想問問河工的事,可是梅蕭仁不在,那總得有人先應付著。他迴頭看了看高靖書,朝他使了個眼色。


    高靖書會意,上前拱手:“迴大人,是卑職。”


    穆巡撫隻是笑著朝高靖書點了點頭,什麽也沒說。


    李知府心下欣然。巡撫大人沒有問話便是毫無質疑,加之其麵帶笑意,可見其對宣州府的河工應是相當滿意。

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