初六過去,到了梅蕭仁該離家的時候。她這次迴來本想勸她爹搬去宣州,可是她爹到了這個歲數,已開始分外留戀久居的地方,舍不得走。


    隻要她爹高興,她不會強求。


    正月初七,她與葉知約定好要在老地方碰麵。


    馬車徑直駛向秋水縣城,進了城才慢下來,緩緩穿行於市集中。


    梅蕭仁怕百姓還認得她,便沒下車,坐在馬車上看著窗外的光景。


    秋水縣和她離開時沒什麽兩樣,即便沒有越來越繁華,也不曾衰落,能讓她感到些許慰藉。


    不一會兒,外麵的路人開始往一個方向湧去,這樣的情形昭示著衙門有熱鬧看。


    馬車停在縣衙外,梅蕭仁依舊沒下車,隻掀開車簾看去,見衙門外圍滿了看熱鬧的百姓,而衙門裏麵還是從前那副樣子,兩邊站著衙役,中間跪著被告與原告,而後一個青衣官吏走上堂前落座,拍了驚堂木。


    縣令是個三十來歲的男子,斯斯文文的讀書人,其例行問道:“堂下何人,狀告何事”


    “大人,草民要告這賣豬肉的蠻夫,草民好心照顧他生意,誰知他短斤少兩不說,還放狗咬人。”


    “放屁,你是好心來照顧老子的生意你明明是來惹事兒,報複老子當年打你那幾板子”


    這等雞毛蒜皮的糾紛,梅蕭仁覺得熟悉,但更熟悉的是被告的聲音。


    縣令問道:“他的腿可是被你家的狗所傷”


    “大人,他鬧事不成,還想打草民的狗,狗急了可不得咬人嘛。”


    “狗是狗,人是人,你的狗傷了人,你自然有過錯。”縣令的聲音不溫不火。


    “大人,兔子急了還咬人呐,畜生懂什麽。”


    二人辯駁之際,梅蕭仁已經下了馬車,悄然站在人堆最後麵,進而看清了跪在堂中的人,身形魁梧的被告果然是周虎,從前助她維護一縣法紀的捕頭。原告跪在旁邊,腳踝處被狗咬了地方裹著細布。


    如今周虎已不再吃公家的飯,而堂中的衙役也換了人,真應了那句“一朝天子一朝臣”。


    縣令又道:“畜生傷人,主人之過,他被你的狗所傷,你豈能脫得了幹係,還是速速認下,賠了過失就是。”


    周虎已是平民百姓,當然不願意在官家麵前把事情鬧大,遂問:“那那草民得賠多少”


    縣令又問原告:“你說說,想要他賠多少合適”


    原告一臉勉強,裝出一副深思熟慮的樣子,慢慢說:“我這腿傷了得耽誤不少事,不過看在他無心傷我的份上,就五十兩吧。”


    五十兩夠尋常百姓一家幾口活上好些年頭。


    周虎急了眼:“你你這心也忒黑了些”


    “大人,草民家裏養了不少雞,如今草民傷了腿,喂不了雞,雞就下不了蛋,下不了蛋就生不了雞,生不了雞就沒有蛋”原告邊說邊犯愁道,“這麽算起來,草民虧的豈止五十兩。”


    周虎越發憤怒:“大人,他擺明是在訛人”


    原告理直氣壯地挺起了腰杆,“縣令老爺,草民的舅爺在州府一位大人家中做管家,這事兒大人要是不給小的做主,小的隻好上宣州去找舅爺幫我討個公道。”


    縣令皺了皺眉頭,神色浮出些許擔憂,好似也有些著急起來,不管不顧般地對周虎說:“你還是速速賠了人家銀子,讓此事作罷吧。”


    周虎駭然:“大人,小的哪兒有這麽多銀子”


    原告瞥了瞥周虎,冷道:“你要是不肯賠,那挨上五十板子也成。”


    “你欺人太甚


    ,老子當捕頭的時候,怎就沒打死你”


    縣令隨後言道:“那你選,是要五十兩銀子,還是五十板子。”


    周虎一拳垂在地上,又急又無奈,不得不咬牙應了聲:“打就打罷”


    周虎已認,縣令隨後擲了令牌。兩個衙役聽命拿著木仗上前,擺開了陣勢。


    “慢著”


    梅蕭仁開口喊道。她往前走了幾步,立馬就有百姓認出了她,驚道:“梅大人”


    “梅大人迴來了”百姓又驚又喜,開始往兩邊散開,給她讓路。


    周虎還被官司纏著,梅蕭仁隻朝百姓們笑了笑就穿過人群進了公堂。


    縣令見有人闖入,遂問:“你是何人”


    “在下姓梅名蕭仁,曾坐在大人坐那個位子上。”梅蕭仁淡淡答話。


    她看得出來這個縣令的本性不壞,隻是怕事而已,那原告一提其有能通到州府的關係,縣令立馬就慫了,想多一事不如少一事。


    倒也難怪,他這個年歲的人最怕事,因為家中已上有老下有小,自己好不容易中了科舉當上個縣令,就怕這飯碗朝不保夕。


    “原來你是上一任縣令,不知你來有何貴幹”


    梅蕭仁看向周虎,而周虎早在看見她的時候就驚得愣了,唇角微微抽動,就是沒喊出一聲來。


    她收迴目光道:“他曾是我的下屬,他犯的事,我來當。”


    縣令知道周虎從前是幹什麽的,對梅蕭仁的身份也深信不疑,言:“他已認了五十板子,難不成你要替他受著”


    “他的過錯我可以認,至於板子”梅蕭仁拖長了話音,轉而一指原告,“我要他來受。”


    原告哼笑:“憑什麽”


    周虎總算振作了起來,拱了拱手,嗓音洪亮:“憑我家大人如今已是通判大人。”


    縣令一愣,他來這兒接任的時候上任縣官已經走了,想來他與其不會有什麽交集,也就沒曾關心過其的去處,誰知其竟是升了官。


    縣令急忙走下堂來朝梅蕭仁行禮:“卑職見過大人,不知大人來此,有失遠迎。”


    梅蕭仁臉上不悅的神色極為明顯,以致那縣令朝她行禮的時候顯得十分謙恭,生怕惹惱了她。


    縣令又抬手道:“大人請上座。”


    梅蕭仁朝著堂上走去,坐到了她闊別一年的位子上。


    這一幕看得外麵的百姓振奮不已,齊齊下跪磕頭:“拜見大人。”


    這些百姓沒有忘記她,梅蕭仁心裏感動,臉上的陰雲漸漸散去,露出了微笑。


    “大人,不知卑職的處置是否欠妥”


    梅蕭仁冷掃了縣令一眼,說他笨拙怕事吧,他竟然還知道裝傻了事,漠然應了聲:“你說呢”


    周虎急道:“大人,這小子是個遊商,從前犯事兒被我打過板子,他這次路過這兒,見我已不是捕頭就想報複我”


    梅蕭仁審過的案子太多,記不清打過誰沒打過誰,便接了周虎的話問原告:“你既是遊商,又哪兒來的一番雞生蛋蛋生雞的說辭”


    原告已全然沒了先前的理直氣壯,吞吞吐吐:“小的隻是想討個公道。”


    “什麽公道”她追問。


    “被狗咬了的公道”


    “好。”梅蕭仁答應得爽快,隨即拋了一小錠銀子到那人跟前,又言,“照你的意思,五十板子等同於五十兩銀子,可我身上沒帶那麽多,隻有十兩銀子,如此我再賞你四十板子就算了事。”

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