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就在獨孤玦動身前往的鎮江府城中，著名的官宦世家「夢溪園」裏，沈家大小姐沈染雖是一身男裝打扮，卻難掩雙目璀璨如珠，身形伶俐、腳步輕巧地正從沈宅後門溜出，她的師兄橫霸帶著一群家丁也躡手躡腳地出門，緊跟在後。
沈染一路躲躲閃閃，不小心撞倒路人，不習慣穿男裝的她，袖口落下幾樣奇形怪樣的物件，沈染連聲向路人道歉俯身迅速拾迴，橫霸在後頭看著搖頭，不禁喊道：“沈大小姐，妳慢點走，沒人追來，妳放心吧！”
沈染轉身斥責橫霸：“噓！別叫我沈大小姐！你要叫我「千巧手」！”
橫霸笑道：“一定要叫「千巧手」？”
“那當然！我們沈家向來擅長機關巧械，可惜爹爹喜文不喜武，更與江湖人士甚少往來，所以從爺爺傳下來的許多製作機關的秘技，爹爹懂得還沒我來得多呢！更何況這其中許多還是我自己精心改良和自創的，因此我這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號。可不是白封的啊！”說到這兒，沈染蹙眉歎了口氣：“但爹爹總是禁止我出門，我這「千巧手」在江湖上沒人知道，還算什麽名號呢？因此從今天起，妳要叫我「千巧手」！”
“就為了師妹妳這位「千巧手」要闖出名號，把我給拖下水來啦！我真怕師父他老人家知道了，將來不知該如何罰我呢！”橫霸口氣雖然無奈，臉上卻無半點抱怨的表情，反而有些欣喜，原來他心底對沈染一直頗為鍾情，隻因沈染是師父的掌上明珠，所以從來不敢表露，這次因沈染央求而陪她偷跑出沈家，一起闖蕩江湖，雖冒了將來被師父責罵的風險，可是想到可與沈染一路相伴，內心實是歡喜得很。
“沒辦法呀！我們沈家的淩火槍隊一向是由師兄你掌管，你不跟我來，少了淩火槍隊，我闖蕩江湖就不免很少了些威風。”說到這兒，沈染撒嬌地對橫霸說道：“我知道師兄對我最好，從小就疼我，一定不會舍得讓我孤身犯險，也一定會陪我把這「千巧手」的威名給闖出來，對吧！”
橫霸苦笑：“這麽大的江湖，不知師妹想從何闖起呢？”
沈染愣了一下，抬眼正好瞧見城門邊上，張貼許多個朝廷緝拿的明教人士的畫像，包括了明教教主、左右使者、護教法王以及教中其他多位高手，個個畫像之下都有高額懸賞，心念一頭，大手一撕，亮給橫霸看道：“就從這裏闖起吧，抓幾個魔教頭頭來領賞！”
離開荼靡山莊後，獨孤絕一路南下，距離「名劍盛會」召開之日尚早，時間充裕，獨孤絕渡江之後，決定先到蘇州尋訪兒時住過的慕容世家舊宅「參合莊」看看。正是秋末，黃葉漫天之際。獨孤絕悄立船頭，遠遠望去，但見太湖畔邊的沙州之上，曾經名震武林的慕容世家，已是危牆殘破、漫草湮沒，自己自幼在此成長，看此情狀甚感愁悵，又想起這些年來慕容世家所受的恥辱，以及自己身負不知向誰尋報的獨孤家族的血海深仇，不禁仰天長嘯，猶如龍吟虎嘯，聲震天地，平靜的太湖蕩起陣陣波浪。
嘯聲過後，獨孤玦望著殘莊倒影，低頭沈吟，忽然感到耳畔風聲有異，隨即拔身而起，人在空中身尚未轉，手中青鋼利劍劍已向後刺出。不料來人武功不弱，竟能閃過他這的一劍，獨孤玦好勝心起，落地後身形不動，雙手向背後交互使用，一把輕鋼利劍像長了眼睛似地直逼來人幾無招架之地。突然，他感覺背後破風聲大響，似有數十件暗器向他襲來，奇怪的是這些暗器似乎一模一樣又同時發出，他想不出有誰能夠同時發出這麽多暗器。獨孤玦心念如念，轉身一手扯下船帆，卷在自己身前，擋掉了數十件暗器，同時大喝一聲，青鋼利劍突然暴長數寸，疾刺那人胸口，隻聽一聲悶哼，那人隨即倒地。獨孤玦這才看出帆上竟釘著數十枚精鋼所製的袖箭，若不是自己內力深厚，薄帆在他手中運勁成鐵，這些袖箭早已透帆而過，將他打成刺蝟了。他再凝眼細看，更感驚訝，袖箭雖然常見，但平常袖箭一次一發，雙手各發一箭極為正常，至多是每袖藏一筒箭，雙袖並施，至多也不過一、二十箭，落點更是集中。但這人所射袖箭竟多達百餘枚，獨孤玦向前查看，發現此人雙袖開攏，腕上竟各藏有箭筒六個，難怪可以一次射出那麽多袖箭，更罕見的是這些箭筒都經過巧妙設計，每箭的方位都有不同，六筒齊射足可封死一個人的上下左右五尺內的範圍，這樣的袖箭真是令人可怖可畏，獨孤玦心想，若不是身旁恰好有一張船帆可用，恐怕自己也將死在這亂箭齊射之下。
正思索間，河麵上突然出現了四艘快船，包圍了獨孤絕的坐船。船上一名似是為首的女子，厲聲地對孤獨湛大喊：“大膽賊人！竟敢傷我師兄！”
賊人？獨孤玦心想，自己一路行來不偷不搶，何以被認作賊人？獨孤絕正想辯駁，四艘船上突然發出爆響、煙火漫天，獨孤玦立即發覺自己的船遭到極厲害的火器攻器，瞬間已被炸成碎片。但他臨危不亂，在船身破碎的當下，雙手抓住桅柱，運勁折成數斷，再遠遠拋向岸邊，那數段木柱竟似安排好似地，每隔二、三丈一塊，連成一線，直抵岸邊。獨孤玦隨即施展輕功，足踏木片向岸上飛去。不料又是一連串的炮響，獨孤玦發現眼前的浮木已被不知名的火器炸得粉碎，眼見自己已無落足之處，他翻身而起，以劍撩水，借一點水麵反激之力，竟又向前躍出數丈，正欣喜間，突然感到第二次刺向水麵的劍尖似被什麽事物纏住，不僅無法反激助他上躍，反而將他拖入水中，他情急之下立即棄劍，卻利用劍將下沈之際，足踏劍柄，借力再起，擬借此微薄反勁，全力施展輕功，直接躍至河岸。距離河岸尚有數丈，獨孤玦全力施展，身如飛鷂疾向岸邊躍去，半空之中忽然四麵八方都是羅網，此刻的他一來再無可憑借之處，二來全身內力都用於輕功施展，連轉身騰挪也無餘力，終於還是被羅網纏住，卻沒落水，而是隨著隨羅網落到岸上。耳畔又傳來那女子的聲音：“算你厲害！轟天雷、淩火槍都被你躲過去了，不過，這天羅網你若還掙脫得開，我沈染這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號，從此讓你倒過來寫！”
「千巧手」沈染向著獨孤玦走來，她想好好審問這個「賊人」。沒想到獨孤玦卻已從天羅網中站起身來，原來獨孤玦早在天羅網上身之前，就以極快的劍法挑破了網邊的繩結，卻刻意假裝被網困住，目的是要引說話的女子現身。獨孤玦聽那女子口氣甚大，好似這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」已是江湖中的盛名人物，可怎麽自己竟全然沒聽說過？因此非得看看這「千巧手」究是何方神聖。
沈染站在獨孤玦麵前，拿出畫像對著獨孤玦看了看，哎呀一聲，說道：“不像、不像！年紀差多了，根本不是同一個人啊！”
獨孤玦看了眼前的女子一眼，見她故作男裝，卻難掩其嫵媚，顯是天性愛美，即便女扮男妝也得扮得極美，以至於一眼就能被看穿。他看著沈染拿起畫像時，一臉嬌嗔的模樣，不禁一笑。
“在下獨孤玦，不知姑娘將在下誤認為何人了？”
沈染將手中的畫像展開給獨孤玦看：“喏，你說！遠遠看去，你跟這個魔教法王是不是真有點像啊？所以，也不能全怪我認錯人了。”
獨孤玦細看了畫像，畫中之人的身形容貌確實與自己頗有幾分相似，但年紀顯然比自己大了許多。想來剛剛那場驚心動魄的襲擊，竟是出自一場誤會，真是無妄之災。
“在下非明教中人，而是來自開封府外的「荼靡山莊」。”
沈染驚道：“「荼靡山莊」？難怪剛剛你說出名字時，我聽著耳熟呢！原來你就是近幾年江湖盛傳劍法極高的「荼靡山莊」的獨孤少俠？嗯，果然身手不凡，一劍就傷了我的師兄。我和師兄在湖邊發現你，誤以為你是魔教中人，決定為朝廷除害，所以才趁妳渡湖之際予以截殺。原本我還有些猶豫，怕認錯了人，可是你一出手就是極高明的劍法，反而更讓我認定你就是魔教的護教法王，否則怎能武藝如此高強！”
獨孤玦搖首道：“姑娘這話有些強辭奪理了，中原武林臥虎藏龍，難道隻許明教教中有高手麽？”
“哎呀，就算你不是魔教的法王，但你一招就劍傷我師兄，我無論如何都得捉住你，問個明白啊！”沈染向獨孤玦打躬作揖道：“現在我知道你不是魔教中人了，給你賠個不是，你可以原諒我了吧？”
“這倒也不必，敢問「千巧手」姑娘為何如此痛恨明教？貴門貴派與明教有仇？”
“哪有什麽門派？我姓沈，單名染，家住鎮江府內。我們沈家與魔教沒什麽仇恨，隻是朝廷緝拿魔教中人，我想身為武林正道人士，自然該出份力呀！”
沈染說得理所當然的模樣，獨孤玦雖尚不知眼前這位沈染姑娘究竟是與朝廷有什麽淵源，或是有什麽顯赫的身世來曆，但看她年紀和言行，卻已猜出「千巧手」這名號是她自封的，對於沈染的頑皮與認錯人，感到既好氣又好笑。隨口說道：“「千巧手」俠名在外，在下向來十分敬佩。但沈姑娘既與明教無怨無仇，又何必一定要和明教過不去呢！”
沈染知道自己誤會了獨孤玦，心底已感愧疚，又得知獨孤玦就是近年來頗有聲名的「荼靡山莊」獨孤少俠，見他一表人才，劍法如神，心中不禁大有好感。自己號稱是「千巧手」，畢竟是在家裏自封的，比起獨孤玦來，真是無名之輩了。所以獨孤玦剛說「千巧手」俠名在外時，她一開始還覺得很開心，隨後想起「千巧手」是自封的，獨孤玦說什麽向來十分敬佩之類的話，顯然是在笑她，不過一向心直口快的她倒也不以為意，反而自承是女扮男裝偷跑離家：“真人麵前不說假話，我這「千巧手」名號是自封的，江湖上還沒人聽說過，所以我這才女扮男裝，偷跑出門，為的就是闖響我巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號！”
說完，沈染大方地取下頭上方巾、脫掉外袍，露出一身俏麗的女兒服飾。獨孤玦看她言語坦然、舉止率真，想起自己十七歲時也是瞞著慕容夫人，偷偷離家，當時除了想為慕容世家雪恥複仇之外，心中多少也存著與沈染此時相同的念頭，於是對沈染誤認他為明教之中而截擊之事便不放在心上，甚而因此憑添了幾分親切的好感。
沈染迴身探看師兄橫霸的傷勢，雖然不輕，但幸好未傷要害，可見獨孤玦劍下留情了。她轉頭看著獨孤玦，心中甚為歡喜。雖然她早就聽過獨孤玦的事跡，傳聞他年僅十七之時，就已擊敗了包括河朔七雄之首方東秋在內的十餘位成名高手，對於獨孤玦本就頗為好奇，但她做夢也沒想到，獨孤玦不僅劍法高明，長相更是儒雅俊秀、瀟灑飄逸。於是沈染一邊給師兄橫霸包紮傷口，一邊時時迴頭望著獨孤玦白衣如雪的身影，心中竟有些癡然，不知不覺間臉色羞紅著。
沈染為橫霸包紮好傷口好，好奇地問獨孤玦：“久聞「荼靡山莊」在武林之中甚為神秘，極少與外人接觸，若非近年來獨孤少俠劍法高奇，曾擊敗多位高手，江湖中人怕還不知道有「荼靡山莊」呢！敢問少俠，「荼靡山莊」究竟是什麽來曆呢？”
獨孤絕微笑答道：“沈姑娘這問題的答案，很多人都想知道。再過數日，名劍盛會之上就會揭曉。沈姑娘何妨再等等？”
“名劍盛會？啊，我也聽說了，「劍靈」葉無傷前輩號召武林群賢，以武會友，共討魔教。哎呀，我怎沒想到應該去那兒露露臉才對啊！”
“沈姑娘也想去名劍盛會？”
“當然要去！聽你說「荼靡山莊」將在名劍盛會上揭秘，我怎能不去？不過，我師兄橫霸受了傷，我得先照料好他，你等等啊！”
沈染說完，轉身走到橫霸身旁，橫霸早聽得她與獨孤玦的對話，不等她開口，就勸阻沈染：“師妹千萬不可去名劍盛會！那是中原武林各大門派要廝殺比武之處，太危險了！”
“我去看看熱鬧罷了，能有什麽危險？”沈染堅持要去名劍盛會，囑咐跟隨的淩火槍隊，先護送橫霸返迴沈家。
橫霸原就暗自喜歡沈染，不願她涉險，但沈染堅持要去，橫霸傷重之餘也有些抱怨，說道：“我真不該聽師妹的話，帶著淩火槍隊陪師妹出來闖蕩，如今自己受了傷，不但無法照顧師妹，師妹反倒要棄我而去。”
“怎是棄師兄而去呢？師妹是讓師兄迴去好好養傷呀！”沈染溫言安慰了橫霸幾句，對於橫霸的埋怨不再理會，就讓淩火槍隊等家丁，立即護送橫霸返迴沈家。
橫霸和淩火槍隊離開後，沈染走到獨孤玦麵前，說道：“少俠不介意與我同行，一起前往參加那名劍盛會吧？”
獨孤絕並不是拘泥小節之人，遂道：“沈姑娘若不覺不宜，同行又有何妨？”
“絕無不宜，恰當得很！”
沈染說道，難掩笑意。於是二人同行，共往鎮江府的靈江園而去。沿途獨孤玦與沈染彼此相待以禮，但言談甚為投契，原本話語不多、性格略顯孤傲的獨孤玦在天真燦爛的沈染的談笑逗趣中，也顯得開朗起來。
名劍盛會前半個月，獨孤玦與沈染已來到鎮江府內，正尋了一處客棧休息。二人點了酒菜，獨孤玦叫了二斤酒，沈染雖不善飲，卻也小杯陪著。正笑飲暢談間，忽見一老翁坐在隔壁桌，也叫了幾斤酒，卻時不時轉頭望向獨孤玦與沈染，一付鬼鬼祟祟的模樣，沈染看了就有氣，正想開口說上幾句，卻被獨孤玦伸手示意阻止。獨孤玦輕瞥了那老翁一眼，上身雖裝出佝僂模樣，下身落在桌底卻顯得沈穩紮實，絕對是身懷絕藝的武林高手，獨孤玦知道這老翁絕非常人，於是凝神細看，隻見他握杯的手，寬厚凝煉，應是使掌的高手。就這隻手，以獨孤玦的眼力，立即認出了那正是前些日子在沙丘旁相遇的二哥風雷野，因為也唯有他才配擁有這樣渾厚蒼勁的雙掌。風雷野知道獨孤玦已認出他了，向他點點頭，將他引出客棧，沈染立即跟上，隨著獨孤玦與風雷野進了客棧附近的一條深長巷內。
四下無人，風雷野這才直起腰背、脫出偽裝，對著獨孤玦喚了聲：“三弟！沒想到你也來鎮江府了。”
獨孤玦雖已猜知是風雷野，見他現出英雄本色，兄弟相逢，甚是開心，但隨即想到名劍盛會本是衝著明教而來，急急問道：“二哥，你來鎮江府可是要前往「靈江園」？”
“正是，那葉無傷召開什麽名劍盛會，竟要聚集各大門派與我明教為敵，我豈能不來探探？”風雷野熱情地握住獨孤玦的雙手：“賢弟，先別管那狗屁名劍盛會了！好不容易在此與你巧遇，你可得跟我走一趟總壇，見我方教主才行。”
“方教主？”獨孤玦心中疑慮：“素昧平生，方教主為何要找我？
風雷野擺手道：“什麽素眛平生？我教至寶玄鐵劍，若非賢弟相助，隻怕早已落在童貫那閹宦手中，賢弟對我明教實有大恩！教主對此一直惦念在心，常說遲早定要見識你這位少年英雄。”
沈染雖不識風雷野為何人，但眼前方才還一付佝僂萎瑣模樣的老頭，轉身竟成一名高大俊朗的男子，也極為新奇。風雷野隻顧著和獨孤玦說話，此時看著沈染，心中略有猶豫，問道：“賢弟，這位姑娘是…”
不待獨孤玦迴答，沈染立即搶話道：“我姓沈，單名染，是獨孤少俠的好友，正要跟他一起去拆了名劍盛會的台！”原來近幾日來相處，獨孤玦已告訴沈染，荼靡山莊原是姑蘇慕容世家，他此行前往名劍盛會，實是藉此機會向天下英雄邀戰，為慕容世家雪恥。所以沈染才說自己要陪獨孤玦去大鬧名劍盛會。
風雷野聽沈染這麽說，認定她是友非敵，撫掌稱道：“好啊！沈女俠這話真是說得爽快透了！我風雷野跟妳一個念頭，也想去拆他們的台呢！”
獨孤玦隨之笑道：“沈女俠可不簡單，她是武林轟傳，人稱巧器追魂、巧手追神的「千巧手」呢！”說完，看了沈染一眼，沈染羞得滿臉酥紅。
千巧手？風雷野心中略感納悶，怎麽自己從沒聽過這號人物？但見獨孤玦說她是成名人物，又看她年紀甚輕，想來定是最近崛起的武林新秀，自己因忙於教務所以才未知曉。立即向沈染抱拳為禮道：“失敬了，原來是「千巧手」女俠！”
“我才不是什麽女俠呢！那「千巧手」名號是我自封的啦！”說到這兒，沈染似嗔非怒地瞧了獨孤玦一眼，隨即想起風雷野似是明教中人，問道：“難道…，你就是明教光明左使風雷野？”
“在下便是，女俠可願隨我與賢弟一同前往我教總壇？女俠豪情爽颯，教主見了必然也是歡喜的。”
說完，風雷野也不管沈染同不同意，攜著獨孤玦的手，一起大步朝著巷外走去，沈染自是急急跟上。
三人出了巷外，趁著日落昏黃，施展輕功，不到一刻鍾即已掠出鎮江府城，向南而行。不久，即有明教教眾接應，三人騎乘快馬，急馳南下，不過一日已入睦州境內，來到了明教總壇。
隻見那總壇座落在一處青翠山巒腰間，山前是一個個村落，自山腳左右延展，向前直擴至河畔，竟是住有數千戶人家的龐大村落群。看似尋常，但風雷野帶著獨孤玦、沈染穿過時，所經之處，人人均識得風雷野並以雙手在胸口比出火焰之狀以示禮敬，可見這村落裏所住均是明教教眾。沈染好奇地問風雷野：“這村子看起來住了不少人吶，怎麽好像都認得你呢？
“他們都是我明教教眾，自然認得我光明左使啦！”風雷野蕭灑應道。
沈染滿目望去，屋宇相連，不禁吐了吐舌頭：“這些相連的村落，住了不少人吧？都是明教中人？”
風雷野點頭：“嗯，近萬人吧，皆是我教教眾，但並非人人都是武功高手，沈姑娘請放心吧！”
從風雷野的口氣中，沈染聽出他似乎對自己略有隔閡，遂道：“我有什麽好不放心的呢？我又不與明教為敵！”說到這兒，沈染想起前些日子自己還撕了城門邊的明教高手懸賞畫像，不禁有些窘然，但她本與明教並無宿仇，自遇獨孤玦與風雷野後，更覺得明教似乎並不如朝廷所說那般惡魔，甚至還生出了幾分親近之感，當然，這都是因為她心慕獨孤玦，而獨孤玦又與風雷野是異姓兄弟之故。
“沈姑娘若真不與我明教為敵，風雷野在此代明教謝過！”風雷野竟真停下腳步，抱拳一揖道：“這一路來聽賢弟說沈姑娘外號是巧器追魂、巧手追神的「千巧手」，擅長各種機關巧械。又聽沈姑娘說家住鎮江府上，風某想，沈姑娘必是鎮江名宦沈括大人的後代，對嗎？”
沈染豎起大姆指：“真不愧是明教光明左使，但你是怎麽猜到的？”
風雷野笑道：“這有何難？沈括大人長於機關巧械，當年鎮守延州對抗西夏犯境時，常以特製兵器擊退敵人。後來沈大人退隱於鎮江府夢溪園，沈姑娘既與沈括大人同姓，又擅長機關巧械，所以風某便猜想沈姑娘必是沈括大人的後人。”
“偌大的鎮江府，難道就沒有別人擅長機關巧械？”沈染不以為然地說。
獨孤玦不想沈染與自己義兄鬥嘴，遂插口道：“偌大的鎮江府，像沈姑娘這樣巧器追魂、巧手追神的「千巧手」，除了出自沈府，還能有什麽人家能有這樣的學養？沈姑娘就別再謙讓了。”
沈染“嗯”了一聲，果然不再開口。
不覺間，三人已至山腰，來到明教總壇門外。門旁守衛自是識得風雷野，但對獨孤玦、沈染卻頗有戒備之心。風雷野告之，獨孤玦乃是教主禮請的貴賓，曾助他奪迴玄鐵重劍，守衛隊士立刻露出極為敬佩的目光，人人均向獨孤玦施禮，讓路請他們進入總壇。
一道銅門過後，又是一道，竟連過七道銅門，才進入總壇之中。獨孤玦心想，明教總壇防備如此森嚴，外人實難靠近，那方東秋如何能入得總壇而盜去玄鐵重劍？風雷野見獨孤玦目光流轉，心意相通，已知其疑，遂道：“賢弟定是在想，那方東秋何以能進得我教總壇、盜得我教至寶？賢弟所疑甚是，以方東秋之能，原是進不得我教總壇的。”
“啊，定是有內應，對嗎？”沈染也想著此事，遂脫口而出。
風雷野讚賞地看了沈染一眼：“正是，童貫那老賊對我教至寶覬覦已久，早就派人加入我教，明為教眾，實為內奸。方東秋有內奸接應，才能順利進出我教總壇。”
獨孤玦默然點頭。
沈染問道：“你們明教怎會這麽不小心，收了內奸也不知情？”
風雷野無奈地搖搖頭：“我教傳法世間，從不拒人於外。教眾滿遍大江南北，至少百萬，何能一一明察？更何況那童貫所派內奸並非新進教眾，而是輩份頗高的教中長老。方教主胸懷磊落，待教友如親人，又怎會相疑？”
沈染未答，獨孤玦卻道：“隻怕並非早就派人入教，而是收買貴教中人，買得一人，就能買得十人、百人，二哥應當慎重對待此事。”
風雷野見獨孤玦一語道破，對他的聰敏甚是佩服：“賢弟的心思好仔細！上次從開封府外迴到總壇後，教主與我詳查此事，果如賢弟所說，內奸並非童貫事先安插，原是自己人卻被童貫收買了的叛徒！”
沈染不禁譏諷：“收買就收買，何必說成叛教？這世間人人都愛錢，被收買也很正常吶！”
“我教教義，以清廉自律，得有所餘必濟救眾生，因此不願以金錢汙我教之名。”風雷野說著，神色黯然。
“那說成叛教就會比較好聽嗎？”
沈染竟仍不依不饒，獨孤玦立即阻止她，道：“沈姑娘！此為我義兄痛事，妳又何必咄咄相逼？”
“哎呀，不好意思，我多嘴了，請風左使見諒！”說完，沈梁輕輕在自己唇邊的臉頰捏了一把，以掩被獨孤玦責怪的羞愧之情。在她心中，不知不覺間，獨孤玦對她所說的每一句話，都已有極大的份量。她不能不聽，更不敢不從，可獨孤玦對她卻全然看不出是否有半點心意。
最後一道銅門開啟，眼前豁然敞亮，明明是在山腹之中，雖有長明燭火，卻為數不多，何得如此明亮？獨孤玦目光銳利地掃了一遍，立即發現寬敞的廳堂之上皆以琉離為瓦，陽光透過琉離灑落，照得堂內清澈明亮。略一沈念，已明其理，想是這總壇廳堂位本是山縫溶洞，故以琉離為瓦，既遮風擋雨又不阻明亮陽光。明教之明，真是令他開了眼界。
堂中坐著一位中年男子，不怒而威，定是教主方臘。他見到風雷野領著獨孤玦進來，臉上立即堆滿笑容，起身相迎。在他身旁立著一名少年，兩道劍眉密如濃墨，削瘦而倔強的臉龐上，目光睥睨如鄙世間萬物。
方臘迎上前來，一把拽上獨孤玦的右臂，拉著他在自己的座旁坐下，說道：“久聞獨孤少俠大名，今日得見，方某甚感欣慰！”原來是前引教眾，早已通報方臘，風雷野帶著獨孤玦一起來了。
獨孤玦謝道：“蒙方教主錯愛，實不敢當！”卻也坦然坐下。
風雷野向方臘行禮道：“教主在上，這位就是助我奪迴玄鐵寶劍的獨孤賢弟。”
“甚好！甚好！風左使能有獨孤少俠這樣的異姓兄弟，也是我明教之喜！”方臘轉身向左右道：“取酒來！必要最佳的陳釀，我要好好與獨孤少俠痛快暢飲！”
沈染看獨孤玦受到如此禮遇，心甚歡喜，但又不甘自己被冷落了，嘟囔著道：“獨孤少俠是明教之喜，我恐怕就惹明教生厭了吧？”
方臘狐疑地看了風雷野一眼，風雷野立刻湊近他耳畔低語了幾句。方臘聽完，哈哈大笑：“原來是沈大人的孫女！沈大人當年力抗西夏，也是一位了不起大英雄，沈姑娘是英雄之後，自是不讓須眉。老夫適才失敬，沈姑娘大度，必然不會放在心上，請一起上座共飲。”
沈染聽方臘說自己的爺爺是大英雄，自是歡喜無比。隻見左右立即有人上酒，人人麵前均一大碗。方臘率先對著獨孤玦飲了一大碗，意思自是先幹為敬。接著又敬了沈染一碗，沈染驚道：“我…隻能淺酌，這麽一大碗怎喝得了？”
“又是老夫失禮了，沈姑娘怎能和我等粗野漢子同飲碗酒，來人，給沈姑娘換酒杯！”
一名女子立即拿來一個精致的小瓷酒杯，替換了沈染麵前的大陶酒碗。沈染見方臘對她實甚禮遇，心下甚喜，想起獨孤玦總說他是因一柄玄鐵劍而與風雷野結為義姓兄弟，於是也不管是否為明教隱私，開口便問：“教主，您剛剛提到玄鐵劍，我很好奇，那是怎樣的一把劍？”
方臘笑了笑，示意風雷野迴房取出玄鐵劍給沈染把玩，沈染一接過劍，身子略沈，驚道：“這把劍好重啊！可是劍上無鋒，如何傷人？”
風雷野以玄鐵劍輕輕砍向沈染身旁的一隻石椅，隻見石椅應聲碎裂，沈染嚇了一跳：“這劍…真是無堅不摧啊！”
“所以無鋒，也能傷人，天下兵刃，尚無遇到玄鐵劍而不斷折的！”風雷野收迴玄鐵劍道。
“這麽神奇的劍，明教是從何得到的呢？”
方臘應道：“姑娘想知？也罷，說予姑娘亦無妨。玄鐵劍與碧璘刀皆為我教世傳的鎮教之寶，玄鐵劍厚重堅硬，碧璘刀薄刃輕。這碧璘刀是唐代鑄刀大師張鴉九所造，張鴉九擅鑄劍亦好武，為求當時剛傳入中土的我教先教主傳授他一門刀法，竟將這把鋒利無比的碧璘刀送給了我教。至於玄鐵劍的來曆就更為奇特，源自一名煉丹道士在醉酒之後，弄錯了煉丹的配方，竟意外燒製出一塊色澤玄黑卻極為堅硬的物質，那道士感到非常驚奇，想再燒製更多，卻無論如何再也配製不出醉酒時的配方了。那道士看那玄黑如鐵之物，刀砍不壞、火燒不熔，知是奇物，也頗珍惜。卻有一次那道士與先教主賭酒，結果把這塊玄黑堅硬的奇異物質輸給了先教主，先教主知此為難得之寶，於是又用一套掌法相換，請張鴉九將此物質鑄造成一柄玄鐵劍。那位先教主武功蓋世，針對碧璘刀與玄鐵劍的特性，分別創造了相應的刀法、劍法，隻可惜後來運使玄鐵劍需有深厚內力，我教曆代頗受朝廷迫害，曾有數代未有如風左使這樣內力深厚之人，玄鐵法因而失傳，甚是遺憾！”
沈染側頭想了想：“明來如此，剛剛教主說，曆代朝廷常迫害貴教。在我想來，教主真是有禮有義之人，怎會江湖中人都誤把貴教稱為魔教？實是大謬之誤！”沈染自知此話甚是無禮，但她想初來乍到，說錯幾句話把心底的疑團問明白了，即便失禮也不算大過。等酒酣耳熱，彼此熟絡，再要相問，怕就問不出口了。
獨孤玦看了沈染一眼，卻無責怪之意，反倒微笑點頭。
“沈姑娘果然是爽快之人！我明教源自波斯，創教世尊本名摩尼，世人常稱我教為摩尼教。因摩尼之摩與魔惡之魔同音，所以許多看我教不順眼的江湖人士，就刻意以魔代摩，辱我教為魔教了。”方臘放下酒碗，仰視琉璃穹頂：“自我教為求百姓於水火，四方起義以來，朝廷之內、江湖之上，更是仇視我教，當然更要以魔教之名辱我明教了！”
沈染鼓起勇氣說道：“你們公然造反，朝廷當然不會放過你們！不過，江湖中人未必皆為朝廷出力，何以也對貴教多有惡聲？”
風雷野見沈梁一味追問，怕她惹了教主不悅，立即插嘴道：“我教行義四方，見有欺壓百姓之人，不論是朝廷官吏還是江湖人士，皆不會放過。沈姑娘，妳想那朝廷之中，手握兵權的武官哪個不是有門有派？縱非門派弟子，也是關係友好，像是宋將蔡尊原就是少林俗家弟子，群守彭汝方更是與昆侖派姻親友好，我們但凡殺了一個惡吏，就得罪他身後的門派，多殺幾個狗官，自然就把中原武林各大門派都得罪了，更有些不入流的小幫小派，貪圖錢財而與官府合作，當然更是以明教為敵。所謂眾怒難犯，各大門派指責我教，其他閑散高人不明就裏，也就應聲相隨了。這道理，沈姑娘心底比誰都明日，又何必再問？”
沈染想起自己原對明教亦一無所知，但見朝廷懸賞緝拿，也就跟著認為明教是魔教，真如風雷野所說的“應聲相隨”了。她想，風雷野當不知自己曾撕下城門邊上的名教懸賞畫像之事，但僅從自己出自名宦之家，也可推想自己日常所聞，必然皆是明教惡聲，所以兌她心底比誰都明白，倒也是一語中的。這一路上，幾次應答交談下來，沈染發現風雷野豪爽磊落，英氣逼人，同時又心思細密，論理透澈，對他不禁心生十分敬佩。她想，明教的光明左使如此文武兼修，教主與其他高手亦可想而知，這樣的明教真能如朝廷所說那般，是一個禍亂世間的魔教？
沈染心中所疑，也是獨孤玦所惑。他自結識風雷野，又在荼靡山莊中聽李師師在言語間對明教頗有維護後，本不以明教為魔教，但對於明教如何得罪中原各大門派並不知情，也想洞悉明白，藉著沈染與方臘、風雷野之間的問答，他心中的疑惑終得解除，對於自己一直維護支持明教，也就放心了。
獨孤玦正想開口緩和氣氛，不料那站在方臘身後的少年卻橫眉冷笑道：“沈姑娘想知道我教是不是魔教，不該問朝廷官吏，不該問武林門派，應該去問天下蒼生！”
以蒼生為念，真是凜然正氣！那少年幾句話，就鎮得沈染啞口無語，連獨孤玦也氣為之奪。
方臘向沈染道：“我兒方雲，向來心直口快，沈姑娘莫怪！”
原來那少年竟是方臘之子，方雲，身任明教光明右使。獨孤玦心念急轉，想起一人，問道：“方少俠可是近年江湖傳言輕功第一、倏若飛雲的「翻天雲」？”
翻天雲略一抱拳：“虛名不值少俠掛齒！你既有恩於我教，又是風左使的兄弟，今日得識少俠，方某亦深感榮幸！”
話雖說得客氣，但獨孤玦卻聽得出來，翻天雲貴為明教教主之子，卻能如此年少即揚名江湖，雖有方臘親授武藝，也得自己刻苦才能有此成就。可謂天之驕子，卻不溺於寵，實屬可貴，難怪他年少的目光中，盡是睥睨世間的銳氣。
隨後，風雷野談及名劍盛會一事，他告訴獨孤絕，近來因明教起義，自己奉教主之命在江浙一帶民情，並匯接各路明教義師。剛好路過鎮江府，聽聞葉無傷為了對付明教，打擊明教力量，號召中原武林，而在靈江園召開「名劍盛會」。
“教主得知葉無傷號召武林舉辦名劍盛會，目的在於對付明教，於是讓我喬裝混入，打探詳情，因而得以在鎮江府城的客棧中巧遇賢弟，真是喜不自勝！”風雷野碗酒不停地道：“若非葉無傷辦這個名劍盛會，我們兄弟還不知何時才能相逢呢！”
獨孤絕也狂飲數碗酒，勸道：“二哥身懷絕藝，降龍十八掌天下無雙，但想那名劍盛會衝著明教而來，必有險惡手段，二哥孤身一人闖會，隻怕風險甚大，二哥還是小心為上。”
方臘應道：“獨孤少俠對風左使的關懷之情，方某代風左使領受了。請少俠放心，早有妥善安排，絕非僅讓風左使一人孤身涉險，將請我教四大護教法王隨風左使前往，請你放心吧！”
“正是，此行定當讓中原武林知道我教的威勢，賢弟就等著看一場好戲吧！”
獨孤絕聽方臘提到明教四大法王，遂問風雷野：“四位護教法王，可是江湖盛傳，代表著大力、清淨、常樂、智慧的「十、百、千、萬」四位護法王？”
風雷野迴答：“不意賢弟竟對我明教頗為知悉，你說得對，四位護教法王就是「大力十護法」，鼎十方法王；「清淨百護法」，水百納法一；「常樂千護法」，道千乘法王；以及「智慧萬護法」，靈萬藏法王。”
沈染首迴聽說四大法王的名頭，頗感有趣，追問道：“除了四大法王，光明左使，應該還有一位光明右使啊，那又是何人？”
風雷野不答，朝翻天雲看了一眼。翻天雲向沈染點了點頭。沈染驚道：“原來是你呀？真沒想到明教光明右使竟然這麽年輕！”
沈染本是讚賞之意，翻天雲卻不領情，肅然應道：“沈姑娘定想我是受教主父蔭，才當上這光明右使吧？這麽想就對了，最好中原武林人士個個都這麽想！”
沈染微嗔怒道：“你這人真不近人情，我並沒有那個意思啊！何況是其他中原武林人士？難道你喜歡別人都把你當成丸絝子弟麽？”
翻天雲悠然道：“他們越是輕視我，就越不會防備我，那我取勝的把握就更多了幾分，豈不甚好！”
“真看不出你年紀輕輕，城俯好深哪！”沈染轉過頭去，不再言語。
獨孤玦卻道：“方右使是錐在囊中，鋒芒畢露，藏也藏不住的。明教高手如雲、擁有百萬教眾，放眼中原武林實為第一大門派，但方教主、方右使還有二哥切莫因此掉以輕心。我想，百萬教眾實以黎民居多，真正上過戰場、懂得兵事之人應在少數。此番起事雖欲挺救百姓，然宋室是否氣數已盡，卻未可知。如今戰事方起，看似順利，實因朝廷尚在集結大軍，倘朝廷調用能征慣戰的邊防兵力來犯，彼此之間的勝負實仍難以逆料。”析論至此，獨孤玦真誠地看著風雷野：“二哥，做大事者須有容人雅量，明教目前應該全力應對戰事，對於中原武林門派還是能放過就少得罪，以免因此壞了大事，得不償失。”
風雷野對於獨孤絕的冷靜分析，極為欽佩，與讚賞，方臘對於獨孤玦的直言也甚為讚賞，各自敬了獨孤絕一大碗酒。就連翻天雲聽完獨孤玦的話後，也低頭沈吟，頗以為然。
沈染與獨孤玦在這明教總壇中與眾人共桌共飲，聽方臘、風雷野、翻天雲和明教諸法王們，談起明教起事造反的源由，竟是為民請命、反抗官府對百姓的欺壓，覺得在朝廷口中被稱名為「魔教」的這個明教，似乎不像自己想象中那麽壞了。但她內心雖已對於明教被認為是魔教一事感到釋懷了，可畢竟出身朝廷名臣之後，麵對公然造反的明教，對於自己究竟該身處何方，仍是感到忐忑不安。
在方臘、風雷野的盛情款待下，獨孤玦與沈染在明教總壇逗留了數日，不僅二人與風雷野的交情更為莫逆，獨孤玦更與方臘、四法王、七賢君等人在此期間，砌磋武學、杯酒盡歡，彼此都感英雄相惜，結下了深厚情誼。
離開明教總壇後，獨孤玦與沈染前往參加明劍盛會。二人迴到鎮江府，聯袂踏進了靈江園中。風雷野喬裝打扮，亦隨後而入。
晴空之下，隻見亭台連山、水榭倚湖，處處均有玲瓏的樓閣穿廊於園中，庭院內點綴著名貴花卉、假山奇石。江南園林，六朝始勝，傳至宋室因太平日久、繁華鼎盛而更為講究。獨孤玦心中歎道，早聞靈江園、夢溪園均為鎮江名園，今日一見，果然靈秀。慕容夫人精心維持的荼靡山莊雖也極為雅致，但畢竟水士不一、花樣有別，北方的庭園終不如江南來得清靈可人。
葉無傷成名甚久，在江湖中頗有俠名，聚此名劍盛名，以名劍、劍法相贈，以共討明教相邀，華實兼備，頗動人心，是以中原武林各大門派、世家均派高手與會。少林寺達摩院的虛雲、虛相、虛空三位高僧率先踏入門內，三位高僧神色祥和，身披紅色袈裟，身後的一眾弟子皆靜默有禮。眾人見了這等紀律，均感少林寺數百年的威名果非虛傳。葉無傷遠遠瞧見虛雲大師竟親自來到名劍盛會，心甚欣喜，受寵若驚，起身至廳外相迎，恭敬地引領虛雲入席。
虛雲與眾弟子坐定不久，門外傳來聒噪的喧嘩聲，原是丐幫掌門田大義帶著眾弟子已入園而來，田大義披散著白發，身穿青灰布衣，手持碧綠色的打狗棒，入廳之後先與各掌門拱手作揖，隨後便坐在虛雲法師身旁的席位。第一大門派的少林與第一大幫派的丐幫，相鄰於上位，這也是再自然不過了。
在丐幫之後，身穿一襲白色長衫的昆侖派眾弟子，儀仗齊整，邁著優雅步伐進入會場，昆侖派掌門冷無豔手持折扇，腰間懸掛佩劍，從拋灑花瓣的侍女們中間緩步而出。冷無豔見到虛雲大師，行禮如儀之後，隨即談起蔡尊與彭汝方被明教所殺之事，雙方都感到憤恨不已。不久，青城派、蓬萊派、廣靈派以及一色身材魁梧壯漢的蒼翰派，也都相繼步入盛會會場。此外，更有不知何門何派何處高人，為求奪得天下第一劍客的美譽、討伐明教的盟主權勢，以及葉無傷的紫薇軟劍和冥靈劍譜，紛湧而至，一時間，靈江園內熙來攘往，喧鬧如沸，藏龍臥虎。
群雄坐定之後，葉無傷首先起身，向眾人拱手為禮，謝道：“承蒙武林各位前輩與少年英雄的厚愛，蒞臨敝園，葉某感到既愧又喜。所愧者，以葉某閑雲野鶴之身竟能邀得各位英雄不辭勞苦來到鎮江，實不敢當。所喜者，可見魔教倒行逆施已犯天下共怒才能請得各位英雄共襄盛舉，義所當先。”
冷無豔率先應道：“劍靈之名誰人不知、何人不曉？葉大俠不必過謙！更何況魔教禍害武林已非一日，近更逆天造反，葉大俠高舉義旗，我輩自然響應。”
“謝過冷掌門，劍靈之稱乃同道相戲，葉某愧不敢當。倒是討伐魔教是葉某此次盛邀眾位英雄到此的頭等要事。”葉無傷憮然歎道：“非葉某貪生怕死，無奈廉頗老矣，是願以此盛會，廣邀英雄，選出一位武藝最為高明的俠士，暫為武林盟主，率領各大門派，齊心協力共討魔教，老夫必亦附驥其後。因此，此次比試，點到為止，眾位英雄切莫因此傷了和氣。”
說到這兒，葉無傷從懷裏拿出「冥靈劍譜」，手指高懸於左、右擂台之間的一柄罕見寶劍道：“那柄紫薇寶劍隨老夫之身已二十餘年，老夫將把此劍與老夫一生的劍法訣要，獻給此次勝出的俠士，雖屬野人獻曝，但表赤誠之心。”
站在葉無傷的身後，他的義子莫孤煙，器宇軒昂，傲視群雄，一副對紫薇軟劍與冥靈劍譜勢在必得的神情。
青城派的天幽道長的師弟與蒼翰派掌門徐飛猿的弟子，皆曾折辱於明教高手，所以一聽到葉無傷倡議共滅魔教，天幽道長與徐飛猿立刻附議。
徐飛猿怒道：“那魔教以眾欺寡，曾辱我蒼翰弟子，我誓滅魔教以為武林除害！”
“徐掌門之言，老道甚有同感。老道的師弟前些時日，無緣無故地傷在明教護教法王的劍下，從此再也無法使劍，如此深仇大恨，老道豈能不報？”天幽道長說罷，利劍出鞘，廳中之人均感一陣青寒，皆知必是一把上好的寶劍。
“好劍！”田大義大喝一聲道：
“今天不僅天幽道長要報仇、徐掌門要雪恥，我田大義也要為我幫內兄弟討迴一個公道來！”
廣靈派的關文山問道：“聽田幫主言語，莫非魔教亦傷了貴幫中人？”
田大義大掌一揮，擊碎桌角道：“可不是？我幫幫規嚴厲，幫中弟子向來濟弱扶強，前些日子竟也為魔教所殺害，此仇此恨，我與魔教不共戴天！”
在場各門各派你一言、我一語，頓時間對明教的仇視情緒逐漸高漲，紛紛喊著盡快比試，選出天下第一高手，眾人推為盟主，各派均聽號令，盡快一起前往睦州魔教總壇，一舉滅了魔教。
獨孤玦與沈染側身在廳畔，眼見葉無傷那番大義凜然的話語，不知為何感到有些虛偽，再見那各大門派口出惡聲，實是有辱格調，令他不屑。沈染抬頭看他，隻見他嘴角微揚，略顯諷笑，但卻默不出聲。
喬裝成尋常江湖莽漢的風雷野，緩步走到獨孤玦與沈染身旁，低聲說道：“蒼翰派弟子奸辱良家婦女，被我教七賢君撞見；天幽道長的師弟自已找上門來，定要挑戰我教護教法王道千乘而落敗；至於丐幫那群弟子竟助紂為虐，為那彭汝方欺壓百姓；這些帳都要掛在我教頭上，我教也隻好欣然承受了！”
獨孤玦點頭道：“原來如此，二哥莫要掛懷他們自取其辱的謾罵。”
風雷野笑道：“倘若光罵就能把人罵死，那我明教又何需碧血染地去舉師起義？賢弟放心，這些髒髒話我聽多了，全然不會放在心上。”
說完，風雷野收斂笑容，冷眼漠然地看著廳中群雄。他行事向來沉穩，更何況胸有成竹，自不會因此葉無傷與眾門派辱罵明教的言語而被激怒。
此時，丐幫幫主田大義忽地說道：“葉大俠數十年來仁義之名傳遍武林，依我看哪，何必另選他人，就請葉大俠主持共討魔教大事即可。”
此話一出，眾人皆驚。一來驚於田大義果然大肚，竟無意於武林盟主之位；二來驚於葉無傷倘若同意了，既有丐幫幫主推舉，旁人何敢再言，這武林盟主豈不是讓葉無傷白白拿去了？群雄之中，頗有人感覺上了當。
葉無傷卻立即謙讓迴拒，肅然說道：「田幫主如此錯愛，葉某德薄力淺，難堪此任，卻也甚為感激。所謂「長江後浪推前浪，浮事新人換舊人」，放眼武林，俊秀新進甚多，必有強於葉某者得當重任，葉某謝過田幫主的好意了。”
見葉無傷極力謙辭，田大義也就不再勉強。
葉無傷見群情激昂，立即宣布比武規則。他首請德高望重的少林高僧虛雲、虛相、虛空，以及丐幫幫主田大義和掌缽長法、傳功長老，二大門派的六位前輩高手作為比武見證。然後向群雄說道：“葉某這名劍盛原擬為四十歲以下的後起之秀而舉辦，但這盛會將推舉出討伐魔教的盟主，因此，葉某在此先去了原先的想法，不再限製年齡，在場群雄，人人都參加比試。而且雖是名劍盛會，但比試之時所用武器，卻不限於使劍，飛刀暗器亦可，但不許使毒或身藏軟甲，若以此勝之不武，眾人必共唾惡之。葉某以為，此番比試以分出勝負即可，倘有失手傷人，經六位前輩英雄認定確非惡意，則雙方及其門派都不可因此而生仇怨，否則有礙共伐魔教的大業。如此可好？”
眾人均覺得葉無傷想得周到、說得有理，紛紛轟然讚同，比武立即展開。
就在廳外寬闊的庭院中，葉無傷的家丁已設下左、右二座高台，以利二場比試同時進行。葉無傷望著二座高台說道：“參賽英雄眾多，所以分為二座高台，同時進行二場比試。凡是連勝二場者，可休息一場，再接受挑戰。”然後看了莫孤煙一眼，繼道：“在場群雄皆知，莫孤煙是我的義子，但他的劍法非我所傳，他自己也願共討明教，葉某身為義父自不當阻止他為中原武林效力，但絕不會因他是我的義子而有所優遇，六位見證比武的前輩也不會對他有任何的寬待，尚請各位英雄諒涵！此外，六位見證前輩雖是少林、丐幫的高人，但必也不會維護自己弟子，因此，少林與丐幫中的少俠們，若有意挑戰，同樣可以上台一展身手。”
“群雄之中，本也有些人早懷疑葉無傷舉辦名劍盛會，目的是讓他自己的義子奪得武林盟主的寶座，對於莫孤煙參賽頗感疑慮。但葉無傷自己先說出口來，又有少林、丐幫的六位前輩高人作為比武見證，想說幾句譏諷言語的人，一時也就語塞了。再想想，若莫孤煙真的憑一己實力，公平勝出，那麽也不能因他是葉無傷的義子，就不讓他當這個武林盟主吧！
所以，葉無傷宣布完比武規則後，眾人互飲烈酒為敬，紛紛準備上台奪魁。雖然葉無傷方才宣布更改比試人選的條件，不限年紀與兵刃，但各路豪傑前來與會之時，早知名劍盛會是限四十歲以下的人參加比試，目的是選拔武林後起新秀，並作為共討明教的臨時盟主，所以除了一些無門無派的江湖遊俠外，各大門派的掌門或前輩都自重身份，隻派弟子下台比試，一來是不願與年輕人爭鋒，二來心知這盟主隻為剿滅明教而暫設，實在不必為此賭上自己一世英名。因此，上場比試者仍以年輕後輩居多。
左場，廣靈派的關文山率先跳上高台，等候各門派的上台挑戰。蒼翰派的徐飛猿的弟子，鐵錚隨即縱身飛上台來，一聲鑼鼓的鳴響，比劍正式開始。關文山晃動身形，踱起變幻莫測的步伐，右手長劍攜著猛烈的勁風刺向鐵錚的胸前。驚愣間，鐵錚堪堪避過，而在這時，關文山已然騰空翻身左手短劍橫向鐵錚的頸部劃去，鐵錚立刻橫起金刀格擋…。十餘招後，鐵錚敗於關文山的劍下。接著，人稱關中槌王的王一心手擎雙槌挑戰關文山，隻見他臂膀厚實，力大無比，那沉重的雙槌在他的手中揮舞起來，竟似輕若鴻毛。雙槌向關文山擊去，威勢甚猛，但王一心仍在數十招後，敗於關文山的劍下。連勝二場，關文山下台休息。來自咢北的宣連子上台接受挑挑戰，竟被莫孤煙僅隻一招就擊敗，眾人隻見莫孤煙劍快如電，宣連子即已受傷，台下群雄驚駭之餘隨之鼓掌賀彩。同時紛紛議論，皆道「劍靈」葉大俠的劍法與身形比飄如仙靈，故有「劍靈」美譽；但莫孤煙卻身形不動，僅以一招快劍就擊敗擊敗宣連子，其劍法確實與其義父葉無傷頗不相類。葉無傷先前曾說莫孤煙的劍法非其所傳，看來竟是真的。
關文山休息過後，又上台與莫孤煙對戰，不料僅十餘招後，便也敗在莫孤煙的劍下。這次，台下群雄見了莫孤煙十餘招劍法後，已有人竊竊私語，說道莫孤煙的劍法竟與當年號稱「劍神」卓不凡的劍法極為相似。由於莫孤煙已連勝二場，於是下台休息。
右場，一名丐幫的七袋弟子阮天英與青城派天幽道長的首徒「三才劍」飛天翼對戰，數十招後，阮天英敗於飛天翼劍下。獨孤玦躍身上台，向飛天翼挑戰，竟以相同的「三才劍」劍法在數招之內就擊敗了飛天翼。緊接著崆峒派掌門雲離子的首徒山靈子以「追魂雙鉤」向獨孤玦挑戰，沒想到獨孤絕卻以長劍使鉤法，同樣以「追魂雙鉤」的招式擊落了山靈子手中的雙鉤，山靈子變招迅速，雙鉤雖落，立即打出一記「飛龍拳」，獨孤玦變招更快，右手持劍不動，左手立即也揮出一記「飛龍拳」，竟將山靈子擊落台下。連勝二場，獨孤絕下台休息。群雄看著他坐在台邊，紛紛喊出：“這是以彼之道，還施彼身！”，對於獨孤玦的武學來曆議論不已。
莫孤煙與獨孤絕休息過後，均再次上場挑戰。
左場陸續有昆侖派掌門冷無豔的弟子鐵無恨、淮陰三絕的單天仁、單地義、單人雄…上台挑戰，最終仍以莫孤煙極快的劍法勝出。
右場陸續有黃山五隱的劉以金、劉以木、劉以水、劉以火、劉以土以及點蒼派掌門人韋渡的首徒燕霞紅…上台挑戰，獨孤絕先以「鬥轉星移」擊敗黃山五隱，但在遇到燕霞紅時，對方竟刻意不使點蒼派的「追風劍法」，反而持刀與獨孤玦對戰。獨孤玦一時不識燕霞紅的刀法，隻好以自創的劍法相對，仍是數招之內就擊入了燕霞紅，右場最終也以獨孤絕勝出。
左、右兩場比賽激烈進行中時，除了六位作為見證的少林、丐幫前輩目不轉睛之外，葉無傷雖刻意閑坐廳前，仿佛誰勝誰負都與他無關似的，但他的目光卻也時時飄向二座高台。他一方麵關心莫孤煙的戰況，另一方麵對獨孤玦生起好奇之心。就在獨孤絕對戰燕霞紅，使出了自己以獨孤氏家傳劍法為基礎的自創劍法的時候，葉無傷看向高台上的獨孤玦，臉上忽地浮現出一股狐疑的神情。引起葉無傷關注的並不是獨孤玦的鬥轉星移，他早看出了獨孤玦必與當年姑蘇慕容有關，真正令葉無傷驚訝的是獨孤玦的劍法。葉無傷從獨孤玦自創劍法中所殘留的一些獨孤氏家傳劍法的劍招中，隱約地感覺到，對獨孤玦的劍法非常眼熟，好似在哪裏見過。驟然間，葉無傷心頭一亮，恍然大悟，那些劍招頗似當年在「夢溪園」沈家所見到的的獨孤湛的劍法！心中既有此想，葉無傷再細看獨孤玦的相貌，隻覺得他的眉目臉型無不像極了獨孤湛，葉無傷心想，難道眼前這個獨孤玦，竟是當年那個獨孤湛的後人？想到這兒，葉無傷眉宇間流露出一抹殺氣。
眼看日已西沈，葉無傷起身走到二座高台之前，宣布第一日的比試結束，請群雄在靈江園中休息一晚，第二日再繼續比試。群雄紛紛離開高台庭院，葉無傷早已在靈江園的水榭庭閣間安排酒宴供群雄暢飲，宴後群雄就在葉家臨時搭建安排的數百間精致廂房中過夜休息。獨孤玦與沈染也各被安排了一間廂房，風雷野卻已不知去向。
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就在獨孤玦動身前往的鎮江府城中，著名的官宦世家「夢溪園」裏，沈家大小姐沈染雖是一身男裝打扮，卻難掩雙目璀璨如珠，身形伶俐、腳步輕巧地正從沈宅後門溜出，她的師兄橫霸帶著一群家丁也躡手躡腳地出門，緊跟在後。
沈染一路躲躲閃閃，不小心撞倒路人，不習慣穿男裝的她，袖口落下幾樣奇形怪樣的物件，沈染連聲向路人道歉俯身迅速拾迴，橫霸在後頭看著搖頭，不禁喊道：“沈大小姐，妳慢點走，沒人追來，妳放心吧！”
沈染轉身斥責橫霸：“噓！別叫我沈大小姐！你要叫我「千巧手」！”
橫霸笑道：“一定要叫「千巧手」？”
“那當然！我們沈家向來擅長機關巧械，可惜爹爹喜文不喜武，更與江湖人士甚少往來，所以從爺爺傳下來的許多製作機關的秘技，爹爹懂得還沒我來得多呢！更何況這其中許多還是我自己精心改良和自創的，因此我這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號。可不是白封的啊！”說到這兒，沈染蹙眉歎了口氣：“但爹爹總是禁止我出門，我這「千巧手」在江湖上沒人知道，還算什麽名號呢？因此從今天起，妳要叫我「千巧手」！”
“就為了師妹妳這位「千巧手」要闖出名號，把我給拖下水來啦！我真怕師父他老人家知道了，將來不知該如何罰我呢！”橫霸口氣雖然無奈，臉上卻無半點抱怨的表情，反而有些欣喜，原來他心底對沈染一直頗為鍾情，隻因沈染是師父的掌上明珠，所以從來不敢表露，這次因沈染央求而陪她偷跑出沈家，一起闖蕩江湖，雖冒了將來被師父責罵的風險，可是想到可與沈染一路相伴，內心實是歡喜得很。
“沒辦法呀！我們沈家的淩火槍隊一向是由師兄你掌管，你不跟我來，少了淩火槍隊，我闖蕩江湖就不免很少了些威風。”說到這兒，沈染撒嬌地對橫霸說道：“我知道師兄對我最好，從小就疼我，一定不會舍得讓我孤身犯險，也一定會陪我把這「千巧手」的威名給闖出來，對吧！”
橫霸苦笑：“這麽大的江湖，不知師妹想從何闖起呢？”
沈染愣了一下，抬眼正好瞧見城門邊上，張貼許多個朝廷緝拿的明教人士的畫像，包括了明教教主、左右使者、護教法王以及教中其他多位高手，個個畫像之下都有高額懸賞，心念一頭，大手一撕，亮給橫霸看道：“就從這裏闖起吧，抓幾個魔教頭頭來領賞！”
離開荼靡山莊後，獨孤絕一路南下，距離「名劍盛會」召開之日尚早，時間充裕，獨孤絕渡江之後，決定先到蘇州尋訪兒時住過的慕容世家舊宅「參合莊」看看。正是秋末，黃葉漫天之際。獨孤絕悄立船頭，遠遠望去，但見太湖畔邊的沙州之上，曾經名震武林的慕容世家，已是危牆殘破、漫草湮沒，自己自幼在此成長，看此情狀甚感愁悵，又想起這些年來慕容世家所受的恥辱，以及自己身負不知向誰尋報的獨孤家族的血海深仇，不禁仰天長嘯，猶如龍吟虎嘯，聲震天地，平靜的太湖蕩起陣陣波浪。
嘯聲過後，獨孤玦望著殘莊倒影，低頭沈吟，忽然感到耳畔風聲有異，隨即拔身而起，人在空中身尚未轉，手中青鋼利劍劍已向後刺出。不料來人武功不弱，竟能閃過他這的一劍，獨孤玦好勝心起，落地後身形不動，雙手向背後交互使用，一把輕鋼利劍像長了眼睛似地直逼來人幾無招架之地。突然，他感覺背後破風聲大響，似有數十件暗器向他襲來，奇怪的是這些暗器似乎一模一樣又同時發出，他想不出有誰能夠同時發出這麽多暗器。獨孤玦心念如念，轉身一手扯下船帆，卷在自己身前，擋掉了數十件暗器，同時大喝一聲，青鋼利劍突然暴長數寸，疾刺那人胸口，隻聽一聲悶哼，那人隨即倒地。獨孤玦這才看出帆上竟釘著數十枚精鋼所製的袖箭，若不是自己內力深厚，薄帆在他手中運勁成鐵，這些袖箭早已透帆而過，將他打成刺蝟了。他再凝眼細看，更感驚訝，袖箭雖然常見，但平常袖箭一次一發，雙手各發一箭極為正常，至多是每袖藏一筒箭，雙袖並施，至多也不過一、二十箭，落點更是集中。但這人所射袖箭竟多達百餘枚，獨孤玦向前查看，發現此人雙袖開攏，腕上竟各藏有箭筒六個，難怪可以一次射出那麽多袖箭，更罕見的是這些箭筒都經過巧妙設計，每箭的方位都有不同，六筒齊射足可封死一個人的上下左右五尺內的範圍，這樣的袖箭真是令人可怖可畏，獨孤玦心想，若不是身旁恰好有一張船帆可用，恐怕自己也將死在這亂箭齊射之下。
正思索間，河麵上突然出現了四艘快船，包圍了獨孤絕的坐船。船上一名似是為首的女子，厲聲地對孤獨湛大喊：“大膽賊人！竟敢傷我師兄！”
賊人？獨孤玦心想，自己一路行來不偷不搶，何以被認作賊人？獨孤絕正想辯駁，四艘船上突然發出爆響、煙火漫天，獨孤玦立即發覺自己的船遭到極厲害的火器攻器，瞬間已被炸成碎片。但他臨危不亂，在船身破碎的當下，雙手抓住桅柱，運勁折成數斷，再遠遠拋向岸邊，那數段木柱竟似安排好似地，每隔二、三丈一塊，連成一線，直抵岸邊。獨孤玦隨即施展輕功，足踏木片向岸上飛去。不料又是一連串的炮響，獨孤玦發現眼前的浮木已被不知名的火器炸得粉碎，眼見自己已無落足之處，他翻身而起，以劍撩水，借一點水麵反激之力，竟又向前躍出數丈，正欣喜間，突然感到第二次刺向水麵的劍尖似被什麽事物纏住，不僅無法反激助他上躍，反而將他拖入水中，他情急之下立即棄劍，卻利用劍將下沈之際，足踏劍柄，借力再起，擬借此微薄反勁，全力施展輕功，直接躍至河岸。距離河岸尚有數丈，獨孤玦全力施展，身如飛鷂疾向岸邊躍去，半空之中忽然四麵八方都是羅網，此刻的他一來再無可憑借之處，二來全身內力都用於輕功施展，連轉身騰挪也無餘力，終於還是被羅網纏住，卻沒落水，而是隨著隨羅網落到岸上。耳畔又傳來那女子的聲音：“算你厲害！轟天雷、淩火槍都被你躲過去了，不過，這天羅網你若還掙脫得開，我沈染這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號，從此讓你倒過來寫！”
「千巧手」沈染向著獨孤玦走來，她想好好審問這個「賊人」。沒想到獨孤玦卻已從天羅網中站起身來，原來獨孤玦早在天羅網上身之前，就以極快的劍法挑破了網邊的繩結，卻刻意假裝被網困住，目的是要引說話的女子現身。獨孤玦聽那女子口氣甚大，好似這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」已是江湖中的盛名人物，可怎麽自己竟全然沒聽說過？因此非得看看這「千巧手」究是何方神聖。
沈染站在獨孤玦麵前，拿出畫像對著獨孤玦看了看，哎呀一聲，說道：“不像、不像！年紀差多了，根本不是同一個人啊！”
獨孤玦看了眼前的女子一眼，見她故作男裝，卻難掩其嫵媚，顯是天性愛美，即便女扮男妝也得扮得極美，以至於一眼就能被看穿。他看著沈染拿起畫像時，一臉嬌嗔的模樣，不禁一笑。
“在下獨孤玦，不知姑娘將在下誤認為何人了？”
沈染將手中的畫像展開給獨孤玦看：“喏，你說！遠遠看去，你跟這個魔教法王是不是真有點像啊？所以，也不能全怪我認錯人了。”
獨孤玦細看了畫像，畫中之人的身形容貌確實與自己頗有幾分相似，但年紀顯然比自己大了許多。想來剛剛那場驚心動魄的襲擊，竟是出自一場誤會，真是無妄之災。
“在下非明教中人，而是來自開封府外的「荼靡山莊」。”
沈染驚道：“「荼靡山莊」？難怪剛剛你說出名字時，我聽著耳熟呢！原來你就是近幾年江湖盛傳劍法極高的「荼靡山莊」的獨孤少俠？嗯，果然身手不凡，一劍就傷了我的師兄。我和師兄在湖邊發現你，誤以為你是魔教中人，決定為朝廷除害，所以才趁妳渡湖之際予以截殺。原本我還有些猶豫，怕認錯了人，可是你一出手就是極高明的劍法，反而更讓我認定你就是魔教的護教法王，否則怎能武藝如此高強！”
獨孤玦搖首道：“姑娘這話有些強辭奪理了，中原武林臥虎藏龍，難道隻許明教教中有高手麽？”
“哎呀，就算你不是魔教的法王，但你一招就劍傷我師兄，我無論如何都得捉住你，問個明白啊！”沈染向獨孤玦打躬作揖道：“現在我知道你不是魔教中人了，給你賠個不是，你可以原諒我了吧？”
“這倒也不必，敢問「千巧手」姑娘為何如此痛恨明教？貴門貴派與明教有仇？”
“哪有什麽門派？我姓沈，單名染，家住鎮江府內。我們沈家與魔教沒什麽仇恨，隻是朝廷緝拿魔教中人，我想身為武林正道人士，自然該出份力呀！”
沈染說得理所當然的模樣，獨孤玦雖尚不知眼前這位沈染姑娘究竟是與朝廷有什麽淵源，或是有什麽顯赫的身世來曆，但看她年紀和言行，卻已猜出「千巧手」這名號是她自封的，對於沈染的頑皮與認錯人，感到既好氣又好笑。隨口說道：“「千巧手」俠名在外，在下向來十分敬佩。但沈姑娘既與明教無怨無仇，又何必一定要和明教過不去呢！”
沈染知道自己誤會了獨孤玦，心底已感愧疚，又得知獨孤玦就是近年來頗有聲名的「荼靡山莊」獨孤少俠，見他一表人才，劍法如神，心中不禁大有好感。自己號稱是「千巧手」，畢竟是在家裏自封的，比起獨孤玦來，真是無名之輩了。所以獨孤玦剛說「千巧手」俠名在外時，她一開始還覺得很開心，隨後想起「千巧手」是自封的，獨孤玦說什麽向來十分敬佩之類的話，顯然是在笑她，不過一向心直口快的她倒也不以為意，反而自承是女扮男裝偷跑離家：“真人麵前不說假話，我這「千巧手」名號是自封的，江湖上還沒人聽說過，所以我這才女扮男裝，偷跑出門，為的就是闖響我巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號！”
說完，沈染大方地取下頭上方巾、脫掉外袍，露出一身俏麗的女兒服飾。獨孤玦看她言語坦然、舉止率真，想起自己十七歲時也是瞞著慕容夫人，偷偷離家，當時除了想為慕容世家雪恥複仇之外，心中多少也存著與沈染此時相同的念頭，於是對沈染誤認他為明教之中而截擊之事便不放在心上，甚而因此憑添了幾分親切的好感。
沈染迴身探看師兄橫霸的傷勢，雖然不輕，但幸好未傷要害，可見獨孤玦劍下留情了。她轉頭看著獨孤玦，心中甚為歡喜。雖然她早就聽過獨孤玦的事跡，傳聞他年僅十七之時，就已擊敗了包括河朔七雄之首方東秋在內的十餘位成名高手，對於獨孤玦本就頗為好奇，但她做夢也沒想到，獨孤玦不僅劍法高明，長相更是儒雅俊秀、瀟灑飄逸。於是沈染一邊給師兄橫霸包紮傷口，一邊時時迴頭望著獨孤玦白衣如雪的身影，心中竟有些癡然，不知不覺間臉色羞紅著。
沈染為橫霸包紮好傷口好，好奇地問獨孤玦：“久聞「荼靡山莊」在武林之中甚為神秘，極少與外人接觸，若非近年來獨孤少俠劍法高奇，曾擊敗多位高手，江湖中人怕還不知道有「荼靡山莊」呢！敢問少俠，「荼靡山莊」究竟是什麽來曆呢？”
獨孤絕微笑答道：“沈姑娘這問題的答案，很多人都想知道。再過數日，名劍盛會之上就會揭曉。沈姑娘何妨再等等？”
“名劍盛會？啊，我也聽說了，「劍靈」葉無傷前輩號召武林群賢，以武會友，共討魔教。哎呀，我怎沒想到應該去那兒露露臉才對啊！”
“沈姑娘也想去名劍盛會？”
“當然要去！聽你說「荼靡山莊」將在名劍盛會上揭秘，我怎能不去？不過，我師兄橫霸受了傷，我得先照料好他，你等等啊！”
沈染說完，轉身走到橫霸身旁，橫霸早聽得她與獨孤玦的對話，不等她開口，就勸阻沈染：“師妹千萬不可去名劍盛會！那是中原武林各大門派要廝殺比武之處，太危險了！”
“我去看看熱鬧罷了，能有什麽危險？”沈染堅持要去名劍盛會，囑咐跟隨的淩火槍隊，先護送橫霸返迴沈家。
橫霸原就暗自喜歡沈染，不願她涉險，但沈染堅持要去，橫霸傷重之餘也有些抱怨，說道：“我真不該聽師妹的話，帶著淩火槍隊陪師妹出來闖蕩，如今自己受了傷，不但無法照顧師妹，師妹反倒要棄我而去。”
“怎是棄師兄而去呢？師妹是讓師兄迴去好好養傷呀！”沈染溫言安慰了橫霸幾句，對於橫霸的埋怨不再理會，就讓淩火槍隊等家丁，立即護送橫霸返迴沈家。
橫霸和淩火槍隊離開後，沈染走到獨孤玦麵前，說道：“少俠不介意與我同行，一起前往參加那名劍盛會吧？”
獨孤絕並不是拘泥小節之人，遂道：“沈姑娘若不覺不宜，同行又有何妨？”
“絕無不宜，恰當得很！”
沈染說道，難掩笑意。於是二人同行，共往鎮江府的靈江園而去。沿途獨孤玦與沈染彼此相待以禮，但言談甚為投契，原本話語不多、性格略顯孤傲的獨孤玦在天真燦爛的沈染的談笑逗趣中，也顯得開朗起來。
名劍盛會前半個月，獨孤玦與沈染已來到鎮江府內，正尋了一處客棧休息。二人點了酒菜，獨孤玦叫了二斤酒，沈染雖不善飲，卻也小杯陪著。正笑飲暢談間，忽見一老翁坐在隔壁桌，也叫了幾斤酒，卻時不時轉頭望向獨孤玦與沈染，一付鬼鬼祟祟的模樣，沈染看了就有氣，正想開口說上幾句，卻被獨孤玦伸手示意阻止。獨孤玦輕瞥了那老翁一眼，上身雖裝出佝僂模樣，下身落在桌底卻顯得沈穩紮實，絕對是身懷絕藝的武林高手，獨孤玦知道這老翁絕非常人，於是凝神細看，隻見他握杯的手，寬厚凝煉，應是使掌的高手。就這隻手，以獨孤玦的眼力，立即認出了那正是前些日子在沙丘旁相遇的二哥風雷野，因為也唯有他才配擁有這樣渾厚蒼勁的雙掌。風雷野知道獨孤玦已認出他了，向他點點頭，將他引出客棧，沈染立即跟上，隨著獨孤玦與風雷野進了客棧附近的一條深長巷內。
四下無人，風雷野這才直起腰背、脫出偽裝，對著獨孤玦喚了聲：“三弟！沒想到你也來鎮江府了。”
獨孤玦雖已猜知是風雷野，見他現出英雄本色，兄弟相逢，甚是開心，但隨即想到名劍盛會本是衝著明教而來，急急問道：“二哥，你來鎮江府可是要前往「靈江園」？”
“正是，那葉無傷召開什麽名劍盛會，竟要聚集各大門派與我明教為敵，我豈能不來探探？”風雷野熱情地握住獨孤玦的雙手：“賢弟，先別管那狗屁名劍盛會了！好不容易在此與你巧遇，你可得跟我走一趟總壇，見我方教主才行。”
“方教主？”獨孤玦心中疑慮：“素昧平生，方教主為何要找我？
風雷野擺手道：“什麽素眛平生？我教至寶玄鐵劍，若非賢弟相助，隻怕早已落在童貫那閹宦手中，賢弟對我明教實有大恩！教主對此一直惦念在心，常說遲早定要見識你這位少年英雄。”
沈染雖不識風雷野為何人，但眼前方才還一付佝僂萎瑣模樣的老頭，轉身竟成一名高大俊朗的男子，也極為新奇。風雷野隻顧著和獨孤玦說話，此時看著沈染，心中略有猶豫，問道：“賢弟，這位姑娘是…”
不待獨孤玦迴答，沈染立即搶話道：“我姓沈，單名染，是獨孤少俠的好友，正要跟他一起去拆了名劍盛會的台！”原來近幾日來相處，獨孤玦已告訴沈染，荼靡山莊原是姑蘇慕容世家，他此行前往名劍盛會，實是藉此機會向天下英雄邀戰，為慕容世家雪恥。所以沈染才說自己要陪獨孤玦去大鬧名劍盛會。
風雷野聽沈染這麽說，認定她是友非敵，撫掌稱道：“好啊！沈女俠這話真是說得爽快透了！我風雷野跟妳一個念頭，也想去拆他們的台呢！”
獨孤玦隨之笑道：“沈女俠可不簡單，她是武林轟傳，人稱巧器追魂、巧手追神的「千巧手」呢！”說完，看了沈染一眼，沈染羞得滿臉酥紅。
千巧手？風雷野心中略感納悶，怎麽自己從沒聽過這號人物？但見獨孤玦說她是成名人物，又看她年紀甚輕，想來定是最近崛起的武林新秀，自己因忙於教務所以才未知曉。立即向沈染抱拳為禮道：“失敬了，原來是「千巧手」女俠！”
“我才不是什麽女俠呢！那「千巧手」名號是我自封的啦！”說到這兒，沈染似嗔非怒地瞧了獨孤玦一眼，隨即想起風雷野似是明教中人，問道：“難道…，你就是明教光明左使風雷野？”
“在下便是，女俠可願隨我與賢弟一同前往我教總壇？女俠豪情爽颯，教主見了必然也是歡喜的。”
說完，風雷野也不管沈染同不同意，攜著獨孤玦的手，一起大步朝著巷外走去，沈染自是急急跟上。
三人出了巷外，趁著日落昏黃，施展輕功，不到一刻鍾即已掠出鎮江府城，向南而行。不久，即有明教教眾接應，三人騎乘快馬，急馳南下，不過一日已入睦州境內，來到了明教總壇。
隻見那總壇座落在一處青翠山巒腰間，山前是一個個村落，自山腳左右延展，向前直擴至河畔，竟是住有數千戶人家的龐大村落群。看似尋常，但風雷野帶著獨孤玦、沈染穿過時，所經之處，人人均識得風雷野並以雙手在胸口比出火焰之狀以示禮敬，可見這村落裏所住均是明教教眾。沈染好奇地問風雷野：“這村子看起來住了不少人吶，怎麽好像都認得你呢？
“他們都是我明教教眾，自然認得我光明左使啦！”風雷野蕭灑應道。
沈染滿目望去，屋宇相連，不禁吐了吐舌頭：“這些相連的村落，住了不少人吧？都是明教中人？”
風雷野點頭：“嗯，近萬人吧，皆是我教教眾，但並非人人都是武功高手，沈姑娘請放心吧！”
從風雷野的口氣中，沈染聽出他似乎對自己略有隔閡，遂道：“我有什麽好不放心的呢？我又不與明教為敵！”說到這兒，沈染想起前些日子自己還撕了城門邊的明教高手懸賞畫像，不禁有些窘然，但她本與明教並無宿仇，自遇獨孤玦與風雷野後，更覺得明教似乎並不如朝廷所說那般惡魔，甚至還生出了幾分親近之感，當然，這都是因為她心慕獨孤玦，而獨孤玦又與風雷野是異姓兄弟之故。
“沈姑娘若真不與我明教為敵，風雷野在此代明教謝過！”風雷野竟真停下腳步，抱拳一揖道：“這一路來聽賢弟說沈姑娘外號是巧器追魂、巧手追神的「千巧手」，擅長各種機關巧械。又聽沈姑娘說家住鎮江府上，風某想，沈姑娘必是鎮江名宦沈括大人的後代，對嗎？”
沈染豎起大姆指：“真不愧是明教光明左使，但你是怎麽猜到的？”
風雷野笑道：“這有何難？沈括大人長於機關巧械，當年鎮守延州對抗西夏犯境時，常以特製兵器擊退敵人。後來沈大人退隱於鎮江府夢溪園，沈姑娘既與沈括大人同姓，又擅長機關巧械，所以風某便猜想沈姑娘必是沈括大人的後人。”
“偌大的鎮江府，難道就沒有別人擅長機關巧械？”沈染不以為然地說。
獨孤玦不想沈染與自己義兄鬥嘴，遂插口道：“偌大的鎮江府，像沈姑娘這樣巧器追魂、巧手追神的「千巧手」，除了出自沈府，還能有什麽人家能有這樣的學養？沈姑娘就別再謙讓了。”
沈染“嗯”了一聲，果然不再開口。
不覺間，三人已至山腰，來到明教總壇門外。門旁守衛自是識得風雷野，但對獨孤玦、沈染卻頗有戒備之心。風雷野告之，獨孤玦乃是教主禮請的貴賓，曾助他奪迴玄鐵重劍，守衛隊士立刻露出極為敬佩的目光，人人均向獨孤玦施禮，讓路請他們進入總壇。
一道銅門過後，又是一道，竟連過七道銅門，才進入總壇之中。獨孤玦心想，明教總壇防備如此森嚴，外人實難靠近，那方東秋如何能入得總壇而盜去玄鐵重劍？風雷野見獨孤玦目光流轉，心意相通，已知其疑，遂道：“賢弟定是在想，那方東秋何以能進得我教總壇、盜得我教至寶？賢弟所疑甚是，以方東秋之能，原是進不得我教總壇的。”
“啊，定是有內應，對嗎？”沈染也想著此事，遂脫口而出。
風雷野讚賞地看了沈染一眼：“正是，童貫那老賊對我教至寶覬覦已久，早就派人加入我教，明為教眾，實為內奸。方東秋有內奸接應，才能順利進出我教總壇。”
獨孤玦默然點頭。
沈染問道：“你們明教怎會這麽不小心，收了內奸也不知情？”
風雷野無奈地搖搖頭：“我教傳法世間，從不拒人於外。教眾滿遍大江南北，至少百萬，何能一一明察？更何況那童貫所派內奸並非新進教眾，而是輩份頗高的教中長老。方教主胸懷磊落，待教友如親人，又怎會相疑？”
沈染未答，獨孤玦卻道：“隻怕並非早就派人入教，而是收買貴教中人，買得一人，就能買得十人、百人，二哥應當慎重對待此事。”
風雷野見獨孤玦一語道破，對他的聰敏甚是佩服：“賢弟的心思好仔細！上次從開封府外迴到總壇後，教主與我詳查此事，果如賢弟所說，內奸並非童貫事先安插，原是自己人卻被童貫收買了的叛徒！”
沈染不禁譏諷：“收買就收買，何必說成叛教？這世間人人都愛錢，被收買也很正常吶！”
“我教教義，以清廉自律，得有所餘必濟救眾生，因此不願以金錢汙我教之名。”風雷野說著，神色黯然。
“那說成叛教就會比較好聽嗎？”
沈染竟仍不依不饒，獨孤玦立即阻止她，道：“沈姑娘！此為我義兄痛事，妳又何必咄咄相逼？”
“哎呀，不好意思，我多嘴了，請風左使見諒！”說完，沈梁輕輕在自己唇邊的臉頰捏了一把，以掩被獨孤玦責怪的羞愧之情。在她心中，不知不覺間，獨孤玦對她所說的每一句話，都已有極大的份量。她不能不聽，更不敢不從，可獨孤玦對她卻全然看不出是否有半點心意。
最後一道銅門開啟，眼前豁然敞亮，明明是在山腹之中，雖有長明燭火，卻為數不多，何得如此明亮？獨孤玦目光銳利地掃了一遍，立即發現寬敞的廳堂之上皆以琉離為瓦，陽光透過琉離灑落，照得堂內清澈明亮。略一沈念，已明其理，想是這總壇廳堂位本是山縫溶洞，故以琉離為瓦，既遮風擋雨又不阻明亮陽光。明教之明，真是令他開了眼界。
堂中坐著一位中年男子，不怒而威，定是教主方臘。他見到風雷野領著獨孤玦進來，臉上立即堆滿笑容，起身相迎。在他身旁立著一名少年，兩道劍眉密如濃墨，削瘦而倔強的臉龐上，目光睥睨如鄙世間萬物。
方臘迎上前來，一把拽上獨孤玦的右臂，拉著他在自己的座旁坐下，說道：“久聞獨孤少俠大名，今日得見，方某甚感欣慰！”原來是前引教眾，早已通報方臘，風雷野帶著獨孤玦一起來了。
獨孤玦謝道：“蒙方教主錯愛，實不敢當！”卻也坦然坐下。
風雷野向方臘行禮道：“教主在上，這位就是助我奪迴玄鐵寶劍的獨孤賢弟。”
“甚好！甚好！風左使能有獨孤少俠這樣的異姓兄弟，也是我明教之喜！”方臘轉身向左右道：“取酒來！必要最佳的陳釀，我要好好與獨孤少俠痛快暢飲！”
沈染看獨孤玦受到如此禮遇，心甚歡喜，但又不甘自己被冷落了，嘟囔著道：“獨孤少俠是明教之喜，我恐怕就惹明教生厭了吧？”
方臘狐疑地看了風雷野一眼，風雷野立刻湊近他耳畔低語了幾句。方臘聽完，哈哈大笑：“原來是沈大人的孫女！沈大人當年力抗西夏，也是一位了不起大英雄，沈姑娘是英雄之後，自是不讓須眉。老夫適才失敬，沈姑娘大度，必然不會放在心上，請一起上座共飲。”
沈染聽方臘說自己的爺爺是大英雄，自是歡喜無比。隻見左右立即有人上酒，人人麵前均一大碗。方臘率先對著獨孤玦飲了一大碗，意思自是先幹為敬。接著又敬了沈染一碗，沈染驚道：“我…隻能淺酌，這麽一大碗怎喝得了？”
“又是老夫失禮了，沈姑娘怎能和我等粗野漢子同飲碗酒，來人，給沈姑娘換酒杯！”
一名女子立即拿來一個精致的小瓷酒杯，替換了沈染麵前的大陶酒碗。沈染見方臘對她實甚禮遇，心下甚喜，想起獨孤玦總說他是因一柄玄鐵劍而與風雷野結為義姓兄弟，於是也不管是否為明教隱私，開口便問：“教主，您剛剛提到玄鐵劍，我很好奇，那是怎樣的一把劍？”
方臘笑了笑，示意風雷野迴房取出玄鐵劍給沈染把玩，沈染一接過劍，身子略沈，驚道：“這把劍好重啊！可是劍上無鋒，如何傷人？”
風雷野以玄鐵劍輕輕砍向沈染身旁的一隻石椅，隻見石椅應聲碎裂，沈染嚇了一跳：“這劍…真是無堅不摧啊！”
“所以無鋒，也能傷人，天下兵刃，尚無遇到玄鐵劍而不斷折的！”風雷野收迴玄鐵劍道。
“這麽神奇的劍，明教是從何得到的呢？”
方臘應道：“姑娘想知？也罷，說予姑娘亦無妨。玄鐵劍與碧璘刀皆為我教世傳的鎮教之寶，玄鐵劍厚重堅硬，碧璘刀薄刃輕。這碧璘刀是唐代鑄刀大師張鴉九所造，張鴉九擅鑄劍亦好武，為求當時剛傳入中土的我教先教主傳授他一門刀法，竟將這把鋒利無比的碧璘刀送給了我教。至於玄鐵劍的來曆就更為奇特，源自一名煉丹道士在醉酒之後，弄錯了煉丹的配方，竟意外燒製出一塊色澤玄黑卻極為堅硬的物質，那道士感到非常驚奇，想再燒製更多，卻無論如何再也配製不出醉酒時的配方了。那道士看那玄黑如鐵之物，刀砍不壞、火燒不熔，知是奇物，也頗珍惜。卻有一次那道士與先教主賭酒，結果把這塊玄黑堅硬的奇異物質輸給了先教主，先教主知此為難得之寶，於是又用一套掌法相換，請張鴉九將此物質鑄造成一柄玄鐵劍。那位先教主武功蓋世，針對碧璘刀與玄鐵劍的特性，分別創造了相應的刀法、劍法，隻可惜後來運使玄鐵劍需有深厚內力，我教曆代頗受朝廷迫害，曾有數代未有如風左使這樣內力深厚之人，玄鐵法因而失傳，甚是遺憾！”
沈染側頭想了想：“明來如此，剛剛教主說，曆代朝廷常迫害貴教。在我想來，教主真是有禮有義之人，怎會江湖中人都誤把貴教稱為魔教？實是大謬之誤！”沈染自知此話甚是無禮，但她想初來乍到，說錯幾句話把心底的疑團問明白了，即便失禮也不算大過。等酒酣耳熱，彼此熟絡，再要相問，怕就問不出口了。
獨孤玦看了沈染一眼，卻無責怪之意，反倒微笑點頭。
“沈姑娘果然是爽快之人！我明教源自波斯，創教世尊本名摩尼，世人常稱我教為摩尼教。因摩尼之摩與魔惡之魔同音，所以許多看我教不順眼的江湖人士，就刻意以魔代摩，辱我教為魔教了。”方臘放下酒碗，仰視琉璃穹頂：“自我教為求百姓於水火，四方起義以來，朝廷之內、江湖之上，更是仇視我教，當然更要以魔教之名辱我明教了！”
沈染鼓起勇氣說道：“你們公然造反，朝廷當然不會放過你們！不過，江湖中人未必皆為朝廷出力，何以也對貴教多有惡聲？”
風雷野見沈梁一味追問，怕她惹了教主不悅，立即插嘴道：“我教行義四方，見有欺壓百姓之人，不論是朝廷官吏還是江湖人士，皆不會放過。沈姑娘，妳想那朝廷之中，手握兵權的武官哪個不是有門有派？縱非門派弟子，也是關係友好，像是宋將蔡尊原就是少林俗家弟子，群守彭汝方更是與昆侖派姻親友好，我們但凡殺了一個惡吏，就得罪他身後的門派，多殺幾個狗官，自然就把中原武林各大門派都得罪了，更有些不入流的小幫小派，貪圖錢財而與官府合作，當然更是以明教為敵。所謂眾怒難犯，各大門派指責我教，其他閑散高人不明就裏，也就應聲相隨了。這道理，沈姑娘心底比誰都明日，又何必再問？”
沈染想起自己原對明教亦一無所知，但見朝廷懸賞緝拿，也就跟著認為明教是魔教，真如風雷野所說的“應聲相隨”了。她想，風雷野當不知自己曾撕下城門邊上的名教懸賞畫像之事，但僅從自己出自名宦之家，也可推想自己日常所聞，必然皆是明教惡聲，所以兌她心底比誰都明白，倒也是一語中的。這一路上，幾次應答交談下來，沈染發現風雷野豪爽磊落，英氣逼人，同時又心思細密，論理透澈，對他不禁心生十分敬佩。她想，明教的光明左使如此文武兼修，教主與其他高手亦可想而知，這樣的明教真能如朝廷所說那般，是一個禍亂世間的魔教？
沈染心中所疑，也是獨孤玦所惑。他自結識風雷野，又在荼靡山莊中聽李師師在言語間對明教頗有維護後，本不以明教為魔教，但對於明教如何得罪中原各大門派並不知情，也想洞悉明白，藉著沈染與方臘、風雷野之間的問答，他心中的疑惑終得解除，對於自己一直維護支持明教，也就放心了。
獨孤玦正想開口緩和氣氛，不料那站在方臘身後的少年卻橫眉冷笑道：“沈姑娘想知道我教是不是魔教，不該問朝廷官吏，不該問武林門派，應該去問天下蒼生！”
以蒼生為念，真是凜然正氣！那少年幾句話，就鎮得沈染啞口無語，連獨孤玦也氣為之奪。
方臘向沈染道：“我兒方雲，向來心直口快，沈姑娘莫怪！”
原來那少年竟是方臘之子，方雲，身任明教光明右使。獨孤玦心念急轉，想起一人，問道：“方少俠可是近年江湖傳言輕功第一、倏若飛雲的「翻天雲」？”
翻天雲略一抱拳：“虛名不值少俠掛齒！你既有恩於我教，又是風左使的兄弟，今日得識少俠，方某亦深感榮幸！”
話雖說得客氣，但獨孤玦卻聽得出來，翻天雲貴為明教教主之子，卻能如此年少即揚名江湖，雖有方臘親授武藝，也得自己刻苦才能有此成就。可謂天之驕子，卻不溺於寵，實屬可貴，難怪他年少的目光中，盡是睥睨世間的銳氣。
隨後，風雷野談及名劍盛會一事，他告訴獨孤絕，近來因明教起義，自己奉教主之命在江浙一帶民情，並匯接各路明教義師。剛好路過鎮江府，聽聞葉無傷為了對付明教，打擊明教力量，號召中原武林，而在靈江園召開「名劍盛會」。
“教主得知葉無傷號召武林舉辦名劍盛會，目的在於對付明教，於是讓我喬裝混入，打探詳情，因而得以在鎮江府城的客棧中巧遇賢弟，真是喜不自勝！”風雷野碗酒不停地道：“若非葉無傷辦這個名劍盛會，我們兄弟還不知何時才能相逢呢！”
獨孤絕也狂飲數碗酒，勸道：“二哥身懷絕藝，降龍十八掌天下無雙，但想那名劍盛會衝著明教而來，必有險惡手段，二哥孤身一人闖會，隻怕風險甚大，二哥還是小心為上。”
方臘應道：“獨孤少俠對風左使的關懷之情，方某代風左使領受了。請少俠放心，早有妥善安排，絕非僅讓風左使一人孤身涉險，將請我教四大護教法王隨風左使前往，請你放心吧！”
“正是，此行定當讓中原武林知道我教的威勢，賢弟就等著看一場好戲吧！”
獨孤絕聽方臘提到明教四大法王，遂問風雷野：“四位護教法王，可是江湖盛傳，代表著大力、清淨、常樂、智慧的「十、百、千、萬」四位護法王？”
風雷野迴答：“不意賢弟竟對我明教頗為知悉，你說得對，四位護教法王就是「大力十護法」，鼎十方法王；「清淨百護法」，水百納法一；「常樂千護法」，道千乘法王；以及「智慧萬護法」，靈萬藏法王。”
沈染首迴聽說四大法王的名頭，頗感有趣，追問道：“除了四大法王，光明左使，應該還有一位光明右使啊，那又是何人？”
風雷野不答，朝翻天雲看了一眼。翻天雲向沈染點了點頭。沈染驚道：“原來是你呀？真沒想到明教光明右使竟然這麽年輕！”
沈染本是讚賞之意，翻天雲卻不領情，肅然應道：“沈姑娘定想我是受教主父蔭，才當上這光明右使吧？這麽想就對了，最好中原武林人士個個都這麽想！”
沈染微嗔怒道：“你這人真不近人情，我並沒有那個意思啊！何況是其他中原武林人士？難道你喜歡別人都把你當成丸絝子弟麽？”
翻天雲悠然道：“他們越是輕視我，就越不會防備我，那我取勝的把握就更多了幾分，豈不甚好！”
“真看不出你年紀輕輕，城俯好深哪！”沈染轉過頭去，不再言語。
獨孤玦卻道：“方右使是錐在囊中，鋒芒畢露，藏也藏不住的。明教高手如雲、擁有百萬教眾，放眼中原武林實為第一大門派，但方教主、方右使還有二哥切莫因此掉以輕心。我想，百萬教眾實以黎民居多，真正上過戰場、懂得兵事之人應在少數。此番起事雖欲挺救百姓，然宋室是否氣數已盡，卻未可知。如今戰事方起，看似順利，實因朝廷尚在集結大軍，倘朝廷調用能征慣戰的邊防兵力來犯，彼此之間的勝負實仍難以逆料。”析論至此，獨孤玦真誠地看著風雷野：“二哥，做大事者須有容人雅量，明教目前應該全力應對戰事，對於中原武林門派還是能放過就少得罪，以免因此壞了大事，得不償失。”
風雷野對於獨孤絕的冷靜分析，極為欽佩，與讚賞，方臘對於獨孤玦的直言也甚為讚賞，各自敬了獨孤絕一大碗酒。就連翻天雲聽完獨孤玦的話後，也低頭沈吟，頗以為然。
沈染與獨孤玦在這明教總壇中與眾人共桌共飲，聽方臘、風雷野、翻天雲和明教諸法王們，談起明教起事造反的源由，竟是為民請命、反抗官府對百姓的欺壓，覺得在朝廷口中被稱名為「魔教」的這個明教，似乎不像自己想象中那麽壞了。但她內心雖已對於明教被認為是魔教一事感到釋懷了，可畢竟出身朝廷名臣之後，麵對公然造反的明教，對於自己究竟該身處何方，仍是感到忐忑不安。
在方臘、風雷野的盛情款待下，獨孤玦與沈染在明教總壇逗留了數日，不僅二人與風雷野的交情更為莫逆，獨孤玦更與方臘、四法王、七賢君等人在此期間，砌磋武學、杯酒盡歡，彼此都感英雄相惜，結下了深厚情誼。
離開明教總壇後，獨孤玦與沈染前往參加明劍盛會。二人迴到鎮江府，聯袂踏進了靈江園中。風雷野喬裝打扮，亦隨後而入。
晴空之下，隻見亭台連山、水榭倚湖，處處均有玲瓏的樓閣穿廊於園中，庭院內點綴著名貴花卉、假山奇石。江南園林，六朝始勝，傳至宋室因太平日久、繁華鼎盛而更為講究。獨孤玦心中歎道，早聞靈江園、夢溪園均為鎮江名園，今日一見，果然靈秀。慕容夫人精心維持的荼靡山莊雖也極為雅致，但畢竟水士不一、花樣有別，北方的庭園終不如江南來得清靈可人。
葉無傷成名甚久，在江湖中頗有俠名，聚此名劍盛名，以名劍、劍法相贈，以共討明教相邀，華實兼備，頗動人心，是以中原武林各大門派、世家均派高手與會。少林寺達摩院的虛雲、虛相、虛空三位高僧率先踏入門內，三位高僧神色祥和，身披紅色袈裟，身後的一眾弟子皆靜默有禮。眾人見了這等紀律，均感少林寺數百年的威名果非虛傳。葉無傷遠遠瞧見虛雲大師竟親自來到名劍盛會，心甚欣喜，受寵若驚，起身至廳外相迎，恭敬地引領虛雲入席。
虛雲與眾弟子坐定不久，門外傳來聒噪的喧嘩聲，原是丐幫掌門田大義帶著眾弟子已入園而來，田大義披散著白發，身穿青灰布衣，手持碧綠色的打狗棒，入廳之後先與各掌門拱手作揖，隨後便坐在虛雲法師身旁的席位。第一大門派的少林與第一大幫派的丐幫，相鄰於上位，這也是再自然不過了。
在丐幫之後，身穿一襲白色長衫的昆侖派眾弟子，儀仗齊整，邁著優雅步伐進入會場，昆侖派掌門冷無豔手持折扇，腰間懸掛佩劍，從拋灑花瓣的侍女們中間緩步而出。冷無豔見到虛雲大師，行禮如儀之後，隨即談起蔡尊與彭汝方被明教所殺之事，雙方都感到憤恨不已。不久，青城派、蓬萊派、廣靈派以及一色身材魁梧壯漢的蒼翰派，也都相繼步入盛會會場。此外，更有不知何門何派何處高人，為求奪得天下第一劍客的美譽、討伐明教的盟主權勢，以及葉無傷的紫薇軟劍和冥靈劍譜，紛湧而至，一時間，靈江園內熙來攘往，喧鬧如沸，藏龍臥虎。
群雄坐定之後，葉無傷首先起身，向眾人拱手為禮，謝道：“承蒙武林各位前輩與少年英雄的厚愛，蒞臨敝園，葉某感到既愧又喜。所愧者，以葉某閑雲野鶴之身竟能邀得各位英雄不辭勞苦來到鎮江，實不敢當。所喜者，可見魔教倒行逆施已犯天下共怒才能請得各位英雄共襄盛舉，義所當先。”
冷無豔率先應道：“劍靈之名誰人不知、何人不曉？葉大俠不必過謙！更何況魔教禍害武林已非一日，近更逆天造反，葉大俠高舉義旗，我輩自然響應。”
“謝過冷掌門，劍靈之稱乃同道相戲，葉某愧不敢當。倒是討伐魔教是葉某此次盛邀眾位英雄到此的頭等要事。”葉無傷憮然歎道：“非葉某貪生怕死，無奈廉頗老矣，是願以此盛會，廣邀英雄，選出一位武藝最為高明的俠士，暫為武林盟主，率領各大門派，齊心協力共討魔教，老夫必亦附驥其後。因此，此次比試，點到為止，眾位英雄切莫因此傷了和氣。”
說到這兒，葉無傷從懷裏拿出「冥靈劍譜」，手指高懸於左、右擂台之間的一柄罕見寶劍道：“那柄紫薇寶劍隨老夫之身已二十餘年，老夫將把此劍與老夫一生的劍法訣要，獻給此次勝出的俠士，雖屬野人獻曝，但表赤誠之心。”
站在葉無傷的身後，他的義子莫孤煙，器宇軒昂，傲視群雄，一副對紫薇軟劍與冥靈劍譜勢在必得的神情。
青城派的天幽道長的師弟與蒼翰派掌門徐飛猿的弟子，皆曾折辱於明教高手，所以一聽到葉無傷倡議共滅魔教，天幽道長與徐飛猿立刻附議。
徐飛猿怒道：“那魔教以眾欺寡，曾辱我蒼翰弟子，我誓滅魔教以為武林除害！”
“徐掌門之言，老道甚有同感。老道的師弟前些時日，無緣無故地傷在明教護教法王的劍下，從此再也無法使劍，如此深仇大恨，老道豈能不報？”天幽道長說罷，利劍出鞘，廳中之人均感一陣青寒，皆知必是一把上好的寶劍。
“好劍！”田大義大喝一聲道：
“今天不僅天幽道長要報仇、徐掌門要雪恥，我田大義也要為我幫內兄弟討迴一個公道來！”
廣靈派的關文山問道：“聽田幫主言語，莫非魔教亦傷了貴幫中人？”
田大義大掌一揮，擊碎桌角道：“可不是？我幫幫規嚴厲，幫中弟子向來濟弱扶強，前些日子竟也為魔教所殺害，此仇此恨，我與魔教不共戴天！”
在場各門各派你一言、我一語，頓時間對明教的仇視情緒逐漸高漲，紛紛喊著盡快比試，選出天下第一高手，眾人推為盟主，各派均聽號令，盡快一起前往睦州魔教總壇，一舉滅了魔教。
獨孤玦與沈染側身在廳畔，眼見葉無傷那番大義凜然的話語，不知為何感到有些虛偽，再見那各大門派口出惡聲，實是有辱格調，令他不屑。沈染抬頭看他，隻見他嘴角微揚，略顯諷笑，但卻默不出聲。
喬裝成尋常江湖莽漢的風雷野，緩步走到獨孤玦與沈染身旁，低聲說道：“蒼翰派弟子奸辱良家婦女，被我教七賢君撞見；天幽道長的師弟自已找上門來，定要挑戰我教護教法王道千乘而落敗；至於丐幫那群弟子竟助紂為虐，為那彭汝方欺壓百姓；這些帳都要掛在我教頭上，我教也隻好欣然承受了！”
獨孤玦點頭道：“原來如此，二哥莫要掛懷他們自取其辱的謾罵。”
風雷野笑道：“倘若光罵就能把人罵死，那我明教又何需碧血染地去舉師起義？賢弟放心，這些髒髒話我聽多了，全然不會放在心上。”
說完，風雷野收斂笑容，冷眼漠然地看著廳中群雄。他行事向來沉穩，更何況胸有成竹，自不會因此葉無傷與眾門派辱罵明教的言語而被激怒。
此時，丐幫幫主田大義忽地說道：“葉大俠數十年來仁義之名傳遍武林，依我看哪，何必另選他人，就請葉大俠主持共討魔教大事即可。”
此話一出，眾人皆驚。一來驚於田大義果然大肚，竟無意於武林盟主之位；二來驚於葉無傷倘若同意了，既有丐幫幫主推舉，旁人何敢再言，這武林盟主豈不是讓葉無傷白白拿去了？群雄之中，頗有人感覺上了當。
葉無傷卻立即謙讓迴拒，肅然說道：「田幫主如此錯愛，葉某德薄力淺，難堪此任，卻也甚為感激。所謂「長江後浪推前浪，浮事新人換舊人」，放眼武林，俊秀新進甚多，必有強於葉某者得當重任，葉某謝過田幫主的好意了。”
見葉無傷極力謙辭，田大義也就不再勉強。
葉無傷見群情激昂，立即宣布比武規則。他首請德高望重的少林高僧虛雲、虛相、虛空，以及丐幫幫主田大義和掌缽長法、傳功長老，二大門派的六位前輩高手作為比武見證。然後向群雄說道：“葉某這名劍盛原擬為四十歲以下的後起之秀而舉辦，但這盛會將推舉出討伐魔教的盟主，因此，葉某在此先去了原先的想法，不再限製年齡，在場群雄，人人都參加比試。而且雖是名劍盛會，但比試之時所用武器，卻不限於使劍，飛刀暗器亦可，但不許使毒或身藏軟甲，若以此勝之不武，眾人必共唾惡之。葉某以為，此番比試以分出勝負即可，倘有失手傷人，經六位前輩英雄認定確非惡意，則雙方及其門派都不可因此而生仇怨，否則有礙共伐魔教的大業。如此可好？”
眾人均覺得葉無傷想得周到、說得有理，紛紛轟然讚同，比武立即展開。
就在廳外寬闊的庭院中，葉無傷的家丁已設下左、右二座高台，以利二場比試同時進行。葉無傷望著二座高台說道：“參賽英雄眾多，所以分為二座高台，同時進行二場比試。凡是連勝二場者，可休息一場，再接受挑戰。”然後看了莫孤煙一眼，繼道：“在場群雄皆知，莫孤煙是我的義子，但他的劍法非我所傳，他自己也願共討明教，葉某身為義父自不當阻止他為中原武林效力，但絕不會因他是我的義子而有所優遇，六位見證比武的前輩也不會對他有任何的寬待，尚請各位英雄諒涵！此外，六位見證前輩雖是少林、丐幫的高人，但必也不會維護自己弟子，因此，少林與丐幫中的少俠們，若有意挑戰，同樣可以上台一展身手。”
“群雄之中，本也有些人早懷疑葉無傷舉辦名劍盛會，目的是讓他自己的義子奪得武林盟主的寶座，對於莫孤煙參賽頗感疑慮。但葉無傷自己先說出口來，又有少林、丐幫的六位前輩高人作為比武見證，想說幾句譏諷言語的人，一時也就語塞了。再想想，若莫孤煙真的憑一己實力，公平勝出，那麽也不能因他是葉無傷的義子，就不讓他當這個武林盟主吧！
所以，葉無傷宣布完比武規則後，眾人互飲烈酒為敬，紛紛準備上台奪魁。雖然葉無傷方才宣布更改比試人選的條件，不限年紀與兵刃，但各路豪傑前來與會之時，早知名劍盛會是限四十歲以下的人參加比試，目的是選拔武林後起新秀，並作為共討明教的臨時盟主，所以除了一些無門無派的江湖遊俠外，各大門派的掌門或前輩都自重身份，隻派弟子下台比試，一來是不願與年輕人爭鋒，二來心知這盟主隻為剿滅明教而暫設，實在不必為此賭上自己一世英名。因此，上場比試者仍以年輕後輩居多。
左場，廣靈派的關文山率先跳上高台，等候各門派的上台挑戰。蒼翰派的徐飛猿的弟子，鐵錚隨即縱身飛上台來，一聲鑼鼓的鳴響，比劍正式開始。關文山晃動身形，踱起變幻莫測的步伐，右手長劍攜著猛烈的勁風刺向鐵錚的胸前。驚愣間，鐵錚堪堪避過，而在這時，關文山已然騰空翻身左手短劍橫向鐵錚的頸部劃去，鐵錚立刻橫起金刀格擋…。十餘招後，鐵錚敗於關文山的劍下。接著，人稱關中槌王的王一心手擎雙槌挑戰關文山，隻見他臂膀厚實，力大無比，那沉重的雙槌在他的手中揮舞起來，竟似輕若鴻毛。雙槌向關文山擊去，威勢甚猛，但王一心仍在數十招後，敗於關文山的劍下。連勝二場，關文山下台休息。來自咢北的宣連子上台接受挑挑戰，竟被莫孤煙僅隻一招就擊敗，眾人隻見莫孤煙劍快如電，宣連子即已受傷，台下群雄驚駭之餘隨之鼓掌賀彩。同時紛紛議論，皆道「劍靈」葉大俠的劍法與身形比飄如仙靈，故有「劍靈」美譽；但莫孤煙卻身形不動，僅以一招快劍就擊敗擊敗宣連子，其劍法確實與其義父葉無傷頗不相類。葉無傷先前曾說莫孤煙的劍法非其所傳，看來竟是真的。
關文山休息過後，又上台與莫孤煙對戰，不料僅十餘招後，便也敗在莫孤煙的劍下。這次，台下群雄見了莫孤煙十餘招劍法後，已有人竊竊私語，說道莫孤煙的劍法竟與當年號稱「劍神」卓不凡的劍法極為相似。由於莫孤煙已連勝二場，於是下台休息。
右場，一名丐幫的七袋弟子阮天英與青城派天幽道長的首徒「三才劍」飛天翼對戰，數十招後，阮天英敗於飛天翼劍下。獨孤玦躍身上台，向飛天翼挑戰，竟以相同的「三才劍」劍法在數招之內就擊敗了飛天翼。緊接著崆峒派掌門雲離子的首徒山靈子以「追魂雙鉤」向獨孤玦挑戰，沒想到獨孤絕卻以長劍使鉤法，同樣以「追魂雙鉤」的招式擊落了山靈子手中的雙鉤，山靈子變招迅速，雙鉤雖落，立即打出一記「飛龍拳」，獨孤玦變招更快，右手持劍不動，左手立即也揮出一記「飛龍拳」，竟將山靈子擊落台下。連勝二場，獨孤絕下台休息。群雄看著他坐在台邊，紛紛喊出：“這是以彼之道，還施彼身！”，對於獨孤玦的武學來曆議論不已。
莫孤煙與獨孤絕休息過後，均再次上場挑戰。
左場陸續有昆侖派掌門冷無豔的弟子鐵無恨、淮陰三絕的單天仁、單地義、單人雄…上台挑戰，最終仍以莫孤煙極快的劍法勝出。
右場陸續有黃山五隱的劉以金、劉以木、劉以水、劉以火、劉以土以及點蒼派掌門人韋渡的首徒燕霞紅…上台挑戰，獨孤絕先以「鬥轉星移」擊敗黃山五隱，但在遇到燕霞紅時，對方竟刻意不使點蒼派的「追風劍法」，反而持刀與獨孤玦對戰。獨孤玦一時不識燕霞紅的刀法，隻好以自創的劍法相對，仍是數招之內就擊入了燕霞紅，右場最終也以獨孤絕勝出。
左、右兩場比賽激烈進行中時，除了六位作為見證的少林、丐幫前輩目不轉睛之外，葉無傷雖刻意閑坐廳前，仿佛誰勝誰負都與他無關似的，但他的目光卻也時時飄向二座高台。他一方麵關心莫孤煙的戰況，另一方麵對獨孤玦生起好奇之心。就在獨孤絕對戰燕霞紅，使出了自己以獨孤氏家傳劍法為基礎的自創劍法的時候，葉無傷看向高台上的獨孤玦，臉上忽地浮現出一股狐疑的神情。引起葉無傷關注的並不是獨孤玦的鬥轉星移，他早看出了獨孤玦必與當年姑蘇慕容有關，真正令葉無傷驚訝的是獨孤玦的劍法。葉無傷從獨孤玦自創劍法中所殘留的一些獨孤氏家傳劍法的劍招中，隱約地感覺到，對獨孤玦的劍法非常眼熟，好似在哪裏見過。驟然間，葉無傷心頭一亮，恍然大悟，那些劍招頗似當年在「夢溪園」沈家所見到的的獨孤湛的劍法！心中既有此想，葉無傷再細看獨孤玦的相貌，隻覺得他的眉目臉型無不像極了獨孤湛，葉無傷心想，難道眼前這個獨孤玦，竟是當年那個獨孤湛的後人？想到這兒，葉無傷眉宇間流露出一抹殺氣。
眼看日已西沈，葉無傷起身走到二座高台之前，宣布第一日的比試結束，請群雄在靈江園中休息一晚，第二日再繼續比試。群雄紛紛離開高台庭院，葉無傷早已在靈江園的水榭庭閣間安排酒宴供群雄暢飲，宴後群雄就在葉家臨時搭建安排的數百間精致廂房中過夜休息。獨孤玦與沈染也各被安排了一間廂房，風雷野卻已不知去向。