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    河東戰場的徹底失敗,讓處羅可汗威信掃地。


    他急於挽迴敗局,於是開始策劃一場更為規模龐大的戰爭。他就像一個輸紅了眼的賭徒,瘋狂地動作,隻是為了翻盤。


    追憶先可汗始畢可汗稱霸漠北時的經曆。處羅可汗這才意識到——這些年來,突厥的騎兵數量明顯減少了。這是造成河東戰場失敗的最主要原因。


    騎兵數量的減少根本原因還在於優良戰馬的數量減少。


    這些年來,中原戰亂,對優良戰馬的需求量非常巨大。故此,馬販子們將大批的良馬運往中原牟利,反而使得草原上的良馬出現了短缺。


    想到這裏,處羅可汗決定,派出特使,前往各個部落征集良馬。


    在巴爾喀什湖往東直到阿爾泰山腳下,世代居住著鐵勒九姓部落,他們自突厥興盛以來,一直臣服於突厥部落。


    鐵勒九姓部落中有一個最大的部落,叫做薛延陀。


    薛延陀世世代代以生產鐵器聞名,也是著名的好戰部族,他們的人口在鐵勒九姓中最為眾多,因而成為九姓之首。


    先可汗始畢可汗之時,薛延陀每年向突厥進獻優良戰馬兩千匹。


    由於薛延陀牧場廣闊,畜產眾多,每年除了進貢還有許多良馬被馬販子運到中亞、波斯、印度和中原王朝進行牟利。


    因此,處羅可汗此次派特使前來,要求他們進貢良馬五千匹。


    駿馬,是牧人的雙腳,是他們遠行、圍獵、戰爭的忠誠靈畜。


    沒有了駿馬,牧人們就沒法放牧;沒有了駿馬,牧人們就沒了依靠。


    薛延陀的汗,是一位年輕的汗,他的名字叫夷男。二十歲時,他成為了先可汗始畢可汗的衛隊頭領,勇猛善戰、忠誠可靠,深得可汗的信任。


    始畢可汗去世不久,他的父汗也身染重病,於是命他趕迴部族繼承了汗位。


    此次的獻馬令,讓夷男非常不滿。獻馬特使專橫跋扈,要求五千匹戰馬必須在一個月內征集完畢。


    多增加的三千匹,倉促間很難湊齊。


    況且,眼看就要進入夏季,草原即將進入種馬受孕的最佳時機。但凡進獻戰馬,都是馬群中間素質最優的種馬。


    如果大麵積的將大批的種馬從馬群中分開,將導致整個馬群整體素質的大幅下降。


    夷男知道,此次獻馬令,對他的整個部落來說,無異於竭澤而漁。


    夜來,皓月升上天空,草原上靜謐異常,隻能隱約聽見遠方傳來狼群的嚎叫。


    夷男臥於虎皮榻上,輾轉反側,久久難以入眠。不覺間,驚醒了身旁的妻子。


    “汗!夜深了,為何還不入睡,是有什麽心事嗎?”


    “大汗的獻馬令脆的急,牧民和千戶們又拖延,不肯上交戰馬,此事難辦啊!”


    “以往都是秋後征集戰馬,怎麽今年改在了夏季?”


    “看樣子大汗準備要打大仗了!”


    “要是沒了戰馬,北方的林中部落前來劫掠,我們怎麽辦?”


    “是啊!男人要上戰場,女人和孩子留在這裏很危險。交出了戰馬,幾乎等於交出了部族裏女人和孩子的性命!”


    “我聽說新任的大汗素無勇略,他即位以後也是連吃敗仗。我們就算是交了戰馬,可部族裏前去打仗的勇士跟著他還能活著迴來嗎?”


    ……


    夷男沉默不語,他仔細迴想著處羅可汗即位以來的所有事跡,也覺得這是一個平庸的大汗。


    夷男自認不是無謀之輩,卻也不願做一個怯懦之人。


    這樣的大汗,不值得跟隨。


    想到這裏,他一骨碌爬了起來,走出帳外,對在外值守的衛隊長吩咐了一番。


    處羅可汗的特使就在睡夢中,從人間蒸發了。


    迴到臥榻之後,夷男很快就進入了夢鄉。


    在夢裏,他引弓躍馬、揮刀殺敵,部族的勇士們在他身後緊緊相隨!


    第二天,清晨,年輕的汗派出八路特使,他要召集鐵勒九姓部落一致反抗獻馬令。


    一場衝突不可避免地引發了一場戰爭。鐵勒部落由於準備充分,贏得了這場戰爭。


    處羅可汗非常氣憤,他急忙對東部草原和本部人馬下達了禁售令——有膽敢往中原私運戰馬者,殺無赦!


    長安洛陽的馬市上,來自北方草原的駿馬,價格很快就上升了好幾倍。


    李淵得知此消息後,立即猜透了處羅可汗的心思,知道他將要發動大規模的作戰。因而,整日心中煩躁不已,忐忑不安。


    沒過幾日,他就收到了來自薛延陀的消息。夷男用自己精心喂養的白隼以三日萬裏的速度,傳來重大消息,薛延陀戰勝了處羅可汗的西征軍。


    雖然戰場遠在萬裏之遙,李淵卻頓感心中一塊石頭落了地,曾經不可一世的處羅可汗,如今已是日暮蒼山了!

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