王繼忠送走了燕雲，迴到家中，沒有看見康延欣，便問她去哪裏了。
奴婢告訴他，他剛走不久，宮裏就來人把夫人叫進宮裏去了。
王繼忠甚是驚奇：出什麽事了？這麽急著把延欣叫去，是不是皇太後毛病犯了。王繼忠心裏惴惴不安。
應該不會呀，昨天，皇太後的興致還是很高的，有說有笑。他昨天一直把她送進宮中，她說了一路的話，迴來時還不忘讓王繼忠帶上一百兩金子給燕雲。到底召延欣去幹什麽？先不管這些了，去樞密院再說。
王繼忠到了樞密院，卻見蕭排押在那裏候著，見王繼忠到來，便起身，說：“楚王，你終於來了。”
王繼忠說：“宰相大人怎麽在這裏？”
蕭排押說：“去年皇太後，皇上讓我們整肅軍紀，訓練士卒，據說收效很好，今天，我們去看看。”
王繼忠說：“宰相大人自己去吧，我這裏還有一大堆事呢。”
蕭排押卻不由分說，拉著王繼忠就走。王繼忠不得已，隨著蕭排押去了軍營，檢查了一天，果然有些改觀，王繼忠又提出了一些建議。直到日薄西山才迴到衙門。衙門的人都迴家了，隻有一個老吏住在衙門，見王繼忠迴來了，說：“大人，皇太後想見你。”
王繼忠說：“知道了。”隨即出了衙門，來到蕭綽的寢宮。
一走進宮門，王繼忠就聞到一股熬草藥的氣味，王繼忠心裏一緊，皇太後真的病了。王繼忠停住腳步，不知是否再向前走。
這時，隻聽見康延欣說：“繼忠，快過來，太後在叫你。”
王繼忠遂連忙走了過去，見蕭綽躺在床上（準確的說她是靠在床上），背後厚厚地墊著床墊。
王繼忠看著蕭綽，她的麵色蒼白，一夜之間仿佛瘦了一圈，因為削瘦，她的眼睛顯得特別的大，也特別的亮。
王繼忠問：“太後，您怎麽了？”
蕭綽微微笑了一下，說：“唉，老毛病犯了。”
王繼忠說：“太後昨天不是好好的嗎，怎麽竟病了呢？”
蕭綽說：“可能是昨天騎馬出了汗，受了一點風寒，沒事的。”
王繼忠問：“太後覺得哪裏不舒服？”
蕭綽歎道：“沒什麽，就是頭痛口麻，渾身酸痛，乏力，頭暈眼花，人老了，都有這些毛病。”
王繼忠說：“皇太後身體好著呢，我聽大丞相說。太後昨天賽馬還贏了，對不對？”
蕭綽笑道：“當然贏了，朕好久沒有像昨天那麽高興過。”
蕭綽說罷，臉上泛起了得意的光輝。
王繼忠又和蕭綽說了一會兒話，蕭綽說：“繼忠啊，朕叫你來，是想跟你商量一件事。”
王繼忠說：“請太後吩咐。”
蕭綽說：“朕想跟你借用延欣幾天。”
王繼忠說：“臣是皇太後的奴婢，太後隨意差遣。”
蕭綽說：“那好，延欣今天就在朕這裏住下，你先迴去吧。”
王繼忠告辭，康延欣隨後跟著出來，王繼忠迴頭問：“太醫怎麽說的？”
康延欣低聲說：“太醫說太後的病表麵上看隻是風寒，但是多重病結合在一起，積勞成疾，心中鬱結長期難以紓解，其實，這迴病得很重的，皇太後一直過得很壓抑，心中的鬱結越來越大，以至於很難解開了。”
王繼忠聽了，長歎一聲。
康延欣說：“其實皇太後很可憐的，雖說貴為皇太後，但身邊連一個說話的人也沒有，平時，隻有大丞相陪她說說話，可是，大丞相也年紀大了，需要休息，所以——”
王繼忠看了康延欣一眼，說：“不要緊，你陪著太後，生意交給下人打理。”
康延欣說：“可是你——”
王繼忠說：“放心吧，我會照顧自己的。”
王繼忠說罷出了皇宮，王繼忠看了看天空，吐出一口氣來，舉步走到沁園酒樓，店家早迎出店外。
店家為王繼忠找了一個雅間，問：“王大人怎麽就一個人？”
王繼忠說：“剛下班，一路閑走，不知不覺走到了你的酒樓來了。”
店家笑著說：“這說明大人惦記著小店，這是小店的福氣呀。大人今天想吃點什麽？”
王繼忠說：“我一個人吃飯，沒有那麽多講究，隨便弄點吃，就行了。”
店家笑著說：“好勒。”
不多久，隻見店家端來一個火鍋，放在王繼忠跟前，鍋內熱氣騰騰地沸著一鍋紅油湯，接著又端來幾碟各種各樣的肉卷，最後是時令蔬菜和各種菇菌，滿滿的地堆了一桌子。
王繼忠見了，說：“店家，就我一人吃，這麽多哪裏吃得了？”
店家笑道：“大人放心，這頓飯我請客，大人隻管吃，大人想找人喝酒，隻管吱一聲。”
王繼忠笑道：“那好，你別走，你就陪我喝兩杯。”
店家也不客氣，陪著王繼忠喝起來，幾杯下去了，店家說：“大人有心事？”
王繼忠沒有說什麽，隻是喝酒，見王繼忠不說，店家也不再問，二人悶頭喝了一晚上酒，都喝得醉醺醺的。王繼忠摸出一兩銀子，放在桌子上，出了酒樓。
過了幾天，皇上迴來了，康延欣終於從皇宮迴來了。
王繼忠問起皇太後的病情，康延欣歎息了一聲，什麽也沒說，就緊緊抓住王繼忠的手。
王繼忠說：“那你怎麽迴來了？”
康延欣說：“菩薩哥迴來了，太後有菩薩哥照顧。”
王繼忠愣了一會兒，說：“皇太後最喜歡菩薩哥。”
康延欣說：“喜歡有什麽用？也是一個苦命人。”
王繼忠說：“這幾天，皇太後就沒有好一點？”
康延欣說：“太後的燒是退了，但是人好像更虛弱了，現在連站起來的力氣都沒有。”
王繼忠說：“可能說剛恢複的，調養一段時間也許會好些的。”
康延欣歎道：“但願吧。”
王繼忠說：“大丞相這些時去看過皇太後沒有。”
康延欣說：“剛開始幾天，大丞相天天去，這兩天沒有去了。”
王繼忠問：“為什麽沒去？”
康延欣說：“聽說他也病了。”
“大丞相也病了？”王繼忠說，“我怎麽沒聽說過。”
康延欣說：“聽說他怕皇太後擔心，沒有對任何人講。”
王繼忠說：“那一定是病的不輕，不然，他一定會去看太後的。”
康延欣說：“是的，那天我就看著他有些不對，到太後那兒，隻坐了一會兒，就迴去了，而且氣色很不好，皇太後問他是不是哪裏不舒服，他說身體好得很，還說要出城幾天。”
王繼忠說：“我去看看他。”
王繼忠去了不多久，就迴來，康延欣問情況怎麽樣？王繼忠搖搖頭，沒有說什麽。
康延欣說：“很重嗎？”
王繼忠搖頭道：“沒有看到他。”
康延欣說：“為什麽沒有見到？”
王繼忠說：“門衛不讓進，說大丞相出城了。”
康延欣說：“大丞相一定是不想讓外人知道。”
二人都嗟歎不止。
過了兩個月，耶律隆運“迴來”了，請王繼忠到府上去，說他打了一隻鹿，請他去喝酒。
王繼忠去了大丞相府，果然府裏飄浮著鹿肉的香味。耶律隆運也精神煥發，笑容可掬地將王繼忠迎進屋內。
王繼忠看著耶律隆運，雖然，他看起來精神飽滿，還是那麽從容不迫，舉止也是那麽優雅。但是，他的臉色很蒼白，人也瘦了一圈，老態畢現。王繼忠似乎聽到他胸腔裏那種不自然的聲音。
是的，耶律隆運是不自然的，他努力向別人隱瞞著他生病的事實，因為，他不想讓蕭綽知道，不想讓她擔心。
昨天，他的身體一有好轉，他就去了後宮，見了蕭綽，假裝很輕鬆地愉快和她談話，向她講述他這幾天“出城”的見聞。
但是，他畢竟身體還有些虛弱，在蕭綽沒做多久，就迴來了。
“太後的病情還是不容樂觀。”耶律隆運如此對王繼忠說。
王繼忠說：“可能是太後操勞過度，一時難以恢複，不過大丞相放心，太後會好起來的。”
耶律隆運笑了笑，說：“我當然放心，太後的病我清楚，就是需要休養，你看過幾天，她就會出現在眾臣麵前。”
耶律隆運這話說的沒錯。
秋天到了，金風颯至。這一日，蕭綽忽然想起了什麽，問禦廚怎麽不送蓮子羹來。菩薩哥驚奇地問：“太後要吃蓮子羹嗎？臣妾這就讓人去做。”
蓮子羹做來之後，蕭綽嚐了兩口，放在一邊就再不吃了。菩薩哥問她為什麽不吃了？
蕭綽說蓮子不新鮮，不想吃了。
菩薩哥說等明天弄到新鮮的蓮子再做好吃的送來。
蕭綽歎息了一聲，從床上站起來，向外麵走去。
菩薩哥驚訝道：“太後要到哪裏去？”
蕭綽說：“朕要去怡和園采蓮，剛採的蓮子才新鮮。”
菩薩哥急忙上前，說：“哎呦，阿彌陀佛，太後，你要新鮮蓮子，讓幾個奴婢去荷塘裏采來，不就好了，何必親自去采呢？”
蕭綽沒說什麽，徑直出了門，向荷塘而去。菩薩哥連忙跟著去了，奴婢們也緊隨著去了怡和園。
秋天的荷塘，別有一番風味，荷葉變得墨綠，散發著成熟的香氣。蓮花落了最後一瓣芳華，蓮子卻飽滿起來，一顆顆像浸透了玉液似的，閃著碧玉般的光澤，肚子鼓鼓的，仿佛要從蓮包裏蹦出來。
菩薩哥隨著蕭綽走到荷塘邊，見蕭綽緊盯著荷塘看，笑著說：“原來太後是想看荷花呀，可惜荷花已經謝了。”
蕭綽說：“荷花謝了，荷葉還是滿塘。”
菩薩哥說：“是呀，而且蓮子也熟了，正好采蓮。”
蕭綽沒說什麽，怔怔地望著那頃碧波。
菩薩哥見蕭綽精神不錯，便提議一起去湖中采蓮，蕭綽欣然答應了。
菩薩哥扶著蕭綽上了一條彩船，菩薩哥搖著槳駛向湖心。船兒劃過綠玻璃，蕭綽的心情愈是好起來，愉快地與菩薩哥交談起來。向菩薩哥講述了當年種植河蓮的事。
菩薩哥聽了笑道：“沒想到太後與先帝還有這麽浪漫的故事，采蓮南塘秋，蓮花過人頭，臣妾想太後當年與先帝一起采蓮，蓮花也一定過人頭，你們在那荷葉深處，該是怎樣一幅情景呢？”
蕭綽罵了一句：“好一個不知羞的丫頭。”
菩薩哥也不迴應，竟然唱了起來：憶梅下西洲，折梅寄江北------
彩船駛進荷葉從中，菩薩哥放下船槳，也不采摘蓮蓬，呆呆地坐在船頭，望著碧綠的湖水。
蕭綽也沒有采蓮，閉著眼睛，凝神屏息，仿佛睡著了，又似乎要聽清來自遙遠的聲音。荷葉在她耳邊絮語，蓮子在她鼻前噴香，而她已經入定了。
直到很晚了，他們采摘了一些蓮蓬迴到岸邊。蕭綽的身體仿佛一下子恢複了，迴到宮裏，讓人將她采摘的蓮蓬，送了一些給耶律隆運。
耶律隆運聽說蕭綽去湖裏采蓮，甚是驚喜，久久地望著送來的那一堆蓮蓬，感到既高興又悲哀，接著一股嫉妒的心情彌漫開來，他讓人將蓮蓬拿走，站起來，走出大丞相府，向宮中走去。到了宮門口，他停住了腳步，徘徊了一會兒，又迴去了。
這一夜，耶律隆運沒有睡著。
次日，宮裏來人請大丞相去，有要事相商。
耶律隆運去了宮中，蕭綽見她一臉疲憊，關切地問：“怎麽？昨夜沒有睡好？”
耶律隆運說：“是的。你怎麽樣？看樣子好多了？”
蕭綽說：“是呀，昨天朕還去采蓮了。”
耶律隆運說：“是嗎？”
蕭綽奇怪地說：“你不知道嗎？朕不是派人送了蓮蓬到大丞相府嗎？你不知道。”
耶律隆運的心仿佛被什麽蜇了一下，痛苦得他臉都變了形，連忙扭頭看著別處，最後，他說：“知道，臣這不是來謝謝太後嘛。”
蕭綽似乎明白了什麽，說：“你不喜歡就扔了，又不是什麽好東西。”
耶律隆運忙說：“太後送臣的都是好東西。”
這話蕭綽聽起來有些刺耳，似乎在嘲諷她似的，不禁有些惱火，便說：“朕有些累了，你迴去吧。”
耶律隆運還想說些什麽，但看到蕭綽已經躺下，而且，他也心亂如麻，不知道說什麽了，遂辭別出了後宮，悻悻地往大丞相府走去。
“大丞相怎麽沒有坐車？”一個聲音再耶律隆運身後叫起來。
耶律隆運迴頭一看，是王繼忠，便想跟他說說話，說：“楚王，啊，有事嗎？”
王繼忠走過去，說：“沒什麽事，你迴大丞相府嗎？迴去一個人吃飯多沒意思，去我家吃一點吧。”
耶律隆運心裏煩悶，正想找個地方與人喝酒，聽見王繼忠這麽一說，便說：“老夫正有些饞你家的飯菜，這可是你讓我去的，不要說我打你的草穀。”
到了楚王府，王繼忠讓康延欣弄了兩個菜來，二人邊喝酒邊聊。
王繼忠說：“大丞相，我見你有些悶悶不樂，是不是太後的病還沒好些？”
耶律隆運搖了搖頭，歎息了一聲。
王繼忠說：“太後那病不能性急，得慢慢地調養。”
耶律隆運說：“她的病好多了，可以四處走動了。”
王繼忠說：“真的，那可太好了，大丞相應該高興才是，為何不樂呢？”
耶律隆運端起酒杯，猛地將酒倒進嘴裏，說：“你可知道她下床去的第一個地方是哪裏？”
王繼忠搖搖頭，詫異地看著耶律隆運，給他又斟滿了一杯酒。耶律隆運又一口喝了下去。王繼忠連忙說：“大丞相，你慢點，慢慢喝。”
耶律隆運放下酒杯，痛苦地說：“她去了怡和園。”
王繼忠覺得奇怪：太後去了怡和園他為何生氣？這時，康延欣又端來一盤菜來，見耶律隆運一副悲憤的樣子，不覺地坐了下來。
王繼忠說：“太後去怡和園怎麽了？”
誰知耶律隆運越顯得痛苦，伸出顫抖的手摸向酒杯，但酒杯是空的，他把酒杯朝王繼忠伸過來，說：“斟，斟酒。”
王繼忠給耶律隆運斟上，他仰頭喝了，仿佛喝了一杯鎮定劑，放下酒杯，說：“她去采摘了蓮蓬，還讓人給我送來。”
康延欣說：“太後去采蓮了？太好了，這說明太後的身體好起來了。”
耶律隆運說：“是的，是好起來了。”
康延欣說：“大丞相，太後親手采摘了好多蓮子送給你，對你多好。”
耶律隆運忽然激動起來，大聲地說：“不，她對我不好，她隻是想羞辱我。”
王繼忠，康延欣驚得目瞪口呆，看著耶律隆運，覺得莫名其妙。
耶律隆運老淚縱橫，說：“她隻記得那個荷塘，我在她心裏連一片花瓣都不如，她明明知道我不喜歡蓮子，卻偏偏要送蓮子給我，她是存心氣我的。”
王繼忠，康延欣依舊不明白耶律隆運說的意思，說：“可能是太後不記得大丞相不喜歡蓮子。”
耶律隆運說：“不，她是故意羞辱我的，我天天去看她，怎麽哄她都不開心，可她身體一好起來，就跑到荷塘裏去，我根本不在她的心裏，她心裏隻有他。”
王繼忠，康延欣聽出了一點意思來了，他們知道耶律隆運與蕭綽關係，沒想到幾個蓮蓬，竟讓耶律隆運如此傷心，像年輕人一樣激動，失去了理智。
王繼忠，康延欣不再說什麽了，靜靜地等耶律隆運平靜下來。
過了好久，暴風雨終於過去了，耶律隆運站起來，說：“我該迴去了。”
王繼忠沒有挽留，起身說：“我送你。”
耶律隆運沒說什麽，走出楚王府，王繼忠，康延欣送出府外，康延欣說：“駕車送大丞相迴去吧。”
耶律隆運說：“不，我還是走迴去，楚王和我一起走。”
王繼忠說：“大丞相說得對，走過去還舒服一些。”
耶律隆運和王繼忠並肩走著，好久沒說一句話，最後隻聽見耶律隆運歎息了一聲，說：“老夫今天出醜了。”
王繼忠看了耶律隆運一眼，說：“大丞相是真性情，我看得出你對皇太後的愛。”
耶律隆運瞟了王繼忠一眼，說：“愛——你真會說話，你跟我說說，愛是什麽滋味？”
王繼忠愣了一下，說：“愛，當然是幸福的，是愉快的。”
耶律隆運搖頭說：“不，它是不幸的，是痛苦的。”
王繼忠看了看耶律隆運說：“那為什麽還要愛？”
耶律隆運說：“因為它已經變成了骨血，是割離不開的。”
王繼忠悚然，沒想到耶律隆運竟然說出這樣的話，他早聽說耶律隆運與太後的故事，也知道那段情曾給他那麽大的傷害。他非常同情地望著耶律隆運，覺得他的每根白發都在情海裏浸染，漂白，臉上的每一道皺紋都堆積著相思的痛苦和愛的折磨。
耶律隆運說：“人總是說失去的才是最珍貴的，所以把得到的東西無情地糟蹋，是不是因為太看重那失去的東西了？”
王繼忠沒有明白耶律隆運的意思，怔怔地看著他，忽然，想到了趙宗媛，說：“大丞相又傷感了。”
耶律隆運長長地歎息了一聲，不再說什麽了，二人默默地走著。
兩家相距不遠，沒多久，到了大丞相府，王繼忠望著耶律隆運進了府門，說：“大丞相今晚睡個好覺。”
耶律隆運說：“我現在輕鬆多了。”
王繼忠卻沒有睡好，和康延欣說了一夜的話。他們說起耶律隆運和蕭綽之間的那段情，都不禁唏噓。
二人怎麽也睡不著，有時兩個人甚至坐起來。康延欣講耶律隆運如何忍受著痛苦成為自己心愛的女人和情敵的保護人，講自己如何掩護耶律隆運和蕭綽約會。她說著說著，就哭了，說每次她都害怕極了，覺得隨時都會被千刀萬剮，覺得會被下地獄。但是，她又總是被他們感動著，同情他們，希望他們在一起。
康延欣抓住王繼忠的手說：“我這是不是犯罪？是不是墮落？”
王繼忠抱著康延欣，親吻著她，說：“不，你做得對。”
康延欣說：“我不管做得對不對，隻要我看見一對有情人在一起，我就高興。”
王繼忠說：“我的延欣就是看不得別人受苦。”
奴婢告訴他，他剛走不久，宮裏就來人把夫人叫進宮裏去了。
王繼忠甚是驚奇：出什麽事了？這麽急著把延欣叫去，是不是皇太後毛病犯了。王繼忠心裏惴惴不安。
應該不會呀，昨天，皇太後的興致還是很高的，有說有笑。他昨天一直把她送進宮中，她說了一路的話，迴來時還不忘讓王繼忠帶上一百兩金子給燕雲。到底召延欣去幹什麽？先不管這些了，去樞密院再說。
王繼忠到了樞密院，卻見蕭排押在那裏候著，見王繼忠到來，便起身，說：“楚王，你終於來了。”
王繼忠說：“宰相大人怎麽在這裏？”
蕭排押說：“去年皇太後，皇上讓我們整肅軍紀，訓練士卒，據說收效很好，今天，我們去看看。”
王繼忠說：“宰相大人自己去吧，我這裏還有一大堆事呢。”
蕭排押卻不由分說，拉著王繼忠就走。王繼忠不得已，隨著蕭排押去了軍營，檢查了一天，果然有些改觀，王繼忠又提出了一些建議。直到日薄西山才迴到衙門。衙門的人都迴家了，隻有一個老吏住在衙門，見王繼忠迴來了，說：“大人，皇太後想見你。”
王繼忠說：“知道了。”隨即出了衙門，來到蕭綽的寢宮。
一走進宮門，王繼忠就聞到一股熬草藥的氣味，王繼忠心裏一緊，皇太後真的病了。王繼忠停住腳步，不知是否再向前走。
這時，隻聽見康延欣說：“繼忠，快過來，太後在叫你。”
王繼忠遂連忙走了過去，見蕭綽躺在床上（準確的說她是靠在床上），背後厚厚地墊著床墊。
王繼忠看著蕭綽，她的麵色蒼白，一夜之間仿佛瘦了一圈，因為削瘦，她的眼睛顯得特別的大，也特別的亮。
王繼忠問：“太後，您怎麽了？”
蕭綽微微笑了一下，說：“唉，老毛病犯了。”
王繼忠說：“太後昨天不是好好的嗎，怎麽竟病了呢？”
蕭綽說：“可能是昨天騎馬出了汗，受了一點風寒，沒事的。”
王繼忠問：“太後覺得哪裏不舒服？”
蕭綽歎道：“沒什麽，就是頭痛口麻，渾身酸痛，乏力，頭暈眼花，人老了，都有這些毛病。”
王繼忠說：“皇太後身體好著呢，我聽大丞相說。太後昨天賽馬還贏了，對不對？”
蕭綽笑道：“當然贏了，朕好久沒有像昨天那麽高興過。”
蕭綽說罷，臉上泛起了得意的光輝。
王繼忠又和蕭綽說了一會兒話，蕭綽說：“繼忠啊，朕叫你來，是想跟你商量一件事。”
王繼忠說：“請太後吩咐。”
蕭綽說：“朕想跟你借用延欣幾天。”
王繼忠說：“臣是皇太後的奴婢，太後隨意差遣。”
蕭綽說：“那好，延欣今天就在朕這裏住下，你先迴去吧。”
王繼忠告辭，康延欣隨後跟著出來，王繼忠迴頭問：“太醫怎麽說的？”
康延欣低聲說：“太醫說太後的病表麵上看隻是風寒，但是多重病結合在一起，積勞成疾，心中鬱結長期難以紓解，其實，這迴病得很重的，皇太後一直過得很壓抑，心中的鬱結越來越大，以至於很難解開了。”
王繼忠聽了，長歎一聲。
康延欣說：“其實皇太後很可憐的，雖說貴為皇太後，但身邊連一個說話的人也沒有，平時，隻有大丞相陪她說說話，可是，大丞相也年紀大了，需要休息，所以——”
王繼忠看了康延欣一眼，說：“不要緊，你陪著太後，生意交給下人打理。”
康延欣說：“可是你——”
王繼忠說：“放心吧，我會照顧自己的。”
王繼忠說罷出了皇宮，王繼忠看了看天空，吐出一口氣來，舉步走到沁園酒樓，店家早迎出店外。
店家為王繼忠找了一個雅間，問：“王大人怎麽就一個人？”
王繼忠說：“剛下班，一路閑走，不知不覺走到了你的酒樓來了。”
店家笑著說：“這說明大人惦記著小店，這是小店的福氣呀。大人今天想吃點什麽？”
王繼忠說：“我一個人吃飯，沒有那麽多講究，隨便弄點吃，就行了。”
店家笑著說：“好勒。”
不多久，隻見店家端來一個火鍋，放在王繼忠跟前，鍋內熱氣騰騰地沸著一鍋紅油湯，接著又端來幾碟各種各樣的肉卷，最後是時令蔬菜和各種菇菌，滿滿的地堆了一桌子。
王繼忠見了，說：“店家，就我一人吃，這麽多哪裏吃得了？”
店家笑道：“大人放心，這頓飯我請客，大人隻管吃，大人想找人喝酒，隻管吱一聲。”
王繼忠笑道：“那好，你別走，你就陪我喝兩杯。”
店家也不客氣，陪著王繼忠喝起來，幾杯下去了，店家說：“大人有心事？”
王繼忠沒有說什麽，隻是喝酒，見王繼忠不說，店家也不再問，二人悶頭喝了一晚上酒，都喝得醉醺醺的。王繼忠摸出一兩銀子，放在桌子上，出了酒樓。
過了幾天，皇上迴來了，康延欣終於從皇宮迴來了。
王繼忠問起皇太後的病情，康延欣歎息了一聲，什麽也沒說，就緊緊抓住王繼忠的手。
王繼忠說：“那你怎麽迴來了？”
康延欣說：“菩薩哥迴來了，太後有菩薩哥照顧。”
王繼忠愣了一會兒，說：“皇太後最喜歡菩薩哥。”
康延欣說：“喜歡有什麽用？也是一個苦命人。”
王繼忠說：“這幾天，皇太後就沒有好一點？”
康延欣說：“太後的燒是退了，但是人好像更虛弱了，現在連站起來的力氣都沒有。”
王繼忠說：“可能說剛恢複的，調養一段時間也許會好些的。”
康延欣歎道：“但願吧。”
王繼忠說：“大丞相這些時去看過皇太後沒有。”
康延欣說：“剛開始幾天，大丞相天天去，這兩天沒有去了。”
王繼忠問：“為什麽沒去？”
康延欣說：“聽說他也病了。”
“大丞相也病了？”王繼忠說，“我怎麽沒聽說過。”
康延欣說：“聽說他怕皇太後擔心，沒有對任何人講。”
王繼忠說：“那一定是病的不輕，不然，他一定會去看太後的。”
康延欣說：“是的，那天我就看著他有些不對，到太後那兒，隻坐了一會兒，就迴去了，而且氣色很不好，皇太後問他是不是哪裏不舒服，他說身體好得很，還說要出城幾天。”
王繼忠說：“我去看看他。”
王繼忠去了不多久，就迴來，康延欣問情況怎麽樣？王繼忠搖搖頭，沒有說什麽。
康延欣說：“很重嗎？”
王繼忠搖頭道：“沒有看到他。”
康延欣說：“為什麽沒有見到？”
王繼忠說：“門衛不讓進，說大丞相出城了。”
康延欣說：“大丞相一定是不想讓外人知道。”
二人都嗟歎不止。
過了兩個月，耶律隆運“迴來”了，請王繼忠到府上去，說他打了一隻鹿，請他去喝酒。
王繼忠去了大丞相府，果然府裏飄浮著鹿肉的香味。耶律隆運也精神煥發，笑容可掬地將王繼忠迎進屋內。
王繼忠看著耶律隆運，雖然，他看起來精神飽滿，還是那麽從容不迫，舉止也是那麽優雅。但是，他的臉色很蒼白，人也瘦了一圈，老態畢現。王繼忠似乎聽到他胸腔裏那種不自然的聲音。
是的，耶律隆運是不自然的，他努力向別人隱瞞著他生病的事實，因為，他不想讓蕭綽知道，不想讓她擔心。
昨天，他的身體一有好轉，他就去了後宮，見了蕭綽，假裝很輕鬆地愉快和她談話，向她講述他這幾天“出城”的見聞。
但是，他畢竟身體還有些虛弱，在蕭綽沒做多久，就迴來了。
“太後的病情還是不容樂觀。”耶律隆運如此對王繼忠說。
王繼忠說：“可能是太後操勞過度，一時難以恢複，不過大丞相放心，太後會好起來的。”
耶律隆運笑了笑，說：“我當然放心，太後的病我清楚，就是需要休養，你看過幾天，她就會出現在眾臣麵前。”
耶律隆運這話說的沒錯。
秋天到了，金風颯至。這一日，蕭綽忽然想起了什麽，問禦廚怎麽不送蓮子羹來。菩薩哥驚奇地問：“太後要吃蓮子羹嗎？臣妾這就讓人去做。”
蓮子羹做來之後，蕭綽嚐了兩口，放在一邊就再不吃了。菩薩哥問她為什麽不吃了？
蕭綽說蓮子不新鮮，不想吃了。
菩薩哥說等明天弄到新鮮的蓮子再做好吃的送來。
蕭綽歎息了一聲，從床上站起來，向外麵走去。
菩薩哥驚訝道：“太後要到哪裏去？”
蕭綽說：“朕要去怡和園采蓮，剛採的蓮子才新鮮。”
菩薩哥急忙上前，說：“哎呦，阿彌陀佛，太後，你要新鮮蓮子，讓幾個奴婢去荷塘裏采來，不就好了，何必親自去采呢？”
蕭綽沒說什麽，徑直出了門，向荷塘而去。菩薩哥連忙跟著去了，奴婢們也緊隨著去了怡和園。
秋天的荷塘，別有一番風味，荷葉變得墨綠，散發著成熟的香氣。蓮花落了最後一瓣芳華，蓮子卻飽滿起來，一顆顆像浸透了玉液似的，閃著碧玉般的光澤，肚子鼓鼓的，仿佛要從蓮包裏蹦出來。
菩薩哥隨著蕭綽走到荷塘邊，見蕭綽緊盯著荷塘看，笑著說：“原來太後是想看荷花呀，可惜荷花已經謝了。”
蕭綽說：“荷花謝了，荷葉還是滿塘。”
菩薩哥說：“是呀，而且蓮子也熟了，正好采蓮。”
蕭綽沒說什麽，怔怔地望著那頃碧波。
菩薩哥見蕭綽精神不錯，便提議一起去湖中采蓮，蕭綽欣然答應了。
菩薩哥扶著蕭綽上了一條彩船，菩薩哥搖著槳駛向湖心。船兒劃過綠玻璃，蕭綽的心情愈是好起來，愉快地與菩薩哥交談起來。向菩薩哥講述了當年種植河蓮的事。
菩薩哥聽了笑道：“沒想到太後與先帝還有這麽浪漫的故事，采蓮南塘秋，蓮花過人頭，臣妾想太後當年與先帝一起采蓮，蓮花也一定過人頭，你們在那荷葉深處，該是怎樣一幅情景呢？”
蕭綽罵了一句：“好一個不知羞的丫頭。”
菩薩哥也不迴應，竟然唱了起來：憶梅下西洲，折梅寄江北------
彩船駛進荷葉從中，菩薩哥放下船槳，也不采摘蓮蓬，呆呆地坐在船頭，望著碧綠的湖水。
蕭綽也沒有采蓮，閉著眼睛，凝神屏息，仿佛睡著了，又似乎要聽清來自遙遠的聲音。荷葉在她耳邊絮語，蓮子在她鼻前噴香，而她已經入定了。
直到很晚了，他們采摘了一些蓮蓬迴到岸邊。蕭綽的身體仿佛一下子恢複了，迴到宮裏，讓人將她采摘的蓮蓬，送了一些給耶律隆運。
耶律隆運聽說蕭綽去湖裏采蓮，甚是驚喜，久久地望著送來的那一堆蓮蓬，感到既高興又悲哀，接著一股嫉妒的心情彌漫開來，他讓人將蓮蓬拿走，站起來，走出大丞相府，向宮中走去。到了宮門口，他停住了腳步，徘徊了一會兒，又迴去了。
這一夜，耶律隆運沒有睡著。
次日，宮裏來人請大丞相去，有要事相商。
耶律隆運去了宮中，蕭綽見她一臉疲憊，關切地問：“怎麽？昨夜沒有睡好？”
耶律隆運說：“是的。你怎麽樣？看樣子好多了？”
蕭綽說：“是呀，昨天朕還去采蓮了。”
耶律隆運說：“是嗎？”
蕭綽奇怪地說：“你不知道嗎？朕不是派人送了蓮蓬到大丞相府嗎？你不知道。”
耶律隆運的心仿佛被什麽蜇了一下，痛苦得他臉都變了形，連忙扭頭看著別處，最後，他說：“知道，臣這不是來謝謝太後嘛。”
蕭綽似乎明白了什麽，說：“你不喜歡就扔了，又不是什麽好東西。”
耶律隆運忙說：“太後送臣的都是好東西。”
這話蕭綽聽起來有些刺耳，似乎在嘲諷她似的，不禁有些惱火，便說：“朕有些累了，你迴去吧。”
耶律隆運還想說些什麽，但看到蕭綽已經躺下，而且，他也心亂如麻，不知道說什麽了，遂辭別出了後宮，悻悻地往大丞相府走去。
“大丞相怎麽沒有坐車？”一個聲音再耶律隆運身後叫起來。
耶律隆運迴頭一看，是王繼忠，便想跟他說說話，說：“楚王，啊，有事嗎？”
王繼忠走過去，說：“沒什麽事，你迴大丞相府嗎？迴去一個人吃飯多沒意思，去我家吃一點吧。”
耶律隆運心裏煩悶，正想找個地方與人喝酒，聽見王繼忠這麽一說，便說：“老夫正有些饞你家的飯菜，這可是你讓我去的，不要說我打你的草穀。”
到了楚王府，王繼忠讓康延欣弄了兩個菜來，二人邊喝酒邊聊。
王繼忠說：“大丞相，我見你有些悶悶不樂，是不是太後的病還沒好些？”
耶律隆運搖了搖頭，歎息了一聲。
王繼忠說：“太後那病不能性急，得慢慢地調養。”
耶律隆運說：“她的病好多了，可以四處走動了。”
王繼忠說：“真的，那可太好了，大丞相應該高興才是，為何不樂呢？”
耶律隆運端起酒杯，猛地將酒倒進嘴裏，說：“你可知道她下床去的第一個地方是哪裏？”
王繼忠搖搖頭，詫異地看著耶律隆運，給他又斟滿了一杯酒。耶律隆運又一口喝了下去。王繼忠連忙說：“大丞相，你慢點，慢慢喝。”
耶律隆運放下酒杯，痛苦地說：“她去了怡和園。”
王繼忠覺得奇怪：太後去了怡和園他為何生氣？這時，康延欣又端來一盤菜來，見耶律隆運一副悲憤的樣子，不覺地坐了下來。
王繼忠說：“太後去怡和園怎麽了？”
誰知耶律隆運越顯得痛苦，伸出顫抖的手摸向酒杯，但酒杯是空的，他把酒杯朝王繼忠伸過來，說：“斟，斟酒。”
王繼忠給耶律隆運斟上，他仰頭喝了，仿佛喝了一杯鎮定劑，放下酒杯，說：“她去采摘了蓮蓬，還讓人給我送來。”
康延欣說：“太後去采蓮了？太好了，這說明太後的身體好起來了。”
耶律隆運說：“是的，是好起來了。”
康延欣說：“大丞相，太後親手采摘了好多蓮子送給你，對你多好。”
耶律隆運忽然激動起來，大聲地說：“不，她對我不好，她隻是想羞辱我。”
王繼忠，康延欣驚得目瞪口呆，看著耶律隆運，覺得莫名其妙。
耶律隆運老淚縱橫，說：“她隻記得那個荷塘，我在她心裏連一片花瓣都不如，她明明知道我不喜歡蓮子，卻偏偏要送蓮子給我，她是存心氣我的。”
王繼忠，康延欣依舊不明白耶律隆運說的意思，說：“可能是太後不記得大丞相不喜歡蓮子。”
耶律隆運說：“不，她是故意羞辱我的，我天天去看她，怎麽哄她都不開心，可她身體一好起來，就跑到荷塘裏去，我根本不在她的心裏，她心裏隻有他。”
王繼忠，康延欣聽出了一點意思來了，他們知道耶律隆運與蕭綽關係，沒想到幾個蓮蓬，竟讓耶律隆運如此傷心，像年輕人一樣激動，失去了理智。
王繼忠，康延欣不再說什麽了，靜靜地等耶律隆運平靜下來。
過了好久，暴風雨終於過去了，耶律隆運站起來，說：“我該迴去了。”
王繼忠沒有挽留，起身說：“我送你。”
耶律隆運沒說什麽，走出楚王府，王繼忠，康延欣送出府外，康延欣說：“駕車送大丞相迴去吧。”
耶律隆運說：“不，我還是走迴去，楚王和我一起走。”
王繼忠說：“大丞相說得對，走過去還舒服一些。”
耶律隆運和王繼忠並肩走著，好久沒說一句話，最後隻聽見耶律隆運歎息了一聲，說：“老夫今天出醜了。”
王繼忠看了耶律隆運一眼，說：“大丞相是真性情，我看得出你對皇太後的愛。”
耶律隆運瞟了王繼忠一眼，說：“愛——你真會說話，你跟我說說，愛是什麽滋味？”
王繼忠愣了一下，說：“愛，當然是幸福的，是愉快的。”
耶律隆運搖頭說：“不，它是不幸的，是痛苦的。”
王繼忠看了看耶律隆運說：“那為什麽還要愛？”
耶律隆運說：“因為它已經變成了骨血，是割離不開的。”
王繼忠悚然，沒想到耶律隆運竟然說出這樣的話，他早聽說耶律隆運與太後的故事，也知道那段情曾給他那麽大的傷害。他非常同情地望著耶律隆運，覺得他的每根白發都在情海裏浸染，漂白，臉上的每一道皺紋都堆積著相思的痛苦和愛的折磨。
耶律隆運說：“人總是說失去的才是最珍貴的，所以把得到的東西無情地糟蹋，是不是因為太看重那失去的東西了？”
王繼忠沒有明白耶律隆運的意思，怔怔地看著他，忽然，想到了趙宗媛，說：“大丞相又傷感了。”
耶律隆運長長地歎息了一聲，不再說什麽了，二人默默地走著。
兩家相距不遠，沒多久，到了大丞相府，王繼忠望著耶律隆運進了府門，說：“大丞相今晚睡個好覺。”
耶律隆運說：“我現在輕鬆多了。”
王繼忠卻沒有睡好，和康延欣說了一夜的話。他們說起耶律隆運和蕭綽之間的那段情，都不禁唏噓。
二人怎麽也睡不著，有時兩個人甚至坐起來。康延欣講耶律隆運如何忍受著痛苦成為自己心愛的女人和情敵的保護人，講自己如何掩護耶律隆運和蕭綽約會。她說著說著，就哭了，說每次她都害怕極了，覺得隨時都會被千刀萬剮，覺得會被下地獄。但是，她又總是被他們感動著，同情他們，希望他們在一起。
康延欣抓住王繼忠的手說：“我這是不是犯罪？是不是墮落？”
王繼忠抱著康延欣，親吻著她，說：“不，你做得對。”
康延欣說：“我不管做得對不對，隻要我看見一對有情人在一起，我就高興。”
王繼忠說：“我的延欣就是看不得別人受苦。”