蕭綽、耶律隆運上岸不久，比賽的人也紛紛到了岸邊，最後到達湖岸的是王繼忠和康延欣，他們因為掉了一支船槳，所以輸掉了比賽。贏得比賽是耶律隆緒和菩薩哥。
耶律隆緒非常高興，並非是贏了一具馬鞍，他為自己的出色表現而感到高興，他與菩薩哥配合得非常默契，一上來就領先其他比賽的船隻，而且一直保持著優勢，隻有王繼忠短時間地超過了他們，但是，他的一支船槳掉了，再沒有人跟他競爭了。
蕭綽看著王繼忠和康延欣，笑著說：“繼忠，你可知道在契丹輸掉比賽，是要受罰的。”
王繼忠說：“臣輸掉了比賽，甘願受罰。”
蕭綽說：“你可知道要受什麽懲罰嗎？”
王繼忠說：“臣不知道？”
蕭綽對康延欣說：“延欣，你知道不知道？”
康延欣說：“臣隻知道賽馬比賽輸了，是要讓勝利者踩著背上馬的，但是，今天是賽船，總不能也踩著背上馬吧？”
蕭綽說：“是呀，那該怎麽辦呢？這場比賽，皇上勝利了，皇上說怎麽辦吧？”
耶律隆緒說：“朕好久沒聽過楚王唱歌了，就罰楚王給大家唱一首歌吧，康禦史跳一支舞吧。”
蕭綽說：“這個主意不錯，就這麽辦。”
很快眾人在沙灘上圍成一圈，耶律隆緒也不閑著，親自抱來一把馬頭琴，問：“楚王，你想唱什麽？朕給你伴奏。”
王繼忠說：“皇上，臣已經好久沒唱歌了，可能唱不好。”
耶律隆緒說：“楚王不要推辭，你的嗓子是一流的，就是這草原的人也沒有幾個比得上。”
於是，眾人一起起哄，非要王繼忠唱一首不可。
王繼忠說：“既然大家不嫌我出醜，我就給大家唱一首《敕勒川》吧。”
耶律隆緒將琴弦撥動了兩下，一直優美的曲子流淌出來。王繼忠開口唱起來，一開口就贏得一片喝彩。一曲唱罷，眾人意猶未盡，要求他再唱一曲。
禁不住大家再三請求，王繼忠說：“那我就給大家再唱一曲《使塞上》。”
耶律隆緒問：“是王摩詰的《使塞上》嗎？這可是一首好曲子，蒼涼，悠遠，寫盡了我大漠渾厚，磅礴的氣勢。”
耶律隆緒於是調了琴弦，琴聲變得粗獷起來。
王繼忠的聲音也變了，加上了厚重的腔音和鼻音，聲音低徊，而情緒高昂，像一個百折不迴的行者，走在沙漠之上。康延欣跳著舞，醉心於大漠與長河之間，展示著孤煙和落日的瑰麗畫卷。
王繼忠唱罷，好一會兒，場下寂然無聲，忽然響起一陣激烈的經久不息的鼓掌聲。
蕭綽說：“唱得確實不錯，依朕看來王繼忠就是天生草原人，可惜在南國呆了那麽多年，白白浪費了青春年華。”
王繼忠說：“臣就是一個庸才，對這些歪門邪道倒是略知一二，但對經濟治國一竅不通。”
耶律隆運說：“好了，你也不要謙虛了，要論坐而論道，你或許比不上那些隻鑽故紙堆的儒生，若是說務實肯幹，沒有人比得上你。”
王繼忠說：“謝謝大丞相誇獎，屬下都是跟大丞相學的。”
蕭綽說：“繼忠啊，朕從你的歌聲中聽出了一股傷感的味道，你先別說，但是，你的傷感也是豁達的，有一股勃勃激情在裏麵。”
王繼忠含著淚說：“臣得太後的厚愛，自當激勵奮發。”
蕭綽說：“你們都是朕左膀右臂，是國家的柱梁。朕老了，要把你們交給皇上了，希望你們以後多多輔助皇上，治理好契丹，繼忠啊，大丞相也年紀大了，你要多多幫助他，幫他分擔一些。”
王繼忠說：“為太後，皇上分憂是臣應盡的職責。”
“所以呢，南樞密使你還是要擔當起來。”蕭綽說。
耶律隆緒說：“是啊，太後一直把這個位置給你留著，不要推辭了。”
蕭綽說：“上將軍的位置還是你的，中京留守也是你的，你就幫幫大丞相，他都快七十歲的人了，每天累得精疲力盡，禁不住折騰呀。”
王繼忠說：“臣聽太後的。”
蕭綽說：“這就對了，迴頭上任去。”
王繼忠說：“臣有一事稟告太後。”
蕭綽說：“講。”
王繼忠說：“張儉性情端平，謹慎穩重，有佐帝之才，希望太後用之。”
蕭綽說：“張儉之才，朕也知道，就讓他先幫大丞相處理事務，等熟悉後，朕再另行使用。”
王繼忠說：“臣與太後想到一塊了。”
蕭綽說：“那就這麽定了，張儉你願意嗎？”
張儉說：“臣是太後的奴婢，太後想怎麽用就怎麽用。”
蕭綽說：“給大丞相做副手，是不是委屈你了？”
張儉說：“能給大丞相做副手，臣三生有幸，是太後賜的莫大的恩典。”
蕭綽笑道：“好好好，大丞相總算可以輕鬆一下了。”
這時，邢抱質上前說：“啟稟皇太後，過幾天就是你的聖誕了，各國使者都在進賀的路上，去年我們剛剛和宋國簽定了和約，今年他們前來賀壽，我們以什麽樣的規格接待他們？”
蕭綽說：“這個朕還沒有考慮。”
耶律隆緒說：“就依照接待西夏使者的規格接待他們。”
王繼忠說：“不可。”
耶律隆緒說：“為什麽不可？”
王繼忠說：“西夏是我們的屬國，宋國是我們的和約之國，兄弟之國，如果按照西夏的標準接待，會讓人誤會。宋國覺得委屈，西夏會自抬身價，不把我們放在眼裏。”
蕭綽說：“嗯，楚王說的很對，就以國禮接待宋國使者。”
耶律隆慶說：“今年要為皇太後好好地過一個生日。”
耶律隆佑附和道：“對，去年我們打了大勝仗，逼迫宋國與我們簽定和約，這是值得慶賀的事，借著太後生日，好好地慶賀一番。”
蕭綽說：“朕不反對你們為朕過生日，但朕要告誡你們，隻能慶賀朕的生日，不要談及去年的戰事，更不能羞辱宋國使者。”
耶律隆運說：“皇太後的生日馬上就要到了，該準備的早做準備。”
於是，各個部門行動起來，準備工作有序地開展，禮部侍郎邢抱質更是忙得不可開交，生怕出現了什麽紕漏。
邢抱質的家離王繼忠的家，忙完公務之後，還覺得不放心，就來問王繼忠。王繼忠總是笑著說他做得很好，同時給他一點微不足道的建議，但是，就是這微不足道的建議，往往讓他醍醐灌頂，心竅大開。
到了皇太後生日的前一天，所有的事都準備好了，宮裏宮外都裝扮一新，喜氣洋洋。各國的使者也陸續抵達，賀禮清單也送至禮部。各國的賀禮都很豐厚，像比賽似的，不肯落後。禮部做了筆錄，收到宋國賀禮時，做筆錄的官員犯難了，拿著禮單找到邢抱質，說：“邢大人，這份禮單該怎麽記錄？”
邢抱質看了看禮單，也犯難了，說：“你先記錄別的禮單，我去問一下再說。”
邢抱質拿著禮單，進入大內，找到皇上，將禮單給耶律隆緒看了。
耶律隆緒說：“這是給皇太後祝壽，他們怎麽送這樣的禮？”
邢抱質說：“是呀，是不是全部收下？”
耶律隆緒說：“這是給皇太後祝壽，應該由皇太後做主，你還是去問一問皇太後。”
邢抱質於是求見皇太後，把禮單給蕭綽看了。
蕭綽說：“禮單上不是已經寫得很明白了，一部分是賀禮，一部分是送給王繼忠的，把賀禮送到宮裏來，送給王繼忠的禮物就給王繼忠吧。”
邢抱質說：“臣想不通：宋國皇帝給王繼忠送東西，為什麽要寫道禮單上？”
蕭綽笑了笑，說：“他是告訴我們，他沒有忘記王繼忠的功勞，他是一個有功必賞的人。”
邢抱質氣憤地說：“真是一個狡詐之人，當時心胸狹窄，不留下王繼忠，現在又顯得這麽寬宏大度，賞賜這麽多禮物，目的是想讓外人知道他是一個明君。”
蕭綽笑道：“好了，去把王繼忠那份送給他吧。”
邢抱質出了宮，把事情交代了，讓幾個士卒抬著兩個箱子來到王繼忠的家裏。
王繼忠驚問邢抱質抬箱子來幹什麽？
邢抱質說：“這些是宋國皇帝賞賜給你的東西，大人收下吧。”
王繼忠說：“宋國皇帝賞賜給我的東西，他為什麽要賞賜給我這些東西？”
邢抱質說：“這個我不知道，大人可以叫宋國使者來問一問。”
王繼忠問：“這些東西皇太後，皇上知道嗎？”
邢抱質說：“都知道，是皇太後讓我送過來的。”
王繼忠不安地說：“宋國給皇太後過生日，我怎麽能收禮物，大人還是抬到宮裏去吧。”
邢抱質說：“大人，你就不要推辭了，皇太後已經明令我抬到你的府上，禮單上清清楚楚地寫著這份是送給你的。”
王繼忠說：“我要把宋國使者叫過來問一問再說。”
邢抱質說：‘他們就住在驛館裏，我讓人把他們送過來。’
王繼忠說：“有勞大人了。”
沒過多久，一輛馬車停在楚王府門前，車門開了，從車內下來兩個人，一副宋人的打扮，二人抬頭看了看“楚王府”的匾額，小聲地議論起來。
不一會兒，王繼忠從屋裏走出來，見了兩個宋人，拱手道：“王繼忠見過二位大人。”
兩個宋人見了王繼忠，其中一個身材削瘦，矮小的人上前一步，拱手作揖，道：“孫瑾見過楚王。”
王繼忠連忙迴禮。
另一個宋人身材較高，但也很瘦弱，有些駝背，弓著腰說：“王隨見過楚王。”
王繼忠又連忙迴禮，然後，請二人進入府中。一邊走一邊說：“我知道你們來了，本想早點問候你們，但想到你們是為皇太後祝壽而來，所以，想等到皇太後壽宴之後再問候大人們，沒想到，今天禮部送來兩箱東西，說是你們送給我的，我不敢收，所以，請你們來看一看，究竟是怎麽迴事？”
王繼忠說著，打開箱子，孫瑾，王隨看了看說：“不錯，這是送給王大人您的。”
王繼忠說：“為什麽要送這麽貴重的東西給我？”
孫瑾說：“大人為兩國帶來了和平，功勞卓著，這是皇上賞給您的。”
王繼忠說：“我有什麽功勞？那些功勞都是皇上的，是皇上給天下百姓帶來了和平，王繼忠能有什麽功勞？”
王隨道：“大人不要有什麽怨言您的功勞天下人都清楚，看在眼裏記在心裏。”
孫瑾說：“是啊，大人，你現在是大宋的大功臣，雖然你不在宋國，但是宋國的老百姓都記得你，記得你的好。”
王繼忠苦笑道：“謝謝二位大人安慰我，隻要他們不罵我是賣國賊就好了。”
王隨說：“大人不要這麽想，你為兩國和平嘔心瀝血，付出了那麽多，天下人都知道，都會感激你的。”
王繼忠說：‘好了，二位大人，能不能告訴我，我家的情況怎麽樣？’
孫瑾說：“王大人放心，你家裏都很好，王繼英大人升官了，現在是檢校太傅，令堂被封為國夫人，皇上還準備封你的夫人為郡夫人，懷節，懷敏也補為殿前都虞侯。”
王繼忠拱手道：“多謝皇上恩典。”
王隨說：“皇上說這次你為兩國和平立了大功，皇上不能虧待功臣，所以，讓我們借祝壽之際，帶一些東西給你，算是給你一些獎賞。同時，請大人多多在這邊美言，讓和平長久。”
王繼忠說：“這是我應該做的，請二位大人轉告皇上，也要讓他約束軍民，勿生事端，讓天下百姓共享和平。”
王隨說：“和平是天下蒼生所願，我們應該極力維護。”
王繼忠說：“好吧，今天我就不留大人在舍下吃飯了，等壽宴之後，我再請你們來舍下小酌，怎麽樣？”
孫瑾，王隨說：“謝謝大人美意，改日一定再來拜訪。”
王繼忠送走了宋國使者，又連忙來求見蕭綽。說：“太後，宋國給臣帶來了兩箱金銀物品，臣已經帶來了。”
蕭綽說：“你帶來幹什麽？”
王繼忠說：“臣不能私自收取宋國送過來的東西。”
蕭綽說：“禮單上寫的清清楚楚，送王繼忠查收。那是給你的東西，你為什麽不要？”
王繼忠說：“臣說大契丹的臣子，私自收取宋國送來的東西，那是受賄，臣不能做。”
蕭綽說：“朕先前就曾說過宋國送給你的禮物，你照單全收，不算受賄，難道朕說的話不算數嗎？再說宋國皇帝送給你的禮物，那是他給你的賞賜，你拿到朕這裏來，是什麽意思？真需要宋國皇帝的賞賜嗎？”
王繼忠忙說：“臣上繳國庫。”
蕭綽說：“國家不缺你那幾個錢，拿迴去吧，也好叫宋國皇帝放心。”
王繼忠說聲“是”，又將兩個箱子拖迴家裏去了。
康延欣見王繼忠又把箱子拖迴來了，問：“太後怎麽又讓你拖迴來了？”
王繼忠便將他見皇太後的情形說給康延欣聽了，康延欣說：“那怎麽辦？”
王繼忠說：“怎麽辦？隻能收下。”
康延欣說：“太後說的是，我們不收下宋國皇帝心裏還不踏實呢。”
蕭綽的生日大會辦得非常成功，今年因為宋國的使者到來，更增添一層喜慶之意，各國使者輪流向蕭綽祝壽，逗得蕭綽異常開心。
雖然，中間也有一些不和諧的小插曲，但無傷大雅。
比如：在祝壽的次序上，宋國與西夏就起了爭執，西夏因為比宋國建交早要在前麵向蕭綽祝壽，宋國則說西夏就是一個屬國，沒法與宋國比。
邢抱質說：“根據清單的習慣，祝壽應該由內到外，西夏既然是屬國，就應該讓西夏先祝壽。”
如此一說，宋國便沒有意見了，西夏先給蕭綽祝壽。
宋國的使者吃不慣契丹的羊牛肉，所以，蕭綽吩咐禦廚另外給他們加了一道菜：燉豬蹄。
西夏人覺得契丹歧視他們，心裏很是生氣。
蕭綽笑著說：“你們不要怪朕偏心，朕本來也要給你們上這道菜的，但是怕你們怪朕。既然你們想要，那就給你們端上來。”
侍者一把燉豬蹄放到西夏使者的桌子上，他們就立刻皺起眉頭，說：“不要不要，快端迴去。”
眾人都笑了起來，蕭綽也開懷大笑。
席中，西夏使者頻頻問宋國使者：“眼下，你們與契丹簽訂了和約，什麽時候與我們簽訂和約？”
王隨說：“你們的大王給我我們上了降表，臣服於我，為何要簽訂和約？”
西夏使者啞口無言，心裏忿忿不已。
即使這樣也沒有攪擾宴會熱鬧而喜慶的氣氛，蕭綽十分開心，喝得多了一點，頭有點發昏，便說：“朕今天很高興，已經喝多了，不能再喝了，讓皇上陪諸位多喝幾杯，大家一定要盡興，吃好喝好，朕迴宮息歇了。”
眾人起身恭送蕭綽離開。
宴會一直持續到晚上，大家都喝得醉醺醺的，才各自迴去。
次日，王繼忠便將孫瑾，王隨接進府裏，並請來張儉，邢抱質，康延壽等幾人作陪。酒酣耳熱之際，王繼忠問了問宋國朝廷的人事有何變動？
孫瑾說：“大的變動沒有，就是寇準的大權旁落了。”
邢抱質驚異地問：“這是為什麽？這次宋軍能夠抵擋契丹的進攻，寇準是立了大功的。”
孫瑾和王隨互相看了看，說：“朝廷中的事哪裏說得清呢？”
王繼忠說：“寇準性格過於強硬，喜歡獨行專斷，上欺下淩，怎麽能夠長久？”
王隨說：“大人說的真是一針見血。”
王繼忠說：“現在，朝中誰繼任寇準的的大權？”
王隨說：“寇準還是任宰相之職，隻是中書省近來由王旦主事者多。”
王繼忠歎道：“宋國這迴用對人了。”
張儉說：“王旦確實是一個大才，做事沉穩，張弛有度，如果讓他出任宰相，宋國必將富強發達。”
王繼忠說：“最主要的是這人誠實，謙謙君子，氣度恢弘，大局觀好，有他出任宰相，遼宋和平長久矣。”
邢抱質說：“我大契丹有楚王在也會興旺發達的。”
王繼忠連忙說：“邢兄，千萬別這樣說，我們隻有在皇太後，皇上的帶領下才會繁榮昌盛，興旺發達。”
邢抱質連忙說：“楚王說得對。”
吃完飯後，王繼忠讓人抬出一個箱子，對孫瑾，王隨說：“二位大人，王繼忠不能迴汴梁伺候娘親，真是不孝之至，我略備了一點東西孝敬她老人家，想請大人幫忙帶迴去，繼忠感激不盡。”
孫瑾，王隨說：“大人有什麽吩咐盡管說。”
康延欣先令人端出兩個托盤，每個托盤裏裝著三百兩白銀，說：“二位大人，這點碎銀子不成敬意，給二位大人路上買兩杯茶喝。”
孫瑾、王隨推辭了一番，收下了。
康延欣說：“這箱子裏有我們給娘親的皮襖，坎肩，褥墊，鞋子以及人參鹿茸之類的東西，還有我送給陳湘萍的大氅、皮靴，還有送給孩子們的一些小禮物，都是一些不成型的玩意兒。請大人順路幫忙帶迴去。另外，我還準備了兩匹馬，和一輛黑車子國出產的馬車請大人一並幫忙送給他們。”
王隨說：“嫂夫人出手真闊綽，想的周到。”
康延欣說：“哪裏哪裏，這些東西在大人們眼裏，就是鄉下人的小玩意兒。”
孫瑾說：“難怪見過嫂夫人的人都說夫人賢德，能幹，果然不同常人。”
王隨說：“是啊，就連陳夫人都佩服得五體投地，逢人都說夫人的好。”
康延欣笑道：“我有什麽好的，倒是她很賢惠，幫繼忠照顧老的，照顧小的，十幾年，無怨無悔，初心不變，一直等著繼忠迴去，可是------她才是最賢德的人。”
孫瑾說：“我看王大人就是有福之人，娶了二位這麽賢惠妻子。”
王隨說：“是啊，常言道：好人有好報，王大人為了天下蒼生出了那麽大的力，就應該有好福氣。”
王繼忠笑道：“好了，二位大人不要嘲笑我了，這洗東西請你們幫我帶迴去，勞煩你們了。”
王隨說：“這有什麽勞煩的？不過是順路而已，何況，夫人還送了馬和馬車，正好當成腳力，這是多舒服的事。”
說完，大家都笑了。
耶律隆緒非常高興，並非是贏了一具馬鞍，他為自己的出色表現而感到高興，他與菩薩哥配合得非常默契，一上來就領先其他比賽的船隻，而且一直保持著優勢，隻有王繼忠短時間地超過了他們，但是，他的一支船槳掉了，再沒有人跟他競爭了。
蕭綽看著王繼忠和康延欣，笑著說：“繼忠，你可知道在契丹輸掉比賽，是要受罰的。”
王繼忠說：“臣輸掉了比賽，甘願受罰。”
蕭綽說：“你可知道要受什麽懲罰嗎？”
王繼忠說：“臣不知道？”
蕭綽對康延欣說：“延欣，你知道不知道？”
康延欣說：“臣隻知道賽馬比賽輸了，是要讓勝利者踩著背上馬的，但是，今天是賽船，總不能也踩著背上馬吧？”
蕭綽說：“是呀，那該怎麽辦呢？這場比賽，皇上勝利了，皇上說怎麽辦吧？”
耶律隆緒說：“朕好久沒聽過楚王唱歌了，就罰楚王給大家唱一首歌吧，康禦史跳一支舞吧。”
蕭綽說：“這個主意不錯，就這麽辦。”
很快眾人在沙灘上圍成一圈，耶律隆緒也不閑著，親自抱來一把馬頭琴，問：“楚王，你想唱什麽？朕給你伴奏。”
王繼忠說：“皇上，臣已經好久沒唱歌了，可能唱不好。”
耶律隆緒說：“楚王不要推辭，你的嗓子是一流的，就是這草原的人也沒有幾個比得上。”
於是，眾人一起起哄，非要王繼忠唱一首不可。
王繼忠說：“既然大家不嫌我出醜，我就給大家唱一首《敕勒川》吧。”
耶律隆緒將琴弦撥動了兩下，一直優美的曲子流淌出來。王繼忠開口唱起來，一開口就贏得一片喝彩。一曲唱罷，眾人意猶未盡，要求他再唱一曲。
禁不住大家再三請求，王繼忠說：“那我就給大家再唱一曲《使塞上》。”
耶律隆緒問：“是王摩詰的《使塞上》嗎？這可是一首好曲子，蒼涼，悠遠，寫盡了我大漠渾厚，磅礴的氣勢。”
耶律隆緒於是調了琴弦，琴聲變得粗獷起來。
王繼忠的聲音也變了，加上了厚重的腔音和鼻音，聲音低徊，而情緒高昂，像一個百折不迴的行者，走在沙漠之上。康延欣跳著舞，醉心於大漠與長河之間，展示著孤煙和落日的瑰麗畫卷。
王繼忠唱罷，好一會兒，場下寂然無聲，忽然響起一陣激烈的經久不息的鼓掌聲。
蕭綽說：“唱得確實不錯，依朕看來王繼忠就是天生草原人，可惜在南國呆了那麽多年，白白浪費了青春年華。”
王繼忠說：“臣就是一個庸才，對這些歪門邪道倒是略知一二，但對經濟治國一竅不通。”
耶律隆運說：“好了，你也不要謙虛了，要論坐而論道，你或許比不上那些隻鑽故紙堆的儒生，若是說務實肯幹，沒有人比得上你。”
王繼忠說：“謝謝大丞相誇獎，屬下都是跟大丞相學的。”
蕭綽說：“繼忠啊，朕從你的歌聲中聽出了一股傷感的味道，你先別說，但是，你的傷感也是豁達的，有一股勃勃激情在裏麵。”
王繼忠含著淚說：“臣得太後的厚愛，自當激勵奮發。”
蕭綽說：“你們都是朕左膀右臂，是國家的柱梁。朕老了，要把你們交給皇上了，希望你們以後多多輔助皇上，治理好契丹，繼忠啊，大丞相也年紀大了，你要多多幫助他，幫他分擔一些。”
王繼忠說：“為太後，皇上分憂是臣應盡的職責。”
“所以呢，南樞密使你還是要擔當起來。”蕭綽說。
耶律隆緒說：“是啊，太後一直把這個位置給你留著，不要推辭了。”
蕭綽說：“上將軍的位置還是你的，中京留守也是你的，你就幫幫大丞相，他都快七十歲的人了，每天累得精疲力盡，禁不住折騰呀。”
王繼忠說：“臣聽太後的。”
蕭綽說：“這就對了，迴頭上任去。”
王繼忠說：“臣有一事稟告太後。”
蕭綽說：“講。”
王繼忠說：“張儉性情端平，謹慎穩重，有佐帝之才，希望太後用之。”
蕭綽說：“張儉之才，朕也知道，就讓他先幫大丞相處理事務，等熟悉後，朕再另行使用。”
王繼忠說：“臣與太後想到一塊了。”
蕭綽說：“那就這麽定了，張儉你願意嗎？”
張儉說：“臣是太後的奴婢，太後想怎麽用就怎麽用。”
蕭綽說：“給大丞相做副手，是不是委屈你了？”
張儉說：“能給大丞相做副手，臣三生有幸，是太後賜的莫大的恩典。”
蕭綽笑道：“好好好，大丞相總算可以輕鬆一下了。”
這時，邢抱質上前說：“啟稟皇太後，過幾天就是你的聖誕了，各國使者都在進賀的路上，去年我們剛剛和宋國簽定了和約，今年他們前來賀壽，我們以什麽樣的規格接待他們？”
蕭綽說：“這個朕還沒有考慮。”
耶律隆緒說：“就依照接待西夏使者的規格接待他們。”
王繼忠說：“不可。”
耶律隆緒說：“為什麽不可？”
王繼忠說：“西夏是我們的屬國，宋國是我們的和約之國，兄弟之國，如果按照西夏的標準接待，會讓人誤會。宋國覺得委屈，西夏會自抬身價，不把我們放在眼裏。”
蕭綽說：“嗯，楚王說的很對，就以國禮接待宋國使者。”
耶律隆慶說：“今年要為皇太後好好地過一個生日。”
耶律隆佑附和道：“對，去年我們打了大勝仗，逼迫宋國與我們簽定和約，這是值得慶賀的事，借著太後生日，好好地慶賀一番。”
蕭綽說：“朕不反對你們為朕過生日，但朕要告誡你們，隻能慶賀朕的生日，不要談及去年的戰事，更不能羞辱宋國使者。”
耶律隆運說：“皇太後的生日馬上就要到了，該準備的早做準備。”
於是，各個部門行動起來，準備工作有序地開展，禮部侍郎邢抱質更是忙得不可開交，生怕出現了什麽紕漏。
邢抱質的家離王繼忠的家，忙完公務之後，還覺得不放心，就來問王繼忠。王繼忠總是笑著說他做得很好，同時給他一點微不足道的建議，但是，就是這微不足道的建議，往往讓他醍醐灌頂，心竅大開。
到了皇太後生日的前一天，所有的事都準備好了，宮裏宮外都裝扮一新，喜氣洋洋。各國的使者也陸續抵達，賀禮清單也送至禮部。各國的賀禮都很豐厚，像比賽似的，不肯落後。禮部做了筆錄，收到宋國賀禮時，做筆錄的官員犯難了，拿著禮單找到邢抱質，說：“邢大人，這份禮單該怎麽記錄？”
邢抱質看了看禮單，也犯難了，說：“你先記錄別的禮單，我去問一下再說。”
邢抱質拿著禮單，進入大內，找到皇上，將禮單給耶律隆緒看了。
耶律隆緒說：“這是給皇太後祝壽，他們怎麽送這樣的禮？”
邢抱質說：“是呀，是不是全部收下？”
耶律隆緒說：“這是給皇太後祝壽，應該由皇太後做主，你還是去問一問皇太後。”
邢抱質於是求見皇太後，把禮單給蕭綽看了。
蕭綽說：“禮單上不是已經寫得很明白了，一部分是賀禮，一部分是送給王繼忠的，把賀禮送到宮裏來，送給王繼忠的禮物就給王繼忠吧。”
邢抱質說：“臣想不通：宋國皇帝給王繼忠送東西，為什麽要寫道禮單上？”
蕭綽笑了笑，說：“他是告訴我們，他沒有忘記王繼忠的功勞，他是一個有功必賞的人。”
邢抱質氣憤地說：“真是一個狡詐之人，當時心胸狹窄，不留下王繼忠，現在又顯得這麽寬宏大度，賞賜這麽多禮物，目的是想讓外人知道他是一個明君。”
蕭綽笑道：“好了，去把王繼忠那份送給他吧。”
邢抱質出了宮，把事情交代了，讓幾個士卒抬著兩個箱子來到王繼忠的家裏。
王繼忠驚問邢抱質抬箱子來幹什麽？
邢抱質說：“這些是宋國皇帝賞賜給你的東西，大人收下吧。”
王繼忠說：“宋國皇帝賞賜給我的東西，他為什麽要賞賜給我這些東西？”
邢抱質說：“這個我不知道，大人可以叫宋國使者來問一問。”
王繼忠問：“這些東西皇太後，皇上知道嗎？”
邢抱質說：“都知道，是皇太後讓我送過來的。”
王繼忠不安地說：“宋國給皇太後過生日，我怎麽能收禮物，大人還是抬到宮裏去吧。”
邢抱質說：“大人，你就不要推辭了，皇太後已經明令我抬到你的府上，禮單上清清楚楚地寫著這份是送給你的。”
王繼忠說：“我要把宋國使者叫過來問一問再說。”
邢抱質說：‘他們就住在驛館裏，我讓人把他們送過來。’
王繼忠說：“有勞大人了。”
沒過多久，一輛馬車停在楚王府門前，車門開了，從車內下來兩個人，一副宋人的打扮，二人抬頭看了看“楚王府”的匾額，小聲地議論起來。
不一會兒，王繼忠從屋裏走出來，見了兩個宋人，拱手道：“王繼忠見過二位大人。”
兩個宋人見了王繼忠，其中一個身材削瘦，矮小的人上前一步，拱手作揖，道：“孫瑾見過楚王。”
王繼忠連忙迴禮。
另一個宋人身材較高，但也很瘦弱，有些駝背，弓著腰說：“王隨見過楚王。”
王繼忠又連忙迴禮，然後，請二人進入府中。一邊走一邊說：“我知道你們來了，本想早點問候你們，但想到你們是為皇太後祝壽而來，所以，想等到皇太後壽宴之後再問候大人們，沒想到，今天禮部送來兩箱東西，說是你們送給我的，我不敢收，所以，請你們來看一看，究竟是怎麽迴事？”
王繼忠說著，打開箱子，孫瑾，王隨看了看說：“不錯，這是送給王大人您的。”
王繼忠說：“為什麽要送這麽貴重的東西給我？”
孫瑾說：“大人為兩國帶來了和平，功勞卓著，這是皇上賞給您的。”
王繼忠說：“我有什麽功勞？那些功勞都是皇上的，是皇上給天下百姓帶來了和平，王繼忠能有什麽功勞？”
王隨道：“大人不要有什麽怨言您的功勞天下人都清楚，看在眼裏記在心裏。”
孫瑾說：“是啊，大人，你現在是大宋的大功臣，雖然你不在宋國，但是宋國的老百姓都記得你，記得你的好。”
王繼忠苦笑道：“謝謝二位大人安慰我，隻要他們不罵我是賣國賊就好了。”
王隨說：“大人不要這麽想，你為兩國和平嘔心瀝血，付出了那麽多，天下人都知道，都會感激你的。”
王繼忠說：‘好了，二位大人，能不能告訴我，我家的情況怎麽樣？’
孫瑾說：“王大人放心，你家裏都很好，王繼英大人升官了，現在是檢校太傅，令堂被封為國夫人，皇上還準備封你的夫人為郡夫人，懷節，懷敏也補為殿前都虞侯。”
王繼忠拱手道：“多謝皇上恩典。”
王隨說：“皇上說這次你為兩國和平立了大功，皇上不能虧待功臣，所以，讓我們借祝壽之際，帶一些東西給你，算是給你一些獎賞。同時，請大人多多在這邊美言，讓和平長久。”
王繼忠說：“這是我應該做的，請二位大人轉告皇上，也要讓他約束軍民，勿生事端，讓天下百姓共享和平。”
王隨說：“和平是天下蒼生所願，我們應該極力維護。”
王繼忠說：“好吧，今天我就不留大人在舍下吃飯了，等壽宴之後，我再請你們來舍下小酌，怎麽樣？”
孫瑾，王隨說：“謝謝大人美意，改日一定再來拜訪。”
王繼忠送走了宋國使者，又連忙來求見蕭綽。說：“太後，宋國給臣帶來了兩箱金銀物品，臣已經帶來了。”
蕭綽說：“你帶來幹什麽？”
王繼忠說：“臣不能私自收取宋國送過來的東西。”
蕭綽說：“禮單上寫的清清楚楚，送王繼忠查收。那是給你的東西，你為什麽不要？”
王繼忠說：“臣說大契丹的臣子，私自收取宋國送來的東西，那是受賄，臣不能做。”
蕭綽說：“朕先前就曾說過宋國送給你的禮物，你照單全收，不算受賄，難道朕說的話不算數嗎？再說宋國皇帝送給你的禮物，那是他給你的賞賜，你拿到朕這裏來，是什麽意思？真需要宋國皇帝的賞賜嗎？”
王繼忠忙說：“臣上繳國庫。”
蕭綽說：“國家不缺你那幾個錢，拿迴去吧，也好叫宋國皇帝放心。”
王繼忠說聲“是”，又將兩個箱子拖迴家裏去了。
康延欣見王繼忠又把箱子拖迴來了，問：“太後怎麽又讓你拖迴來了？”
王繼忠便將他見皇太後的情形說給康延欣聽了，康延欣說：“那怎麽辦？”
王繼忠說：“怎麽辦？隻能收下。”
康延欣說：“太後說的是，我們不收下宋國皇帝心裏還不踏實呢。”
蕭綽的生日大會辦得非常成功，今年因為宋國的使者到來，更增添一層喜慶之意，各國使者輪流向蕭綽祝壽，逗得蕭綽異常開心。
雖然，中間也有一些不和諧的小插曲，但無傷大雅。
比如：在祝壽的次序上，宋國與西夏就起了爭執，西夏因為比宋國建交早要在前麵向蕭綽祝壽，宋國則說西夏就是一個屬國，沒法與宋國比。
邢抱質說：“根據清單的習慣，祝壽應該由內到外，西夏既然是屬國，就應該讓西夏先祝壽。”
如此一說，宋國便沒有意見了，西夏先給蕭綽祝壽。
宋國的使者吃不慣契丹的羊牛肉，所以，蕭綽吩咐禦廚另外給他們加了一道菜：燉豬蹄。
西夏人覺得契丹歧視他們，心裏很是生氣。
蕭綽笑著說：“你們不要怪朕偏心，朕本來也要給你們上這道菜的，但是怕你們怪朕。既然你們想要，那就給你們端上來。”
侍者一把燉豬蹄放到西夏使者的桌子上，他們就立刻皺起眉頭，說：“不要不要，快端迴去。”
眾人都笑了起來，蕭綽也開懷大笑。
席中，西夏使者頻頻問宋國使者：“眼下，你們與契丹簽訂了和約，什麽時候與我們簽訂和約？”
王隨說：“你們的大王給我我們上了降表，臣服於我，為何要簽訂和約？”
西夏使者啞口無言，心裏忿忿不已。
即使這樣也沒有攪擾宴會熱鬧而喜慶的氣氛，蕭綽十分開心，喝得多了一點，頭有點發昏，便說：“朕今天很高興，已經喝多了，不能再喝了，讓皇上陪諸位多喝幾杯，大家一定要盡興，吃好喝好，朕迴宮息歇了。”
眾人起身恭送蕭綽離開。
宴會一直持續到晚上，大家都喝得醉醺醺的，才各自迴去。
次日，王繼忠便將孫瑾，王隨接進府裏，並請來張儉，邢抱質，康延壽等幾人作陪。酒酣耳熱之際，王繼忠問了問宋國朝廷的人事有何變動？
孫瑾說：“大的變動沒有，就是寇準的大權旁落了。”
邢抱質驚異地問：“這是為什麽？這次宋軍能夠抵擋契丹的進攻，寇準是立了大功的。”
孫瑾和王隨互相看了看，說：“朝廷中的事哪裏說得清呢？”
王繼忠說：“寇準性格過於強硬，喜歡獨行專斷，上欺下淩，怎麽能夠長久？”
王隨說：“大人說的真是一針見血。”
王繼忠說：“現在，朝中誰繼任寇準的的大權？”
王隨說：“寇準還是任宰相之職，隻是中書省近來由王旦主事者多。”
王繼忠歎道：“宋國這迴用對人了。”
張儉說：“王旦確實是一個大才，做事沉穩，張弛有度，如果讓他出任宰相，宋國必將富強發達。”
王繼忠說：“最主要的是這人誠實，謙謙君子，氣度恢弘，大局觀好，有他出任宰相，遼宋和平長久矣。”
邢抱質說：“我大契丹有楚王在也會興旺發達的。”
王繼忠連忙說：“邢兄，千萬別這樣說，我們隻有在皇太後，皇上的帶領下才會繁榮昌盛，興旺發達。”
邢抱質連忙說：“楚王說得對。”
吃完飯後，王繼忠讓人抬出一個箱子，對孫瑾，王隨說：“二位大人，王繼忠不能迴汴梁伺候娘親，真是不孝之至，我略備了一點東西孝敬她老人家，想請大人幫忙帶迴去，繼忠感激不盡。”
孫瑾，王隨說：“大人有什麽吩咐盡管說。”
康延欣先令人端出兩個托盤，每個托盤裏裝著三百兩白銀，說：“二位大人，這點碎銀子不成敬意，給二位大人路上買兩杯茶喝。”
孫瑾、王隨推辭了一番，收下了。
康延欣說：“這箱子裏有我們給娘親的皮襖，坎肩，褥墊，鞋子以及人參鹿茸之類的東西，還有我送給陳湘萍的大氅、皮靴，還有送給孩子們的一些小禮物，都是一些不成型的玩意兒。請大人順路幫忙帶迴去。另外，我還準備了兩匹馬，和一輛黑車子國出產的馬車請大人一並幫忙送給他們。”
王隨說：“嫂夫人出手真闊綽，想的周到。”
康延欣說：“哪裏哪裏，這些東西在大人們眼裏，就是鄉下人的小玩意兒。”
孫瑾說：“難怪見過嫂夫人的人都說夫人賢德，能幹，果然不同常人。”
王隨說：“是啊，就連陳夫人都佩服得五體投地，逢人都說夫人的好。”
康延欣笑道：“我有什麽好的，倒是她很賢惠，幫繼忠照顧老的，照顧小的，十幾年，無怨無悔，初心不變，一直等著繼忠迴去，可是------她才是最賢德的人。”
孫瑾說：“我看王大人就是有福之人，娶了二位這麽賢惠妻子。”
王隨說：“是啊，常言道：好人有好報，王大人為了天下蒼生出了那麽大的力，就應該有好福氣。”
王繼忠笑道：“好了，二位大人不要嘲笑我了，這洗東西請你們幫我帶迴去，勞煩你們了。”
王隨說：“這有什麽勞煩的？不過是順路而已，何況，夫人還送了馬和馬車，正好當成腳力，這是多舒服的事。”
說完，大家都笑了。