次日，天蒙蒙亮，王繼忠就起來了，叫來去了河對岸兩次的侍衛，拿出一封信，讓他給王繼英送過去。
侍衛拿著信走了。康延欣打來洗嗽的熱水，王繼忠匆匆地洗嗽畢，康延欣已經熱好稀飯，端過來了。
“今天隻有一點稀飯，將就吃一點吧。”康延欣將稀飯塞進王繼忠手裏，一副抱歉，難過的樣子。
王繼忠喝了兩口，抬頭見康延欣坐在他的旁邊，說：“你怎麽不吃？”
康延欣說：“我等一會兒吃，我又不急著上朝。”
王繼忠說：“是不是沒吃的了？來，拿碗來。”
康延欣坐著不動，說：“哎，你快吃吧，罐子了還有，多著呢。”
王繼忠放下碗，站起來，說：“我上朝去了。”
康延欣說：“好好好，我盛出來你看，看我有沒有說假話。”
康延欣說罷，起身朝後麵走去，並說：“你吃呀，吃了，好早點上朝。”
王繼忠見康延欣端碗出來，隻見她碗裏滿滿的一碗清水，幾粒米沉在碗底。
康延欣看了王繼忠一眼，說：“我一會兒要到皇太後那兒去的，她那裏有好多吃的。”
王繼忠說：“你別說了，皇太後這幾天也在喝稀飯了。”
康延欣低聲說：“是的，皇太後這幾天都沒吃好，一天隻吃兩頓，前天想吃胡餅，我洗了幾條裝麵粉的袋子，才勉強做了一個胡餅，皇太後吃得可香了。”
康延欣說罷，眼淚汪汪的。王繼忠將剩餘的稀飯倒進康延欣的碗裏，說：“現在，糧草不繼，將士們都在忍饑挨餓，我們到了非常危險的時刻。”
康延欣說：“所以，你都急得睡不著覺？”
王繼忠說：“我隻希望早點結束戰爭，早點迴家。”
王繼忠說罷，低頭出了穹廬，朝大帳走去。
大帳外已經聚集了好多人，那裏有一個小帳篷，專門用以大臣們等候上朝時息歇的。裏麵生了兩盆炭火，紅彤彤的，帳篷裏十分熱乎。
高正和韓杞早到了，二人低聲說著什麽，看樣子，有過爭吵，但現在好了，隻是餘燼未滅，看見王繼忠走進來。
高正說：“王大人，你來的早呀，正好我有事要請教你。”
王繼忠笑道：“高大人說哪裏話，有什麽話就直說。”
高正說：“昨天，宋國皇帝上了城樓，宋軍都歡唿雀躍，很是振奮，我以為和談沒戲了，你以為他還會不會和談？”
王繼忠看了看韓杞說：“這麽說，韓大人是不是覺得還會和談？”
韓杞說：“我覺得應該看皇上是不是真想和談？”
這時，耶律課裏說：“韓大人這是什麽話？什麽叫皇上真心和談，難道讓皇上求著他們和談不成。”
韓杞說：“我沒有這個意思。”
耶律課裏說：“那你是什麽意思？”
韓杞一時無法解釋。
王繼忠連忙說：“指揮使大人覺得應該不應該和談？”
仗打到這個份上了，明眼人一眼就可以看出契丹軍處境艱難，再打下去，隻怕有傾覆之險。
耶律課裏的臉紅了，求和從他嘴裏說出來，無異於打他的耳光，耶律課裏沒說什麽，走到一邊去了。
韓杞說：“王大人，我覺得和談還有希望。”
王繼忠說：“何以見得？”
韓杞說：“究竟憑什麽？我也說不清，隻覺得和談對兩國有好處，對天下百姓有好處，為什麽不和談呢？”
高正笑起來，捂著肚子，看著韓杞。
韓杞說：“高大人別發笑，這有什麽好笑的。”
高正說：“你說的就是幾歲孩子說的話，所謂得勢不饒人，現在，我們處境艱難，宋軍士氣高漲，他們能饒過我們嗎？”
耶律老君奴說：“我不要他們饒過我們，大不了跟他們拚了。”
高正迴頭看了耶律老君奴一眼，不做聲了。
王繼忠說：“都像太尉這樣就好了，可是，我們一個人拚了，死了無所謂，現在最重要的是要把皇上、太後，還有幾十萬將士帶迴契丹去，總不能把他們留在宋國吧。”
耶律老君奴看了看王繼忠說：“你說怎麽辦？”
王繼忠說：“兩條路，一是跟他們和談，二是打迴去，反正不能再向前走了。”
王繼忠說完，都沉默下來。
這時，大帳門簾掀開了，舍人唱道：“百官入朝。”
眾臣，依次進入大帳，分班站立。不一會兒，蕭綽，耶律隆緒，韓德昌進入大帳，上首坐了。
群臣朝拜畢。耶律隆緒便開口說：“各位卿家，昨天的事，你們都看到了吧，都有什麽想法？”
蕭排押說：“昨天，宋國皇帝登上城頭，對我軍的士氣是一個很大的打擊。”
耶律課裏說：“是啊，皇上，我軍聽了宋軍的唿喊聲，都很害怕，好像四麵八方都是宋軍，以為我們被宋軍包圍了，擔心迴不了契丹了。”
韓德昌說：“胡說八道，宋軍什麽時候包圍了我們？現在是我們圍住澶州，圍著他們。”
耶律課裏說：“是啊，但是軍士不相信，方圓百餘裏，都是他們的唿喊聲，這陣勢真夠嚇人的。”
韓德昌說：“迴去後要對將士們說，宋軍沒有包圍我們，他們也不可能包圍我們，我們一定會迴去的。”
蕭排押說：“可是，現在幾乎沒有人聽這些，軍中斷糧，將士們忍饑挨餓，他們說若不是被包圍了，怎麽糧草運不過來，所以，很多將士寧可相信自己的瞎判斷，也不肯聽我們的解釋。”
耶律老君奴說：“是啊，現在首要問題就是糧草，沒有糧草，我們再怎麽說，也是枉然。”
蕭排押說：“現在，宋軍氣勢旺盛，我軍士氣低落，這是一個很大的問題呀。”
韓德昌說：“確實如此，諸位也沒有好辦法？”
耶律隆緒說：“朕的意見還是打過黃河，到河那邊去籌集糧草。”
耶律老君奴說：“臣讚成皇上的意見，到河那邊籌集糧草，或者直接攻打汴梁。”
蕭綽說：“你覺得我們還有能力打下汴梁嗎？”
耶律老君奴看了看耶律隆緒，不能迴答。
蕭綽看了看耶律隆緒說：“皇上是不是覺得有能力打下汴梁？”
耶律隆緒也不能迴答。
蕭綽說：“看來你們都覺得沒有把握。”
耶律隆緒說：“可以打一下試試。”
蕭綽忽然厲聲說：“試試？你這是拿將士們的性命開玩笑，諸位想一想，我們一路上到底攻下幾座城池？威虜軍，北平寨，保州，瀛州，莫州，霸州，大名府，到現在的澶州，哪一個不是讓我們碰得頭破血流，損兵折將，花了最沉重的代價，最後不得不放棄。難道，這麽多城池都沒有打下來，就能打下宋國的都城？你們哪個相信？”
蕭綽說罷，迴頭看著堂下的大臣們，堂下鴉雀無聲。
蕭綽說：“朕說這話不是給大家泄氣，朕是要讓大家有一個正確的認識，我們不能再冒進了，現在，我們待在黃河北岸，威懾宋軍，這就夠了，再過黃河連迴家的路都沒有了。”
高正說：“啟稟皇太後，剛才上將軍說我們現在隻有兩條路可走。”
蕭綽問：“那兩條路？”
高正說：“一條路是繼續與宋國和談，另一條就是撤迴契丹。”
蕭綽看了看堂下，說：“諸位以為如何？”
蕭排押說：“臣也覺得現在隻有和談和迴撤是最好的選擇，但是就這樣撤迴去，一定損失巨大，我軍現在疲憊不堪，士氣低落，如果遇到沿途阻攔，再加上後麵的追兵，即使迴到契丹也隻怕剩不到一半人馬。”
高正說：“但是隻怕這時宋國不會跟我們和談。”
蕭排押說：“是呀，現在宋軍士氣正旺，會和我們和談嗎？”
韓德昌不無憂慮地說：“他們說的對，我們還是要做好撤軍的準備。”
蕭綽說：“我們是要做好兩手準備。”
韓德昌說：“若想撤退，就要讓秦王率南京守軍接應。”
蕭綽說：“好吧，你通知秦王，讓他做好準備。不過大家也不要對和談灰心，昨天朕得到信息，昨天宋國皇帝登上城樓，並非自願的，是被一幫大臣抬上城樓的。”
眾臣聽了，麵麵相覷，都覺得不可思議。
韓德昌也覺得不可能，說：“堂堂一國之君，怎麽會被一群大臣們抬到城樓上去？”
蕭綽說：“這是千真萬確的事，王繼忠派出的人打聽到的確實消息，趙恆因此，還發了火，迴去後還要處斬侍衛官。”
韓德昌說：“真是這樣，和談大有希望。”
王繼忠說：“太後，臣今天一大早又派人過河去了，臣給宋國皇帝寫了一封信，臣想他很快就有迴應。”
蕭綽笑道：“你做的很好，你們也做好準備，爭取和談成功。”
王繼忠說：“現在，閤門使丁大人已經去了西夏，談判之人，臣想請韓杞大人參加。”
蕭綽笑道：“很好，朕也是這麽想的，還有，讓姚東之也加入談判吧。”
耶律隆緒說：“太後，現在這樣安排談判的事，是不是為時過早了？”
蕭綽說：“不早了，我們已經推遲了好多天了。”
蕭排押說：“可是糧草怎麽辦？”
蕭綽說：“糧草正在來的路上，這兩日就可以到達。”
蕭排押吃驚道：“臣可聽說糧草還沒到瀛州，怎麽這麽快就會到澶州？”
蕭綽說：“那就先等等，朕想辦法。”
群臣都看著蕭綽，一臉吃驚，不相信的樣子。
在宋國的朝堂上，宋國的大臣們也是一臉這副模樣。
對於趙恆提出的議和，他們甚是吃驚，怎麽也想不到他這麽快就要與契丹人談判。
高瓊說：“皇上，你怎麽突然要和契丹人和談？”
趙恆瞟了高瓊一眼，說：“這不是朕心血來潮，是早就定好的計策，年初，朕就派人與契丹協商了，在高陽關時，朕又派人去與他們談了，兩國和平，利國利民，有什麽不妥嗎？”
高瓊說：“可是皇上昨天剛剛去了北城，現在我軍士氣高漲，正是打敗契丹人的時候呀？”
趙恆皺了皺眉頭，說：“說的沒錯，朕昨天是去了北城，也看到了軍民的士氣，朕很欣慰有這麽好的軍民。正因為這些軍民太好了，朕不忍心他們遭到意外，死於非命。”
寇準說：“皇上，您千萬不要意氣用事呀，現在正是打敗契丹人的最好時機，機不可失，失不再來，皇上要珍惜這個機會呀。”
寇準說罷，立即便有很多大臣附和。
趙恆說：“你們說的最好時機，在哪裏？大家說出來朕聽聽？”
李繼隆說：“皇上，形勢確實有利於我們，首先，我軍士氣已經壓倒了契丹軍，再就是契丹軍連連征戰幾個月，人馬的疲憊不堪，他們的糧草輜重已經告罄，臣聽說他們已經沒有糧食吃了，部隊開始殺馬充饑，他們堅持不了幾天了，皇上，現在真的是戰勝他們的大好時機。”
趙恆說：“說的真有道理，這些難道朕不知道嗎？”
李繼隆說：“皇上既然知道，為什麽還要與他們和談？”
趙恆說：“想必諸位都知道，契丹人從前打仗都是不帶糧草輜重的，他們都是以打草穀，供應部隊生活，但今年他們很少出來打草穀，寧願忍饑挨餓，也不掠奪人民的財物，這是為什麽？因為他們不願意殺戮了，想求得真正的和平。其實他們想解決糧草很簡單，隨便派一支軍隊就可以掠奪到他們想要的糧草。我們真能餓死他們嗎？”
李繼隆不說什麽了。
趙恆說：“朕已經得報，黃河很多地方已經封凍，契丹人可以隨時過河，兩日就可以到達汴州城下，諸位誰能擔保汴州不失？”
寇準說：“皇上，放心，汴州有王旦守著，契丹人攻不破的。”
趙恆說：“即使如你所說，你就忍心我們這麽多年經營好的都城，被他人蹂躪，摧毀？”
說到這裏，群臣都不做聲了，他們的家都在這個花園般的都城了，怎麽舍得被人破壞，損毀？
陳堯叟說：“臣覺得和談是一條很好的路。”
馮拯立即附和道：“皇上說的對，我們不能激怒契丹人，真把他們逼到山窮水盡的地步，對誰都沒有好處。和談才是最好解決問題的辦法。”
寇準見趙恆已經決心和談，自己再堅決阻攔，就會忤逆聖意，雖然，昨天他們的計謀得逞，把皇上抬到北城城樓上去了，但已經激怒了他，從此在他心裏種上了猜忌的種子，這粒種子一經發芽，自己就不會再獲得皇上的信任了，所以，從表麵上看來，他們是獲勝了，其實他已經失敗了，而且敗得很慘。這在寇準以後的生涯裏，得到了證實。
寇準說：“既然皇上覺得和談更有利，那就派人和談吧，不過臣覺得，我們還要作兩手準備，如果契丹人要價太高，就堅決不能答應，還是準備打仗，召集四方之兵前來助陣，圍剿。”
趙恆說：“說的有道理，卿去辦吧。”
寇準問：“皇上是不是已經想好了和談之人？”
趙恆看了看寇準，說：“卿家可有合適之人？”
寇準說：“曹利用先前兩次出使契丹，和他們已有接觸，是一個不錯的人選。”
趙恆說：“朕也是這麽想的。”
其實在上朝之前，趙恆已經召見了王繼英。王繼英正好接到王繼忠的信，他把信給趙恆看了。
趙恆說：“朕正有此意，這次和談一定要成功。”
王繼英說：“皇上真要和談，就要下定決心。”
趙恆說：“朕早就有心和談，但朝中很多人反對和談，朕不得已呀。”
王繼英說：“皇上，臣覺得現在正是和談的好時機。”
趙恆說：“此話怎講？”
王繼英說：“昨天皇上行幸北城，我軍大受鼓舞，士氣高漲，威懾敵人，這時談判，敵人必不敢開價太高。”
趙恆說：“說的對，朕不能再錯過這個時機。”
王繼英說：“既然皇上下定決心，那就速派人前去談判。”
趙恆說：“卿以為派誰去合適？”
王繼英說：“臣還是覺得曹利用最合適。”
趙恆說：“好，這事就這麽定了。”
於是，宣曹利用上殿。誰知曹利用已在殿外候著，聽到宣召，立即進入大殿。很多大臣還是第一次看到曹利用，隻見他器宇軒昂，談吐從容，思維敏捷，舉止大方，眉宇之間有凜然之氣，慷慨之中有不屈之誌，地位雖底，卻毫無膽怯之色。趙恆見了甚喜，欲付與和談之事，可是這次和談實在非同一般，擔心他難堪大任，便問：“這次契丹傾國而來，欲滅我國，而今求和，不是求地便是索賄，卿將如何？”
曹利用說：“契丹覬覦關南之地已久，這迴必然還會索取，這絕不能答應。”
趙恆說：“關南之地本來就是中國領土，隻是石敬瑭賣國，割讓給了遼國，已很早就迴歸中國了，豈能再給他們？”
曹利用說：“據臣看來，契丹若無所得，是不會退兵的。”
寇準怒道：“不退兵，就把他們打迴去。”
曹利用說：“下官隻是實話實說。”
寇準說：“你想給他們什麽？”
曹利用說：“下官什麽也不想給他們，但是下官做不到，宰相大人若是覺得下官不能勝任，可以另擇他人。”
王繼英說：“寇大人，談判還沒開始，契丹人究竟想要什麽都不知道，何必如此性急呢？”
寇準說：“我就是不明白，如此大好形勢，為什麽要與他們和談呢？”
馮拯說：“寇大人阻攔和談，怕是有別的什麽企圖吧。”
寇準怒道：“無恥小人，我寇準堂堂正正做人，有什麽企圖？”
馮拯說：“寇大人若是堂堂正正，為何調換侍衛，把皇上抬到北城去？”
寇準說：“為了社稷，做得光明磊落，心安理得，不怕你們說三道四。”
馮拯撇撇嘴說：“為了社稷，說得真好聽，隻怕是沽名釣譽吧。”
趙恆說：“不要再說了，朕決心已定，與契丹人和談，任何人不得阻攔。”
李繼隆說：“皇上如何答複他們呢？”
趙恆說：“漢朝以金銀珠寶，絲綢布帛賜予單於，換取和平，朕是不會吝惜財帛的，但如果他們非要土地不可，朕寧願傾盡全國之力與之一爭。”
曹利用說：“請陛下放心，臣就不會丟失國家一寸土地，如果有辱使命，絕不生還。”
趙恆大喜，遂以曹利用為閤門使，崇義副使，帶著他的親筆書信，前往契丹大營。
王繼英將曹利用送到黃河岸邊，在船上擺了幾個酒菜，二人便在船上對飲起來。
曹利用端著酒杯，說：“王大人，有什麽話，盡管吩咐。”
王繼英說：“該說的朝堂上已經說了，我擺這桌酒，一是為你送行，二是期待你有好消息。”
曹利用一口將酒飲下，說：“屬下不會讓大人失望的。”
王繼英也端起酒杯一口喝下一滿杯酒，放眼看著黃河，神情凝重，不發一言。
曹利用說：“大人在想什麽？”
王繼英歎息道：“我不知道我這樣做是不是對的？”
曹利用不解地問：“大人有什麽顧慮嗎？”
王繼英說：“自古以來，主戰才能獲得人們讚賞，主和要麽被罵成賣國求榮，要麽被罵成苟且偷安，我不知道會被人罵成什麽。”
曹利用也歎息道：“自古被人誤解的人，何其多也，秦皇漢武，英明神武，功勞蓋世，尚且遭人訕謗，詆毀，孔丘，孟軻一代聖人，道德文章，千秋典範，仍然免不了宵小腹譏筆伐。大人為天下百姓著想，尋求天下太平，何必在意榮辱得失？曹利用也是一樣，隻要和談成功，有利於天下蒼生，我就是死在契丹大營，或者到時候被皇上砍頭，都無所謂了。”
王繼英端起酒杯，說：“說得好，喝了這杯。”
曹利用端起酒杯與王繼英碰了一下，二人一同舉杯，一口飲下。王繼英便下了船，揮揮手，說：“開船吧。”
船開了，曹利用大聲說：“王大人，有什麽話對令弟說嗎？”
王繼英說：“沒什麽話，你們好好談判，我等你們的好消息。”
侍衛拿著信走了。康延欣打來洗嗽的熱水，王繼忠匆匆地洗嗽畢，康延欣已經熱好稀飯，端過來了。
“今天隻有一點稀飯，將就吃一點吧。”康延欣將稀飯塞進王繼忠手裏，一副抱歉，難過的樣子。
王繼忠喝了兩口，抬頭見康延欣坐在他的旁邊，說：“你怎麽不吃？”
康延欣說：“我等一會兒吃，我又不急著上朝。”
王繼忠說：“是不是沒吃的了？來，拿碗來。”
康延欣坐著不動，說：“哎，你快吃吧，罐子了還有，多著呢。”
王繼忠放下碗，站起來，說：“我上朝去了。”
康延欣說：“好好好，我盛出來你看，看我有沒有說假話。”
康延欣說罷，起身朝後麵走去，並說：“你吃呀，吃了，好早點上朝。”
王繼忠見康延欣端碗出來，隻見她碗裏滿滿的一碗清水，幾粒米沉在碗底。
康延欣看了王繼忠一眼，說：“我一會兒要到皇太後那兒去的，她那裏有好多吃的。”
王繼忠說：“你別說了，皇太後這幾天也在喝稀飯了。”
康延欣低聲說：“是的，皇太後這幾天都沒吃好，一天隻吃兩頓，前天想吃胡餅，我洗了幾條裝麵粉的袋子，才勉強做了一個胡餅，皇太後吃得可香了。”
康延欣說罷，眼淚汪汪的。王繼忠將剩餘的稀飯倒進康延欣的碗裏，說：“現在，糧草不繼，將士們都在忍饑挨餓，我們到了非常危險的時刻。”
康延欣說：“所以，你都急得睡不著覺？”
王繼忠說：“我隻希望早點結束戰爭，早點迴家。”
王繼忠說罷，低頭出了穹廬，朝大帳走去。
大帳外已經聚集了好多人，那裏有一個小帳篷，專門用以大臣們等候上朝時息歇的。裏麵生了兩盆炭火，紅彤彤的，帳篷裏十分熱乎。
高正和韓杞早到了，二人低聲說著什麽，看樣子，有過爭吵，但現在好了，隻是餘燼未滅，看見王繼忠走進來。
高正說：“王大人，你來的早呀，正好我有事要請教你。”
王繼忠笑道：“高大人說哪裏話，有什麽話就直說。”
高正說：“昨天，宋國皇帝上了城樓，宋軍都歡唿雀躍，很是振奮，我以為和談沒戲了，你以為他還會不會和談？”
王繼忠看了看韓杞說：“這麽說，韓大人是不是覺得還會和談？”
韓杞說：“我覺得應該看皇上是不是真想和談？”
這時，耶律課裏說：“韓大人這是什麽話？什麽叫皇上真心和談，難道讓皇上求著他們和談不成。”
韓杞說：“我沒有這個意思。”
耶律課裏說：“那你是什麽意思？”
韓杞一時無法解釋。
王繼忠連忙說：“指揮使大人覺得應該不應該和談？”
仗打到這個份上了，明眼人一眼就可以看出契丹軍處境艱難，再打下去，隻怕有傾覆之險。
耶律課裏的臉紅了，求和從他嘴裏說出來，無異於打他的耳光，耶律課裏沒說什麽，走到一邊去了。
韓杞說：“王大人，我覺得和談還有希望。”
王繼忠說：“何以見得？”
韓杞說：“究竟憑什麽？我也說不清，隻覺得和談對兩國有好處，對天下百姓有好處，為什麽不和談呢？”
高正笑起來，捂著肚子，看著韓杞。
韓杞說：“高大人別發笑，這有什麽好笑的。”
高正說：“你說的就是幾歲孩子說的話，所謂得勢不饒人，現在，我們處境艱難，宋軍士氣高漲，他們能饒過我們嗎？”
耶律老君奴說：“我不要他們饒過我們，大不了跟他們拚了。”
高正迴頭看了耶律老君奴一眼，不做聲了。
王繼忠說：“都像太尉這樣就好了，可是，我們一個人拚了，死了無所謂，現在最重要的是要把皇上、太後，還有幾十萬將士帶迴契丹去，總不能把他們留在宋國吧。”
耶律老君奴看了看王繼忠說：“你說怎麽辦？”
王繼忠說：“兩條路，一是跟他們和談，二是打迴去，反正不能再向前走了。”
王繼忠說完，都沉默下來。
這時，大帳門簾掀開了，舍人唱道：“百官入朝。”
眾臣，依次進入大帳，分班站立。不一會兒，蕭綽，耶律隆緒，韓德昌進入大帳，上首坐了。
群臣朝拜畢。耶律隆緒便開口說：“各位卿家，昨天的事，你們都看到了吧，都有什麽想法？”
蕭排押說：“昨天，宋國皇帝登上城頭，對我軍的士氣是一個很大的打擊。”
耶律課裏說：“是啊，皇上，我軍聽了宋軍的唿喊聲，都很害怕，好像四麵八方都是宋軍，以為我們被宋軍包圍了，擔心迴不了契丹了。”
韓德昌說：“胡說八道，宋軍什麽時候包圍了我們？現在是我們圍住澶州，圍著他們。”
耶律課裏說：“是啊，但是軍士不相信，方圓百餘裏，都是他們的唿喊聲，這陣勢真夠嚇人的。”
韓德昌說：“迴去後要對將士們說，宋軍沒有包圍我們，他們也不可能包圍我們，我們一定會迴去的。”
蕭排押說：“可是，現在幾乎沒有人聽這些，軍中斷糧，將士們忍饑挨餓，他們說若不是被包圍了，怎麽糧草運不過來，所以，很多將士寧可相信自己的瞎判斷，也不肯聽我們的解釋。”
耶律老君奴說：“是啊，現在首要問題就是糧草，沒有糧草，我們再怎麽說，也是枉然。”
蕭排押說：“現在，宋軍氣勢旺盛，我軍士氣低落，這是一個很大的問題呀。”
韓德昌說：“確實如此，諸位也沒有好辦法？”
耶律隆緒說：“朕的意見還是打過黃河，到河那邊去籌集糧草。”
耶律老君奴說：“臣讚成皇上的意見，到河那邊籌集糧草，或者直接攻打汴梁。”
蕭綽說：“你覺得我們還有能力打下汴梁嗎？”
耶律老君奴看了看耶律隆緒，不能迴答。
蕭綽看了看耶律隆緒說：“皇上是不是覺得有能力打下汴梁？”
耶律隆緒也不能迴答。
蕭綽說：“看來你們都覺得沒有把握。”
耶律隆緒說：“可以打一下試試。”
蕭綽忽然厲聲說：“試試？你這是拿將士們的性命開玩笑，諸位想一想，我們一路上到底攻下幾座城池？威虜軍，北平寨，保州，瀛州，莫州，霸州，大名府，到現在的澶州，哪一個不是讓我們碰得頭破血流，損兵折將，花了最沉重的代價，最後不得不放棄。難道，這麽多城池都沒有打下來，就能打下宋國的都城？你們哪個相信？”
蕭綽說罷，迴頭看著堂下的大臣們，堂下鴉雀無聲。
蕭綽說：“朕說這話不是給大家泄氣，朕是要讓大家有一個正確的認識，我們不能再冒進了，現在，我們待在黃河北岸，威懾宋軍，這就夠了，再過黃河連迴家的路都沒有了。”
高正說：“啟稟皇太後，剛才上將軍說我們現在隻有兩條路可走。”
蕭綽問：“那兩條路？”
高正說：“一條路是繼續與宋國和談，另一條就是撤迴契丹。”
蕭綽看了看堂下，說：“諸位以為如何？”
蕭排押說：“臣也覺得現在隻有和談和迴撤是最好的選擇，但是就這樣撤迴去，一定損失巨大，我軍現在疲憊不堪，士氣低落，如果遇到沿途阻攔，再加上後麵的追兵，即使迴到契丹也隻怕剩不到一半人馬。”
高正說：“但是隻怕這時宋國不會跟我們和談。”
蕭排押說：“是呀，現在宋軍士氣正旺，會和我們和談嗎？”
韓德昌不無憂慮地說：“他們說的對，我們還是要做好撤軍的準備。”
蕭綽說：“我們是要做好兩手準備。”
韓德昌說：“若想撤退，就要讓秦王率南京守軍接應。”
蕭綽說：“好吧，你通知秦王，讓他做好準備。不過大家也不要對和談灰心，昨天朕得到信息，昨天宋國皇帝登上城樓，並非自願的，是被一幫大臣抬上城樓的。”
眾臣聽了，麵麵相覷，都覺得不可思議。
韓德昌也覺得不可能，說：“堂堂一國之君，怎麽會被一群大臣們抬到城樓上去？”
蕭綽說：“這是千真萬確的事，王繼忠派出的人打聽到的確實消息，趙恆因此，還發了火，迴去後還要處斬侍衛官。”
韓德昌說：“真是這樣，和談大有希望。”
王繼忠說：“太後，臣今天一大早又派人過河去了，臣給宋國皇帝寫了一封信，臣想他很快就有迴應。”
蕭綽笑道：“你做的很好，你們也做好準備，爭取和談成功。”
王繼忠說：“現在，閤門使丁大人已經去了西夏，談判之人，臣想請韓杞大人參加。”
蕭綽笑道：“很好，朕也是這麽想的，還有，讓姚東之也加入談判吧。”
耶律隆緒說：“太後，現在這樣安排談判的事，是不是為時過早了？”
蕭綽說：“不早了，我們已經推遲了好多天了。”
蕭排押說：“可是糧草怎麽辦？”
蕭綽說：“糧草正在來的路上，這兩日就可以到達。”
蕭排押吃驚道：“臣可聽說糧草還沒到瀛州，怎麽這麽快就會到澶州？”
蕭綽說：“那就先等等，朕想辦法。”
群臣都看著蕭綽，一臉吃驚，不相信的樣子。
在宋國的朝堂上，宋國的大臣們也是一臉這副模樣。
對於趙恆提出的議和，他們甚是吃驚，怎麽也想不到他這麽快就要與契丹人談判。
高瓊說：“皇上，你怎麽突然要和契丹人和談？”
趙恆瞟了高瓊一眼，說：“這不是朕心血來潮，是早就定好的計策，年初，朕就派人與契丹協商了，在高陽關時，朕又派人去與他們談了，兩國和平，利國利民，有什麽不妥嗎？”
高瓊說：“可是皇上昨天剛剛去了北城，現在我軍士氣高漲，正是打敗契丹人的時候呀？”
趙恆皺了皺眉頭，說：“說的沒錯，朕昨天是去了北城，也看到了軍民的士氣，朕很欣慰有這麽好的軍民。正因為這些軍民太好了，朕不忍心他們遭到意外，死於非命。”
寇準說：“皇上，您千萬不要意氣用事呀，現在正是打敗契丹人的最好時機，機不可失，失不再來，皇上要珍惜這個機會呀。”
寇準說罷，立即便有很多大臣附和。
趙恆說：“你們說的最好時機，在哪裏？大家說出來朕聽聽？”
李繼隆說：“皇上，形勢確實有利於我們，首先，我軍士氣已經壓倒了契丹軍，再就是契丹軍連連征戰幾個月，人馬的疲憊不堪，他們的糧草輜重已經告罄，臣聽說他們已經沒有糧食吃了，部隊開始殺馬充饑，他們堅持不了幾天了，皇上，現在真的是戰勝他們的大好時機。”
趙恆說：“說的真有道理，這些難道朕不知道嗎？”
李繼隆說：“皇上既然知道，為什麽還要與他們和談？”
趙恆說：“想必諸位都知道，契丹人從前打仗都是不帶糧草輜重的，他們都是以打草穀，供應部隊生活，但今年他們很少出來打草穀，寧願忍饑挨餓，也不掠奪人民的財物，這是為什麽？因為他們不願意殺戮了，想求得真正的和平。其實他們想解決糧草很簡單，隨便派一支軍隊就可以掠奪到他們想要的糧草。我們真能餓死他們嗎？”
李繼隆不說什麽了。
趙恆說：“朕已經得報，黃河很多地方已經封凍，契丹人可以隨時過河，兩日就可以到達汴州城下，諸位誰能擔保汴州不失？”
寇準說：“皇上，放心，汴州有王旦守著，契丹人攻不破的。”
趙恆說：“即使如你所說，你就忍心我們這麽多年經營好的都城，被他人蹂躪，摧毀？”
說到這裏，群臣都不做聲了，他們的家都在這個花園般的都城了，怎麽舍得被人破壞，損毀？
陳堯叟說：“臣覺得和談是一條很好的路。”
馮拯立即附和道：“皇上說的對，我們不能激怒契丹人，真把他們逼到山窮水盡的地步，對誰都沒有好處。和談才是最好解決問題的辦法。”
寇準見趙恆已經決心和談，自己再堅決阻攔，就會忤逆聖意，雖然，昨天他們的計謀得逞，把皇上抬到北城城樓上去了，但已經激怒了他，從此在他心裏種上了猜忌的種子，這粒種子一經發芽，自己就不會再獲得皇上的信任了，所以，從表麵上看來，他們是獲勝了，其實他已經失敗了，而且敗得很慘。這在寇準以後的生涯裏，得到了證實。
寇準說：“既然皇上覺得和談更有利，那就派人和談吧，不過臣覺得，我們還要作兩手準備，如果契丹人要價太高，就堅決不能答應，還是準備打仗，召集四方之兵前來助陣，圍剿。”
趙恆說：“說的有道理，卿去辦吧。”
寇準問：“皇上是不是已經想好了和談之人？”
趙恆看了看寇準，說：“卿家可有合適之人？”
寇準說：“曹利用先前兩次出使契丹，和他們已有接觸，是一個不錯的人選。”
趙恆說：“朕也是這麽想的。”
其實在上朝之前，趙恆已經召見了王繼英。王繼英正好接到王繼忠的信，他把信給趙恆看了。
趙恆說：“朕正有此意，這次和談一定要成功。”
王繼英說：“皇上真要和談，就要下定決心。”
趙恆說：“朕早就有心和談，但朝中很多人反對和談，朕不得已呀。”
王繼英說：“皇上，臣覺得現在正是和談的好時機。”
趙恆說：“此話怎講？”
王繼英說：“昨天皇上行幸北城，我軍大受鼓舞，士氣高漲，威懾敵人，這時談判，敵人必不敢開價太高。”
趙恆說：“說的對，朕不能再錯過這個時機。”
王繼英說：“既然皇上下定決心，那就速派人前去談判。”
趙恆說：“卿以為派誰去合適？”
王繼英說：“臣還是覺得曹利用最合適。”
趙恆說：“好，這事就這麽定了。”
於是，宣曹利用上殿。誰知曹利用已在殿外候著，聽到宣召，立即進入大殿。很多大臣還是第一次看到曹利用，隻見他器宇軒昂，談吐從容，思維敏捷，舉止大方，眉宇之間有凜然之氣，慷慨之中有不屈之誌，地位雖底，卻毫無膽怯之色。趙恆見了甚喜，欲付與和談之事，可是這次和談實在非同一般，擔心他難堪大任，便問：“這次契丹傾國而來，欲滅我國，而今求和，不是求地便是索賄，卿將如何？”
曹利用說：“契丹覬覦關南之地已久，這迴必然還會索取，這絕不能答應。”
趙恆說：“關南之地本來就是中國領土，隻是石敬瑭賣國，割讓給了遼國，已很早就迴歸中國了，豈能再給他們？”
曹利用說：“據臣看來，契丹若無所得，是不會退兵的。”
寇準怒道：“不退兵，就把他們打迴去。”
曹利用說：“下官隻是實話實說。”
寇準說：“你想給他們什麽？”
曹利用說：“下官什麽也不想給他們，但是下官做不到，宰相大人若是覺得下官不能勝任，可以另擇他人。”
王繼英說：“寇大人，談判還沒開始，契丹人究竟想要什麽都不知道，何必如此性急呢？”
寇準說：“我就是不明白，如此大好形勢，為什麽要與他們和談呢？”
馮拯說：“寇大人阻攔和談，怕是有別的什麽企圖吧。”
寇準怒道：“無恥小人，我寇準堂堂正正做人，有什麽企圖？”
馮拯說：“寇大人若是堂堂正正，為何調換侍衛，把皇上抬到北城去？”
寇準說：“為了社稷，做得光明磊落，心安理得，不怕你們說三道四。”
馮拯撇撇嘴說：“為了社稷，說得真好聽，隻怕是沽名釣譽吧。”
趙恆說：“不要再說了，朕決心已定，與契丹人和談，任何人不得阻攔。”
李繼隆說：“皇上如何答複他們呢？”
趙恆說：“漢朝以金銀珠寶，絲綢布帛賜予單於，換取和平，朕是不會吝惜財帛的，但如果他們非要土地不可，朕寧願傾盡全國之力與之一爭。”
曹利用說：“請陛下放心，臣就不會丟失國家一寸土地，如果有辱使命，絕不生還。”
趙恆大喜，遂以曹利用為閤門使，崇義副使，帶著他的親筆書信，前往契丹大營。
王繼英將曹利用送到黃河岸邊，在船上擺了幾個酒菜，二人便在船上對飲起來。
曹利用端著酒杯，說：“王大人，有什麽話，盡管吩咐。”
王繼英說：“該說的朝堂上已經說了，我擺這桌酒，一是為你送行，二是期待你有好消息。”
曹利用一口將酒飲下，說：“屬下不會讓大人失望的。”
王繼英也端起酒杯一口喝下一滿杯酒，放眼看著黃河，神情凝重，不發一言。
曹利用說：“大人在想什麽？”
王繼英歎息道：“我不知道我這樣做是不是對的？”
曹利用不解地問：“大人有什麽顧慮嗎？”
王繼英說：“自古以來，主戰才能獲得人們讚賞，主和要麽被罵成賣國求榮，要麽被罵成苟且偷安，我不知道會被人罵成什麽。”
曹利用也歎息道：“自古被人誤解的人，何其多也，秦皇漢武，英明神武，功勞蓋世，尚且遭人訕謗，詆毀，孔丘，孟軻一代聖人，道德文章，千秋典範，仍然免不了宵小腹譏筆伐。大人為天下百姓著想，尋求天下太平，何必在意榮辱得失？曹利用也是一樣，隻要和談成功，有利於天下蒼生，我就是死在契丹大營，或者到時候被皇上砍頭，都無所謂了。”
王繼英端起酒杯，說：“說得好，喝了這杯。”
曹利用端起酒杯與王繼英碰了一下，二人一同舉杯，一口飲下。王繼英便下了船，揮揮手，說：“開船吧。”
船開了，曹利用大聲說：“王大人，有什麽話對令弟說嗎？”
王繼英說：“沒什麽話，你們好好談判，我等你們的好消息。”