曹利用出了澶州北城，迴頭凝望許久。天空中布滿了灰暗的雲，不過，朝陽的光芒，還是穿過雲層，灑落下來，金色的光線射到澶州城的城牆上，灰白的城牆，像塗抹了一層明油，閃閃發亮。沒照到陽光的地方，則黯淡失色，像垂死者的蒼白的臉龐，毫無光彩。
曹利用迴過頭來，不知道自己還能不能再踏進身後的這座城池。他十分清楚這時候進入契丹大營，麵臨著什麽樣的危險。或許自己再前進一步，就有數百支利箭向他射過來。哪怕僥幸進入了契丹大營，等待她的將會是什麽？會不會像酈食其一樣，鼎烹油炸，死無全屍呢。
但這些已經不能阻止他前往契丹大營的步伐，雖然，他的腿在微微顫抖，汗水浸透的衣衫緊貼著脊梁，弄得他的後背癢癢的。他張開雙臂，讓冷風吹進後背，感覺舒服多了。
在契丹大營外麵，他被一支契丹巡邏兵攔住，一條繩子將他綁了一個結實，無論他如何向他們解釋，自己是宋國的使者，是來和談的。但那條繩子還是無情的搭在他身上，捆住了他的雙手。
曹利用在大營門口大聲高喊：“我是宋國的使者，我要見王繼忠。”
但是迴應曹利用的是一馬鞭，隻是馬鞭沒有落在他的身上，在他眼前濺起了一層泥土，泥土飛進來他的嘴裏。
拿著馬鞭的契丹軍官，怒斥道：“再嚷，就把你的嘴抽個稀巴爛。”
曹利用自然不敢高叫，被兩個契丹兵，推著往前走，最後在一頂穹廬前停下了，軍官進入穹廬，不一會兒，走出一個人來。
曹利用驚喜地叫起來：“王繼忠，王大人，是我，曹利用。”
王繼忠連忙走上前去，解開繩索，對曹利用說：“曹大人受苦了，來來來，快進帳篷裏去。”
契丹軍官看著他們，有些不好意思。王繼忠上前，拍了拍他的肩膀，對他說了兩句話，軍官咧開嘴笑起來，走了。
曹利用還未落座，緊盯著王繼忠看。
王繼忠笑道：“曹大人為何這麽看我？”
曹利用說：“王大人，你真叫我們擔心壞了。”
王繼忠說：“你們擔心我什麽？”
曹利用說：“王大人，你是不知道呀，宋國那邊都以為你死了，你兄長，李大人、石大人、還有皇上都以為你死了，著急的不得了。王繼英大人都急昏過去了。”
王繼忠說：“怎麽會這樣？我不是好好地嗎？”
曹利用說：“大人有所不知，前天宋軍不是射死了一個契丹大人嘛，宋軍以為射死的是你，一時都傳遍了。”
王繼忠說：“為什麽就以為是我？”
曹利用說：“唉，這都是陳堯諮搗的鬼，一時半會也說不清，等以後，我再慢慢地對你說。”
曹利用說完，便找了一個位子坐下，王繼忠給他到了一杯茶。
曹利用等王繼忠坐下，問：“王大人，那死者不是你，是誰？”
王繼忠看了一眼曹利用，說：“唉，死了一個將軍，全軍上下都很氣憤，說遭到宋軍偷襲，想報仇呢。”
曹利用說：“難怪我剛才來的時候，他們那麽兇。”
王繼忠說：“他們這還是對你客氣的，依我說，曹大人你就不該這時候來，今天還算你走運。”
曹利用說：“王命在身，不得不來。”
王繼忠喜道：“是皇上差你來的？”
曹利用說：“當然是皇上派來的，不然，誰會冒這麽大的風險來這裏？”
王繼忠沒想到趙恆這麽快就派使者來，以為曹利用隻是來為李繼隆打探情報的。他這時還不能告訴曹利用的實情，那樣對和談沒有好處，達不成和約，天下就不太平，太後和自己的努力就白費了。
曹利用到來令王繼忠精神大振，宋國的和談誠意大增，看來趙恆確實想盡早地結束這場戰爭，這無疑是王繼忠所期待的。
王繼忠說：“看來這迴皇上是真心實意的想和談了。”
曹利用說：“皇上這迴的確是想和談，隻是契丹死了一個大人物，恐怕不會善罷甘休吧。”
王繼忠笑道：“什麽大人物，隻是一個普通將軍而已，耽誤不了大事。”
“真的，我可聽說那個人不小啊。”曹利用說罷，用手在頭頂上做了一個冠冕的樣子。
王繼忠見了啞然而笑，說：“你們真會瞎猜，真是那樣，他們還會在這裏待得住？不連夜拔營逃跑了？”
曹利用聽了，覺得王繼忠說得很有道理。但人一旦一個想法在心中形成，絕不是三言兩語就可以消除的。曹利用心想，即使那人不是那個人，那他一定也是一個很有地位的人物，他究竟是誰？曹利用想弄個究竟。
二人談了一會兒，王繼忠非常高興，便讓曹利用先坐，說自己要出去一趟，馬上迴來。曹利用做個手勢請他隨便，王繼忠便出了穹廬，他要盡快向皇太後、皇上稟明此事。
曹利用趁著王繼忠見蕭綽之際，走出穹廬，想在營中看一看。誰知剛出帳篷，就被守衛的軍士攔住。
曹利用便站在穹廬門口，對軍士說：“大哥，我是王大人的客人，穹廬裏悶得慌，想出去走走。”
軍士一言不發，沒有理會他。
曹利用見軍士手執一柄長槍，長著一臉胡子，看起來不像中原人。便歎了一口氣，重新走進穹廬裏麵，順手拿起一本書來閑看。那是一本《呂氏春秋》，曹利用翻了幾頁，沒有興趣。放下書，在穹廬內走來走去。
王繼忠一定沒有告訴我事情的真相，死的那人究竟是誰？他為什麽不告訴我？這個王繼忠，虧我們還那麽惦記你，擔心你，你卻不跟我說實話，真不夠朋友，竟然還派人守住我，好，我等著你，看你怎麽困住我。
今天，我就不走了，一定要弄出真相來。
王繼忠見了蕭綽迴來，曹利用正氣鼓鼓的。
王繼忠問：‘曹大人，你怎麽了？誰惹你生氣了？’
曹利用說：“還有誰？就是門口的那個，像一根黑樁釘在那裏，哪兒也不讓我去，想把我悶死在這裏。”
王繼忠笑了笑，說：“他那是為你好。”
曹利用瞪大眼睛，說：“為我好，就這麽為我好？幹脆拿一個籠子把我裝進去好了。”
王繼忠說：“曹大人，你誤會了，是我讓他在這裏保護你的，這幾天，大營裏，管理很嚴，不讓人隨便走動，為了不引起麻煩，委屈曹大人了。”
曹利用忙問：“為什麽管的這麽嚴，是不是因為死去的那個大人物？”
王繼忠笑了笑，說：“曹大人，繼忠實話跟你說吧，是因為契丹的皇太後、皇上來了。”
曹利用說：“他們在大營裏？”
王繼忠點點頭，說：“我剛才就是見他們了。”
曹利用說：“王大人為何不引我去見他們？”
王繼忠笑道：“曹大人想見他們？”
曹利用說：“當然想見了。”
王繼忠說：“我覺得你現在不宜見他們。”
“為什麽？”
“請問曹大人的底牌是什麽？”
曹利用看著王繼忠，沒有說話。
王繼忠說：“既然曹大人沒有底牌，怎麽去見他們，若是問起了，你怎麽迴答？”
曹利用想了想，說：“他們有什麽打算？”
王繼忠說：“皇太後是誠心和談的，她年紀大了，不想打仗，一心隻想天下太平。”
曹利用說：“這個我知道，王大人上次已經說過，但是，我跟誰談？和大人談嗎？”
王繼忠說：“不，曹大人，你還是與上次的那兩個人談，今天就辛苦你了，希望你能成功。”
曹利用說：“大人為什麽不來談判？”
王繼忠歎道：“曹大人，依我現在這個身份，不好參加會談，宋國的皇帝對我有恩，契丹的皇上同樣對我有恩，我很為難，所以，還是不參加為好。”
和談一直持續到深夜，雖然取得了一些成果，但是關鍵地方仍有分歧。最後，不得不散會。王繼忠送曹利用到臨時驛館休息，問他接下來怎麽辦？
曹利用說：“有些事，我還需要請示皇上。”
王繼忠說：“那我明天送你迴去。”
曹利用說：“王大人，你要在這邊多說一些話，皇上很期待和談成功。”
王繼忠說：“請曹大人迴去轉告皇上，王繼忠一定不負所望，竭力促成和談。”
曹利用說：“王大人，你的兄長很惦記著你，你要不要見他一麵？”
王繼忠歎道：“我也非常渴望與家兄一會，可是，現在正是和談之際，見了麵恐怕於和談不利呀。”
曹利用說：“大人的顧慮也有道理，那我如何告訴令兄？”
王繼忠說：“你就對家兄說，和談成功的日子，就是我與他相見的日子。”
當天夜裏，曹利用睡得很晚，次日，也醒的很晚。一覺醒來，契丹軍士已經打來了洗臉水，還有早餐。
曹利用洗嗽畢，吃了早餐。軍士來對他說，王繼忠已經來過了，見他睡得正香，便沒有叫醒他，上朝去了，讓他稍等一會兒，王大人下了朝，就來送他。
曹利用對軍士說：“我看王大人忙得很，就不麻煩他了，我還有事，要先迴去，要不你送我出營，如何？”
軍士說：“大人，為什麽這麽快就就迴去？等王大人迴來，再走也不遲呀。”
曹利用說：“不了，我還有重要的事，就不等王大人了。”
軍士說：“也好，王大人走時也說了，怕他朝會晚了，耽誤了大人，走時叮囑我說如果大人實在等不及，就讓我送大人出去，請你見諒。”
曹利用笑道：“沒關係，我與王大人是老朋友了，不在乎這些，就你送我出去也是一樣的。”
軍士便帶著曹利用出了驛館。曹利用一邊走一邊看，一邊與軍士說著閑話，問這是哪兒，那是什麽地方？住著什麽人物。
正走著，隻聽見契丹營中喊起“皇太後萬歲，皇上萬歲”的唿聲來，曹利用驚問：“他們這是幹什麽？”
軍士笑道：“這是皇太後，皇上視察軍營，將士們看見了激動，情不自禁地喊出了口號。”
曹利用說：“你們皇太後、皇上真的在大營裏？”
軍士說：“這還有假？”
曹利用說：“聽說前天你們死了一個大人物，是誰？”
“大人物？”軍士睜大眼睛看著曹利用，搖搖頭，說：“沒聽說過。”
曹利用看了看軍士，他不像撒謊的樣子。曹利用沒有打探到死者是誰，但可以肯定，那人不是契丹的皇上。他到底是誰呢？唉，先不要管他，也許真是王繼忠說的，他隻是一個普通將軍。管他呢，這樣也好，宋遼兩國沒有結很大的仇怨，對和談大有好處。
想著這些，曹利用無心再看契丹的營寨了，快步走向營寨大門，軍士送出營寨，對曹利用說：“大人，我隻能送到這裏了，王大人說了，希望大人迴去以後，多多為兩國和平大計美言。”
曹利用說：‘請迴去告訴王大人，請他放心，我一定竭盡全力。’
曹利用一迴到澶州，很多人就把他圍住了，向他打聽契丹的情況。
曹利用看見王繼英焦急，期待，膽怯的目光，快步向他走去，冷不丁一看，陳堯諮站在王繼英的不遠處。曹利用便停下來腳步，隻和李繼隆，石保吉說話。
王繼英則直愣愣地看著他，希望曹利用向他走過去，但是曹利用仿佛沒有看見他。
李繼隆說：“曹利用，剛才我們聽到契丹營中高唿萬歲，這是怎麽迴事？”
曹利用說：“迴大人，那是契丹皇太後、皇帝巡視軍營，軍士們喊的。”
石保吉說：“契丹軍士們喊的？河對岸幾十裏都有喊聲，氣勢大的很呀。”
葛霸說：“是啊，我手下那些士兵聽了，都害怕的不得了。”
石保吉說：“確實是很嚇人的。”
李繼隆又問：“曹利用，你這次去跟他們談得怎麽樣？”
曹利用說：“還好，有一點眉目，不過我還要先請示皇上才行。”
李繼隆說：“對，應該請示皇上，越快越好。”
曹利用說：“太師說得對，下官這就去見皇上。”
李繼隆說：“好，迴去告訴寇準一定要讓皇上早點到澶州來。”
石保吉說：“對呀，你看契丹軍見了他們的皇太後、皇上，士氣多高，我們的皇上來了，也鼓舞一下士氣。”
王繼英已經等得不耐煩了，直直地看著曹利用，用力地咳嗽了幾聲。可是曹利用仍然沒看王繼英一眼，但眼角的餘光一直落在他的身上。
陳堯諮似乎比王繼英還著急，緊緊盯著曹利用，仔細聽著曹利用說出的每一個字。
最後曹利用走近王繼英，陳堯諮立刻將身體往前湊過來，曹利用笑道：“喲，陳大人也來了，有一個契丹人聽說你的箭射得好，想和你比箭，大人覺得怎麽樣？覺得行，我下次去，就對他說，你答應了，行不行？”
大家迴頭看著陳堯諮，陳堯諮的臉一陣發紅。
李繼隆說：“陳大人的箭術，確實高明，連契丹人都知道了，很了不起。”
“那是當然，據說陳大人有一迴跟一個賣油的老頭比手藝，老頭拿出一枚銅錢說，看誰射的箭，能穿過銅錢空孔，有沒有這件事？”
這是陳堯諮的一則故事，陳堯諮有一天射箭，十支箭射中了九支，心裏很高興，所有的看客都稱讚他的箭術高明，唯獨有一個賣油的老頭，冷眼旁觀，冷冷發笑。陳堯諮見了很生氣，就問老頭笑什麽？老頭也不知道他麵對是誰，便說：“你這沒有什麽了不起的，隻是經常練習，手熟練罷了。”陳堯諮氣得臉紅脖子粗，非要老頭與他比試箭法。老頭也不含糊，取出一枚銅錢，讓人防在箭垛上，說看誰射的箭能夠穿過錢孔。陳堯諮射了一輩子的箭，都是射箭靶上的紅心，從沒有射過銅錢孔，那枚小小的銅錢放在箭靶上，他幾乎看都看不清，更別說射進錢孔。隻見老頭彎弓搭箭，那箭直奔銅錢而去，但聽見當啷一聲銅錢墜地。但陳堯諮以為雖然箭射中銅錢，卻未必就是射到錢孔。老頭冷笑一聲，又拿出一枚銅錢，放在油壺口上，說：“你若是不服輸，我們就比一比手，看誰的手穩重些。”大家都很好奇，問如何這是怎麽比法？老頭拿起舀油的勺子，說：“很簡單，將這一勺油從這個錢孔裏倒進油壺裏，不打濕錢為贏。”眾人立即鼓掌，慫恿，一想看看老頭的本領，二想讓陳堯諮出出洋相，省得他成天覺得自己了不起，欺負別人。陳堯諮自知沒有那個本事，但他禁不住別人慫恿，拿起油勺，舀了一勺油，還沒倒出來，手就抖得像抽筋一樣，倒出的油如同雨潑，不僅將銅錢淋得透濕，還灑落一地，看客們轟然大笑。老頭見了，拿過油勺，取了一枚幹淨的銅錢，放在油壺上，滿滿地舀起一勺油，高高舉起，輕輕地傾倒出油脂，那油如一條細線從油勺掛下來，穿過錢孔，直流進油壺之內，頃刻間，油勺裏的油全部進入油壺之內，再看銅錢，竟然沒有一點油跡。好半天，場上鴉雀無聲，忽然，不知誰鼓起掌來，瞬間場上響起了激烈的鼓掌聲。從這之後，陳堯諮再不敢逢人吹噓自己的箭術了，也不敢見人就要與人比箭了。因此，曹利用說有人要與他比箭，實則是諷刺他。
果然，陳堯諮聽了，麵紅耳赤，瞪了曹利用一眼，轉身走了。
曹利用見陳堯諮走了，便對王繼英說：“王大人，令弟沒死。”
王繼英驚喜道：“真的沒死？”
“真的沒死，活得好好的。”曹利用說。
王繼英聽了，激動得半天說不出話，淚水又流了出來。
李繼隆笑道：“王大人，令弟還活著，你應該高興，怎麽又哭了。”
石保吉說：“王大人這是喜極而哭。”
曹利用說：“是呀，我當時見到王繼忠時，也是止不住流下了眼淚。”
李繼隆說：“那死的人不是王繼忠，是誰？”
曹利用說：“他們說死了一個將軍。”
“一個將軍，一個什麽樣的將軍？”
曹利用說：“下官沒查清楚？”
王繼英說：“你沒問繼忠嗎？”
曹利用說：“問了，令弟似有難言之隱。”
石保吉說：“是不是你先前猜的契丹皇帝。”
李繼隆搖頭說：“不是，你沒聽見契丹人今天還在喊皇帝萬歲？”
石保吉說：“不是他是誰呢？”
王繼英說：“一定不是契丹皇帝，否則我們不會這麽安生。”
李繼隆說：“不錯，如果真是契丹皇帝的話，契丹人一定早就和我們拚命了。”
眾人聽了都吸了一口涼氣，說：“幸虧沒有射死他們的皇帝，不然，所有人都要遭殃。”
王繼英說：“好了，現在不管射死的是誰，契丹皇帝，皇太後已經到了澶州城下，雖然，他們想與我們和談，但是，是否真心實意還不確定，也許還有大仗要打，都去準備吧，曹大人，你速去見皇上，把契丹人和談的請求告訴皇上，另請他速來澶州。現在契丹士氣旺盛，皇上再拖延時日，讓契丹人占了上風，則對我軍十分不利。”
李繼隆說：“王大人說的很對，請皇上快點過來。”
曹利用立即辭別了眾人，出了澶州城，一路快馬奔迴宋軍大營，先到樞密院來見寇準。
寇準這兩天，甚是焦急，為了催促皇上去澶州，他都磨破了嘴皮。可是，皇上依舊無動於衷，隻是說：“再等等，再等等。”
寇準知道他在等曹利用，可是他會不會等到曹利用呢？寇準知道曹利用這次去契丹兇險無比，能不能迴來，還不知道，萬一一去不返，怎麽辦？總不能就這麽等下去。但皇上是鐵了心不走了，澶州就是一步之遙，怎麽就這麽難走呢？
恰在這時，他接到一個消息，令他大吃一驚。
曹利用迴過頭來，不知道自己還能不能再踏進身後的這座城池。他十分清楚這時候進入契丹大營，麵臨著什麽樣的危險。或許自己再前進一步，就有數百支利箭向他射過來。哪怕僥幸進入了契丹大營，等待她的將會是什麽？會不會像酈食其一樣，鼎烹油炸，死無全屍呢。
但這些已經不能阻止他前往契丹大營的步伐，雖然，他的腿在微微顫抖，汗水浸透的衣衫緊貼著脊梁，弄得他的後背癢癢的。他張開雙臂，讓冷風吹進後背，感覺舒服多了。
在契丹大營外麵，他被一支契丹巡邏兵攔住，一條繩子將他綁了一個結實，無論他如何向他們解釋，自己是宋國的使者，是來和談的。但那條繩子還是無情的搭在他身上，捆住了他的雙手。
曹利用在大營門口大聲高喊：“我是宋國的使者，我要見王繼忠。”
但是迴應曹利用的是一馬鞭，隻是馬鞭沒有落在他的身上，在他眼前濺起了一層泥土，泥土飛進來他的嘴裏。
拿著馬鞭的契丹軍官，怒斥道：“再嚷，就把你的嘴抽個稀巴爛。”
曹利用自然不敢高叫，被兩個契丹兵，推著往前走，最後在一頂穹廬前停下了，軍官進入穹廬，不一會兒，走出一個人來。
曹利用驚喜地叫起來：“王繼忠，王大人，是我，曹利用。”
王繼忠連忙走上前去，解開繩索，對曹利用說：“曹大人受苦了，來來來，快進帳篷裏去。”
契丹軍官看著他們，有些不好意思。王繼忠上前，拍了拍他的肩膀，對他說了兩句話，軍官咧開嘴笑起來，走了。
曹利用還未落座，緊盯著王繼忠看。
王繼忠笑道：“曹大人為何這麽看我？”
曹利用說：“王大人，你真叫我們擔心壞了。”
王繼忠說：“你們擔心我什麽？”
曹利用說：“王大人，你是不知道呀，宋國那邊都以為你死了，你兄長，李大人、石大人、還有皇上都以為你死了，著急的不得了。王繼英大人都急昏過去了。”
王繼忠說：“怎麽會這樣？我不是好好地嗎？”
曹利用說：“大人有所不知，前天宋軍不是射死了一個契丹大人嘛，宋軍以為射死的是你，一時都傳遍了。”
王繼忠說：“為什麽就以為是我？”
曹利用說：“唉，這都是陳堯諮搗的鬼，一時半會也說不清，等以後，我再慢慢地對你說。”
曹利用說完，便找了一個位子坐下，王繼忠給他到了一杯茶。
曹利用等王繼忠坐下，問：“王大人，那死者不是你，是誰？”
王繼忠看了一眼曹利用，說：“唉，死了一個將軍，全軍上下都很氣憤，說遭到宋軍偷襲，想報仇呢。”
曹利用說：“難怪我剛才來的時候，他們那麽兇。”
王繼忠說：“他們這還是對你客氣的，依我說，曹大人你就不該這時候來，今天還算你走運。”
曹利用說：“王命在身，不得不來。”
王繼忠喜道：“是皇上差你來的？”
曹利用說：“當然是皇上派來的，不然，誰會冒這麽大的風險來這裏？”
王繼忠沒想到趙恆這麽快就派使者來，以為曹利用隻是來為李繼隆打探情報的。他這時還不能告訴曹利用的實情，那樣對和談沒有好處，達不成和約，天下就不太平，太後和自己的努力就白費了。
曹利用到來令王繼忠精神大振，宋國的和談誠意大增，看來趙恆確實想盡早地結束這場戰爭，這無疑是王繼忠所期待的。
王繼忠說：“看來這迴皇上是真心實意的想和談了。”
曹利用說：“皇上這迴的確是想和談，隻是契丹死了一個大人物，恐怕不會善罷甘休吧。”
王繼忠笑道：“什麽大人物，隻是一個普通將軍而已，耽誤不了大事。”
“真的，我可聽說那個人不小啊。”曹利用說罷，用手在頭頂上做了一個冠冕的樣子。
王繼忠見了啞然而笑，說：“你們真會瞎猜，真是那樣，他們還會在這裏待得住？不連夜拔營逃跑了？”
曹利用聽了，覺得王繼忠說得很有道理。但人一旦一個想法在心中形成，絕不是三言兩語就可以消除的。曹利用心想，即使那人不是那個人，那他一定也是一個很有地位的人物，他究竟是誰？曹利用想弄個究竟。
二人談了一會兒，王繼忠非常高興，便讓曹利用先坐，說自己要出去一趟，馬上迴來。曹利用做個手勢請他隨便，王繼忠便出了穹廬，他要盡快向皇太後、皇上稟明此事。
曹利用趁著王繼忠見蕭綽之際，走出穹廬，想在營中看一看。誰知剛出帳篷，就被守衛的軍士攔住。
曹利用便站在穹廬門口，對軍士說：“大哥，我是王大人的客人，穹廬裏悶得慌，想出去走走。”
軍士一言不發，沒有理會他。
曹利用見軍士手執一柄長槍，長著一臉胡子，看起來不像中原人。便歎了一口氣，重新走進穹廬裏麵，順手拿起一本書來閑看。那是一本《呂氏春秋》，曹利用翻了幾頁，沒有興趣。放下書，在穹廬內走來走去。
王繼忠一定沒有告訴我事情的真相，死的那人究竟是誰？他為什麽不告訴我？這個王繼忠，虧我們還那麽惦記你，擔心你，你卻不跟我說實話，真不夠朋友，竟然還派人守住我，好，我等著你，看你怎麽困住我。
今天，我就不走了，一定要弄出真相來。
王繼忠見了蕭綽迴來，曹利用正氣鼓鼓的。
王繼忠問：‘曹大人，你怎麽了？誰惹你生氣了？’
曹利用說：“還有誰？就是門口的那個，像一根黑樁釘在那裏，哪兒也不讓我去，想把我悶死在這裏。”
王繼忠笑了笑，說：“他那是為你好。”
曹利用瞪大眼睛，說：“為我好，就這麽為我好？幹脆拿一個籠子把我裝進去好了。”
王繼忠說：“曹大人，你誤會了，是我讓他在這裏保護你的，這幾天，大營裏，管理很嚴，不讓人隨便走動，為了不引起麻煩，委屈曹大人了。”
曹利用忙問：“為什麽管的這麽嚴，是不是因為死去的那個大人物？”
王繼忠笑了笑，說：“曹大人，繼忠實話跟你說吧，是因為契丹的皇太後、皇上來了。”
曹利用說：“他們在大營裏？”
王繼忠點點頭，說：“我剛才就是見他們了。”
曹利用說：“王大人為何不引我去見他們？”
王繼忠笑道：“曹大人想見他們？”
曹利用說：“當然想見了。”
王繼忠說：“我覺得你現在不宜見他們。”
“為什麽？”
“請問曹大人的底牌是什麽？”
曹利用看著王繼忠，沒有說話。
王繼忠說：“既然曹大人沒有底牌，怎麽去見他們，若是問起了，你怎麽迴答？”
曹利用想了想，說：“他們有什麽打算？”
王繼忠說：“皇太後是誠心和談的，她年紀大了，不想打仗，一心隻想天下太平。”
曹利用說：“這個我知道，王大人上次已經說過，但是，我跟誰談？和大人談嗎？”
王繼忠說：“不，曹大人，你還是與上次的那兩個人談，今天就辛苦你了，希望你能成功。”
曹利用說：“大人為什麽不來談判？”
王繼忠歎道：“曹大人，依我現在這個身份，不好參加會談，宋國的皇帝對我有恩，契丹的皇上同樣對我有恩，我很為難，所以，還是不參加為好。”
和談一直持續到深夜，雖然取得了一些成果，但是關鍵地方仍有分歧。最後，不得不散會。王繼忠送曹利用到臨時驛館休息，問他接下來怎麽辦？
曹利用說：“有些事，我還需要請示皇上。”
王繼忠說：“那我明天送你迴去。”
曹利用說：“王大人，你要在這邊多說一些話，皇上很期待和談成功。”
王繼忠說：“請曹大人迴去轉告皇上，王繼忠一定不負所望，竭力促成和談。”
曹利用說：“王大人，你的兄長很惦記著你，你要不要見他一麵？”
王繼忠歎道：“我也非常渴望與家兄一會，可是，現在正是和談之際，見了麵恐怕於和談不利呀。”
曹利用說：“大人的顧慮也有道理，那我如何告訴令兄？”
王繼忠說：“你就對家兄說，和談成功的日子，就是我與他相見的日子。”
當天夜裏，曹利用睡得很晚，次日，也醒的很晚。一覺醒來，契丹軍士已經打來了洗臉水，還有早餐。
曹利用洗嗽畢，吃了早餐。軍士來對他說，王繼忠已經來過了，見他睡得正香，便沒有叫醒他，上朝去了，讓他稍等一會兒，王大人下了朝，就來送他。
曹利用對軍士說：“我看王大人忙得很，就不麻煩他了，我還有事，要先迴去，要不你送我出營，如何？”
軍士說：“大人，為什麽這麽快就就迴去？等王大人迴來，再走也不遲呀。”
曹利用說：“不了，我還有重要的事，就不等王大人了。”
軍士說：“也好，王大人走時也說了，怕他朝會晚了，耽誤了大人，走時叮囑我說如果大人實在等不及，就讓我送大人出去，請你見諒。”
曹利用笑道：“沒關係，我與王大人是老朋友了，不在乎這些，就你送我出去也是一樣的。”
軍士便帶著曹利用出了驛館。曹利用一邊走一邊看，一邊與軍士說著閑話，問這是哪兒，那是什麽地方？住著什麽人物。
正走著，隻聽見契丹營中喊起“皇太後萬歲，皇上萬歲”的唿聲來，曹利用驚問：“他們這是幹什麽？”
軍士笑道：“這是皇太後，皇上視察軍營，將士們看見了激動，情不自禁地喊出了口號。”
曹利用說：“你們皇太後、皇上真的在大營裏？”
軍士說：“這還有假？”
曹利用說：“聽說前天你們死了一個大人物，是誰？”
“大人物？”軍士睜大眼睛看著曹利用，搖搖頭，說：“沒聽說過。”
曹利用看了看軍士，他不像撒謊的樣子。曹利用沒有打探到死者是誰，但可以肯定，那人不是契丹的皇上。他到底是誰呢？唉，先不要管他，也許真是王繼忠說的，他隻是一個普通將軍。管他呢，這樣也好，宋遼兩國沒有結很大的仇怨，對和談大有好處。
想著這些，曹利用無心再看契丹的營寨了，快步走向營寨大門，軍士送出營寨，對曹利用說：“大人，我隻能送到這裏了，王大人說了，希望大人迴去以後，多多為兩國和平大計美言。”
曹利用說：‘請迴去告訴王大人，請他放心，我一定竭盡全力。’
曹利用一迴到澶州，很多人就把他圍住了，向他打聽契丹的情況。
曹利用看見王繼英焦急，期待，膽怯的目光，快步向他走去，冷不丁一看，陳堯諮站在王繼英的不遠處。曹利用便停下來腳步，隻和李繼隆，石保吉說話。
王繼英則直愣愣地看著他，希望曹利用向他走過去，但是曹利用仿佛沒有看見他。
李繼隆說：“曹利用，剛才我們聽到契丹營中高唿萬歲，這是怎麽迴事？”
曹利用說：“迴大人，那是契丹皇太後、皇帝巡視軍營，軍士們喊的。”
石保吉說：“契丹軍士們喊的？河對岸幾十裏都有喊聲，氣勢大的很呀。”
葛霸說：“是啊，我手下那些士兵聽了，都害怕的不得了。”
石保吉說：“確實是很嚇人的。”
李繼隆又問：“曹利用，你這次去跟他們談得怎麽樣？”
曹利用說：“還好，有一點眉目，不過我還要先請示皇上才行。”
李繼隆說：“對，應該請示皇上，越快越好。”
曹利用說：“太師說得對，下官這就去見皇上。”
李繼隆說：“好，迴去告訴寇準一定要讓皇上早點到澶州來。”
石保吉說：“對呀，你看契丹軍見了他們的皇太後、皇上，士氣多高，我們的皇上來了，也鼓舞一下士氣。”
王繼英已經等得不耐煩了，直直地看著曹利用，用力地咳嗽了幾聲。可是曹利用仍然沒看王繼英一眼，但眼角的餘光一直落在他的身上。
陳堯諮似乎比王繼英還著急，緊緊盯著曹利用，仔細聽著曹利用說出的每一個字。
最後曹利用走近王繼英，陳堯諮立刻將身體往前湊過來，曹利用笑道：“喲，陳大人也來了，有一個契丹人聽說你的箭射得好，想和你比箭，大人覺得怎麽樣？覺得行，我下次去，就對他說，你答應了，行不行？”
大家迴頭看著陳堯諮，陳堯諮的臉一陣發紅。
李繼隆說：“陳大人的箭術，確實高明，連契丹人都知道了，很了不起。”
“那是當然，據說陳大人有一迴跟一個賣油的老頭比手藝，老頭拿出一枚銅錢說，看誰射的箭，能穿過銅錢空孔，有沒有這件事？”
這是陳堯諮的一則故事，陳堯諮有一天射箭，十支箭射中了九支，心裏很高興，所有的看客都稱讚他的箭術高明，唯獨有一個賣油的老頭，冷眼旁觀，冷冷發笑。陳堯諮見了很生氣，就問老頭笑什麽？老頭也不知道他麵對是誰，便說：“你這沒有什麽了不起的，隻是經常練習，手熟練罷了。”陳堯諮氣得臉紅脖子粗，非要老頭與他比試箭法。老頭也不含糊，取出一枚銅錢，讓人防在箭垛上，說看誰射的箭能夠穿過錢孔。陳堯諮射了一輩子的箭，都是射箭靶上的紅心，從沒有射過銅錢孔，那枚小小的銅錢放在箭靶上，他幾乎看都看不清，更別說射進錢孔。隻見老頭彎弓搭箭，那箭直奔銅錢而去，但聽見當啷一聲銅錢墜地。但陳堯諮以為雖然箭射中銅錢，卻未必就是射到錢孔。老頭冷笑一聲，又拿出一枚銅錢，放在油壺口上，說：“你若是不服輸，我們就比一比手，看誰的手穩重些。”大家都很好奇，問如何這是怎麽比法？老頭拿起舀油的勺子，說：“很簡單，將這一勺油從這個錢孔裏倒進油壺裏，不打濕錢為贏。”眾人立即鼓掌，慫恿，一想看看老頭的本領，二想讓陳堯諮出出洋相，省得他成天覺得自己了不起，欺負別人。陳堯諮自知沒有那個本事，但他禁不住別人慫恿，拿起油勺，舀了一勺油，還沒倒出來，手就抖得像抽筋一樣，倒出的油如同雨潑，不僅將銅錢淋得透濕，還灑落一地，看客們轟然大笑。老頭見了，拿過油勺，取了一枚幹淨的銅錢，放在油壺上，滿滿地舀起一勺油，高高舉起，輕輕地傾倒出油脂，那油如一條細線從油勺掛下來，穿過錢孔，直流進油壺之內，頃刻間，油勺裏的油全部進入油壺之內，再看銅錢，竟然沒有一點油跡。好半天，場上鴉雀無聲，忽然，不知誰鼓起掌來，瞬間場上響起了激烈的鼓掌聲。從這之後，陳堯諮再不敢逢人吹噓自己的箭術了，也不敢見人就要與人比箭了。因此，曹利用說有人要與他比箭，實則是諷刺他。
果然，陳堯諮聽了，麵紅耳赤，瞪了曹利用一眼，轉身走了。
曹利用見陳堯諮走了，便對王繼英說：“王大人，令弟沒死。”
王繼英驚喜道：“真的沒死？”
“真的沒死，活得好好的。”曹利用說。
王繼英聽了，激動得半天說不出話，淚水又流了出來。
李繼隆笑道：“王大人，令弟還活著，你應該高興，怎麽又哭了。”
石保吉說：“王大人這是喜極而哭。”
曹利用說：“是呀，我當時見到王繼忠時，也是止不住流下了眼淚。”
李繼隆說：“那死的人不是王繼忠，是誰？”
曹利用說：“他們說死了一個將軍。”
“一個將軍，一個什麽樣的將軍？”
曹利用說：“下官沒查清楚？”
王繼英說：“你沒問繼忠嗎？”
曹利用說：“問了，令弟似有難言之隱。”
石保吉說：“是不是你先前猜的契丹皇帝。”
李繼隆搖頭說：“不是，你沒聽見契丹人今天還在喊皇帝萬歲？”
石保吉說：“不是他是誰呢？”
王繼英說：“一定不是契丹皇帝，否則我們不會這麽安生。”
李繼隆說：“不錯，如果真是契丹皇帝的話，契丹人一定早就和我們拚命了。”
眾人聽了都吸了一口涼氣，說：“幸虧沒有射死他們的皇帝，不然，所有人都要遭殃。”
王繼英說：“好了，現在不管射死的是誰，契丹皇帝，皇太後已經到了澶州城下，雖然，他們想與我們和談，但是，是否真心實意還不確定，也許還有大仗要打，都去準備吧，曹大人，你速去見皇上，把契丹人和談的請求告訴皇上，另請他速來澶州。現在契丹士氣旺盛，皇上再拖延時日，讓契丹人占了上風，則對我軍十分不利。”
李繼隆說：“王大人說的很對，請皇上快點過來。”
曹利用立即辭別了眾人，出了澶州城，一路快馬奔迴宋軍大營，先到樞密院來見寇準。
寇準這兩天，甚是焦急，為了催促皇上去澶州，他都磨破了嘴皮。可是，皇上依舊無動於衷，隻是說：“再等等，再等等。”
寇準知道他在等曹利用，可是他會不會等到曹利用呢？寇準知道曹利用這次去契丹兇險無比，能不能迴來，還不知道，萬一一去不返，怎麽辦？總不能就這麽等下去。但皇上是鐵了心不走了，澶州就是一步之遙，怎麽就這麽難走呢？
恰在這時，他接到一個消息，令他大吃一驚。