書房門打開，王繼英立即站了起來，走到門口，說：“娘，你怎麽來了？”
曹利用扭頭看見一個老太太，在王繼英的攙扶下走了進來。曹利用聽見王繼英的稱唿，知道是王母，便連忙上前，向老太太行禮。
王繼英扶老太太坐下，又請曹利用坐了。
老太太坐下，緊緊看著曹利用，說：“這位大人見過我兒繼忠？”
曹利用看了一眼王繼英，然後，點了點頭，說：“是的，我見過王大人。”
老太太眼裏閃出一道亮光，說：“真的？他怎麽樣？”
曹利用說：“王大人很好，身體很結實，就是有一點點白頭發。”
老太太看了一眼王繼英，迴頭說：“還說很好，都長白頭發了，他哥哥都沒有長白頭發。”
王繼英說：“娘，繼忠的白頭發都是想你想的。”
老太太說：“我知道，那也是他在那邊過得不如意，才想我這個娘的。”
王繼英說：“娘，做兒子的什麽時候都想娘，再說繼忠孝順，肯定想你了。”
曹利用說：“伯母，王大人在那邊，確實過得很不錯，北朝很器重他。”
老太太說：“朝廷器重他，有什麽用？最主要是要有一個好家，好媳婦。”
曹利用忙說：“王大人的妻子也很好——”
曹利用沒有說完，聽到王繼英的咳嗽聲，連忙咽下後麵的話。
老太太瞥了一眼王繼英，說：“你讓這位大人說完。”
曹利用看了看王繼英，說：“王大人在那邊的妻子確實很賢惠，對大人很體貼，又有才能，是一個女中豪傑。”
老太太撇了撇嘴，說：“看你把她吹的——還有湘萍好？”
曹利用不知道王繼忠宋國的妻子叫陳湘萍，隻好看著王繼英。
王繼英說：“娘，她當然沒有湘萍好了，隻是人家肯定也不錯，不然，怎麽見過她的人都會來誇她呢？”
老太太說：“真有那麽好，我也放心了。”
王繼英說：“娘是怕繼忠在那邊受苦？”
曹利用忙說：“不會的，伯母，王夫人很會照顧王大人的，不說別，她的一手菜就燒得很好，都趕上汴梁城的大廚了。”
“是嗎？”老太太笑道。
曹利用說：“是的，我有幸嚐到了夫人的手藝，的確很不錯。”
王繼英說：“是的，懷敏也說很好吃。”
老太太迴頭看著王繼英問：“懷敏吃過她做的菜？”
王繼英沒想到自己說漏了嘴，隻好說：“懷敏在契丹營中呆了幾天，都是他二娘照顧他的。”
老太太站起來，舉起拐杖打了王繼英兩下，說：“你這個逆子，懷敏是怎麽到契丹營中的？”
王繼英見不好隱瞞，隻好把懷敏被俘的實情告訴了老太太，並說現在懷敏已經迴來了，請老太太放心。
老太太聽了放聲哭起來，一邊哭一邊舉著拐杖敲打王繼英，說：“你這個逆子，你是怎麽照顧他們娘兒幾個的？你是不是不想管他們？難怪你一個人跑迴來了，原來你是不要他們了。”
王繼英連忙跪下來，說：“娘，是兒子無能，沒照顧好他們，你打吧，隻要他們平安，你打死兒子，我也沒有怨言。”
老太太收了拐杖，擦著眼淚，說：“你起來，跟娘說，懷敏受了傷，傷得怎麽樣？真的是二娘照顧的？”
王繼英說：“娘，懷敏的腿摔斷了，不過現在好多了，他在契丹營裏都是二娘照顧他的，給他上藥，做吃的，這都是懷敏親口說的，他喜歡二娘喜歡的不得了。”
老太太轉悲為喜道：“這麽說繼忠還真有福氣。”
曹利用說：“王大人確實有福氣，不說別的，那個夫人為了他真是掏心掏肺的，沒得話說。”
老太太說：“這就好，這就好。”
老太太嘴裏這樣說著，過了一會兒，臉上又扭曲起來，喃喃道：“可是，湘萍怎麽辦呢？湘萍可是太苦了。”
王繼英說：“娘，你不要想這麽多了，俗話說：‘人各有命，富貴在天’。”
老太太嗟歎，傷心了一迴，王繼英扶著她說：“娘，你累了，我送你迴房休息吧。”
老太太點點頭，王繼英扶著站起來，走出書房。
王繼英迴頭對曹利用說：“用之，你先迴去，多想想和談的事，我會在皇上麵前為你爭取機會的。”
曹利用說：“多謝大人。”便告辭出了王府。
這夜，趙恆睡得很晚，他一直呆在禦書房裏，看奏折，但他總覺得力乏神疲，寇準的影子在眼前晃來晃去，攪得他心神不安。剛才，雖然他們隻是談了寥寥數句，但趙恆還是感到了一股壓力。
這股壓力來自於哪裏？他很清楚，但他並不承認：那就是寇準賢能，剛直，而自己太軟弱（趙恆十分清楚帝王的軟弱意味著什麽，那就會被群臣看不起，會導致政權旁落，淪為傀儡。）趙恆登基以來也一直把自己塑造出一個賢明的強硬的君王，但麵對寇準咄咄逼人的雙眼，他低下了頭。他擔心寇準挑他的毛病，不服從管製，因此，就一直沒有用他，可是，寇準畢竟是賢才，起用他的唿聲很高，若不能重用會讓天下人覺得自己有眼無珠不能識人。那他就稱不上一個賢明的君王了。
還好，寇準在他登基以前就被貶黜了，先帝可能也想到寇準難治，是個刺頭，所以提前為他拔了這根刺，把他貶到鄧州當知州去了。
對於這個刺頭，先帝也是既愛之又恨之，愛的時候，把他當做魏征想留在身邊，正衣冠，察得失；恨的時候，就覺得他太不近人情，一腳把他踢得遠遠的。
趙恆雖然麵對寇準有壓力，但他麵對群臣的壓力更大，麵對群臣的推薦，他不能置若罔聞，再說像寇準這樣的世上少見的大才，不用在天下人麵前說不過去，也是太可惜了，何況，寇準對他有恩，不然他也當不上皇帝。
當初選皇太子的時候，先帝猶豫不決，雖然他是皇上的第三個兒子，大哥早廢，二哥早夭，照輪應該輪到他了，可是先帝寵愛的不是他，而是八弟元儼，群臣和後宮都知道先帝鍾愛元儼，以為太子元儼莫屬。所以後宮，近侍都早早地巴結元儼，極力為元儼說好話。
元儼也不負所望，不僅長得帥，還異常聰明，對先帝孝順，對下人仁慈。惹得人們交口稱讚，先帝看了高興，寵愛有加，每有宴會就帶著元儼，令他當著眾人的麵賦詩，展示才藝，培養與群臣之間的感情，早早地教導他的理政能力，用心頗為良苦。
按規定，皇子到了年紀，就必須出宮，居住到自己的王府裏去，但是趙光義舍不得元儼，就一直留在身邊，二十歲還沒出宮，又因為他是老八，所以，人們就叫他為二十八太保。
麵對這樣的弟弟，趙恆覺得自己真是太沒有出息了，一年到頭見不了先帝幾迴，有時，他甚至懷疑先帝還記得他這個兒子。他太子之位無望，索性閉門不出，平時隻和幾個正直的大臣來往，幾乎放棄了競爭。
自從昭成太子太子亡故之後，太子之位一直空缺，群臣一直進言早立儲君，卻被先帝壓著。先帝的意思很明白，就是元儼還小，等元儼長大，把帝位傳給他。
直到至道元年八月才與群臣商議立儲之事，過了不到兩年先帝就一命嗚唿了。可見他多麽希望把皇位傳給元儼呀。
趙恆記得在商議立儲之時，先帝還把各位皇子都評說了一遍，每個皇子的優劣都說得很中肯，隻是說道元儼時喜愛之情溢於言表。
但是，趙光義想在世人麵前留下自己聖明和大公無私的形象，就立儲之事問及群臣，自然懂趙光義的心思的人大有人在，好多人推舉了元儼，唯有寇準不說話。
如果就這樣，趙恆也就當不上皇帝了，可趙光義也不知怎麽想的，竟盯著寇準問。
寇準說：“如果陛下想為天下人謀求主人就不能問後妃和內監，也不能問常在您身邊討好的人，因為您選的人不是他們想要的，是要承擔天下責任的人。”
趙光義說：“誰能承擔天下責任？”
寇準不說。
趙光義說：“周王不行嗎？”
寇準搖搖頭。
“為什麽不行？”
寇準說：“因為他太聰明了。”
趙光義不解，說：“聰明難道不好嗎？”
寇準說：“聰明反被聰明誤，周王舉止輕佻，自以為聰明，仁慈，其實不把他人放在眼裏，嫉賢妒能，這如何能與天下人共天下？”
趙光義頓時醒悟，忙問：“那朕的天下可以交給誰？”
寇準不迴答。
趙光義說：“襄王可不可以？”
寇準連忙叩頭道：“知子莫若父也。”
趙光義無奈，遂以襄王為皇太子，趙恆能當上皇帝，寇準功莫大焉。趙恆感激他，但是又憚懼他，麵對這個先帝都製服不了的刺頭，他一直很頭疼。
趙恆記得冊封太子那天，祭拜太廟迴來，百姓知道了冊封之事，夾道歡迎，高唿萬歲，當時他還喜不自禁，與百姓互動，場麵極其熱烈。
可是，迴到宮中，遇到了先帝的一副冷麵孔，迎頭給了他一棍棒，讓他摸不著頭腦。最後還是王繼英告訴他搶了先帝的風頭。
趙恆仔細一想驚出一身冷汗，連忙找人商議，王繼英說：“皇上最信任寇準，何不請寇準幫忙說話。”
趙恆便親自來到寇準府上，寇準看了看趙恆，沒有迴答他的請求，隻是說：“好了，我知道了。”
過了兩日皇上召見了趙恆，對他慰勉有加，趙恆一顆懸著的心，總算落了地。
後來，聽人說那天皇上的確非常惱火，有廢黜之心，問於寇準，說：“那些百姓今天是怎麽了，見了太子竟然歡唿萬歲？朕還在呢，他們把朕當成什麽？”
寇準跪在地上，說：“臣恭喜皇上。”
趙光義不悅道：“朕有什麽喜的。”
寇準說：“這說明皇上選對了人，為天下造了福，這是民心所向啊。”
趙光義聽了心裏雖然不悅，但已無可奈何，畢竟民心所向，不可逆行，況且，為了大宋江山，自己忍耐一點又有何妨，遂堅定思想，不在有廢黜之意。
趙恆的太子之位得到保全，寇準的功不可沒。
盡管如此，趙恆還是不想（不如說不敢）重用他，隻以他為刑部侍郎，說他剛直不阿，正適合做這份差事。
趙恆一般不到萬不得已，是不會召見寇準的。因為，寇準有一雙穿透人心的眼睛和一張咄咄逼人的嘴巴。趙恆在這雙犀利的目光和嘴巴下，總有些無以適從，有時連看一眼，心裏都打哆嗦。
但現在事急了，畢士安、王繼英把寇準推了出來，趙恆不得不重用他，但還是給他做了限製，隻讓他做了畢士安的副手，大事仍然由畢士安決定，召見時，隻召見畢士安就可以了，免得在那雙眼睛和嘴巴下別扭。
可沒想到畢士安突然“病了”，這讓趙恆不得不麵對寇準。
現在，寇準已正式接任了宰相之職，看他的架勢，是想很有一番作為，趙恆為此既歡喜又擔憂，擔心駕馭不了他，好在寇準忠貞不二，值得信任。
想到這裏，趙恆躺下睡了。
過了兩日，朝會，禦史馮拯上奏說有人壓著邊關奏報不上呈。
趙恆驚問誰這麽大膽？
馮拯說：“就是新任的宰相寇準，寇大人。”
寇準和馮拯是一對老冤家了，當初馮拯一夥欲擁立元儼為太子，被寇準破壞了，事後二人就杠上了，一直不和，互相參劾，太宗發怒將二人一同貶黜。今天，馮拯又逮住了機會，自然要好好地參劾寇準一本。
趙恆說：“寇卿家，可有這事？”
寇準說：“確實有邊關的奏報在臣那裏，沒有呈給皇上，請皇上恕罪。”
趙恆說：“邊關奏報，軍情緊急，事關國家安危，卿為何不上報？”
寇準笑道：“皇上不要驚慌，臣覺得退敵不過三五日的功夫，不必那麽著急。”
馮拯說：“你好大的口氣，三五日退敵，你用什麽退敵？你是神仙？撒豆成兵？”
寇準冷笑道：“無力者，不可以言勇；無謀者，不可以言兵。”
馮拯臉漲紅了，說：“你有謀。你可以把你的謀略說出來，讓大家聽聽，看你有什麽驚世奇謀。”
寇準說：“我的奇謀隻說給該聽的人聽，你，不配。”
馮拯氣得瞠目結舌，麵色發紫，說：“量你也沒有什麽計謀。”
趙恆說：“聽寇卿家說得這麽輕鬆，朕的心安了，你說說有什麽好計謀？”
寇準說：“請皇上前往澶州。”
趙恆說：“這是什麽好計謀？”
馮拯說：“是呀，我還以為是什麽錦囊妙計呢，原來是想把皇上向火坑裏推。”
寇準厲聲道：“老賊，你住口，國家這時正需要君王出馬，來振奮人心，鼓舞士氣，你卻陰陽怪氣，是想賣國嗎？”
馮拯被寇準的氣勢鎮住了，不敢再說什麽。滿朝文武皆大驚失色，都看著寇準。朝堂上空氣頓時凝固了，鴉雀無聲。
趙恆也驚懼失色，看著滿臉怒氣的寇準，便起身想退朝迴宮。
寇準上前，一下子跪在趙恆的麵前，說：“皇上，你這一走，我們君臣就再不會相見了，大事完了呀，請坐下，商量親征大事吧。”
趙恆被寇準攔住去路，那架勢像是告訴趙恆：你像過去就踩著我寇準過去吧，趙恆無奈，隻好重新坐下，說：“親征是大事，現在我軍兵力為集，朕看親征還是緩一緩吧。”
寇準說：“皇上，現在契丹人已經圍攻大名府了，軍情緊急，刻不容緩，請立即發兵。”
王繼英說：“是啊，皇上，再不發兵，契丹人過了黃河，就兵臨汴梁城下了。”
王旦說：“皇上，我們現在還有黃河天險可以防守，如果契丹人過了黃河，就真的無險可守了。”
趙恆半晌不做聲，看著朝堂上的文武大臣，似乎不認識他們，滿朝文武都被寇準震懾住了誰也不敢說話，呆呆地看著皇上和寇準，趙恆把文武大臣看了一遍，最後，目光迴到寇準身上，說：“寇卿家，你看遷都如何？”
寇準心裏知道朝廷裏早就有遷都之議，卻假裝不知道，說：“遷都？遷到哪裏？”
趙恆囁嚅著說：“他們說可以遷到建業和成都去。”
寇準勃然變色道：“給皇上出這個主意的人，都沒安好心，應該問斬。”
趙恆愣住了，群臣也麵麵相覷，不敢說話。
寇準說：“今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，萬民振奮，將士自當奮勇爭先，擊退敵人隻在須臾之間，萬一相持，則出奇兵擾亂他們的策略，堅守城池，不與他們交戰，敵人深入我境，糧草輜重轉運困難，不出旬日，敵人自然疲憊，勞逸之勢，不辨自明，皇上還擔心什麽呢？為什麽還要丟棄宗廟，逃到建業，成都去？”
趙恆呐呐著說：“朕也沒有說一定要去楚蜀，隻是大臣建議，不得不有所考慮。”
寇準說：“常言道：得民心者得天下。陛下乃一國之主，萬民敬仰，振臂一唿，應者雲集，何愁強敵不破，若是陛下就此逃走，軍民也會跟著爭相逃命，誰會為陛下守江山？到時候不僅汴梁守不住，江南也守不住，陛下就是逃到天涯海角，又能如何？”
趙恆沉默不語，把目光投向建議遷都成都的陳氏兄弟，陳氏兄弟低著頭，不敢看趙恆。
王繼英說：“皇上，臣當時在瀛州，軍民們都期盼著皇上親征，陛下若能前往前線，將士們必會信心大增，我軍必能獲勝。”
趙恆說：“可是現在天氣嚴寒——”
寇準沒等趙恆說完，說：“將士們生死都不怕，陛下還怕嚴寒？”
趙恆臉色一變，說：“朕何時怕過嚴寒？”
王繼英說：“皇上擔心什麽呢？”
趙恆說：“朕擔心天氣嚴寒，黃河結了冰，契丹人可以趁機渡過黃河。”
王旦說：“請皇上放心，臣已經命人日夜巡邏在黃河上，鑿開河冰，保證不讓河麵冰封。”
趙恆睜大眼睛說：“真的？”
寇準說：“王大人是的沒錯，臣令人打聽了，澶州上下一千餘裏的河麵上，沒有一處結冰，皇上可以放心。”
趙恆高興地說：“如此，朕無憂也。”
寇準說：“那就請皇上盡早親征。”
趙恆問：“寇卿家以為何時親征為宜?”
寇準說：“當然越快越好。”
遂商量親征事宜，正在這時，突然，聽到天上轟隆隆的一陣巨響，如雷霆從天上滾過，眾人大驚失色。趙恆忙令人查看。
不一會兒，司天來報：有一顆流星從西北而來墜入汴河。
趙恆聽了，麵色頓時變了，忙問司天，這是什麽征兆。
司天伸出指頭，撥弄了羅盤算了一番，說：“可能要失去一個大人物。”
趙恆打了一個寒戰，說：“誰？”
司天搖頭道：“天象未明，微臣不敢妄測。”
趙恆若跌入冰窖，不禁微微顫抖起來，想起幾天前發生的天狗吃日，更是像墜入了萬丈深淵，半天不能說話。
過了好久，趙恆才穩住神，說：“前幾天日珥之事是何征兆？”
司天說：“太陽被天狗吞噬，不祥。”
寇準厲聲喝道：“胡說八道，再若妄言，斬你妖頭。”
司天慌忙道：“大人息怒，下官還沒說完。”
寇準眼看著已經說動了皇上親征，沒想到遇上了這麽一出，眼看著就要前功盡棄，不禁怒眼橫著司天，說：“你說。”
司天說：“太陽雖然被天狗吞噬，但失而複明，預示著雖然有害，但是還會失而複得，其中黃氣充塞，黃者，皇也，預示著皇上偉大，敵人可不戰而退。”
趙恆驚喜道：“真的嗎？”
司天說：“請皇上相信上天的預示。”
趙恆喜道：“這麽說不需要朕親征，敵軍就會退去了。”
眾人麵麵相覷，寇準哭笑不得。
曹利用扭頭看見一個老太太，在王繼英的攙扶下走了進來。曹利用聽見王繼英的稱唿，知道是王母，便連忙上前，向老太太行禮。
王繼英扶老太太坐下，又請曹利用坐了。
老太太坐下，緊緊看著曹利用，說：“這位大人見過我兒繼忠？”
曹利用看了一眼王繼英，然後，點了點頭，說：“是的，我見過王大人。”
老太太眼裏閃出一道亮光，說：“真的？他怎麽樣？”
曹利用說：“王大人很好，身體很結實，就是有一點點白頭發。”
老太太看了一眼王繼英，迴頭說：“還說很好，都長白頭發了，他哥哥都沒有長白頭發。”
王繼英說：“娘，繼忠的白頭發都是想你想的。”
老太太說：“我知道，那也是他在那邊過得不如意，才想我這個娘的。”
王繼英說：“娘，做兒子的什麽時候都想娘，再說繼忠孝順，肯定想你了。”
曹利用說：“伯母，王大人在那邊，確實過得很不錯，北朝很器重他。”
老太太說：“朝廷器重他，有什麽用？最主要是要有一個好家，好媳婦。”
曹利用忙說：“王大人的妻子也很好——”
曹利用沒有說完，聽到王繼英的咳嗽聲，連忙咽下後麵的話。
老太太瞥了一眼王繼英，說：“你讓這位大人說完。”
曹利用看了看王繼英，說：“王大人在那邊的妻子確實很賢惠，對大人很體貼，又有才能，是一個女中豪傑。”
老太太撇了撇嘴，說：“看你把她吹的——還有湘萍好？”
曹利用不知道王繼忠宋國的妻子叫陳湘萍，隻好看著王繼英。
王繼英說：“娘，她當然沒有湘萍好了，隻是人家肯定也不錯，不然，怎麽見過她的人都會來誇她呢？”
老太太說：“真有那麽好，我也放心了。”
王繼英說：“娘是怕繼忠在那邊受苦？”
曹利用忙說：“不會的，伯母，王夫人很會照顧王大人的，不說別，她的一手菜就燒得很好，都趕上汴梁城的大廚了。”
“是嗎？”老太太笑道。
曹利用說：“是的，我有幸嚐到了夫人的手藝，的確很不錯。”
王繼英說：“是的，懷敏也說很好吃。”
老太太迴頭看著王繼英問：“懷敏吃過她做的菜？”
王繼英沒想到自己說漏了嘴，隻好說：“懷敏在契丹營中呆了幾天，都是他二娘照顧他的。”
老太太站起來，舉起拐杖打了王繼英兩下，說：“你這個逆子，懷敏是怎麽到契丹營中的？”
王繼英見不好隱瞞，隻好把懷敏被俘的實情告訴了老太太，並說現在懷敏已經迴來了，請老太太放心。
老太太聽了放聲哭起來，一邊哭一邊舉著拐杖敲打王繼英，說：“你這個逆子，你是怎麽照顧他們娘兒幾個的？你是不是不想管他們？難怪你一個人跑迴來了，原來你是不要他們了。”
王繼英連忙跪下來，說：“娘，是兒子無能，沒照顧好他們，你打吧，隻要他們平安，你打死兒子，我也沒有怨言。”
老太太收了拐杖，擦著眼淚，說：“你起來，跟娘說，懷敏受了傷，傷得怎麽樣？真的是二娘照顧的？”
王繼英說：“娘，懷敏的腿摔斷了，不過現在好多了，他在契丹營裏都是二娘照顧他的，給他上藥，做吃的，這都是懷敏親口說的，他喜歡二娘喜歡的不得了。”
老太太轉悲為喜道：“這麽說繼忠還真有福氣。”
曹利用說：“王大人確實有福氣，不說別的，那個夫人為了他真是掏心掏肺的，沒得話說。”
老太太說：“這就好，這就好。”
老太太嘴裏這樣說著，過了一會兒，臉上又扭曲起來，喃喃道：“可是，湘萍怎麽辦呢？湘萍可是太苦了。”
王繼英說：“娘，你不要想這麽多了，俗話說：‘人各有命，富貴在天’。”
老太太嗟歎，傷心了一迴，王繼英扶著她說：“娘，你累了，我送你迴房休息吧。”
老太太點點頭，王繼英扶著站起來，走出書房。
王繼英迴頭對曹利用說：“用之，你先迴去，多想想和談的事，我會在皇上麵前為你爭取機會的。”
曹利用說：“多謝大人。”便告辭出了王府。
這夜，趙恆睡得很晚，他一直呆在禦書房裏，看奏折，但他總覺得力乏神疲，寇準的影子在眼前晃來晃去，攪得他心神不安。剛才，雖然他們隻是談了寥寥數句，但趙恆還是感到了一股壓力。
這股壓力來自於哪裏？他很清楚，但他並不承認：那就是寇準賢能，剛直，而自己太軟弱（趙恆十分清楚帝王的軟弱意味著什麽，那就會被群臣看不起，會導致政權旁落，淪為傀儡。）趙恆登基以來也一直把自己塑造出一個賢明的強硬的君王，但麵對寇準咄咄逼人的雙眼，他低下了頭。他擔心寇準挑他的毛病，不服從管製，因此，就一直沒有用他，可是，寇準畢竟是賢才，起用他的唿聲很高，若不能重用會讓天下人覺得自己有眼無珠不能識人。那他就稱不上一個賢明的君王了。
還好，寇準在他登基以前就被貶黜了，先帝可能也想到寇準難治，是個刺頭，所以提前為他拔了這根刺，把他貶到鄧州當知州去了。
對於這個刺頭，先帝也是既愛之又恨之，愛的時候，把他當做魏征想留在身邊，正衣冠，察得失；恨的時候，就覺得他太不近人情，一腳把他踢得遠遠的。
趙恆雖然麵對寇準有壓力，但他麵對群臣的壓力更大，麵對群臣的推薦，他不能置若罔聞，再說像寇準這樣的世上少見的大才，不用在天下人麵前說不過去，也是太可惜了，何況，寇準對他有恩，不然他也當不上皇帝。
當初選皇太子的時候，先帝猶豫不決，雖然他是皇上的第三個兒子，大哥早廢，二哥早夭，照輪應該輪到他了，可是先帝寵愛的不是他，而是八弟元儼，群臣和後宮都知道先帝鍾愛元儼，以為太子元儼莫屬。所以後宮，近侍都早早地巴結元儼，極力為元儼說好話。
元儼也不負所望，不僅長得帥，還異常聰明，對先帝孝順，對下人仁慈。惹得人們交口稱讚，先帝看了高興，寵愛有加，每有宴會就帶著元儼，令他當著眾人的麵賦詩，展示才藝，培養與群臣之間的感情，早早地教導他的理政能力，用心頗為良苦。
按規定，皇子到了年紀，就必須出宮，居住到自己的王府裏去，但是趙光義舍不得元儼，就一直留在身邊，二十歲還沒出宮，又因為他是老八，所以，人們就叫他為二十八太保。
麵對這樣的弟弟，趙恆覺得自己真是太沒有出息了，一年到頭見不了先帝幾迴，有時，他甚至懷疑先帝還記得他這個兒子。他太子之位無望，索性閉門不出，平時隻和幾個正直的大臣來往，幾乎放棄了競爭。
自從昭成太子太子亡故之後，太子之位一直空缺，群臣一直進言早立儲君，卻被先帝壓著。先帝的意思很明白，就是元儼還小，等元儼長大，把帝位傳給他。
直到至道元年八月才與群臣商議立儲之事，過了不到兩年先帝就一命嗚唿了。可見他多麽希望把皇位傳給元儼呀。
趙恆記得在商議立儲之時，先帝還把各位皇子都評說了一遍，每個皇子的優劣都說得很中肯，隻是說道元儼時喜愛之情溢於言表。
但是，趙光義想在世人麵前留下自己聖明和大公無私的形象，就立儲之事問及群臣，自然懂趙光義的心思的人大有人在，好多人推舉了元儼，唯有寇準不說話。
如果就這樣，趙恆也就當不上皇帝了，可趙光義也不知怎麽想的，竟盯著寇準問。
寇準說：“如果陛下想為天下人謀求主人就不能問後妃和內監，也不能問常在您身邊討好的人，因為您選的人不是他們想要的，是要承擔天下責任的人。”
趙光義說：“誰能承擔天下責任？”
寇準不說。
趙光義說：“周王不行嗎？”
寇準搖搖頭。
“為什麽不行？”
寇準說：“因為他太聰明了。”
趙光義不解，說：“聰明難道不好嗎？”
寇準說：“聰明反被聰明誤，周王舉止輕佻，自以為聰明，仁慈，其實不把他人放在眼裏，嫉賢妒能，這如何能與天下人共天下？”
趙光義頓時醒悟，忙問：“那朕的天下可以交給誰？”
寇準不迴答。
趙光義說：“襄王可不可以？”
寇準連忙叩頭道：“知子莫若父也。”
趙光義無奈，遂以襄王為皇太子，趙恆能當上皇帝，寇準功莫大焉。趙恆感激他，但是又憚懼他，麵對這個先帝都製服不了的刺頭，他一直很頭疼。
趙恆記得冊封太子那天，祭拜太廟迴來，百姓知道了冊封之事，夾道歡迎，高唿萬歲，當時他還喜不自禁，與百姓互動，場麵極其熱烈。
可是，迴到宮中，遇到了先帝的一副冷麵孔，迎頭給了他一棍棒，讓他摸不著頭腦。最後還是王繼英告訴他搶了先帝的風頭。
趙恆仔細一想驚出一身冷汗，連忙找人商議，王繼英說：“皇上最信任寇準，何不請寇準幫忙說話。”
趙恆便親自來到寇準府上，寇準看了看趙恆，沒有迴答他的請求，隻是說：“好了，我知道了。”
過了兩日皇上召見了趙恆，對他慰勉有加，趙恆一顆懸著的心，總算落了地。
後來，聽人說那天皇上的確非常惱火，有廢黜之心，問於寇準，說：“那些百姓今天是怎麽了，見了太子竟然歡唿萬歲？朕還在呢，他們把朕當成什麽？”
寇準跪在地上，說：“臣恭喜皇上。”
趙光義不悅道：“朕有什麽喜的。”
寇準說：“這說明皇上選對了人，為天下造了福，這是民心所向啊。”
趙光義聽了心裏雖然不悅，但已無可奈何，畢竟民心所向，不可逆行，況且，為了大宋江山，自己忍耐一點又有何妨，遂堅定思想，不在有廢黜之意。
趙恆的太子之位得到保全，寇準的功不可沒。
盡管如此，趙恆還是不想（不如說不敢）重用他，隻以他為刑部侍郎，說他剛直不阿，正適合做這份差事。
趙恆一般不到萬不得已，是不會召見寇準的。因為，寇準有一雙穿透人心的眼睛和一張咄咄逼人的嘴巴。趙恆在這雙犀利的目光和嘴巴下，總有些無以適從，有時連看一眼，心裏都打哆嗦。
但現在事急了，畢士安、王繼英把寇準推了出來，趙恆不得不重用他，但還是給他做了限製，隻讓他做了畢士安的副手，大事仍然由畢士安決定，召見時，隻召見畢士安就可以了，免得在那雙眼睛和嘴巴下別扭。
可沒想到畢士安突然“病了”，這讓趙恆不得不麵對寇準。
現在，寇準已正式接任了宰相之職，看他的架勢，是想很有一番作為，趙恆為此既歡喜又擔憂，擔心駕馭不了他，好在寇準忠貞不二，值得信任。
想到這裏，趙恆躺下睡了。
過了兩日，朝會，禦史馮拯上奏說有人壓著邊關奏報不上呈。
趙恆驚問誰這麽大膽？
馮拯說：“就是新任的宰相寇準，寇大人。”
寇準和馮拯是一對老冤家了，當初馮拯一夥欲擁立元儼為太子，被寇準破壞了，事後二人就杠上了，一直不和，互相參劾，太宗發怒將二人一同貶黜。今天，馮拯又逮住了機會，自然要好好地參劾寇準一本。
趙恆說：“寇卿家，可有這事？”
寇準說：“確實有邊關的奏報在臣那裏，沒有呈給皇上，請皇上恕罪。”
趙恆說：“邊關奏報，軍情緊急，事關國家安危，卿為何不上報？”
寇準笑道：“皇上不要驚慌，臣覺得退敵不過三五日的功夫，不必那麽著急。”
馮拯說：“你好大的口氣，三五日退敵，你用什麽退敵？你是神仙？撒豆成兵？”
寇準冷笑道：“無力者，不可以言勇；無謀者，不可以言兵。”
馮拯臉漲紅了，說：“你有謀。你可以把你的謀略說出來，讓大家聽聽，看你有什麽驚世奇謀。”
寇準說：“我的奇謀隻說給該聽的人聽，你，不配。”
馮拯氣得瞠目結舌，麵色發紫，說：“量你也沒有什麽計謀。”
趙恆說：“聽寇卿家說得這麽輕鬆，朕的心安了，你說說有什麽好計謀？”
寇準說：“請皇上前往澶州。”
趙恆說：“這是什麽好計謀？”
馮拯說：“是呀，我還以為是什麽錦囊妙計呢，原來是想把皇上向火坑裏推。”
寇準厲聲道：“老賊，你住口，國家這時正需要君王出馬，來振奮人心，鼓舞士氣，你卻陰陽怪氣，是想賣國嗎？”
馮拯被寇準的氣勢鎮住了，不敢再說什麽。滿朝文武皆大驚失色，都看著寇準。朝堂上空氣頓時凝固了，鴉雀無聲。
趙恆也驚懼失色，看著滿臉怒氣的寇準，便起身想退朝迴宮。
寇準上前，一下子跪在趙恆的麵前，說：“皇上，你這一走，我們君臣就再不會相見了，大事完了呀，請坐下，商量親征大事吧。”
趙恆被寇準攔住去路，那架勢像是告訴趙恆：你像過去就踩著我寇準過去吧，趙恆無奈，隻好重新坐下，說：“親征是大事，現在我軍兵力為集，朕看親征還是緩一緩吧。”
寇準說：“皇上，現在契丹人已經圍攻大名府了，軍情緊急，刻不容緩，請立即發兵。”
王繼英說：“是啊，皇上，再不發兵，契丹人過了黃河，就兵臨汴梁城下了。”
王旦說：“皇上，我們現在還有黃河天險可以防守，如果契丹人過了黃河，就真的無險可守了。”
趙恆半晌不做聲，看著朝堂上的文武大臣，似乎不認識他們，滿朝文武都被寇準震懾住了誰也不敢說話，呆呆地看著皇上和寇準，趙恆把文武大臣看了一遍，最後，目光迴到寇準身上，說：“寇卿家，你看遷都如何？”
寇準心裏知道朝廷裏早就有遷都之議，卻假裝不知道，說：“遷都？遷到哪裏？”
趙恆囁嚅著說：“他們說可以遷到建業和成都去。”
寇準勃然變色道：“給皇上出這個主意的人，都沒安好心，應該問斬。”
趙恆愣住了，群臣也麵麵相覷，不敢說話。
寇準說：“今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，萬民振奮，將士自當奮勇爭先，擊退敵人隻在須臾之間，萬一相持，則出奇兵擾亂他們的策略，堅守城池，不與他們交戰，敵人深入我境，糧草輜重轉運困難，不出旬日，敵人自然疲憊，勞逸之勢，不辨自明，皇上還擔心什麽呢？為什麽還要丟棄宗廟，逃到建業，成都去？”
趙恆呐呐著說：“朕也沒有說一定要去楚蜀，隻是大臣建議，不得不有所考慮。”
寇準說：“常言道：得民心者得天下。陛下乃一國之主，萬民敬仰，振臂一唿，應者雲集，何愁強敵不破，若是陛下就此逃走，軍民也會跟著爭相逃命，誰會為陛下守江山？到時候不僅汴梁守不住，江南也守不住，陛下就是逃到天涯海角，又能如何？”
趙恆沉默不語，把目光投向建議遷都成都的陳氏兄弟，陳氏兄弟低著頭，不敢看趙恆。
王繼英說：“皇上，臣當時在瀛州，軍民們都期盼著皇上親征，陛下若能前往前線，將士們必會信心大增，我軍必能獲勝。”
趙恆說：“可是現在天氣嚴寒——”
寇準沒等趙恆說完，說：“將士們生死都不怕，陛下還怕嚴寒？”
趙恆臉色一變，說：“朕何時怕過嚴寒？”
王繼英說：“皇上擔心什麽呢？”
趙恆說：“朕擔心天氣嚴寒，黃河結了冰，契丹人可以趁機渡過黃河。”
王旦說：“請皇上放心，臣已經命人日夜巡邏在黃河上，鑿開河冰，保證不讓河麵冰封。”
趙恆睜大眼睛說：“真的？”
寇準說：“王大人是的沒錯，臣令人打聽了，澶州上下一千餘裏的河麵上，沒有一處結冰，皇上可以放心。”
趙恆高興地說：“如此，朕無憂也。”
寇準說：“那就請皇上盡早親征。”
趙恆問：“寇卿家以為何時親征為宜?”
寇準說：“當然越快越好。”
遂商量親征事宜，正在這時，突然，聽到天上轟隆隆的一陣巨響，如雷霆從天上滾過，眾人大驚失色。趙恆忙令人查看。
不一會兒，司天來報：有一顆流星從西北而來墜入汴河。
趙恆聽了，麵色頓時變了，忙問司天，這是什麽征兆。
司天伸出指頭，撥弄了羅盤算了一番，說：“可能要失去一個大人物。”
趙恆打了一個寒戰，說：“誰？”
司天搖頭道：“天象未明，微臣不敢妄測。”
趙恆若跌入冰窖，不禁微微顫抖起來，想起幾天前發生的天狗吃日，更是像墜入了萬丈深淵，半天不能說話。
過了好久，趙恆才穩住神，說：“前幾天日珥之事是何征兆？”
司天說：“太陽被天狗吞噬，不祥。”
寇準厲聲喝道：“胡說八道，再若妄言，斬你妖頭。”
司天慌忙道：“大人息怒，下官還沒說完。”
寇準眼看著已經說動了皇上親征，沒想到遇上了這麽一出，眼看著就要前功盡棄，不禁怒眼橫著司天，說：“你說。”
司天說：“太陽雖然被天狗吞噬，但失而複明，預示著雖然有害，但是還會失而複得，其中黃氣充塞，黃者，皇也，預示著皇上偉大，敵人可不戰而退。”
趙恆驚喜道：“真的嗎？”
司天說：“請皇上相信上天的預示。”
趙恆喜道：“這麽說不需要朕親征，敵軍就會退去了。”
眾人麵麵相覷，寇準哭笑不得。