周瑩沒想到契丹軍來得這麽快，前兩日，探子還迴報：契丹大軍還在猛攻瀛州，瀛州岌岌可危，朝廷還來催促，要他北上解瀛州之圍。他借口要加固大名府的城防，沒有出兵。
才兩天，契丹大軍就到了大名府城下，周瑩驚恐，焦急，一麵組織人加強防禦，調兵遣將，一麵向朝廷告急，四處求援。
求援的結果既在他的意料之中，又在他的意料之外，四處手握重兵的人無一例外都迴應，自己也受到了契丹人的威脅，無力救援，而剛剛受到契丹人攻擊的莫州卻答應出兵，無奈被契丹人打了迴去。至於朝廷，沒有大的動作，派來參知政事王欽若為天雄軍判官，協助周瑩防守大名府。
周瑩把王超、傅潛等統統大罵了一遍，也埋怨朝廷軟弱，連手下的將帥都指揮不了，想到這裏，周瑩不僅心驚膽寒，自己不也是屢違聖旨，怨不得別人。
周瑩完全被契丹人的戰略搞糊塗了：他們究竟想幹什麽？他們這麽長驅直入，不顧頭不顧尾地一頭鑽進來，完全就是一個瘋子，這就是自殺呀。但一與契丹軍交手，他就被契丹軍的淩厲攻勢嚇呆了，這確是一群瘋子，一群不計生死的瘋子，他們的野戰實力遠遠高過宋軍，憑著這一實力，即使被宋軍阻攔，他們也可以殺迴去。
原來，周瑩還在想，無論如何，大名府是安全的。契丹人受挫於瀛州，一定無力南下，即使繼續南下，中間還隔著冀州、貝州、洺州，一個一個地打下來，那會到何年何月？大名府應該高枕無憂。沒想到契丹大軍竟舍棄冀貝洺三州，直撲大名府，一下子把戰火在他鼻子下麵燒起來了。
周瑩慌了，連忙派人前往冀貝洺三州，令他們截斷契丹人的後路，增援大名府。
三州之軍俱是周瑩所轄，守將也是他的親信，接到命令，不敢遲疑，當即率軍前往救援。
早在，耶律課裏率軍南下路過洺州的時候，接到了皇太後的懿旨，命令他暫停南下大名府，在洺州附近潛伏下來，等候洺州守軍出城救援大名府時，趁機拿下洺州。
接到命令後，耶律課裏立即令部下分頭埋伏下來。洺州守軍打探到契丹大軍直撲大名府，卻忽視身後有一隻餓狼緊緊盯著他們。
這隻餓狼，長著一嘴尖銳的，鋒利的牙齒，已經餓了十幾天了，曾在保州咬了楊延昭一口，撕了一塊肉吃了，之後，它就一直餓著。這次，路過冀州的時候，它就想撲上去飽餐一頓，但蕭綽沒有答應它，讓它繼續南下，現在到了洺州城下，終於可以享受美味了。
但現在它還需要耐心的等待，它藏身於雪堆裏，寒冷與饑餓正在啃噬著它。隨著黑夜的來到，寒氣更甚，它幾乎被凍僵了，四肢麻木，心跳微弱，它不知道自己會不會能撐到天亮。但這時，它必須等待，等待最好的時機，一擊而中。過早的撲上去弄不好會磕掉牙齒的。
耶律課裏站在一棵梨樹下麵，被靠在樹幹上，這樣身體似乎熱乎一些。在這裏，他可以看到洺州城上火把下麵的軍士的臉。城牆上麵的宋軍很多，弓弩，拋石機都架好了，被火光照得陰影疊疊，如同道士畫的鬼符。
洺州城雖比不上瀛州堅固，但城牆和瀛州一樣高，急切難以攀登，如果強攻，恐怕又會打成第二個瀛州，必須想辦法，出其不意攻進去。
耶律課裏與幾個部將商量了半天，沒有找到一個很好的辦法。
有的主張聲東擊西，這辦法已經在瀛州用過了，敵軍兵力雄厚就不怕聲東擊西了，況且，他們現在大部隊已經南下大名府了，隻有一小部分人馬，即使聲東擊西，調動了宋軍，宋軍發現上當，還是能夠及時調整部署。
有的認為在下半夜趁敵人麻痹發起攻擊，但到了下半夜，城牆上反而多了軍士巡邏。宋軍吃過麻痹大意的虧，因此格外小心了。
耶律課裏說：“現在，我們隻有等了，皇太後說大名府一定會向洺州求援的，到時候，宋軍出城，趁機進攻，可以一舉攻進城裏。”
將士們將信將疑，大名府真的會派人來求救嗎？即使來求救，洺州迴去救援嗎？雖然帶著疑問，大家也沒有別的辦法，隻能等待。
黎明，兩個人騎著馬來到洺州城下，叫開了城門。部將認為時機到了，想趁機攻城，被耶律課裏死死地按住，說：“現在還不是進攻的時候。”
部將指著打開的城門，說：“城門都打開了，再不進攻城門就關了。”
耶律課裏說：“你算算看，從這裏到城門需要多長的時間，這段時間，等我們到了城門口，城門已經關了。”
“那怎麽辦？”
“再等等。”
“還等？等到什麽時候？”
耶律課裏說：“如果我沒猜錯的話，這兩個人是大名府來求救的，洺州應該很快就會發兵救援大名府的，那時，等他們派兵出城的時候城下混亂，我們趁機進攻，在城外消滅他們，讓他們來不及關城門。”
“將軍說得有道理，能在城外解決宋軍是再好不過了。”
耶律課裏對一個部將說：“天快亮了，這裏不宜多留人馬，免得被宋軍發現，你帶著軍士們暫且退後，我率領五百精兵埋伏於此，時機成熟，我將發起進攻，發出信號，你速來支援。”
部將聽了命令，率領部隊退後五裏。這五裏路程，雖說有些遠，但對契丹騎兵來說，不過一眨眼的功夫，隻要得到耶律課裏進攻的信號，很快就會趕來，這就是契丹騎兵所向無敵的原因，因為他們太快了，一陣風一樣，來了就打，打了就走，往往宋軍來不及結陣，就被他們風卷殘雲似的掃落一大片。
太陽已經出來了，城裏響起早餐的號角聲，城頭上的軍士端起飯碗大口地喝著稀飯，饃饃地清香飄得很遠，勾引起耶律課裏的饞蟲，契丹軍士都聞到了饃饃香味，饞的直流口水，肚子裏嘰嘰咕咕的叫喚。
耶律課裏按著肚子，抓起一把雪塞進嘴裏，眼睛緊盯著城門。軍士們也學著耶律課裏的樣子，抓起一把雪塞進嘴裏。
沒過多久，城門開了，一隊宋軍開出來，源源不斷，像打開的閘門放出的水流，向南方流去。
耶律課裏大喊一聲，掄起一柄大刀向城門衝過去，身邊的軍士，射出一支信號箭，在空中炸響了。
耶律課裏帶著五百軍士旋風般衝到城下，殺進宋軍隊伍中間，舉刀就砍，霎時幾個宋軍倒在耶律課裏的刀下，五百軍士一起呐喊，兇猛地撲過來，宋軍突遭打擊驚慌失措，四處躲避，隊伍亂成一團，死傷遍地。
但很快宋軍看見契丹人人少，也沒有把他們放在心上，穩住了陣腳，想合力解決掉這些大膽的契丹瘋子，就擺開了陣勢合圍，將耶律課裏五百軍士困在垓心。
耶律課裏率領眾人在宋軍陣中橫衝直撞，無奈宋軍人多，城裏的宋軍又盡數出來，包圍契丹軍，紛紛攘攘在城外一通廝殺。
忽然，大隊契丹騎兵出現在不遠處的原野裏，風一般地撲過來。城上軍士見了，慌忙敲響了報警鑼聲，宋軍聽了大駭，城外的宋軍慌忙往城裏撤退，城內的宋軍，還未接到撤退的命令，兩邊都擠在城門口，互不相讓，吊橋收不起來，城門也關不了，宋軍自相殘殺。又被耶律課裏一陣衝殺，死傷無數，屍體塞滿城門的通道。
耶律課裏乘勢殺進城內，洺州守將見契丹軍衝進城內，守城無望，隻好帶領殘兵敗將打開東門倉皇而逃。
耶律課裏命人一路追擊，宋軍邊抵抗邊撤退，契丹人一直追趕到大名府，撤退的宋軍才被周瑩派軍接進城裏。六千守軍隻剩下不足一千人。
周瑩大怒，要將這一幫殘兵敗將盡數坑殺。鈐轄孫全照忙請求赦免。
周瑩怒氣難消，說：“洺州，貝州，冀州乃大名府的屏障，但這幫混蛋玩忽職守，不思退敵，縱敵深入不說，還丟失了城池，使得大名府失去犄角，不殺他們如何肅正軍紀？”
孫全照說：“丟失洺州，固然罪不可恕，但契丹軍勢大，再就是救援大名府心急，才中了契丹人的奸計，他們能夠拚命突圍出來，一路與強敵拚殺，死傷大半，猶自不屈不撓，足見他們忠心耿耿，將軍如果殺了他們，豈不冷了將士的心？今後誰還會再來救援大名府？”
周瑩仍然不顧勸說，要殺那些士卒，以正軍法。
孫全照沒法，說：“將軍要殺這麽多將士，必須稟告皇上，請皇上裁決。”
周瑩沒有辦法，隻得讓孫全照便上奏皇上，不日，聖旨來了，諭周瑩勿治其罪，並賞賜了很多金帛給那些將士。隻把那些將士感動的痛哭流涕，高唿“萬歲”。
周瑩甚是不樂，上書請求解職迴京。趙恆知道他這是想撂挑子，借此機會逃離戰場。
趙恆隻得一邊安撫一邊強令周瑩嚴守大名府，並急令各地大軍馳援，還答應讓老將王顯前往大名府協助守城。周瑩這才定下心來，一心一意守衛大名府。
攻占了洺州，契丹軍士氣大振，城中輜重，糧草充足，可以暫時解決契丹軍一時之需。
攻占洺州的意義，還在於，契丹大軍有了一個堅固的落腳點，今後，運來的輜重、糧草有了存放的地方，傷員也有了救治的地方，軍器有了打造修繕的地方。這就像在宋國有了一塊自己的地盤。
攻占洺州的次日，蕭綽就進入城內，將一些後勤物資和隊伍遷進城裏安置了。
蕭綽在州衙門裏接見了耶律課裏，稱讚他這一仗打得漂亮。
耶律課裏說：“臣都是按照太後的旨意辦的。”
蕭綽和韓德昌相視一笑，說：“耶律將軍怎麽也學謙虛了，功勞就是你的，朕要賞賜你們。”
耶律課裏說：“臣都是說的實話，若沒有皇太後的計策，臣是攻不下洺州的。”
蕭綽笑道：“耶律將軍不要過謙，你們攻下洺州，是大功一件，我軍再不用為存放糧草發愁了，還有我們的傷兵營也有安置的地方了，算是有一個家了。”
蕭綽說罷論功行賞，將士們歡欣雀躍。蕭綽免不了勉勵他們再立新功。賞賜完將士，蕭綽和韓德昌一起登上洺州城頭，東南而望。
韓德昌指著遠處，說：“前麵就是大名府了，過了大名府向南不遠，就是黃河了。”
蕭綽說：“是啊，朕現在幾乎可以聽到黃河的流水聲了。”
韓德昌說：“說來也巧，這裏有條大河叫黃河，上京有條河也叫潢河，太後今天來到黃河邊上了，臣不禁想起了潢河，想起了上京，真有點別愁離緒的悲涼？”
蕭綽看了看韓德昌，發現他愈發蒼老了，這幾日，他的老年斑明顯的增多了，真是苦了他了，都快七十歲的人了，還受這征戰之苦，他這是為了什麽？蕭綽想起來覺得不忍，覺得對不起韓德昌。他大可以不隨軍出征的，但為了她，為了她心中的夢想，他跟著來了。而且，還跟小夥子一樣拚命，每天馬不停蹄地到各個營寨裏巡視，慰勞將士。晚上，還與皇上討論作戰計劃，常常通宵達旦。這哪裏是一個快七旬的人幹的活？
蕭綽深切地感受到歲月不饒人的痛苦，她的身體也大不如以前了，幹什麽都力不從心。那次她擂了半天的鼓，就覺得渾身散了架似的，幾天身上酸痛不止，胳膊如吊了一塊石頭一樣沉重。
可韓德昌比她還大十幾歲，身體如何受得了？她曾勸他不要這麽操勞，他卻說自己並不覺得累，發紅的臉如同喝了一壺烈酒，精神亢奮，目光炯炯。
蕭綽不知道他到底哪裏來的這麽大的勁頭，像一隻駱駝，但她總在無意間發現他的蒼老和疲憊，從他走出營帳步伐，從他上馬的姿勢，從他說話的腔調，從偶爾失落的眼神，無不透露出衰老的信息。
想著這些，蕭綽的眼睛濕潤了，這個人就這樣一輩子跟著她，忠於她，無怨無悔，因為她，他才有使不完的勁，她走到哪裏，他就跟到哪裏。
“打完這一仗，我們就迴到潢川去。”蕭綽看著韓德昌，晚風撩起他的白發。
韓德昌轉身看著西北方向，紅日正在天際燃燒，霞光滿天，“明天是一個好天氣。”
韓德昌眼裏有一個紅彤彤的太陽，蕭綽看著他的眼睛，覺得它依舊那麽明亮，但布滿了一層憂鬱，那是他的擔憂。
在南下的路上，他說出了自己的擔心，他想勸說蕭綽迴南京，攻打大名府的事就由他和皇上代勞了。
蕭綽說：“怎麽？嫌朕老了？”
韓德昌說：“我可沒說你老。”
“擔心朕的安全？”
“我們的部隊已經深入敵境數百裏了，我們的後方沒有清理幹淨，現在，每前進一步就多一份的危險。”
“朕知道，但為什麽隻要朕迴南京呢？你為何不迴南京？”
“契丹不能沒有你。”
“盡說傻話，契丹可以沒有朕，但朕不能沒有你。”
韓德昌沒有說什麽，伸手抓住蕭綽的手，他的手依然很有力量。他知道說服不了她，他隻能以這種方式表明他永遠會和她在一起。
他們在途中談到了這樣做的後果，他為她孤注一擲的勇氣而感動，她已經沒有退路了，哪怕玉石俱焚也在所不惜。
他還知道她在臨走之前已經把後事安排好了，萬一她迴不去，上京有耶律隆佑，南京有耶律隆慶，遺詔已經寫好了，若有不測，則由耶律隆慶繼承大統。謹守疆土，不得複仇。
聽了蕭綽如此安排，韓德昌掉落了淚水。她這是以自己的性命來博取心中的太平世界。
“你這樣做值嗎？”
“朕覺得值，為了子孫，為了天下蒼生，朕就是倒下了又如何？”
韓德昌正色道：“你千萬不能倒下，為了你的太平盛世，你決不能倒下。”
蕭綽說：“所以，朕必須這麽做，沒有退路，有人勸朕退兵，但絕不答應，此時退兵不僅前功盡棄，還會示弱於宋軍，影響我軍的士氣，若遭宋軍半道截殺，那我幾十萬大軍就真的迴不去了。”
韓德昌說：“臣也知道此時退兵危險，但你可以迴去呀。”
蕭綽搖頭道：“朕隨軍出征就是鼓舞士氣的，朕這時迴去，無異於臨陣脫逃，將士們誰還會用命？豈不都爭相逃命去了？我們現在，就是要多打幾個勝仗，消滅宋軍的士氣，讓他們服服帖帖的，隻有這樣，宋國才能和我們和談，我們才能全身而退。”
韓德昌轉身又看著大名府方向，陷入了沉思。
蕭綽看著韓德昌，他的目光異常明亮，他沉思的姿勢仍然沒有改變。
“你在想什麽？”
韓德昌笑了笑，說：“沒想什麽，隻是這情景有點像那年在南京。”
“在南京？”
韓德昌點了點頭，沒有說話。
蕭綽知道他一定是想起了守衛南京的事，一晃二三十年過去，可一切就像在昨天，一滴眼淚溢出了蕭綽的眼眶，她連忙擦掉了。
這時，耶律狗兒走上城頭，說：“太後，大丞相，皇上到了。”
蕭綽、韓德昌迴到州衙門，見耶律隆緒和一班文武大臣都在衙門裏，見蕭綽迴來，都上來跪拜。
蕭綽在上首坐了，耶律隆緒，韓德昌分別坐了。
蕭綽吩咐侍衛搬來凳子，對群臣說：“大家打仗辛苦了，不要站著了，都坐著說話。”
眾臣遲疑著。
韓德昌道：“叫你們坐就坐嘛，愣著幹什麽。”
眾臣謝了一聲，都坐下了。
蕭綽便問攻打大名府進展如何？
蕭撻凜看了看蕭綽，又低下頭。
耶律磨魯古說：“大名府與瀛州一樣堅固，不好攻打。”
韓德昌說：“大名府乃宋國北方重鎮，號為北京，哪裏是那麽好打的？”
蕭綽說：“是啊，而且駐守這裏的是天雄軍，那是宋國的精銳之師呀！”
蕭撻凜哼了一聲說：“什麽精銳之師？就是一隻縮頭烏龜，隻會躲在城裏不出來，算什麽精銳之師？”
蕭撻凜說這話時，氣得臉色發白，眼睛發紅，那架勢恨不得立刻把宋軍拉出來狠狠地毒打一頓。
蕭排押說：“其實，太師進攻還是很用力的，隻是城牆太堅固了，攻不上去，臣擔心又打成另一個瀛州。”
韓德昌說：“不會的，你們難道忘了，我們攻打大名府的目的？”
蕭排押醒悟過來，說：“是啊，我們攻打大名府是為了調動敵人來增援，好在野戰中消滅敵軍。”
蕭綽笑道：“現在看來這種打法更適合我們，洺州城就是這樣打下的。”
耶律隆緒說：“這種打法的確不錯，發揮了我們的長處。那我們接下來，怎麽辦？”
蕭綽說：“繼續攻打大名府。”
耶律隆緒說：“朕有點想不通，宋國那麽多城池，我們為什麽非要攻打大名府？”
韓德昌說：“因為大名府是宋國的北方第一重鎮，隻有攻打大名府，才可以調動敵軍的增援，便於我們消滅他們。”
蕭排押說：“大名府其實就是一個誘餌，攻其必救。”
蕭綽說：“說的是，朕希望你們還是要加緊進攻，當然能打下大名府，那是太好了，所以，一定要不遺餘力地進攻，打下大名府，朕重重有賞。”
韓德昌說：“不過這次進攻要講究策略，不能硬拚，不要做無謂的犧牲，我們要保存實力，才能對抗宋軍。”
蕭綽最後看了眾將一眼，說：“都明白沒有。”
眾將齊聲答道：“明白了。”
會後，蕭綽在州衙門裏招待了眾將一頓，讓他們各自迴去了。
韓德昌說：“我也去大名府。”
蕭綽看了韓德昌一眼，點了點頭。
韓德昌連夜帶領前往，蕭綽送到城頭，目送韓德昌走進茫茫的夜色裏。
才兩天，契丹大軍就到了大名府城下，周瑩驚恐，焦急，一麵組織人加強防禦，調兵遣將，一麵向朝廷告急，四處求援。
求援的結果既在他的意料之中，又在他的意料之外，四處手握重兵的人無一例外都迴應，自己也受到了契丹人的威脅，無力救援，而剛剛受到契丹人攻擊的莫州卻答應出兵，無奈被契丹人打了迴去。至於朝廷，沒有大的動作，派來參知政事王欽若為天雄軍判官，協助周瑩防守大名府。
周瑩把王超、傅潛等統統大罵了一遍，也埋怨朝廷軟弱，連手下的將帥都指揮不了，想到這裏，周瑩不僅心驚膽寒，自己不也是屢違聖旨，怨不得別人。
周瑩完全被契丹人的戰略搞糊塗了：他們究竟想幹什麽？他們這麽長驅直入，不顧頭不顧尾地一頭鑽進來，完全就是一個瘋子，這就是自殺呀。但一與契丹軍交手，他就被契丹軍的淩厲攻勢嚇呆了，這確是一群瘋子，一群不計生死的瘋子，他們的野戰實力遠遠高過宋軍，憑著這一實力，即使被宋軍阻攔，他們也可以殺迴去。
原來，周瑩還在想，無論如何，大名府是安全的。契丹人受挫於瀛州，一定無力南下，即使繼續南下，中間還隔著冀州、貝州、洺州，一個一個地打下來，那會到何年何月？大名府應該高枕無憂。沒想到契丹大軍竟舍棄冀貝洺三州，直撲大名府，一下子把戰火在他鼻子下麵燒起來了。
周瑩慌了，連忙派人前往冀貝洺三州，令他們截斷契丹人的後路，增援大名府。
三州之軍俱是周瑩所轄，守將也是他的親信，接到命令，不敢遲疑，當即率軍前往救援。
早在，耶律課裏率軍南下路過洺州的時候，接到了皇太後的懿旨，命令他暫停南下大名府，在洺州附近潛伏下來，等候洺州守軍出城救援大名府時，趁機拿下洺州。
接到命令後，耶律課裏立即令部下分頭埋伏下來。洺州守軍打探到契丹大軍直撲大名府，卻忽視身後有一隻餓狼緊緊盯著他們。
這隻餓狼，長著一嘴尖銳的，鋒利的牙齒，已經餓了十幾天了，曾在保州咬了楊延昭一口，撕了一塊肉吃了，之後，它就一直餓著。這次，路過冀州的時候，它就想撲上去飽餐一頓，但蕭綽沒有答應它，讓它繼續南下，現在到了洺州城下，終於可以享受美味了。
但現在它還需要耐心的等待，它藏身於雪堆裏，寒冷與饑餓正在啃噬著它。隨著黑夜的來到，寒氣更甚，它幾乎被凍僵了，四肢麻木，心跳微弱，它不知道自己會不會能撐到天亮。但這時，它必須等待，等待最好的時機，一擊而中。過早的撲上去弄不好會磕掉牙齒的。
耶律課裏站在一棵梨樹下麵，被靠在樹幹上，這樣身體似乎熱乎一些。在這裏，他可以看到洺州城上火把下麵的軍士的臉。城牆上麵的宋軍很多，弓弩，拋石機都架好了，被火光照得陰影疊疊，如同道士畫的鬼符。
洺州城雖比不上瀛州堅固，但城牆和瀛州一樣高，急切難以攀登，如果強攻，恐怕又會打成第二個瀛州，必須想辦法，出其不意攻進去。
耶律課裏與幾個部將商量了半天，沒有找到一個很好的辦法。
有的主張聲東擊西，這辦法已經在瀛州用過了，敵軍兵力雄厚就不怕聲東擊西了，況且，他們現在大部隊已經南下大名府了，隻有一小部分人馬，即使聲東擊西，調動了宋軍，宋軍發現上當，還是能夠及時調整部署。
有的認為在下半夜趁敵人麻痹發起攻擊，但到了下半夜，城牆上反而多了軍士巡邏。宋軍吃過麻痹大意的虧，因此格外小心了。
耶律課裏說：“現在，我們隻有等了，皇太後說大名府一定會向洺州求援的，到時候，宋軍出城，趁機進攻，可以一舉攻進城裏。”
將士們將信將疑，大名府真的會派人來求救嗎？即使來求救，洺州迴去救援嗎？雖然帶著疑問，大家也沒有別的辦法，隻能等待。
黎明，兩個人騎著馬來到洺州城下，叫開了城門。部將認為時機到了，想趁機攻城，被耶律課裏死死地按住，說：“現在還不是進攻的時候。”
部將指著打開的城門，說：“城門都打開了，再不進攻城門就關了。”
耶律課裏說：“你算算看，從這裏到城門需要多長的時間，這段時間，等我們到了城門口，城門已經關了。”
“那怎麽辦？”
“再等等。”
“還等？等到什麽時候？”
耶律課裏說：“如果我沒猜錯的話，這兩個人是大名府來求救的，洺州應該很快就會發兵救援大名府的，那時，等他們派兵出城的時候城下混亂，我們趁機進攻，在城外消滅他們，讓他們來不及關城門。”
“將軍說得有道理，能在城外解決宋軍是再好不過了。”
耶律課裏對一個部將說：“天快亮了，這裏不宜多留人馬，免得被宋軍發現，你帶著軍士們暫且退後，我率領五百精兵埋伏於此，時機成熟，我將發起進攻，發出信號，你速來支援。”
部將聽了命令，率領部隊退後五裏。這五裏路程，雖說有些遠，但對契丹騎兵來說，不過一眨眼的功夫，隻要得到耶律課裏進攻的信號，很快就會趕來，這就是契丹騎兵所向無敵的原因，因為他們太快了，一陣風一樣，來了就打，打了就走，往往宋軍來不及結陣，就被他們風卷殘雲似的掃落一大片。
太陽已經出來了，城裏響起早餐的號角聲，城頭上的軍士端起飯碗大口地喝著稀飯，饃饃地清香飄得很遠，勾引起耶律課裏的饞蟲，契丹軍士都聞到了饃饃香味，饞的直流口水，肚子裏嘰嘰咕咕的叫喚。
耶律課裏按著肚子，抓起一把雪塞進嘴裏，眼睛緊盯著城門。軍士們也學著耶律課裏的樣子，抓起一把雪塞進嘴裏。
沒過多久，城門開了，一隊宋軍開出來，源源不斷，像打開的閘門放出的水流，向南方流去。
耶律課裏大喊一聲，掄起一柄大刀向城門衝過去，身邊的軍士，射出一支信號箭，在空中炸響了。
耶律課裏帶著五百軍士旋風般衝到城下，殺進宋軍隊伍中間，舉刀就砍，霎時幾個宋軍倒在耶律課裏的刀下，五百軍士一起呐喊，兇猛地撲過來，宋軍突遭打擊驚慌失措，四處躲避，隊伍亂成一團，死傷遍地。
但很快宋軍看見契丹人人少，也沒有把他們放在心上，穩住了陣腳，想合力解決掉這些大膽的契丹瘋子，就擺開了陣勢合圍，將耶律課裏五百軍士困在垓心。
耶律課裏率領眾人在宋軍陣中橫衝直撞，無奈宋軍人多，城裏的宋軍又盡數出來，包圍契丹軍，紛紛攘攘在城外一通廝殺。
忽然，大隊契丹騎兵出現在不遠處的原野裏，風一般地撲過來。城上軍士見了，慌忙敲響了報警鑼聲，宋軍聽了大駭，城外的宋軍慌忙往城裏撤退，城內的宋軍，還未接到撤退的命令，兩邊都擠在城門口，互不相讓，吊橋收不起來，城門也關不了，宋軍自相殘殺。又被耶律課裏一陣衝殺，死傷無數，屍體塞滿城門的通道。
耶律課裏乘勢殺進城內，洺州守將見契丹軍衝進城內，守城無望，隻好帶領殘兵敗將打開東門倉皇而逃。
耶律課裏命人一路追擊，宋軍邊抵抗邊撤退，契丹人一直追趕到大名府，撤退的宋軍才被周瑩派軍接進城裏。六千守軍隻剩下不足一千人。
周瑩大怒，要將這一幫殘兵敗將盡數坑殺。鈐轄孫全照忙請求赦免。
周瑩怒氣難消，說：“洺州，貝州，冀州乃大名府的屏障，但這幫混蛋玩忽職守，不思退敵，縱敵深入不說，還丟失了城池，使得大名府失去犄角，不殺他們如何肅正軍紀？”
孫全照說：“丟失洺州，固然罪不可恕，但契丹軍勢大，再就是救援大名府心急，才中了契丹人的奸計，他們能夠拚命突圍出來，一路與強敵拚殺，死傷大半，猶自不屈不撓，足見他們忠心耿耿，將軍如果殺了他們，豈不冷了將士的心？今後誰還會再來救援大名府？”
周瑩仍然不顧勸說，要殺那些士卒，以正軍法。
孫全照沒法，說：“將軍要殺這麽多將士，必須稟告皇上，請皇上裁決。”
周瑩沒有辦法，隻得讓孫全照便上奏皇上，不日，聖旨來了，諭周瑩勿治其罪，並賞賜了很多金帛給那些將士。隻把那些將士感動的痛哭流涕，高唿“萬歲”。
周瑩甚是不樂，上書請求解職迴京。趙恆知道他這是想撂挑子，借此機會逃離戰場。
趙恆隻得一邊安撫一邊強令周瑩嚴守大名府，並急令各地大軍馳援，還答應讓老將王顯前往大名府協助守城。周瑩這才定下心來，一心一意守衛大名府。
攻占了洺州，契丹軍士氣大振，城中輜重，糧草充足，可以暫時解決契丹軍一時之需。
攻占洺州的意義，還在於，契丹大軍有了一個堅固的落腳點，今後，運來的輜重、糧草有了存放的地方，傷員也有了救治的地方，軍器有了打造修繕的地方。這就像在宋國有了一塊自己的地盤。
攻占洺州的次日，蕭綽就進入城內，將一些後勤物資和隊伍遷進城裏安置了。
蕭綽在州衙門裏接見了耶律課裏，稱讚他這一仗打得漂亮。
耶律課裏說：“臣都是按照太後的旨意辦的。”
蕭綽和韓德昌相視一笑，說：“耶律將軍怎麽也學謙虛了，功勞就是你的，朕要賞賜你們。”
耶律課裏說：“臣都是說的實話，若沒有皇太後的計策，臣是攻不下洺州的。”
蕭綽笑道：“耶律將軍不要過謙，你們攻下洺州，是大功一件，我軍再不用為存放糧草發愁了，還有我們的傷兵營也有安置的地方了，算是有一個家了。”
蕭綽說罷論功行賞，將士們歡欣雀躍。蕭綽免不了勉勵他們再立新功。賞賜完將士，蕭綽和韓德昌一起登上洺州城頭，東南而望。
韓德昌指著遠處，說：“前麵就是大名府了，過了大名府向南不遠，就是黃河了。”
蕭綽說：“是啊，朕現在幾乎可以聽到黃河的流水聲了。”
韓德昌說：“說來也巧，這裏有條大河叫黃河，上京有條河也叫潢河，太後今天來到黃河邊上了，臣不禁想起了潢河，想起了上京，真有點別愁離緒的悲涼？”
蕭綽看了看韓德昌，發現他愈發蒼老了，這幾日，他的老年斑明顯的增多了，真是苦了他了，都快七十歲的人了，還受這征戰之苦，他這是為了什麽？蕭綽想起來覺得不忍，覺得對不起韓德昌。他大可以不隨軍出征的，但為了她，為了她心中的夢想，他跟著來了。而且，還跟小夥子一樣拚命，每天馬不停蹄地到各個營寨裏巡視，慰勞將士。晚上，還與皇上討論作戰計劃，常常通宵達旦。這哪裏是一個快七旬的人幹的活？
蕭綽深切地感受到歲月不饒人的痛苦，她的身體也大不如以前了，幹什麽都力不從心。那次她擂了半天的鼓，就覺得渾身散了架似的，幾天身上酸痛不止，胳膊如吊了一塊石頭一樣沉重。
可韓德昌比她還大十幾歲，身體如何受得了？她曾勸他不要這麽操勞，他卻說自己並不覺得累，發紅的臉如同喝了一壺烈酒，精神亢奮，目光炯炯。
蕭綽不知道他到底哪裏來的這麽大的勁頭，像一隻駱駝，但她總在無意間發現他的蒼老和疲憊，從他走出營帳步伐，從他上馬的姿勢，從他說話的腔調，從偶爾失落的眼神，無不透露出衰老的信息。
想著這些，蕭綽的眼睛濕潤了，這個人就這樣一輩子跟著她，忠於她，無怨無悔，因為她，他才有使不完的勁，她走到哪裏，他就跟到哪裏。
“打完這一仗，我們就迴到潢川去。”蕭綽看著韓德昌，晚風撩起他的白發。
韓德昌轉身看著西北方向，紅日正在天際燃燒，霞光滿天，“明天是一個好天氣。”
韓德昌眼裏有一個紅彤彤的太陽，蕭綽看著他的眼睛，覺得它依舊那麽明亮，但布滿了一層憂鬱，那是他的擔憂。
在南下的路上，他說出了自己的擔心，他想勸說蕭綽迴南京，攻打大名府的事就由他和皇上代勞了。
蕭綽說：“怎麽？嫌朕老了？”
韓德昌說：“我可沒說你老。”
“擔心朕的安全？”
“我們的部隊已經深入敵境數百裏了，我們的後方沒有清理幹淨，現在，每前進一步就多一份的危險。”
“朕知道，但為什麽隻要朕迴南京呢？你為何不迴南京？”
“契丹不能沒有你。”
“盡說傻話，契丹可以沒有朕，但朕不能沒有你。”
韓德昌沒有說什麽，伸手抓住蕭綽的手，他的手依然很有力量。他知道說服不了她，他隻能以這種方式表明他永遠會和她在一起。
他們在途中談到了這樣做的後果，他為她孤注一擲的勇氣而感動，她已經沒有退路了，哪怕玉石俱焚也在所不惜。
他還知道她在臨走之前已經把後事安排好了，萬一她迴不去，上京有耶律隆佑，南京有耶律隆慶，遺詔已經寫好了，若有不測，則由耶律隆慶繼承大統。謹守疆土，不得複仇。
聽了蕭綽如此安排，韓德昌掉落了淚水。她這是以自己的性命來博取心中的太平世界。
“你這樣做值嗎？”
“朕覺得值，為了子孫，為了天下蒼生，朕就是倒下了又如何？”
韓德昌正色道：“你千萬不能倒下，為了你的太平盛世，你決不能倒下。”
蕭綽說：“所以，朕必須這麽做，沒有退路，有人勸朕退兵，但絕不答應，此時退兵不僅前功盡棄，還會示弱於宋軍，影響我軍的士氣，若遭宋軍半道截殺，那我幾十萬大軍就真的迴不去了。”
韓德昌說：“臣也知道此時退兵危險，但你可以迴去呀。”
蕭綽搖頭道：“朕隨軍出征就是鼓舞士氣的，朕這時迴去，無異於臨陣脫逃，將士們誰還會用命？豈不都爭相逃命去了？我們現在，就是要多打幾個勝仗，消滅宋軍的士氣，讓他們服服帖帖的，隻有這樣，宋國才能和我們和談，我們才能全身而退。”
韓德昌轉身又看著大名府方向，陷入了沉思。
蕭綽看著韓德昌，他的目光異常明亮，他沉思的姿勢仍然沒有改變。
“你在想什麽？”
韓德昌笑了笑，說：“沒想什麽，隻是這情景有點像那年在南京。”
“在南京？”
韓德昌點了點頭，沒有說話。
蕭綽知道他一定是想起了守衛南京的事，一晃二三十年過去，可一切就像在昨天，一滴眼淚溢出了蕭綽的眼眶，她連忙擦掉了。
這時，耶律狗兒走上城頭，說：“太後，大丞相，皇上到了。”
蕭綽、韓德昌迴到州衙門，見耶律隆緒和一班文武大臣都在衙門裏，見蕭綽迴來，都上來跪拜。
蕭綽在上首坐了，耶律隆緒，韓德昌分別坐了。
蕭綽吩咐侍衛搬來凳子，對群臣說：“大家打仗辛苦了，不要站著了，都坐著說話。”
眾臣遲疑著。
韓德昌道：“叫你們坐就坐嘛，愣著幹什麽。”
眾臣謝了一聲，都坐下了。
蕭綽便問攻打大名府進展如何？
蕭撻凜看了看蕭綽，又低下頭。
耶律磨魯古說：“大名府與瀛州一樣堅固，不好攻打。”
韓德昌說：“大名府乃宋國北方重鎮，號為北京，哪裏是那麽好打的？”
蕭綽說：“是啊，而且駐守這裏的是天雄軍，那是宋國的精銳之師呀！”
蕭撻凜哼了一聲說：“什麽精銳之師？就是一隻縮頭烏龜，隻會躲在城裏不出來，算什麽精銳之師？”
蕭撻凜說這話時，氣得臉色發白，眼睛發紅，那架勢恨不得立刻把宋軍拉出來狠狠地毒打一頓。
蕭排押說：“其實，太師進攻還是很用力的，隻是城牆太堅固了，攻不上去，臣擔心又打成另一個瀛州。”
韓德昌說：“不會的，你們難道忘了，我們攻打大名府的目的？”
蕭排押醒悟過來，說：“是啊，我們攻打大名府是為了調動敵人來增援，好在野戰中消滅敵軍。”
蕭綽笑道：“現在看來這種打法更適合我們，洺州城就是這樣打下的。”
耶律隆緒說：“這種打法的確不錯，發揮了我們的長處。那我們接下來，怎麽辦？”
蕭綽說：“繼續攻打大名府。”
耶律隆緒說：“朕有點想不通，宋國那麽多城池，我們為什麽非要攻打大名府？”
韓德昌說：“因為大名府是宋國的北方第一重鎮，隻有攻打大名府，才可以調動敵軍的增援，便於我們消滅他們。”
蕭排押說：“大名府其實就是一個誘餌，攻其必救。”
蕭綽說：“說的是，朕希望你們還是要加緊進攻，當然能打下大名府，那是太好了，所以，一定要不遺餘力地進攻，打下大名府，朕重重有賞。”
韓德昌說：“不過這次進攻要講究策略，不能硬拚，不要做無謂的犧牲，我們要保存實力，才能對抗宋軍。”
蕭綽最後看了眾將一眼，說：“都明白沒有。”
眾將齊聲答道：“明白了。”
會後，蕭綽在州衙門裏招待了眾將一頓，讓他們各自迴去了。
韓德昌說：“我也去大名府。”
蕭綽看了韓德昌一眼，點了點頭。
韓德昌連夜帶領前往，蕭綽送到城頭，目送韓德昌走進茫茫的夜色裏。