這天，契丹的中軍大帳，開了差不多一天的會議，會議的主題：還攻打不攻打高陽關？
人們還是分為兩派，以耶律隆緒，蕭撻凜為首的堅決主張攻下高陽關，以大丞相韓德昌為首的主張放棄高陽關，二者激烈爭吵了半天，誰也說服不了誰。最後，奚王和朔奴說：“如果皇上需要，臣願意率領族人拿下高陽關。”
耶律隆緒聽了大喜，說：“有你們奚人攻城，再堅固的城池也能拿下。”
奚王和朔奴說：“能為皇上效力，是我族人的福氣。”
事情就這麽定下來了，繼續攻打高陽關。
蕭綽說：“既然要攻打高陽關，就要想一想如何攻打，奚王，你有何打算？”
奚王說：“臣是個粗人，不懂得什麽計謀，隻知道擊鼓前進，不知道如何後退，上了戰場，就要舍命相搏，絕不退縮。”
蕭綽說：“朕知道卿家作戰勇敢，一直想把你們作為一把尖刀，用在關鍵的時候。”
奚王和朔奴說：“謝謝太後看重我們，臣一定不負太後的期望。”
蕭綽說：“好，你想從哪裏進攻？”
和朔奴說：“北門。”
“為什麽從北門進攻？”
和朔奴說：“北門有許多溝壑便於我軍隱藏運動。”
“你想偷襲？”
“是的，臣想今夜就發起進攻。”
蕭綽說：“還是明晚吧，你迴去讓將士們好好休息一天，養足精神，明晚發起進攻。”
和朔奴說：“臣聽太後的。”
蕭綽看了看蕭撻凜說：“太師今天不要休息了，把做好的雲梯，衝車推到南門去。”
蕭撻凜說：“要不要臣在那裏打他一下？”
蕭綽說：“不必了，鬧出點動靜就行了。”
韓德昌說：“高陽關裏的人狡猾得很，未必會上當。”
蕭綽說：“無妨，且看奚王偷襲能不能得手，不能得手，我們就把南門作為強攻地點。”
韓德昌說：“太後說的對，虛虛實實，讓李延渥摸不著頭腦。”
蕭綽歎道：“這是一個不好對付的對手呀。”
耶律隆緒說：“這段時間，我們不斷地造出聲勢，砍伐木材，打造攻城之器，每天對城裏襲擾，城裏的人早就疲憊了，奚王的偷襲一定會成功的。”
蕭綽說：“不可大意，奚王，你先迴營，先賞每人一壺美酒，二斤牛肉，鮮奶二斤，讓將士們吃好喝好。”
和朔奴說：“多謝太後。”躬身退出了軍帳。
蕭綽又對蕭撻凜說：“駞寧，你也去吧。”
蕭撻凜也出了中軍大帳。
蕭綽迴頭看著蕭排押，說：“明晚必是一場大戰，你帶兵跟在奚人後麵，如果他們攻擊得手，你乘勢攻上去，如果失手，你要掩護他們撤退。”
蕭排押說：“好，臣知道了。”
蕭綽又對耶律磨魯古道：“將軍也要做好準備，隨時進攻。”
耶律磨魯古領命。
耶律隆緒說還有兩個地方，我們需要防備。
蕭綽說：“對，據攔子馬迴報，我們現在的威脅在西麵和北麵，西麵的楊延昭蠢蠢欲動，北麵的周瑩虎視眈眈，這兩股敵人不得不防。”
耶律老君奴說：“是啊，楊延昭，周瑩都是悍將，他們若向我們發起攻擊，麻煩就大了。”
耶律觀音奴說：“幸虧我擊敗了他們，他們暫時沒有了進攻我們的能力。”
蕭綽說：“不可大意，朕令你們二人防守這兩個方向的敵人，一定不要讓他們影響到我們進攻高陽關。”
耶律老君奴說：“太後放心，臣連一隻鳥都不放過來。”
蕭綽點頭道：“朕相信你。”
眾將得令，各自迴去準備了。
契丹軍往南門運雲梯，衝車的消息很快傳到李延渥那裏。李延渥和王繼英連忙跑上南門城頭。
軍士指著城下搬運雲梯的契丹軍，說：“將軍，你看，他們是不是又要攻城了？”
王繼英見契丹軍已經豎起了雲梯，有的士卒已經攀上雲梯，向城中眺望，並挽弓作勢射擊的樣子。
王繼英看了許久，心想，難道他們這迴又是虛張聲勢，便問李延渥：“契丹人這迴又想搞什麽鬼？”
李延渥說：“搞鬼？大人說的對，他們的確在搞鬼。”
王繼英說：“是不是還想聲東擊西？”
“難說，這個人詭計多端，令人防不勝防呀。”
王繼英說：“她這樣明目張膽地把攻城器械運到這裏，心思一定不在這裏。”
李延渥還是說：“難說，所謂虛虛實實，實實虛虛，也許是她故意讓我們看到她的計謀，把注意力放到別處，她卻反其道而行之，強攻南門，我們怎麽辦？”
王繼英說：“是呀，那怎麽辦？”
李延渥說：“現在隻能四麵嚴加防守，還要立刻成立一個預備部隊，哪裏吃緊，就去支援。”
王繼英說：“可是，我們的人馬不夠呀，哪裏還有預備部隊？”
李延渥說：“走，我們快去找史普，趕快把城裏所有人組織起來，這迴一定是一場生死存亡的大仗。”
李延渥說罷，立即走下城頭，大步向史普住宅走去。王繼英跟在李延渥的後麵，一路小跑才勉強跟上。到了史普的住處，王繼英累得氣喘籲籲。
史普剛剛換了藥，箭傷未平。
李延渥不等史普張口，便說：“巡檢大人，今天事情有些急了，你必須立即召集城中所有能拿起刀槍的人，成立一個預備部隊，隨時增援。”
史普驚道：“這麽緊急？”
李延渥說：“是的，這場大戰就看你的了。”
史普說：“將軍放心，史普一定全力以赴。”
李延渥拱手道：“那就拜托巡檢大人了。”
王繼英說：“巡檢大人，你有什麽需要幫忙的？我跟你一起幹。”
史普說：“有大人幫忙，再好不過了，走，我們現在就到校場去。”
次日傍晚，康延欣迴到大營，來見皇太後。路上看見奚人正在忙碌，磨刀，試劍，結束衣甲，營門外還堆放著一堆堆厚重的木板。有不少奚人還聚在一起喝酒，唱著家鄉的歌曲。有一個軍士坐在木板上，吹著一根蘆管。夕陽照在他的臉上，他的赤紅的臉龐被分割成明暗鮮明的兩半。他是一個吹奏蘆管的老手，蘆管在他手裏磨得光溜溜明晃晃的，他吹奏出來的音樂也是光溜溜明晃晃的，一下子把康延欣帶迴了潢川的那片原野裏去了，康延欣的鼻子有些發酸，緊走幾步，吐出幾口氣，調整了一下心情，才又邁步走向蕭綽的營帳。
蕭綽坐在案台後麵，看見康延欣走進營帳，抬頭說：“延欣，快過來。”
康延欣走到蕭綽跟前要跪下行禮，蕭綽連忙搖手說：“免了免了，來來來，幫朕看看這是寫的什麽？唉，人老了，眼神越來越不中用了。”
那是耶律隆佑寫來的奏折，大意是說，上京現在很安寧，城牆已經修繕完畢，前方所需要的糧草已經準備就緒，不日將運來，隻是所需要的衣甲一時尚難以湊齊，已限令各地加緊打造，預計十日內即可完工，送往大營。
康延欣念完奏折，蕭綽歎道：“這一打仗，又苦了多少百姓啊。”
康延欣說：“太後仁慈，心裏總是惦記老百姓。”
蕭綽看著康延欣，說：“不說這些了，婉容好些嗎？”
康延欣說：“好多了，現在有狗兒陪著她，勁頭十足，像煥發了青春一樣。”
蕭綽笑道：“狗兒就是她的命。”
康延欣說：“依臣看守太保才是她的命。”
“不錯，耶律斜軫給她施了妖術。”
康延欣聽了笑起來。
蕭綽看了看康延欣，說：“怎麽？朕說的不對？你也一樣，中了王繼忠的妖術。”
康延欣又笑起來，捂著嘴笑個不停。
蕭綽說：“你笑什麽？”
康延欣說：“王繼忠曾說臣是個妖精，那中妖術的應該是他。”
蕭綽說：“反正沒有一個正經人。”
過來一會兒，康延欣想告辭迴去。
蕭綽說：“延欣，你今天就不迴去了，在這兒陪著朕。”
康延欣有些驚詫，說：“太後，今天是不是要攻打高陽關？”
蕭綽說：“是的，所以，你要陪著朕，隨時幫朕聽取攻城的戰報。”
康延欣說：“真的要攻打高陽關了，難怪臣剛才路過奚人營寨時，看見軍士們都在作大戰前的準備呢。”
蕭綽說：“是啊，又是一個不眠之夜。”
康延欣說：“太後放心，臣幫您看著，您安心睡覺。”
蕭綽笑道：“有你在，朕自然睡得安心。”
康延欣說：“天大的事都沒有太後的身體健康事大。”
蕭綽說：“又拍朕的馬屁。”
康延欣說：“好，臣不討好太後了，現在太後要聽臣的，快去睡一會兒。”
蕭綽伸個懶腰，說：“朕真的有些困了。”說罷站起來，走到一輛大車裏麵，和衣躺下了。
三更時分，一隊人馬悄悄地出了契丹大營，不久，便從地平麵上消失了。
又過了不久，從高陽關北門下麵的那條壕溝裏伸出幾顆張著兩個賊亮賊亮眼睛的腦袋，一眨不眨地看著城牆之上。
城上靜悄悄的，幾支火把也疲憊極了，如瞌睡人的眼睛，昏黃的光也像生了病，打不起一點精神。
爬上壕溝的人向前爬行了幾步，緊接著壕溝裏又爬上幾個人來，像一隻隻蠕動的毛毛蟲，在地上爬著。
突然，城頭上有人手執火把，向城下照了照。城下的人立即趴在地上一動不動。暗弱的火把光照不了很遠，城上沒有發現城下的敵人。他們看了一會兒就走了。城下的人猛地爬起來，貓著身子，幾步竄到城牆根下，背靠著城牆，抬頭向上麵望了望，隨後，蹲下幾個人頂著著木板，接著又有幾個人踩著他們的肩膀爬上去站在木板上，他們又如下麵幾個人一樣，頂著木板，又有幾個人爬上他們的木板，如此疊了幾層，一層比一層的人少，像玩雜耍一樣，下麵的人居然將上麵的人舉起來了，最上麵的人的手攀上了城堞。
本以為這樣可以悄無聲息地爬上城頭，不料，幾百雙眼睛正盯著他們。那隻手一搭上城堞，幾條槍一起攢刺過來，那人來不及叫一聲，就摔下去了。
緊接著，隻聽得城上喊聲大作，“契丹人偷襲來了。”
霎時，高陽關被吵醒了，奔跑聲，叫喊聲，怒罵聲攪成一鍋粥。城上的各種殺人兵器一起打下來，那群雜耍藝人躲避不及，頃刻間死的死傷的傷，人梯一下子垮塌了，倒在城下。隻有幾個人舉著木板，才勉強逃了迴來。
和朔奴見偷襲不成，跳出壕溝，奚人也都鑽出壕溝，在城下列出陣勢，抬起登城的梯子，舉著火把，頂著木板。
和朔奴大喝一聲，帶頭衝向城下。
這時城上也火光四起，照得城上城下亮如白晝。城上的人見有人向城下奔來，便是一陣齊射，和朔奴隻聽見頭頂的木板上叮叮咚咚響個不停，如有冰雹砸下來，迴頭看了看身邊，稀稀朗朗的跟著一些人，地上橫七豎八地躺著奚人的屍體。
奚人連忙組織弓箭手反擊，箭矢如雨，奚人的箭又快又準。很快遏製住了宋軍的射擊，宋軍傷亡慘重。隻好躲在雉堞後麵，不敢露頭。
和朔奴趁機與勇士猛撲城下，豎起梯子，背負著一塊木板，攀梯而上。
宋軍躲在雉堞後麵，隻聽見奚人的利箭如風雨一般穿空而來，不斷有人中箭發出淒慘的叫聲。
李延渥看見手下被奚人徹底壓製住了，焦急萬分，又見奚人冒著箭矢攀上來了，差一步就要登上城頭，情勢萬分危急，便不顧奚人射來的箭矢，大喝一聲，親自操起床子弩，向奚人射擊。
床子弩是當時射得最遠的兵器，力道非常強勁，無論多堅韌的鎧甲它都可以穿透而過，曾有一次一箭貫穿三人的恐怖記錄。契丹人經常談床子弩而色變。
李延渥射了幾箭，瞬間打亂了奚人的陣型，宋軍乘機發起反擊，砲石，箭矢，滾油，撞杆，烈火，刀槍一起打將過去。奚人中箭著砲者，被撞杆擊落者累累而下，屍體填滿了城下的壕溝。
然而，奚人死戰不退，梯子折了就用撓鉤，攀繩而上。弓箭手不畏城上的床子弩，竟跑到城牆下麵，抵近射擊。
宋軍從沒看見這麽兇悍的對手，被逼得再次龜縮在雉堞後麵，不敢出來。
李延渥見了，一邊驅趕軍士站起來作戰，一邊順手抓起一具屍體，說一聲：“對不起，夥計。”便將屍體擋在自己前麵，借助屍體的掩護，向奚人射擊。士卒見了，紛紛效仿，將戰友的屍體當做擋箭牌，一次次打退了奚人的進攻。事後，這被稱作雙人戰。
雙方一直鏖戰到天明，奚人一度攻上城頭，終因缺少登城的梯子，後援不繼，敗下陣來。傷亡十分慘重，城下屍體相疊，血流成河。
宋軍也戰得筋疲力盡，李延渥胳膊上，腿上都受了傷，殲滅了最後一個奚人，他倒在城堞上，半天爬不起來。可是，李延渥一直沒有動用預備部隊，手下人請求了幾次，都被他拒絕了，因為他知道還有更險惡的仗等著他。
太陽升起來的時候，奚人撤退了，李延渥望著城下那些累累屍體，忍不住哭了。
不久，和朔奴也跪在蕭綽和耶律隆緒麵前失聲痛哭起來。
蕭綽走上前去，攙扶起傷痕累累的和朔奴，說：“奚王，你和你的族人受苦了。”
和朔奴痛哭流涕道：“臣無能，辜負了太後和皇上的期望。”
蕭綽說：“奚王，你是好樣的，你的族人也是好樣的，你們都是英雄，你們一夜苦戰，傷亡慘重，朕甚憫惜，沒攻下高陽關，不是你們的過錯，實在是高陽關太堅固，守城的宋軍太頑固，你不要難過，朕一定加倍地撫恤傷亡的將士，不能讓他們的血白流。”
和朔奴淚流滿麵，說：“多謝太後，臣帶著族人南征，就是為國盡忠的，臣粉身碎骨在所不惜，可是攻城不克，實在對不起太後和皇上，臣願意再攻高陽關，不拿下高陽關，絕不迴來。”
蕭綽說：“奚王的勇氣可嘉，但是你已經鏖戰了一夜，將士們都精疲力盡，先迴營休息，養精蓄銳，以待再戰。”
和朔奴說：“臣專等太後召喚。”
和朔奴說罷，拖著一身疲倦走出中軍大營。
蕭綽在後半夜，醒了。這時，正好奚人送來戰報：偷襲失敗。
蕭綽說：“那就強攻。”
康延欣說：“強攻沒有攻城器械，怎麽辦？”
蕭綽歎道：“沒有別的辦法，箭在弦上，不得不發。”
此後，蕭綽再沒有入睡，來迴地在營帳裏走，有時走到帳外，久久看著北方，像一塊巨石佇立著。
韓德昌來了，見她站在帳外，陪她站著。
寒風凜冽，滴水成冰，很快二人的頭發上結了一層冰霜。
康延欣勸了半天，他們才走進穹廬。
韓德昌說：“腿站酸了吧？”
蕭綽眼裏泛著淚光，說：“這場惡戰，不知又要奪取多少人的性命。”
韓德昌說：“隻要他們的死能換來世世代代的太平，就死得其所。”
蕭綽歎道：“但願朕今天做的值得。”
韓德昌說：“太後放心，值得，一定值得的。”
但此時，蕭綽看著和朔奴帶著累累傷痕走出營帳時，她又問自己：“朕做的真的值得嗎？”
人們還是分為兩派，以耶律隆緒，蕭撻凜為首的堅決主張攻下高陽關，以大丞相韓德昌為首的主張放棄高陽關，二者激烈爭吵了半天，誰也說服不了誰。最後，奚王和朔奴說：“如果皇上需要，臣願意率領族人拿下高陽關。”
耶律隆緒聽了大喜，說：“有你們奚人攻城，再堅固的城池也能拿下。”
奚王和朔奴說：“能為皇上效力，是我族人的福氣。”
事情就這麽定下來了，繼續攻打高陽關。
蕭綽說：“既然要攻打高陽關，就要想一想如何攻打，奚王，你有何打算？”
奚王說：“臣是個粗人，不懂得什麽計謀，隻知道擊鼓前進，不知道如何後退，上了戰場，就要舍命相搏，絕不退縮。”
蕭綽說：“朕知道卿家作戰勇敢，一直想把你們作為一把尖刀，用在關鍵的時候。”
奚王和朔奴說：“謝謝太後看重我們，臣一定不負太後的期望。”
蕭綽說：“好，你想從哪裏進攻？”
和朔奴說：“北門。”
“為什麽從北門進攻？”
和朔奴說：“北門有許多溝壑便於我軍隱藏運動。”
“你想偷襲？”
“是的，臣想今夜就發起進攻。”
蕭綽說：“還是明晚吧，你迴去讓將士們好好休息一天，養足精神，明晚發起進攻。”
和朔奴說：“臣聽太後的。”
蕭綽看了看蕭撻凜說：“太師今天不要休息了，把做好的雲梯，衝車推到南門去。”
蕭撻凜說：“要不要臣在那裏打他一下？”
蕭綽說：“不必了，鬧出點動靜就行了。”
韓德昌說：“高陽關裏的人狡猾得很，未必會上當。”
蕭綽說：“無妨，且看奚王偷襲能不能得手，不能得手，我們就把南門作為強攻地點。”
韓德昌說：“太後說的對，虛虛實實，讓李延渥摸不著頭腦。”
蕭綽歎道：“這是一個不好對付的對手呀。”
耶律隆緒說：“這段時間，我們不斷地造出聲勢，砍伐木材，打造攻城之器，每天對城裏襲擾，城裏的人早就疲憊了，奚王的偷襲一定會成功的。”
蕭綽說：“不可大意，奚王，你先迴營，先賞每人一壺美酒，二斤牛肉，鮮奶二斤，讓將士們吃好喝好。”
和朔奴說：“多謝太後。”躬身退出了軍帳。
蕭綽又對蕭撻凜說：“駞寧，你也去吧。”
蕭撻凜也出了中軍大帳。
蕭綽迴頭看著蕭排押，說：“明晚必是一場大戰，你帶兵跟在奚人後麵，如果他們攻擊得手，你乘勢攻上去，如果失手，你要掩護他們撤退。”
蕭排押說：“好，臣知道了。”
蕭綽又對耶律磨魯古道：“將軍也要做好準備，隨時進攻。”
耶律磨魯古領命。
耶律隆緒說還有兩個地方，我們需要防備。
蕭綽說：“對，據攔子馬迴報，我們現在的威脅在西麵和北麵，西麵的楊延昭蠢蠢欲動，北麵的周瑩虎視眈眈，這兩股敵人不得不防。”
耶律老君奴說：“是啊，楊延昭，周瑩都是悍將，他們若向我們發起攻擊，麻煩就大了。”
耶律觀音奴說：“幸虧我擊敗了他們，他們暫時沒有了進攻我們的能力。”
蕭綽說：“不可大意，朕令你們二人防守這兩個方向的敵人，一定不要讓他們影響到我們進攻高陽關。”
耶律老君奴說：“太後放心，臣連一隻鳥都不放過來。”
蕭綽點頭道：“朕相信你。”
眾將得令，各自迴去準備了。
契丹軍往南門運雲梯，衝車的消息很快傳到李延渥那裏。李延渥和王繼英連忙跑上南門城頭。
軍士指著城下搬運雲梯的契丹軍，說：“將軍，你看，他們是不是又要攻城了？”
王繼英見契丹軍已經豎起了雲梯，有的士卒已經攀上雲梯，向城中眺望，並挽弓作勢射擊的樣子。
王繼英看了許久，心想，難道他們這迴又是虛張聲勢，便問李延渥：“契丹人這迴又想搞什麽鬼？”
李延渥說：“搞鬼？大人說的對，他們的確在搞鬼。”
王繼英說：“是不是還想聲東擊西？”
“難說，這個人詭計多端，令人防不勝防呀。”
王繼英說：“她這樣明目張膽地把攻城器械運到這裏，心思一定不在這裏。”
李延渥還是說：“難說，所謂虛虛實實，實實虛虛，也許是她故意讓我們看到她的計謀，把注意力放到別處，她卻反其道而行之，強攻南門，我們怎麽辦？”
王繼英說：“是呀，那怎麽辦？”
李延渥說：“現在隻能四麵嚴加防守，還要立刻成立一個預備部隊，哪裏吃緊，就去支援。”
王繼英說：“可是，我們的人馬不夠呀，哪裏還有預備部隊？”
李延渥說：“走，我們快去找史普，趕快把城裏所有人組織起來，這迴一定是一場生死存亡的大仗。”
李延渥說罷，立即走下城頭，大步向史普住宅走去。王繼英跟在李延渥的後麵，一路小跑才勉強跟上。到了史普的住處，王繼英累得氣喘籲籲。
史普剛剛換了藥，箭傷未平。
李延渥不等史普張口，便說：“巡檢大人，今天事情有些急了，你必須立即召集城中所有能拿起刀槍的人，成立一個預備部隊，隨時增援。”
史普驚道：“這麽緊急？”
李延渥說：“是的，這場大戰就看你的了。”
史普說：“將軍放心，史普一定全力以赴。”
李延渥拱手道：“那就拜托巡檢大人了。”
王繼英說：“巡檢大人，你有什麽需要幫忙的？我跟你一起幹。”
史普說：“有大人幫忙，再好不過了，走，我們現在就到校場去。”
次日傍晚，康延欣迴到大營，來見皇太後。路上看見奚人正在忙碌，磨刀，試劍，結束衣甲，營門外還堆放著一堆堆厚重的木板。有不少奚人還聚在一起喝酒，唱著家鄉的歌曲。有一個軍士坐在木板上，吹著一根蘆管。夕陽照在他的臉上，他的赤紅的臉龐被分割成明暗鮮明的兩半。他是一個吹奏蘆管的老手，蘆管在他手裏磨得光溜溜明晃晃的，他吹奏出來的音樂也是光溜溜明晃晃的，一下子把康延欣帶迴了潢川的那片原野裏去了，康延欣的鼻子有些發酸，緊走幾步，吐出幾口氣，調整了一下心情，才又邁步走向蕭綽的營帳。
蕭綽坐在案台後麵，看見康延欣走進營帳，抬頭說：“延欣，快過來。”
康延欣走到蕭綽跟前要跪下行禮，蕭綽連忙搖手說：“免了免了，來來來，幫朕看看這是寫的什麽？唉，人老了，眼神越來越不中用了。”
那是耶律隆佑寫來的奏折，大意是說，上京現在很安寧，城牆已經修繕完畢，前方所需要的糧草已經準備就緒，不日將運來，隻是所需要的衣甲一時尚難以湊齊，已限令各地加緊打造，預計十日內即可完工，送往大營。
康延欣念完奏折，蕭綽歎道：“這一打仗，又苦了多少百姓啊。”
康延欣說：“太後仁慈，心裏總是惦記老百姓。”
蕭綽看著康延欣，說：“不說這些了，婉容好些嗎？”
康延欣說：“好多了，現在有狗兒陪著她，勁頭十足，像煥發了青春一樣。”
蕭綽笑道：“狗兒就是她的命。”
康延欣說：“依臣看守太保才是她的命。”
“不錯，耶律斜軫給她施了妖術。”
康延欣聽了笑起來。
蕭綽看了看康延欣，說：“怎麽？朕說的不對？你也一樣，中了王繼忠的妖術。”
康延欣又笑起來，捂著嘴笑個不停。
蕭綽說：“你笑什麽？”
康延欣說：“王繼忠曾說臣是個妖精，那中妖術的應該是他。”
蕭綽說：“反正沒有一個正經人。”
過來一會兒，康延欣想告辭迴去。
蕭綽說：“延欣，你今天就不迴去了，在這兒陪著朕。”
康延欣有些驚詫，說：“太後，今天是不是要攻打高陽關？”
蕭綽說：“是的，所以，你要陪著朕，隨時幫朕聽取攻城的戰報。”
康延欣說：“真的要攻打高陽關了，難怪臣剛才路過奚人營寨時，看見軍士們都在作大戰前的準備呢。”
蕭綽說：“是啊，又是一個不眠之夜。”
康延欣說：“太後放心，臣幫您看著，您安心睡覺。”
蕭綽笑道：“有你在，朕自然睡得安心。”
康延欣說：“天大的事都沒有太後的身體健康事大。”
蕭綽說：“又拍朕的馬屁。”
康延欣說：“好，臣不討好太後了，現在太後要聽臣的，快去睡一會兒。”
蕭綽伸個懶腰，說：“朕真的有些困了。”說罷站起來，走到一輛大車裏麵，和衣躺下了。
三更時分，一隊人馬悄悄地出了契丹大營，不久，便從地平麵上消失了。
又過了不久，從高陽關北門下麵的那條壕溝裏伸出幾顆張著兩個賊亮賊亮眼睛的腦袋，一眨不眨地看著城牆之上。
城上靜悄悄的，幾支火把也疲憊極了，如瞌睡人的眼睛，昏黃的光也像生了病，打不起一點精神。
爬上壕溝的人向前爬行了幾步，緊接著壕溝裏又爬上幾個人來，像一隻隻蠕動的毛毛蟲，在地上爬著。
突然，城頭上有人手執火把，向城下照了照。城下的人立即趴在地上一動不動。暗弱的火把光照不了很遠，城上沒有發現城下的敵人。他們看了一會兒就走了。城下的人猛地爬起來，貓著身子，幾步竄到城牆根下，背靠著城牆，抬頭向上麵望了望，隨後，蹲下幾個人頂著著木板，接著又有幾個人踩著他們的肩膀爬上去站在木板上，他們又如下麵幾個人一樣，頂著木板，又有幾個人爬上他們的木板，如此疊了幾層，一層比一層的人少，像玩雜耍一樣，下麵的人居然將上麵的人舉起來了，最上麵的人的手攀上了城堞。
本以為這樣可以悄無聲息地爬上城頭，不料，幾百雙眼睛正盯著他們。那隻手一搭上城堞，幾條槍一起攢刺過來，那人來不及叫一聲，就摔下去了。
緊接著，隻聽得城上喊聲大作，“契丹人偷襲來了。”
霎時，高陽關被吵醒了，奔跑聲，叫喊聲，怒罵聲攪成一鍋粥。城上的各種殺人兵器一起打下來，那群雜耍藝人躲避不及，頃刻間死的死傷的傷，人梯一下子垮塌了，倒在城下。隻有幾個人舉著木板，才勉強逃了迴來。
和朔奴見偷襲不成，跳出壕溝，奚人也都鑽出壕溝，在城下列出陣勢，抬起登城的梯子，舉著火把，頂著木板。
和朔奴大喝一聲，帶頭衝向城下。
這時城上也火光四起，照得城上城下亮如白晝。城上的人見有人向城下奔來，便是一陣齊射，和朔奴隻聽見頭頂的木板上叮叮咚咚響個不停，如有冰雹砸下來，迴頭看了看身邊，稀稀朗朗的跟著一些人，地上橫七豎八地躺著奚人的屍體。
奚人連忙組織弓箭手反擊，箭矢如雨，奚人的箭又快又準。很快遏製住了宋軍的射擊，宋軍傷亡慘重。隻好躲在雉堞後麵，不敢露頭。
和朔奴趁機與勇士猛撲城下，豎起梯子，背負著一塊木板，攀梯而上。
宋軍躲在雉堞後麵，隻聽見奚人的利箭如風雨一般穿空而來，不斷有人中箭發出淒慘的叫聲。
李延渥看見手下被奚人徹底壓製住了，焦急萬分，又見奚人冒著箭矢攀上來了，差一步就要登上城頭，情勢萬分危急，便不顧奚人射來的箭矢，大喝一聲，親自操起床子弩，向奚人射擊。
床子弩是當時射得最遠的兵器，力道非常強勁，無論多堅韌的鎧甲它都可以穿透而過，曾有一次一箭貫穿三人的恐怖記錄。契丹人經常談床子弩而色變。
李延渥射了幾箭，瞬間打亂了奚人的陣型，宋軍乘機發起反擊，砲石，箭矢，滾油，撞杆，烈火，刀槍一起打將過去。奚人中箭著砲者，被撞杆擊落者累累而下，屍體填滿了城下的壕溝。
然而，奚人死戰不退，梯子折了就用撓鉤，攀繩而上。弓箭手不畏城上的床子弩，竟跑到城牆下麵，抵近射擊。
宋軍從沒看見這麽兇悍的對手，被逼得再次龜縮在雉堞後麵，不敢出來。
李延渥見了，一邊驅趕軍士站起來作戰，一邊順手抓起一具屍體，說一聲：“對不起，夥計。”便將屍體擋在自己前麵，借助屍體的掩護，向奚人射擊。士卒見了，紛紛效仿，將戰友的屍體當做擋箭牌，一次次打退了奚人的進攻。事後，這被稱作雙人戰。
雙方一直鏖戰到天明，奚人一度攻上城頭，終因缺少登城的梯子，後援不繼，敗下陣來。傷亡十分慘重，城下屍體相疊，血流成河。
宋軍也戰得筋疲力盡，李延渥胳膊上，腿上都受了傷，殲滅了最後一個奚人，他倒在城堞上，半天爬不起來。可是，李延渥一直沒有動用預備部隊，手下人請求了幾次，都被他拒絕了，因為他知道還有更險惡的仗等著他。
太陽升起來的時候，奚人撤退了，李延渥望著城下那些累累屍體，忍不住哭了。
不久，和朔奴也跪在蕭綽和耶律隆緒麵前失聲痛哭起來。
蕭綽走上前去，攙扶起傷痕累累的和朔奴，說：“奚王，你和你的族人受苦了。”
和朔奴痛哭流涕道：“臣無能，辜負了太後和皇上的期望。”
蕭綽說：“奚王，你是好樣的，你的族人也是好樣的，你們都是英雄，你們一夜苦戰，傷亡慘重，朕甚憫惜，沒攻下高陽關，不是你們的過錯，實在是高陽關太堅固，守城的宋軍太頑固，你不要難過，朕一定加倍地撫恤傷亡的將士，不能讓他們的血白流。”
和朔奴淚流滿麵，說：“多謝太後，臣帶著族人南征，就是為國盡忠的，臣粉身碎骨在所不惜，可是攻城不克，實在對不起太後和皇上，臣願意再攻高陽關，不拿下高陽關，絕不迴來。”
蕭綽說：“奚王的勇氣可嘉，但是你已經鏖戰了一夜，將士們都精疲力盡，先迴營休息，養精蓄銳，以待再戰。”
和朔奴說：“臣專等太後召喚。”
和朔奴說罷，拖著一身疲倦走出中軍大營。
蕭綽在後半夜，醒了。這時，正好奚人送來戰報：偷襲失敗。
蕭綽說：“那就強攻。”
康延欣說：“強攻沒有攻城器械，怎麽辦？”
蕭綽歎道：“沒有別的辦法，箭在弦上，不得不發。”
此後，蕭綽再沒有入睡，來迴地在營帳裏走，有時走到帳外，久久看著北方，像一塊巨石佇立著。
韓德昌來了，見她站在帳外，陪她站著。
寒風凜冽，滴水成冰，很快二人的頭發上結了一層冰霜。
康延欣勸了半天，他們才走進穹廬。
韓德昌說：“腿站酸了吧？”
蕭綽眼裏泛著淚光，說：“這場惡戰，不知又要奪取多少人的性命。”
韓德昌說：“隻要他們的死能換來世世代代的太平，就死得其所。”
蕭綽歎道：“但願朕今天做的值得。”
韓德昌說：“太後放心，值得，一定值得的。”
但此時，蕭綽看著和朔奴帶著累累傷痕走出營帳時，她又問自己：“朕做的真的值得嗎？”