傍晚，陳湘萍吃了一點粥，這是王繼英特意讓人熬的，小米裏還加了一些碎銀耳和蜂蜜。這些東西是李延渥讓彭武送過來的。
李延渥說：“彭武這鬼東西就是一個土財主，家裏什麽東西都藏的有，就是不拿出來，你不敲他，那些東西都爛在哪個旮旯裏，也沒人知道。”
王繼英說：“彭武很能幹。”
李延渥說：“這倒是不假，就是太摳，至今連一個老婆都沒找著。”
王繼英說：“怎麽會呢？做事能幹，長得也不賴，怎麽沒有老婆？”
李延渥說：“是呀，就是討不到老婆，別看他平時說話利利索索的，見不了女人，見了女人，屁都放不出來。”
王繼英聽得笑了。
這時，彭武來了。
李延渥說：“休息好了？”
彭武站直身體，說：“早休息好了，睡一覺什麽都好了。”
李延渥說：“我看你迴來的時候，累得像一條狗一樣，以為你要睡一日一夜才能醒呢。”
彭武說：“大人，說實在的，我當時比狗還累呢。”
王繼英說：“彭武。你吃苦了。”
彭武說：“嗐，這點苦不算什麽，就是心裏焦的慌。”
李延渥說：“是不是看著契丹人火燒蘆葦蕩，著急？”
彭武說：‘是呀，那火就像在我心裏燒一樣。’
李延渥說：“你跟我說說，你們是怎麽逃出來的？”
彭武說：“我到天門口的時候，契丹人已經進村了，我沒能進去，躲在外麵看，契丹人在村裏殺了好多人，後來我們的人抵擋不住，就跑進蘆葦蕩裏，契丹人就燒蘆葦蕩。我當時著急，就想鑽進蘆葦蕩裏把他們救出來，一看大火已經封住了入口，隻得藏在河底等待機會。”
李延渥說：“你有什麽機會可等，我看過蘆葦蕩，你是進不去的。”
彭武說：“是的，確實進不去，隻得在河底幹著急。”
王繼英說：“怎麽是幹著急？你一定想出了辦法，不然，你們怎麽迴得來？”
彭武說：“這辦法不是我想的，是燕雲想的。”
李延渥問：“燕雲是誰？”
彭武說：“就是他們的頭領，我沒去的時候，就是他帶領那些人。”
王繼英說：“是的，我記起來了，好像是一名騎都尉，那群人裏麵官職最高的。”
李延渥說：“他想出了什麽辦法？”
彭武說：“當時大火燒得緊，大家都很驚慌，都以為要被燒死，抱在一起哭。燕雲說：‘別哭了，哭有個毬用？都想想辦法怎麽出去？’大家你看我我看你想不出什麽辦法，最後辦法還是燕雲想出來的。”
彭武說到這裏停下了，說要喝一杯水。
李延渥有些不耐煩了，說：“就你毬事多。”端了一杯水遞給彭武。
彭武喝了水。
李延渥說：“快說，吞吞吐吐的，又是見了女人？”
彭武說：“大人莫慌，吃飯要一口一口地吃，做事要一件一件的來。”
李延渥說：“你說不說，不說我走，我還有事，不想聽你賣關子。”
彭武忙說：“我說我說，這燕雲什麽也沒說，隻讓人砍蘆葦，把砍好的蘆葦，扔到蘆葦蕩裏。大人，你是看過蘆葦蕩的，蘆葦蕩是一個抬起來的一個小湖，老百姓在湖口修一道堤壩，水從堤壩流下來。燕雲就先用蘆葦擋住湖口，再掏空堤壩，然後一起用力，推到堤壩，他們就順水衝了出來，毫發無損地衝出火圈，逃了出來。”
王繼英說：“原來是這樣，難怪弄得滿身都是泥巴呢。”
李延渥說：“真是死裏逃生，幸虧燕雲想了這麽一個好辦法，不然隻有全死在契丹人手裏，是一個很不錯的人才。”
彭武說：“那當然，那是我兄弟。”
李延渥說：“看你能的，你的兄弟遍天下。”
彭武說：“大人說的沒錯，不過，大人，你看我出了這麽大的力氣，是不是——”
李延渥說：“是不是什麽？要獎賞是不是？燕雲他們是自己逃出來的，又不是你的功勞。”
彭武說：“大人，沒有功勞也有苦勞呀，你看我都凍成那樣了，累得像一條狗，多少給點什麽。”
李延渥說：“你想要什麽？”
彭武說：“大人，我的那身衣服都打濕了，都是泥巴，大人好歹要給一身衣服吧。”
李延渥說：“衣服你不是已經穿在身上嗎？”
彭武往身上一看，的確穿著一身簇新的衣服，便說：“那也得有一頂帽子，一雙皮靴，還有一條腰帶吧。”
李延渥拿出一錠銀子，彭武伸手去接，李延渥把手收迴來，說：“我這銀子不是不是獎賞給你的，是要向你買一點東西。”
彭武說：“大人說笑了，我有什麽東西買給你？”
李延渥說：“我說彭武你這鬼東西，你以為屋裏藏的東西我不知道？你把那些東西藏著幹什麽？娶媳婦嗎？你娶媳婦，你得把那些東西拿出來讓人家看看，人家才會跟你，你成天就知道叫窮，打扮得像一個要飯的一樣，哪個女人跟你？”
彭武說：“我就是窮呀，又沒有裝。”
李延渥說：“你不要狡辯，快迴去把你藏的人參，鹿茸，都拿出來，我有急用。”
彭武說：“大人要它做什麽？”
李延渥說：“你問這些幹什麽？”
彭武說：“我沒有。”
李延渥隻得說：“實話跟你說吧，王大人的弟媳病了，你賣給她補補身子。”
彭武說：“原來是王大人的弟媳要，那我有一點，我一會兒取過來，不過我聽說她病得挺重的，身體很虛弱，怕現在還不能吃這個。”
李延渥說：“是不是又舍不得了，把這錠銀子拿去，夠不夠，不夠，還有。”
彭武說：‘這迴大人可冤枉我了，我沒說不給那些什麽人參，鹿茸，隻是王大人的弟媳現在確實不能吃這些東西，受不了，得慢慢地調養，先吃一些小米粥，等身體養好一點再吃大補，這樣才行。’
王繼英說：“彭武兄弟說得對。”
彭武說：“這樣，我家還有一些小米，紅棗和蜂蜜，我拿過來給弟媳熬粥喝。”
李延渥說：“那還不快去。”
彭武去了不久，提了一大袋子過來。他從袋子裏拿出幾個紙包，一邊拿一邊說那是什麽，在哪兒買的，藏了多久，自己舍不得吃等等，那裏麵除了小米，還有燕麥，銀耳，蜂蜜，大棗，人參，鹿茸，蟲草，雪蓮，最後，彭武還掏出一張龜甲，對王繼英說：“大人，看看這是什麽？”
王繼英拿起來，說：“這不是烏龜殼嗎？”
彭武說：“大人好眼力，這確實是一塊烏龜殼，可是你知道這烏龜殼從哪裏弄來的？”
王繼英搖搖頭說不知道。
彭武說：“這可三佛齊的東西。”
李延渥說：“又在吹牛，你何時去過三佛齊？”
彭武立刻大聲說：“大人不要小看彭武，彭武雖然沒有去過三佛齊，但這就是三佛齊海龜的殼子，這是我從一個南海商人那裏花大價錢買的，這麽一小塊就是十兩銀子。”
王繼英忙說：“多謝彭武兄弟了。”
彭武說：“大人熬粥的時候，把這烏龜殼掰一小塊，碾碎，和粥一起熬，很補身子的。”
王繼英又連忙道謝。
彭武說：“王大人不要謝我，我是聽我老馬哥哥說弟媳是個好女人，我可憐她，這些東西送給她吃，就當我為死去的老馬哥哥盡一份心吧。”
王繼英說：“老馬沒死。”
“什麽？老馬沒死？”彭武驚喜道。
李延渥說：“是的，老馬沒死，今天我還看到他了。”
彭武說：“真的，他在哪裏？”
李延渥說：“被契丹人捉住了，關在契丹大營裏。”
彭武眼睛亮了，說：“老馬哥還活著？”
王繼英說：“是的，老馬還活著。”
彭武說：“這真是太好了，我要想辦法救他出來。”
李延渥說：“你說什麽？你要救他出來，他關在契丹大營裏，你怎麽去救？”
彭武說：“大人別管，我自己想辦法。”
李延渥說：“彭武，你不要胡來呀。”
彭武說：“大人，老馬是因為我才去燒契丹雲梯的，我不去救他，我心裏過不去。”
彭武說罷，告辭了。王繼英看著彭武遠去的身影，心裏一動，起身對李延渥說他要趕緊熬粥去。
王繼英迴到客棧，喊來王懷節，吩咐他拿一個瓦罐來。
王懷節拿來瓦罐，王繼英抓出一把小米，將銀耳掰碎，用水泡了，又掰下一塊龜殼，讓懷節拿去碾成粉末，告訴懷節，等一會兒，銀耳泡好了就和小米，還有龜殼粉一起熬了，快熟的時候加一點蜂蜜，盛給他娘喝。
王繼英吩咐畢，就急匆匆地出去了。
王懷節熬好粥，喊醒陳湘萍，扶她起來喝粥。
陳湘萍喝了一小碗，問：“這粥是哪兒弄來的？”
王懷節說：“是大伯送來的。”
陳湘萍說：‘你大伯哪來這些東西？’
懷德說：“還不止這些呢，外麵還有好多東西。”
陳湘萍說：“都有一些什麽東西？”
懷德提著袋子走進來，放到陳湘萍麵前，將裏麵的東西一一拿出來。
陳湘萍見了，說：“你大伯怎麽有這麽多好東西？他哪來的？”
懷節說：“大伯沒說哪兒得來的。”
陳湘萍說：“你大伯去哪裏了？剛才我迷迷糊糊地聽他告訴你怎麽熬粥，怎麽就走了？”
懷節說：“大伯可能太忙了，也許去城頭了。”
懷政說：“大伯沒去城頭，進旁邊巷子了。”
懷節說：“你看見大伯進巷子裏去了？”
懷政說：“是的，我看見他走進巷子了。”
陳湘萍說：“不對，你大伯一定有什麽事情，懷節，你快去找找，就說我要見他。”
王懷節走進巷子，一路留心張望，沒有看到王繼英的蹤影，這條巷子有些僻靜，來往的人少，住著的人也不多，冷冷清清的，兩邊又種植許多楊柳，雖然葉子已經脫盡，但在夕陽的餘暉裏，仍然陰森怕人。
懷節走了好久，仍沒看到王繼英，心裏懷疑懷政眼睛，他是不是看錯了？再走就到了巷子的盡頭。懷節停下腳步，準備轉身迴去，卻聽見前麵有人說話，他凝神聽了一會兒，正是大伯的聲音。
隻聽王繼英說：“彭武兄弟，你就帶我出去，找一個地方藏起來，等你把王繼忠找來，我們見一麵，就行了。”
彭武說：“不行啊，王大人，你如果是一個普通老百姓，我帶你出去，沒事，但你是樞密大人，千萬出去不得的。”
王繼英說：“我隻是偷偷地出去見他一麵，就迴來，不耽誤事的。”
彭武說：“不行。大人，城外危險得很，萬一被契丹人撞見，我可擔當不起。”
王繼英說：“要不這樣，我就呆在地道裏，像上次一樣，你把他找來，好不好？”
彭武說：“還是不行，現在契丹人已經警覺了，萬一他們跟蹤過來，怎麽辦？”
王繼英說：“不會有事的，我隻想和他見一麵。”
彭武歎了一口氣，說：“好吧，那大人千萬不要讓李大人知道。”
王繼英說：“好，我知道。”
“還有，呆在地道裏，不能出去。”
“是的，我一定不出去。”
“再有——”
“你說。”
“如果兩個時辰，我沒迴，大人立即迴來。”
“好，我知道了。”
說完這些，王懷節聽到腳步聲，王繼英走過來了。王懷節拔腿就跑，一口氣跑迴客棧。
陳湘萍問：“懷節，見到你大伯沒有？”
王懷節喘著粗氣說：“見到了。”
“他在幹什麽？”
懷節猶豫了一下，說：‘大伯在與人商量出城。’
“商量出城？”陳湘萍驚問，“出城幹什麽？”
王懷節本欲告訴他想見王繼忠，怕陳湘萍傷心，便說：“不知道，沒聽清。”
陳湘萍說：“你一會兒把你大伯請來，我有話對他說。”
懷節說：“好，我這就去對他說。”
懷節出門不一會兒，見王繼英從巷子裏麵走出來。看見王懷節站在路口，便問：“懷節，你不在屋裏陪你娘，站在外麵幹什麽？”
懷節說：“我在這裏等你呀。”
“你等我幹什麽？”
“我娘請你進去說話。”
王繼英進入屋內，見陳湘萍坐起來了，便說：“湘萍，你好些了？”
陳湘萍說：“多謝大伯哥費心，我好些了。”
王繼英又說：“小米粥吃了一些沒有？”
陳湘萍說：“吃了。”
王繼英說：“那就好，你好好休息，我還有事，走了。”
陳湘萍說：“大伯哥不是不要出城？”
王繼英一驚，知道他與彭武的談話被懷節聽到了，便點點頭。
陳湘萍說：“不行，你不能去。”
王繼英說：“為什麽不能去？”
陳湘萍說：“大伯哥好糊塗呀，你現在是澶州鈐轄，替皇上巡檄三關，私自出城是犯大罪的呀。”
王繼英說：“這些我豈能不知，隻是現在懷敏被俘，囚禁於契丹大營，繼忠，自那次約會之後，杳無音信，吉兇未卜，我很擔心呀。”
懷節哼了一聲說：“你還擔心他？”
王繼英立刻板起臉道：“你這孩子是怎麽說話的？那是你爸爸。”
懷節說：“他哪裏是我爸爸？說好的與我們見麵，他卻不來，懷敏被俘，險些被殺，他卻不救，這就是我爸？”
王繼英說：“懷節，你要設身處地地為你爸爸想一想，你爸爸為什麽沒來赴約？懷敏險些被殺，他為什麽沒救？這是為什麽？難道他會眼睜睜地看著自己的兒子被殺嗎？”
陳湘萍聽了，立即緊張起來，說：“大伯哥是說。繼忠出事了？”
王繼英說：“湘萍，你不要緊張，我隻是這麽想的，到底是什麽樣，我也不知道。”
陳湘萍靠著床背，臉上冒出來冷汗，說：“繼忠一定是出事。”
王繼英說：“湘萍，你不要擔心，也許繼忠不在這裏，到別處去了。”
陳湘萍搖頭道：“不，他在這裏，他出事了。”
懷節說：“娘，要不我出城一趟，打聽打聽？”
陳湘萍說：“好，大伯哥，你就讓懷節出城，你千萬不要出城，你是王家之主，你得為全家族著想，”
王繼英說：“不，懷節還小，不能去。”
懷節說：“大伯，你怎麽總說我還小，我爸——王繼忠像我這麽大，已經帶兵打仗了。”
陳湘萍說：“他大伯，我知道你對孩子們好，寵著他們，覺得他們沒爸爸，怕他們受到委屈，覺得對不起繼忠，我很感謝你。但繼忠畢竟是他們親爸，懷敏是他親弟弟，他不去誰去？”
王繼英說：“既然懷節要去，那就依我說的，不準出地道，在地道裏等彭武的消息，兩個時辰彭武不迴來，你就迴來。”
懷節說：“嗯，我知道了。”
王繼英說：“那走吧，我帶你去見彭武。”
王懷節對陳湘萍說：“娘，我去了，不要擔心，我會迴來的。”
陳湘萍揮揮手，下巴顫抖了幾下，什麽也沒說。
王繼英把王懷節帶到彭武那裏，對彭武說：“彭武兄弟，出城——我就不去了，你帶懷節出城吧。”
彭武看了一眼王懷節，說：“好吧，今晚就在我這兒睡一覺，明天我們出城。”
王懷節說：“謝謝，彭叔叔。”
當晚，王懷節就睡在彭武家中，一開始，他怎麽也睡不著，心裏老想著明天與父親見麵的事，還有如何救懷敏出來，直到下半夜，才沉沉睡去。可是，不久，就被彭武叫起來，睡眼惺忪地帶進了地道，迷迷糊糊地跟著彭武在地道裏走，也不知走了多久。彭武便讓他站住不動，然後隻見他用力推開一塊石板，一道亮光射了進來，原來天已亮了。
李延渥說：“彭武這鬼東西就是一個土財主，家裏什麽東西都藏的有，就是不拿出來，你不敲他，那些東西都爛在哪個旮旯裏，也沒人知道。”
王繼英說：“彭武很能幹。”
李延渥說：“這倒是不假，就是太摳，至今連一個老婆都沒找著。”
王繼英說：“怎麽會呢？做事能幹，長得也不賴，怎麽沒有老婆？”
李延渥說：“是呀，就是討不到老婆，別看他平時說話利利索索的，見不了女人，見了女人，屁都放不出來。”
王繼英聽得笑了。
這時，彭武來了。
李延渥說：“休息好了？”
彭武站直身體，說：“早休息好了，睡一覺什麽都好了。”
李延渥說：“我看你迴來的時候，累得像一條狗一樣，以為你要睡一日一夜才能醒呢。”
彭武說：“大人，說實在的，我當時比狗還累呢。”
王繼英說：“彭武。你吃苦了。”
彭武說：“嗐，這點苦不算什麽，就是心裏焦的慌。”
李延渥說：“是不是看著契丹人火燒蘆葦蕩，著急？”
彭武說：‘是呀，那火就像在我心裏燒一樣。’
李延渥說：“你跟我說說，你們是怎麽逃出來的？”
彭武說：“我到天門口的時候，契丹人已經進村了，我沒能進去，躲在外麵看，契丹人在村裏殺了好多人，後來我們的人抵擋不住，就跑進蘆葦蕩裏，契丹人就燒蘆葦蕩。我當時著急，就想鑽進蘆葦蕩裏把他們救出來，一看大火已經封住了入口，隻得藏在河底等待機會。”
李延渥說：“你有什麽機會可等，我看過蘆葦蕩，你是進不去的。”
彭武說：“是的，確實進不去，隻得在河底幹著急。”
王繼英說：“怎麽是幹著急？你一定想出了辦法，不然，你們怎麽迴得來？”
彭武說：“這辦法不是我想的，是燕雲想的。”
李延渥問：“燕雲是誰？”
彭武說：“就是他們的頭領，我沒去的時候，就是他帶領那些人。”
王繼英說：“是的，我記起來了，好像是一名騎都尉，那群人裏麵官職最高的。”
李延渥說：“他想出了什麽辦法？”
彭武說：“當時大火燒得緊，大家都很驚慌，都以為要被燒死，抱在一起哭。燕雲說：‘別哭了，哭有個毬用？都想想辦法怎麽出去？’大家你看我我看你想不出什麽辦法，最後辦法還是燕雲想出來的。”
彭武說到這裏停下了，說要喝一杯水。
李延渥有些不耐煩了，說：“就你毬事多。”端了一杯水遞給彭武。
彭武喝了水。
李延渥說：“快說，吞吞吐吐的，又是見了女人？”
彭武說：“大人莫慌，吃飯要一口一口地吃，做事要一件一件的來。”
李延渥說：“你說不說，不說我走，我還有事，不想聽你賣關子。”
彭武忙說：“我說我說，這燕雲什麽也沒說，隻讓人砍蘆葦，把砍好的蘆葦，扔到蘆葦蕩裏。大人，你是看過蘆葦蕩的，蘆葦蕩是一個抬起來的一個小湖，老百姓在湖口修一道堤壩，水從堤壩流下來。燕雲就先用蘆葦擋住湖口，再掏空堤壩，然後一起用力，推到堤壩，他們就順水衝了出來，毫發無損地衝出火圈，逃了出來。”
王繼英說：“原來是這樣，難怪弄得滿身都是泥巴呢。”
李延渥說：“真是死裏逃生，幸虧燕雲想了這麽一個好辦法，不然隻有全死在契丹人手裏，是一個很不錯的人才。”
彭武說：“那當然，那是我兄弟。”
李延渥說：“看你能的，你的兄弟遍天下。”
彭武說：“大人說的沒錯，不過，大人，你看我出了這麽大的力氣，是不是——”
李延渥說：“是不是什麽？要獎賞是不是？燕雲他們是自己逃出來的，又不是你的功勞。”
彭武說：“大人，沒有功勞也有苦勞呀，你看我都凍成那樣了，累得像一條狗，多少給點什麽。”
李延渥說：“你想要什麽？”
彭武說：“大人，我的那身衣服都打濕了，都是泥巴，大人好歹要給一身衣服吧。”
李延渥說：“衣服你不是已經穿在身上嗎？”
彭武往身上一看，的確穿著一身簇新的衣服，便說：“那也得有一頂帽子，一雙皮靴，還有一條腰帶吧。”
李延渥拿出一錠銀子，彭武伸手去接，李延渥把手收迴來，說：“我這銀子不是不是獎賞給你的，是要向你買一點東西。”
彭武說：“大人說笑了，我有什麽東西買給你？”
李延渥說：“我說彭武你這鬼東西，你以為屋裏藏的東西我不知道？你把那些東西藏著幹什麽？娶媳婦嗎？你娶媳婦，你得把那些東西拿出來讓人家看看，人家才會跟你，你成天就知道叫窮，打扮得像一個要飯的一樣，哪個女人跟你？”
彭武說：“我就是窮呀，又沒有裝。”
李延渥說：“你不要狡辯，快迴去把你藏的人參，鹿茸，都拿出來，我有急用。”
彭武說：“大人要它做什麽？”
李延渥說：“你問這些幹什麽？”
彭武說：“我沒有。”
李延渥隻得說：“實話跟你說吧，王大人的弟媳病了，你賣給她補補身子。”
彭武說：“原來是王大人的弟媳要，那我有一點，我一會兒取過來，不過我聽說她病得挺重的，身體很虛弱，怕現在還不能吃這個。”
李延渥說：“是不是又舍不得了，把這錠銀子拿去，夠不夠，不夠，還有。”
彭武說：‘這迴大人可冤枉我了，我沒說不給那些什麽人參，鹿茸，隻是王大人的弟媳現在確實不能吃這些東西，受不了，得慢慢地調養，先吃一些小米粥，等身體養好一點再吃大補，這樣才行。’
王繼英說：“彭武兄弟說得對。”
彭武說：“這樣，我家還有一些小米，紅棗和蜂蜜，我拿過來給弟媳熬粥喝。”
李延渥說：“那還不快去。”
彭武去了不久，提了一大袋子過來。他從袋子裏拿出幾個紙包，一邊拿一邊說那是什麽，在哪兒買的，藏了多久，自己舍不得吃等等，那裏麵除了小米，還有燕麥，銀耳，蜂蜜，大棗，人參，鹿茸，蟲草，雪蓮，最後，彭武還掏出一張龜甲，對王繼英說：“大人，看看這是什麽？”
王繼英拿起來，說：“這不是烏龜殼嗎？”
彭武說：“大人好眼力，這確實是一塊烏龜殼，可是你知道這烏龜殼從哪裏弄來的？”
王繼英搖搖頭說不知道。
彭武說：“這可三佛齊的東西。”
李延渥說：“又在吹牛，你何時去過三佛齊？”
彭武立刻大聲說：“大人不要小看彭武，彭武雖然沒有去過三佛齊，但這就是三佛齊海龜的殼子，這是我從一個南海商人那裏花大價錢買的，這麽一小塊就是十兩銀子。”
王繼英忙說：“多謝彭武兄弟了。”
彭武說：“大人熬粥的時候，把這烏龜殼掰一小塊，碾碎，和粥一起熬，很補身子的。”
王繼英又連忙道謝。
彭武說：“王大人不要謝我，我是聽我老馬哥哥說弟媳是個好女人，我可憐她，這些東西送給她吃，就當我為死去的老馬哥哥盡一份心吧。”
王繼英說：“老馬沒死。”
“什麽？老馬沒死？”彭武驚喜道。
李延渥說：“是的，老馬沒死，今天我還看到他了。”
彭武說：“真的，他在哪裏？”
李延渥說：“被契丹人捉住了，關在契丹大營裏。”
彭武眼睛亮了，說：“老馬哥還活著？”
王繼英說：“是的，老馬還活著。”
彭武說：“這真是太好了，我要想辦法救他出來。”
李延渥說：“你說什麽？你要救他出來，他關在契丹大營裏，你怎麽去救？”
彭武說：“大人別管，我自己想辦法。”
李延渥說：“彭武，你不要胡來呀。”
彭武說：“大人，老馬是因為我才去燒契丹雲梯的，我不去救他，我心裏過不去。”
彭武說罷，告辭了。王繼英看著彭武遠去的身影，心裏一動，起身對李延渥說他要趕緊熬粥去。
王繼英迴到客棧，喊來王懷節，吩咐他拿一個瓦罐來。
王懷節拿來瓦罐，王繼英抓出一把小米，將銀耳掰碎，用水泡了，又掰下一塊龜殼，讓懷節拿去碾成粉末，告訴懷節，等一會兒，銀耳泡好了就和小米，還有龜殼粉一起熬了，快熟的時候加一點蜂蜜，盛給他娘喝。
王繼英吩咐畢，就急匆匆地出去了。
王懷節熬好粥，喊醒陳湘萍，扶她起來喝粥。
陳湘萍喝了一小碗，問：“這粥是哪兒弄來的？”
王懷節說：“是大伯送來的。”
陳湘萍說：‘你大伯哪來這些東西？’
懷德說：“還不止這些呢，外麵還有好多東西。”
陳湘萍說：“都有一些什麽東西？”
懷德提著袋子走進來，放到陳湘萍麵前，將裏麵的東西一一拿出來。
陳湘萍見了，說：“你大伯怎麽有這麽多好東西？他哪來的？”
懷節說：“大伯沒說哪兒得來的。”
陳湘萍說：“你大伯去哪裏了？剛才我迷迷糊糊地聽他告訴你怎麽熬粥，怎麽就走了？”
懷節說：“大伯可能太忙了，也許去城頭了。”
懷政說：“大伯沒去城頭，進旁邊巷子了。”
懷節說：“你看見大伯進巷子裏去了？”
懷政說：“是的，我看見他走進巷子了。”
陳湘萍說：“不對，你大伯一定有什麽事情，懷節，你快去找找，就說我要見他。”
王懷節走進巷子，一路留心張望，沒有看到王繼英的蹤影，這條巷子有些僻靜，來往的人少，住著的人也不多，冷冷清清的，兩邊又種植許多楊柳，雖然葉子已經脫盡，但在夕陽的餘暉裏，仍然陰森怕人。
懷節走了好久，仍沒看到王繼英，心裏懷疑懷政眼睛，他是不是看錯了？再走就到了巷子的盡頭。懷節停下腳步，準備轉身迴去，卻聽見前麵有人說話，他凝神聽了一會兒，正是大伯的聲音。
隻聽王繼英說：“彭武兄弟，你就帶我出去，找一個地方藏起來，等你把王繼忠找來，我們見一麵，就行了。”
彭武說：“不行啊，王大人，你如果是一個普通老百姓，我帶你出去，沒事，但你是樞密大人，千萬出去不得的。”
王繼英說：“我隻是偷偷地出去見他一麵，就迴來，不耽誤事的。”
彭武說：“不行。大人，城外危險得很，萬一被契丹人撞見，我可擔當不起。”
王繼英說：“要不這樣，我就呆在地道裏，像上次一樣，你把他找來，好不好？”
彭武說：“還是不行，現在契丹人已經警覺了，萬一他們跟蹤過來，怎麽辦？”
王繼英說：“不會有事的，我隻想和他見一麵。”
彭武歎了一口氣，說：“好吧，那大人千萬不要讓李大人知道。”
王繼英說：“好，我知道。”
“還有，呆在地道裏，不能出去。”
“是的，我一定不出去。”
“再有——”
“你說。”
“如果兩個時辰，我沒迴，大人立即迴來。”
“好，我知道了。”
說完這些，王懷節聽到腳步聲，王繼英走過來了。王懷節拔腿就跑，一口氣跑迴客棧。
陳湘萍問：“懷節，見到你大伯沒有？”
王懷節喘著粗氣說：“見到了。”
“他在幹什麽？”
懷節猶豫了一下，說：‘大伯在與人商量出城。’
“商量出城？”陳湘萍驚問，“出城幹什麽？”
王懷節本欲告訴他想見王繼忠，怕陳湘萍傷心，便說：“不知道，沒聽清。”
陳湘萍說：“你一會兒把你大伯請來，我有話對他說。”
懷節說：“好，我這就去對他說。”
懷節出門不一會兒，見王繼英從巷子裏麵走出來。看見王懷節站在路口，便問：“懷節，你不在屋裏陪你娘，站在外麵幹什麽？”
懷節說：“我在這裏等你呀。”
“你等我幹什麽？”
“我娘請你進去說話。”
王繼英進入屋內，見陳湘萍坐起來了，便說：“湘萍，你好些了？”
陳湘萍說：“多謝大伯哥費心，我好些了。”
王繼英又說：“小米粥吃了一些沒有？”
陳湘萍說：“吃了。”
王繼英說：“那就好，你好好休息，我還有事，走了。”
陳湘萍說：“大伯哥不是不要出城？”
王繼英一驚，知道他與彭武的談話被懷節聽到了，便點點頭。
陳湘萍說：“不行，你不能去。”
王繼英說：“為什麽不能去？”
陳湘萍說：“大伯哥好糊塗呀，你現在是澶州鈐轄，替皇上巡檄三關，私自出城是犯大罪的呀。”
王繼英說：“這些我豈能不知，隻是現在懷敏被俘，囚禁於契丹大營，繼忠，自那次約會之後，杳無音信，吉兇未卜，我很擔心呀。”
懷節哼了一聲說：“你還擔心他？”
王繼英立刻板起臉道：“你這孩子是怎麽說話的？那是你爸爸。”
懷節說：“他哪裏是我爸爸？說好的與我們見麵，他卻不來，懷敏被俘，險些被殺，他卻不救，這就是我爸？”
王繼英說：“懷節，你要設身處地地為你爸爸想一想，你爸爸為什麽沒來赴約？懷敏險些被殺，他為什麽沒救？這是為什麽？難道他會眼睜睜地看著自己的兒子被殺嗎？”
陳湘萍聽了，立即緊張起來，說：“大伯哥是說。繼忠出事了？”
王繼英說：“湘萍，你不要緊張，我隻是這麽想的，到底是什麽樣，我也不知道。”
陳湘萍靠著床背，臉上冒出來冷汗，說：“繼忠一定是出事。”
王繼英說：“湘萍，你不要擔心，也許繼忠不在這裏，到別處去了。”
陳湘萍搖頭道：“不，他在這裏，他出事了。”
懷節說：“娘，要不我出城一趟，打聽打聽？”
陳湘萍說：“好，大伯哥，你就讓懷節出城，你千萬不要出城，你是王家之主，你得為全家族著想，”
王繼英說：“不，懷節還小，不能去。”
懷節說：“大伯，你怎麽總說我還小，我爸——王繼忠像我這麽大，已經帶兵打仗了。”
陳湘萍說：“他大伯，我知道你對孩子們好，寵著他們，覺得他們沒爸爸，怕他們受到委屈，覺得對不起繼忠，我很感謝你。但繼忠畢竟是他們親爸，懷敏是他親弟弟，他不去誰去？”
王繼英說：“既然懷節要去，那就依我說的，不準出地道，在地道裏等彭武的消息，兩個時辰彭武不迴來，你就迴來。”
懷節說：“嗯，我知道了。”
王繼英說：“那走吧，我帶你去見彭武。”
王懷節對陳湘萍說：“娘，我去了，不要擔心，我會迴來的。”
陳湘萍揮揮手，下巴顫抖了幾下，什麽也沒說。
王繼英把王懷節帶到彭武那裏，對彭武說：“彭武兄弟，出城——我就不去了，你帶懷節出城吧。”
彭武看了一眼王懷節，說：“好吧，今晚就在我這兒睡一覺，明天我們出城。”
王懷節說：“謝謝，彭叔叔。”
當晚，王懷節就睡在彭武家中，一開始，他怎麽也睡不著，心裏老想著明天與父親見麵的事，還有如何救懷敏出來，直到下半夜，才沉沉睡去。可是，不久，就被彭武叫起來，睡眼惺忪地帶進了地道，迷迷糊糊地跟著彭武在地道裏走，也不知走了多久。彭武便讓他站住不動，然後隻見他用力推開一塊石板，一道亮光射了進來，原來天已亮了。