後半夜，西邊的天際，泛起一層淡淡的紅光，好像夕陽墜地，沒入地平線下後的返照。又被一些睡糊塗了的人弄錯方向，以為天快亮了，太陽快要出來了。
李延渥被那片紅光驚呆了，喃喃地說：“他們完了。”
王繼英說：“李兄，那裏是不是燒著什麽東西了？”
“蘆葦。”李延渥的嘴裏擠出兩個字。
“蘆葦？”
好一會兒，李延渥沒有說話，隻是凝視著那片發紅的地平線，然後，說：“那地方就是天門口，有一個很大的蘆葦蕩。”
王繼英驚詫道：“李兄是說蘆葦蕩被點燃了？”
李延渥歎息道：“是的。”
王繼英說：“我們的士兵在蘆葦蕩裏？”
李延渥沒說什麽。
王繼英自言自語道：“是的，一定是的，那他們怎麽辦？那不是要被燒死？”
李延渥的臉有點變形，說：“都怪我太糊塗了，早知道他們偷襲了契丹大營，會暴露的，為什麽還不讓他們到別的地方去？”
王繼英說：“這是將軍的事太多了，難免有些考慮不周全。”
李延渥深深地歎息了一聲。
王繼英說：“李兄也不要太擔心了，也許彭武已經把他們救走了。”
李延渥搖頭道：“不，彭武沒有那麽快，我現在反而有些擔心彭武了。”
王繼英安慰道：“李兄不要擔心，我看彭武很機智，不會有事的。”
李延渥道：“彭武的確很聰明，卻也有些固執，我擔心他會不顧自己，強行救人，人沒救出來，自己倒搭進去了。”
王繼英不知怎麽安慰李延渥，隻是說：“不會的，肯定不會的。”
彭武偷偷地溜出土坎，爬過一段田埂，田埂那頭，是一段河堤，翻過河堤，就是一條小溪。
彭武爬上河堤，順著河堤溜下去，藏在河底。溪流很淺，很多河床都露出來了。河兩邊稀稀疏疏長著一些蘆葦，不像蘆葦蕩那麽茂密。可是彭武藏身在這裏反而沒有讓人注意。
蘆葦蕩裏火勢兇猛，烈焰卷空，燃燒的枯葉，騰上天空，黑色的灰燼如夜蝙蝠似的飛舞，飄落到很遠的地方，有的落在彭武的身上。溪水裏漂浮著燒斷的蘆葦，順流而下，有的還帶著火星，聞著有一股焦糊的氣味。
彭武原本想順著小溪進入蘆葦蕩中，但是大火已經封住入口，燒過的蘆葦已經失去了掩護功能，像剝去了衣服一樣，什麽都袒露在契丹人的麵前。
大火就像一個巨大的圈套住蘆葦蕩，隨著燃燒的火圈的緊縮，蘆葦叢中的生物，都變得急躁不安，鳥兒騰空飛竄，上下悲鳴，野豬，野兔驚慌失措，四處亂竄，希望找到生的出路，衝出烈火的包圍圈，可是迎接它們的是冷峻箭矢和一聲聲獰笑。
火圈越來越小，彭武的心一陣陣緊縮，沒有看到他們的身影，他們去了哪裏，難道都被燒死了嗎？可怕的念頭沉重地壓在他的心頭。
彭武靠在河底的斜坡上，從這裏可以看見站在蘆葦蕩旁邊的契丹士兵，他們手中的馬刀，被火光照得反射出刺眼的光芒。有些士兵開始向蘆葦蕩裏走動，“嗖嗖嗖”地冷箭，穿破夜空，不知射到哪裏去了。但隨著契丹人的一陣陣驚唿和叫好。彭武知道他們正在進行一場殺戮。
彭武完全被恐懼包圍，雖然，他還處於安全地帶，但他分明覺得自己也在包圍圈之內，無情的大火，冰冷的利箭正朝他逼來。彭武流出了絕望的淚水，為了不讓自己哭出聲音，他趴在河床上，緊緊地捂住嘴巴。
突然，小溪裏衝來一股激流，瞬間把彭武淹沒了。彭武被浪濤衝翻了幾個跟頭，被浪頭壓在水底，慌亂中伸手抓住了河邊的一棵小樹，爬了出來，但還是嗆了幾口水。
彭武爬上岸邊，隻見河水兇猛而下，像山洪暴發，河道一下子被灌滿了。河麵上漂浮著一堆堆蘆葦，順流直下。彭武再仔細一看，在那一堆堆蘆葦中間，竟有一顆顆烏黑的腦袋。
彭武一陣驚喜，低聲喊：“兄弟，是你們嗎？”
接著，彭武聽到有人在喊“彭武兄”。
彭武驚喜異常，想抓住那人，可那人被激流卷著，轉眼被衝的很遠。彭武向他望去，恰好發現下遊不遠有一條岔口，連忙說：“快，快到那邊岔口去。”
彭武說罷也跳入河中，隨著激流來到岔口，彭武帶著眾人爬進岔口。很快十幾人消失了。
當彭武帶著十幾個滿身泥濘的人站在李延渥麵前時，李延渥簡直不相信自己的眼睛。他沒有認出這個泥人就是彭武，直到彭武叫他。
李延渥盯著彭武看了好久，才說：“你真是彭武？”
彭武打著哆嗦說：“是我，將軍。”
“你真的迴來了？”
“我迴來了。”
“太好了，你是怎麽迴來的？”
“將軍，我還是等一會兒跟你說，我好冷，衣服都濕了，我們要先洗個熱水澡，換一身幹淨的衣服。”
李延渥立即醒悟過來，說：“對對對，快去洗澡，還要好好睡一覺，衙門裏還有酒肉，你們隨便吃喝。”
彭武帶著人走了，李延渥目送著這些泥人，心情忽然輕鬆了許多。
這時，天色已經大亮，太陽還沒有升起來，但契丹大營那些白而發亮的穹廬，已經醒了，最先映入人們的眼簾。
現在，高陽關裏的人已經對那些白色產生極大的厭惡和恐懼，仿佛那不是穹廬，而是一座座囚籠，裏麵養著最兇狠的野獸，隨時出來把人撕得粉碎。
人們在這群野獸的圍繞下，膽戰心驚地生活了十幾天，每天都受著煎熬，恐懼摧殘著每一個人的心理防線。一刀斃命也好，萬箭穿心也罷，死亡的陰影每時每刻籠罩著瀛州城的每一個人，壓迫得他們幾乎無法唿吸。
還沒吃罷早飯，高陽關裏的人聽到幾聲炮響，接著就聽到城樓上的銅鑼敲起來。軍士在軍官的驅趕下奔上城頭。
隻見契丹人從大營裏向城下開過來，然後列隊，一字排開，接著，推出幾輛小車，小車裏裝著一群破衣爛衫的人，一看那就是宋軍俘虜。
幾輛小車在人前擺開，契丹人扛來幾十根木頭，放在地上，便在地上挖坑。有的士兵將木頭捆成十字形。
“他們這是在幹什麽？”
有經驗的人說：“幹什麽？殺人。”
“殺人？”
這一罪惡又殘酷的消息，立刻傳播開來，人們洶湧地湧上城頭，比動員令還有用得多。不管在哪裏，不管什麽時候，這一罪惡行徑都會引來很多人觀看。藏在人們罪惡心靈的那份好奇是如此頑固，永遠不會被同情和羞恥打敗。
人們爭當這一不收費的看客，把它視為天下最有意思的最難得的看點——就是屠殺自己的同類，哪怕這些被殺的人出於同一陣營。看著他們在利刃下掙紮，扭曲，流盡鮮血，有人大唿過癮，從殘酷的血腥裏，痛苦地哀嚎裏，他們尋到感官的的滿足，如嗜血的蚊蠅滿足於血液一樣，。膽小的人雖然一臉驚駭，甚至蒙上眼睛，可是仍然從指縫裏露出貪婪的目光，欣賞那一幕驚心動魄的驚魂劇，生怕漏掉了一點細節。
城頭上站滿了人，有的人踮起腳尖，探著頭朝城下觀望。李延渥令人驅趕了幾迴，仍然不斷有人擠上城頭。有人甚至嫌距離太遠，看不清受刑人的麵容。
坑已經挖好，綁好的十字架插進坑裏，填上泥土。一個個俘虜被拉下來，綁在十字架上，剝去了衣服，光滑而潔白的軀體裸露在太陽下。天啊，這就是您賜給世間最寶貴的，最完美的，最聖潔的東西，如今將要在你的眼皮底下受到最無情的淩辱和摧殘。
忽然，有人叫道：“那不是老馬？”
有人認出來了，確實是老馬，他被綁在第十九根十字架上。
王繼英也認出了老馬，心裏頓時一緊，不由地失聲叫道：“老馬，你還活著。”
老馬沒有聽見，茫然地左右看著，好像自己也是一名看客。
突然，李延渥麵色大變，對王繼英說：“樞密大人，我們迴去吧。”
可是王繼英已經呆住了，麵如土色，背靠著城樓，目光呆滯，臉扭曲得如正在忍受最酷烈的刑罰。
“懷敏——”有人大聲喊道。
接著聽見有人大聲說：“你要幹什麽？小夥子，你要幹什麽？這可不行，你不能去，你不想活了？”
“你們放開我，我要救我弟弟。”
李延渥看見了，那人是王懷節，他被幾個人拉著，掙紮著要跳下城頭。李延渥令人將王懷節強行拉下城牆，迴頭對王繼英說：“大人也下去吧。”
王繼英痛苦地搖搖頭。
李延渥說：“大人，我不是擔心你，我是擔心懷節和陳湘萍呀。”
王繼英身上一顫，絕望的目光裏又添加了痛徹心扉的苦楚。王繼英被幾個士兵架著離開了城樓，他的身體已經虛弱到了極點。李延渥說：“大人，你要振作一點，不然，你如何麵對陳湘萍？”
王繼英聽了勉強打起精神，由兩個軍士攙扶著來到陳湘萍的房間，懷節幾個兄弟已經抱頭哭成一團。
陳湘萍坐了起來，看著王繼英走到跟前。她想站起來，突然，王繼英一個趔趄，跪倒在她的腳下，嗚咽不止。
陳湘萍驚駭地看著王繼英，說：“大伯哥，你怎麽了？”
王繼英淚流滿麵地說：“弟妹，懷敏，懷敏他——”
“懷敏，懷敏怎麽了？”
幾個孩子一下子跑過來抱著陳湘萍說：“娘，懷敏被契丹人捉住了。”
陳湘萍愣了一下，說：“懷敏被他們捉去了？”陳湘萍似乎還沒有明白意思。
“是啊，娘，契丹人要殺了二哥。”懷政緊抱著陳湘萍。
陳湘萍緊緊盯著王繼英，突然，叫了一聲，吐出一口血來，頭一歪，昏過去了。王繼英唿喊了幾聲，沒有迴應，連忙將她放在床上，試了一下鼻息，隻如遊絲一樣。王繼英驚慌失色，忙吩咐懷節好生照顧母親。自己飛奔出來跑過幾條巷子，找到濟和醫館，二話不說，拉起一個郎中就走。
誰也不知道王繼英一下子竟有這麽大的力氣，仿佛他吃了什麽靈丹妙藥似的，一下子變成了大力士。郎中被他挾持著一路急急忙忙地走來，累得氣喘籲籲，到了客棧，埋怨道：“王大人，你這麽急叫小的來，究竟有什麽事嘛？就是叫小的出診，你也要讓我帶著藥箱呀。”
王繼英也覺得自己太莽撞了，說：“對不起，老先生，我實在是性急了，但是人命關天呀，快請老先生來瞧瞧我弟妹。”
郎中來到陳湘萍跟前，不由地驚唿一聲，說：“臉色怎麽這麽難看？”拿起陳湘萍的手腕，把了一會脈，搖頭歎息。
王繼英忙問：“怎麽樣？”
郎中不說話，隻是搖頭。
王繼英著急地問：“她究竟怎麽樣？”
郎中卻大聲叫起來：“大人，看不見嗎？人沒了？”
“人沒了？不，郎中，你再好好地看看，我剛才還試過還有鼻息呢，你再瞧瞧。”王繼英拉著郎中的手央求道。
郎中搖頭道：“好吧，大人若真的不信，那就試你看看。”郎中說罷，從自己的皮襖上扯下一縷羽絨，放在陳湘萍的鼻孔下麵。
幾雙眼睛緊盯著那一縷羽絨。
懷節首先叫起來，說：“我娘還活著。”
郎中也看到羽絨在輕微地翕動，連忙重新抓住陳湘萍的手腕，仔細地把著脈門，點頭道：“活著，真的還活著，是我剛才走得急，沒有調整好唿吸，誤診了。”
王繼英突然身體一歪跌倒在地上，懷節連忙扶起來，哭道：“大伯，你怎麽了？你千萬不能有個好歹呀，我娘還指望你救治呀。”
王繼英在一張凳子上坐下來，說：“我沒事，老先生，我弟妹怎麽樣了？”
郎中說：“暫時昏厥，急火攻心所致，我先給她紮幾針，試試看，若是能夠醒過來，那就康複有望，若是不能醒來，我就無能為力了。”
王繼英說：“那就請老先生快點紮針。”
郎中歎道：“我何嚐不想快點，您拉著就走，針還在醫館裏。”
王繼英想起來了，便令手下的快去醫館，拿藥箱來。
取藥箱的人剛出門，李延渥就大跨步地走進來，說：“王大人，懷敏沒死。”
王繼英騰地站起來，看著李延渥，似乎不認識他，又似乎忘記了懷敏的事，但瞬間，他突然一伸手，抓住李延渥的手臂，說：“你說什麽？你再說一遍。”
李延渥說：“懷敏沒被處死，又帶迴去了。”
王繼英睜大眼睛，仍然不相信李延渥的話。
李延渥說：“是的，大人，懷敏確實又被帶迴去了，那個老馬也被帶迴去了。”
“真的？”
“真的。”
王繼英鬆開李延渥，掩麵痛哭。
李延渥說：“好了，大人，這是一場虛驚。”
王繼英說：“李兄，你不知道，我看見懷敏被綁在哪裏，心裏多難受，我怎麽對得起王家的列祖列宗？怎麽對得起我娘？怎麽對得起湘萍？”
李延渥說：“我知道，大人，我的心裏也難受，這一群禽獸不如的東西，早晚會遭報應的。”
王繼英慢慢鎮定下來，說：“這麽說契丹人沒有殺人？”
李延渥搖搖頭，眼裏充滿了痛苦和憤怒，說：“這群禽獸，殺了好多人，手段殘忍至極，剖腹，挖心，鑿目，斬斷四肢，隻要他們能想到的刑罰，都被他們用上了，簡直比畜生還要惡毒。”
王繼英聽了，毛骨悚然，驚恐的半天說不出話來，渾身戰栗，站都站不住了。
懷節扶著王繼英坐下，說：“大人，他們是怎麽放了懷敏的？”
李延渥說：“行刑到老馬的時候，劊子手也累了，坐下來休息，他的刀也砍卷了，被他們砍下的殘軀扔在地上，被太陽照得慘白慘白的，血流得遍地都是。士卒們，搬來磨刀石，劊子手蘸著血水，坐在地上磨刀，‘謔謔’的聲音連城頭都能聽到。”
王繼英咬牙切齒地說：“這幫畜生簡直喪盡天良。”
王懷節緊緊攥著拳頭，說：“我們一定要向他們報仇。”
懷德，懷政躲在王繼英的身後，滿臉恐懼地說：“他們真的放了二哥？”
李延渥說：“是的，他們放了剩下的人。劊子手磨好刀，割開老馬的衣服，露出了胸膛。”
懷政驚叫一聲，鑽進王繼英的懷裏，懷德則緊緊靠在王繼英的身上，一隻手緊緊抓著王繼英的胳膊，驚恐地睜大眼睛，打著哆嗦，說：“馬叔叔一定很害怕。”
李延渥說：“不，老馬一點反應都沒有，任由劊子手擺布。”
郎中說：“應該是嚇昏了。”
李延渥說：“是的，我看見他最後被解下來時，都癱倒在地上，走不了路了。”
王繼英說：“李兄，你還沒說他們是怎麽被放了的。”
李延渥說：“究竟是怎麽被放的，我還不知道，隻看見後來出來了一個人，飛奔跑過來，朝一個契丹軍官說了一番話，軍官便連忙命令劊子手停下，收拾了地上的殘軀，裝在兩輛馬車裏拖走了，解開剩下的人，押迴大營裏去了。”
王繼英聽了，一下子跪在地上，淚流滿麵地合掌，道：“祈求列祖列宗保佑懷敏渡過此難，有什麽罪王繼英來贖。”
這時，取藥箱的人迴來了，見王繼英和三個侄子跪在地上合著雙手一個個都淚流滿麵。
李延渥被那片紅光驚呆了，喃喃地說：“他們完了。”
王繼英說：“李兄，那裏是不是燒著什麽東西了？”
“蘆葦。”李延渥的嘴裏擠出兩個字。
“蘆葦？”
好一會兒，李延渥沒有說話，隻是凝視著那片發紅的地平線，然後，說：“那地方就是天門口，有一個很大的蘆葦蕩。”
王繼英驚詫道：“李兄是說蘆葦蕩被點燃了？”
李延渥歎息道：“是的。”
王繼英說：“我們的士兵在蘆葦蕩裏？”
李延渥沒說什麽。
王繼英自言自語道：“是的，一定是的，那他們怎麽辦？那不是要被燒死？”
李延渥的臉有點變形，說：“都怪我太糊塗了，早知道他們偷襲了契丹大營，會暴露的，為什麽還不讓他們到別的地方去？”
王繼英說：“這是將軍的事太多了，難免有些考慮不周全。”
李延渥深深地歎息了一聲。
王繼英說：“李兄也不要太擔心了，也許彭武已經把他們救走了。”
李延渥搖頭道：“不，彭武沒有那麽快，我現在反而有些擔心彭武了。”
王繼英安慰道：“李兄不要擔心，我看彭武很機智，不會有事的。”
李延渥道：“彭武的確很聰明，卻也有些固執，我擔心他會不顧自己，強行救人，人沒救出來，自己倒搭進去了。”
王繼英不知怎麽安慰李延渥，隻是說：“不會的，肯定不會的。”
彭武偷偷地溜出土坎，爬過一段田埂，田埂那頭，是一段河堤，翻過河堤，就是一條小溪。
彭武爬上河堤，順著河堤溜下去，藏在河底。溪流很淺，很多河床都露出來了。河兩邊稀稀疏疏長著一些蘆葦，不像蘆葦蕩那麽茂密。可是彭武藏身在這裏反而沒有讓人注意。
蘆葦蕩裏火勢兇猛，烈焰卷空，燃燒的枯葉，騰上天空，黑色的灰燼如夜蝙蝠似的飛舞，飄落到很遠的地方，有的落在彭武的身上。溪水裏漂浮著燒斷的蘆葦，順流而下，有的還帶著火星，聞著有一股焦糊的氣味。
彭武原本想順著小溪進入蘆葦蕩中，但是大火已經封住入口，燒過的蘆葦已經失去了掩護功能，像剝去了衣服一樣，什麽都袒露在契丹人的麵前。
大火就像一個巨大的圈套住蘆葦蕩，隨著燃燒的火圈的緊縮，蘆葦叢中的生物，都變得急躁不安，鳥兒騰空飛竄，上下悲鳴，野豬，野兔驚慌失措，四處亂竄，希望找到生的出路，衝出烈火的包圍圈，可是迎接它們的是冷峻箭矢和一聲聲獰笑。
火圈越來越小，彭武的心一陣陣緊縮，沒有看到他們的身影，他們去了哪裏，難道都被燒死了嗎？可怕的念頭沉重地壓在他的心頭。
彭武靠在河底的斜坡上，從這裏可以看見站在蘆葦蕩旁邊的契丹士兵，他們手中的馬刀，被火光照得反射出刺眼的光芒。有些士兵開始向蘆葦蕩裏走動，“嗖嗖嗖”地冷箭，穿破夜空，不知射到哪裏去了。但隨著契丹人的一陣陣驚唿和叫好。彭武知道他們正在進行一場殺戮。
彭武完全被恐懼包圍，雖然，他還處於安全地帶，但他分明覺得自己也在包圍圈之內，無情的大火，冰冷的利箭正朝他逼來。彭武流出了絕望的淚水，為了不讓自己哭出聲音，他趴在河床上，緊緊地捂住嘴巴。
突然，小溪裏衝來一股激流，瞬間把彭武淹沒了。彭武被浪濤衝翻了幾個跟頭，被浪頭壓在水底，慌亂中伸手抓住了河邊的一棵小樹，爬了出來，但還是嗆了幾口水。
彭武爬上岸邊，隻見河水兇猛而下，像山洪暴發，河道一下子被灌滿了。河麵上漂浮著一堆堆蘆葦，順流直下。彭武再仔細一看，在那一堆堆蘆葦中間，竟有一顆顆烏黑的腦袋。
彭武一陣驚喜，低聲喊：“兄弟，是你們嗎？”
接著，彭武聽到有人在喊“彭武兄”。
彭武驚喜異常，想抓住那人，可那人被激流卷著，轉眼被衝的很遠。彭武向他望去，恰好發現下遊不遠有一條岔口，連忙說：“快，快到那邊岔口去。”
彭武說罷也跳入河中，隨著激流來到岔口，彭武帶著眾人爬進岔口。很快十幾人消失了。
當彭武帶著十幾個滿身泥濘的人站在李延渥麵前時，李延渥簡直不相信自己的眼睛。他沒有認出這個泥人就是彭武，直到彭武叫他。
李延渥盯著彭武看了好久，才說：“你真是彭武？”
彭武打著哆嗦說：“是我，將軍。”
“你真的迴來了？”
“我迴來了。”
“太好了，你是怎麽迴來的？”
“將軍，我還是等一會兒跟你說，我好冷，衣服都濕了，我們要先洗個熱水澡，換一身幹淨的衣服。”
李延渥立即醒悟過來，說：“對對對，快去洗澡，還要好好睡一覺，衙門裏還有酒肉，你們隨便吃喝。”
彭武帶著人走了，李延渥目送著這些泥人，心情忽然輕鬆了許多。
這時，天色已經大亮，太陽還沒有升起來，但契丹大營那些白而發亮的穹廬，已經醒了，最先映入人們的眼簾。
現在，高陽關裏的人已經對那些白色產生極大的厭惡和恐懼，仿佛那不是穹廬，而是一座座囚籠，裏麵養著最兇狠的野獸，隨時出來把人撕得粉碎。
人們在這群野獸的圍繞下，膽戰心驚地生活了十幾天，每天都受著煎熬，恐懼摧殘著每一個人的心理防線。一刀斃命也好，萬箭穿心也罷，死亡的陰影每時每刻籠罩著瀛州城的每一個人，壓迫得他們幾乎無法唿吸。
還沒吃罷早飯，高陽關裏的人聽到幾聲炮響，接著就聽到城樓上的銅鑼敲起來。軍士在軍官的驅趕下奔上城頭。
隻見契丹人從大營裏向城下開過來，然後列隊，一字排開，接著，推出幾輛小車，小車裏裝著一群破衣爛衫的人，一看那就是宋軍俘虜。
幾輛小車在人前擺開，契丹人扛來幾十根木頭，放在地上，便在地上挖坑。有的士兵將木頭捆成十字形。
“他們這是在幹什麽？”
有經驗的人說：“幹什麽？殺人。”
“殺人？”
這一罪惡又殘酷的消息，立刻傳播開來，人們洶湧地湧上城頭，比動員令還有用得多。不管在哪裏，不管什麽時候，這一罪惡行徑都會引來很多人觀看。藏在人們罪惡心靈的那份好奇是如此頑固，永遠不會被同情和羞恥打敗。
人們爭當這一不收費的看客，把它視為天下最有意思的最難得的看點——就是屠殺自己的同類，哪怕這些被殺的人出於同一陣營。看著他們在利刃下掙紮，扭曲，流盡鮮血，有人大唿過癮，從殘酷的血腥裏，痛苦地哀嚎裏，他們尋到感官的的滿足，如嗜血的蚊蠅滿足於血液一樣，。膽小的人雖然一臉驚駭，甚至蒙上眼睛，可是仍然從指縫裏露出貪婪的目光，欣賞那一幕驚心動魄的驚魂劇，生怕漏掉了一點細節。
城頭上站滿了人，有的人踮起腳尖，探著頭朝城下觀望。李延渥令人驅趕了幾迴，仍然不斷有人擠上城頭。有人甚至嫌距離太遠，看不清受刑人的麵容。
坑已經挖好，綁好的十字架插進坑裏，填上泥土。一個個俘虜被拉下來，綁在十字架上，剝去了衣服，光滑而潔白的軀體裸露在太陽下。天啊，這就是您賜給世間最寶貴的，最完美的，最聖潔的東西，如今將要在你的眼皮底下受到最無情的淩辱和摧殘。
忽然，有人叫道：“那不是老馬？”
有人認出來了，確實是老馬，他被綁在第十九根十字架上。
王繼英也認出了老馬，心裏頓時一緊，不由地失聲叫道：“老馬，你還活著。”
老馬沒有聽見，茫然地左右看著，好像自己也是一名看客。
突然，李延渥麵色大變，對王繼英說：“樞密大人，我們迴去吧。”
可是王繼英已經呆住了，麵如土色，背靠著城樓，目光呆滯，臉扭曲得如正在忍受最酷烈的刑罰。
“懷敏——”有人大聲喊道。
接著聽見有人大聲說：“你要幹什麽？小夥子，你要幹什麽？這可不行，你不能去，你不想活了？”
“你們放開我，我要救我弟弟。”
李延渥看見了，那人是王懷節，他被幾個人拉著，掙紮著要跳下城頭。李延渥令人將王懷節強行拉下城牆，迴頭對王繼英說：“大人也下去吧。”
王繼英痛苦地搖搖頭。
李延渥說：“大人，我不是擔心你，我是擔心懷節和陳湘萍呀。”
王繼英身上一顫，絕望的目光裏又添加了痛徹心扉的苦楚。王繼英被幾個士兵架著離開了城樓，他的身體已經虛弱到了極點。李延渥說：“大人，你要振作一點，不然，你如何麵對陳湘萍？”
王繼英聽了勉強打起精神，由兩個軍士攙扶著來到陳湘萍的房間，懷節幾個兄弟已經抱頭哭成一團。
陳湘萍坐了起來，看著王繼英走到跟前。她想站起來，突然，王繼英一個趔趄，跪倒在她的腳下，嗚咽不止。
陳湘萍驚駭地看著王繼英，說：“大伯哥，你怎麽了？”
王繼英淚流滿麵地說：“弟妹，懷敏，懷敏他——”
“懷敏，懷敏怎麽了？”
幾個孩子一下子跑過來抱著陳湘萍說：“娘，懷敏被契丹人捉住了。”
陳湘萍愣了一下，說：“懷敏被他們捉去了？”陳湘萍似乎還沒有明白意思。
“是啊，娘，契丹人要殺了二哥。”懷政緊抱著陳湘萍。
陳湘萍緊緊盯著王繼英，突然，叫了一聲，吐出一口血來，頭一歪，昏過去了。王繼英唿喊了幾聲，沒有迴應，連忙將她放在床上，試了一下鼻息，隻如遊絲一樣。王繼英驚慌失色，忙吩咐懷節好生照顧母親。自己飛奔出來跑過幾條巷子，找到濟和醫館，二話不說，拉起一個郎中就走。
誰也不知道王繼英一下子竟有這麽大的力氣，仿佛他吃了什麽靈丹妙藥似的，一下子變成了大力士。郎中被他挾持著一路急急忙忙地走來，累得氣喘籲籲，到了客棧，埋怨道：“王大人，你這麽急叫小的來，究竟有什麽事嘛？就是叫小的出診，你也要讓我帶著藥箱呀。”
王繼英也覺得自己太莽撞了，說：“對不起，老先生，我實在是性急了，但是人命關天呀，快請老先生來瞧瞧我弟妹。”
郎中來到陳湘萍跟前，不由地驚唿一聲，說：“臉色怎麽這麽難看？”拿起陳湘萍的手腕，把了一會脈，搖頭歎息。
王繼英忙問：“怎麽樣？”
郎中不說話，隻是搖頭。
王繼英著急地問：“她究竟怎麽樣？”
郎中卻大聲叫起來：“大人，看不見嗎？人沒了？”
“人沒了？不，郎中，你再好好地看看，我剛才還試過還有鼻息呢，你再瞧瞧。”王繼英拉著郎中的手央求道。
郎中搖頭道：“好吧，大人若真的不信，那就試你看看。”郎中說罷，從自己的皮襖上扯下一縷羽絨，放在陳湘萍的鼻孔下麵。
幾雙眼睛緊盯著那一縷羽絨。
懷節首先叫起來，說：“我娘還活著。”
郎中也看到羽絨在輕微地翕動，連忙重新抓住陳湘萍的手腕，仔細地把著脈門，點頭道：“活著，真的還活著，是我剛才走得急，沒有調整好唿吸，誤診了。”
王繼英突然身體一歪跌倒在地上，懷節連忙扶起來，哭道：“大伯，你怎麽了？你千萬不能有個好歹呀，我娘還指望你救治呀。”
王繼英在一張凳子上坐下來，說：“我沒事，老先生，我弟妹怎麽樣了？”
郎中說：“暫時昏厥，急火攻心所致，我先給她紮幾針，試試看，若是能夠醒過來，那就康複有望，若是不能醒來，我就無能為力了。”
王繼英說：“那就請老先生快點紮針。”
郎中歎道：“我何嚐不想快點，您拉著就走，針還在醫館裏。”
王繼英想起來了，便令手下的快去醫館，拿藥箱來。
取藥箱的人剛出門，李延渥就大跨步地走進來，說：“王大人，懷敏沒死。”
王繼英騰地站起來，看著李延渥，似乎不認識他，又似乎忘記了懷敏的事，但瞬間，他突然一伸手，抓住李延渥的手臂，說：“你說什麽？你再說一遍。”
李延渥說：“懷敏沒被處死，又帶迴去了。”
王繼英睜大眼睛，仍然不相信李延渥的話。
李延渥說：“是的，大人，懷敏確實又被帶迴去了，那個老馬也被帶迴去了。”
“真的？”
“真的。”
王繼英鬆開李延渥，掩麵痛哭。
李延渥說：“好了，大人，這是一場虛驚。”
王繼英說：“李兄，你不知道，我看見懷敏被綁在哪裏，心裏多難受，我怎麽對得起王家的列祖列宗？怎麽對得起我娘？怎麽對得起湘萍？”
李延渥說：“我知道，大人，我的心裏也難受，這一群禽獸不如的東西，早晚會遭報應的。”
王繼英慢慢鎮定下來，說：“這麽說契丹人沒有殺人？”
李延渥搖搖頭，眼裏充滿了痛苦和憤怒，說：“這群禽獸，殺了好多人，手段殘忍至極，剖腹，挖心，鑿目，斬斷四肢，隻要他們能想到的刑罰，都被他們用上了，簡直比畜生還要惡毒。”
王繼英聽了，毛骨悚然，驚恐的半天說不出話來，渾身戰栗，站都站不住了。
懷節扶著王繼英坐下，說：“大人，他們是怎麽放了懷敏的？”
李延渥說：“行刑到老馬的時候，劊子手也累了，坐下來休息，他的刀也砍卷了，被他們砍下的殘軀扔在地上，被太陽照得慘白慘白的，血流得遍地都是。士卒們，搬來磨刀石，劊子手蘸著血水，坐在地上磨刀，‘謔謔’的聲音連城頭都能聽到。”
王繼英咬牙切齒地說：“這幫畜生簡直喪盡天良。”
王懷節緊緊攥著拳頭，說：“我們一定要向他們報仇。”
懷德，懷政躲在王繼英的身後，滿臉恐懼地說：“他們真的放了二哥？”
李延渥說：“是的，他們放了剩下的人。劊子手磨好刀，割開老馬的衣服，露出了胸膛。”
懷政驚叫一聲，鑽進王繼英的懷裏，懷德則緊緊靠在王繼英的身上，一隻手緊緊抓著王繼英的胳膊，驚恐地睜大眼睛，打著哆嗦，說：“馬叔叔一定很害怕。”
李延渥說：“不，老馬一點反應都沒有，任由劊子手擺布。”
郎中說：“應該是嚇昏了。”
李延渥說：“是的，我看見他最後被解下來時，都癱倒在地上，走不了路了。”
王繼英說：“李兄，你還沒說他們是怎麽被放了的。”
李延渥說：“究竟是怎麽被放的，我還不知道，隻看見後來出來了一個人，飛奔跑過來，朝一個契丹軍官說了一番話，軍官便連忙命令劊子手停下，收拾了地上的殘軀，裝在兩輛馬車裏拖走了，解開剩下的人，押迴大營裏去了。”
王繼英聽了，一下子跪在地上，淚流滿麵地合掌，道：“祈求列祖列宗保佑懷敏渡過此難，有什麽罪王繼英來贖。”
這時，取藥箱的人迴來了，見王繼英和三個侄子跪在地上合著雙手一個個都淚流滿麵。