朔方城西街有一間極為樸素的宅院，門外匾額上刻著兩個金漆大字：陳府。
鎮北城前任步軍統領，老將軍陳忠自卸任後便攜家眷生活於此，平日裏極少出門，昔日的故交好友也是少有來往，除了前些年女兒出嫁外，這間院子總是顯得格外冷清。
一輛馬車緩緩駛過，徘徊良久後，最終還是停在了這座宅院的門外。一位身披裘服的男人緩緩走下馬車，站在大門之外，靜默良久。
身上穿著一件破舊羊皮裘子的車夫，係好馬兒韁繩後，站在男人身後，聲音略有些低沉道：“王爺，咱們是不是該進去了？”
鎮北王，北境三州之地的主人，神色竟然有些奇怪，好似乎猶不死心。
“樂毅，我記得陳忠這老家夥當年喝酒不行，打仗卻總是衝在最前麵。還記得當初攻克神凰城的時候，這老家夥可是第一個登上城頭的。蘇先生在世時，常誇他有勇有謀，怎麽今日偏偏如此行事？。”
老王爺盯著那塊匾額，滿心疑惑。
瞧著四十多歲的車夫，搖搖頭，笑道：“王爺，天冷，還是進去說話吧。”
與此同時，宅子的大門緩緩打開，一位身著藍色布衣，鬢角斑白的老人站在門內，恭恭敬敬地朝著門外男人施禮。褶皺的臉頰勉強擠出笑容，聲音壓抑：“府內破舊，還望王爺不要嫌棄。”
“老哥哥言重了。”老王爺拾階而上，跨進門內，名曰樂毅的車夫跟在身後。鬢角斑白的老人輕輕擺手，下人們便將大門合上。府門關閉，老王爺轉頭笑道：“老哥哥家的門檻是越來越高了。”
老人不以為意，笑道：“確實高了些，不過也好，門檻高，來的人就少了，人老了，難免圖個清淨。”
老王爺不再說話，本名陳忠的老人與這位鎮北藩王並肩而行，笑道：“前廳備了茶水點心，王爺不妨去嚐嚐看。”
老王爺點點頭，身後的樂毅卻是皺著眉頭。
三人來到前廳，老人先一步走進去，率先落座，揮揮手示意下人們上茶點。精致的點心裝在兩隻白玉盤子裏，溫度正好合適的茶水裝在同樣恰到好處的精美瓷器中。
陳忠用手拿起一塊點心，解釋道：“這糕點由七種食材曆七道工序方才製成，觀我北境諸多美味，可進前三。因食材多取自高山之巔，所以下人們稱之為登糕，取登高遠眺，一覽山小之意。”
老王爺卻是看也不看，笑道：“老哥哥吃食真是講究。”
“這茶葉也是講究的，乃是重金從南國紫玉軒買來的，王爺不妨品鑒一二！”老人率先吃了一口手中點心，抿了一口杯中茶水。
樂毅微微點頭，臉上笑容欣慰。
老王爺笑容依舊，端起茶碗，輕輕抿了一口，入口甘甜，隱隱有清香在口中縈繞。將茶碗放下，老王爺笑道：“茶葉雖好，可這水卻很一般呢。”
老人歎了口氣，笑道：“水好不好，隻有茶知道。”
“可水煎茶，終歸有些虧欠。”老王爺重新端起茶碗，又是輕輕抿了一口。
老人舉起茶杯，目光懸停良久，道：“不管如何，都是茶葉自己的選擇，怨水作甚。”老人從袖口中，抽出一快玉碟，起身遞於老王爺，笑道：“代王爺您保管多年，是時候也該物歸原主了。”
“老哥哥這是何意？！”老王爺問道。
老人笑道：“北境七座公子城，還是屬我朔方城最好。大公子麟誠之功，遠勝諸位公子，隻是可惜了。王爺，陳忠走後無論如何，還望王爺照顧小女一二。至於那不成器的兒子，便當作小軒的磨劍石吧。”
老王爺歎了口氣，盯著眼前的老人道：“驚鴻樓的事是你安排的？”
“一個不成器的兒子，就算做父親的能壓得了一時，總歸難能一世。與其將來惹禍死在北境以外，丟我陳忠的臉，倒不如死的有意義些。”
“何以如此啊！”
“北境三州若想整頓人心，王爺大方從我陳忠開始就是。驕奢淫逸，欺男霸女，我陳忠之子當死，還有誰人之子死不得？！徇私枉法，包庇幼子，以自身人情買賣官職，大敵當前，卻私放荒原星君進城，通敵之罪，我陳忠死得，還有何人不能死？！”
老王爺搖搖頭，沒有說話。
老人繼續道：“王爺，中庸之道故能善其身，然何以治天下？儒之教化，固然好，但人心複雜何以人人可教，大旭雖有國法曆律，但仁義情分居多，難以公正。非法之天下無以為之！”
“夠了！”老王爺難得怒道。
老王爺似乎許多年都未曾如此生氣了，他想救眼前這個老人，可這個老東西偏偏自己求死，自己卻又不得不入局殺他，北境改革之法旨在輕仁義，重禮法，自己絕不可以徇私包庇，否則便會全然付諸東流，甚至還會給北境帶來諸多弊端。照理說，這老東西不該知道啊。
老王爺忽然想到了一個，不禁問道：“可是蘇先生的早年布局？”
老人點點頭，道：“正是。”
老王爺無奈搖頭，你說你都死了，還操這份心幹嘛。
老人有些失落，道：“北境自古荒蠻，幸得聖人教化，立書院，開私塾，教四書五經，得以開智明理，但如今之世非法而不可！北境不乏大儒，然法士者少之又少，七公子乃是那齊先生之學生，一身法學根底極正，但公子性情跳脫，又有心結難解，無法推行法製。”
“小軒讀書治學隻為心中向往的江湖，從未想過在廟堂立下尺寸之功。”老王爺笑著搖搖頭。
老人不禁笑出了聲，極為大不敬地喊出了眼前這位藩王的名字：“張允執！大勢將至，動手便是，我鎮北軍何曾怕過！”
樂毅有些無奈地歎了口氣。
老王爺猛然站起身，走到門外，眼神中不由得流露出一股難以言喻的寒意，“擅放拓跋荒蕪入朔方城，再以守城玉碟掩蓋其蹤跡，論罪，依我北境軍法，叛國者，誅九族！”
老人笑意至極，道：“張允執，這輩子從認識你開始，就一直走在你身後，今日難得與你並肩，到了地下，也好和弟兄們吹吹牛！陳忠此生無悔，無憾，但，很失望啊！”
老王爺雙手負後轉身離去，隻留下一句話：“黃泉路途之上，老哥哥慢些走。”
一直未曾說話的車夫樂毅，忽然走到老人身邊，拍了拍他的肩膀，笑道：“下輩子再一起打仗吧！”
望著那個其貌不揚的車夫，花甲之齡的老人瞳孔驟縮，內心更是震驚不已，隨後笑道：“此生最後還能見您，何其幸運，陳忠衰朽，但願一生戎馬未曾讓您失望！”
老人閉上雙眼，心中坦然，一死而已，何其簡單。
但老人不明白，為何那些曾一起吃酒喝肉的老兄弟們，會變成昔日裏最為痛恨之人。
官官相護，徇私舞弊，販賣奴仆，強占田地，視人命如同草芥，視律法如同無物……
我陳忠先去等你們，日後定要問個明白！
一柄寒刃，由那名車夫親手插進老人胸膛。
離開陳府的老王爺重新坐在馬車上，忽然問了樂毅一個問題：“你說，這場病，北境能不能挺過去？！”
樂毅有些無奈地歎了口氣：“積弊已久，想要治好必然要傷筋動骨。況且北境人心下墜之快，已遠超蘇先生生前預料，上馬打仗很容易，難得是下馬治國，古往今來皆如此。我雖不完全認同陳忠的觀點，但法家學問確實可行，但其中亦是有弊端，完全實施法治，在此方儒家天地中，很難。”
“更何況，鎮北城近日連連傳來戰報，荒原的某些動作已然是不在隱藏。往後之戰，便不單單是北境與荒原之戰。天下七十二州，當屬北境三州最北的牧州版圖最大，北境世人皆稱三州，但其實不過是青，明兩州，外加牧州的十分之三而已，荒原金帳不過區區彈丸之地，其餘全都是那冰川縱橫，這數萬裏的冰川埋藏了什麽，恐怕世人早已忘記。單憑如今的一座鎮北城絕無可能鎮得住。”
老王爺苦笑一聲：“誰說不是呢，隻是這人心下墜非你我所能攔得。”
“張允執，說實話這麽多年真的值嗎？”樂毅問道。
老王爺雙手攏袖，許是真的冷了，點頭也搖頭，值也不值。
昨日種種，皆成今我，莫思量，莫停留。
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夜幕初垂，整座朔方城籠罩著一層薄霧，郎朗月光亦是零零碎碎地灑落在街道的青磚上。整個長街上無一行人，無一聲嘈雜，家家戶戶皆是鎖門閉窗，就連那原本整夜燈火通明，歌舞不止的驚鴻樓也是極為罕見地熄滅所有紅燭，再無笛音琴曲。
短短數個時辰，先是鎮北軍前任統領陳忠以通敵，徇私等罪，數罪並罰，身死家中，更是慘遭誅殺三族；後有數十位身在朔方城的鎮北軍將領，先後入獄，其中不乏一些鎮北軍的老人，自青年時便一直跟隨王爺之人，皆以極大的罪名入獄。
不僅朔方城如此，北境三州十六道，皆是大力整頓，所有違法之人必究之。遠在東北邊軍的四公子張麟泓，昨日便悄悄動身趕往鎮北城，同守將謝君赫一起調整軍政調度，對於違法官吏大肆抓捕。
剛剛處理完荒原來客，迴府後的張麟默，張麟燚兄弟二人也是被匆匆派往賒月和長平，借助修士符籙，瞬間抵達，協助各城守將調度軍務。
北境文官之首孫玄，數月之前便得了一封來自鎮北王府的密信，對於某些官員的罪行，早已悄悄收錄在冊，就待今夜之變。
各州刺史，文武官員，雖各遠在一方，但所行之事，卻是一致，各處調動，極為有序。
人在海晏城的文官之首，孫玄孫大人，悠哉地躺在一張木床之上，由那體態豐腴，姿色出眾的貼身婢女按揉身體，緩解疲勞。
被北境文官私下裏稱之為賊，天下各國儒士大罵為文人毒瘤，於昨日剛剛了過不惑之年生辰的矮小漢子，躺在床上不禁哀歎道：“命苦啊，得罪人的事都要老子來做！”
名為幽蘭的婢女，輕聲笑道：“先生，您這按照書上的說法，叫能者多勞！”
長相普通，智謀過人的孫玄，感到有些無奈，理確實是這麽個理兒，但奔波勞碌甚是辛苦。
“張允執他就不是個東西，騙老子來北境，挨天下人的罵不說，月俸也是少的可憐。就連給我家丫頭買盒胭脂的錢都沒有，真真是可憐。”這位就在官場的孫大人無奈地搖了搖頭，感覺自己是真的可憐。
婢女幽蘭偷偷加重力道，心中暗道，就沒你這麽摳門的主子，一個月百兩銀子還少？那你讓天下官員怎麽活啊！若不是這輩子被你吃定了，一定換個新主子，據說鎮北城的七公子就不錯。
“阿蘭啊，稍稍輕點好不，你家老爺我這身子可是弱的很啊，按壞了你就不心疼嗎。老爺我這宅子，你可別忘了是租來的，每月好幾十兩銀子呢，吃穿用度，打點人情，那個不是要花錢的嘞，要懂得勤儉持家啊，胭脂水粉，暫時放一放，老爺以後給你買最好的！”漢子笑眯眯道。況且他是真覺得一百兩銀子太少了。
女子白了他一眼，哀歎一聲，放輕力道。誰讓自己找了個摳門的主子呢。
孫玄重新閉上雙眼，享受女子玉指按揉的同時，默默心算，今日之舉，雖然謀劃已久，但實際上卻極為匆忙。七公子歸來，老將陳忠以死相逼無疑都在加快這個進程，治理貪官汙吏，對付營私結黨者倒是不算難事，但要想擺正人心談何容易。
明州的舊世族，蘇先生生前已有謀劃，十餘年下來也多有改善；可青，牧二州多是馬上治國，積弊甚多，況且一年前的那場圖謀，不知寒了多少北境軍民的心，若是怨憤之心還沒有，那才是古怪。
錯就錯在某人盛名遠揚，錯就錯在某人無名嫉妒。
一筆糊塗賬，坑害兩代人。
氣運深厚的大旭公主下嫁鎮北王府，是心懷善意的彌補虧欠；還是不懷好意的氣運之爭，以此在北境謀取利益。這都不好說，京都城表麵光鮮，實則暗流最多。
無論皇帝陛下的鷹犬，還是那國師大人的爪牙，亦或是長孫神策的暗探隱衛，這個其貌不揚的男人都不在乎，他隻在乎的，或者說隻擔心的便隻有那個瘸子。
他的一個想法，就有可能改變一個王朝的軌跡。
為獲官身，弑父殺妻眼睛都未眨一下；令親族數百人死於原韓國邊境，隻為一場師出無名的戰爭，變得名正言順；深夜圍困原魯國公府，隻為將那遠在異國他鄉，即將生產的女子逼死；一封奏疏，便削去南安王近半成兵權；三年前責令大公子赴荒原迎親，乃至事變身死，雖未有實證，但八成是此人所為。七公子遊曆期間，那樁涉及狐族的謀劃，也是此人在幕後推波助瀾，之所以如此肯定，是事後那人親筆手書，擇人送到王府的桌案之上，當時在場的孫玄，韓先生，五公子，以及青州刺史王有道，皆是神色氣憤，但老王爺卻是一笑置之，甚至親筆迴信“隨意”二字。
孫玄想殺人時，會左手握拳，輕擊桌案，如今則是在輕敲床榻。
京都城許諾，許文和一日不死，我孫玄一日難安。
男人忽然想到一個人，猛然坐起，笑意至極。
婢女幽蘭有些哀怨的看著他。
孫玄大笑道：“陸家長風，最善奇謀！”
許諾，我孫玄雖不如你，但大勢之下，可就要借陸家之力，與你掰掰手腕了。
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朔方城，鎮北王府。
一間供奉祖宗牌位的祠堂裏，老王爺正在敬香，而那如今身上隻有一件單衣的張麟軒已在祠堂門外跪了數個時辰。
待香燃盡後，老王爺走出門去，輕輕帶上門扉。
走到張麟軒身後，背對著少年，負手而立，問道：“可知我為何要罰你？”
“不計後果，魯莽行事。”張麟軒耷拉著腦袋。換做平常少年往往會據理力爭，一旦覺得自己所作所為，問過本心後毫無過錯，少年便絕不認錯。
但今日不同，父王先是將本來想為自己求情的兄長匆忙外派，後開祠堂敬香，父王單獨在祠堂內待了數個時辰。張麟軒心裏明白今天的事小不了，絕不隻是殺了個人那麽簡單。
老王爺竟是有些笑臉，道：“從小到大，倒是難得有主動認錯的時候。起來吧，與我聊聊你的看法。”
張麟軒的腿跪的有些疼了，起身時稍稍遲緩了些，道：“迴父王，北境的事，當然是您說了算。”
“琳琅書院求學三年多，山主齊先生難不成就隻教了你這句話？”
張麟軒有些氣不過，說道：“求學時，我與我師兄便意見相左，我向來是讚同法度嚴苛。陳老將軍的事，我了解不多，但今日作為，卻有一番豪氣。要行法，勢必會有阻礙，貪官汙吏，結黨營私自古常見，大力整治固然無錯，但難免會惹得北境將領人人自危，老將們大都是戎馬一生，刀山血海裏走出來的，驟得富貴，難免心生他意，為人父母為子女留下安身立命之財，無可厚非。”
老王爺笑問道：“所以貪財無錯了？”
“大錯，一來王府從未克扣過所有人的月俸，二來私斂不義之財，更是違反大旭律法，按律皆可殺之。但其根源在於那些揮金如土的兒子們，父輩有過，子輩亦是有罪。”
老王爺笑容玩味的盯著自己的兒子。
“看我幹嗎，長這麽大，我可曾有過揮金如土的日子？”
老王爺拍了拍眼前這個已然不能算作是少年的少年的肩膀，神色認真地點點頭，笑道：“辛苦了。”
“您兒子我逍遙自在的很，辛苦什麽！”
老王爺抬頭望向夜空，今日夜間驟然行動，北境三州注定會動蕩不安，但不會有大的意外，以孫玄的本事，足以做好一切。
霧靄沉沉，不見明月。
老王爺雙手攏袖，略彎著腰，顯得有些暮氣。歲月斑斑的蒼老臉頰，笑容難掩，道：“我張允執與許馨寧的兒子，鎮北城六位公子最小的弟弟，韓黎先生之徒，齊先生之弟子門生，願為一個普通丫環仗劍殺人的翩翩少年，如何能差於他人？！”
張麟軒同樣看著夜空，扯了扯嘴角，笑道：“沒讓您失望就好。”
少年曾將七盞琉璃燈，大大方方地送人，隻為了換來萬兩黃金，救濟那毗鄰北境的幽州三十萬難民。
少年曾將三隻千裏馬，隨意宰殺吃肉，隻為使三個卑賤奴仆得以續命三日。
少年曾強搶民女，勾搭美婦，隻為了後者能有選擇所謂良人的機會。
少年今日肆意殺人，隻因為他感受到了那女子的求死之心，已不願再苟活。
少年並非沒有善心，也並非多麽由衷認可性惡之說，隻是多少有些慰藉罷了。
少年的已然見過太多的險惡算計，人心複雜。
江山易改，本性難移。
因為其本惡，所以所做之事，少年不會深究。
三十萬難民，罵北境最狠，為何不肯施舍更多；
卑賤奴仆，罵王府最狠，為何不肯多救我幾日；
民女美婦，罵公子最狠，為何要汙我名聲。
人心不足蛇吞象。
老王爺滿臉笑意。何曾失望，欣慰更多，希望更多。
之後父子，便是一個說，一個聽。張麟軒說著齊先生傳授的法之學問，老王爺時而點頭，時而搖頭，心中漸漸有了新法的一些框架。
過了酉時，老王爺親自送張麟軒迴了院子。
將張麟軒送到芳槐柳序的院門外，老王爺便離開了，走了不遠，又迴身望去，瞧著兒子的背影，欣慰不已。昔日圍著父兄打轉的稚童，如今已是一個能肩挑重擔的大人了，隻是即將落在肩頭的擔子有些重啊，不知道他抗不抗得起。
走進院中，張麟軒便見到了一身紅衣的大丫頭求凰。張麟軒口中的小鳳凰獨自一人坐在池塘邊上，雪白的腳丫在水麵上起起落落，撥弄起一圈又一圈漣漪，低著頭，貝齒略有些發狠地咬著紅唇，似乎在與人生悶氣。
張麟軒輕輕坐在她身邊，笑問道：“誰惹我家小鳳凰不開心了？少爺帶你出氣！”
求凰神色恍惚，搖了搖頭，低聲道：“沒人惹我。”
張麟軒擼起袖子：“不行，一定是有人欺負我家小鳳凰了，少爺我給非要給他揪出來！”
張麟軒做勢要起身，卻被求凰一把拉住，然後笑道：“公子，求凰隻是有個問題想不明白，真沒人欺負我！”
“什麽問題呀，說出來少爺幫你一起想！”
女子裝作一副愁容，雙手托住臉頰，含情脈脈地望著張麟軒：“我再想，我家公子到底什麽時候才能娶我呢！”
張麟軒輕戳女子眉心，玩笑道：“這件事嘛，我要再想想！”
女子冷哼一聲：“那我不嫁了！”
張麟軒一把將她摟進懷中，笑道：“那可不行！”
求凰安靜地躺在張麟軒懷裏，任由張麟軒梳理長發，張麟軒神色認真，輕輕地說道：“我說過很多話，唯有三句一直記在心中不敢忘，第一那場謀劃之人我勢必找出，其二便是及冠之時讓我家小鳳凰成為名正言順的張夫人。”
誰料女子毫不領情，一下子捏住張麟軒下顎，笑道：“其三娶李子姑娘？！”
張麟軒輕輕搖晃身子，讓懷中的女子更加舒服些，極不害臊地點了點頭，輕聲道：“桃李相依不好嗎？！”
女子瞪著張麟軒，用力一擰，疼得張麟軒齜牙咧嘴，趕忙握住那隻玉手，然後笑道：“你這是要謀殺親夫啊！”
“殺一個大淫賊！”
張麟軒笑道：“那你就是淫賊夫人！”
“臭不要臉！”
張麟軒突然親吻女子額頭，輕聲道：“要你就夠了！”
女子羞紅了臉頰，縮了縮身子，宛若桃夭的水靈眸子輕輕合上，享受著此刻的一切。
醉臥桃夭處，不作他想。
雲霧遮住月光，正如儒家所言，非禮勿視。
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月明星稀，烏啼陣陣。
山間小路上，有位青衫讀書人依舊在趕路。
一道修長的身影，忽然從讀書人麵前跑過，瘋瘋癲癲奔向遠方。本就破爛的衣衫，讓林間樹木撕扯得更加不堪。
一個不知故鄉在何處的癡人而已。
青衫讀書人剛想開口，以聖人之音喊住那瘋癲之人，話到嘴邊時，卻被一僧人拉住肩膀。
隻見那僧人一襲白衣，不執錫杖，不穿袈裟，不配佛門念珠，風吹白衣，隱隱有流光抖動，燁然若神人。於泥濘山路間行走，布鞋和近腳處的白衣卻是一塵不染。
古語有雲：西方有高僧，參禪數千年，圓寂之日，頓覺無禪可參，創佛寺無禪。曆方丈百餘人，今佛寺主持，法號龍光。
大樹若菩提，僧人白衣行。
讀書人以儒家禮儀相待，僧人雙手合十以佛禮相還。
“聖僧這是要去往何處？”
“東海。”
青衫讀書人讓開道路，笑道：“山水迢迢，且慢行。”
白衣僧人笑問道：“敢問先生，人心向下何解？”
“我輩讀書人挑起向上即可。”青衫讀書人笑容和煦，如若春風。
僧人眯著眼，點點頭。對於讀書人的答案算是認可。
“貧僧臨行前還有最後一問，不知齊先生能否指教一二呢？”僧人問道。
“但說無妨。”
“先生所求世道為何？”
“隻求世人明理即可。”
“理？！先生的理與儒家之禮，相差良多啊。”
“還望聖僧等等看。”
僧人不在言語，轉瞬之際，化作長虹離去，繼續跟在那癡兒身後，送他去東海。
既然你想一肩挑起山河，那我便拭目以待。
讀書人對著遠方一拜，然後繼續北行。
北境今夜的驟變，讀書人已然心中有數，至於如何斟酌利弊，審時度勢，那是一位君主該做之事。
此次北行，所做之事，亦如前言。
人心下墜當如何，我輩讀書人，挑起向上而已。
鎮北城前任步軍統領，老將軍陳忠自卸任後便攜家眷生活於此，平日裏極少出門，昔日的故交好友也是少有來往，除了前些年女兒出嫁外，這間院子總是顯得格外冷清。
一輛馬車緩緩駛過，徘徊良久後，最終還是停在了這座宅院的門外。一位身披裘服的男人緩緩走下馬車，站在大門之外，靜默良久。
身上穿著一件破舊羊皮裘子的車夫，係好馬兒韁繩後，站在男人身後，聲音略有些低沉道：“王爺，咱們是不是該進去了？”
鎮北王，北境三州之地的主人，神色竟然有些奇怪，好似乎猶不死心。
“樂毅，我記得陳忠這老家夥當年喝酒不行，打仗卻總是衝在最前麵。還記得當初攻克神凰城的時候，這老家夥可是第一個登上城頭的。蘇先生在世時，常誇他有勇有謀，怎麽今日偏偏如此行事？。”
老王爺盯著那塊匾額，滿心疑惑。
瞧著四十多歲的車夫，搖搖頭，笑道：“王爺，天冷，還是進去說話吧。”
與此同時，宅子的大門緩緩打開，一位身著藍色布衣，鬢角斑白的老人站在門內，恭恭敬敬地朝著門外男人施禮。褶皺的臉頰勉強擠出笑容，聲音壓抑：“府內破舊，還望王爺不要嫌棄。”
“老哥哥言重了。”老王爺拾階而上，跨進門內，名曰樂毅的車夫跟在身後。鬢角斑白的老人輕輕擺手，下人們便將大門合上。府門關閉，老王爺轉頭笑道：“老哥哥家的門檻是越來越高了。”
老人不以為意，笑道：“確實高了些，不過也好，門檻高，來的人就少了，人老了，難免圖個清淨。”
老王爺不再說話，本名陳忠的老人與這位鎮北藩王並肩而行，笑道：“前廳備了茶水點心，王爺不妨去嚐嚐看。”
老王爺點點頭，身後的樂毅卻是皺著眉頭。
三人來到前廳，老人先一步走進去，率先落座，揮揮手示意下人們上茶點。精致的點心裝在兩隻白玉盤子裏，溫度正好合適的茶水裝在同樣恰到好處的精美瓷器中。
陳忠用手拿起一塊點心，解釋道：“這糕點由七種食材曆七道工序方才製成，觀我北境諸多美味，可進前三。因食材多取自高山之巔，所以下人們稱之為登糕，取登高遠眺，一覽山小之意。”
老王爺卻是看也不看，笑道：“老哥哥吃食真是講究。”
“這茶葉也是講究的，乃是重金從南國紫玉軒買來的，王爺不妨品鑒一二！”老人率先吃了一口手中點心，抿了一口杯中茶水。
樂毅微微點頭，臉上笑容欣慰。
老王爺笑容依舊，端起茶碗，輕輕抿了一口，入口甘甜，隱隱有清香在口中縈繞。將茶碗放下，老王爺笑道：“茶葉雖好，可這水卻很一般呢。”
老人歎了口氣，笑道：“水好不好，隻有茶知道。”
“可水煎茶，終歸有些虧欠。”老王爺重新端起茶碗，又是輕輕抿了一口。
老人舉起茶杯，目光懸停良久，道：“不管如何，都是茶葉自己的選擇，怨水作甚。”老人從袖口中，抽出一快玉碟，起身遞於老王爺，笑道：“代王爺您保管多年，是時候也該物歸原主了。”
“老哥哥這是何意？！”老王爺問道。
老人笑道：“北境七座公子城，還是屬我朔方城最好。大公子麟誠之功，遠勝諸位公子，隻是可惜了。王爺，陳忠走後無論如何，還望王爺照顧小女一二。至於那不成器的兒子，便當作小軒的磨劍石吧。”
老王爺歎了口氣，盯著眼前的老人道：“驚鴻樓的事是你安排的？”
“一個不成器的兒子，就算做父親的能壓得了一時，總歸難能一世。與其將來惹禍死在北境以外，丟我陳忠的臉，倒不如死的有意義些。”
“何以如此啊！”
“北境三州若想整頓人心，王爺大方從我陳忠開始就是。驕奢淫逸，欺男霸女，我陳忠之子當死，還有誰人之子死不得？！徇私枉法，包庇幼子，以自身人情買賣官職，大敵當前，卻私放荒原星君進城，通敵之罪，我陳忠死得，還有何人不能死？！”
老王爺搖搖頭，沒有說話。
老人繼續道：“王爺，中庸之道故能善其身，然何以治天下？儒之教化，固然好，但人心複雜何以人人可教，大旭雖有國法曆律，但仁義情分居多，難以公正。非法之天下無以為之！”
“夠了！”老王爺難得怒道。
老王爺似乎許多年都未曾如此生氣了，他想救眼前這個老人，可這個老東西偏偏自己求死，自己卻又不得不入局殺他，北境改革之法旨在輕仁義，重禮法，自己絕不可以徇私包庇，否則便會全然付諸東流，甚至還會給北境帶來諸多弊端。照理說，這老東西不該知道啊。
老王爺忽然想到了一個，不禁問道：“可是蘇先生的早年布局？”
老人點點頭，道：“正是。”
老王爺無奈搖頭，你說你都死了，還操這份心幹嘛。
老人有些失落，道：“北境自古荒蠻，幸得聖人教化，立書院，開私塾，教四書五經，得以開智明理，但如今之世非法而不可！北境不乏大儒，然法士者少之又少，七公子乃是那齊先生之學生，一身法學根底極正，但公子性情跳脫，又有心結難解，無法推行法製。”
“小軒讀書治學隻為心中向往的江湖，從未想過在廟堂立下尺寸之功。”老王爺笑著搖搖頭。
老人不禁笑出了聲，極為大不敬地喊出了眼前這位藩王的名字：“張允執！大勢將至，動手便是，我鎮北軍何曾怕過！”
樂毅有些無奈地歎了口氣。
老王爺猛然站起身，走到門外，眼神中不由得流露出一股難以言喻的寒意，“擅放拓跋荒蕪入朔方城，再以守城玉碟掩蓋其蹤跡，論罪，依我北境軍法，叛國者，誅九族！”
老人笑意至極，道：“張允執，這輩子從認識你開始，就一直走在你身後，今日難得與你並肩，到了地下，也好和弟兄們吹吹牛！陳忠此生無悔，無憾，但，很失望啊！”
老王爺雙手負後轉身離去，隻留下一句話：“黃泉路途之上，老哥哥慢些走。”
一直未曾說話的車夫樂毅，忽然走到老人身邊，拍了拍他的肩膀，笑道：“下輩子再一起打仗吧！”
望著那個其貌不揚的車夫，花甲之齡的老人瞳孔驟縮，內心更是震驚不已，隨後笑道：“此生最後還能見您，何其幸運，陳忠衰朽，但願一生戎馬未曾讓您失望！”
老人閉上雙眼，心中坦然，一死而已，何其簡單。
但老人不明白，為何那些曾一起吃酒喝肉的老兄弟們，會變成昔日裏最為痛恨之人。
官官相護，徇私舞弊，販賣奴仆，強占田地，視人命如同草芥，視律法如同無物……
我陳忠先去等你們，日後定要問個明白！
一柄寒刃，由那名車夫親手插進老人胸膛。
離開陳府的老王爺重新坐在馬車上，忽然問了樂毅一個問題：“你說，這場病，北境能不能挺過去？！”
樂毅有些無奈地歎了口氣：“積弊已久，想要治好必然要傷筋動骨。況且北境人心下墜之快，已遠超蘇先生生前預料，上馬打仗很容易，難得是下馬治國，古往今來皆如此。我雖不完全認同陳忠的觀點，但法家學問確實可行，但其中亦是有弊端，完全實施法治，在此方儒家天地中，很難。”
“更何況，鎮北城近日連連傳來戰報，荒原的某些動作已然是不在隱藏。往後之戰，便不單單是北境與荒原之戰。天下七十二州，當屬北境三州最北的牧州版圖最大，北境世人皆稱三州，但其實不過是青，明兩州，外加牧州的十分之三而已，荒原金帳不過區區彈丸之地，其餘全都是那冰川縱橫，這數萬裏的冰川埋藏了什麽，恐怕世人早已忘記。單憑如今的一座鎮北城絕無可能鎮得住。”
老王爺苦笑一聲：“誰說不是呢，隻是這人心下墜非你我所能攔得。”
“張允執，說實話這麽多年真的值嗎？”樂毅問道。
老王爺雙手攏袖，許是真的冷了，點頭也搖頭，值也不值。
昨日種種，皆成今我，莫思量，莫停留。
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夜幕初垂，整座朔方城籠罩著一層薄霧，郎朗月光亦是零零碎碎地灑落在街道的青磚上。整個長街上無一行人，無一聲嘈雜，家家戶戶皆是鎖門閉窗，就連那原本整夜燈火通明，歌舞不止的驚鴻樓也是極為罕見地熄滅所有紅燭，再無笛音琴曲。
短短數個時辰，先是鎮北軍前任統領陳忠以通敵，徇私等罪，數罪並罰，身死家中，更是慘遭誅殺三族；後有數十位身在朔方城的鎮北軍將領，先後入獄，其中不乏一些鎮北軍的老人，自青年時便一直跟隨王爺之人，皆以極大的罪名入獄。
不僅朔方城如此，北境三州十六道，皆是大力整頓，所有違法之人必究之。遠在東北邊軍的四公子張麟泓，昨日便悄悄動身趕往鎮北城，同守將謝君赫一起調整軍政調度，對於違法官吏大肆抓捕。
剛剛處理完荒原來客，迴府後的張麟默，張麟燚兄弟二人也是被匆匆派往賒月和長平，借助修士符籙，瞬間抵達，協助各城守將調度軍務。
北境文官之首孫玄，數月之前便得了一封來自鎮北王府的密信，對於某些官員的罪行，早已悄悄收錄在冊，就待今夜之變。
各州刺史，文武官員，雖各遠在一方，但所行之事，卻是一致，各處調動，極為有序。
人在海晏城的文官之首，孫玄孫大人，悠哉地躺在一張木床之上，由那體態豐腴，姿色出眾的貼身婢女按揉身體，緩解疲勞。
被北境文官私下裏稱之為賊，天下各國儒士大罵為文人毒瘤，於昨日剛剛了過不惑之年生辰的矮小漢子，躺在床上不禁哀歎道：“命苦啊，得罪人的事都要老子來做！”
名為幽蘭的婢女，輕聲笑道：“先生，您這按照書上的說法，叫能者多勞！”
長相普通，智謀過人的孫玄，感到有些無奈，理確實是這麽個理兒，但奔波勞碌甚是辛苦。
“張允執他就不是個東西，騙老子來北境，挨天下人的罵不說，月俸也是少的可憐。就連給我家丫頭買盒胭脂的錢都沒有，真真是可憐。”這位就在官場的孫大人無奈地搖了搖頭，感覺自己是真的可憐。
婢女幽蘭偷偷加重力道，心中暗道，就沒你這麽摳門的主子，一個月百兩銀子還少？那你讓天下官員怎麽活啊！若不是這輩子被你吃定了，一定換個新主子，據說鎮北城的七公子就不錯。
“阿蘭啊，稍稍輕點好不，你家老爺我這身子可是弱的很啊，按壞了你就不心疼嗎。老爺我這宅子，你可別忘了是租來的，每月好幾十兩銀子呢，吃穿用度，打點人情，那個不是要花錢的嘞，要懂得勤儉持家啊，胭脂水粉，暫時放一放，老爺以後給你買最好的！”漢子笑眯眯道。況且他是真覺得一百兩銀子太少了。
女子白了他一眼，哀歎一聲，放輕力道。誰讓自己找了個摳門的主子呢。
孫玄重新閉上雙眼，享受女子玉指按揉的同時，默默心算，今日之舉，雖然謀劃已久，但實際上卻極為匆忙。七公子歸來，老將陳忠以死相逼無疑都在加快這個進程，治理貪官汙吏，對付營私結黨者倒是不算難事，但要想擺正人心談何容易。
明州的舊世族，蘇先生生前已有謀劃，十餘年下來也多有改善；可青，牧二州多是馬上治國，積弊甚多，況且一年前的那場圖謀，不知寒了多少北境軍民的心，若是怨憤之心還沒有，那才是古怪。
錯就錯在某人盛名遠揚，錯就錯在某人無名嫉妒。
一筆糊塗賬，坑害兩代人。
氣運深厚的大旭公主下嫁鎮北王府，是心懷善意的彌補虧欠；還是不懷好意的氣運之爭，以此在北境謀取利益。這都不好說，京都城表麵光鮮，實則暗流最多。
無論皇帝陛下的鷹犬，還是那國師大人的爪牙，亦或是長孫神策的暗探隱衛，這個其貌不揚的男人都不在乎，他隻在乎的，或者說隻擔心的便隻有那個瘸子。
他的一個想法，就有可能改變一個王朝的軌跡。
為獲官身，弑父殺妻眼睛都未眨一下；令親族數百人死於原韓國邊境，隻為一場師出無名的戰爭，變得名正言順；深夜圍困原魯國公府，隻為將那遠在異國他鄉，即將生產的女子逼死；一封奏疏，便削去南安王近半成兵權；三年前責令大公子赴荒原迎親，乃至事變身死，雖未有實證，但八成是此人所為。七公子遊曆期間，那樁涉及狐族的謀劃，也是此人在幕後推波助瀾，之所以如此肯定，是事後那人親筆手書，擇人送到王府的桌案之上，當時在場的孫玄，韓先生，五公子，以及青州刺史王有道，皆是神色氣憤，但老王爺卻是一笑置之，甚至親筆迴信“隨意”二字。
孫玄想殺人時，會左手握拳，輕擊桌案，如今則是在輕敲床榻。
京都城許諾，許文和一日不死，我孫玄一日難安。
男人忽然想到一個人，猛然坐起，笑意至極。
婢女幽蘭有些哀怨的看著他。
孫玄大笑道：“陸家長風，最善奇謀！”
許諾，我孫玄雖不如你，但大勢之下，可就要借陸家之力，與你掰掰手腕了。
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朔方城，鎮北王府。
一間供奉祖宗牌位的祠堂裏，老王爺正在敬香，而那如今身上隻有一件單衣的張麟軒已在祠堂門外跪了數個時辰。
待香燃盡後，老王爺走出門去，輕輕帶上門扉。
走到張麟軒身後，背對著少年，負手而立，問道：“可知我為何要罰你？”
“不計後果，魯莽行事。”張麟軒耷拉著腦袋。換做平常少年往往會據理力爭，一旦覺得自己所作所為，問過本心後毫無過錯，少年便絕不認錯。
但今日不同，父王先是將本來想為自己求情的兄長匆忙外派，後開祠堂敬香，父王單獨在祠堂內待了數個時辰。張麟軒心裏明白今天的事小不了，絕不隻是殺了個人那麽簡單。
老王爺竟是有些笑臉，道：“從小到大，倒是難得有主動認錯的時候。起來吧，與我聊聊你的看法。”
張麟軒的腿跪的有些疼了，起身時稍稍遲緩了些，道：“迴父王，北境的事，當然是您說了算。”
“琳琅書院求學三年多，山主齊先生難不成就隻教了你這句話？”
張麟軒有些氣不過，說道：“求學時，我與我師兄便意見相左，我向來是讚同法度嚴苛。陳老將軍的事，我了解不多，但今日作為，卻有一番豪氣。要行法，勢必會有阻礙，貪官汙吏，結黨營私自古常見，大力整治固然無錯，但難免會惹得北境將領人人自危，老將們大都是戎馬一生，刀山血海裏走出來的，驟得富貴，難免心生他意，為人父母為子女留下安身立命之財，無可厚非。”
老王爺笑問道：“所以貪財無錯了？”
“大錯，一來王府從未克扣過所有人的月俸，二來私斂不義之財，更是違反大旭律法，按律皆可殺之。但其根源在於那些揮金如土的兒子們，父輩有過，子輩亦是有罪。”
老王爺笑容玩味的盯著自己的兒子。
“看我幹嗎，長這麽大，我可曾有過揮金如土的日子？”
老王爺拍了拍眼前這個已然不能算作是少年的少年的肩膀，神色認真地點點頭，笑道：“辛苦了。”
“您兒子我逍遙自在的很，辛苦什麽！”
老王爺抬頭望向夜空，今日夜間驟然行動，北境三州注定會動蕩不安，但不會有大的意外，以孫玄的本事，足以做好一切。
霧靄沉沉，不見明月。
老王爺雙手攏袖，略彎著腰，顯得有些暮氣。歲月斑斑的蒼老臉頰，笑容難掩，道：“我張允執與許馨寧的兒子，鎮北城六位公子最小的弟弟，韓黎先生之徒，齊先生之弟子門生，願為一個普通丫環仗劍殺人的翩翩少年，如何能差於他人？！”
張麟軒同樣看著夜空，扯了扯嘴角，笑道：“沒讓您失望就好。”
少年曾將七盞琉璃燈，大大方方地送人，隻為了換來萬兩黃金，救濟那毗鄰北境的幽州三十萬難民。
少年曾將三隻千裏馬，隨意宰殺吃肉，隻為使三個卑賤奴仆得以續命三日。
少年曾強搶民女，勾搭美婦，隻為了後者能有選擇所謂良人的機會。
少年今日肆意殺人，隻因為他感受到了那女子的求死之心，已不願再苟活。
少年並非沒有善心，也並非多麽由衷認可性惡之說，隻是多少有些慰藉罷了。
少年的已然見過太多的險惡算計，人心複雜。
江山易改，本性難移。
因為其本惡，所以所做之事，少年不會深究。
三十萬難民，罵北境最狠，為何不肯施舍更多；
卑賤奴仆，罵王府最狠，為何不肯多救我幾日；
民女美婦，罵公子最狠，為何要汙我名聲。
人心不足蛇吞象。
老王爺滿臉笑意。何曾失望，欣慰更多，希望更多。
之後父子，便是一個說，一個聽。張麟軒說著齊先生傳授的法之學問，老王爺時而點頭，時而搖頭，心中漸漸有了新法的一些框架。
過了酉時，老王爺親自送張麟軒迴了院子。
將張麟軒送到芳槐柳序的院門外，老王爺便離開了，走了不遠，又迴身望去，瞧著兒子的背影，欣慰不已。昔日圍著父兄打轉的稚童，如今已是一個能肩挑重擔的大人了，隻是即將落在肩頭的擔子有些重啊，不知道他抗不抗得起。
走進院中，張麟軒便見到了一身紅衣的大丫頭求凰。張麟軒口中的小鳳凰獨自一人坐在池塘邊上，雪白的腳丫在水麵上起起落落，撥弄起一圈又一圈漣漪，低著頭，貝齒略有些發狠地咬著紅唇，似乎在與人生悶氣。
張麟軒輕輕坐在她身邊，笑問道：“誰惹我家小鳳凰不開心了？少爺帶你出氣！”
求凰神色恍惚，搖了搖頭，低聲道：“沒人惹我。”
張麟軒擼起袖子：“不行，一定是有人欺負我家小鳳凰了，少爺我給非要給他揪出來！”
張麟軒做勢要起身，卻被求凰一把拉住，然後笑道：“公子，求凰隻是有個問題想不明白，真沒人欺負我！”
“什麽問題呀，說出來少爺幫你一起想！”
女子裝作一副愁容，雙手托住臉頰，含情脈脈地望著張麟軒：“我再想，我家公子到底什麽時候才能娶我呢！”
張麟軒輕戳女子眉心，玩笑道：“這件事嘛，我要再想想！”
女子冷哼一聲：“那我不嫁了！”
張麟軒一把將她摟進懷中，笑道：“那可不行！”
求凰安靜地躺在張麟軒懷裏，任由張麟軒梳理長發，張麟軒神色認真，輕輕地說道：“我說過很多話，唯有三句一直記在心中不敢忘，第一那場謀劃之人我勢必找出，其二便是及冠之時讓我家小鳳凰成為名正言順的張夫人。”
誰料女子毫不領情，一下子捏住張麟軒下顎，笑道：“其三娶李子姑娘？！”
張麟軒輕輕搖晃身子，讓懷中的女子更加舒服些，極不害臊地點了點頭，輕聲道：“桃李相依不好嗎？！”
女子瞪著張麟軒，用力一擰，疼得張麟軒齜牙咧嘴，趕忙握住那隻玉手，然後笑道：“你這是要謀殺親夫啊！”
“殺一個大淫賊！”
張麟軒笑道：“那你就是淫賊夫人！”
“臭不要臉！”
張麟軒突然親吻女子額頭，輕聲道：“要你就夠了！”
女子羞紅了臉頰，縮了縮身子，宛若桃夭的水靈眸子輕輕合上，享受著此刻的一切。
醉臥桃夭處，不作他想。
雲霧遮住月光，正如儒家所言，非禮勿視。
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月明星稀，烏啼陣陣。
山間小路上，有位青衫讀書人依舊在趕路。
一道修長的身影，忽然從讀書人麵前跑過，瘋瘋癲癲奔向遠方。本就破爛的衣衫，讓林間樹木撕扯得更加不堪。
一個不知故鄉在何處的癡人而已。
青衫讀書人剛想開口，以聖人之音喊住那瘋癲之人，話到嘴邊時，卻被一僧人拉住肩膀。
隻見那僧人一襲白衣，不執錫杖，不穿袈裟，不配佛門念珠，風吹白衣，隱隱有流光抖動，燁然若神人。於泥濘山路間行走，布鞋和近腳處的白衣卻是一塵不染。
古語有雲：西方有高僧，參禪數千年，圓寂之日，頓覺無禪可參，創佛寺無禪。曆方丈百餘人，今佛寺主持，法號龍光。
大樹若菩提，僧人白衣行。
讀書人以儒家禮儀相待，僧人雙手合十以佛禮相還。
“聖僧這是要去往何處？”
“東海。”
青衫讀書人讓開道路，笑道：“山水迢迢，且慢行。”
白衣僧人笑問道：“敢問先生，人心向下何解？”
“我輩讀書人挑起向上即可。”青衫讀書人笑容和煦，如若春風。
僧人眯著眼，點點頭。對於讀書人的答案算是認可。
“貧僧臨行前還有最後一問，不知齊先生能否指教一二呢？”僧人問道。
“但說無妨。”
“先生所求世道為何？”
“隻求世人明理即可。”
“理？！先生的理與儒家之禮，相差良多啊。”
“還望聖僧等等看。”
僧人不在言語，轉瞬之際，化作長虹離去，繼續跟在那癡兒身後，送他去東海。
既然你想一肩挑起山河，那我便拭目以待。
讀書人對著遠方一拜，然後繼續北行。
北境今夜的驟變，讀書人已然心中有數，至於如何斟酌利弊，審時度勢，那是一位君主該做之事。
此次北行，所做之事，亦如前言。
人心下墜當如何，我輩讀書人，挑起向上而已。