第二卷 第三章 新機甲的製作 第二十五話·來模擬戰吧(下)
重生在騎士的魔法世界 作者：天狼之狐 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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測試現場雖因前幾天運轉時間銳減這個重大缺陷而暫告結束，但又因那場模擬戰重起爐灶。姑且不論缺點本身，由於發覺的時機太過戲劇化，讓大家開始擔心模型機還有其他致命缺陷，因此訂下極為徹底且繁雜的動作測試來調查。每個人都讚成追加測試，但光靠一架特列斯塔爾實在沒辦法做完所有項目，才臨時增產相同型號的機體對應。為此，維修班在模擬戰後依然全力持續勞動，差不多要開始擔心部分學生有過勞死的危險了。
最後他們生產了共五架特列斯塔爾。也不再由少數騎操士駕駛，而是一群人輪流負責，才能穩定完成測試行程。拜此所賜，在現階段還沒發現什麽重大缺陷。期間也持續進行改良，穩定提升完成度。
艾德加和海薇兩人正好都在休息，不著邊際地討論調整操縱感覺之類的話題。最近的他們動不動就會聊到新型機。
「‥‥‥那方麵也要跟艾爾·涅斯帝討論一下。嗯？對了。最近很少看到他呢。」
話說到一半，艾德加忽然因為自己提到的名字而想起來。他們這陣子都沒看到艾爾，對此海薇也感到納悶。
「那孩子應該會在這裏看實驗，拉都拉不走才對。是怎麽了呢？」
「‥‥‥該不會又惹出什麽麻煩事了吧‥‥‥？」
艾德加臉上的表情微妙地僵硬，看向萬裏無雲的天空─
「我也不是每天都那麽閑的喔。」
「真的嗎？那這又是怎麽迴事？」
這時亞蒂正摟著艾爾，從後麵探頭過來，艾爾躲開她的視線，眼神遊移不定。兩人前方是漆成藍色的幻魔甲冑與其他許多裝備。
當艾德加在學園提起艾爾時，他們正湊在泰莫寧工房裏聚會。特列斯塔爾的開發在高等部學生們的努力下漸入佳境，沒什麽大型工程要忙，所以近來有點「閑」得發慌的艾爾才會投入開發「幻魔甲冑用的裝備」。
「對啊對啊，我們很忙的。有一大堆想嚐試的東西。」
「你都這樣，明明就很閑，卻都隻跟巴特玩！訓練也隻找奇德當對手，又不怎麽出去玩，真沒意思。」
這些裝備都是由艾爾設計，由巴特森負責製作的。小型鎧甲又與幻魔騎士不同，製作幻魔甲冑裝備的新挑戰大大刺激了他們的研究欲。兩人熱衷的程度甚至讓有點被冷落的亞蒂鬧起別扭。
巴特森無視鬧在一起的艾爾和亞蒂，熟練地打開藍色幻魔甲冑的手臂裝甲，動手安裝內部機器，奇德則是望著她的動作。
「我是無所謂，不過你們又做了這麽多啊。這是什麽？」
「那個叫『鋼索錨』，詳細說明請你去問艾爾‥‥‥效果嘛，就敬請期待啦。」
他們使用的這些「初期型」幻魔甲冑雖然製造了十架左右，結果卻因為人力控製太過困難被打入冷宮。用途幾乎都變成艾爾他們的玩具─更正，是訓練工具，另外就隻有愛德加或迪特裏希會拿來訓練了。他們也在獲得艾爾的許可後，不時在裏麵敲敲打打。
「對了，前幾天艾德加學長在抱怨，說結晶肌肉改成繩索型以後，變得更難操縱了。」
當然，靠特列斯塔爾確立的繩索型結晶肌肉固定也進展到應用階段了。雖然可以發揮更強大的力量，操縱也更困難，連艾德加都不得不舉雙手投降。
「話說迴來，一直叫它『幻魔甲冑』也太寂寞了，差不多該取個正式名稱‥‥‥對了，就叫『壽限無壽限無五劫消磨海砂利水魚的水行末』如何！？」
(編注：出自日本落語「壽限無」，內容為一對父母為了討吉利，而幫兒子娶了超過五十字的「福氣」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那樣]
「太長了吧！取個更好懂的啦。」
「那就簡稱『摩托比特』吧。」
「喂，簡稱跟之前的名字八竿子打不著關係喔！！」
「『摩托比特』‥‥‥請多多指教囉？」
奇德對他自己的摩托比特打完招唿後，臉部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾爾傳染了。他扶額搖搖頭。
「那麽，既然名字也取好了，就去發表新裝備吧。亞蒂也別氣了，一起來幫忙好不好？」
艾爾好不容易成功安撫亞蒂，得意洋洋地座上為了他量身打造的藍色摩托比特。他走向工房的院子，沒有瞄準射擊標靶，而是對著附近住家高了一截的牆壁，伸出摩托比特的手臂。
「請看好了‥‥‥鋼索錨，發射！」
伴隨一聲歡唿和噴射音，從伸出的手腕中飛出箭頭狀的物體─箭頭的後端連著鋼索，鋼索不停地自手腕中被拉扯出來。箭頭在違反重力的情況下仍全速飛上工房的屋頂，然後一個急轉彎紮到屋頂上。內部裝置緊接著啟動，使箭頭展開變成錨的形狀。艾爾拉了拉鋼索，用手確認前端是否固定。
「刺中了，接著就‥‥‥出發！」
摩托比特的手臂內部發出齒輪聲，絞盤裝置同時開始運轉。摩托比特被前端固定住的鋼索拉著跑向工房牆壁，然後高高跳起。直接「在牆上著地」後，又往上踢了好幾步，順勢上屋頂。在空中扭過身子後，摩托比特在著地瞬間發動大氣衝擊吸收魔法，腳邊產生壓縮空氣塊，讓摩托比特緩慢地停在屋頂上。
艾爾讓摩托比特慢慢站起來，將魔法術式和魔力灌注到還插在屋頂的箭頭上。與箭頭連結的鋼索中揉合了銀線神經，術式沿神經傳送到裝在箭頭內的結晶肌肉中。展開的錨改變形狀，剛恢複成原本的箭頭被收迴手臂裏了。
這個箭頭的推進力也是以內建的結晶肌肉為觸媒，並藉由斷斷續續地使用大氣壓所推進魔法產生。隻要控製噴射方向，在某種程度上就能改變飛行方向。
「好厲害，齒輪‥‥‥不對，摩托比特一下子就跳到屋頂上了喔。」
從頭到尾在一旁觀看的亞蒂等人抬頭仰望。就算能使用身體強化，穿著鎧甲爬到建築物屋頂這種事還是相當困難。而他居然駕著更巨大的幻魔甲冑辦到了，對他們來說還是值得驚訝的事。
「喔─這次進行得很順利啊，艾爾」
「之前摔了好幾次嘛！接著進行下一個吧！」
「啊，還是有失敗過呢‥‥‥呃，拿『那個』過來就好嗎？」
艾爾立刻跳下屋頂。從這個高度跳下來，就算是摩托比特也不可能平安無事。它在途中噴射出大氣壓縮推進逐漸減速，再利用大氣衝擊吸收著地，揚起了大片塵土。剛一落地，奇德、亞蒂就拖著新的貨物從工房裏出來了。
兩人各自拿著不同的東西。奇德拿著一把巨大的弩，本體大部分是木製的，某些地方加上金屬補強。弓的後方增加了幾個有齒輪的裝置。奇德看著自己拿來的東西說：
「欸，這弩真誇張‥‥‥應該算攻城兵器了吧？」
「你說得沒錯。真要說起來，應該是把攻城用大型弩炮稍微小型化的東西。」
如同艾爾所說明的，那把弩就算拿在幻魔甲冑手中也顯得巨大。沒有幻魔甲冑的話更是沉重得無法操作。
「為什麽拿著那麽大的東西‥‥‥啊─原來是這樣。你要把幻魔甲冑當底座來操作攻城用大型弩炮吧。」
「不僅如此就是了‥‥‥亞蒂？你有拿『彈匣』過來吧？請把那個裝下去。」
亞蒂推來的貨車上備有好幾個被稱為彈匣的箱型物體。大約有人的雙手環抱那麽寬，即使由幻魔甲冑來拿也會突出身子的兩側。
「簡單來說，這是在弓弦和絞盤裝置上使用繩索型結晶肌肉，叫做『攜帶式大型弩炮』的武器。隻要操作結晶肌肉的收縮，就能自動發射弓箭。」
「原來如此。那這個叫彈匣的呢？」
「裏麵排著弓箭，與弓的收線連動，每射出一支箭就會再裝填。接下來的部分與其用口頭說明，不如實際操作給你們看比較快。」
奇德按照艾爾的說明，將彈匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定杠杆隨即跳起，發出內部結構咬合的聲音。
奇德確認彈匣安裝完成，開始傳送魔法式和魔力到弩炮中。繩索型結晶肌肉伸縮到極限，傳來弓的彎曲與肌肉擠壓的獨特聲音。與曲軸裝置連動的齒輪開始轉動，將彈匣中的箭矢放到弩身的軌道上。接下來的操作比較特別：因為將結晶肌肉本身作為弓弦，也就不存在相當於一般弩炮的扳機裝置了。相對的，他能透過操作弓弦和絞盤裝置的結晶肌肉伸縮來發射弓箭。
奇德命令張到極限的結晶肌肉放開。箭矢發出豪邁的飛行聲高速射出。也因為他在比較近的距離射擊，箭矢因此精準地刺進木頭標靶。這張弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形狀。但雖說是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已經不能算箭矢，更像裝了箭羽的長槍。這種將繩索型結晶肌肉的力量發揮到極限、加上彎弓力道所射出的箭矢，雖比不上正規武器，仍舊發揮十足威力。總之，箭矢最後貫穿了木頭標靶，將之粉碎大半。
「‥‥‥欸，這玩意兒不能在城裏發射吧。」
「沒關係，後麵準備了很厚的土牆用來試射。不用戰術級魔法集中攻擊就不會打穿啦。」
艾爾和巴特森把姿勢定格在射完箭當下的奇德丟在一邊，悠閑地交談起來。抱著彈匣的亞蒂則興致盎然地望著貫穿標靶的箭。
「對了，用結晶肌肉就能快速迴收，可以達到一定程度的連射喔。視熟練程度，最高可以達到五秒鍾一發吧。一個彈匣有十支箭，算起來大概一分鍾左右射完。」
「噗！來真的喔‥‥‥我試試看。」
奇德戰戰兢兢地重新舉起弩炮，再吐出一口氣平複心情後，開始執行連射。運轉聲和箭矢破空有節奏地持續著，箭矢一一刺中標靶。標靶終於在第五發時斷裂開來，讓剩下的箭直接射在土牆上。
「可以連續發射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，畢竟是能帶著走的，有一定重量，也不好操縱，又是勉強湊合出來的東西，命中率也低，反而要用數量彌補命中率。」
「是說艾爾想拿這個做什麽？」
「‥‥‥你不認為所謂的創作和挑戰永遠都是一件很棒的事嗎？」
「又沒考慮用途了對吧‥‥‥」
奇德的追問讓艾爾微妙地撇開視線，同時露出無畏的開朗笑容。就這樣，幻魔甲冑在無人知曉的情況下一步步變身為兇惡兵器。
模型機的動作測試完成得差不多的時候，煉金術師學係傳來了訂做的東西完成的通知。因為將結晶肌肉做成塊狀定型，而被命名為「板狀結晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的結晶肌肉研究，一直著重在如何藉由肌肉收縮產生最大效益的輸出，魔力儲蓄量隻被視為附帶要素。然而，以這次的板狀結晶肌肉開發為契機，煉金術師們也開始研發專門儲存魔力的結晶肌肉。站在前所未有的角度研究，讓他們每個人都躍躍欲試，想必早晚會推出大容量的結晶肌肉吧。
至於那些通過了龐大測試的模型機，結果沒有發現除了運轉時間之外的重大缺陷。代表板狀結晶肌肉將成為補上那個缺點的最後一塊拚圖。為了迎接即將到來的完工階段，鍛造師們開始了增加幻魔騎士魔力儲蓄量的改造工程。
「哎，我們是幹勁十足啦，不過這可不妙啊。」
他們當初設想的，是把板狀結晶肌肉放在裝甲內側的空洞裏，可是實際上開始檢討後，才知道空間比預期來得小。裝甲內部的空間要用來減輕驅動用結晶肌肉的影響，不能隨意填補。
於是，他們暫時先將所有外裝卸下，做出一層板狀結晶肌肉，並全部覆上外裝，采用多層式外裝的方法。這樣的設計是為了不被驅動用肌肉影響。整體份量增加的外殼顯示魔力儲蓄量的增加，從延長運轉時間的觀點來看，算是取得了相當大的成果。隻可惜現實並不樂觀，他們對著結束的特列斯塔爾發出呻吟。
「好臃腫，好遜‥‥‥！！」
就算他們把審美觀擺到一邊，全體采用多層式的方法還是有很多問題。劇增的機體重量降低了機動性，連繩索型結晶肌肉產生的動力也無法彌補。增厚的裝甲妨礙行動，也連帶損害纏鬥能力。把結晶肌肉層當成裝甲是可以提升防禦力沒錯，但他們在弊多利少的判斷下，推翻了這個方法。
「太重咯！得想辦法讓這家夥『瘦下來』啊。」
他們接著想到，藉由限製多層化的部位來控製重量。考慮到對纏鬥能力的影響，隻將不幹擾關節部份的裝甲多層化。這個方法的確不會增加多少重量，不過最重要的魔力儲量也不會增加多少。
但是這種使用多層式裝甲的方法卻被保留了下來，並於日後正式命名為「魔力儲存式裝甲」。
「這已經是在內側增加結晶肌肉的極限了‥‥‥」
「再繼續增加重量，就會妨礙到鎧甲呢。」
剩下的就隻有將板狀結晶肌肉裝在外麵的方法了。為了盡量迴避如影隨形的重量問題，外置的部分甚至沒有裝甲，而是用鋼線固定，再覆上布製罩，隻差沒有直接裸露出來了。設置場所參考了人類能拿貨物的部位而選擇背上或者腰間，其中最適合放貨物的就是背上了吧。他們也這麽認為，決定先把份量十足的板狀結晶肌肉放到特列斯塔爾背上試試看。可是，這個方法又會產生另一種問題。
「拜托，真是沒完沒了的『任性機體』！給我客氣一點！」
他們甚至拆除了背麵武裝來設置結晶肌肉，但龐大重量集中在背上的結果，就是讓重心偏向背麵，嚴重影響纏鬥能力與操縱性能。幻魔騎士的本分就是纏鬥，若是讓騎操士們感到不好操縱就沒救了。再說，若不能用背麵武裝就沒有新型機的存在意義。他們隻好心不甘情不願地繼續摸索其他方法。
「到底要我們怎樣啦！」
「隻能盡我們所能全部試試看了呢。」
最後，他們決定同時使用魔力儲存式裝甲，並將分散的板狀結晶肌肉裝在外麵的方法，背上則有背麵武裝和不至於造成負擔的量，腰間也掛上袋形的結晶肌肉。腰間配件時則適當調整位置。這麽做在一定程度上增加了魔力儲存量，也改善了缺點，但在運轉時間上仍有一些問題沒解決。
結果，騎操鍛造師們放棄在現階段解決所有問題。就現行技術而言，要確保足夠的魔力儲存量，就需要大量且笨重的結晶肌肉。大家一致同意，隻有等待煉金術師們完成專門儲存魔力的新型結晶肌肉才能從根本解決問題。
改裝完成的特列斯塔爾係列在工房前一字排開，做出待機姿勢。包括測試用製造出來的機體在內共有五架，皆采用魔力儲存式裝甲，外型比初期更為結實。背上、腰間加上貨物一般的板狀結晶肌肉，看上去不像經過機械方麵的改裝，反而添了好幾分人味。
「就是這樣。雖然不滿意，不過已經沒辦法啦！這就算完成了！」
即使倉促完工的感覺怎麽也揮之不去，鍛造師們依然換了個想法。特列斯塔爾係列所做的改良已經足以彌補過於嚴重的缺點，達到現階段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，這五架機體依然擁有超越舊有幻魔騎士的潛力，確實可以說是幻魔騎士的新世代雛形。
像這樣排開來看，維修班和騎操士們終於慢慢體悟到自己見證了某個階段的完成。眾人看著特列斯塔爾係列的反應各不相同：有沉浸在成就感中的人，有終於從作業中解脫而放心的人，還有早已開始思考改良方案的人。隻不過每個人臉上都是一副度過大難關的表情，閃耀著自信與驕傲的光彩。
老大也露出類似的表情轉頭看向所有人，露出牙齒加深了笑容。
「大夥們辛苦了！不如說鍛造師們太努力啦！！我們還有很多問題沒解決，不過就先來慶祝這家夥的完工吧！搞定這麽一大件工程，接下來要做什麽不用說了吧！？」
在場所有人都舉起手，大聲吆喝著迴應老大。全體一致同意，讓騎操士學係傾巢而出，徹夜舉辦一場慶功宴。
當時的情景隻能這麽形容：天已全黑，四周籠罩在一片黑暗中時，慶功宴會場便化為魔界。順帶一提，在維爾拉德王國要等到成人(十五歲)後才能飲酒。艾爾等人當然沒有參加，這場宴會是騎操士學係一同舉辦的。
在好幾個人真正「飛」上空中的狂歡氛圍中，有個人影默默離開。他混進喧囂中低調地開始移動，快步離開名為慶功宴，實則化為魔界的工房，迴到自己在宿舍的房間。
天色已黑，寂靜無聲的宿舍裏有個房間點亮了燈光。迴到房間的他晃了晃飄飄然的腦袋，喝水衝淡醉意。他的室友想必還在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，從桌子裏拿出一疊紙。上麵整理了不少關於幻魔騎士的技術─還是包括繩索型結晶肌肉在內的模型機資料。
它在紙上補充板狀結晶肌肉、魔力儲存式裝甲的內容。內容說不上詳盡，但至少記載了足以讓人理解模型機的大致情報。感到醉意逐漸散去，他對自己寫的內容感到滿意了，又把紙收迴桌子裏。
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測試現場雖因前幾天運轉時間銳減這個重大缺陷而暫告結束，但又因那場模擬戰重起爐灶。姑且不論缺點本身，由於發覺的時機太過戲劇化，讓大家開始擔心模型機還有其他致命缺陷，因此訂下極為徹底且繁雜的動作測試來調查。每個人都讚成追加測試，但光靠一架特列斯塔爾實在沒辦法做完所有項目，才臨時增產相同型號的機體對應。為此，維修班在模擬戰後依然全力持續勞動，差不多要開始擔心部分學生有過勞死的危險了。
最後他們生產了共五架特列斯塔爾。也不再由少數騎操士駕駛，而是一群人輪流負責，才能穩定完成測試行程。拜此所賜，在現階段還沒發現什麽重大缺陷。期間也持續進行改良，穩定提升完成度。
艾德加和海薇兩人正好都在休息，不著邊際地討論調整操縱感覺之類的話題。最近的他們動不動就會聊到新型機。
「‥‥‥那方麵也要跟艾爾·涅斯帝討論一下。嗯？對了。最近很少看到他呢。」
話說到一半，艾德加忽然因為自己提到的名字而想起來。他們這陣子都沒看到艾爾，對此海薇也感到納悶。
「那孩子應該會在這裏看實驗，拉都拉不走才對。是怎麽了呢？」
「‥‥‥該不會又惹出什麽麻煩事了吧‥‥‥？」
艾德加臉上的表情微妙地僵硬，看向萬裏無雲的天空─
「我也不是每天都那麽閑的喔。」
「真的嗎？那這又是怎麽迴事？」
這時亞蒂正摟著艾爾，從後麵探頭過來，艾爾躲開她的視線，眼神遊移不定。兩人前方是漆成藍色的幻魔甲冑與其他許多裝備。
當艾德加在學園提起艾爾時，他們正湊在泰莫寧工房裏聚會。特列斯塔爾的開發在高等部學生們的努力下漸入佳境，沒什麽大型工程要忙，所以近來有點「閑」得發慌的艾爾才會投入開發「幻魔甲冑用的裝備」。
「對啊對啊，我們很忙的。有一大堆想嚐試的東西。」
「你都這樣，明明就很閑，卻都隻跟巴特玩！訓練也隻找奇德當對手，又不怎麽出去玩，真沒意思。」
這些裝備都是由艾爾設計，由巴特森負責製作的。小型鎧甲又與幻魔騎士不同，製作幻魔甲冑裝備的新挑戰大大刺激了他們的研究欲。兩人熱衷的程度甚至讓有點被冷落的亞蒂鬧起別扭。
巴特森無視鬧在一起的艾爾和亞蒂，熟練地打開藍色幻魔甲冑的手臂裝甲，動手安裝內部機器，奇德則是望著她的動作。
「我是無所謂，不過你們又做了這麽多啊。這是什麽？」
「那個叫『鋼索錨』，詳細說明請你去問艾爾‥‥‥效果嘛，就敬請期待啦。」
他們使用的這些「初期型」幻魔甲冑雖然製造了十架左右，結果卻因為人力控製太過困難被打入冷宮。用途幾乎都變成艾爾他們的玩具─更正，是訓練工具，另外就隻有愛德加或迪特裏希會拿來訓練了。他們也在獲得艾爾的許可後，不時在裏麵敲敲打打。
「對了，前幾天艾德加學長在抱怨，說結晶肌肉改成繩索型以後，變得更難操縱了。」
當然，靠特列斯塔爾確立的繩索型結晶肌肉固定也進展到應用階段了。雖然可以發揮更強大的力量，操縱也更困難，連艾德加都不得不舉雙手投降。
「話說迴來，一直叫它『幻魔甲冑』也太寂寞了，差不多該取個正式名稱‥‥‥對了，就叫『壽限無壽限無五劫消磨海砂利水魚的水行末』如何！？」
(編注：出自日本落語「壽限無」，內容為一對父母為了討吉利，而幫兒子娶了超過五十字的「福氣」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那樣]
「太長了吧！取個更好懂的啦。」
「那就簡稱『摩托比特』吧。」
「喂，簡稱跟之前的名字八竿子打不著關係喔！！」
「『摩托比特』‥‥‥請多多指教囉？」
奇德對他自己的摩托比特打完招唿後，臉部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾爾傳染了。他扶額搖搖頭。
「那麽，既然名字也取好了，就去發表新裝備吧。亞蒂也別氣了，一起來幫忙好不好？」
艾爾好不容易成功安撫亞蒂，得意洋洋地座上為了他量身打造的藍色摩托比特。他走向工房的院子，沒有瞄準射擊標靶，而是對著附近住家高了一截的牆壁，伸出摩托比特的手臂。
「請看好了‥‥‥鋼索錨，發射！」
伴隨一聲歡唿和噴射音，從伸出的手腕中飛出箭頭狀的物體─箭頭的後端連著鋼索，鋼索不停地自手腕中被拉扯出來。箭頭在違反重力的情況下仍全速飛上工房的屋頂，然後一個急轉彎紮到屋頂上。內部裝置緊接著啟動，使箭頭展開變成錨的形狀。艾爾拉了拉鋼索，用手確認前端是否固定。
「刺中了，接著就‥‥‥出發！」
摩托比特的手臂內部發出齒輪聲，絞盤裝置同時開始運轉。摩托比特被前端固定住的鋼索拉著跑向工房牆壁，然後高高跳起。直接「在牆上著地」後，又往上踢了好幾步，順勢上屋頂。在空中扭過身子後，摩托比特在著地瞬間發動大氣衝擊吸收魔法，腳邊產生壓縮空氣塊，讓摩托比特緩慢地停在屋頂上。
艾爾讓摩托比特慢慢站起來，將魔法術式和魔力灌注到還插在屋頂的箭頭上。與箭頭連結的鋼索中揉合了銀線神經，術式沿神經傳送到裝在箭頭內的結晶肌肉中。展開的錨改變形狀，剛恢複成原本的箭頭被收迴手臂裏了。
這個箭頭的推進力也是以內建的結晶肌肉為觸媒，並藉由斷斷續續地使用大氣壓所推進魔法產生。隻要控製噴射方向，在某種程度上就能改變飛行方向。
「好厲害，齒輪‥‥‥不對，摩托比特一下子就跳到屋頂上了喔。」
從頭到尾在一旁觀看的亞蒂等人抬頭仰望。就算能使用身體強化，穿著鎧甲爬到建築物屋頂這種事還是相當困難。而他居然駕著更巨大的幻魔甲冑辦到了，對他們來說還是值得驚訝的事。
「喔─這次進行得很順利啊，艾爾」
「之前摔了好幾次嘛！接著進行下一個吧！」
「啊，還是有失敗過呢‥‥‥呃，拿『那個』過來就好嗎？」
艾爾立刻跳下屋頂。從這個高度跳下來，就算是摩托比特也不可能平安無事。它在途中噴射出大氣壓縮推進逐漸減速，再利用大氣衝擊吸收著地，揚起了大片塵土。剛一落地，奇德、亞蒂就拖著新的貨物從工房裏出來了。
兩人各自拿著不同的東西。奇德拿著一把巨大的弩，本體大部分是木製的，某些地方加上金屬補強。弓的後方增加了幾個有齒輪的裝置。奇德看著自己拿來的東西說：
「欸，這弩真誇張‥‥‥應該算攻城兵器了吧？」
「你說得沒錯。真要說起來，應該是把攻城用大型弩炮稍微小型化的東西。」
如同艾爾所說明的，那把弩就算拿在幻魔甲冑手中也顯得巨大。沒有幻魔甲冑的話更是沉重得無法操作。
「為什麽拿著那麽大的東西‥‥‥啊─原來是這樣。你要把幻魔甲冑當底座來操作攻城用大型弩炮吧。」
「不僅如此就是了‥‥‥亞蒂？你有拿『彈匣』過來吧？請把那個裝下去。」
亞蒂推來的貨車上備有好幾個被稱為彈匣的箱型物體。大約有人的雙手環抱那麽寬，即使由幻魔甲冑來拿也會突出身子的兩側。
「簡單來說，這是在弓弦和絞盤裝置上使用繩索型結晶肌肉，叫做『攜帶式大型弩炮』的武器。隻要操作結晶肌肉的收縮，就能自動發射弓箭。」
「原來如此。那這個叫彈匣的呢？」
「裏麵排著弓箭，與弓的收線連動，每射出一支箭就會再裝填。接下來的部分與其用口頭說明，不如實際操作給你們看比較快。」
奇德按照艾爾的說明，將彈匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定杠杆隨即跳起，發出內部結構咬合的聲音。
奇德確認彈匣安裝完成，開始傳送魔法式和魔力到弩炮中。繩索型結晶肌肉伸縮到極限，傳來弓的彎曲與肌肉擠壓的獨特聲音。與曲軸裝置連動的齒輪開始轉動，將彈匣中的箭矢放到弩身的軌道上。接下來的操作比較特別：因為將結晶肌肉本身作為弓弦，也就不存在相當於一般弩炮的扳機裝置了。相對的，他能透過操作弓弦和絞盤裝置的結晶肌肉伸縮來發射弓箭。
奇德命令張到極限的結晶肌肉放開。箭矢發出豪邁的飛行聲高速射出。也因為他在比較近的距離射擊，箭矢因此精準地刺進木頭標靶。這張弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形狀。但雖說是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已經不能算箭矢，更像裝了箭羽的長槍。這種將繩索型結晶肌肉的力量發揮到極限、加上彎弓力道所射出的箭矢，雖比不上正規武器，仍舊發揮十足威力。總之，箭矢最後貫穿了木頭標靶，將之粉碎大半。
「‥‥‥欸，這玩意兒不能在城裏發射吧。」
「沒關係，後麵準備了很厚的土牆用來試射。不用戰術級魔法集中攻擊就不會打穿啦。」
艾爾和巴特森把姿勢定格在射完箭當下的奇德丟在一邊，悠閑地交談起來。抱著彈匣的亞蒂則興致盎然地望著貫穿標靶的箭。
「對了，用結晶肌肉就能快速迴收，可以達到一定程度的連射喔。視熟練程度，最高可以達到五秒鍾一發吧。一個彈匣有十支箭，算起來大概一分鍾左右射完。」
「噗！來真的喔‥‥‥我試試看。」
奇德戰戰兢兢地重新舉起弩炮，再吐出一口氣平複心情後，開始執行連射。運轉聲和箭矢破空有節奏地持續著，箭矢一一刺中標靶。標靶終於在第五發時斷裂開來，讓剩下的箭直接射在土牆上。
「可以連續發射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，畢竟是能帶著走的，有一定重量，也不好操縱，又是勉強湊合出來的東西，命中率也低，反而要用數量彌補命中率。」
「是說艾爾想拿這個做什麽？」
「‥‥‥你不認為所謂的創作和挑戰永遠都是一件很棒的事嗎？」
「又沒考慮用途了對吧‥‥‥」
奇德的追問讓艾爾微妙地撇開視線，同時露出無畏的開朗笑容。就這樣，幻魔甲冑在無人知曉的情況下一步步變身為兇惡兵器。
模型機的動作測試完成得差不多的時候，煉金術師學係傳來了訂做的東西完成的通知。因為將結晶肌肉做成塊狀定型，而被命名為「板狀結晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的結晶肌肉研究，一直著重在如何藉由肌肉收縮產生最大效益的輸出，魔力儲蓄量隻被視為附帶要素。然而，以這次的板狀結晶肌肉開發為契機，煉金術師們也開始研發專門儲存魔力的結晶肌肉。站在前所未有的角度研究，讓他們每個人都躍躍欲試，想必早晚會推出大容量的結晶肌肉吧。
至於那些通過了龐大測試的模型機，結果沒有發現除了運轉時間之外的重大缺陷。代表板狀結晶肌肉將成為補上那個缺點的最後一塊拚圖。為了迎接即將到來的完工階段，鍛造師們開始了增加幻魔騎士魔力儲蓄量的改造工程。
「哎，我們是幹勁十足啦，不過這可不妙啊。」
他們當初設想的，是把板狀結晶肌肉放在裝甲內側的空洞裏，可是實際上開始檢討後，才知道空間比預期來得小。裝甲內部的空間要用來減輕驅動用結晶肌肉的影響，不能隨意填補。
於是，他們暫時先將所有外裝卸下，做出一層板狀結晶肌肉，並全部覆上外裝，采用多層式外裝的方法。這樣的設計是為了不被驅動用肌肉影響。整體份量增加的外殼顯示魔力儲蓄量的增加，從延長運轉時間的觀點來看，算是取得了相當大的成果。隻可惜現實並不樂觀，他們對著結束的特列斯塔爾發出呻吟。
「好臃腫，好遜‥‥‥！！」
就算他們把審美觀擺到一邊，全體采用多層式的方法還是有很多問題。劇增的機體重量降低了機動性，連繩索型結晶肌肉產生的動力也無法彌補。增厚的裝甲妨礙行動，也連帶損害纏鬥能力。把結晶肌肉層當成裝甲是可以提升防禦力沒錯，但他們在弊多利少的判斷下，推翻了這個方法。
「太重咯！得想辦法讓這家夥『瘦下來』啊。」
他們接著想到，藉由限製多層化的部位來控製重量。考慮到對纏鬥能力的影響，隻將不幹擾關節部份的裝甲多層化。這個方法的確不會增加多少重量，不過最重要的魔力儲量也不會增加多少。
但是這種使用多層式裝甲的方法卻被保留了下來，並於日後正式命名為「魔力儲存式裝甲」。
「這已經是在內側增加結晶肌肉的極限了‥‥‥」
「再繼續增加重量，就會妨礙到鎧甲呢。」
剩下的就隻有將板狀結晶肌肉裝在外麵的方法了。為了盡量迴避如影隨形的重量問題，外置的部分甚至沒有裝甲，而是用鋼線固定，再覆上布製罩，隻差沒有直接裸露出來了。設置場所參考了人類能拿貨物的部位而選擇背上或者腰間，其中最適合放貨物的就是背上了吧。他們也這麽認為，決定先把份量十足的板狀結晶肌肉放到特列斯塔爾背上試試看。可是，這個方法又會產生另一種問題。
「拜托，真是沒完沒了的『任性機體』！給我客氣一點！」
他們甚至拆除了背麵武裝來設置結晶肌肉，但龐大重量集中在背上的結果，就是讓重心偏向背麵，嚴重影響纏鬥能力與操縱性能。幻魔騎士的本分就是纏鬥，若是讓騎操士們感到不好操縱就沒救了。再說，若不能用背麵武裝就沒有新型機的存在意義。他們隻好心不甘情不願地繼續摸索其他方法。
「到底要我們怎樣啦！」
「隻能盡我們所能全部試試看了呢。」
最後，他們決定同時使用魔力儲存式裝甲，並將分散的板狀結晶肌肉裝在外麵的方法，背上則有背麵武裝和不至於造成負擔的量，腰間也掛上袋形的結晶肌肉。腰間配件時則適當調整位置。這麽做在一定程度上增加了魔力儲存量，也改善了缺點，但在運轉時間上仍有一些問題沒解決。
結果，騎操鍛造師們放棄在現階段解決所有問題。就現行技術而言，要確保足夠的魔力儲存量，就需要大量且笨重的結晶肌肉。大家一致同意，隻有等待煉金術師們完成專門儲存魔力的新型結晶肌肉才能從根本解決問題。
改裝完成的特列斯塔爾係列在工房前一字排開，做出待機姿勢。包括測試用製造出來的機體在內共有五架，皆采用魔力儲存式裝甲，外型比初期更為結實。背上、腰間加上貨物一般的板狀結晶肌肉，看上去不像經過機械方麵的改裝，反而添了好幾分人味。
「就是這樣。雖然不滿意，不過已經沒辦法啦！這就算完成了！」
即使倉促完工的感覺怎麽也揮之不去，鍛造師們依然換了個想法。特列斯塔爾係列所做的改良已經足以彌補過於嚴重的缺點，達到現階段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，這五架機體依然擁有超越舊有幻魔騎士的潛力，確實可以說是幻魔騎士的新世代雛形。
像這樣排開來看，維修班和騎操士們終於慢慢體悟到自己見證了某個階段的完成。眾人看著特列斯塔爾係列的反應各不相同：有沉浸在成就感中的人，有終於從作業中解脫而放心的人，還有早已開始思考改良方案的人。隻不過每個人臉上都是一副度過大難關的表情，閃耀著自信與驕傲的光彩。
老大也露出類似的表情轉頭看向所有人，露出牙齒加深了笑容。
「大夥們辛苦了！不如說鍛造師們太努力啦！！我們還有很多問題沒解決，不過就先來慶祝這家夥的完工吧！搞定這麽一大件工程，接下來要做什麽不用說了吧！？」
在場所有人都舉起手，大聲吆喝著迴應老大。全體一致同意，讓騎操士學係傾巢而出，徹夜舉辦一場慶功宴。
當時的情景隻能這麽形容：天已全黑，四周籠罩在一片黑暗中時，慶功宴會場便化為魔界。順帶一提，在維爾拉德王國要等到成人(十五歲)後才能飲酒。艾爾等人當然沒有參加，這場宴會是騎操士學係一同舉辦的。
在好幾個人真正「飛」上空中的狂歡氛圍中，有個人影默默離開。他混進喧囂中低調地開始移動，快步離開名為慶功宴，實則化為魔界的工房，迴到自己在宿舍的房間。
天色已黑，寂靜無聲的宿舍裏有個房間點亮了燈光。迴到房間的他晃了晃飄飄然的腦袋，喝水衝淡醉意。他的室友想必還在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，從桌子裏拿出一疊紙。上麵整理了不少關於幻魔騎士的技術─還是包括繩索型結晶肌肉在內的模型機資料。
它在紙上補充板狀結晶肌肉、魔力儲存式裝甲的內容。內容說不上詳盡，但至少記載了足以讓人理解模型機的大致情報。感到醉意逐漸散去，他對自己寫的內容感到滿意了，又把紙收迴桌子裏。