第二卷 第三章 新機甲的製作 第二十一話·各自開始吧(下)
重生在騎士的魔法世界 作者：天狼之狐 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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傻眼的老大歎了口大氣，正要反駁，又忽然打消念頭。這些話如果是從別人口中說出來便隻不過是在胡言亂語，但這卻是來自剛才提出「繩索型結晶肌肉」這新點子的艾爾。老大勉強吞下罵聲，盡量努力保持平常心問道：
「‥‥‥慎重起見，我還是好歹問一下。這是為什麽？要怎麽做？」
盡管拚命壓抑，他還是止不住聲音的顫抖。
「說到為什麽嘛‥‥‥我是上次操作時發現的。幻魔騎士隻有兩隻手臂呢。」
「欸？嗯，當然了。這還用說嗎？欸？」
「唉，冷靜點，亞蒂。先聽我說完好不好‥‥‥我覺得問題在於魔導兵裝的操作。幻魔騎士為了進行遠距離攻擊，需要使用魔導兵裝。那些兵裝隻能拿在手上操作，所以依距離、情況不同，就有必要換手拿劍和魔導兵裝。」
艾爾先停了一下環顧四周。一張張臉孔上不約而同露出一副寫著「那是當然的，不明白哪裏有問題」的模樣。他加深笑容。
「可是，我認為那樣非常沒有效率，換手時也會產生很大的空隙。當然，極近距離的情況下就不得不收起魔導兵裝了。所以我想在背上加裝‥‥‥像是使用魔導兵裝的手臂。這樣就不必特地換手也能隨時使用魔導兵裝。」
大家對艾爾笑著解釋的內容不是很捧場，一副深感困惑的神情。每個人都感到疑惑與不對勁，遲疑著不知道如何表達─在那難以言喻的空氣中動起來的，果然還是技術人員的領頭羊─也就是老大。
「‥‥‥你想說的我不是不懂。現在先不管什麽增加手臂的怪點子是對是錯吧。假如真的裝了魔導兵裝用的手臂，又要怎麽讓它動起來？人類的背上可沒有手臂，這不用我說吧？沒有的東西再怎麽樣都動不起來。」
不必老大指出，幾乎所有人都有一樣的問題。幻魔騎士的操縱是以騎操士四肢的活動為基礎。從這個模式來看，操作不存在於騎操士─也就是人類身上的部位是不可能的事。
不對，用不著搬出構造麵的理論，他們在感情上對於追加人類不存在的部位產生抗拒。能把這件事當成胡言亂語一笑置之是再好不過─這樣的想法僅是隱然形成，卻是大家心中共同的感受。
可是，艾爾臉上的笑容沒有消失，也沒有停下前進的腳步。這個異世界產物獨自遊離於世界的常識之外，興高采烈地動手改造名為幻魔騎士的存在。
「你會擔心是理所當然的，但我不是要追加真的手臂，也沒必要讓它動得象手臂一樣靈活。簡單來說，就是拿著魔導兵裝發射就好了。也就是‥‥‥」
艾爾承受著所有人的困惑和排斥，一派淡然地描述。有力地支持他的，就唯有應該達成明確目標與意誌而已。不知不覺中，在場所有人都逐漸被他的言詞和氣勢給說服了。
「同時製作專用的自動動作術式還有瞄準功能，追加配合這些裝置的魔導兵裝操作部位及其控製設備。這是我的提案‥‥‥『背麵武裝』和『火器管製係統』的開發。」
工房一隅有個被稱為「會議室」，用格板區分開來的小空間。裏麵擺著黑板和椅子，主要是維修班用來開會的地方。即使艾爾的提案大大偏離過去的常識，大夥兒還是沒有拒絕而聚集在此討論。艾爾以清脆的嗓音接著說明，粉筆在黑板上發出有節奏的喀喀聲，逐漸刻劃出異形機能的全貌。
「雖然我剛才說『手臂』，其實想的是更單純的構造‥‥‥像是具有可動設備的固定器那種東西。」
被上追加的手臂─以下以「輔助腕」稱之─在不使用魔導兵裝時會收納起來，並在戰鬥時啟動、進入發射狀態。啟動功能時，輔助腕會越過肩膀，朝向正麵。
至於火器管製係統，則是負責控製輔助腕的收納和展開的魔法術式。這個動作本身不需要太大的靈活度，純粹隻要進行收納、展開這樣的固定動作就好，因此不會給騎操士帶來負擔，可由係統自行處理完畢。到這裏聽起來，隻是讓魔導兵裝從背部轉向前方而已，不過火器管製係統還有一個最大的特徵─瞄準功能。在駕駛座呈現影像的幻象投影機上顯示準星，藉由瞄準和魔導兵裝連動來自動控製發射方向。
聽艾爾說明到這裏，鍛造師們的表情為之一變。在不妨礙雙手動作的狀態下使用魔導兵裝，甚至讓瞄準成為可能。雖然操作幻魔騎士的專家是操騎士，但維修班的鍛造師們也有相關的技術。因此他們也逐步體會到背麵武裝帶來的優勢─攻擊機會增加，戰術幅度擴大，還有攻擊能力本身的增強。
「預計將火器管製係統的主體放到魔導演算機的空白領域內。啊，這部分當然由我來做。另外，騎操士使用這個功能需要‥‥‥」
騎操士隻需要增加訓練瞄準的技能。原因無他，因為他們沒有必要將輔助腕運用自如，火器管製係統會自動處理展開、收納，以至於瞄準。從駕駛座可以輕易進行展開和收納之間的轉換，等於沒有增加處理上的實質負擔。如果改造的結果需要操縱技術來配合，那從一開始就該去改變騎操士的訓練清單。
「‥‥‥以上是提案概要。我想具體構造之後還會陸續補充‥‥‥各位覺得如何？」
麵對可愛地微偏著頭的艾爾，在場沒有一個人有所迴應。現在，工房裏頭正被可怕的沉默給支配著。艾爾說的「技術」徹底推翻了所謂的常識：追加脫離人型的部位還要在以往不可侵犯的魔導演算機內追加功能。即使事前接受了繩索型結晶肌肉的提案，他的想法對在場學生們而言還是十分異常。
艾爾依然條理分明地說明，黑板上排列的是技術人員的共同語言─「技術」，不存在任何童話故事或幻想，它帶著現實味，讓人無法一笑置之；而且它充滿魅力，無法讓人視若無睹。
(看來我寶刀未老，簡報能力還沒退步吧。但似乎還要再推他們一把。)
在艾爾眼裏看來，維修班的學生很明顯感到迷惘。如果說明得不著邊際就算了，他們還能以此為由乾脆拒絕，但這是麻煩在於「具體到可以拿出來討論」。過去常識極力警告他們事情不對勁，但一想到對方提出來的技術將帶來的變革，理性又勸他們讚成。為了推陷入左右兩難境地而啞口無言的他們一把，艾爾又接著說：
「即使幻魔騎士模仿人的姿態，畢竟還是工具，是機器。沒有必要一味拘泥於人類姿態‥‥‥如果有想要的功能，各位不認為采用符合需求的外表也是可行的嗎？」
若故事中出現的惡魔實際存在，肯定就是這種感覺了。容貌秀麗，在耳邊低喃令人難以抵擋的誘惑，引誘人不由自主偏離世界的真理─眼看眾人思考就要一齊走上歪路，老大誇張地歎了口氣。
「真是的，你這家夥到底是何方神聖？繩索型也好，背麵武裝也好，搞不懂你為什麽一個接一個地想做這些既沒看過也沒聽過的東西。」
「怎麽這麽說呢？就因為『沒有才要做』，有的話就不會做了。」
艾爾噘起嘴，老大愣著看了他好一會兒，然後一下子放聲大笑。老大豪爽的笑聲將在場沉悶的空氣和大夥兒的猶豫一掃而空。
「哈哈哈哈！被擺了一道啊。沒錯，你說得對！叫常識滾一邊去的意思嗎？我喜歡。雖然不甘心，不過少年說的有理。咱們鍛造師可是改良幻魔騎士的專家。就接受你的提案吧！！」
以此為契機，他們身為技術人員的意誌跨越常識高牆，全體團結一致，朝著研發繩索型結晶肌肉、背麵武裝和火器管製係統─以及從這些技術所催生的新幻魔騎士踏出一步。雖然是很小的一步，不過他們心中的意識確實逐漸產生了變化。
就這樣，從德萊塞騎操士學園衍生的漣漪總有一天將擴散到國內，進而傳播到全世界名為幻魔騎士的存在以此時為起點，開始了嶄新進化。
四個人影並排著走在夕陽早已下山的德萊塞學園市裏。
走在正中央的嬌小人物─艾爾看起來心情極好，眼看就要哼起歌來了。這也難怪，他沒想到真能實現改造幻魔騎士這個宏願。一想到之後的每一天，他就覺得幸福的不得了。跟雀躍不已的他比起來，身旁的奇德與亞蒂顯得悶悶不樂。
「喂，艾爾。老實說今天的話我並不是全都聽懂了。不過，那樣改造下去，幻魔騎士就會變強吧？」
「是的，當然！」
奇德還想說些什麽，一時又停住了。
「‥‥‥呃，要是這樣，艾爾你‥‥‥在強化幻魔騎士之後，又會去跟魔獸戰鬥吧？」
奇德的話讓艾爾眨眨眼，僵住了笑臉。因為他被「改造」衝昏頭，把如何去使用這件事完全忘了個精光。對這意料之外的質問，他故意清清嗓子揮開心中的焦躁勉強笑著說：
「是、是啊。難得有機會做出強大的幻魔騎士嘛，而且你想想，成為騎士或騎操士的話，就一定得跟魔獸戰鬥了。」
「也對，艾爾果然要戰鬥啊‥‥‥已經有能耐戰鬥了啊。」
艾爾詫異地看著奇德那副像是心裏有疙瘩，吞吞吐吐的樣子，然後他立刻被從旁抱過來的亞蒂擁進懷中。
「艾─爾！你沒忘了那個約定吧！！」
「咦？欸─是。啊，也要教你們兩個幻魔騎士的戰鬥方法對吧。」
「對啊。隻要我們想做，也是做得到的！我不準─絕對不準你在一個人戰鬥囉。」
亞蒂想起紅色騎士的殘骸。即使幻魔騎士被稱為人類最強兵器，世界上比它強大的魔獸可是要多少有多少。亞蒂一想到艾爾或許會置身危險，泛出的淚水就模糊了她的視線，話聲也動搖起來。
「亞蒂？你怎麽了？用不著擔心哦，我也仔細考慮過那方麵的準備‥‥‥對了！乾脆把『這件事』也一起拜托他們好了。」
艾爾像是想到什麽好點子而彈了彈指。亞蒂微微抬起臉，旁邊的奇德和巴芙特森則麵麵相覷，露出疑惑的表情。
幾天之後，艾爾和老大兩人來到德萊塞騎操士學園的學園長室。
聽到客氣的敲門聲，裏麵傳來學園長勞裏·哀切貝裏亞沉穩迴應。盡管勞裏對出現的麵孔露出有些意外的表情，仍招唿他們進來。
「哦？艾爾和達維啊。這還真是稀奇的組合。」
勞裏請他們就座，艾爾笑著遞出資料。裏麵是關於他們這幾天一口氣寫完的繩索型結晶肌肉、背麵武裝及火器管製係統等內容。
「學園長，上麵寫的是銀色少年提出的幻魔騎士新企劃。我們騎操學係維修班打算運用這個企劃，做出全新的機體。」
勞裏被這沒頭沒腦的話嚇得瞪大眼，更為嚴肅地看起資料。大致瀏覽過一遍後，他把資料放到桌上，大大唿出口氣，眼神不由得望向遠方，最後驀然開口：
「唉呀‥‥‥真不曉得該說意料之外還是‥‥‥你們弄了個大麻煩啊。」
「是你孫子弄得。」
「所以才說意料之外‥‥‥不對，超乎想像吧？沒想到這麽快就開始了。這份資料看起來相當不尋常，艾爾，這真的能實現嗎？」
被問到的艾爾露出他一貫的笑容─但同為一家人的勞裏明白，艾爾的藍眼中洋溢著超越平常的熱情與自信，散發著打算將嚐試扭曲改竄的氣勢。而艾爾也如他所料，用力點頭肯定。
(敬啟，陛下，我家孫子失控的程度超乎想像。我大概是控製不住了吧？)
「‥‥‥爺爺？您覺得如何？您願意答應嗎？」
「學園長，在幻魔騎士的製作、改造上，我們應該有自由裁量的權利。隻不過這東西跟以往的改造『性質』不同，八成會有很多問題，所以希望你給我們正式的許可。」
傳送意念到遙遠的彼方─具體而言是傳向王都的勞裏因為這句話迴過神。
「嗯、嗯。畢竟還有很多騎士都因為前陣子的事得重新打造啊，不如說時機正好。多少有些失敗也不要緊，就照你想的去做‥‥‥唔？不過，慢慢來可不行，得加速趕工才行，如果騎士不夠，騎操士們不會無所適從嗎？」
勞裏突然拍了拍膝蓋。那場陸皇龜事變摧毀了騎操士學係約半數的幻魔騎士。就算湊齊了原有的二十架，也無法分配給學係所有的騎操士們，還得輪流駕駛。若再少掉一半，勢必會妨礙到訓練。
「關於這點，我還有另一個提案！」
艾爾猛地舉起手，接著立刻打開旁邊的手提箱，從裏麵拿出一本筆記。
「喂，還不隻這樣噢？準備真周到啊，少年‥‥‥」
「其實我從以前就有個想法了。想進行幻魔騎士的操縱訓練，就隻能搭上幻魔騎士，但最重要的幻魔騎士數量不夠，要做新的又太花工夫了‥‥‥是在繞圈子呢。」
勞裏和老大吞下許多疑問，點頭同意。艾爾朝著他們打開貼了太多便利貼而大大鼓起的筆記，展示最新一頁。
「可是，若是增加幻魔騎士的數量，會遇到什麽阻礙呢？首先能想到的就是昂貴的零件、爐和演算機，還有製作如此大型的機體所需的專用工房及勞力‥‥‥考慮到這些成本，得到的答案隻有一個。」
勞裏和老大聽著艾爾說明，湊在一起凝視填滿文字的筆記。上麵畫著一個奇妙的物體─那是覆蓋人體的骨骼和鎧甲的合成物，上頭布滿結晶肌肉。根據一旁加的注，這東西的大小約二·五公尺左右，比一般人穿的鎧甲略大，但從普通幻魔騎士的規模來看隻有大約四分之一的程度。
「沒錯，『隻要縮小就好了』！這麽一來工程也會減少，製造所需的設施規模也會變得更小。換句話說，可以輕而易舉地量產。而幻魔騎士之所以需要魔力轉換爐和魔導演算機，是因為一個人的能力無法提供那龐大身軀運作所需的魔力還有魔法術式。隻要機體縮小，負擔也會相對減輕‥‥‥算起來，隻靠一個人的能力也能運作。不需要心髒部位，價格也絕對便宜得多。現在每做一架，再送一架哦！」
聽艾爾滔滔不絕地推銷，流暢到令人懷疑到底是哪來的商人一般，勞裏和老大各自做出不同反應。
「‥‥‥小的幻魔騎士？你光是做新型機還不滿足，還把算盤打到這裏來嗎！？」
「原來如此，唔這東西倒是挺有趣的。如何啊，達維？順利的話，騎操士們或許就不會閑得發慌了。」
聽勞裏這麽說，老大露出可說是困惑的態度。
「學園長，我對做這個本身沒有異議，不過要做新型機又要做這家夥，人手肯定是不夠的。就算難度不高，我們也生不出來啊。」
製作新的幻魔騎士。手頭上還有那光想像就覺得困難的任務，老大他們也已經沒有餘力作其他東西了。若沒有執行的工作人員，那再怎麽有趣的提案也是白搭。
對此，艾爾的準備也是萬無一失。
「這點不用擔心。這個的好處就在於遠比幻魔騎士簡化，而且更容易製作。我想，即使沒有高等部學長姊那樣的技術也做得到。」
明白了艾爾想說的事。兩人的表情終於超越驚訝，變得麵無表情。老大深深歎了口氣。
「少年，沒想到你這麽狠。」
老大這番話怎麽聽都不像是在稱讚，而艾爾隻迴以一個微笑。
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傻眼的老大歎了口大氣，正要反駁，又忽然打消念頭。這些話如果是從別人口中說出來便隻不過是在胡言亂語，但這卻是來自剛才提出「繩索型結晶肌肉」這新點子的艾爾。老大勉強吞下罵聲，盡量努力保持平常心問道：
「‥‥‥慎重起見，我還是好歹問一下。這是為什麽？要怎麽做？」
盡管拚命壓抑，他還是止不住聲音的顫抖。
「說到為什麽嘛‥‥‥我是上次操作時發現的。幻魔騎士隻有兩隻手臂呢。」
「欸？嗯，當然了。這還用說嗎？欸？」
「唉，冷靜點，亞蒂。先聽我說完好不好‥‥‥我覺得問題在於魔導兵裝的操作。幻魔騎士為了進行遠距離攻擊，需要使用魔導兵裝。那些兵裝隻能拿在手上操作，所以依距離、情況不同，就有必要換手拿劍和魔導兵裝。」
艾爾先停了一下環顧四周。一張張臉孔上不約而同露出一副寫著「那是當然的，不明白哪裏有問題」的模樣。他加深笑容。
「可是，我認為那樣非常沒有效率，換手時也會產生很大的空隙。當然，極近距離的情況下就不得不收起魔導兵裝了。所以我想在背上加裝‥‥‥像是使用魔導兵裝的手臂。這樣就不必特地換手也能隨時使用魔導兵裝。」
大家對艾爾笑著解釋的內容不是很捧場，一副深感困惑的神情。每個人都感到疑惑與不對勁，遲疑著不知道如何表達─在那難以言喻的空氣中動起來的，果然還是技術人員的領頭羊─也就是老大。
「‥‥‥你想說的我不是不懂。現在先不管什麽增加手臂的怪點子是對是錯吧。假如真的裝了魔導兵裝用的手臂，又要怎麽讓它動起來？人類的背上可沒有手臂，這不用我說吧？沒有的東西再怎麽樣都動不起來。」
不必老大指出，幾乎所有人都有一樣的問題。幻魔騎士的操縱是以騎操士四肢的活動為基礎。從這個模式來看，操作不存在於騎操士─也就是人類身上的部位是不可能的事。
不對，用不著搬出構造麵的理論，他們在感情上對於追加人類不存在的部位產生抗拒。能把這件事當成胡言亂語一笑置之是再好不過─這樣的想法僅是隱然形成，卻是大家心中共同的感受。
可是，艾爾臉上的笑容沒有消失，也沒有停下前進的腳步。這個異世界產物獨自遊離於世界的常識之外，興高采烈地動手改造名為幻魔騎士的存在。
「你會擔心是理所當然的，但我不是要追加真的手臂，也沒必要讓它動得象手臂一樣靈活。簡單來說，就是拿著魔導兵裝發射就好了。也就是‥‥‥」
艾爾承受著所有人的困惑和排斥，一派淡然地描述。有力地支持他的，就唯有應該達成明確目標與意誌而已。不知不覺中，在場所有人都逐漸被他的言詞和氣勢給說服了。
「同時製作專用的自動動作術式還有瞄準功能，追加配合這些裝置的魔導兵裝操作部位及其控製設備。這是我的提案‥‥‥『背麵武裝』和『火器管製係統』的開發。」
工房一隅有個被稱為「會議室」，用格板區分開來的小空間。裏麵擺著黑板和椅子，主要是維修班用來開會的地方。即使艾爾的提案大大偏離過去的常識，大夥兒還是沒有拒絕而聚集在此討論。艾爾以清脆的嗓音接著說明，粉筆在黑板上發出有節奏的喀喀聲，逐漸刻劃出異形機能的全貌。
「雖然我剛才說『手臂』，其實想的是更單純的構造‥‥‥像是具有可動設備的固定器那種東西。」
被上追加的手臂─以下以「輔助腕」稱之─在不使用魔導兵裝時會收納起來，並在戰鬥時啟動、進入發射狀態。啟動功能時，輔助腕會越過肩膀，朝向正麵。
至於火器管製係統，則是負責控製輔助腕的收納和展開的魔法術式。這個動作本身不需要太大的靈活度，純粹隻要進行收納、展開這樣的固定動作就好，因此不會給騎操士帶來負擔，可由係統自行處理完畢。到這裏聽起來，隻是讓魔導兵裝從背部轉向前方而已，不過火器管製係統還有一個最大的特徵─瞄準功能。在駕駛座呈現影像的幻象投影機上顯示準星，藉由瞄準和魔導兵裝連動來自動控製發射方向。
聽艾爾說明到這裏，鍛造師們的表情為之一變。在不妨礙雙手動作的狀態下使用魔導兵裝，甚至讓瞄準成為可能。雖然操作幻魔騎士的專家是操騎士，但維修班的鍛造師們也有相關的技術。因此他們也逐步體會到背麵武裝帶來的優勢─攻擊機會增加，戰術幅度擴大，還有攻擊能力本身的增強。
「預計將火器管製係統的主體放到魔導演算機的空白領域內。啊，這部分當然由我來做。另外，騎操士使用這個功能需要‥‥‥」
騎操士隻需要增加訓練瞄準的技能。原因無他，因為他們沒有必要將輔助腕運用自如，火器管製係統會自動處理展開、收納，以至於瞄準。從駕駛座可以輕易進行展開和收納之間的轉換，等於沒有增加處理上的實質負擔。如果改造的結果需要操縱技術來配合，那從一開始就該去改變騎操士的訓練清單。
「‥‥‥以上是提案概要。我想具體構造之後還會陸續補充‥‥‥各位覺得如何？」
麵對可愛地微偏著頭的艾爾，在場沒有一個人有所迴應。現在，工房裏頭正被可怕的沉默給支配著。艾爾說的「技術」徹底推翻了所謂的常識：追加脫離人型的部位還要在以往不可侵犯的魔導演算機內追加功能。即使事前接受了繩索型結晶肌肉的提案，他的想法對在場學生們而言還是十分異常。
艾爾依然條理分明地說明，黑板上排列的是技術人員的共同語言─「技術」，不存在任何童話故事或幻想，它帶著現實味，讓人無法一笑置之；而且它充滿魅力，無法讓人視若無睹。
(看來我寶刀未老，簡報能力還沒退步吧。但似乎還要再推他們一把。)
在艾爾眼裏看來，維修班的學生很明顯感到迷惘。如果說明得不著邊際就算了，他們還能以此為由乾脆拒絕，但這是麻煩在於「具體到可以拿出來討論」。過去常識極力警告他們事情不對勁，但一想到對方提出來的技術將帶來的變革，理性又勸他們讚成。為了推陷入左右兩難境地而啞口無言的他們一把，艾爾又接著說：
「即使幻魔騎士模仿人的姿態，畢竟還是工具，是機器。沒有必要一味拘泥於人類姿態‥‥‥如果有想要的功能，各位不認為采用符合需求的外表也是可行的嗎？」
若故事中出現的惡魔實際存在，肯定就是這種感覺了。容貌秀麗，在耳邊低喃令人難以抵擋的誘惑，引誘人不由自主偏離世界的真理─眼看眾人思考就要一齊走上歪路，老大誇張地歎了口氣。
「真是的，你這家夥到底是何方神聖？繩索型也好，背麵武裝也好，搞不懂你為什麽一個接一個地想做這些既沒看過也沒聽過的東西。」
「怎麽這麽說呢？就因為『沒有才要做』，有的話就不會做了。」
艾爾噘起嘴，老大愣著看了他好一會兒，然後一下子放聲大笑。老大豪爽的笑聲將在場沉悶的空氣和大夥兒的猶豫一掃而空。
「哈哈哈哈！被擺了一道啊。沒錯，你說得對！叫常識滾一邊去的意思嗎？我喜歡。雖然不甘心，不過少年說的有理。咱們鍛造師可是改良幻魔騎士的專家。就接受你的提案吧！！」
以此為契機，他們身為技術人員的意誌跨越常識高牆，全體團結一致，朝著研發繩索型結晶肌肉、背麵武裝和火器管製係統─以及從這些技術所催生的新幻魔騎士踏出一步。雖然是很小的一步，不過他們心中的意識確實逐漸產生了變化。
就這樣，從德萊塞騎操士學園衍生的漣漪總有一天將擴散到國內，進而傳播到全世界名為幻魔騎士的存在以此時為起點，開始了嶄新進化。
四個人影並排著走在夕陽早已下山的德萊塞學園市裏。
走在正中央的嬌小人物─艾爾看起來心情極好，眼看就要哼起歌來了。這也難怪，他沒想到真能實現改造幻魔騎士這個宏願。一想到之後的每一天，他就覺得幸福的不得了。跟雀躍不已的他比起來，身旁的奇德與亞蒂顯得悶悶不樂。
「喂，艾爾。老實說今天的話我並不是全都聽懂了。不過，那樣改造下去，幻魔騎士就會變強吧？」
「是的，當然！」
奇德還想說些什麽，一時又停住了。
「‥‥‥呃，要是這樣，艾爾你‥‥‥在強化幻魔騎士之後，又會去跟魔獸戰鬥吧？」
奇德的話讓艾爾眨眨眼，僵住了笑臉。因為他被「改造」衝昏頭，把如何去使用這件事完全忘了個精光。對這意料之外的質問，他故意清清嗓子揮開心中的焦躁勉強笑著說：
「是、是啊。難得有機會做出強大的幻魔騎士嘛，而且你想想，成為騎士或騎操士的話，就一定得跟魔獸戰鬥了。」
「也對，艾爾果然要戰鬥啊‥‥‥已經有能耐戰鬥了啊。」
艾爾詫異地看著奇德那副像是心裏有疙瘩，吞吞吐吐的樣子，然後他立刻被從旁抱過來的亞蒂擁進懷中。
「艾─爾！你沒忘了那個約定吧！！」
「咦？欸─是。啊，也要教你們兩個幻魔騎士的戰鬥方法對吧。」
「對啊。隻要我們想做，也是做得到的！我不準─絕對不準你在一個人戰鬥囉。」
亞蒂想起紅色騎士的殘骸。即使幻魔騎士被稱為人類最強兵器，世界上比它強大的魔獸可是要多少有多少。亞蒂一想到艾爾或許會置身危險，泛出的淚水就模糊了她的視線，話聲也動搖起來。
「亞蒂？你怎麽了？用不著擔心哦，我也仔細考慮過那方麵的準備‥‥‥對了！乾脆把『這件事』也一起拜托他們好了。」
艾爾像是想到什麽好點子而彈了彈指。亞蒂微微抬起臉，旁邊的奇德和巴芙特森則麵麵相覷，露出疑惑的表情。
幾天之後，艾爾和老大兩人來到德萊塞騎操士學園的學園長室。
聽到客氣的敲門聲，裏麵傳來學園長勞裏·哀切貝裏亞沉穩迴應。盡管勞裏對出現的麵孔露出有些意外的表情，仍招唿他們進來。
「哦？艾爾和達維啊。這還真是稀奇的組合。」
勞裏請他們就座，艾爾笑著遞出資料。裏麵是關於他們這幾天一口氣寫完的繩索型結晶肌肉、背麵武裝及火器管製係統等內容。
「學園長，上麵寫的是銀色少年提出的幻魔騎士新企劃。我們騎操學係維修班打算運用這個企劃，做出全新的機體。」
勞裏被這沒頭沒腦的話嚇得瞪大眼，更為嚴肅地看起資料。大致瀏覽過一遍後，他把資料放到桌上，大大唿出口氣，眼神不由得望向遠方，最後驀然開口：
「唉呀‥‥‥真不曉得該說意料之外還是‥‥‥你們弄了個大麻煩啊。」
「是你孫子弄得。」
「所以才說意料之外‥‥‥不對，超乎想像吧？沒想到這麽快就開始了。這份資料看起來相當不尋常，艾爾，這真的能實現嗎？」
被問到的艾爾露出他一貫的笑容─但同為一家人的勞裏明白，艾爾的藍眼中洋溢著超越平常的熱情與自信，散發著打算將嚐試扭曲改竄的氣勢。而艾爾也如他所料，用力點頭肯定。
(敬啟，陛下，我家孫子失控的程度超乎想像。我大概是控製不住了吧？)
「‥‥‥爺爺？您覺得如何？您願意答應嗎？」
「學園長，在幻魔騎士的製作、改造上，我們應該有自由裁量的權利。隻不過這東西跟以往的改造『性質』不同，八成會有很多問題，所以希望你給我們正式的許可。」
傳送意念到遙遠的彼方─具體而言是傳向王都的勞裏因為這句話迴過神。
「嗯、嗯。畢竟還有很多騎士都因為前陣子的事得重新打造啊，不如說時機正好。多少有些失敗也不要緊，就照你想的去做‥‥‥唔？不過，慢慢來可不行，得加速趕工才行，如果騎士不夠，騎操士們不會無所適從嗎？」
勞裏突然拍了拍膝蓋。那場陸皇龜事變摧毀了騎操士學係約半數的幻魔騎士。就算湊齊了原有的二十架，也無法分配給學係所有的騎操士們，還得輪流駕駛。若再少掉一半，勢必會妨礙到訓練。
「關於這點，我還有另一個提案！」
艾爾猛地舉起手，接著立刻打開旁邊的手提箱，從裏麵拿出一本筆記。
「喂，還不隻這樣噢？準備真周到啊，少年‥‥‥」
「其實我從以前就有個想法了。想進行幻魔騎士的操縱訓練，就隻能搭上幻魔騎士，但最重要的幻魔騎士數量不夠，要做新的又太花工夫了‥‥‥是在繞圈子呢。」
勞裏和老大吞下許多疑問，點頭同意。艾爾朝著他們打開貼了太多便利貼而大大鼓起的筆記，展示最新一頁。
「可是，若是增加幻魔騎士的數量，會遇到什麽阻礙呢？首先能想到的就是昂貴的零件、爐和演算機，還有製作如此大型的機體所需的專用工房及勞力‥‥‥考慮到這些成本，得到的答案隻有一個。」
勞裏和老大聽著艾爾說明，湊在一起凝視填滿文字的筆記。上麵畫著一個奇妙的物體─那是覆蓋人體的骨骼和鎧甲的合成物，上頭布滿結晶肌肉。根據一旁加的注，這東西的大小約二·五公尺左右，比一般人穿的鎧甲略大，但從普通幻魔騎士的規模來看隻有大約四分之一的程度。
「沒錯，『隻要縮小就好了』！這麽一來工程也會減少，製造所需的設施規模也會變得更小。換句話說，可以輕而易舉地量產。而幻魔騎士之所以需要魔力轉換爐和魔導演算機，是因為一個人的能力無法提供那龐大身軀運作所需的魔力還有魔法術式。隻要機體縮小，負擔也會相對減輕‥‥‥算起來，隻靠一個人的能力也能運作。不需要心髒部位，價格也絕對便宜得多。現在每做一架，再送一架哦！」
聽艾爾滔滔不絕地推銷，流暢到令人懷疑到底是哪來的商人一般，勞裏和老大各自做出不同反應。
「‥‥‥小的幻魔騎士？你光是做新型機還不滿足，還把算盤打到這裏來嗎！？」
「原來如此，唔這東西倒是挺有趣的。如何啊，達維？順利的話，騎操士們或許就不會閑得發慌了。」
聽勞裏這麽說，老大露出可說是困惑的態度。
「學園長，我對做這個本身沒有異議，不過要做新型機又要做這家夥，人手肯定是不夠的。就算難度不高，我們也生不出來啊。」
製作新的幻魔騎士。手頭上還有那光想像就覺得困難的任務，老大他們也已經沒有餘力作其他東西了。若沒有執行的工作人員，那再怎麽有趣的提案也是白搭。
對此，艾爾的準備也是萬無一失。
「這點不用擔心。這個的好處就在於遠比幻魔騎士簡化，而且更容易製作。我想，即使沒有高等部學長姊那樣的技術也做得到。」
明白了艾爾想說的事。兩人的表情終於超越驚訝，變得麵無表情。老大深深歎了口氣。
「少年，沒想到你這麽狠。」
老大這番話怎麽聽都不像是在稱讚，而艾爾隻迴以一個微笑。