第一卷 第一章 入學篇 第五話·進入校園(下)
重生在騎士的魔法世界 作者：天狼之狐 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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沒錯，他名叫艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞。是什麽東西給他如此大的衝擊？原因就出在他手中那張粗製濫造的紙上。上麵整齊地列著一份表格，是每天課程的『課表』，大概是學校發給新生的最基本資料吧。他究竟從課表中看出了什麽端倪？
（……居然有……『幻魔騎士設計基礎』課……！？）隻不過，他顫抖的手中握著的課表並不屬於騎士學係初等部。顧名思義，幻魔騎士『設計』基礎課是給誌願製造幻魔騎士，尤其是以高階騎操鍛造師為目標的學生上的課程，開課學年是中等部二年級（十三歲左右）。不用說，這堂課和騎士學係初等部的艾爾扯不上邊。
然而看了這麽令人動心的文字之後，失控的特快車——艾爾·涅斯帝當然不會沒有任何行動。他隨即確認騎士學係初等部的課表，在同樣時間的欄位上，是騎士學係最重要的一門科目——『魔法學基礎』。
（不管怎樣都要上那堂課，為此……這堂課就很礙事了……！）
此時，站在講台上的老師突然有種異樣的感覺，仿佛有隻饑餓的野獸混進教室中，令人感到芒刺在背。他打了個冷顫，停下說明環顧教室四周，不過他隻看到一群無精打采的孩子們，哪有什麽饑餓的野獸。這麽一想，老師輕輕搖頭，決定把那種不協調感當成錯覺。
他並沒有發現那名隱沒在眾多孩子裏、熱血沸騰的矮小學生。
他們就讀的騎士學係，其課程大致分成通識教育和初級騎士課程兩種，通識教育的內容和其他學係相同，騎士課程的特點則在於著重魔法知識、魔力強化與熟練劍術上。
一般而言，人類的魔法依據操縱難易度與威力，大致分為初級魔法、中級魔法與高級魔法。
由於維爾拉德王國的國民基本上都會使用初級魔法，於是它又有monspell（平民魔法）」之稱。從某種意義上來說，中級以上的魔法才算真正的魔法。騎士學係以外的學係在初等部到中等部的階段，皆以學會一定程度的中級魔法為目標。至於高級魔法，由於還牽涉到魔力值多寡的問題，隻有騎士學係才會學習。從艾爾·涅斯帝的例子也可以知道，想增加魔力，就需要持續不懈的努力。因此，想從事以騎士為首的戰鬥職種的人都會投入大量時間在增強魔力的訓練上，而將最多時間花費在訓練上更可以說是騎士學係的特征。
然後，到了上『魔法學基礎』課這一天。
這天是值得紀念的第一堂課。他們並非在教室上課，而是要測量學生的魔法能力，測量結果將成為他們分班的依據。
艾爾他們三個從入學前就學過魔法，而且已經有一定的基礎了。除了他們之外，也有預先學過魔法的人，所以會在一開始把沒有任何經驗的門外漢與有一定程度經驗的人分到不同班級。沒有經驗的人是『普通班』，有經驗的人則是『高級班』。盡管被稱為高級，頂多也隻是區分出有沒有經驗罷了，但高級班學生卻往往被視為菁英分子。
這是因為高級班有很多孩子出身貴族、商人等富裕階級，有辦法在入學前接受魔法和劍術教育，就代表他們家勢必有一定程度的經濟能力。從某種意義上來說，出身教育家庭的艾爾·涅斯帝以及他的徒弟阿奇德、亞黛爾楚可以算是例外。
七嘴八舌的高級班學生們跟在帶隊的老師後頭，來到運動場一隅。要測量魔法能力，最快的辦法就是讓學生實際運用魔法，而為了使用具破壞力的魔法，就得移動到有牆壁包圍的專用訓練場。參加的學生們三兩成群，環視著場內穿著破舊鎧甲的稻草人標靶，一個個都摩拳擦掌、躍躍欲試。
表麵上，這堂課隻是個開頭。在目前階段還不會以魔法能力的高低作為判斷基準，不過若是能得到比別人好的成績，還是會讓這些學生感到有麵子。尤其有很多高級班學生對自己的能力有一定的把握。正因如此，大家紛紛拿出真本事，場麵也跟著熱烈起來。
這時，有個學生放出了爆炎球，那是火係基礎式的中級魔法。從魔杖放出閃亮的橘色橢圓形魔力球，拖曳著模糊的火焰尾巴飛行，然後命中目標。這魔法正如其名，在命中瞬間迸出火焰，同時爆炸。鎧甲標靶雖然還保有原形，卻被燒得麵目全非，看得出爆炸威力有多麽強大。目睹到這一幕的學生們紛紛為之嘩然，很少有學生剛入學就能把中級魔法、還是公認具有強大威力的爆炎球用得得心應手。不過，爆炎球不愧是強力魔法，魔力消耗量也不同凡響，一發似乎就是那名少年的極限了。隻見他氣喘如牛，差點發生魔力用盡的現象，但仍是一副心滿意足的樣子。
一旁看著的老師不由得心生期待，看來今年的學生或許前途無量。如果剛入學就這麽會用魔法，隻要在學校努力加強魔力，早晚可以成為有相當實力的高手。他試著不要把這想法表現在臉上，默默地接著記錄下去。
「大家還滿常用爆炎球欸，我們也做到差不多像那樣吧？」
「對耶——啊，艾爾你要怎麽做？」
阿奇德懶洋洋地抱著胳膊，杵在離氣氛高漲的場上有些距離的地方。一旁的亞黛爾楚則一如往常地抱著艾爾，跟他說話。這時，她察覺到艾爾的樣子不太對勁。他平常總散發著柔和氣質，現在卻露出像要上戰場一般的嚴峻表情。亞蒂不解地偏著頭，過去的經驗告訴她，當艾爾露出這種認真表情的時候，大多跟幻魔騎士有關。不過，這究竟跟現在正在舉行的魔法能力測量有什麽關係，她就完全沒有頭緒了。
這時候，測量依舊順利進行著。下一個終於輪到艾爾上場了。他的個子在同年紀的孩子中顯得更為嬌小，表情卻是前所未有的嚴肅，渾身散發著非比尋常的認真氣勢。艾爾一就定位便突然開口：
「老師，我有個不解之情可以問嗎？。」
「嗯？什麽事？」
突如其來的問題讓老師露出詫異的表情。
「如果我這次測量得到的成績大大超越課程內容，以後能不能不要上這堂課呢？」
「……你說什麽？」
艾爾說的話簡直令人匪夷所思，讓師當場愣住了。等他終於搞清楚爾的意思，他的眉頭也愈皺愈深。
「……艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞？你是什麽意思？打算拒絕上課嗎？這玩笑一點都不……」
「不，我很認真。我有其他想上的課，所以如果不用上這堂課，就是幫了我大忙。」
這下子老師也驚訝得說不出話來了。他當老師也有一段不算短的時間，還沒見過這種自信過剩到敢說大話的學生。若是中等部學生也就算了，但他可是剛入學的初等部新生啊，老師絕不可能輕易同意他的要求。
「你還真敢說啊，我怎麽可能隨隨便便就答應你。啊啊，對了，既然你這麽說，至少也要讓我看看上級魔法才行。那樣我還可以考慮一下。」
「以結果決定是嗎？我聽得很清楚喔……」
周遭的學生們聽著雙方對話，也興致勃勃地準備看好戲。其中大部分都是滿腦子隻想看熱鬧的人，唯有了解艾爾實力的奇德和亞蒂一想到即將到來的結果，就忍不住麵麵相覷。
老師這番話也帶著「若做不到就處罰你」的意思，存心為難艾爾。然而，他麵對的是將設計幻魔騎士奉為人生圭臬的惡鬼，艾爾會毫不猶豫地全力以赴。
他開始拿出刺槍並且在腦中的假想領域——魔術演算領域上構築起魔法術式。全力發動超乎常人的演算能力，啟動演算程序。接著倏地抽出腰間的溫徹斯特，沿著魔杖揮舞的軌跡陸續發動構築起來的魔法——徹甲炎槍。那是一種壓縮爆炎魔法，會在命中對象時產生指向性的爆炸能量，增加貫穿力道的火炎彈。而且他發動的還不隻一支，居然有十支火焰長槍陸續出現在空中。
他在轉眼間完成徹甲炎槍的配置，緊接著瞄準標靶，同時發射。細長的紅色火焰長槍分毫不差地命中目標，唿嘯著將鎧甲標靶一個接一個炸裂。在狹窄的盔甲內部產生的高熱與衝擊波將之貫穿，連裏麵的稻草人都變得支離破碎。徹甲炎槍合計有十支。鎧甲最終難敵這般威力，遭到貫穿，並閃著紅光開始熔化，最後四分五裂地爆開。
在旁觀望的老師和學生們看得目瞪口呆，一時間還無法相信他們眼前所見。徹甲炎槍本身屬於中級魔法，難度是比爆炎球更高一些，但在一瞬間構築魔法術式，還同時發動十支，就沒那麽容易了。更驚人的是，在放出那麽大規模的魔法後，艾爾的氣息依然不見絲毫紊亂。表示跟他所擁有的魔力比起來，徹甲炎槍的消耗沒有造成負擔，這再怎麽說都不是昨天剛入學的新生辦得到的事。
其實，做到這樣就已經十分足夠了，但艾爾說話算話。他接著舉起另一支溫徹斯特——不同於剛才放出徹甲炎槍的那一支。下一個魔法術式已經在他腦中完成，構成了一個縝密且井然有序的魔法陣，從中召喚出另一個遠比徹甲炎槍強大的魔法。
周遭空氣開始擾動，很快形成了龍卷風，伴隨著轟鳴聲從艾爾站的地方往標靶直線前進。風勢十分強勁，若標靶沒有死釘在地上，想必就會被吹跑吧。狂風連同閃光雷鳴震動著所有人的耳膜。當魔力產生的雷電擊中標靶，便產生出遠高於徹甲炎槍的威力，僅僅一擊就讓鎧甲灰飛煙滅。
雷轟風暴——以風與雷係的基礎式組成的複合魔法，是貨真價實的上級魔法。
艾爾早從五歲起就開始鍛煉，因此即使像這樣施展一連串魔法（其中還包含了上級魔法）也不會對他構成負擔，甚至連大氣也不喘一下。他迴過頭，看到眼前一張張錯愕的表情。老師更是整個人呆住，嘴張得開開的。艾爾轉向老師，露出得意的微笑說：
「老師，怎麽樣？您同意我不用上這堂課嗎？」
「……欸？啊，是，請自便。」
在場沒有任何一個人抗議或提出異議。就這樣，艾爾贏得了邁向光明未來的自由。
眾人遠遠圍觀著以壓倒性實力贏得勝利而心滿意足的艾爾，就連奇德和亞蒂也有些傻眼地望著被刮走的標靶。
「搞得真盛大啊，他根本就幹勁十足吧。」
「嗯，這樣就不用上這堂課，可以去上他夢寐以求的幻魔騎士設計基礎了！」
「居然不惜做到這個地步……原來妨礙他的話就會被燒成焦炭啊……」
亞蒂邊說著，邊悄悄往後退，奇德苦笑著拉住她。
「不對吧？應該是因為他有目標，才不能放水吧？我也把它打得遠遠的吧。」
奇德躍躍欲試地轉著手臂。艾爾對自己的事置之不理，反倒對他提出忠告：
「先別說我。連你也出風頭，這樣好嗎？這裏有『討厭的』哥哥在吧？你打算對他下戰書嗎？」
「你搞得那麽盛大還敢說？我說過啦，反正和你在一起就肯定會出風頭的吧。」
「總覺得……你說的太正確，讓我無從反駁呢。」
「對吧？那我去去就迴。」
「慢走——加油喔！」
整個訓練場還沒從艾爾剛才引發的大災難中恢複過來，眾人看著奇德毫不在意地出場，不禁用同情的眼神望著他，沒有人在親眼見識到艾爾無可匹敵的魔法能力後還想接著上場的。奇德對此心裏有數，即使如此，他仍抬頭挺胸地上場了。
（真不愧是我們師父，早就知道要追上他很難了。我可得好好表現一下才行！）
對直接拜艾爾為師的奇德來說，艾爾胡搞瞎搞早就不是什麽稀奇事了，而且他也很清楚自己技不如人。正因如此，才更要毫不保留地發揮全力。
奇德沉住氣，閉上眼開始在魔術演算領域構築魔法術式。真要說起來，他比較擅長力量型的魔法，所以選了威力強大的魔法。他抽出腰間那支愛用的魔杖高舉過頭，再指向標靶，流向觸媒結晶的魔法術式和魔力，散發出赤紅色的耀眼光芒。他選的是雖然隻有單發，威力卻淩駕徹甲炎槍的高火力中級魔法——爆炎炮擊。
一個橢圓形魔力球飛起，後麵拖著一條壯觀的火焰尾巴，引發了超越爆炎球的大爆炸。迴蕩的轟鳴聲成了信號，將茫然若失的在場眾人拉迴神。
「——喝啊！」
奇德馬上射出第二發，兩發重疊的爆炸將標靶一個個吹走。對現在的他來說，兩發爆炎炮擊就是魔力的極限了。隻見他搖搖晃晃，一副站都站不穩的樣子。盡管如此，他仍露出笑容，像是很滿意似地交棒給下一個人——亞蒂。
「你還是老樣子，隻知道用蠻力……看我的！」
奇德和亞蒂雖然是雙胞胎，但兩人擅長的領域卻有相當大的差異。與重視威力的奇德相比，亞蒂擅長的是精細操作。她慎重其事地組合魔法術式，兩手緊握著魔杖，對準標靶。下一秒魔杖發出炫目的閃電，一支雷電標槍伴隨著轟隆聲刺穿了標靶。她選的是雷係基礎式的中級魔法——雷擊標槍。
顧名思義，雷擊標槍是一種將雷電凝聚成長槍的形狀，再朝目標發射的魔法。雷係的威力雖然不弱，操縱者卻很難將它正確無誤地引導到目標。想要穩定效果，就會對施術者造成額外的負擔，加上操控不易，使它經常被視為比其他係統更高階的魔法。從結果來看，他們三個人都發揮出了超常實力。
他們三個沒把在場難以言喻的氣氛放在眼裏，隻顧著互相擊掌慶祝。當亞蒂抱著艾爾轉起圈圈，一旁的奇德累得站不起來的時候，相較於三人悠哉的模樣，其他高級班的同學們卻沒那個心情。眾人膽戰心驚地想：要是以後都得和這麽誇張的三人組一起上課該怎麽辦？
如前所述，高級班有很多貴族和商家子弟，這表示班上多的是心高氣傲的孩子。孩子脾氣加上不成熟的自尊心使他們很容易被激怒，然而眼前的景象太過驚人，威力強大到粉碎了他們年幼的自尊心和鬥爭心。他們像是死心了，深深地歎了好長一口氣。艾爾他們幾個當事人毫不在意班上同學死氣沉沉的樣子，還不知同學們的苦難（？）現在才正要開始。
那場魔法學基礎課被視為難得一見的大災難。在那之後過了幾天，巴芙特森·泰莫寧領著個子嬌小的童年玩伴，重複他第一百零一次的詢問。
「啊——在那邊，那就是你想去的教室……不過啊，你真的要在那邊上課？」
德萊塞學園擁有許多學級、學係，因此勢必需要相當數量的教室，也需要有足夠的校舍。由於校舍大致依學係和學級分開，有不少學生隻有在食堂才有機會遇到其他學係的同學。
「當然，我怎麽可能放過這麽有趣的課！啊，到這裏就好巴芙特森。」
「是——喔……」
巴芙特森目送著少年揮手走進教室，依舊百思不得其解。
「不過這裏是鍛造學係，而且還是中等部的教室欸……」
上課前的教室裏充滿輕鬆愜意的氣氛，有人為下一堂課做準備，有人在寫作業，還有人東拉西扯地閑聊。
「要開始上課囉，安靜……今天特別安靜呢。」
來上課的老師一踏進教室，便脫口而出那句老話，但他察覺教室裏的樣子不對勁，頓時停下腳步。平常在這堂課開始前，學生總是吵翻了天，管都管不住。說起來，想成為鍛造師的人本來就是實踐主義者。換句話說，他們認為動腦不如動手。這想法本身並沒有錯，卻讓很多人不擅長坐著安靜不動。
對那些學生來說，這堂以講課為主的課程自然不受歡迎。難得的是，這天在老師來之前，教室就安靜了下來。他或許該感到欣慰，卻總有種不協調感。四十來歲的老師環顧教室裏所有的學生，發現他們的視線幾乎都集中在某一地方上。他順著看了過去，看到那個造成異常的始作俑者。
「……你在這裏做什麽？」
沒錯，老師對那個占住教室第一排正中央、不屬於這裏的學生問道。
那是一名個子嬌小的年幼少年，怎麽看都不像中等部的學生。因為中等部的桌子對他來說尺寸過大，所以他得跪坐在椅子上才構得著。他的姿勢端正筆挺，慎重其事地把等一下要用的『幻魔騎士設計基礎』課本抱在腿上，一臉迫不及待地等著開始上課。
這光景看上去是如此溫馨，但這和現實狀況相比又是兩迴事了。這裏可是中等部的教室，不是初等部學生該來的地方。
「是，我在等上課。」
「這樣啊，因為快上課了嘛。不過我想問的不是這個，你看起來實在不像中等部學生啊？」
「我是騎士學係初等部的學生，因為想上這堂課才來的。」
兩人的對話至今還兜不起來，不過老師似乎生性穩重，隻見他不慌不忙地諄諄告誡。
「唔，凡事熱心學習是好事，可是騎士學係也有課吧？先上完那裏的課再來吧。」
「不要緊。所有的內容我都會了，那幾位老師同意我不出席也沒關係。您去確認一下就知道了。」
「……是嗎？那就好。來，今天我們繼續上次的內容，關於幻魔騎士的構造……」
教室裏所有學生幾乎都在心中吐槽：「這樣好嗎！」不過老師像是覺得在意的話就輸了似地，我行我素地開始上課。
占據了第一排的外來者——艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞瞥了一眼老師的樣子，然後興高采烈地打開課本，準備開始做筆記。隻是上個課也能開心成那樣，中等部的學生們也懶得吐槽了。就這樣，鍛造學係接納了這名外來者，課程莫名其妙地順利進行了下去。
設計幻魔騎士前，必須先熟悉它的構造，這可說是再簡單不過的道理。至於具體而言該怎麽做？這點就相當困難了。理由之一，就是幻魔騎士的構成要素非常複雜。涵蓋了鍛造、魔法，及煉金術等領域，要學的東西非常多，也可以說是單純的學習份量問題。正因如此，隻有實際上製造幻魔騎士的人——亦即騎操鍛造師才會學習如何設計。再怎麽說，原本就很忙的騎操士誌願者也不會有時間學習這些知識。
話是這麽說，但我們不能用常理看待這個混進鍛造學係的外來者——艾爾·涅斯帝。他可是『轉世投胎了也沒治好』的狂熱機械宅。他從上輩子開始就大量閱讀機器人作品的設定資料，還把機體名稱乃至規格全背起來。如果把巨型機器人的製作方式教給這種人，會發生什麽事呢？他會把課本奉為聖經，氣勢如虹地埋頭苦讀；確實預習、複習直到無懈可擊的地步，甚至無視上課內容，調查一大堆有的沒的資料。這樣的上課態度的確可說是極為勤懇，隻是熱情過了頭，他幹勁十足的程度連比他年長的中等部學生都退避三舍。
「……如果要比較目前國軍采用的加達托亞，與上一代的薩羅德雷亞之間的異同……」
艾爾聽著老師的解說，同時翻著課本。他的位置每次都在第一排正中央，幾次上課下來，這裏已經成了他的固定座位了。
上了年紀的老師唰唰地寫著黑板，發出清脆的響聲，列出了幻魔騎士的基本構造。包含構成幻魔騎士最重要的五個要素——作為頭腦的魔導演算機、作為心髒的魔力轉換爐、作為肌肉的結晶肌肉、作為骨骼的金屬骨骼以及外裝鎧甲。
「各位也知道，這兩種機體的爐構造相同，魔力輸出的差異主要在結晶肌肉上……」
幻魔騎士的運作靠的是魔力轉換爐產生的魔力。而所謂的魔力轉換爐，就是將這個世界的生物把『以太能量』轉換為『魔力』的機能，以機械化的方式重現的裝置。隻要周圍的以太沒有消失，這種裝置便能半永久性地持續運作下去。一般來說，爐中產生出來的魔力會自然還原成以太，擴散到空氣中，因此必須讓魔力在全身的結晶肌肉中循環，使之保持原樣。
結晶肌肉是用煉金術加工觸媒結晶所製成，具有在特定的魔法術式和魔力作用下改變形狀的性質。除了用做幻魔騎士的肌肉，這種性質還可以讓它儲存內部魔力，因此也被當作魔力電池。
「魔導演算機的術式雖然經過大幅改良，但差別不大。因為它十分耐用，因此已經沿用了三百年以上而沒有顯著變化……」
負責控製爐心與肌肉的，就是魔導演算機。它的內部有龐大而精密的魔法術式，能依照駕駛座傳來的指示驅動幻魔騎士。
金屬骨骼和外殼則是構造相對單純的金屬製骨架和外殼，隻不過，這個時代的鍛造技術尚無法將十公尺級的巨人鎧甲骨骼結合為單一零件。隻能將較小的零件組裝起來，再用身體強化魔法的強化術鞏固接合，以支撐全身重量。這種做法能提供幻魔騎士比外表看上去更為強大的防禦力，但同時也產生若沒有足夠魔力供給，魔法就會中斷無法繼續支撐全身重量的缺點。
幻魔騎士就是這樣一種單純模仿生物機能，全身由鍛造、魔法與煉金術所構成的存在。
「請同學翻到下一頁。從這裏開始是關於魔導兵裝的內容，雖然和設計沒有直接關係，但這部分還是很重要，大家要好好理解。」
魔導兵裝就是指幻魔騎士的手持式遠距離魔法攻擊用裝備。令人意外的是，盡管幻魔騎士本身就像個魔法集合體，它卻無法單獨使用遠距離魔法。魔導演算機僅能用以控製幻魔騎士全身，沒有配備遠距離魔法的機能。在需要使用魔法的時候，得靠幻魔騎士內部的騎操士直接構築魔法才行。
當然，要構成能令幻魔騎士施展出來的魔法規模——又被稱為戰術級魔法——對人類而言幾乎是不可能的任務。在極少數情況下，會出現擁有足夠處理能力的人類，但構築魔法終究需要時間，根本無法運用在實戰中。幻魔騎士要在戰鬥中使用戰術級魔法，隻剩下預先在外部準備魔法術式這個方法了。
「對想當上騎操鍛造師的你們來說，不需要詳記魔導兵裝的紋章術式也沒關係，但至少要學會能施放出炎之槍等級的術式。」
另外，關於所謂的紋章術式，並非以生物的魔術演算領域來構成魔法術式，而是在外部物體上描繪圖樣，借此使用魔法的技術——這是運用魔法術式可以借圖形識別的概念。利用紋章術式使用魔法時，可借由直接把魔力輸入刻有術式的物體來發動。聽到這裏，似乎會覺得那是很方便的技術，但由於描繪魔法術式的物體需要相當龐大的體積，對使用魔法這個目的來說，就容易產生描繪裝置過於笨重的缺點。考慮到製造所費的功夫和難度，也不容易推廣到民間。
反過來說，使用紋章術式的最大優點則在於隻要能確保足夠麵積來描繪術式，無論什麽樣的魔法都有辦法準備。而且隻需要在發動時從外部供給魔力、不需要特別控製就能使用。簡言之，這種技術正好適合原本體積就很龐大、又可以說是魔力集合體的幻魔騎士，缺點是針對某個術式刻上的圖樣隻能用一種魔法。這也是為什麽國軍製造了許多種類的魔導兵裝，以應付各種不同情況的緣故，幻魔騎士在戰鬥中背了好幾個裝備的情形也是屢見不鮮。
課程進行到這裏時，有鍾聲從遠方傳來，來自於宣告上課時間結束的學園鍾樓。
「哎呀，時間差不多了，今天就上到這裏吧。各位要記得複習今天的內容……艾爾·涅斯帝，你也要『手下留情』啊。」
艾爾望著留下這句話才離開的老師，不明白自己哪裏做錯了。他今天也抄了密密麻麻的一堆筆記。順帶一提，他的進度已經領先一般學習計劃表好幾個月以上了。
上完了一天的課，迴到家的艾爾·涅斯帝馬上拿出課本，開始複習當天的內容。雖然他有時也會和奇德、亞蒂一起做訓練，但每當在上完幻魔騎士設計基礎課的日子，心情實在太過亢奮，因此通常會像這樣一個人專注在複習（？）上。
艾爾在課堂上學到了許多知識。也多虧如此，他逐步了解設計幻魔騎士的基礎。然而，他了解得愈多，對『基礎以外』部分的疑問也日漸增加。在構成幻魔騎士的要素中，結晶肌肉、金屬骨骼和外殼屬於損耗相當頻繁的部位。正因如此，國家才會大規模培育鍛造師和煉金術師，以確保在前線的要塞或者多少有些設備的城鎮，也能有足夠供給幻魔騎士所需的資源配備。艾爾以外的鍛造學係學生中，也有不少人擁有實際製作經驗。然而，任何關於魔導演算機、魔力轉換爐——幻魔騎士的心髒部位的資訊幾乎都沒有被公開。課堂上也隻說明了它們的機能，至於內部構造方麵的資訊則一切成謎。
幻魔騎士是國家的重要戰力，同時也是種一旦讓一般國民擁有就會有麻煩的東西。它的流通自然受到國家規範，心髒部位的製造法也秘而不宣。即使是『騎士之國』維爾拉德，在這方麵的管製也是很嚴格的。可是，隱瞞製作方法也直接導致了製造效率降低，無法大量生產，使幻魔騎士一個個都價值連城。幻魔騎士經常被視為高價的戰略兵器，大部分原因還是出在成本上。
「……話是這麽說，我是不怎麽擔心魔導演算機啦。」
目前已經知道的是，魔導演算機是利用魔法術式來控製全身行動的。那麽，用相同的魔法術式應該也能幹涉才對。簡單來說，就是艾爾準備駭進某個魔導演算機的意思。這是單槍匹馬就擁有駭人的演算能力，加上具有程式、軟體背景的艾爾才想得出來的主意。然而，一旦牽涉到非理論的部分，想要模仿構成這個世界的魔法根基，純粹的魔法技術結晶——魔力轉換爐，就連他也覺得力不從心。
「但……如果沒有更多線索，是會碰上瓶頸的……畢竟『那個世界』根本連爐的概念都不存在。」
唔唔唔，艾爾皺眉苦思，滾到床上去。
他在課堂上隻搞懂了一件事，那就是魔力轉換爐是使用一種叫做『精靈石』的特殊礦物，但不管是使用方法還是取得方式都完全不明，所有精靈石相關消息都被封鎖得滴水不漏。雖說艾爾·涅斯帝的目標是從頭開始製作專屬於自己的幻魔騎士，不過最壞的情況可能需要買二手的魔力轉換爐。話雖如此，考慮到費用問題，光是買魔力轉換爐這件事本身就很不切實際了。
「哎，急也沒用。先從已經理解的範圍開始慢慢研究吧。」
艾爾這麽嘟噥著，又坐到桌前。在寫得已經沒有一絲空隙的筆記旁邊又擺出另一本自習用的筆記。他將筆插到墨水瓶裏，不一會兒就忘我地投入名為預習、複習，質則為研究愛好的時光。艾爾的生活充實得令人無法置信，不過對他本人來說，這才是可謂理想的幸福生活。
艾爾往返於騎士學係和鍛造學係的生活開始後，過了一段時間。
一開始，他前所未有的行動經常惹人非議，但隨著時間過去，大家也漸漸習慣了。眾人開始注意到他遺傳自母親的可愛容貌，個子矮小、總是興高采烈地聽著幻魔騎士設計基礎的艾爾，開始被班上同學當成某種吉祥物給供起來，他本人也逐漸習慣大家用摸頭代替打招唿。就在這樣的某一天——
「哎呀，你是……」
就在艾爾上完鍛造學係的課，要迴到騎士學係的途中。他聽見某個很耳熟的聲音。迴過頭，出現在他眼前的是一頭如波浪般、蜂蜜色的豐盈金發，底下是一對形狀好看的眉毛，以及眼角微微下垂的藍眼，那雙眼高興地眯起。
「你是艾爾·涅斯帝……對吧？」
阿奇德和亞黛爾楚的同父異母姐姐——斯特凡妮婭·塞拉帝邊說著邊走到他身邊，笑容滿麵地蹲下來，配合艾爾的視線高度說話。艾爾彬彬有禮地迴應她後，她不曉得在高興什麽，笑得更開心了。
「哎呀，我記得你和阿奇德他們同年對吧？怎麽會在這裏呢？」
即使一副滿心喜悅的樣子，她還是疑惑地問。這裏是中等部校舍，一般不是艾爾這樣的初等部學生該來的地方。聽到艾爾老實說他是來上鍛造學係中等部的課，她吃驚得瞪大眼睛。
「哎，因為你很聰明嘛，但你為什麽那麽急著學這些呢？」
從某種意義上來說，這問題問得也是理所當然吧。一般學生光是要應付自己係上的課業就耗盡精力了。在德萊塞學園漫長的曆史中，沒出現過幾個這麽特立獨行的學生。對此，艾爾的迴答非常簡單扼要。
「因為我有興趣。」
「興趣……？明明是上課呀？嗯——這樣啊，你有點特別呢。」
因為還有下一節課，於是兩人邊走邊聊。艾爾的行為多半都很出人意料。斯特凡妮婭和他聊著，時而驚訝，時而摸摸他的頭，臉上笑容不絕，心情非常好的樣子。
這段下課時間裏，走廊上有不少來往的學生，卻在看到那對金發少女和銀發少年時大吃一驚，紛紛讓路給他們。多虧如此，兩人暢行無阻地前進，很快就來到初等部一年級的校舍附近。斯特凡妮婭是初等部三年級學生，必須到位於其他校舍的教室去才行。就在她依依不舍地跟艾爾道別的時候——
「啊，發——現艾爾！」
有人快速朝這裏跑來，那是偶然看見艾爾的亞黛爾楚。嬌小的艾爾隻要身在人群中，便很容易被淹沒，多虧今天大家都刻意避開他們，才這麽簡單就發現他。亞黛爾楚在途中還是一副很高興的樣子，卻在看到艾爾身旁的姐姐後，不由得停了下來。
「啊，姐...姐...。」
「哎呀，亞黛爾楚。」
亞蒂的眼睛轉呀轉的，輪流看著兩人，眼神像是在問艾爾這是怎麽迴事。艾爾沒有正麵迴應，隻曖昧地對亞蒂笑了笑，反倒是一旁的斯特凡妮婭帶著柔和的笑容走向她。從之前發生的事實看來，亞蒂似乎不太會應付這個異母姐姐，不過斯特凡妮倒是沒露出尷尬的樣子。
「別那麽警戒，我不會欺負你的。」
「是……」
見亞蒂難得吞吞吐吐，卻仍然老實點頭的反應，兩人隻好苦笑。
「可是，為什麽艾爾會和姐姐在一起？」
「哎呀，很簡單，因為呀……我最喜歡聰明又可愛的孩子了！」
斯特凡妮婭，手扠腰，自信滿滿地斷言。這理由要說扯也夠扯的了。亞蒂像是結凍似地偎在原地，艾爾倒是覺得莫名地有說服力，心想這兩人不愧是姊妹啊。
「之前見麵的時候我就看上他了呢，而且他也引發了一些『話題』。剛才聊過以後，發現這孩子果然很聰明，又長得這麽可愛！」
或許是說著說著就興奮起來的關係，隻見斯特凡妮婭像是再也無法忍耐的樣子，一把抱住艾爾。
「噯噯，『艾爾』，你想成為騎士對吧？怎麽樣？要不要當保護姐姐的騎士呀？現在可以用三餐加陪你睡歡迎你唷。」
「等……等等，不行！艾爾是我的玩偶啦！」
（這家人怎麽搞的，真可怕。我說亞蒂小姐？你說玩偶是什麽意思？）
因為剛剛那場衝擊性告白而僵在原地的亞蒂，這時突然高分貝地喊著，把艾爾搶了迴來。或許是太過慌張的緣故，連說話的口氣都變迴平常的樣子。斯特凡妮婭露出了與其說是笑容，不如以冷笑來形容比較恰當的表情。正因為她長得美，那種表情更讓人覺得有點可怕。艾爾在意到她合起雙手，低聲說著：「哎呀哎呀，原來如此呀～」不過最後他還是決定假裝沒看到。
「亞蒂，你的措辭變迴來了喔。」
亞蒂掩住嘴，臉上的表情像在說糟了。斯特凡妮婭立刻搖搖頭。「沒關係。不用連在學校都這麽勉強，我和波特不一樣，不會拘泥那些的。」
「既然姐姐這麽……這麽說……」
「先別說那個，亞蒂？可以請你放開我嗎？」
「欸？啊，抱歉抱歉。抱起來太剛好了，一不小心……」
艾爾這才從亞蒂手中解脫，斯特凡妮婭像是很羨慕似地看著她。
「對耶……艾爾，你的身高剛好可以抱在懷裏……」
「是啊，姐姐，而且他的頭發又柔又順……」
「亞黛爾楚……你真不愧是我妹妹！」
「姐姐……！」
艾爾迅速和那對緊緊牽起彼此的手的變態姐妹拉開距離。他有很多想吐槽的地方，不過仔細瞧瞧，斯特凡妮婭像是很開心的樣子。或許她隻是在開艾爾玩笑，一切都是為了增進姐妹感情的借口吧。他決定這麽想，希望事實真是如此。
姐妹倆不顧拚命轉移視線的艾爾，兩人之間關於『有多麽喜歡可愛東西』雲雲的論戰逐漸進入白熱化階段，甚至有種周圍空氣都染上粉紅色彩的錯覺。艾爾有些逃避現實地想著「隨便你們愛怎樣就怎樣吧」。接著忽然想到一件被他忘記的——很重要的事。
「啊，下節課要開始了。」
宣告上課的鍾聲仿佛計劃好了似地響起。三人手忙腳亂地跑向教室，可惜最後還是遲到，被老師罵了一頓。
「哦，我還想是誰呢，這不是阿奇德嗎？真是好久不見啊？」就在艾爾等人熱熱鬧鬧地吵個沒完的時候，在另一個地方，奇德也和某人不期而遇了。那是奇德最不想看到的人物第一名——他和亞蒂的同父異母哥哥——波特薩爾·塞拉帝，一個從以前就不斷找他們麻煩的人物。
波特薩爾五官深邃，長相可以說十分端正，然而嘴角勾勒出的討厭笑容使之遜色不少。看到異母哥哥那張總是很惹人厭的臉，奇德差點反射性地蹙眉，還好總算是維持住臉上的平靜。這都拜從小培養起來的處世之道所賜。
「好久不見……波特薩爾哥哥。」
「我聽過謠言了喔，雖然都是些無聊的內容……聽說今年有個很厲害的新生是吧？」
波特薩爾冷不防地開口。大概想故意找碴吧，他通常不會聽奇德說話。即使奇德很討厭他這種態度，他還是沒有迴嘴。波特薩爾比奇德還高，也不知道在高興些什麽，隻見他笑著低頭俯視奇德，高興地繼續說：
「我一問才知道，那個人身邊不是有個很像某人的家夥嗎？」
「是嗎？我倒沒聽過那個傳言……」
終於來了啊，奇德暗自繃緊了神經。看波特薩爾那副比平常更咄咄逼人的態度，實在沒辦法期待接下來的對話會愉快到哪裏去。
「喔，居然對哥哥擺這種態度。剛入學的小鬼果然還不懂禮貌是吧？」
「……對不起。」
「算了，不跟你計較。我這麽寬宏大量，就原諒你這沒教養的小鬼吧。」
波特薩爾眯起眼，加深了嘴角的笑容，他的笑容猙獰得活像捕捉獵物的肉食動物一般。奇德努力地掩飾，盡量不把戒心表現在臉上。
（接下來才是正題啊。我該如何脫身……？）
「聽說你們不知道什麽時候進了高級班啊。以前那個廢物也長得這麽有出息了，我就老實讚美你吧。哎，雖說是私生子，但好歹也是我們家的人，不稍微有些表現可不行……沒錯，我說的是『稍微有些』。剛入學的小鬼會的事不多，對吧？可是我偶然聽說了一件讓人有點在意的謠言呢。真無聊，如果真是那樣……」
波特薩爾的眼睛眯得更細，奇德感到一股不安從背後竄過。
「聽說你們幾個大鬧了一場啊？喂，不會吧？那不是真的吧？」
波特薩爾嘴邊的笑容毫無預警地消失了，接著他一步步逼近，像是怕人聽見似地壓低了聲音說：
「你不覺得這對區區平民生的小鬼來說太囂張了嗎？喂？就憑你們？謠言盡是些空穴來風的說法，我不曉得你們耍了什麽手段，不過這下不是讓大家產生奇怪的誤會了嗎？」
「不，那不是誤會。哥哥，我們……」
「夠了，閉嘴。」
波特薩爾嘴角的弧度不知道什麽時候撇向相反的方向。看他漸漸感情用事起來，奇德繃緊全身神經，以應付任何狀況。出乎意料的是，波特薩爾突然麵無表情地問：
「阿奇德，你在打什麽主意？」
「您說……主意？」
「才剛入學就輕而易舉地使出中級魔法，我看早晚會培養出一個高貴的騎士大人嘛？你的目標隻有騎士嗎？你打算帶著那個頭銜迴『我家』當伴手禮是嗎？」
波特薩爾依舊維持著麵無表情，淡然地問道。
「不是的，以前我也說了，我們不打算糾纏本家。我想當騎士也是為了母親和以後的生活。」
「……好吧，我這溫柔的哥哥就相信愚蠢弟弟的說法吧。」
「非常……謝謝您。」
波特薩爾又恢複了臉上的冷笑，他拍了拍奇德的肩膀後就離開了，獨自留在原地的奇德大大吐出一口氣。
（他是不打算當場把我怎樣啦，不過他絕對不會就這樣算了。隻是找碴的話，我還可以忍受，希望不要引發什麽無聊的騷動就好了。）
然而一股揮之不去的不祥預感油然而生，正好與心中的期望恰恰相反。
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沒錯，他名叫艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞。是什麽東西給他如此大的衝擊？原因就出在他手中那張粗製濫造的紙上。上麵整齊地列著一份表格，是每天課程的『課表』，大概是學校發給新生的最基本資料吧。他究竟從課表中看出了什麽端倪？
（……居然有……『幻魔騎士設計基礎』課……！？）隻不過，他顫抖的手中握著的課表並不屬於騎士學係初等部。顧名思義，幻魔騎士『設計』基礎課是給誌願製造幻魔騎士，尤其是以高階騎操鍛造師為目標的學生上的課程，開課學年是中等部二年級（十三歲左右）。不用說，這堂課和騎士學係初等部的艾爾扯不上邊。
然而看了這麽令人動心的文字之後，失控的特快車——艾爾·涅斯帝當然不會沒有任何行動。他隨即確認騎士學係初等部的課表，在同樣時間的欄位上，是騎士學係最重要的一門科目——『魔法學基礎』。
（不管怎樣都要上那堂課，為此……這堂課就很礙事了……！）
此時，站在講台上的老師突然有種異樣的感覺，仿佛有隻饑餓的野獸混進教室中，令人感到芒刺在背。他打了個冷顫，停下說明環顧教室四周，不過他隻看到一群無精打采的孩子們，哪有什麽饑餓的野獸。這麽一想，老師輕輕搖頭，決定把那種不協調感當成錯覺。
他並沒有發現那名隱沒在眾多孩子裏、熱血沸騰的矮小學生。
他們就讀的騎士學係，其課程大致分成通識教育和初級騎士課程兩種，通識教育的內容和其他學係相同，騎士課程的特點則在於著重魔法知識、魔力強化與熟練劍術上。
一般而言，人類的魔法依據操縱難易度與威力，大致分為初級魔法、中級魔法與高級魔法。
由於維爾拉德王國的國民基本上都會使用初級魔法，於是它又有monspell（平民魔法）」之稱。從某種意義上來說，中級以上的魔法才算真正的魔法。騎士學係以外的學係在初等部到中等部的階段，皆以學會一定程度的中級魔法為目標。至於高級魔法，由於還牽涉到魔力值多寡的問題，隻有騎士學係才會學習。從艾爾·涅斯帝的例子也可以知道，想增加魔力，就需要持續不懈的努力。因此，想從事以騎士為首的戰鬥職種的人都會投入大量時間在增強魔力的訓練上，而將最多時間花費在訓練上更可以說是騎士學係的特征。
然後，到了上『魔法學基礎』課這一天。
這天是值得紀念的第一堂課。他們並非在教室上課，而是要測量學生的魔法能力，測量結果將成為他們分班的依據。
艾爾他們三個從入學前就學過魔法，而且已經有一定的基礎了。除了他們之外，也有預先學過魔法的人，所以會在一開始把沒有任何經驗的門外漢與有一定程度經驗的人分到不同班級。沒有經驗的人是『普通班』，有經驗的人則是『高級班』。盡管被稱為高級，頂多也隻是區分出有沒有經驗罷了，但高級班學生卻往往被視為菁英分子。
這是因為高級班有很多孩子出身貴族、商人等富裕階級，有辦法在入學前接受魔法和劍術教育，就代表他們家勢必有一定程度的經濟能力。從某種意義上來說，出身教育家庭的艾爾·涅斯帝以及他的徒弟阿奇德、亞黛爾楚可以算是例外。
七嘴八舌的高級班學生們跟在帶隊的老師後頭，來到運動場一隅。要測量魔法能力，最快的辦法就是讓學生實際運用魔法，而為了使用具破壞力的魔法，就得移動到有牆壁包圍的專用訓練場。參加的學生們三兩成群，環視著場內穿著破舊鎧甲的稻草人標靶，一個個都摩拳擦掌、躍躍欲試。
表麵上，這堂課隻是個開頭。在目前階段還不會以魔法能力的高低作為判斷基準，不過若是能得到比別人好的成績，還是會讓這些學生感到有麵子。尤其有很多高級班學生對自己的能力有一定的把握。正因如此，大家紛紛拿出真本事，場麵也跟著熱烈起來。
這時，有個學生放出了爆炎球，那是火係基礎式的中級魔法。從魔杖放出閃亮的橘色橢圓形魔力球，拖曳著模糊的火焰尾巴飛行，然後命中目標。這魔法正如其名，在命中瞬間迸出火焰，同時爆炸。鎧甲標靶雖然還保有原形，卻被燒得麵目全非，看得出爆炸威力有多麽強大。目睹到這一幕的學生們紛紛為之嘩然，很少有學生剛入學就能把中級魔法、還是公認具有強大威力的爆炎球用得得心應手。不過，爆炎球不愧是強力魔法，魔力消耗量也不同凡響，一發似乎就是那名少年的極限了。隻見他氣喘如牛，差點發生魔力用盡的現象，但仍是一副心滿意足的樣子。
一旁看著的老師不由得心生期待，看來今年的學生或許前途無量。如果剛入學就這麽會用魔法，隻要在學校努力加強魔力，早晚可以成為有相當實力的高手。他試著不要把這想法表現在臉上，默默地接著記錄下去。
「大家還滿常用爆炎球欸，我們也做到差不多像那樣吧？」
「對耶——啊，艾爾你要怎麽做？」
阿奇德懶洋洋地抱著胳膊，杵在離氣氛高漲的場上有些距離的地方。一旁的亞黛爾楚則一如往常地抱著艾爾，跟他說話。這時，她察覺到艾爾的樣子不太對勁。他平常總散發著柔和氣質，現在卻露出像要上戰場一般的嚴峻表情。亞蒂不解地偏著頭，過去的經驗告訴她，當艾爾露出這種認真表情的時候，大多跟幻魔騎士有關。不過，這究竟跟現在正在舉行的魔法能力測量有什麽關係，她就完全沒有頭緒了。
這時候，測量依舊順利進行著。下一個終於輪到艾爾上場了。他的個子在同年紀的孩子中顯得更為嬌小，表情卻是前所未有的嚴肅，渾身散發著非比尋常的認真氣勢。艾爾一就定位便突然開口：
「老師，我有個不解之情可以問嗎？。」
「嗯？什麽事？」
突如其來的問題讓老師露出詫異的表情。
「如果我這次測量得到的成績大大超越課程內容，以後能不能不要上這堂課呢？」
「……你說什麽？」
艾爾說的話簡直令人匪夷所思，讓師當場愣住了。等他終於搞清楚爾的意思，他的眉頭也愈皺愈深。
「……艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞？你是什麽意思？打算拒絕上課嗎？這玩笑一點都不……」
「不，我很認真。我有其他想上的課，所以如果不用上這堂課，就是幫了我大忙。」
這下子老師也驚訝得說不出話來了。他當老師也有一段不算短的時間，還沒見過這種自信過剩到敢說大話的學生。若是中等部學生也就算了，但他可是剛入學的初等部新生啊，老師絕不可能輕易同意他的要求。
「你還真敢說啊，我怎麽可能隨隨便便就答應你。啊啊，對了，既然你這麽說，至少也要讓我看看上級魔法才行。那樣我還可以考慮一下。」
「以結果決定是嗎？我聽得很清楚喔……」
周遭的學生們聽著雙方對話，也興致勃勃地準備看好戲。其中大部分都是滿腦子隻想看熱鬧的人，唯有了解艾爾實力的奇德和亞蒂一想到即將到來的結果，就忍不住麵麵相覷。
老師這番話也帶著「若做不到就處罰你」的意思，存心為難艾爾。然而，他麵對的是將設計幻魔騎士奉為人生圭臬的惡鬼，艾爾會毫不猶豫地全力以赴。
他開始拿出刺槍並且在腦中的假想領域——魔術演算領域上構築起魔法術式。全力發動超乎常人的演算能力，啟動演算程序。接著倏地抽出腰間的溫徹斯特，沿著魔杖揮舞的軌跡陸續發動構築起來的魔法——徹甲炎槍。那是一種壓縮爆炎魔法，會在命中對象時產生指向性的爆炸能量，增加貫穿力道的火炎彈。而且他發動的還不隻一支，居然有十支火焰長槍陸續出現在空中。
他在轉眼間完成徹甲炎槍的配置，緊接著瞄準標靶，同時發射。細長的紅色火焰長槍分毫不差地命中目標，唿嘯著將鎧甲標靶一個接一個炸裂。在狹窄的盔甲內部產生的高熱與衝擊波將之貫穿，連裏麵的稻草人都變得支離破碎。徹甲炎槍合計有十支。鎧甲最終難敵這般威力，遭到貫穿，並閃著紅光開始熔化，最後四分五裂地爆開。
在旁觀望的老師和學生們看得目瞪口呆，一時間還無法相信他們眼前所見。徹甲炎槍本身屬於中級魔法，難度是比爆炎球更高一些，但在一瞬間構築魔法術式，還同時發動十支，就沒那麽容易了。更驚人的是，在放出那麽大規模的魔法後，艾爾的氣息依然不見絲毫紊亂。表示跟他所擁有的魔力比起來，徹甲炎槍的消耗沒有造成負擔，這再怎麽說都不是昨天剛入學的新生辦得到的事。
其實，做到這樣就已經十分足夠了，但艾爾說話算話。他接著舉起另一支溫徹斯特——不同於剛才放出徹甲炎槍的那一支。下一個魔法術式已經在他腦中完成，構成了一個縝密且井然有序的魔法陣，從中召喚出另一個遠比徹甲炎槍強大的魔法。
周遭空氣開始擾動，很快形成了龍卷風，伴隨著轟鳴聲從艾爾站的地方往標靶直線前進。風勢十分強勁，若標靶沒有死釘在地上，想必就會被吹跑吧。狂風連同閃光雷鳴震動著所有人的耳膜。當魔力產生的雷電擊中標靶，便產生出遠高於徹甲炎槍的威力，僅僅一擊就讓鎧甲灰飛煙滅。
雷轟風暴——以風與雷係的基礎式組成的複合魔法，是貨真價實的上級魔法。
艾爾早從五歲起就開始鍛煉，因此即使像這樣施展一連串魔法（其中還包含了上級魔法）也不會對他構成負擔，甚至連大氣也不喘一下。他迴過頭，看到眼前一張張錯愕的表情。老師更是整個人呆住，嘴張得開開的。艾爾轉向老師，露出得意的微笑說：
「老師，怎麽樣？您同意我不用上這堂課嗎？」
「……欸？啊，是，請自便。」
在場沒有任何一個人抗議或提出異議。就這樣，艾爾贏得了邁向光明未來的自由。
眾人遠遠圍觀著以壓倒性實力贏得勝利而心滿意足的艾爾，就連奇德和亞蒂也有些傻眼地望著被刮走的標靶。
「搞得真盛大啊，他根本就幹勁十足吧。」
「嗯，這樣就不用上這堂課，可以去上他夢寐以求的幻魔騎士設計基礎了！」
「居然不惜做到這個地步……原來妨礙他的話就會被燒成焦炭啊……」
亞蒂邊說著，邊悄悄往後退，奇德苦笑著拉住她。
「不對吧？應該是因為他有目標，才不能放水吧？我也把它打得遠遠的吧。」
奇德躍躍欲試地轉著手臂。艾爾對自己的事置之不理，反倒對他提出忠告：
「先別說我。連你也出風頭，這樣好嗎？這裏有『討厭的』哥哥在吧？你打算對他下戰書嗎？」
「你搞得那麽盛大還敢說？我說過啦，反正和你在一起就肯定會出風頭的吧。」
「總覺得……你說的太正確，讓我無從反駁呢。」
「對吧？那我去去就迴。」
「慢走——加油喔！」
整個訓練場還沒從艾爾剛才引發的大災難中恢複過來，眾人看著奇德毫不在意地出場，不禁用同情的眼神望著他，沒有人在親眼見識到艾爾無可匹敵的魔法能力後還想接著上場的。奇德對此心裏有數，即使如此，他仍抬頭挺胸地上場了。
（真不愧是我們師父，早就知道要追上他很難了。我可得好好表現一下才行！）
對直接拜艾爾為師的奇德來說，艾爾胡搞瞎搞早就不是什麽稀奇事了，而且他也很清楚自己技不如人。正因如此，才更要毫不保留地發揮全力。
奇德沉住氣，閉上眼開始在魔術演算領域構築魔法術式。真要說起來，他比較擅長力量型的魔法，所以選了威力強大的魔法。他抽出腰間那支愛用的魔杖高舉過頭，再指向標靶，流向觸媒結晶的魔法術式和魔力，散發出赤紅色的耀眼光芒。他選的是雖然隻有單發，威力卻淩駕徹甲炎槍的高火力中級魔法——爆炎炮擊。
一個橢圓形魔力球飛起，後麵拖著一條壯觀的火焰尾巴，引發了超越爆炎球的大爆炸。迴蕩的轟鳴聲成了信號，將茫然若失的在場眾人拉迴神。
「——喝啊！」
奇德馬上射出第二發，兩發重疊的爆炸將標靶一個個吹走。對現在的他來說，兩發爆炎炮擊就是魔力的極限了。隻見他搖搖晃晃，一副站都站不穩的樣子。盡管如此，他仍露出笑容，像是很滿意似地交棒給下一個人——亞蒂。
「你還是老樣子，隻知道用蠻力……看我的！」
奇德和亞蒂雖然是雙胞胎，但兩人擅長的領域卻有相當大的差異。與重視威力的奇德相比，亞蒂擅長的是精細操作。她慎重其事地組合魔法術式，兩手緊握著魔杖，對準標靶。下一秒魔杖發出炫目的閃電，一支雷電標槍伴隨著轟隆聲刺穿了標靶。她選的是雷係基礎式的中級魔法——雷擊標槍。
顧名思義，雷擊標槍是一種將雷電凝聚成長槍的形狀，再朝目標發射的魔法。雷係的威力雖然不弱，操縱者卻很難將它正確無誤地引導到目標。想要穩定效果，就會對施術者造成額外的負擔，加上操控不易，使它經常被視為比其他係統更高階的魔法。從結果來看，他們三個人都發揮出了超常實力。
他們三個沒把在場難以言喻的氣氛放在眼裏，隻顧著互相擊掌慶祝。當亞蒂抱著艾爾轉起圈圈，一旁的奇德累得站不起來的時候，相較於三人悠哉的模樣，其他高級班的同學們卻沒那個心情。眾人膽戰心驚地想：要是以後都得和這麽誇張的三人組一起上課該怎麽辦？
如前所述，高級班有很多貴族和商家子弟，這表示班上多的是心高氣傲的孩子。孩子脾氣加上不成熟的自尊心使他們很容易被激怒，然而眼前的景象太過驚人，威力強大到粉碎了他們年幼的自尊心和鬥爭心。他們像是死心了，深深地歎了好長一口氣。艾爾他們幾個當事人毫不在意班上同學死氣沉沉的樣子，還不知同學們的苦難（？）現在才正要開始。
那場魔法學基礎課被視為難得一見的大災難。在那之後過了幾天，巴芙特森·泰莫寧領著個子嬌小的童年玩伴，重複他第一百零一次的詢問。
「啊——在那邊，那就是你想去的教室……不過啊，你真的要在那邊上課？」
德萊塞學園擁有許多學級、學係，因此勢必需要相當數量的教室，也需要有足夠的校舍。由於校舍大致依學係和學級分開，有不少學生隻有在食堂才有機會遇到其他學係的同學。
「當然，我怎麽可能放過這麽有趣的課！啊，到這裏就好巴芙特森。」
「是——喔……」
巴芙特森目送著少年揮手走進教室，依舊百思不得其解。
「不過這裏是鍛造學係，而且還是中等部的教室欸……」
上課前的教室裏充滿輕鬆愜意的氣氛，有人為下一堂課做準備，有人在寫作業，還有人東拉西扯地閑聊。
「要開始上課囉，安靜……今天特別安靜呢。」
來上課的老師一踏進教室，便脫口而出那句老話，但他察覺教室裏的樣子不對勁，頓時停下腳步。平常在這堂課開始前，學生總是吵翻了天，管都管不住。說起來，想成為鍛造師的人本來就是實踐主義者。換句話說，他們認為動腦不如動手。這想法本身並沒有錯，卻讓很多人不擅長坐著安靜不動。
對那些學生來說，這堂以講課為主的課程自然不受歡迎。難得的是，這天在老師來之前，教室就安靜了下來。他或許該感到欣慰，卻總有種不協調感。四十來歲的老師環顧教室裏所有的學生，發現他們的視線幾乎都集中在某一地方上。他順著看了過去，看到那個造成異常的始作俑者。
「……你在這裏做什麽？」
沒錯，老師對那個占住教室第一排正中央、不屬於這裏的學生問道。
那是一名個子嬌小的年幼少年，怎麽看都不像中等部的學生。因為中等部的桌子對他來說尺寸過大，所以他得跪坐在椅子上才構得著。他的姿勢端正筆挺，慎重其事地把等一下要用的『幻魔騎士設計基礎』課本抱在腿上，一臉迫不及待地等著開始上課。
這光景看上去是如此溫馨，但這和現實狀況相比又是兩迴事了。這裏可是中等部的教室，不是初等部學生該來的地方。
「是，我在等上課。」
「這樣啊，因為快上課了嘛。不過我想問的不是這個，你看起來實在不像中等部學生啊？」
「我是騎士學係初等部的學生，因為想上這堂課才來的。」
兩人的對話至今還兜不起來，不過老師似乎生性穩重，隻見他不慌不忙地諄諄告誡。
「唔，凡事熱心學習是好事，可是騎士學係也有課吧？先上完那裏的課再來吧。」
「不要緊。所有的內容我都會了，那幾位老師同意我不出席也沒關係。您去確認一下就知道了。」
「……是嗎？那就好。來，今天我們繼續上次的內容，關於幻魔騎士的構造……」
教室裏所有學生幾乎都在心中吐槽：「這樣好嗎！」不過老師像是覺得在意的話就輸了似地，我行我素地開始上課。
占據了第一排的外來者——艾爾·涅斯帝·埃切貝裏亞瞥了一眼老師的樣子，然後興高采烈地打開課本，準備開始做筆記。隻是上個課也能開心成那樣，中等部的學生們也懶得吐槽了。就這樣，鍛造學係接納了這名外來者，課程莫名其妙地順利進行了下去。
設計幻魔騎士前，必須先熟悉它的構造，這可說是再簡單不過的道理。至於具體而言該怎麽做？這點就相當困難了。理由之一，就是幻魔騎士的構成要素非常複雜。涵蓋了鍛造、魔法，及煉金術等領域，要學的東西非常多，也可以說是單純的學習份量問題。正因如此，隻有實際上製造幻魔騎士的人——亦即騎操鍛造師才會學習如何設計。再怎麽說，原本就很忙的騎操士誌願者也不會有時間學習這些知識。
話是這麽說，但我們不能用常理看待這個混進鍛造學係的外來者——艾爾·涅斯帝。他可是『轉世投胎了也沒治好』的狂熱機械宅。他從上輩子開始就大量閱讀機器人作品的設定資料，還把機體名稱乃至規格全背起來。如果把巨型機器人的製作方式教給這種人，會發生什麽事呢？他會把課本奉為聖經，氣勢如虹地埋頭苦讀；確實預習、複習直到無懈可擊的地步，甚至無視上課內容，調查一大堆有的沒的資料。這樣的上課態度的確可說是極為勤懇，隻是熱情過了頭，他幹勁十足的程度連比他年長的中等部學生都退避三舍。
「……如果要比較目前國軍采用的加達托亞，與上一代的薩羅德雷亞之間的異同……」
艾爾聽著老師的解說，同時翻著課本。他的位置每次都在第一排正中央，幾次上課下來，這裏已經成了他的固定座位了。
上了年紀的老師唰唰地寫著黑板，發出清脆的響聲，列出了幻魔騎士的基本構造。包含構成幻魔騎士最重要的五個要素——作為頭腦的魔導演算機、作為心髒的魔力轉換爐、作為肌肉的結晶肌肉、作為骨骼的金屬骨骼以及外裝鎧甲。
「各位也知道，這兩種機體的爐構造相同，魔力輸出的差異主要在結晶肌肉上……」
幻魔騎士的運作靠的是魔力轉換爐產生的魔力。而所謂的魔力轉換爐，就是將這個世界的生物把『以太能量』轉換為『魔力』的機能，以機械化的方式重現的裝置。隻要周圍的以太沒有消失，這種裝置便能半永久性地持續運作下去。一般來說，爐中產生出來的魔力會自然還原成以太，擴散到空氣中，因此必須讓魔力在全身的結晶肌肉中循環，使之保持原樣。
結晶肌肉是用煉金術加工觸媒結晶所製成，具有在特定的魔法術式和魔力作用下改變形狀的性質。除了用做幻魔騎士的肌肉，這種性質還可以讓它儲存內部魔力，因此也被當作魔力電池。
「魔導演算機的術式雖然經過大幅改良，但差別不大。因為它十分耐用，因此已經沿用了三百年以上而沒有顯著變化……」
負責控製爐心與肌肉的，就是魔導演算機。它的內部有龐大而精密的魔法術式，能依照駕駛座傳來的指示驅動幻魔騎士。
金屬骨骼和外殼則是構造相對單純的金屬製骨架和外殼，隻不過，這個時代的鍛造技術尚無法將十公尺級的巨人鎧甲骨骼結合為單一零件。隻能將較小的零件組裝起來，再用身體強化魔法的強化術鞏固接合，以支撐全身重量。這種做法能提供幻魔騎士比外表看上去更為強大的防禦力，但同時也產生若沒有足夠魔力供給，魔法就會中斷無法繼續支撐全身重量的缺點。
幻魔騎士就是這樣一種單純模仿生物機能，全身由鍛造、魔法與煉金術所構成的存在。
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魔導兵裝就是指幻魔騎士的手持式遠距離魔法攻擊用裝備。令人意外的是，盡管幻魔騎士本身就像個魔法集合體，它卻無法單獨使用遠距離魔法。魔導演算機僅能用以控製幻魔騎士全身，沒有配備遠距離魔法的機能。在需要使用魔法的時候，得靠幻魔騎士內部的騎操士直接構築魔法才行。
當然，要構成能令幻魔騎士施展出來的魔法規模——又被稱為戰術級魔法——對人類而言幾乎是不可能的任務。在極少數情況下，會出現擁有足夠處理能力的人類，但構築魔法終究需要時間，根本無法運用在實戰中。幻魔騎士要在戰鬥中使用戰術級魔法，隻剩下預先在外部準備魔法術式這個方法了。
「對想當上騎操鍛造師的你們來說，不需要詳記魔導兵裝的紋章術式也沒關係，但至少要學會能施放出炎之槍等級的術式。」
另外，關於所謂的紋章術式，並非以生物的魔術演算領域來構成魔法術式，而是在外部物體上描繪圖樣，借此使用魔法的技術——這是運用魔法術式可以借圖形識別的概念。利用紋章術式使用魔法時，可借由直接把魔力輸入刻有術式的物體來發動。聽到這裏，似乎會覺得那是很方便的技術，但由於描繪魔法術式的物體需要相當龐大的體積，對使用魔法這個目的來說，就容易產生描繪裝置過於笨重的缺點。考慮到製造所費的功夫和難度，也不容易推廣到民間。
反過來說，使用紋章術式的最大優點則在於隻要能確保足夠麵積來描繪術式，無論什麽樣的魔法都有辦法準備。而且隻需要在發動時從外部供給魔力、不需要特別控製就能使用。簡言之，這種技術正好適合原本體積就很龐大、又可以說是魔力集合體的幻魔騎士，缺點是針對某個術式刻上的圖樣隻能用一種魔法。這也是為什麽國軍製造了許多種類的魔導兵裝，以應付各種不同情況的緣故，幻魔騎士在戰鬥中背了好幾個裝備的情形也是屢見不鮮。
課程進行到這裏時，有鍾聲從遠方傳來，來自於宣告上課時間結束的學園鍾樓。
「哎呀，時間差不多了，今天就上到這裏吧。各位要記得複習今天的內容……艾爾·涅斯帝，你也要『手下留情』啊。」
艾爾望著留下這句話才離開的老師，不明白自己哪裏做錯了。他今天也抄了密密麻麻的一堆筆記。順帶一提，他的進度已經領先一般學習計劃表好幾個月以上了。
上完了一天的課，迴到家的艾爾·涅斯帝馬上拿出課本，開始複習當天的內容。雖然他有時也會和奇德、亞蒂一起做訓練，但每當在上完幻魔騎士設計基礎課的日子，心情實在太過亢奮，因此通常會像這樣一個人專注在複習（？）上。
艾爾在課堂上學到了許多知識。也多虧如此，他逐步了解設計幻魔騎士的基礎。然而，他了解得愈多，對『基礎以外』部分的疑問也日漸增加。在構成幻魔騎士的要素中，結晶肌肉、金屬骨骼和外殼屬於損耗相當頻繁的部位。正因如此，國家才會大規模培育鍛造師和煉金術師，以確保在前線的要塞或者多少有些設備的城鎮，也能有足夠供給幻魔騎士所需的資源配備。艾爾以外的鍛造學係學生中，也有不少人擁有實際製作經驗。然而，任何關於魔導演算機、魔力轉換爐——幻魔騎士的心髒部位的資訊幾乎都沒有被公開。課堂上也隻說明了它們的機能，至於內部構造方麵的資訊則一切成謎。
幻魔騎士是國家的重要戰力，同時也是種一旦讓一般國民擁有就會有麻煩的東西。它的流通自然受到國家規範，心髒部位的製造法也秘而不宣。即使是『騎士之國』維爾拉德，在這方麵的管製也是很嚴格的。可是，隱瞞製作方法也直接導致了製造效率降低，無法大量生產，使幻魔騎士一個個都價值連城。幻魔騎士經常被視為高價的戰略兵器，大部分原因還是出在成本上。
「……話是這麽說，我是不怎麽擔心魔導演算機啦。」
目前已經知道的是，魔導演算機是利用魔法術式來控製全身行動的。那麽，用相同的魔法術式應該也能幹涉才對。簡單來說，就是艾爾準備駭進某個魔導演算機的意思。這是單槍匹馬就擁有駭人的演算能力，加上具有程式、軟體背景的艾爾才想得出來的主意。然而，一旦牽涉到非理論的部分，想要模仿構成這個世界的魔法根基，純粹的魔法技術結晶——魔力轉換爐，就連他也覺得力不從心。
「但……如果沒有更多線索，是會碰上瓶頸的……畢竟『那個世界』根本連爐的概念都不存在。」
唔唔唔，艾爾皺眉苦思，滾到床上去。
他在課堂上隻搞懂了一件事，那就是魔力轉換爐是使用一種叫做『精靈石』的特殊礦物，但不管是使用方法還是取得方式都完全不明，所有精靈石相關消息都被封鎖得滴水不漏。雖說艾爾·涅斯帝的目標是從頭開始製作專屬於自己的幻魔騎士，不過最壞的情況可能需要買二手的魔力轉換爐。話雖如此，考慮到費用問題，光是買魔力轉換爐這件事本身就很不切實際了。
「哎，急也沒用。先從已經理解的範圍開始慢慢研究吧。」
艾爾這麽嘟噥著，又坐到桌前。在寫得已經沒有一絲空隙的筆記旁邊又擺出另一本自習用的筆記。他將筆插到墨水瓶裏，不一會兒就忘我地投入名為預習、複習，質則為研究愛好的時光。艾爾的生活充實得令人無法置信，不過對他本人來說，這才是可謂理想的幸福生活。
艾爾往返於騎士學係和鍛造學係的生活開始後，過了一段時間。
一開始，他前所未有的行動經常惹人非議，但隨著時間過去，大家也漸漸習慣了。眾人開始注意到他遺傳自母親的可愛容貌，個子矮小、總是興高采烈地聽著幻魔騎士設計基礎的艾爾，開始被班上同學當成某種吉祥物給供起來，他本人也逐漸習慣大家用摸頭代替打招唿。就在這樣的某一天——
「哎呀，你是……」
就在艾爾上完鍛造學係的課，要迴到騎士學係的途中。他聽見某個很耳熟的聲音。迴過頭，出現在他眼前的是一頭如波浪般、蜂蜜色的豐盈金發，底下是一對形狀好看的眉毛，以及眼角微微下垂的藍眼，那雙眼高興地眯起。
「你是艾爾·涅斯帝……對吧？」
阿奇德和亞黛爾楚的同父異母姐姐——斯特凡妮婭·塞拉帝邊說著邊走到他身邊，笑容滿麵地蹲下來，配合艾爾的視線高度說話。艾爾彬彬有禮地迴應她後，她不曉得在高興什麽，笑得更開心了。
「哎呀，我記得你和阿奇德他們同年對吧？怎麽會在這裏呢？」
即使一副滿心喜悅的樣子，她還是疑惑地問。這裏是中等部校舍，一般不是艾爾這樣的初等部學生該來的地方。聽到艾爾老實說他是來上鍛造學係中等部的課，她吃驚得瞪大眼睛。
「哎，因為你很聰明嘛，但你為什麽那麽急著學這些呢？」
從某種意義上來說，這問題問得也是理所當然吧。一般學生光是要應付自己係上的課業就耗盡精力了。在德萊塞學園漫長的曆史中，沒出現過幾個這麽特立獨行的學生。對此，艾爾的迴答非常簡單扼要。
「因為我有興趣。」
「興趣……？明明是上課呀？嗯——這樣啊，你有點特別呢。」
因為還有下一節課，於是兩人邊走邊聊。艾爾的行為多半都很出人意料。斯特凡妮婭和他聊著，時而驚訝，時而摸摸他的頭，臉上笑容不絕，心情非常好的樣子。
這段下課時間裏，走廊上有不少來往的學生，卻在看到那對金發少女和銀發少年時大吃一驚，紛紛讓路給他們。多虧如此，兩人暢行無阻地前進，很快就來到初等部一年級的校舍附近。斯特凡妮婭是初等部三年級學生，必須到位於其他校舍的教室去才行。就在她依依不舍地跟艾爾道別的時候——
「啊，發——現艾爾！」
有人快速朝這裏跑來，那是偶然看見艾爾的亞黛爾楚。嬌小的艾爾隻要身在人群中，便很容易被淹沒，多虧今天大家都刻意避開他們，才這麽簡單就發現他。亞黛爾楚在途中還是一副很高興的樣子，卻在看到艾爾身旁的姐姐後，不由得停了下來。
「啊，姐...姐...。」
「哎呀，亞黛爾楚。」
亞蒂的眼睛轉呀轉的，輪流看著兩人，眼神像是在問艾爾這是怎麽迴事。艾爾沒有正麵迴應，隻曖昧地對亞蒂笑了笑，反倒是一旁的斯特凡妮婭帶著柔和的笑容走向她。從之前發生的事實看來，亞蒂似乎不太會應付這個異母姐姐，不過斯特凡妮倒是沒露出尷尬的樣子。
「別那麽警戒，我不會欺負你的。」
「是……」
見亞蒂難得吞吞吐吐，卻仍然老實點頭的反應，兩人隻好苦笑。
「可是，為什麽艾爾會和姐姐在一起？」
「哎呀，很簡單，因為呀……我最喜歡聰明又可愛的孩子了！」
斯特凡妮婭，手扠腰，自信滿滿地斷言。這理由要說扯也夠扯的了。亞蒂像是結凍似地偎在原地，艾爾倒是覺得莫名地有說服力，心想這兩人不愧是姊妹啊。
「之前見麵的時候我就看上他了呢，而且他也引發了一些『話題』。剛才聊過以後，發現這孩子果然很聰明，又長得這麽可愛！」
或許是說著說著就興奮起來的關係，隻見斯特凡妮婭像是再也無法忍耐的樣子，一把抱住艾爾。
「噯噯，『艾爾』，你想成為騎士對吧？怎麽樣？要不要當保護姐姐的騎士呀？現在可以用三餐加陪你睡歡迎你唷。」
「等……等等，不行！艾爾是我的玩偶啦！」
（這家人怎麽搞的，真可怕。我說亞蒂小姐？你說玩偶是什麽意思？）
因為剛剛那場衝擊性告白而僵在原地的亞蒂，這時突然高分貝地喊著，把艾爾搶了迴來。或許是太過慌張的緣故，連說話的口氣都變迴平常的樣子。斯特凡妮婭露出了與其說是笑容，不如以冷笑來形容比較恰當的表情。正因為她長得美，那種表情更讓人覺得有點可怕。艾爾在意到她合起雙手，低聲說著：「哎呀哎呀，原來如此呀～」不過最後他還是決定假裝沒看到。
「亞蒂，你的措辭變迴來了喔。」
亞蒂掩住嘴，臉上的表情像在說糟了。斯特凡妮婭立刻搖搖頭。「沒關係。不用連在學校都這麽勉強，我和波特不一樣，不會拘泥那些的。」
「既然姐姐這麽……這麽說……」
「先別說那個，亞蒂？可以請你放開我嗎？」
「欸？啊，抱歉抱歉。抱起來太剛好了，一不小心……」
艾爾這才從亞蒂手中解脫，斯特凡妮婭像是很羨慕似地看著她。
「對耶……艾爾，你的身高剛好可以抱在懷裏……」
「是啊，姐姐，而且他的頭發又柔又順……」
「亞黛爾楚……你真不愧是我妹妹！」
「姐姐……！」
艾爾迅速和那對緊緊牽起彼此的手的變態姐妹拉開距離。他有很多想吐槽的地方，不過仔細瞧瞧，斯特凡妮婭像是很開心的樣子。或許她隻是在開艾爾玩笑，一切都是為了增進姐妹感情的借口吧。他決定這麽想，希望事實真是如此。
姐妹倆不顧拚命轉移視線的艾爾，兩人之間關於『有多麽喜歡可愛東西』雲雲的論戰逐漸進入白熱化階段，甚至有種周圍空氣都染上粉紅色彩的錯覺。艾爾有些逃避現實地想著「隨便你們愛怎樣就怎樣吧」。接著忽然想到一件被他忘記的——很重要的事。
「啊，下節課要開始了。」
宣告上課的鍾聲仿佛計劃好了似地響起。三人手忙腳亂地跑向教室，可惜最後還是遲到，被老師罵了一頓。
「哦，我還想是誰呢，這不是阿奇德嗎？真是好久不見啊？」就在艾爾等人熱熱鬧鬧地吵個沒完的時候，在另一個地方，奇德也和某人不期而遇了。那是奇德最不想看到的人物第一名——他和亞蒂的同父異母哥哥——波特薩爾·塞拉帝，一個從以前就不斷找他們麻煩的人物。
波特薩爾五官深邃，長相可以說十分端正，然而嘴角勾勒出的討厭笑容使之遜色不少。看到異母哥哥那張總是很惹人厭的臉，奇德差點反射性地蹙眉，還好總算是維持住臉上的平靜。這都拜從小培養起來的處世之道所賜。
「好久不見……波特薩爾哥哥。」
「我聽過謠言了喔，雖然都是些無聊的內容……聽說今年有個很厲害的新生是吧？」
波特薩爾冷不防地開口。大概想故意找碴吧，他通常不會聽奇德說話。即使奇德很討厭他這種態度，他還是沒有迴嘴。波特薩爾比奇德還高，也不知道在高興些什麽，隻見他笑著低頭俯視奇德，高興地繼續說：
「我一問才知道，那個人身邊不是有個很像某人的家夥嗎？」
「是嗎？我倒沒聽過那個傳言……」
終於來了啊，奇德暗自繃緊了神經。看波特薩爾那副比平常更咄咄逼人的態度，實在沒辦法期待接下來的對話會愉快到哪裏去。
「喔，居然對哥哥擺這種態度。剛入學的小鬼果然還不懂禮貌是吧？」
「……對不起。」
「算了，不跟你計較。我這麽寬宏大量，就原諒你這沒教養的小鬼吧。」
波特薩爾眯起眼，加深了嘴角的笑容，他的笑容猙獰得活像捕捉獵物的肉食動物一般。奇德努力地掩飾，盡量不把戒心表現在臉上。
（接下來才是正題啊。我該如何脫身……？）
「聽說你們不知道什麽時候進了高級班啊。以前那個廢物也長得這麽有出息了，我就老實讚美你吧。哎，雖說是私生子，但好歹也是我們家的人，不稍微有些表現可不行……沒錯，我說的是『稍微有些』。剛入學的小鬼會的事不多，對吧？可是我偶然聽說了一件讓人有點在意的謠言呢。真無聊，如果真是那樣……」
波特薩爾的眼睛眯得更細，奇德感到一股不安從背後竄過。
「聽說你們幾個大鬧了一場啊？喂，不會吧？那不是真的吧？」
波特薩爾嘴邊的笑容毫無預警地消失了，接著他一步步逼近，像是怕人聽見似地壓低了聲音說：
「你不覺得這對區區平民生的小鬼來說太囂張了嗎？喂？就憑你們？謠言盡是些空穴來風的說法，我不曉得你們耍了什麽手段，不過這下不是讓大家產生奇怪的誤會了嗎？」
「不，那不是誤會。哥哥，我們……」
「夠了，閉嘴。」
波特薩爾嘴角的弧度不知道什麽時候撇向相反的方向。看他漸漸感情用事起來，奇德繃緊全身神經，以應付任何狀況。出乎意料的是，波特薩爾突然麵無表情地問：
「阿奇德，你在打什麽主意？」
「您說……主意？」
「才剛入學就輕而易舉地使出中級魔法，我看早晚會培養出一個高貴的騎士大人嘛？你的目標隻有騎士嗎？你打算帶著那個頭銜迴『我家』當伴手禮是嗎？」
波特薩爾依舊維持著麵無表情，淡然地問道。
「不是的，以前我也說了，我們不打算糾纏本家。我想當騎士也是為了母親和以後的生活。」
「……好吧，我這溫柔的哥哥就相信愚蠢弟弟的說法吧。」
「非常……謝謝您。」
波特薩爾又恢複了臉上的冷笑，他拍了拍奇德的肩膀後就離開了，獨自留在原地的奇德大大吐出一口氣。
（他是不打算當場把我怎樣啦，不過他絕對不會就這樣算了。隻是找碴的話，我還可以忍受，希望不要引發什麽無聊的騷動就好了。）
然而一股揮之不去的不祥預感油然而生，正好與心中的期望恰恰相反。