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第二天一早，疏影看見杏香已經在角落裏乒乒乓乓地砍柴，動作生疏，卻十分賣力。
她交代安月和梨落：“你們今天要看好她，別叫她出了院門。我去前院走一趟，很快迴來。”
疏影帶著寫好的信，為避開閑雜人等從後頭繞了一大圈，在書房見到了陸淇。
這書房地處偏僻，也是人跡罕至。陸氏族人善經營者居多，能沉下心來賞玩這裏的古籍者甚少，因此侯爺把鑰匙給了陸淇，讓他時常來看看。屋裏有個碩大的銅香爐，裏麵燃著濃濃的檀香，湊上去聞就有些嗆鼻。
陸淇戴個網巾，閑坐桌前，手邊一盞青瓷盛著薄荷涼茶。他毫不留情地嘲諷道：“姑娘如今怎麽改了主意，願意‘與賊為伍’了？我知道前些日子你院裏的小丫鬟被蛇咬了，你連她都保護不好，道行太淺，還稱自己是‘賊’，那便是拖累了賊人名聲。”
她承認：“那日的確是我一時激動，才說了許多難聽的話……不過，我見隨雲先生似乎要告訴我什麽，就知道你不會害我。”說完她就被爐煙嗆著了，猛咳幾聲，往後退到了屏風前，離著門口近一些。
“無冤無仇的，誰會害你？”陸淇慢慢抬起眼看她，依舊麵無表情。
疏影咳得麵紅耳赤：“昨日的事先生也看見了，聶氏當眾辱罵我，她背後一定有人指使。再這樣拖下去，世子何時才得以瞑目？先生是有才學、識大體的人，昨日之恩，我此生為報！”
“原來是這樣。其實逝者已矣，這些事應該並不如你所猜想，你從開始就尋錯了方向，是無論如何都查不出來的，到時候恐怕要失望。另外，我並未幫助過你，也沒有什麽旁的要告訴你，是你多心了。你如此忠貞不二，未免做得太過，惹人猜想。”
疏影見陸淇還是不信任自己，直接把自己的身世告訴了他。
父親謝晟曾授右僉都禦史，己巳年時，朝廷嚴整逆臣黨羽，他義無反顧，助先帝除去朝中奸佞，也為申屠明遠申冤。母親唐氏當時身懷六甲，因為擔心父親的安危，也從蘭陵去了京城。孩子冬月十一出生，算命先生說這個孩子的命薄；謝晟不信，說自己一身正氣，子孫後輩必有天佑。
這個孩子就是謝疏影。
“六年前，有人偽造他在陝西道受財枉法並寫反詩的證據，按律本要處以斬刑，隻因為原先有功，才得以減死為加役流，家中也未得株連，我母親生下幼弟後血崩而亡……
“父親如今流放在川蜀之地，弟弟交托給了京城裏的親眷撫養。數月前，他在書信中說，當初陷害他的人，也許與懷庸侯有關。
“可歎我蒲柳之質，無法像男子一樣讀書入仕，要為家人報仇雪恨，隻得以此法蹈死地，以命相搏！若非如此，我絕不願意蹚懷庸侯府這趟渾水！”
她說得激憤，話音落下時眼眶已經濕潤。
“交淺莫言深。”陸淇極為謹慎，麵色陰沉，很顯然不願細聽她講這些陳年舊事。
“隨雲先生，我們之前是不是見過？”
他放下手中的書，向後靠在椅背上，凝視著疏影的眼睛，“從未。”
第四迴對視了，他竟然還是在警告。與之前不同的是，少了幾分劍拔弩張的敵意，多的大約是對她這些坎坷的同情。
“這倒奇了，我對先生有一見如故之感。”她撫著心口，輕輕歎氣。這話說出來，她竟然有種如釋重負的感覺。
“世上相貌相似之人何其之多，不足為奇……閑話少敘，如果要查清兄長亡故的真相，事情單憑子勣一人也可做成。不過，既然姑娘有心，我可以助你一臂之力。隻是我有幾個條件，如果你不答應，就不要以身涉險。”
“先生請講。”
“第一，此事天知地知你知我知，絕不可讓第三人知曉；第二，姑娘讓我幫助查探之事，一切都要聽從我的計劃安排，絕不可擅自行動；第三，一旦姑娘出事，風險由你自擔，絕不可牽連到我。”
她猶豫起來，懷疑此人德行有虧，自己竟然每次都能被他惹氣。他該不會是故意和自己作對吧？
“先生真是好打算！既能夠指使別人，還無論如何都落得好名聲。你不如當我今天沒有來過！告辭。”
她本就咳嗽得不舒服，隻想著能夠快點撤退。這下心裏越發氣悶，出門時便瞪了守在門口的小廝一眼，當作撒氣。
那健壯的小廝卻不敢迴瞪，忙低下了頭。
陸淇不緊不慢地翻著麵前的書冊，抬高聲音說：“給你兩天時間考慮，考慮好了，再來找我不遲。”
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疏影迴到院裏，把杏香帶到跟前，試著對她旁敲側擊，想問出後來那幾封信的內容，無奈杏香隻是奉命竊取，並不知信中細節。
她單手托腮，斜倚在軟榻上，“我聽說八月初七日的早晨，大姐姐讓你去采了些金桂，準備醃製桂花糖，如今都是十六了，那桂花糖醃好了不曾？”
杏香順從地迴答道：“迴姑娘的話，桂花糖都已醃好了，後麵幾日是我自己一直在二奶奶的院子裏盯著糖罐子，幾乎寸步不離呢！”
然而八月初六日侯府的金桂初開，當日便不巧下了一場大雨，第二天的桂花是根本不能采摘的，謝玉媛掌管侯府庶務已久，不可能連這個也不知，很明顯杏香是在撒謊。
疏影慵懶地打了一個嗬欠，繼續說：“哦，是嗎！那你恐怕還不知道這件事吧——安月前兩天去門房時，那個叫小順的夥計說，八月初八早上你讓他代筆寫的信找不到了，因為他不小心將信翻在地上。他知道你思念親人，讓你再去一趟呢！”
果真是個不經騙的，杏香一急，便馬上亂了陣腳，委屈地哭起來：“怎會這樣！這是奴婢給家中父母寫的平安信，我讓他們替我給我小姑姑多燒些紙錢，是在八月初七那些信件打翻之後才寫成的，不可能丟失呀！”
疏影找到錯漏，步步緊逼，看著杏香的眼神漸漸淩厲起來，“既然你說八月初七早晨是去采摘桂花、醃製桂花糖了，後麵幾天也從未去過門房，怎麽可能讓小順替你寫家書，又怎麽可能知道信件在八月初七那日早晨被打翻過？
“前言不搭後語，這是心裏有鬼！你說出來，究竟有什麽事瞞著我，若說得真、說得我滿意了，這迴我就饒了你。”
安月在一旁看著主子教訓壞人，心中爽快，也咬牙切齒地威脅杏香道：“就是這個賤蹄子，害得我捉贓未成反被蛇咬！姑娘不用與她磨嘰，我這就把她的鞋襪脫了拉進後麵林子裏去喂蛇，讓她也嚐嚐這個苦頭！”說罷就上去按住了杏香。
杏香一聽自己要被蛇蟲啃咬，便萬分驚恐，奮力掙紮著，不得已吐出實情：“影姑娘饒命啊！是四奶奶指使我這麽做的！是四奶奶……但不知為什麽，二奶奶知道這事以後，便把我狠揍一頓，以我父母為要挾，命我投靠影姑娘，等候二房那邊的差遣行事，隻是她們現在還未尋到機會下手……”
“擇日不如撞日！安月，你先莫傷她，綁起來關進柴房裏，明天早上再鬆綁，讓她迴一趟二房，與我那大姐姐見上一見，隻告訴她‘影姑娘今日身子不適，需要臥床休息’，旁的一概不許提！”
疏影第一次在懷庸侯府這樣殺伐決斷，心情無比暢快。明天她就要迎來這場爭鬥的首捷。
“姑娘饒了我吧！我是被她們逼迫的！”
“不急，你幫我辦妥了這樁差事，我自然有辦法讓你迴家去與雙親相聚，一道好好地告慰你姑姑的在天之靈。”
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第二天一早，疏影看見杏香已經在角落裏乒乒乓乓地砍柴，動作生疏，卻十分賣力。
她交代安月和梨落：“你們今天要看好她，別叫她出了院門。我去前院走一趟，很快迴來。”
疏影帶著寫好的信，為避開閑雜人等從後頭繞了一大圈，在書房見到了陸淇。
這書房地處偏僻，也是人跡罕至。陸氏族人善經營者居多，能沉下心來賞玩這裏的古籍者甚少，因此侯爺把鑰匙給了陸淇，讓他時常來看看。屋裏有個碩大的銅香爐，裏麵燃著濃濃的檀香，湊上去聞就有些嗆鼻。
陸淇戴個網巾，閑坐桌前，手邊一盞青瓷盛著薄荷涼茶。他毫不留情地嘲諷道：“姑娘如今怎麽改了主意，願意‘與賊為伍’了？我知道前些日子你院裏的小丫鬟被蛇咬了，你連她都保護不好，道行太淺，還稱自己是‘賊’，那便是拖累了賊人名聲。”
她承認：“那日的確是我一時激動，才說了許多難聽的話……不過，我見隨雲先生似乎要告訴我什麽，就知道你不會害我。”說完她就被爐煙嗆著了，猛咳幾聲，往後退到了屏風前，離著門口近一些。
“無冤無仇的，誰會害你？”陸淇慢慢抬起眼看她，依舊麵無表情。
疏影咳得麵紅耳赤：“昨日的事先生也看見了，聶氏當眾辱罵我，她背後一定有人指使。再這樣拖下去，世子何時才得以瞑目？先生是有才學、識大體的人，昨日之恩，我此生為報！”
“原來是這樣。其實逝者已矣，這些事應該並不如你所猜想，你從開始就尋錯了方向，是無論如何都查不出來的，到時候恐怕要失望。另外，我並未幫助過你，也沒有什麽旁的要告訴你，是你多心了。你如此忠貞不二，未免做得太過，惹人猜想。”
疏影見陸淇還是不信任自己，直接把自己的身世告訴了他。
父親謝晟曾授右僉都禦史，己巳年時，朝廷嚴整逆臣黨羽，他義無反顧，助先帝除去朝中奸佞，也為申屠明遠申冤。母親唐氏當時身懷六甲，因為擔心父親的安危，也從蘭陵去了京城。孩子冬月十一出生，算命先生說這個孩子的命薄；謝晟不信，說自己一身正氣，子孫後輩必有天佑。
這個孩子就是謝疏影。
“六年前，有人偽造他在陝西道受財枉法並寫反詩的證據，按律本要處以斬刑，隻因為原先有功，才得以減死為加役流，家中也未得株連，我母親生下幼弟後血崩而亡……
“父親如今流放在川蜀之地，弟弟交托給了京城裏的親眷撫養。數月前，他在書信中說，當初陷害他的人，也許與懷庸侯有關。
“可歎我蒲柳之質，無法像男子一樣讀書入仕，要為家人報仇雪恨，隻得以此法蹈死地，以命相搏！若非如此，我絕不願意蹚懷庸侯府這趟渾水！”
她說得激憤，話音落下時眼眶已經濕潤。
“交淺莫言深。”陸淇極為謹慎，麵色陰沉，很顯然不願細聽她講這些陳年舊事。
“隨雲先生，我們之前是不是見過？”
他放下手中的書，向後靠在椅背上，凝視著疏影的眼睛，“從未。”
第四迴對視了，他竟然還是在警告。與之前不同的是，少了幾分劍拔弩張的敵意，多的大約是對她這些坎坷的同情。
“這倒奇了，我對先生有一見如故之感。”她撫著心口，輕輕歎氣。這話說出來，她竟然有種如釋重負的感覺。
“世上相貌相似之人何其之多，不足為奇……閑話少敘，如果要查清兄長亡故的真相，事情單憑子勣一人也可做成。不過，既然姑娘有心，我可以助你一臂之力。隻是我有幾個條件，如果你不答應，就不要以身涉險。”
“先生請講。”
“第一，此事天知地知你知我知，絕不可讓第三人知曉；第二，姑娘讓我幫助查探之事，一切都要聽從我的計劃安排，絕不可擅自行動；第三，一旦姑娘出事，風險由你自擔，絕不可牽連到我。”
她猶豫起來，懷疑此人德行有虧，自己竟然每次都能被他惹氣。他該不會是故意和自己作對吧？
“先生真是好打算！既能夠指使別人，還無論如何都落得好名聲。你不如當我今天沒有來過！告辭。”
她本就咳嗽得不舒服，隻想著能夠快點撤退。這下心裏越發氣悶，出門時便瞪了守在門口的小廝一眼，當作撒氣。
那健壯的小廝卻不敢迴瞪，忙低下了頭。
陸淇不緊不慢地翻著麵前的書冊，抬高聲音說：“給你兩天時間考慮，考慮好了，再來找我不遲。”
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疏影迴到院裏，把杏香帶到跟前，試著對她旁敲側擊，想問出後來那幾封信的內容，無奈杏香隻是奉命竊取，並不知信中細節。
她單手托腮，斜倚在軟榻上，“我聽說八月初七日的早晨，大姐姐讓你去采了些金桂，準備醃製桂花糖，如今都是十六了，那桂花糖醃好了不曾？”
杏香順從地迴答道：“迴姑娘的話，桂花糖都已醃好了，後麵幾日是我自己一直在二奶奶的院子裏盯著糖罐子，幾乎寸步不離呢！”
然而八月初六日侯府的金桂初開，當日便不巧下了一場大雨，第二天的桂花是根本不能采摘的，謝玉媛掌管侯府庶務已久，不可能連這個也不知，很明顯杏香是在撒謊。
疏影慵懶地打了一個嗬欠，繼續說：“哦，是嗎！那你恐怕還不知道這件事吧——安月前兩天去門房時，那個叫小順的夥計說，八月初八早上你讓他代筆寫的信找不到了，因為他不小心將信翻在地上。他知道你思念親人，讓你再去一趟呢！”
果真是個不經騙的，杏香一急，便馬上亂了陣腳，委屈地哭起來：“怎會這樣！這是奴婢給家中父母寫的平安信，我讓他們替我給我小姑姑多燒些紙錢，是在八月初七那些信件打翻之後才寫成的，不可能丟失呀！”
疏影找到錯漏，步步緊逼，看著杏香的眼神漸漸淩厲起來，“既然你說八月初七早晨是去采摘桂花、醃製桂花糖了，後麵幾天也從未去過門房，怎麽可能讓小順替你寫家書，又怎麽可能知道信件在八月初七那日早晨被打翻過？
“前言不搭後語，這是心裏有鬼！你說出來，究竟有什麽事瞞著我，若說得真、說得我滿意了，這迴我就饒了你。”
安月在一旁看著主子教訓壞人，心中爽快，也咬牙切齒地威脅杏香道：“就是這個賤蹄子，害得我捉贓未成反被蛇咬！姑娘不用與她磨嘰，我這就把她的鞋襪脫了拉進後麵林子裏去喂蛇，讓她也嚐嚐這個苦頭！”說罷就上去按住了杏香。
杏香一聽自己要被蛇蟲啃咬，便萬分驚恐，奮力掙紮著，不得已吐出實情：“影姑娘饒命啊！是四奶奶指使我這麽做的！是四奶奶……但不知為什麽，二奶奶知道這事以後，便把我狠揍一頓，以我父母為要挾，命我投靠影姑娘，等候二房那邊的差遣行事，隻是她們現在還未尋到機會下手……”
“擇日不如撞日！安月，你先莫傷她，綁起來關進柴房裏，明天早上再鬆綁，讓她迴一趟二房，與我那大姐姐見上一見，隻告訴她‘影姑娘今日身子不適，需要臥床休息’，旁的一概不許提！”
疏影第一次在懷庸侯府這樣殺伐決斷，心情無比暢快。明天她就要迎來這場爭鬥的首捷。
“姑娘饒了我吧！我是被她們逼迫的！”
“不急，你幫我辦妥了這樁差事，我自然有辦法讓你迴家去與雙親相聚，一道好好地告慰你姑姑的在天之靈。”