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    細問才知,薑嬤嬤原在已故的大奶奶手下做事,並不是謝玉媛的陪房。因原先二房的掌事嬤嬤施老太去頤養天年了,這才由薑嬤嬤頂上。


    不是自家仆人,用著自然不順心,打罵是再經常不過的事情。薑嬤嬤靠著溫和圓滑在侯府下人中建立起了威望,但仍不能護女兒周全。


    梨落是個懂事堅忍的丫頭,自己受了委屈,卻因為不願讓娘擔心難堪,從未和母親訴苦。這些年來二房裏一樣樣加諸於身的折磨,她一並忍下來了。她是害怕疏影也和她們一樣向她施威,才會那般畏懼。


    “我不強求你,如果打心眼裏願意,就留下來吧!”


    疏影迴想起那天薑嬤嬤離開時候的背影,不知竟承受了這樣沉重的負擔。


    “梨落的心裏,隻認姑娘一個主子!從前天姑娘給我吃赤豆糕,我就認定姑娘是個好人了!”梨落一邊抹眼淚,一邊開心地笑。


    疏影明白,雖說不出什麽忠孝仁義的大道理,梨落也是拿出一片冰心對待她的。


    安月端著藥進來,看見兩人都有些哭相,笑道:“你們背著我說什麽悄悄話呢?這麽大人了還哭起來,害不害臊?”


    “你慣會取笑人家!瞧你這伶牙俐齒的,世上大概沒有誰說得過你。”疏影從床上坐起來,安月在她背後放了一個靠枕,然後把藥捧給她喝了。


    她忽然正色道:“梨落,我有一事要拜托你注意。”


    “姑娘盡管吩咐。”梨落微微頷首。


    “你小心些,幫我留意著四房的動靜……”疏影拿絹子擦去嘴邊的苦味,又從盤子裏拾了一塊蜜餞含住。


    疑人不用,用人不疑,到了梨落表忠心的時候了。這事由她去做,也最不會引人嫌疑。


    昨日在靈堂,疏影就已注意到陸洲打量自己的眼神有些不對勁,再加上那晚謝玉嬌對她說的怪話——叫她離四房的人都遠點,很難令人不生疑。


    梨落將自己知道的事情都講出來了,敘述得十分隱晦:陸洲好色而暴戾,這些年有幾樁風流案鬧得侯府人盡皆知,女眷們大都避著他,連謝玉嬌都怕極了他,唯一製得住他的隻有謝玉媛。


    疏影懶洋洋地撥弄著手腕上的玉鐲,對著光確認了沒有磕碰磨損,轉頭凝視梨落,說:


    “我在這兒日子還長,既不是胡亂攪和,也非叫人看笑話來的。此事必不能任由他們鬧騰起來,殃及我們這小院子。你且先留意著。千萬記住,若不能成就趕快迴來,最要緊的是保護好自己!”


    -


    停靈七日,懷庸侯世子陸澄的靈柩從侯府出發,浩浩湯湯地送往了北邊城外的山中。


    陸澄無後,便由陸氏長房長孫陸竑檳頂盆發喪。金陵城中的士子豪紳大多設了路祭,也由陸竑檳一一代老侯爺感謝問候。


    疏影病歸病,規矩仍要守。即使她著了涼頭疼得厲害,還是強撐著去靈堂露了幾迴麵,把場麵活做全了。


    後來幾日,她病未大好,偶有人來院子探病,大多是些無關緊要的旁支親眷,略坐坐就走了。想來,無非是信了那句“寡婦門前是非多”,正好她不喜熱鬧又不愛言談,倒省得與人周旋。


    三房陸洋和劉氏的女兒陸秀芹卻和別人都不同,最喜歡往這邊院裏跑。兩人年紀相仿,也最能夠說得上話。疏影自然也最願意和這樣直爽又有胸襟的人交往。


    還因為,秀芹是她到侯府以後,第一個不以尊長名義與她真誠交心的人,可能也是她在侯府唯一的朋友了。


    這日疏影的精神稍微好些,麵色也不那麽蒼白了,但提起筆來還是手抖得厲害,隻好叫安月代筆給申屠鎮寫家書。


    恰巧秀芹在自己院裏悶得慌,便不顧午後日曬,獨自撐傘前來。


    “沒想到安月姐姐也會寫字,還是小嬸嬸會調教!”秀芹驚奇道,神態舉止仿佛一頭活潑靈動的小鹿。


    “你不知道,我做錯了事,哥哥常令我罰抄,一晚上抄一百遍書,這誰能夠?安月也是被逼著練起來的,她倒有些天分,一學就會,如今一手行草怕是寫得比我還好了!”


    疏影邊說邊解下自己的襻膊,拿來一把蒲扇來給安月搖扇子。前幾日用的絹扇太過素淨,也太小了些,已經叫安月收了起來。


    在她心中,申屠鎮是如兄又如父的存在。這幾年來全靠他庇護,自己才得以在暴風驟雨裏喘息片刻。


    收留了謝疏影之後,申屠鎮便疼親妹妹一樣真心待她,一來絕不讓其才情荒廢:莫笙說莫家女兒多,開了女塾,於是他讓她跟著莫家的女孩們念書學禮,平日也經常查問她的功課;


    二來閑時總關照她的起居,得了什麽好東西也是第一個想到她,兩人共同賞玩。旁的細枝末節,自不必說。


    另外,要是有人在背後說他們過從親密,越了大防,一定會被申屠鎮狠狠教訓一頓。幾乎整個金陵城都知曉,不敢嚼他家的舌根子。


    其實,更加惹不起的,則是謝疏影背後的“靠山”——懷庸侯府。她小小年紀就被指婚給懷庸侯世子,很少有人敢真的蔑視權貴,來向她挑戰。


    就算有,也一定會被申屠暴打迴去……


    一想起這些,疏影就不知不覺含了笑意,水杏似的雙眸裏也漾起了粼粼微光。


    安月噘嘴埋怨:“芹姐兒,我這樣還不是因為我們姑娘懶呢!我也隻會描龍畫鳳,可寫不來那正經的小楷。”


    疏影拿蒲扇輕輕抵了一下安月,嗔道:“在外人麵前還敢這般排揎主子,再說這樣的話我就趕你迴去了!”


    “小嬸嬸和安月姐姐就像姐妹,倒不像主仆。”


    疏影又和安月相視一笑,其中滋味隻有她們兩個人知道。


    當年疏影流落村舍時,安月就是那村戶的小女兒。他們逼著疏影砍柴洗衣,可她怎麽會這些,都是安月手把手教的。


    徐夫人和申屠鎮把她接進申屠府時,疏影求他們把安月一同接迴去,給自己當丫鬟。從此以後,她便教安月學規矩,教她寫字讀書,如今竟也養成了半個小姐的樣子。


    “私下裏還是別這樣,你這一聲‘小嬸嬸’能把人喊老十幾歲!”


    秀芹樂得忙改口叫影姐姐,她拿來自己喜歡的粉色絹花,簪在秀芹鬆軟低垂的發髻上。


    經曆了這一件事,她心裏的確仿佛老了十歲,若不是要見人,梳妝打扮對自己來說已了無用處。


    說到底還是羨慕她們這些天真無憂的小女孩,像極了當年大暑天滿園子瘋跑的謝疏影。


    信寫好了,她讓安月晚些時候親自送去西偏門的門房。梨落此刻恰好進來,衝著疏影直打眼色,好像有話與她說。


    疏影知道是前些日子交代她去做的事,可能有眉目了,便讓安月去廚房取碗綠豆湯來給秀芹喝,自己拉著梨落走到抱廈裏說話。


    “姑娘,奴婢向四奶奶房裏的冰蕊問了四爺的事情……”


    梨落十分不安,身子篩子似的打著擺,像是沒有勇氣說出來。大暑天氣,兩人的額頭脖頸上都急出了一層汗。


    疏影走到窗前看了看抱廈四周,確定了沒有旁人,抱住她的手臂,“沒關係,你照實說就是。”


    “我求了冰蕊姐姐好久,她才告訴我說四爺他……是個好色之輩……她讓我轉告姑娘要萬分小心,不要惹到他……四奶奶房裏的丫頭……他都……”梨落害怕地捂著嘴哭起來。


    “都有染指,是麽?”疏影手中緊攥著蒲扇,指節發白。


    梨落點頭,急忙用袖子擦淚。


    她握住梨落的手,淚珠子一滴滴落在她手背上。


    “的確要處處提防,但一味地哭可不是個好辦法。今後我們隻有一起麵對,才能安心呀!”

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