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    文久三年(1863年),下關之戰提前一年多爆發,英、佛、米聯軍大勝長州,事後朝廷變臉,幕府也開始追究毛利家的罪責。深陷困境的長州藩,隻好派吉田矩方出麵活動。


    他在薩摩藩西鄉隆永的建議下,十月來到白主找直秀求救。但出乎吉田意料的是,對此直秀沒有任何刁難,一口應允幫助解決。


    見此情形,吉田和西鄉對視一眼,接著兩人肅容再拜:


    “直秀樣,我們還有不情之請,萬望周全。”


    “這是沒完了是吧。”


    直秀氣得要死,但鑒於這兩貨都是人傑,也隻好耐著性子看又能有啥幺蛾子。


    “萬延元年(1860年)7月,破成盟約……”


    原來,吉田講的是一段秘辛:


    當年櫻田門外之變發生,幕府大老井伊被刺身死,事後扶桑一片緊張,諸侯都以為幕府會趁機大動幹戈,因此紛紛采取行動自保。


    而同時,各藩的攘夷人士也增強了聯係,長州的桂小五郎、鬆島剛藏等和水戶的西丸帶刀等盟誓,水戶先“破”、然後長州再“成”——意思就是,水戶攘夷之士先鬧起來,後麵再由長州的“誌士”接手。


    性質呢,則屬於一次自發行動,就是幾藩中下級武士之間的謀劃,跟各藩的治政高層沒啥關係。


    這西洋諸強欺淩扶桑,看不慣幕府忍氣吞聲的人多了,尤其是熱血方剛的年輕武士,當時你要不支持攘夷,出門都不好意思和別人打招唿。


    而破成盟約呢,就是幾個“攘夷誌士”搞的這麽一場行動。


    其結果呢,沒啥結果,水戶攘夷之士還是繼續折騰,而長州卻沒啥大動靜,看起來,破成盟約好像就不了了之了。


    聽到此處,直秀好像明白吉田要說啥了。


    果然不出所料,吉田接下來表示:


    這破成盟約雖然沒有實質進展,可長州攘夷的野火卻就此興旺起來。


    如今攘夷之士層出不窮,去年十二月,長州年輕一代的頭領,高杉春風帶著十二個小兄弟,一把火把品川禦殿山在建的英人公館給燒了。


    西鄉隆永在旁邊聽得目瞪口呆:


    “當時幕府大索江戶,結果都沒抓到疑犯,原來這事是你家小子幹的!


    咱倆都勾搭上了,這事你可重來沒說過啊。”


    吉田不管直秀和西鄉是啥反應,反正就一股勁地繼續,看起來是憋得狠了。


    這個世界裏的吉田矩方,沒有因偷上米人黑船而被懲罰,反而因禍得福,被時任下田奉行的師公江川坦庵護下來不說,在被送到北地後,又“幸運地”被直秀塞上了去英吉利的船。


    經過1855-1858年三年留學後,吉田才返迴扶桑。


    如今看來,直秀的惡趣味終於奏效了:


    如今吉田明顯不對勁啊,這一談到攘夷直撇嘴,原本攘夷的先鋒卻嫌棄武力攘夷,這明顯有故事啊。


    果然,接下來是吉田滔滔不絕的哀歎,學生如何愚頑不靈、長州武士如何固執之類的,空氣裏充滿了讓直秀快活的氣氛——先知不好當,這迴你也知道我的痛苦了吧。


    但吉田接下來口風一轉,談起他的革新思想:


    “一個國度裏,如果供養很多人從事無謂的工作,就永遠不能富強……


    如果讓這類條件保存下去,而又希望國度進步,那就像是看到天下江河日夜奔向海洋,還在等待海洋幹涸一樣愚蠢而無遠見。”


    聽到這裏,直秀瞪大眼睛、張大嘴巴,這是羅伯特?歐文的觀點吧,吉田你在泰晤士都學了些啥!


    他


    僵硬地轉向西鄉,果然,這個白胖子在那直點頭。


    抱著萬一的想法,直秀問西鄉:


    “歐文的思想你也熟?”


    西鄉詫異地看迴來,意思是那還用問嘛,歐文在米洲的新哈莫尼也曾經搞過試驗,多有名的人啊。


    好吧,你贏了。


    直秀做夢也沒想到,他把吉田、西鄉送到海外去有這個效果,看樣子,這是出現了兩個社會變革者?


    可細想一下也不奇怪,原本西鄉後來就是著名民生治政家,而吉田雖然死的早,可也是最早提出豪商豪農才是扶桑希望的人,如今這兩位早早打開了眼界,因此再激進點也沒啥不是。


    於是,直秀終於聽明白了,吉田說了一大堆,其實就隻有一個主題,皇室、幕府、諸侯都是扯淡,要建設新扶桑,這些人都指望不上,未來隻能靠覺醒的民眾。


    而西鄉和他的意見一致,早在去年兩人就在江戶就勾搭上了,如今正在各自的藩國默默積蓄實力,接下來準備大幹一場!


    “你們和我說這個,憑啥啊,不怕我向你們家主揭發嗎?”


    當然不怕了。


    不說這兩位都是直秀送到海外的,就算直秀在北地幹的這些,那是正經人能做出來的麽?


    當年和這兩位一同留學的,還有一批北地的學生,這些年之間都沒斷過聯係,因此北地的變化這兩位有心人都看在眼裏。


    外人看到的,是北地銳意進取,而這兩位通過蛛絲馬跡看到的,那就是狼子野心了:


    全民皆兵是為了應付魯西亞,可能吧,但有實力者有特權,這鐵炮發下去了,百姓、町民還能如過去一樣老老實實聽話?


    而且,搞什麽“同足輕”,其實不就是消除地位差異進行平權麽,這騙得了誰啊。


    兩人都是吃過見過的,一琢磨就知道這裏麵可能有鬼。


    這番解釋直秀聽得連連搖頭苦笑,這放出的魚自己成精了,真它釀地可怕!


    可直秀就納悶了,你倆是去年才結識的吧,怎麽這麽快就勾搭上了?


    說起這個,其實很簡單,誌同道合而已。


    去年十月,幕府大老慶永的心腹橋本綱紀,他複出時,直秀不是給他舉辦了個接風洗塵宴會嘛,當時吉田、西鄉都有出席。


    這認識後,同是外樣大名家,又要聯手做事,那還不得走動一下;走動之後,這都是文化人,那互相談點學識也就順理成章了。


    這一談不要急,兩人發現對方都是熟悉西洋學說的,這可就不正常了——雖然自安政元年(1854年)扶桑開國後,蘭學就大興於世,可你對海外風物如此了解,如同親眼所見一般,這不是鬧嘛。


    兩人都心有所疑,因此迴去之後就互相打探跟腳。


    這一查不要緊,都發現對方有三年遊學四方的經曆,而至於到底在哪遊的,卻都語焉不詳。


    這履曆似曾相識啊,兩人一琢磨,莫非對方和自家一樣,也是偷偷出過洋的?


    於是呢,抱著這樣的疑問,這兩人交往更加密切,連後來陪家主上洛也沒耽誤雙方的交流。


    文久三年(1863年)三月家茂上洛後,皇室、公卿、幕府、諸侯加上各家的陪臣、浪士,那是群魔亂舞,好一番烏煙瘴氣。


    鬆平慶永和島津齊彬見事不可為,早早地就抽身而退了,齊彬迴老家、慶永迴江戶,直接都溜了;而老奸巨猾的毛利慶親,也讓世子定廣留下出頭,自己跑迴長州了。


    臣隨主便,家主走了,吉田和西鄉那得緊緊跟著呀,可在分手之前,最後一次聚會上,這兩人結盟了。


    當時呢,吉田醉酒


    狂歌:


    “……


    昏昏濁世人獨立,激昂義憤熱血湧。


    權貴隻曉傲門第,憂國此中真乏人;


    門閥但知誇富貴,社稷彼心何嚐思!


    賢者見國衰微征,愚氓猶自舞世間。


    治亂興亡恍如夢,世事如棋難覆轍!


    ……”


    西鄉也喝多了,他跟著吉田一起唱:


    “……


    願罷離騷一悲曲,須知激憤非振作。


    世上自有千重路,肯做愚公無坎坷。”


    可結尾兩人居然唱得一致,頓時都大吃了一驚。


    原來,這首歌雖然流傳甚廣,但常見版本的最後一句可是“吾輩掌中三尺劍,正將以血淨奸愚”,隻有極少數人知道,原版應是“肯做愚公無坎坷”。


    當年北地學員留學海外多有不易,要麽是大受歧視,要麽是看到差距太大很受打擊。為了激勵這些學生,直秀就抄了《昭和維新之歌》鼓勵他們,但直秀覺得原作最後一句太偏激了,他就狗尾續貂給改了。


    可後來也不知道,是哪一個不小心傳出去的,如今居然風靡扶桑——因為慷慨激昂,又特別適合如今扶桑被外敵欺壓的情形,所以如今的攘夷誌士都特別愛唱。


    可最後一句嘛,大家都不喜歡直秀製作的版本,因此有神人硬是給改迴去了!


    這就如同對暗號一樣,既然知道原版,那肯定和北地大有關聯,因此吉田矩方和西鄉隆永相視一笑:


    “死鬼,自己人你不早說。”


    但兩人都沒說破此事,隻是就此定下了攻守同盟,發誓彼此支持互相在藩內的革新。


    因為這個原因,在長州被三國聯合艦隊打敗後,吉田才敢跑去鹿兒島求助——有內應就有底氣啊。


    而西鄉隻所以認為直秀能擺平此事,則是因為他在米洲的時候,見過竹前虎之助的豪奢,因此他覺得:


    “62萬英鎊,折合不過300萬美金,就算直秀搞不定洋人,這筆錢恐怕他也能想辦法借出來。就是有點費時費力而已。”


    如果直秀要知道西鄉是這麽想的,他非當場翻臉不可,62萬英鎊將近五噸黃金,別人家的錢不是錢啊!


    當然了,和直秀的勤儉(小肚雞腸)相比,西鄉就大氣多了:


    “既然吉田和自己都要投靠直秀了,如果直秀真的心懷天下,那肯定要出手相救。至於怎麽救,那是直秀的事情,知道人家有這個能力就行了,想多了心不累麽。”


    而且,這哥倆在船上就商量好了,因為長州、薩摩的革新甚是緩慢,因此除了救長州於水火這件事,直秀還得提供其它援助,好支持他倆在藩內的活動。


    既然直秀答應出手相助長州,那就是通過了這兩位的考驗,因此吉田、西鄉才拋心挖肺地說個不停,開始賣藩求扶桑之中興。


    聽到最後,直秀全明白了,感謝這兩位留學歸來後功力大進,如今已經心壞天下了,覺得就北地是希望所在,因此上杆子投奔來了。


    直秀哭笑不得,承蒙看得起,可這種事光靠嘴說沒用啊,要彼此放心,那後麵的安排可就多了。


    於是,他趕緊派人將大久保從箱館請過來,這互相勾連的事,還得專業人士出馬不是。


    如今可是十月了,下關之戰後洋人逼迫幕府可是七月中旬的事,這都快三個月了,估計交涉也快見結果了。


    直秀前麵雖然做了應對,但如今吉田上門求助,看來隻能親自跑一趟江戶。將上門投靠(當爹)的二人組塞給大久保等人後,直秀就趕緊登船起航。

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