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    和宮下嫁雖自安政五年(1858年)就開始反複折騰,但再次確定的時間卻是文久元年(1861)四月。


    但在這之前,為了增加互信,京都小朝廷提出了一個額外要求:


    “皇室公主的成親對象必須是將軍”——也就是說,公方樣家定要讓位於西丸樣家茂。


    鑒於對外開埠後的政局動蕩,家定同意了這個苛刻要求。但他也怕人走茶涼、事後有變,因此除了撫慰群臣、收攏人心外,他還積極準備與強力人士聯姻:


    因為禦台所篤姬的關係,其中薩摩島津家是必選;但另一個親家,卻遲遲定不下來。


    家定、篤姬和養女的生父島津齊彬,都屬意於當今箱館奉行崛家,但執政老中久世和安藤卻因怕惹發物議而猶豫。


    在這兩位看來,是,因為前期的關注不夠,導致如今直秀在箱館一手遮天,甚至已經有了獨走的資本,但嫁個德川本家的公主給崛家,就算養女也不行啊——以前下嫁對象至少是國主這一級的大名,崛家一躍成為國主,這也太聳人聽聞了吧。


    因此篤姬慫恿老公家定找兩人談了幾次,但都沒有結果。


    但老中首座久世段比較柔和,他沒硬頂,反而提出了一個新建議:


    “德川本家公主和崛家之間的門格過於懸殊,是不是能在分支鬆平十八家裏挑一個嫁過去?”


    但如果這樣,崛家和家定及島津家的親密度不夠,那不是白忙乎一場了麽,因此家定和篤姬都不同意。


    期間折騰了幾迴,結果時間不等人,轉眼就到了萬延二年(1862年)正月新春。


    可按照預定計劃,二月八日,家定隱居、世子家茂繼位,十一日舉行家茂與和宮盛的緣結儀式,這時間眼看就來不及了,因此家定、篤姬都準備放棄此事了。


    但萬萬沒想到,小正月,也就是正月十五後,事情居然意外出現了轉機:


    原來,當天勝手方老中安藤信行登城朝覲,結果途中遇到了刺客。


    事後,原本對賜婚崛家深表抵觸的安藤,態度和從前判若兩人,主動出麵推動此事:


    “殿下睿智萬裏,今日臣下才恍然大悟!”


    而同時老中首席久世也不再反對。


    這種判若兩人的轉變,當然讓公方樣家定和禦台所篤姬大喜過望,不過呢,當搞明白其中的緣由後,這對父親也不禁有些毛骨悚然:


    從兩年前的櫻田門之變,到今日的阪下門襲擊,這是近年來第二次對幕府執政的公然襲擊了,德川家之威信亦然搖搖欲墜。


    但更可怕的是,櫻田門事件追查的結果,是安政大獄中受損各家的手筆,但阪下門之變則大為不同,雖然老中安藤也以手段淩厲出名,但畢竟沒有像大老井伊那樣開地圖炮,所以井伊之事還勉強可以算作私仇,但安藤這件事,目標則直指幕府!


    原來,兇手中除了依舊不知所謂的水戶浪士和一貫推波助瀾的尊王人士外,主要策劃者竟然是來自宇都宮藩的大橋順藏!


    大橋是宇都宮藩中著名的尊王攘夷人士,在阪下門襲擊前就已經被幕府緝拿在案。


    可問題是大橋在宇都宮戶田家的聲望不小,明顯是有人暗中支持,而戶田家不但是譜代大名中的名門,而且還曾出過老中戸田忠溫(生卒1804—1851年)這樣的人物。


    如今的戶田家主忠恕才十六歲,自然是有人挾裹了。


    其上代家主忠明娶的是播磨國姫路酒井家的公主,再往上的忠溫継室是曾任首席老中的水野忠邦養女,因此深思之後不免讓人毛骨悚然。


    是譜代四大家中的酒井家出手,還是名門水野家的手筆?甚至是兩家合力?


    大家這麽懷疑不是沒道理的——櫻田門外其實是江戶城外,而阪下門在禦曲輪內,也就是護城河和城桓之內,此地戒備森嚴,如果沒有人協助的話,這六名浪人怎麽能輕


    易混進來!


    而且禦曲輪內的守備頭領都是德川家的旗本,這件事細思極恐啊。


    因此經曆過此事後,兩位執政老中久世、安藤也顧不上物議了,主動推進與崛家聯姻之事——命都要沒了,還管物議這些有的沒的,那不是鬧嘛!


    這思路一放寬,他倆也發現此事的好處了:


    首先,直秀在箱館尾大不掉,不知道啥時候就有亂子出現,但下嫁公主後,這個隱患不但彌消,而且反而可能因為感恩而成為助力——這可是暴揍魯西亞人的強兵,能不香嘛。


    這一正一反,何樂而不為啊。


    再說了,沒有直秀去年獻上的西洋馬車,鬧不好安藤就當場掛了,這麽一看,人家還是心向幕府(自己)的嘛,因此君子成人之美、順水推舟也未嚐不可。


    但這兩位忘了,去年直秀獻上十駕馬車的時候,他倆可沒少譏諷直秀“不知禮”!


    原來,按照當時的禮儀,這西洋馬車是違禁之物。


    那各家坐什麽呢?


    公卿坐牛車,這還得皇室殊恩特賜;


    至於沒有這個待遇的,那公卿、諸大名隻能做“乘物”,說的高大上,其實就是人力轎子“架籠”的豪華版而已。


    至於馬車嘛,因為扶桑本地馬小,這個很真沒有——和宮從京都到江戶,坐的是多人抬的“輦”,作為頂級人物也就這樣了。


    因此,當看到箱館馬車的時候,大家都酸了,“奇巧淫技、驕奢無用之物!”


    為啥呢?因為十輛它不夠分啊。


    幸好,直秀做人老道,寫明“除了給公方樣的進獻外,各位老中大人辛苦,一人一輛代步好了”。


    香,真香啊!


    這包橡膠、帶弓子減震的馬車,自帶寬敞的空間,這舒坦之處,誰坐誰知道啊——拿之前的“乘物”與之相比,當初連放腳都得注意,如今想來,那是給人坐的嘛。


    而且,箱館送來的高頭大馬也頗為引人矚目,自帶拉風屬性,勾引的各路人馬都垂涎欲滴,“甚麽?按車送的,那配個種別說不行啊。”


    因此,各位老中都覺得直秀雖然膽大妄為兼陰奉陽違,但為人還是頗為識趣的,“也不是完全不行啊”。


    但事後看,這是人家崛直秀有遠見之明啊——直到安藤遇刺,大家才知道箱館馬車裏居然包了鐵板!而且為啥車門是自動上鎖的,這迴也搞明白了,感情不是怕丟東西。


    但光是這些利害和承情,兩位執政老中久世、安藤也不會同意下嫁德川公主給崛家。


    可正月十五阪下門之變之變後,這哥倆算明白了,這是有人處心積慮要害本寶寶啊,尤其是這江戶城裏的各個警備番頭,他們看哪個都覺得居心叵測像幕後黑手。


    那怎麽辦呢?


    都換掉吧,這文武殊途,執政老中也不能這麽大動幹戈啊,更別說這兩位是因緣巧合才執掌大權的,根本沒這個底氣。


    但辦法是人想出來的,這下嫁公主給直秀,多多少少能解決這個問題:


    從上往下看,崛家娶了公主,那就是國主大名了,這箱館奉行的位置是不是得讓出來?


    那讓給誰啊,自然是堀利熙了。


    作為箱館目付、前奉行,他上次就差點接任。雖然和安藤吵過一架,但“舉賢不避仇”嘛——人家有個好爹,堀利堅光大目付就做了十三年,堪稱根深蒂固,而且如今又是頂級番職“留守居”,這結好堀利堅,不是多多少少能在番方增加影響嘛。


    而且人家崛直秀雖然出身低,但影響可不小——尤其是在幕府常備軍中的大番組和新番組的底層。


    原來,直秀雖然是寺社方二半場出身,可其父祖都是大番組出身的啊,隻是其父在北蝦夷地因為救貴人受了傷,這才轉到了寺社方。


    但自從直秀飛黃騰達之後,大番組的禦家人無


    不以他為傲,“看看,這就是我大番組的子弟,當年我還抱過他小子呢。”


    當然,直秀的親朋好友“棗屋組”也沒少在其中推波助瀾。


    這些家托直秀的福,不但有了閑錢,還提前受到了蘭學的教育。因此,在這幾年幕府推行西洋軍製的東風下,很多子弟都小小騰達了一把,雖然隻有直秀的舅舅竹前家和公公中村家混上了下級旗本,但禦家人譜代是真的出了不少。


    因此,好話又不花錢,那不得替直秀說點好話嘛。


    再說了,直秀在北地插旗,前期是棗屋組的親朋好友前往投奔,等安政五年(1858年)他當上箱館奉行後,這大番組和新番組裏想給次子、三子奔個前程的,那不得求到門下。


    而崛家隻剩下直秀獨苗一根,世子福太郎又年少,這關係自然要托到棗屋組門下。


    事後雖然直秀不是見人就收,到了箱館也是量才取用,但和如今滿大街的無著落浪士相比,這不是好處啥是好處。


    而且如今箱館也不是以前了,雖然還是鹹魚管夠,但出仕的武士手頭也開始富裕起來,居然還能支援在江戶的本家。


    如此以來,對直秀的好評自然如潮。


    因為有這樣的好名聲,因此北地崛家在江戶常備軍五番方中頗有聲望。


    其實,兩位執政老中久世、安藤還是有點高高在上,對直秀真正養望的手段他們沒有發現:


    本來就是嘛,光靠出仕這也惠及不了多少家,畢竟,願意離開繁華之所江戶去偏遠北地的人,算起來還是少數。


    所以直秀真正厲害之處不是在這裏。


    那啥手段能普惠大家呢?當然是安~利,不,內職了。


    因為禦家人這樣的下級武士俸祿不多,而且最近幾年幕府提倡節儉加市麵不景氣,這賞賜和外撈也大大縮水,甚至經常發的俸祿也以各種名義被克扣減少,而武士的排場還要講的,所以大家的日子苦啊。


    這時候,好心人就出現了:


    “要不要互助,不是,一起研究些高雅的東西呢?”


    “好啊,好啊。”


    因此,在棗屋組的帶領下,下層武士的家屬,做內職,也就是搞副業的越來越多。


    這些武士家屬都幹些啥呢?


    有刺繡的,有編織毛紡品的,還有做扇子、漆器等工藝品的,反正隻要有人教,啥都幹,畢竟要恰飯麽。


    無論如何,武士家屬畢竟算識字率較高的,而且相對守信得多,因此不管以從業素質還是交易成本上看,這都是優勢。


    而且,棗屋組的家眷們也愛推廣這個,一是得了人情、關係,二嘛,當然是有提成獎勵了,發展的下線越多,這獎勵也越多嘛。


    以前武士家裏搞內職,雖然是為生計所迫,但也遮遮掩掩不太好意思,但如今打著高雅的幌子,又都是武士家眷出麵組織,因此逐漸形成了規模,居然正大光明地成了風氣——尤其是在禦家人這一級,家裏的手工業活動不要太頻繁。


    雖然直秀一係不能跳出來說,“是我,就是我挑頭幹的”,但這些武士家都知道自家的高雅藝術品是通過箱館對外出售的,這愛屋及烏之下,多少還是要說幾句好話的。


    所以,直秀作為箱館奉行在五番方中頗受好評。


    這人啊,隻要轉變了立場那理由還不好找嘛,兩位執政老中久世、安藤既然傾向下嫁公主給崛直秀家,那轉變立場後,這崛家在番方中的好名聲自然也成了強力條件。


    “啥找個分支鬆平十八家的公主聯姻,這不是扯嘛。還是家定殿下高明,這對有功之臣必須厚遇,嫁個本家公主真是再好不過的好主意了。”


    因此,文久二年(1862年)正月底,當直秀迴到江戶時,高家橫瀨貞固就迫不及待地找上門來:


    “恭喜賀喜,好事來了!”

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